V. Des articles

Le vice nous rend malheureux ; la fortune est inconstante ; un bon ami est un trésor. On a donné

le nom <X article à ces mots le , la , un , qui sont placés au commencement de ces trois phrases.

Les articles ne sont point des mots nécessaires ; ils n ajoutent rien à l'expression du sujet. Les Latins n'employaient point de mots semblables. Ils se contentaient de dire vitium nosfacit rniseros , et cette phrase était aussi complète que la phrase française , le vice nous rend malheureux ; l'unité du sujet était suffisamment indiquée , par cela seul que l'ensemble de la phrase était au singulier.

Je pense qu'il faut attribuer la création des mots un, le, dans la langue française, au génie particulier , au caractère de cette langue , et non à la nécessité de circonscrire l'extension du sujet. La langue française , en se refusant à l'inversion, en attachant à la clarté la plus grande valeur, a été privée des faveurs que l'inversion prête à la mélodie; il a fallu réparer ce désavantage; et le moyen à prendre pour cela devait être en même temps assorti au caractère préféré, à la clarté. Les mots un, le, ont rempli ce double but. Il semble que, sans leur secours, les noms substantifs se seraient présentés trop brusquement à l'organe de l'ouïe ; les articles leur servent de précurseurs, et ils s'assimilent à ces noms, autant qu'ils

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le peuvent , en prenant d'avance le même genre et le même nombre. Il les désignent , en même temps qu'ils les introduisent. Mais n'oublions pas que ces mots, comme tous ceux qui sont d'ancienne origine dans une langue, se sont faits dans le centre sensible de l'homme , et à son insu; aussitôt qu'il les a possédés , il les a exprimés.

On dit en français : cet ouvrage est fait avec soin ; si l'on disait avec un soin, on ferait a tendre un adjectif à la suite ; la phrase paraîtrait incomplète, si l'on ne disait: avec un soin recherché, ou remarquable. Je pense que c'est la mélodie qui , encore à cet égard , a fixé l'usage. Le mot un , dans les deux cas, est également inutile à la clarté de la phrase ; les Latins auraient construit l'une et l'autre phrase sans article. S'il suffisait d'unir un adjectif au mot soin pour que l'article un devînt un mot nécessaire, on ne dirait pas: cet ouvrage est fait avec grand soin ; on devrait dire, avec un grand soin ; mais l'expression serait traînante et dure. Et on trouverait également dure l'expression suivante : cet ouvrage est fait. avec faible soin ; l'usage est de dire , avec un faible soin.

DES EXPRESSIONS DE NOS IDEES. Jl