V. Avarice ; économie

Les hommes qui ont, pour idée dominante, l'idée de leur propre personne, s'occupent beaucoup de leurs propriétés , saisissent, avec avidité, tous les moyens possibles d'en augmenter l'étendue; ce caractère, porté à un certain degré , constitue X avarice. Les avares consommés sont d'un caractère très froid. On ne trouve point d'avares parmi les hommes en état de jouir vivement des douceurs de l'amitié, des merveilles des beauxarts , des consolations de la piété, des charmes de la nature. On ne trouve point de femmes avares

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parmi celles qui connaissent le véritable amour et qui l'inspirent.

S'il est des substances que leurs formes rendent faciles à toucher, à manier, à ranger dans un petit espace; si de telles substances ne s'altèrent que difficilement; si l'opinion des hommes leur a donné la propriété de représenter, et, par là, de pouvoir procurer tous les objets nécessaires au bien-être, ces substances doivent devenir singulièrement précieuses aux yeux des hommes qui n'éprouvent à peu prés d'autre sentiment que celui de la personnalité. Les avares entassent l'or et l'argent autour d'eux-mêmes, comme l'aman! accable de dons l'objet de son amour.

Mais il ne faut pas confondre l'avarice avec l'esprit d'économie ; celui-ci résulte dune combinaison judicieuse entre la prévoyance et la générosité. Il fait avec discernement et prudence la part du présent et celle de l'avenir.

L'esprit d'économie donne le goût de la règle, non-seulement dans l'emploi de la fortune, mais aussi dans l'emploi du temps. Comme il est lié à la constance, il soutient l'àme contre la monotonie des soins répétés et réguliers.

L'esprit d'économie est plus commun dans les temps d'habitudes graves et recueillies que dans

les temps de mœurs légères; car plus l'homme devient vif et mobile, moins l'avenir occupe sa pensée.

Mais on peut être très-mobile dans ses goûts, avoir besoin chaque jour de sensations nouvelles, cependant être très-personnel dans ses sentiments ; et c'est en cela que consiste essentiellement le caractère de l'avare. Dans les temps de civilisation avancée, il est des hommes froids qui dépensent beaucoup, mais uniquement pour eux-mêmes; au contraire, dans les temps de mœurs simples, il est des hommes d'une âme ardente, qui sont très-bienfaisants et vivent personnellement avec parcimonie ; privés de jouissances sociales, ils mettent leur bonheur dans les vertus austères et les mouvements généreux. C'est parmi eux surtout que l'on trouve les protecteurs de la faiblesse.

Et, dans les temps de crise, ce sont eux surtout qui résistent à la tyrannie, parce que leur caractère ferme est armé d'un puissant ressort.