VI. Franchise, confiance, courage

La franchise est aussi une de leurs qualités. L'homme qui s'honore intérieurement de toutes

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scs idées, n'a point de motif pour en retenir l'expression ; il blâme hautement les actions injustes; le sentiment qu'il a de sa force l'empêche de craindre ni haine ni ressentiment. L'homme faible et personnel ménage tout le monde.

L'homme franc et généreux est confiant; quelquefois même il s'abandonne sans précautions; cela vient de ce qu'il mérite lui-même de la confiance, et de ce que d'ailleurs il est sensible; l'épanchemeut est, pour lui, un tendre plaisir; il aime à livrer ses secrets, ses intérêts, à la discrétion des bons cœurs; et trop souvent il voit un bon cœur dans tout homme qui l'écoute.

A mesure que l'on avance dans la vie, on est informé, par des expériences pénibles, qu'il y a du danger, souvent des torts, dans une franchise sans limites. On apprend surtout qu'il est sage de rester en paix avec l'amour-propre des personnes dont on est environné, parce que, plus les mortifications éprouvées par l'amourpropre sont justes, plus les inimitiés qui en découlent sont implacables.

Mais la réserve prudente n'est point la fausseté. Celle-ci flatte, au gré de l'intérêt personnel , les défauts, les travers et les vices. Pour aller à son but, elle imite même les vertus; on la voit,

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selon les circonstances, hypocrite de piété, ou de dévouement, ou de patriotisme.

La fausseté, à ce degré flétrissant , est liée d'ordinaire à lavanité,à !a petitesse des idées, à la fausseté du jugement, et même à la pusillanimité dans les moments orageux, à la lâcheté dans le malheur. Tous ces défauts supposent une àme faible.

Au contraire, la patience dans la peine, et le courage contre les obstacles, contre l'adversité, sont au nombre des qualités que possèdent les âmes généreuses. Ce courage moral doit être distingué du courage martial; celui-ci est plus particulièrement le fruit du tempérament; il peut, par conséquent, appartenir à l'homme qui n'a point d'empire sur ses passions. Il est commun aux hommes d'une grande force musculaire et à certaines races d'animaux; il a pour signe le mépris du danger; le courage moral a pour signe la crainte du blâme. L'un et l'autre ne prennent un caractère ferme et assuré que dans l'âge mûr. Le courage du jeune homme vif et sensible est, dans certains moments, très-supérieur à l'idée du danger ou de la peine, parce que l'action de la vie est souvent, en lui, trèsénergique, et lui donne, avec surabondance, des principes de force qu'il est pressé d'employer.

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Alors, non -seulement des actes de courage, niais dos actes de témcrifê sont, pour lui, un besoin et un plaisir. Mais comme le mouvement qui cause la témérité est un mouvement extrême , et que les extrêmes se succèdent ordinairement, le jeune homme qui s'est abandonné à un courage sans mesure, a ordinairement dépensé, par cet excès, le courage des moments suivants; c'est pour cela que, dans l'àme du jeune homme, un état de crainte pusillanime succède fréquemment à un état de témérité qui bientôt revient encore, pour se terminer de même. Ces contrastes suivent, jusque dans l'âge mûr, l'homme d'un caractère vif et mobile.