VIII. Timidité, pudeur, politesse

Dans la jeunesse, la timidité est l'apanage des hommes et des femmes qui ont une âme vive et généreuse. L'amour-propre est pour quelque chose dans le sentiment qui rend un jeune homme timide ; îa bonté est pour davantage. Un jeune homme timide fait encore plus de cas des autres hommes que de lui-même ; mais il fait encore assez de cas de lui-même pour redouter vivement de déplaire ou d'être repoussé ; il désire les suffrages ; il serait ravissant pour lui d'en

obtenir; par cela même, le mépris , le blâme, le ridicule, seraient pour lui de ci uels supplices ; il sent d'avance ces supplices; son imagination les lui représente comme lui étant presque évidemment réservés s'il appelle les regards des hommes ; il fuit ces regards ; il rentre dans la solitude, pour laquelle il n'est pas fait, et où il est dévoré bientôt du besoin d'affection et du besoin de suffrages.

Lage apaise le tourment estimable de la timidité ; l'habitude de vivre avec les hommes l'apaise encore, parce qu'elle diminue la vivacité des impressions que les hommes produisent.

Les enfants du premier âge n'ont point encore de timidité, parce qu'ils n'ont encore que trèspeu d'idées, et que d'ailleurs leur organisation n'est point encore assez avancée pour que la présence des hommes puisse les affecter vivement. La timidité vient lorsque déjà les idées et les désirs qui tiennent à l'affection, ou même à l'amour, commencent à se manifester.

Dans les occasions où la timidité saisit vivement un jeune homme, ou une jeune personne, son cœur palpite, son corps tremble, ses sens se troublent ; de tels effets annoncent que tout le système sensible est alors dans une agitation très-

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vive. Cette agitation ne peut résulter que de l'action des idées. Le désir de se montrer avec avantage, et la crainte de ne pas y réussir , sont deux sentiments éprouvés à la fois, deux sentiments opposés, ne pouvant naître que d'idées opposées, entre lesquelles le combat est violent ; il arrive souvent que des larmes abondantes terminent cette scène intérieure, et en témoignent la vivacité ainsi que le désordre.

En général , l'ardeur extrême d'un désir nuit au succès des moyens que l'on emploie pour le satisfaire. Milieu entre les extrêmes : l'homme inactif n'atteint point son but à cause de son indolence ; l'homme impétueux jusqu'à l'excès manque son but, parce qu'il le dépasse ; l'homme modéré parvient à son but, parce qu'il mesure son action sur ses projets, ou plutôt ses projets sur îa quantité d'action dont il est capable , et en même temps sur la force et la quantité des résistances qu'il s'attend à rencontrer. Que d'hommes empressés ne doivent s'en prendre qu'à leur extrême impatience d'avoir manqué la célébrité ou la fortune ! Que de jeunes gens sont trop vivement épris pour réussir dans leurs amours !

On ne peut qu'assigner une source commune à la pudeur et à la timidité, en voyant les nombreux

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Rapports de ces qualités intéressantes ; la pudeur* comme la timidité , appartient au jeune âge , à la sensibilité, à l'innocence; la pudeur, comme la timidité, s'évanouit par le progrès des ans, encore plus par l'habitude, et par le vice bien plus en^ core. Les enfants, et les hommes naturellement froids, n'ont point de pudeur et ne sont point timides.

Ainsi, la pudeur, comme la timidité, est un combat intérieur entre des idées d'un genre opposé; et ce combat se manifeste par l'agitation du sang, parla rougeur délicate, parla souffrance réelle qu'éprouve le système sensible. Dans les occasions où le sentiment de la pudeur est excité, certaines idées, certains objets donnent intérieurement naissance aux mouvements qui pourraient conduire à des satisfactions secrètes; aussitôt, ces mouvements sont réprimés par les idées de décence, d'honneur, et, d'une manière encore plus subite , plus irréfléchie , par la honte que l'on porte en soi-même des imperfections de la nature. Il faut être bien pur et bien sensible pour éprouver cette confusion touchante.

La politesse est une qualité agréable; elle peut s'allier à la vivacité de l'àme. Elle peut en être séparée. Il est des hommes en qui la politesse

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n'est que l'expression d'un sentiment habituel de bienveillance; on la reconnaît alors à ce qu'elle est égale et point exagérée. On trouve souvent des femmes qui ont cette politesse douce, vraie, soutenue: quelquefois aussi la politesse n'est que le vernis de la fausseté.