DE LA CHAUSSURE

de mille tortures : la semelle est à peine effleurée. Cette victime volontaire d'un sot amour-propre se condamne à demeurer assise : cet état stationnaire augmente son obésité.

Un pied alerte a vécu sans trop de gêne dans ce brodequin. A l'usure de sa pointe on juge que le talon n'a pas souvent touché le sol. C'est la propriété d'une fringante soubrette, à la mine éveillée, cherchant à diminuer le bruit de ses pas. Est-ce pour ne pas se rendre importune? est-ce parce qu'étant un peu curieuse, il lui est ainsi plus facile de se rapprocher ou de se retirer, avec moins de risques, de la porte close sur laquelle s'applique parfois sou oreille indiscrète?

Le dessus de l'extrémité de cette chaussure modeste est régulièrement usé; son propriétaire a l'habitude de s'agenouiller. 11 serait bon de voir son visage, afin de résoudre cette question douteuse : est-ce un hypocrite ou un pieux personnage? J'inclinerais, à priori, pour la première de ces suppositions.

Ce soulier d'enfant est aussi détérioré par le bout et en dessus; mais ici la blessure est à l'état aigu, et non chronique. L'enfant est joueur; il se traîne par terre, et, tout entier à ses ébats, il n'apporte aucun soin à conserver ses vêtements, qui sont toujours en désordre.

Les grosses boursouflures correspondant aux iirticulations des orteils, la qualil('' du cuir, l'aplanissement de la semelle, la forme sans prétention, rappellent la prudence, l'économie et l'âge avancé du maître. Cette chaussure est un peu décousue. Kllea été immédiatement soumise à une légère réparation, dans la crainte de laisser augmenter le dommage.

Comment cet escarpin, d'une coupe élégante, se trouve-t-il dans cette collection roturière? 11 n'a pas fourni sa carrière aristocratique. Écoutez! Son possesseur est loin de disposer d'une fortune à la hauteur de sa manière fashionable de se vêtir. 11 est superbe devant le monde, il est humble devant son cordonnier, qui tient en réserve plus d'un mémoire à réclamer dans l'occasion. L'œuvre émérite aurait dû lui être reportée et recourir à l'aiguille maternelle; mais il ne faut jamais raviver les souvenirs d'un créancier. 11 est moins scabreux et plus facile de payer un raccommodage isolé.

11 est dur, et souvent impossible, de solder un arriéré de fournitures.

Cette botte vernie va subir l'outrage d'un rapiècement ignoble. Elle est déchue de sa grandeur : elle passe du pied d'un petit maître à la jambe amaigrie du groom, dont il rémunère ainsi les services.

Cette semelle épaisse vient échanger contre des neufs ses gros clous, mis à niveau par un frottement ménagé sur le pavé municipal. Elle atteste la régularité de mœurs d'un travailleur infatigable, économe. Le cirage ne masque pas les défauts de cette espèce de cuirasse; elle est enduite d'une graisse protectrice. La solidité de sa confection exclut la beauté plastique.

Je reconnais l'ivrogne et le paresseux dans le délabrement de cette savate. Elle s'est heurtée à la pierre du chemin conduisant du taudis de son traîneur au cabaret, tripot infect oii il a élu domicile. L'excoriation de l'empeigne a eu lieu sous les trépignements convulsifs de l'anxiété du joueur. La portion postérieure s'est éculée sous le poids du talon alourdi par l'ivresse. L'amincissement des parois externes résulte du croisement des jambes du flâneur, assis sans rien faire. Cette pièce dépose de tous les vices dont l'oisiveté fait éclore les germes et mûrir les fruits véreux.

L'impatience a contracté les orteils; leur pression, répétée journellement, a rendu convexe la partie antérieure et externe de la semelle. L'usure a nécessité le remplacement de la matière, enlevée par un contact forcé avec le sol. Cette opinion se fortifie par l'aspect du reste de la surface plantaire ; elle n'a pas souffert. Un long usage de la. marche n'a pas produit ces trouées précoces.

Nous avons maintenant sous les yeux un autre sujet d'observation. Ici le talon seul a besoin d'être réédifié. Celui dont la petite stature a son centre de gravité sur ce point, se rejette évidemment en arrière et porte la tête droite. L'estime de soi-même, la vanité, l'orgueil, prennent cette allure. Le vaniteux marche sur les talons et fait résonner le terrain sous ses pas. La hauteur du cuir à remplacer est l'échelle de proportion du désir de paraître et de se donner de l'importance.

1)1-: LA CHAIJSSUUi:

Le contraire a lieu chez les timides, évitant de se produire et d'attirer sur eux les regards. La projection de leur corps en avant reporte le centre de la pesanteur vers la moilié aiitéi-iciire de la semelle et la détériore davantage.

Voici une chaussure digne d'une attention particulière. Sa légèreté n'annonce pas de coquetterie ; son choix a été déterminé par la modicité du prix. On le juge à la négligence du confectionneur. Déjà les bordures sont éliniées. Ce ruban, jadis noir, a été plus d'une fois raccourci pour en renouer les morceaux déchirés. Il vient en aide au quartier auquel il est cousu et dont le long usage a ramolli le faible tissu. Ce ruban n'entoure plus d'un triple repli l'articulation du pied avec 'la jambe. Il a pris un ton roussàtre et tient par artifice. Le; cirage n'apparaît pas luisant sur toute la surface de cette peau, flasque; (>t dédoublée en certains points. L'humidité des parties exposées à la boue n'a pas été absorbée par la chaleur du frottag-e obstiné d'une brosse à crins réduits et g-agnant en dureté ce qu'ils perdent en souplesse. Il y a un poëme de douleurs dans les révélations de ce soulier propre et soigné comme un ami, dont la perte serait cruelle à subir, (k' soulier féminin est l'emblème de la lutte contre la misère respectable; im témoignage d'ordre et d'honorabilité. (lelle qui a trop de soin de sa manière de se chausser n'offre pas autant de garanties contre les séductions du luxe et ses conséquences funestes.

La chaussure en exercice a son enseignement, (^ette enveloppe satinée et gracieuse dessine un pied mignon, délicat et doucement cambré. KWo n'est pas façonnée pour se souiller au contact de la voie publique; cette (euvre d'art se pose mollement sur le tapis moelleux d'un salon ou sur les coussins d'un brillant équipage.

Un bourgeois s'adresse à un confectionneur (|ui ('-lève le prix de ses fournitures à la hauteur de sa renommée sans rivale. La somme à payer est forte. .\près trois jours d'usage, les bottes sont hors de service. L'acheteur va, pièces aux pieds, faire des reproches à l'éminent artiste. « Pardon, dit celui-ci, marchez-vous? — Oui, certes! répond le réclamant. — Monsieur, s'écrie alors le vendeur froissé, je travaille exclusivement pour les clients ayant voiture! »

Cette botte (fig. 536) raide, montante, astiquée militairement, fait partie d'un tout appelé gendarme. Elle a la rigidité, la prestance de ce fonctionnaire et peut-être aussi d'autres qualités, non énumérables et pour cause.

La botte du gendarme reflète ses actes. Brillante et lustrée, elle

Fig. 530.

nous le montre ponctuel observateur des règlements et veillant à la sûreté publique comme sur lui-même. La chaussure mal soignée est un signe de négligence personnelle, indiquant plus de mollesse dans l'exécution des devoirs du gardien de l'ordre social. Ce soulier plat, large, sans talon, habite le Marais. Aux derniers

m LA CHAUSSURE.

temps de la monarchie bourbonienne, il eût été décoré de la boucle d'arg-ent. Il est placide et calme dans sa marche, comme le rentier dont il empaquette le pied.

Une chaussure ample, sans prétention à la mode; du jour, appartient à l'homme ennemi de la gène et se mettant à son aise, dans ses relations avec le monde et les cho.ses. On reconnaît l'esclave aux entraves du pied .

Il y a des chaussures spéciales, dont les altérations proviennent de l'exercice de la profession. Mettons tout de suite à l'écart ces bottes pesantes et sales, d'où suintenl les miasmes putrides des ég-outs.

Voici des bottes à tige élevée, raides, lourdes et évasées à leur ouverture, pour permettre au genou de s'y mouvoir. Un postillon l'emboîte. Ce type s'efl'ace avec le prolongement des voies ferrées. La botte à l'écuyère en est iino variante plus durable. Elle distingue la caval(>rie des autres corps de l'année. Dans le premier de ces échantillons, la forme ne sert pas seulement à garantir le pied des aspérités du sol, elle isole les membres inférieurs des eaux fangeuses, oi'i les récureurs d'égouts se tiennent pour exercer leur pénible métier. La force donnée à la chaussure; des cavaliers les aide à se maintenir en équilibre sur leur monture, sans les empêcher de marcher. Le courrier de la posir ;i des bottes fortes, devant lui servir seulement à cheval.

Le danseur porte des souliers fins, soupleset découverts, n'étant rien ;iu jeu des articulations multiples du pied.

Lessandalescn usage dans les s;ill(>s d'iinnes dégai;ent lesorteils, en protégeant la face plantaire.

Le bon écuyer se reconnaît à l'ellét produit sur la semelle de sa boite par l'étrier servant de point d'appui au pied, qui ne doit jamais s'y empêtrer ; diins ce cas, la semelle s'use transversalement vers lii pointe ; les faces latérales de l'empeigne ne sont pas altérées.

Des ouvriers passent leur vie sur les barres d'une échelle, ou rivalisent de patience; avec les écureuils sur la roue d'une carrière : ils abîment leur chaussure vers le milieu du dessous.

Les porteurs de fardeaux sur la tète détériorent la partie correspnndanl an talon, an |)once cl au petit doigt.

La flexion en aviiivt des forts de la halle, charg-eant leurs épaules d'un poids énorme, fait une pesée sur le talon et un peu au delà du milieu de la semelle, et pins loin si la projection est plus marquée.

Le marchand, attelé à sa voiture, fait principalement effort sur la portion interne, placée sous le gros orteil et le talon.

Le carreleur agenouillé sur le plancher troue ses souliers à la pointe de l'empeigne. La partie avoisinante de la semelle est amincie, quand le reste est assez bien conservé. Chaque profession a son genre d'usure.

La forme et lacontexture primitives de la chaussure sont en raison de la fatigue à essuyer. L'épaisseur générale des tissus convient au travailleur constamment debout, sous une charge pesante, ou contraint à de longues courses. L'artisan assis n'alourdit pas inutilement son pied.

Le soin apporté à l'entretien de la chaussure donne une idée favorable de l'homme. Ceux qui se placent en dehors de toutes considérations livrent complètement leur chaussure à toutes les péripéties d'une existence irrégulière. Voyez, par exemple, les souliers-savates d'un voleur de profession : ils sont parfaitement négligés ; aucune précaution ne vient retarder le moment oîi ils quitteront forcément les pieds auxquels ils sont annexés par la paresse.

Les remarques faites sur la chaussure de cuir s'appliquent à toutes les autres matières employées, avec les variantes propres à leur nature. Le sabot, dans des conditions identiques, reçoit les mêmes atteintes : les déchirures du tissu élastique se traduisent sur le bois par des fentes ou des éclats.

En s'attachant seulement aux particularités de l'âge, nous verrons les enfants détruire surtout l'extrémité antérieure de leur chaussure ; le sabot de l'enfant est mis promptement hors de service. L'adolescence étend son action au premier tiers. L'âge viril agit diversement sur une plus grande surface, en comprenant les trois points d'appui du pied. De l'âge mûr à la vieillesse, l'usure devient de plus en plus uniforme; au delà de cette époque, la courbure du corps porte la pesanteur vers la partie moyenne antérieure de la semelle et l'alfaiblit davantage, avec égalité dans sa ligne transverse.

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Il est curieux do visiter, diins un grand (Hablissemeut d'iustruction publique, l'endroit où les souliers des élèves sont mis en ordre dans des cases numéi-otées; c'est une espèce de bibliothèque, dont chaque volume peut être consulté avec fruit.

La dissipation, la uiodération dans le jeu, l'aptitude au trasail, le caractèi'C niéiancoliqucî ou ardent, se h'sent courannuenl dans les résultats survenus.

Sans crainte de prêter un motif au sourire de réticence des incrédules, nous leur dirons : Faites cette expérience, vous serez étonnés des rapprochements singulif^i's ([ui existent entre les notes mensuelles fournies par le directeur cl celles tirées do l'exanum des souliers des élèves. Consultez l'état de la chaussure dans une caserne, dans une prison, dans un hôpital, vous r(;trouverez partout une analoi"i(î frappante entre l'aspect du soulier et les Ii-aits pi-iiicipaux du caractère de celui qui le chausse.

Kucore un exemple, c'est de l'histoire :

L'on s'est entretenu longtemps des souliers laryes, ù semelle ferrée et narguant la mode, d'un avocat très-connu: ils sont devenus légendaires. Le caractère de riiomnu', qui savait se plier aux circonstances, était, au fond, brusque et rude. Il avait l'esprit gaulois; ses boutades, toujours accentuées, passaient souvent |)ar-des8us h?s convenances du monde pour fra[)per juste au but. 11 lui eût été impossil)le d'enqjrisonner son pied sous l'étreinte d'un escarpin.