III. Des pronoms

La première personne qu'un enfant parvient à connaître est sa mère, ou celle qui lui donne les premiers soins et la première nourriture. Toutes les personnes qui environnent habituellement un enfant dès sa naissance et qui jouent avec lui , ou lui sont utiles , sont connues par lui de très-bonne heure, et presque aussitôt qu'il connaît sa mère; les objets qui l'entourent, qu'il touche , qu'il voit souvent, qu'il entend nommer, lui procurent aussi, de bonne heure, des idées qui les représentent.

Lorsqu'il a acquis ainsi les idées d'un certain nombre d'objets existants hors de lui-même , il a acquis l'idée de sa propre existence ; il ne sait point, à proprement parler , qu'il existe ; savoir, c'est être en état de se rendre compte de ce que l'on a appris; mais l'enfant reçoit des idées de son être, en même temps qu'il reçoit des idées des êtres qui l'environnent ; il apprend à se distinguer de ces êtres, sans savoir qu'il l'apprend.

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Bientôt, l'activité de la vie fait qu'il éprouve une douleur ou un plaisir à l'occasion de tous les objets qui entrent en communication avec lui ; tout se rapporte à lui-même , parce que tout l'affecte ; mais il n'a point une force égale à ses désirs ; il a besoin de secours pour se procurer ce qui lui plaît, et pour éviter ou repousser ce dont il craint les atteintes ; il implore ce secours ; et Ion peut observer que le mot moi se trouve dans toutes ses phrases de sollicitation ; il en est toujours le sujet , la partie principale.

Ce mot moi est, dans les enfants, le titre sonore de l'être dont ils éprouvent le plus vivement l'existence. Cependant, il est possible que chaque enfant commence par croire que sa propre personne s'appelle toi, parce que, lorsqu'on lui donne quelque chose , on lui dit : ceci est pour toi; lorsqu'on s'adresse à lui, pour une raison quelconque, on le désigne toujours par le mot tri ou toi. Pendant quelque temps, un enfant, que j'ai beaucoup suivi, disait : je suis bien à ton aise, lorsqu'il se sentait placé commodément; cela venait de ce que sa mère , lorsqu'elle l'arrangeait dans son lit, lui faisait ordinairement la question suivante : es-tu bien à ton aise ?

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Maié férreui des enfants est bientôt rectifiée* IVoublions pas que tout ce qu'ils voient, tout ce qu'ils entendent, devient pour eux objet d'imitation; ils retiennent les phrases que l'on prononce devant eux, et ils cherchent à les répéter, avant même de pouvoir les comprendre; tout ce qu'ils disent a été déjà dit plusieurs fois devant eux; les enfants qui commencent à parler ne font pas même, entre les mots qu'ils ont reçus, des combinaisons qu'ils n'aient pas également reçues ; ils reçoivent des idées composées, ou des mots qui appartiennent à des idées composées, avant d'avoir reçu en quantité égale les autres éléments de ces mêmes idées; ils possèdent longtemps des mots sans les comprendre ; ils ne commencent à faire des combinaisons personnelles que lorsqu'ils sont en état de comprendre ce qu'ils disent, ou de comprendre leurs propres idées; et ils comprennent leurs propres idées, lorsque toutes les parties qui les composent sont aussi claires, aussi marquées pour eux, que les mots qui leur sont également attachés. Ce sont alors leurs idées exemplaires qui se combinent, et qui entraînent des combinaisons analogues entre les mots qu'elles possèdent au nombre de leurs éléments.

4& ïjl: la iiihénologie.

Ainsi l'enfant retient le mot moi longtemps avant de s'en servir avec justesse; il commence à s'en servir avec justesse lorsqu'il a appris, par ses yeux , que l'homme qui dit moi parle de lui-même , en un mot , que le mot moi est généralement le nom que chacun se donne en parlant de soi ; c'est alors que l'enfant intitule son être moi, et qu'il intitule toi l'être de tout homme, de tout enfant qu'il voit exister hors de luimême , et à qui l'on parle. Il a également appris, par l'organe de la vue, que l'homme qui dit lui désigne, par ce mot, l'homme, l'enfant, ou même tout objet dont il parle ; il a compris alors le mot lui; il l'a employé avec justesse; ce mot est devenu le titre sonore d'une idée exemplaire représentant tout homme, tout enfant, tout animal, tout objet dont on parle; le mot elle qui avait, de même, été retenu sans être compris , est devenu , à la même époque , le titre sonore d'une idée exemplaire représentant toute femme , toute fille, tout objet du genre féminin , dont on veut parler.

On voit ainsi que moi, toi, lui, sont des pronoms; ils remplacent des noms dans le discours. Moi remplace le nom de celui qui parle; toi remplace le nom de celui à qui l'on parle; lui

DES EXPRESSIONS DE NOS IDÉES. fyl

remplace le nom de celui de qui Ton parle. Ces mots sont unis à l'idée d'un homme qui parle; ils n'existent que comme partie de cette idée ; pour employer ces mots , il faut avoir, non-seulement l'idée de soi, ou d'un autre objet, mais il faut avoir l'idée que l'on parle de soi , ou à une autre personne, ou d'une autre personne.

Les pronoms je, tu, il, sont les mêmes que moi, toi, lui-, ils ont le même caractère; ils ne diffèrent que par le son : voici , sans doute , la cause de cette différence.

Un homme peut être l'auteur, le sujet d'une action, ou bien son terme, son objet-, dans le premier cas, le mot qui désigne son Être, le pronom , doit être naturellement placé avant le mot qui désigne Faction ; dans le second cas , au contraire, il doit naturellement lui succéder; or, l'enchaînement des mots ne doit pas seulement être conforme à l'enchaînement des idées que ces mots représentent ; notre sens de l'ouïe demande encore que cet enchaînement soit mélodieux; V usage qui dicte ses lois dans toutes les langues, et qui semble n'avoir obéi lui-même qu'au caprice , est, au contraire, l'effet judicieux du besoin que nous avons d'être flattés par les

sons que nous devons entendre fréquemment , ou dont nous faisons fréquemment usage.

Pour nous, Français, dont le sens de l'ouïe e6t délicat, dont par conséquent le langage doit être , sous les rapports du son , élégant et facile , les pronoms moi, toi, lui, placés devant l'action, et comme sujet de phrase, sont choquants, sans élégance, sans harmonie, tandis que, par leur articulation marquée, ils terminent bien une phrase; au contraire, les pronoms je, tu, il, sont mélodieux comme sujets de phrase, ils seraient choquants comme objets. Ce qui donne de la vraisemblance à cette explication; c'est que, dans la langue française, l'usage n'a point donné une modification au pronom elle, ce mot, en effet, est également sonore, également convenable , comme sujet et comme objet.

On peut encore remarquer que , chez les peuples encore peu civilisés qui parient notre langue, le dédoublement des pronoms moi, toi, lui, n'est pas encore en usage. Le nègre dit : moi vouloir ceci, toi prendre cela, lui recevoir telle chose. Les pronoms moi, toi, lui, suffisent à cet homme peu exigeant , pour la même raison que l'infinitif du verbe suffit à l'expression de tous les temps de son action.

D&S EXPRESSIONS DE 1VOS ÎDÊSS. fgj

Chez un peuple destiné à parcourir la suc* cession des périodes sociales, le langage se fait, comme les idées se font, comme le Gouvernement se fait; il y a toujours connexité, concurrence entre ces trois choses : le Gouvernement, les idées et le langage.