Ecepériences sur le Principe de la Vie, p

2. Voyez mon livre intitulé : 'Recherches expérimentales sur les Propriétés et les Fonctions du Système nerveux^ p. 204 (seconde édition).

« sur le trou borgne, la limite inférieure passe « sur le point de jonction des pyramides pos- « térieures ; entre ces deux limites et le nœud « vital, et^ de l'une de ces limites à lautre, « il y a à peine une ligne *. »

J'ajoute que ces deux limites sont de toute rigueur.

Si la section passe en avant du trou borffue, les mouvements respiratoires du thorax ► subsistent. Si la section passe en arrière du point de jonction des pyramides postérieures^ les mouvements respiratoires de la face (le mouvement des narines et le bâillement) subsistent. Si la section passe sur le milieu du V de substance grise, inscrit dans le Calamus seriptorius, les mouvements respiratoires du thorax et de la face sont abolis sur-le-champ^ et tous ensemble. Mais, ce n'est pas tout. Le nemd vital est double ; car tous les organes du système nerveux le sont : la moelle allongée, la moelle épinière, les lobes ou hémis-

1 . Comptes rendus de V Académie des Sciences, t. XXXIII, p. 438.

phères cérébraux, etc. On peut enlever un lobe cérébral, celui qui reste supplée à celui qui manque, etc. \

De même, le nœud vital est double, c'està-dire formé de deux parties ou moitiés,, réunies sur la ligne médiane, et dont chacune peut suppléer à Tautre, la moitié droite à la moitié gauche, et réciproquement la droite à la gauche. On peut couper la moitié droite du nœud vitale et la vie subsiste : on peut couper la moitié gauche, et la vie subsiste. Pour que la vie cesse, il faut que les deux moitiés soient coupées , et toutes deux dans la même étendue, dans une étendue de deux millimètres et demi chacune : pour les deux, et^en tout, cinq millimètres^.

Une section transversale de cinq millimètres, dans un point donné de la moelle allongée,

1 . Voyez mon livre intitulé : Recherches expérimentales sur les Propriétés et les Fonctions du Système nerveux, p. 31 et 32 (seconde édition).

2. Le siège précis du nœud vital est donc la partie moyenne de la moelle allongée^ au niveau marqué.

voilà le peu qu'il faut pour détruire la vie ^ II. Nœud vital dans les animaux vertébrés à sang froid. — A force de tâtonnements, d'essais, d'expériences constamment suivies, je suis parvenu à niarquer, comme on vient de voir, dans les vertébrés à sang chaud, le point précis oîi doit être coupée transversalement la moelle allongée pour l'extinction subite de tous les mouvements respiratoires. C'est ce point précis qu'il s'agit maintenant de marquer dans les vertébrés à sang froid.

Dans les animaux à sang chaud, si je coupe transversalement la moelle allongée, eh faisant passer la section juste au centre du V de substance grise, tous les mouvements respiratoires de l'animal sont abolis sur-le-champ et simultanément. De plus, l'animal meurt immédiatement, parce que immédiatement il cesse de respirer : il perd, en même temps et soudainement, la respiration et la vie. Les choses ne se passent pas tout à fait ainsi dans les vertébrés

\ . Com'ptes rendus de V Académie des Sciences^ t. XLVir, p. 805.

à sang froid. Je commence par les batraciens.

Tout le monde sait, par les expériences de Spallanzani, de Le Gallois, surtout de William Edwards , que les batraciens ont deux respirations : une respiration pulmonaire et une respiration cutanée, qu'ils respirent par les poumons et par la peau. Je puis donc couper transversalement sur un batracien, sur une grenouille, la moelle allongée au point premier moteur du mécanisme respiratoire, Wl point vital, sans que l'animal meure. L'animal, qui ne respire plus par son mécanisme respiratoire, par ses narines, par sa gorge, par ses poumons, respire par sa respiration cutanée, par sa peau, c'est-à-dire, par l'action de l'eau aérée sur sa peau, et il vit.

Il vit; mais, et ceci est le point fondamental de l'expérience , est toute l'expérience , quelque temps qu'il survive, le jeu du mécanisme respiratoire, aboli dès l'instant même de la section, ne reparaît plus * .

1 . Le nœud vital est, par rapport aux mouvements de respiration, ce qu'est le cervelet par rapport aux mouve^

Les signes extérieurs du mécanisme respiratoire, dans la grenouille, sont le mouvement des narines, celui de la gorge et celui de l'abdomen. L'inspiration ne se fait que par les mouvements de la gorge; le thorax est im-

ments de locomotion, €*est ce que je disais, dès mes premières expériences de i822. « J'appelle mouvement coor^ « donné tout mouvement qui résulte du concours, de a Tenchaînement, du groupement, si Ton peut ainsi dire, « de plusieurs autres, qui, groupés autrement, auraient « donné un autre résultat total.

« Ainsi le saut, la marche, la course, la station, le « vol, etc., sont des mouvements coordonnés; des mouve- « ments résultant du concours d^ plusieurs parties diâtinctes, séparées, isolées, dont chacune peut agir seule « et séparément, ou réunie à une ou deux, à trois, à i< toutes les autres, et produire divers eUets selon ces « diverses combinaisons.

« Pareillement, le mouvement de Tinspiration, et tous « les dérivés de ce mouvement, le cri, le bâillement, çer- « tainès déjections, etc., i^oilt encore des mouvements fl^ coordonnés.

« Pour inspirer, comme pour crier, comme pour bâiller, « il faut le concours d'une infinité de parties diverses : des « muscles de la face, du larynx, de la poitrine, des épaules, « du diaphragme, de l'abdomen, etc.

« Et j'appelle ces derniers mouvements, mouvements de V respiration, par opposition aux premiers, que désignent « si bien les mots de mouvements de locomotion. » (Aecherches expérimentales sur les Propriétés et les Fonctions du Système nerveua, p. 484, seconde édition).

mobile, les côtes manquent. De plus, cette inspiration se fait en deux temps : dans un premier temps, la gorge se dilate et reçoit Tair par les narines ; dans un second temps, les narines se ferment par leurs muscles propres, et la gorge, en se contractant, pousse l'air dans les poumons. L'expiration se fait par la contraction des muscles de l'abdomen.

Si Ton examine une grenouille qui respire, on voit alternativement ses narines s'ouvrir et se fermer, sa gorge se dilater et se contracter, ses flancs se gonfler et se resserrer. Or; que dans ce moment-là, oh tout se meut, tout s'agite, tout est en jeu, la moelle allongée soit coupée transversalement au point que je nomme le point vital, et, sur-lechamp, tous ces mouvements des narines, de la gorge, des flancs, seront abolis.

Bien plus, aucun d'eux ne reparaîtra plus.

C'est une chose admirable de voir des grenouilles, à moelle allongée coupée transver- ' salement au point vital, survivre pendant plusieurs mois, sans que jamais aucun mou-

vement respiratoire ne reparaisse. J'ai en ce moment deux grenouilles à moelle allongée coupée transversalement au point vitale l'une depuis le 23 décembre, l'autre depuis le 18 janvier; et depuis l'instant même de la section aucun mouvement respiratoire n'a reparu.

Quel est donc le lieu précis où réside le noeud vital dans les vertébrés à sang froid?

ou plutôt, quelle est la marque extérieure de ce point précis? Dans les vertébrés à sang chaud c'est le V de substance grise : dans la grenouille, c'est l'espèce de pont que forme sur le plancher du quatrième ventricule, le cervelet, d'ailleurs très-petit, de ces animaux.

Si, sur une grenouille, on coupe transversalement la moelle allongée, en faisant passer la section juste derrière le cervelet, tout mouvement respiratoire est immédiatement aboli et sans retour.

La même chose a lieu dans les salamandres. Les salamandres ont une respiration cutanée, commQ^ les grenouilles, et, de plus , un mécanisme respiratoire tout à fait

semblable : un thorax immobile, une inspiration qui ne se fait que par les mouvements de la gorge. Si, sur une salamandre, la moelle allongée est coupée tranversalement en faisant passer la section juste derrière le cervelet, tout mouvement respiratoire des narines, de la gorge, des flancs, est aussitôt aboli et ne reparaît plus, quelque temps que Fanimal survive à Texpérience.

Je passe aux poissons. Les poissons ont aussi un nœud vitale c'est-à-dire un point de la moelle allongée où la section transversale de cette moelle abolit sur-le-champ tous les mouvements respiratoires. Le mécanisme respiratoire des poissons se compose, comme chacun sait, du mouvement des mâchoires, de celui des opercules, de celui des rayons branchiostéges, de celui des arcs branchiaux, et enfin de celui des branchies : but final de tous les autres.

Si, sur un poisson, sur une carpe par exemple, la moelle allongée est coupée tranversalement, en faisant passer la section juste derrière le cervelet, tous ces mouvements si

nombreux et si compliqués, tout le jeu de ce mécanisme des mâchoires, des opercules, des rayons branchiostéges, des arcs branchiaux, des branchies, tout cela est aboli sur-lechamp et ne reparaît plus.

Mais l'animal ne survit pas, comme la grenouille et la salamandre, parce que le poisson n'a pas de seconde respiration, de respiration cutanée ; il n'a qu'une respiration, la respiration branchiale; son mécanisme respiratoire s'éteint immédiatement, et lui-même meurt quelque temps après, un temps plus ou moins long selon les espèces *.

1. rai, dès mes premières expériences, en 1823, soigneusement distingué les mouvements généraux, la vie générale des mouvements respiratoires en particulier, de la vie respiratoire, si je puis ainsi dire. Cette vie respiratoire est la seule [qui s'éteigne immédiatement ; la vie générale, les mouvements généraux survivent quelques instants, et si, comme je l'ai fait voir alors, on remplace à temps la respiration naturelle par la respiration artificielle, par l'insufflation pulmonaire, on peut maintenir la vie générale et les mouvements généraux pendant un assez long temps, pendant quelques heures. (Voyez mon livre intitulé : Recherches expérimentales sur les Propriétés et les Fonctions du Système nerveux, page 1 9 4, 2« édition, 1824.)

Dhitliietioii entre 1« M7«i^l«Si« et 1« psyelioleffle.

Cabanis nous dit tout uniment que la pensée n'est qu'une sécrétion du cerveau. « Nous « voyons, dit-il, les aliments tomber dans « Testomac; nous les voyons sortir avec des « qualités nouvelles, et nous concluons qu'il « leur a fait véritablement subir cette al- « tération. Nous voyons également les im- « pressions arriver au cerveau par l'entre- « mise des nerfs; elles sont alors isolées et « sans cohérence. Le viscère entre en action, « il agit sur elles, et bientôt il les renvoie « métamorphosées en idées que le langage

« de la physionomie et du geste, ou les si- « gnes de la parole et de récriture, manifes- « tent au dehors. Nous concluons, avec la « même certitude, que le cerveau digère en « quelque sorte les impressions, qu'il fait « organiquement la sécrétion de la pensée * .

Descartes pose, au contraire, une ligne de démarcation profonde entre le cerveau et Tâme. « Pour ce que, d'un côté, dit Des- « cartes, j'ai une claire et distincte idée de « moi-môme, en tant que je suis une chose « qui pense et non étendue , et que , d'un « autre côte, j'ai une idée distincte du corps, « en tant qu'il est seulement uub chose éiten- « due et qui ne pense point, il est certain « que moi, c'est-à-dire mon âme, par la- « quelle je suis ce que je suis, est entière- « ment et véritablement distincte de mon (( corps , et qu'elle peut être ou exister sans « lui*. »

1. Bap'ports du physique et du moral, t. I^ p. 134 (seconde édition). v