IX. Envie, médisance, coquetterie, jalousie

Tous les hommes nés sensibles sont envieux dans leur jeunesse; c'est un défaut qui expose à des peines violentes. Mais ce défaut, dans les premières années, tient souvent au désir des suffrages, à l'émulation, à des qualités heureuses, qui sont le principe du mouvement de l'individu , et du mouvement de la société. D'ailleurs , le jeune homme sensible, avide de tous les plaisirs, porte envie aux avantages de l'homme qu'il n'aime pas encore; aussitôt qu'il l'aime, loin de le déprécier, il l'exalte sans mesure; il se dépouillerait de ses propres avantages pour l'en accabler. L'âge, à mesure qu'il arrive, attiédit, dans l'àme du jeune homme, et l'enthousiasme et les sentiments d'envie; l'expérience d'ailleurs le détrompe sur le bonheur que son imagination attachait aux avantages qui lui paraissaient si

désirables; ou plutôt, son imagination apaisée ne compose plus ses désirs avec la même violence; et, lorsqu'il obtient les plaisirs et les biens qu'il a recherchés, il ne les goûte plus qu'avec une ardeur modérée , qui ne répond pas à l'idée que, dans sa jeunesse, il s'était formée de lui-même et du plaisir.

Mais il est des hommes qui conservent jusque dans l'âge mûr, et même dans la vieillesse, une malheureuse disposition à l'envie : ce sont ceux dont l'organisation vive et mobile n'a fait, pour ainsi dire, que courir sur des jouissances fugitives, sans se prêter à l'acquisition d'habitudes graves et d'idées étendues; leur fonds personnel est resté pauvre; lorsque l'âge est venu, ils ont senti qu'ils avaient perdu, sans remplacement, les avantages de la jeunesse; dès- lors, il n'a plus fallu vivre, parler et agir, que pour soulager du dépit, des regrets. Voyez l'homme de ce triste caractère; il ne goûte plus de plaisir que par la médisance; il accueille avec empressement tous les bruits injurieux; il exagère le mal, les torts, les défauts, les ridicules; il ne dit rien des talents, des actions estimables, des qualités heureuses, ou bien il les rabaisse; voulez- vous le désobliger, vous en faire même un ennemi?

citez, en sa pt*ésencé , teà avantageai autrui avec détail et avec doge.

Dans les grandes villes on trouve moins d'envieux que dans les petites, parce que, dans les grandes villes, à force de choses et d'hommes remarquables , presque rien n'est remarqué.

Et, dans les petites villes, la médisance est plus fréquemment l'occupation des femmes que celle des hommes , parce que lame de la plupart des femmes est faible, mobile, que leur penchant naturel est la coquetterie, et que celles qui brillent, qui séduisent, ne sont que trop portées à en tirer vanité.

Mais , dans les petites villes comme dans les grandes, les femmes, en petit nombre, qui ont de l'étendue dans les idées, un caractère noble, sensible, qui ne demandent point , aux hommes qui leur sont étrangers , des hommages frivoles , qui remplissent, avec goût, avec constance, sans vouloir être citées, les devoirs d'épouse, d'amie et de mère, celles même, en plus petit nombre encore, qui, entraînées par un esprit supérieur, répandent avec grâce de salutaires pensées, ces femmes si heureuses, si dignes de l'être , modèles de perfections , ornées de charmes véritables , ne s'abaissent jamais jusqu'à être en-

vieuseSj dédaignent îa médisance, cherchent avec empressement, et trouvent avec sagacité, sur îe compte des autres femmes, les sentiments qui les honorent, et les avantages qu'elles peuvent faire valoir.

La jalousie doit être distinguée de l'envie, en ce que les mouvements qui l'excitent ont moins de durée, tiennent moins au caractère, sont ordinairement l'effet d'une circonstance dont l'action est de nature à s'affaiblir chaque jour.

Tant que l'idée de l'objet aimé est vivement sentie par l'amant qui la possède, c'est vers la satisfaction de cette idée que se dirige le plus grand nombre de ses mouvements; et ce qui fait surtout la douceur de cette idée , c'est qu'elle représente la personne chérie comme avide ellemême du bonheur de l'amour. Mais si , au lieu de' cette idée ravissante, l'idée cruelle d'une infidélité se montre, si l'amant voit, en son âme, qu'un autre homme goûte et procure les dou- ' ceurs qu'il voudrait seul procurer et connaître, le sentiment de îa personnalité est vivement froissé par cette idée importune ; lame est agitée de mouvements qui se combattent; quelques moments l'amour s'en augmente; toute action s'accroît par les obstacles quelle rencontre ; c'est n. oo "

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aussi eu s'efforçant d'exciter la jalousie que ))lus d'une femme cherche à enflammer le oœur

de l'homme qui lui plaît, ou à ranimer les l'eux de l'amant dont elle craint d'être abandonnée; mais comme rien ne dure de ce qui est fondé sur le désordre et la violence , la jalousie n attise les feux de l'amour que pour les éteindre plus vite.