CHAPITRE rv

Ferrectionnement des appareils encéphalo-rachidiens.

Il n échappe à personne que dans ridiotisme congénial ou de naissance, le développement d'un cerveau exigu, comme chez les crétins, se rapproche des races inférieures ( i ) . Mais , par compensation , il s'établit un autre équilibre de forces nerveuses , car les brutes mêmes tombent parfois au-dessous de la moyenne de leur nature : il y a des animaux domestiques, chiens , chevaux imbéciles (2), tandis que d'autres sont, au contraire, poussés jusqu'à la fohe maniaque. L'animahté restant inférieure, toutefois, à la capacité humaine, Ton peut dire des brutes qu'elles paraissent idiotes à notre égard; elles ne reflètent dans leur instinct natif que cette lueur de raison {in concreto) qui leur est accordée selon l'antiquité, comme par les philosophes modernes possédant l'intellect in extenso au plus haut degré. Par sa simplicité si voisine de l'imbécillité, l'homme sauvage ne devient presque jamais fou (3), non plus que le nègre (4) : ce qui est à terre ne peut tomber.

(1) Tiedemann, Anat. du cerveau, après Gall et tous les anatomistes.

(2) Voir Pierquin , Traité de la folie des animaux , etc., Paris, 1889, in-S", 2 vol., et Hurtrel d'Arboval, Chaberl, Veith, elc,

(3) Benjamin Rush, Observ. sur les sauvages du nord de l'Amérique; Humboldl , sur ceux des régions équinoxiales , Relat. de voyage^ etc.

4) Charles Dunne , L homme considéré dans l'état d'aliénation

Mais plus Thomme succombe à rabrutissement, plus les plexus et autres branches de son système nerveux ganglionique prennent en effet d'extension (i) par de'doramagement de la faiblesse cérébrale. Réduits à la seule vie brute, ces êtres dégradés s'abandonnent aux ' plus ignobles impulsions de la gloutonnerie et de l'acte génital. Combien cet état est-il ordinaire aux crétins, aux idiots, masturbateurs et mangeurs voraces (2)!

Par la prodigieuse activité des fonctions purement physiques, le corps s'accroît, obtient une vitalité robuste, sans doute exempte de névroses; de l'hystérie, la mélancohe hypochondriaque, les délires et manies , ou de ces passions funestes avec leur cortège de palpitations, de spasmes étouffants, de convulsions, désespoir des rangs éclairés, causes de ruine des individualités les plus illustres des nations civilisées.

En effet, par le raptus du sang vers l'encéphale où l'appellent des facultés mentales exagérées, naissent les manies, les exultations, et ces apoplexies foudroyantes qui frappent de hautes capacités au milieu

mentale^ Bruxelles, 1819, in-8°. Chirurgien en Afrique, il a vu rarement les négresses folles. Les nègres sont exposés parfois à la folie; mais l'ivresse y contribue.

(1) Cayre , Note sur le plus grand développement du sympathujue dans les idiots, Nouveau .Tournai de médec., sept. 1819; et Prost, Coup d'œil philos, sur la folie., Paris, 1806 et tSoy, in-8". Voir aussi AU'X. Crichton, Jn inquivy inlo tlie nature and origin of mental dérangement, London , 1798, in-8"; Lieutaud, etc. Delà l'utilité de l'helléborisme chez les anciens.

(2) Ribes, Mém. soc. média, d'émulation, t. Vif, p. io4 sq. ; Fodéré, Traité du goitre et du crétinisme; Acktrmann, et les autres auti'urs sur le même fjenre d'affections.

de leurs plus licroïcpies elTorts ( i ) ; car lorsque lappareil cérébral de rhommc est tendu, élancé dans les carrières littéraires, politiques, artistiques ou même industrielles, commei-ciales, ou les spéculations religieuses, militaires, etc., son système digestif s'en trouve proportionnellement délabré. De là tant d'angoisses viscérales , celles du foie surtout (image de celui de Prométhée ) , qui viennent bourreler les Tibère, les Louis XI, tyrans soucieux , sur des trônes environnés de terreurs et d'alarmes. La pâleur livide du teint trahit ces tourments intérieurs; nuit et jour, ils font payer au prix de la santé et souvent de la vie les délices de la gloire; et pourtant c'est par ces labeurs déchirants, interminables, comme ceux de Sisyphe soulevant son roc, qu'on peut gravir au sommet éblouissant de TOlympe (2).

Philosophes qui, pour éviter ces efforts périlleux, croyez qu il faut redescendre à une stupidité bienheureuse comme à la voie privilégiée la plus conforme à l'état primordial de la race humaine (3), vous n'avez

(1) Elles sont moins fréquentes chez les femmes, peut-être à cause du flux menstruel ou d'une moindre tension ment.ile.

(2) Voir la plupart des auteurs traitant des effets de la civilisation : Johnson, The influence of civil life , London, i820,in-8°; Ern. Lud. Wilh. Nebel, Spécimen nosologiœ brutorum cum Iwminum morbis comparâtes , Giessen, 1798, in-S"; et Roi). Whylt, On nervous disorders , etc.; Lorry, De melancholia et morbis melanch. ; Tissot; et notre Hygiène philosophique , 1828, etc.

(3j Platon accusait déjà le luxe et la délicatesse de l'affaiblissement des hommes, Politic, lib. III, et Sénéque; surtout J.-J. Rousseau, Discours sur l'inégalité^ etc. Arisiote s'était déjà demande: pourquoi les grands hommes sont atteints de mélancolie. Pline a dit : Estetiam morbus aliquis per sapientiam mon, etc.

pas retourné sur vos pas vous-mêmes! Une loi d'ascension impérieuse commande à la hiérarchie des êtres, soulève l'hommi^ au sommet en lui confiant le rayon de sahaute intelligence; peut-ejle ne pas aspirer à ce faîte suprême? Non , Thumanité doit accomplir ses destinées à travers les comhats et tenter les trinmphes. Cherchons la preuve.

Dans la rectitude verticale de sa station , et par le bulbe terminal médullaire qui élargit son crâne , Thomme atteint le maximum de son complément, puisque les lobes antérieurs du cerveau se recourbent même en crosse vers le front et la racine du nez comme les vertèbres faciales (i). Cependant cette impulsion ascensionnelle tendant à déployer l'encéphale est sollicitée par Tinsatiable besoin de connaître, ou les convoitises de la civilisation pour un perfectionnement indéfini , tendance vénérable , puisqu'elle procède de notre nature :

Optumos quosque mortalium altissima cupere,

dit Tacite.

Le même essor qui a fait sortir le sauvage de l'état de nature brute, et agrandi, à l'aide de l'éducation, sa capacité encéphalique aux dépens du système nerveux ganglionique , imprime, par ce renforcement, la suprématie aux nations civilisées sur les peuples bar-

(i) Voir, sur les vertèbres cérébrales, Meckel, Carus, Burdach, etc. Auparavant les os delà téte avaient été considérés déjà nomme des vertèbres dilatées , par Duméril et Burdin, en 1808, en France, et par Oken, Uber die bedeuhing der schadelknochen , lena, 1807; par Spix, Cephaloqenesis, Monachi, i8i5 ; par Goethe, eu 1817, etc.

bares.Et ne voyons-nous pas, dès l'enfance, entretenue par de perpétuels exercices intellectuels , nos sociétés modernes, altérées de la soil'du progrès, subir un surexcitement mental? De là tant de cupidités délirantes, de passions inassouvissables, sources de maladies pesant sur riiomme civilisé, victime de douleurs, d'insanies, bien autrement que les races d'animaux (i). Cette enfance chez laquelle conspirent déjà tant d'efforts vers son cerveau volumineux, est en proie, par la vivacité de ses sensations, et l'ardente mobilité de ses nerfs, à l'aiguë et rapide transition des pleurs au rire : les flots tumultueux de mille affections sympathiques, pour des tempéraments si frêles, les livrent sans défense aux névroses , aux affections cérébrales et à leurs complications morbides , tandis que languissent la nutrition , l'ossification , avec le carreau mésentérique , le rachitisme , la phthisie , etc.

C'est alors que se préparent la gibbosité ou les déviations de la colonne épinière et les rétrécissements du canal rachidien. Par ce resserrement de la moelle spinale, le cerveau peut gagner davantage. IN'est-ce pas l'une des causes de la précocité d'esprit des rachitiques et des bossus , don presque toujours fatal et acquis aux dépens d'une longue existence?

L'animal des races inférieures, au contraire, le ruminant, le solipède, à peine né, se lève d'abord, quête sa pâture j ses membres, rapidement consolidés, hâtent le moment où il pourra se suffire à lui seul par

(i) Déjà Stalil avait écrit De freqiientia morhorani in homine pra brutis^ Halle, etc. Voir aussi Cerise, De la surexcitation du système jierveux, etc., Mém. Acad. roy. de médecine, i84i, t. IX.

ht La SLKSliilLltÉ r*HYSiyUK tT MOHALE. lAfi

le prompt essor de ses sens ; car plus un animal est inférieur dans sa structure, plus son instinct naît précoce par compensation, et plus tôt ses parents Tabandonnent. Riais à mesure que l'espèce est destinée à une carrière supérieure , sa lignée plus délicate subit les phases dune croissance plus lente à s'élaborer, sous le concours protecteur des parents, comme chez les onguiculés, les carnassiers, etc. ; ainsi se prolonge l'enfance dans la famille des singes , et surtout dans la race humaine dont le perfectionnement est différé par la mollesse des tissus, au profit do leur flexibihté, d'une docilité favorable à l'éducation et qui retarde utilement la floraison de la puberté.

Car le nègre est déjà plus précoce que l'homme blanc; son crâne conserve moins longtemps l'ouverture des fontanelles, acquiert cette dureté presque éburnée, caractéristique des peuples éthiopiens, laquelle distingue les ossements du noir de ceux du blanc de même contrée : preuve que les rayons du soleil d'Afrique n'établissent pas seuls cette différence. En effet, la constitution des nègres est moins longtemps vivace, outre que la chaleur du climat, accélérant leur puberté , les transporte bientôt dans le giron des plus ardentes voluptés. Par là se détourne la «ève de la croissance et du perfectionnement cérébro-rachidien, comme on l'observe chez tous les animaux à puberté prompte se précipitant vers la génération et la mort. De là vient aussi que l'encéphale du iiègre est plus lôtenclos dans saboîtecrânienne, et comprimé par cette ossification plus que celui de l'Européen,

obtenant quelque élargissement encore après l'époque de sa puberté.

Wi6 nivVi;Loi>i>i;MiiNT

l'ar celle clllorescencc rapide s'explicjue ranticipatioii brillante des hommes de couleur et des o éoles, nés sous les I^ux des tropiques, dans nos collé(jes, où ils devancent les enfants d'Europe, de contexture plus l^çnte et plus molle. Mais bientôt s'arrêtent là ces succès par la consolidation du squelette , endurcissant le crâne , plus étroit dans la race noire , ou ne laissant que des esprits limites, halelant vainement après une instruction plus profonde. En réalité, parleur accroissemeut moms hàtif, les cr(janes ccrébro-rachidiens des blancs peuvent se renforcer, se compléter, se mûrir dans toutes leurs dimensions , afin de s'txercer avec plus d'amplitude et de liberté.

La domestication des bestiaux a pour résultat, comme Thorticullure dans les vé{jétaux, soit de modifier l'espèce relativement à nos besoins (pour les fleurs et les fruits ) , soit de multiplier les individus et de les approprier à nos usages (le cheval, le bœuf, la brebis, le chien, etc.). Chez l'homme, la culture de l'organisme a pour but principal d'accroître les fonctions intellectuelles ou de l appareil cérébro-spinal. Toutefois, la plupart des prématurités de ce genre font succomber les individus dans l'épuisement. Cet enfaiit a trop d'esprit, dit-on ; il ne vivra pas. Mille preuves attestent que ces petits prodiges, surchargés de couronnes universitaires, ne procurent guère, à l'âge vu il, que des esprits sans nerf, sans portée, sans étoffe, tels que le rhéteur Hermogène, admirable de précocité dans son enfance, devenu vieux fou dans l'âge mûr, comme s'il avait vécu à rebours. Il faut donc proportionner cette gymnastique de la pensée à la vigueur du système nerveux de l'adolescent, et surtout ne ja-

mais accélérer 1 époque pubère pour des connaissances excitatrices à la reproduction. Par là s'écoule la sève la plus précieuse des focultcs mentales, et la haute intelli^jence est frappée d'une stérilité mortelle (i).

Des complexions sont plus ou moins favorables aux fonctions encéphaliques, ainsi que certains climats, puisque les extrêmes températures les entravent pour l'ordinaire. Les aliments même altèrent nos facultés à la longue, comme les boissons. Personne n'ignore enfin combien l'état d'esclavage ou de liberté comprime ou exalte l'essor de l'intelligence ; qu'il y a des époques d'asservissement d'esprit pour les peuples , telles que les ténèbres du moyen âge , et des religions abrutissantes telles que l'islamisme; des gouvernements oppresseurs, même avec des formes littéraires, comme chez les Chinois , enchaînés par le triple lien d'une langue et d'une écriture symboliques, avec leurs mœurs cérémonieuses, immuables , et leur despotisme oriental sous le régime du bambou. On sait , au contraire , combien l'horizon intellectuel s'agrandit en s'élevant au faîte de la civilisation , aidée de tous les travaux d'une libre industrie, du concours des lumières des autres nations, et du long héritage de l'antiquité. Alors s'étendra indéfiniment le cercle des idées ; elles-mêmes deviennent le germe fécond de nouvelles découvertes que recèlent les entrailles de l'avenir.

Par le travail excessif de l'encéphale, soit chez les

(i) Les anciens ont révélé ces déviations de l'énergie vitale par la transparente allégorie de Minerve, se défendjtnt sous son égide hérissée de serpents protect(.'nrs contre les (rails de l'Amour, et quand ils célébraient la chasteté des Muses et d'Apollon Musagèle sur le Parnasse, etc. Sénèque, Controven., 1. I, in proemio.

pères qui se consacrent aux arts et aux sciences de la civilisation (savants, poètes, artistes, hommes d'Etat ou d alï'aires, et d'industrie, etc.), soitchez de maiJieureux élèves enchaînés, dans les colIcYres, à des études assidues , comme à la glèbe du savoii-, il se transporte au cerveau un afflux de sang accru encore par ces prédispositions ou habitudes ( i ). Ainsi, montrant déjà un esprit prématuré, ayant le col court (2), un sommeil inquiet, précurseur de brusques agitations morales, ces enfants éprouvent une turgescence encéphalique manifestée par leur front très proéminent (3) , des sueurs de téte, mie imparfaite dentition (4), avec tendance fréquente aux épistaxis, au rachitisme, aux obstructions. Passant soudain de la colère à la frayeur, leur face est tantôt rouge, vultueuse, tantôt pâle. Bientôt se déclarent des douleurs de téte lancinantes; l'encéphale prend, avec l'accélération du pouls, un accroissement fatal. L'enfant succombe à cette fièvre cérébrale ou à Thydrocéphalie, surtout à la suite de rétropulsion d'un érysipèle, d'une scarlatine, ou de la

(1) Les os coronal et temporaux écartés , tenant faiblement encore entre eux, les fontanelles restant ouvertes, le cerveau de l'enfant est disposé à l'expansion, et l'on sent la pulsation de ses vaisseaux pendant les premiers mois de la naissance.

(2) Jos. Franck, Palhol. du sjst. nerveux; Wiclunaun, Ideen zur diagnostik, iLeil. 3, p. Go; Ludwig, De Iiydrope cerebri pueromm^ LipsifE, 1777; Coindet, etc.

(3) C'est la ce'phalose de quelques auteurs. Voir Duchâtelet et Marlinet. Le front dépasse beaucoup la ligne faciale de l'angle droit de go", selon l'observation de John Gardner, A facl of the nalural hisloiy of cliildren, Loiidon, i838, in-S".

(4) C'est pourquoi les jeunes enfants envoyés à la campagne, fortifiés par l'air pur, ont pu éviter l'hydrocéphale aiguë. Jos. Franck, ib. chap. IV, § 4* ^^^^ ^^^^^ Huschky, Brachet, etc.

bE LA SENSIBILITÉ PHYSIQUE Et MORALE,

rougeole. Ainsi se tranche souvent la vie de ces jeunes Proraélbées qui tentèrent dès leur aurore de dérober la flamme céleste pour accroître les trésors intellectuels dont leucéphale humain est comme le phare lumineux (i).

Combien n en a-t-on pas vu , au milieu d'une fièvre dévorante et des convulsions, soUicitant avec fureur leurs organes agacés , et hâtant le terme de leur vie par cette science cruelle qui les moissonnait presque au sortir du berceau !

Si l'humanité veut en vain franchir les barrières de sa nature terrestre, et si notre faiblesse nous impose trop souvent le sacrifice de rétrograder vers l'animalité , notre gloire ne consiste pas moins à nous élancer dans la voie sacrée de la grandeur morale, comme pour s'enivrer à longs traits du nectar de l'immortalité. Non, ce n'est point une idée morbide qui fait aspirer l'homme, au-delà du tombeau, à s'unir àla cause première dont tout ce qui vit sur ce globe n'est qu'une expansion magnifique (2). Seul être religieux qui puisse atteindre la Divinité, source nécessaire des exis-

(1) Les enfants, chez les peuples les plus civilisés, sont exposés à périr par une hypertrophie du cerveau, entrevue par Jaclelot et Laënnec en 1806, puis par Danceen 1828, etAnclral, Cliniq. méd., t. V, et en Angleterre, par Sims ( O/i hypertrophie of the hrain j dans les Transact. med. chir. ofLondon, i835, t. XIX,p. 3i5), hypertrophie qu'il ne faut pas confondre avec l'hydrocéphalie. Voir aussi Munchnieyer , dans Osterreich. zeitschrifl , et Schmidts , Jahrbuch, 1840, t. XXXV, p. 19.

(2) Les lois de la raison, a-t-on dit, sont identiques avec celles du monde matériel. Les unes et les autres ne sont l'expression des véritables lois de la nature qu'autant qu'on les contemple et embrasse dans leur unité. La force créatrice générale se manifeste par l'harmonie dans l'univers. Voir aussi Burdach, Physiol.^ t. IX, p. 687.

tences , plus riiomme est complot par la sublimité de sa pensée , comme Newton , plus il comprend l'infinie immensité, la toute-puissance du principe universel; tandis que Tidiot, la brûle, Thomme mutilé dans son intelligence, est athée, ou reste incapable de cet enthousiasme qui enlève Tàme dans les tabernacles ineffables du génie.