CHAPITRE V

Des sens et de leurs impressions sensorïales.

En considérant l'organisme humain, le plus harmonique, le plus sensible de tout le règne animal, il présente la lyre normale ou le module du diapason général de la sensibilité. Ainsi le sensorium commun est situé au sommet, à l'organe encéphalique; puis vient \œil, le sens le plus étendu (puisqu'il perce jusqu'aux cieux ou aux astres) ; ensuite Voreille, qui peut entendre des bruits de plusieurs lieues. Ces deux sens, les plus intellectuels aussi, possèdent seuls l'appréciation du beau dans les arts (peinture, mimique, architecture, etc., pour la vue; musique, poésie, éloquence, etc., pour l'ouïe). Ils s'exercent par les rayonnements d'un fluide soit lumineux, soit aérien, soit aqueux, ébranlant les filets nerveux ou de la rétine, ou du nerf acoustique, plongés dans un liquide renfermé en la cavité oculaire , ou l'auriculaire semicirculaire. Viennent ensuite les sens plus appropriés aux voluptés sensuelles : V odorat, qui sapphque chez

les animaux aux objets de la nourriture, comme un avant-goût, mais qui exalte cependant chez Tliomme l'imagination et Tintelligeuce, puisqu'il perçoit les parfums et odeurs des fleurs, les arômes, etc., intéressant fortpeules brutes. Ce sen§ excite encore des affections voluptueuses, car il y a des odeurs génitales (même pour les chats, telles que le marum, la cataire, la valériane). Le goût, uniquement approprié à la nutrition chez les animaux , et généralement imparfait chez les races aquatiques et les oiseaux, développe des modifications plus déhcates chez Thomme , omnivore , cherchant des saveurs agréables dans toute la nature, et les diversifiant encore par la coction, parles raffinements des boissons fermentées , par l'art culinaire , etc.

Le tact, le plus constant, le plus solide, le plus matérialiste dans ses appréhensions, toutes physiques, s'étend à toute la périphérie de notre peau nue, souple, impressionnable sous divers degrés, modérés de température; il devient plus subtil par une douce chaleur, mais s'engourdit par le froid. La main, à cause de sa merveilleuse structure, en est le plus parfait instrument que remplacent grossièrement soitla trompe dans l'éléphant, soit les tentacules des mollusques, des zoophytes, les barbillons de quelques poissons, les anlennes des insectes, etc.

Enfin on peut admettre avec Buffon et d'autres auteurs, comme dernier sens , le plus opposé au cérébral ou l'antagoniste inférieur du sensoi'ium commune, le tact véiiérien, ce pruiit voluptueux mais brut, absorbant les autres facultés, comme l'extase intellectuelle les absorbe par le pôle contraire : ainsi les fonctions

'■^^ blh'KLOI'lM'MKNT

des cinq sens ordinaires forment une série descendante placée entre le cerveau, dans la ré(jion supérieure, et lor^jane sexuel qui termine la région inférieure; ces deux extrémités composent avec leurs intermédiaires celte lyre de sept cordes vibrantes de la sensibilité générale.

On peut reconnaître trois modes d'impression dans ces fonctions sensoriales : loles affections universelles ou extatiques, soit dans la méditation profonde qui concentre toute la sensibilité au cerveau, soit dans l'acte extatique reproducteur qui la concentre par volupté ; 2° les sensations intellectualisées de la vue et de 1 ouïe, appréciant le beau et communiquant immédiatement avec le cerveau; 3° les sensations plus corporelles, de lodorat, du goût et du tact, s'exerçant sur des membranes muqueuses ou épidermiques, pour la conservation de l'individu. Telle est l'barmonie générale qui constitue Tanimalité chez les êtres les plus perfociionnés, et l'homme surtout qui en offre le plus complet équilibre. En effet, les sens sont d'inégale force chez les animaux; l'aigle domine par la vue, le chien par l'odorat, le singe par la gustation, la taupe par l'ouïe, l'araignée par le tact, etc., mais ces inégalités s'opposent à l'harmonie intellectuelle.

Par là peut se rectifier encore Terreur d'un sens, dans le témoignage opposé d'un autre ou dans celui du sensorium, qui les compare et juge en dernier ressort. En effet, le tact peut rectifier les illusions de la vue, mais c'est surtout la balance établie au cerveau par la raison qui contrepèse, pour ainsi dire, les rapports faux o i mensongers par d'autres expertises sensoriales. Pour cet effet, il fallait donc un tribuncd central

DE LA SENSIBILITÉ PliYSIQUË ET MORALF.. 150

OÙ toutes les impressions fussent appelées et contrôlées.

Car il est évident que les sens trop souvent nous abusent, et les Épicuriens qui en admettaient le témoignage comme infaillible, ont tiré des conclusions absurdes. Ainsi le sucre, amer pour un fébricitant, la teinte jaune bilieuse que communique à tous les objets l'œil de Tictérique, etc., offrent la preuve de ces supercheries naturelles; ils'ensuitquenos sensmenteurs (i ), comme l'ont remarqué les Stoïciens, ne sont point des juges irréprochables de la vérité: c'est d après le mode de l'organisation du corps recevant que sont acceptées les impressions (2). Il en résulte que, le monde extérieur étant

(1) 11 est assez connu que chaque organe des sens est pourvu de deux ordres tle nerfs : un principal^ donnant la vie à l'appareil, et un accessoire , qui est Yexcitateur à divers defjrés. Ainsi ce sont des branches de la cinquième paire qui impriment aux sens de la vue, de l'ouïe, du goûtetde l'odorat, leur activité, indépendamment du nerf qui leur est propre. En effet, un filet 72asal yient en aide à l'olfactif; la branche ophthalmique avive l'optique; la brandie du limaçon fournit à l'acoustique. Il y a même des animaux sans nerf optique, comme le proteus anguinus, qui voit à l'aide seule du rameau de la cinquième paire (Treviranus, Biologie et Journal complément, des scienc. méd,^ mai 1823, p. 207 sq. ). Le nerf ciliaire frontal de la cinquième paire, étant coupé, cause la cécité selon Valsalva, Diss. anat., 2. Déjà Galien , Us. part., 1. IX et XI, avait vu que la cinquième paire sert au goût. Willis , Cerebri anat.., c. XVII, Meckel, De cjuinto pari, p. io3, dès l'an 1748, avaient remarqué ces faits bien démonti-és aujourd'hui, et causes d'aberrations sensoriales.

(2) Les filets fournis par la portion ethmoïdale et la sphénopalatine de la cinquième paire, communiquant avec les fosses nasales, paraissent donner au cheval et aux autres herbivores par l'orifice inférieur du canal de Sténon, la faculté spéciale de distinguer au moyen du goût les herbes vénéneuses des salutaires, selon Jacobson, De (juinto pari animalium, Regioraonti, 1818. Les insectes ont,

connu seulement d'après nos sensations , notre moi ne peut avoir de notions positives sur les qualités des corps. S'il a plu à l'auteur de la nature, de former les êtres avec des sensations convenables ù leur genre de vie (par exemple, de faire agréer l'excrément au goût du porc, du bousier copropliage, et détester ce qui paraît excellent à d'autres), certainement l'univers ne nous est pas dévoilé dans sa vérité absolue; chaque animal se crée son propre monde [\) et s'y trouve plus ou moins bien placé; mais le vrai unique et inaltérable où se trouve-t-il? Peut-être dans les rapports mathématiques des nombres , comme l'admet le sceptique Hume, et dans certaines lois cosmiques ; mais notre raison formée avec des éléments aussi mensongers avait be=!oin de chercher des faits incontestables dans l'ordre intellectuel (2). Que serait-ce encore si nous redit-on, le sens tle l'odorat dans les palpes maxillaires, et ceux du goût dans les p.ilpes ldl)iaux, Lehmann, De seusib. externis animal. êxjaujuutm, GoUinf;., 1798, in 12. Vuir aus-i Burmei-iler, Robine.iu Desvoidy, etc., plaçant ces sens à la base des antenne>, etc.

(1) La vision miclurne de plusieurs animaux paraît f.ivorisée par ralbini>me, ou le défaut de jiijjment de l.i choroïde et de la pe.iu du c<nps, etc. Leur ruyscliienne est aussi pourvue d'un lapis nacre , elc.

(2) L'ouïe est le sens de la nuit, ou des ténèbres et de l'imagination , 011 de l'existence des possibles, tandis que la vue est le sens du jour, du rérl et du posilil" : Fides ex visu, crediilitns ex audilu. Ce|)ei)danl l'ouïe e<t l'entendement principal; elle donne par la parole, la musique, l'harmonie, le plus d'idc-es et de savoir. Au contraire, le défaut d'ouïe amène l'absurdité {ab surditate), comme la stupeur, 1.1 vieillesse, etc. Les sourds sont moins gais, moins spirituels, moins éveillés que les aveufrles. Parmi ceux-ci il y a des poètes Homère, Milton, Delille, etc.); on ne cite parmi les musiciens que Beethoven sourd. On attribue aussi le siétje du principe intellectuel vers l'origine du nerf auditif (septième paire), à la

cherchions tout ce que l'ivresse, les hallucinations des délires, la folie, etc., entraînent de faux jugements? Certes, le Scepticisme, tel que le {ijénie infernal de la destruction, a droit alors de s'élever en planant sur ce champ de bataille philosophique où toutes les opinions htmiaines se sont mutuellement é^iforgées.

Des sens internes, de leurs connexions avec les externes; de leur équilibre ou leur concert. S'il y a des connaissances émanant d'autres sources dans l'entendement humain.

Condillac avait cru, par l'animation successive et comparée des sens extérieurs d'une statue, et la combinaison de leurs diverses impressions transformées en idées au cerveau, avoir créé tout l'homme intellectuel. Cabanis avait vu la nécessité d'y joindre les sensations intérieures ou dépendantes de nos viscères , telles que les déterminations instinctives, l'influence des passions ou des besoins : tout ce qu'on désigne sous le nom de moral et qu'on rapporte au cœur. Quant aux idées abstraites et réfléchies, aux comparaisons, jugements et autres actes de l'encéphale, déjà Cabanis les attribuait à la faculté de ce merveilleux organe d'entrer en action par lui-même, et de sécréter la pensée comme une glande sécrète un liquide. Broussais enchéritencoresur cette explication, en admettant une excitation intra-crânienne qui fait réagir le ceiveau sur lui-même et sur le corps entier.

Mais il existe contre cette théorie, toute sensua-

protubérance annulaire ou pont de Varole. Voir aussi Itarcl, De la parole, comme moyen do développement de la sensibilité, Revue me'dic., juin 1828 , p. iSg sq.

156 bÉVl'XOPPÉMEN'r

liste, line (lilficuUé terrassante, déjà constatée par Lelbuitz, lorsqu'à la célèbre maxime d'Aristote et des péripatéticieus, Nihil est m intelleclu quod non fuerit priiis in sensu , il ajouta la remarque non moins essentielle , Nisi intelleclus ipse. En elïet , pour comparer, juger les sensations externes ou internes, les reproduire par Timagination, etc., il faut que le ?>/o/ originairement préexiste et agisse librement, les accepte, les travaille, les modifie, afin de former toute la trame de l'entendement humain. Les simples sensations ne donnent pas le jugement; il faut quelque être qui tienne la balance, ou pèse, comprenne les rapports d'analogies, signale les dissemblances, ait une règle ou critérium du juste comme de l'injuste, du beau et du laid , du bien et du mal moral, etc. Il faut donc un moi primitif, indépendant, intérieur. Cet être ne s'exprime-t-il pas spontanément dans le cri de la conscience qui réclame en faveur de la véi ité, même contre nos intérêts , etfait tonner le sentiment du juste, comme le dit Kant, au cœur du scélérat? Ce retentissement du monde intérieur vers le monde extérieur, même pendant les rêves, ces commotions morales involontaires si fortes qu'elles dominent jusqu'au héros, ces profondes fureurs qui firent porter à Caton d'Utique ses mains pour déchirer ses entrailles, ne montrent-elles donc pas une puissance supérieure à la vie du corps lui-même? Ne sentons- nous point des combats intérieurs , une raison qui s'oppose au débordement de la colère, de l'amour, etc., nous en dépeint les dangers ou les crimes ? Et si tout 1 homme n'était que matière, comment, de cette unité de substance, pourrait naître une dualité si contraire? Il y a donc le oui et le non,

bE LA SÈNSIBILITÉ PHYSIQUE Et MORÀLË. 1^1

OU deux personnes en nous : l'être intérieur et le corps.

D'ailleurs , toutes nos sensations cle plaisir comme de peine ne sont pas physiques. Il est des jouissances purement imaginaires et des douleurs morales qui tuent. Qui peut dire d'où nous viennent ces ravissements , ces transports de l'âme , dans certaines circonstances?

Diine ardorem Jiunc mentibits adclunt, Euryale ?

Qu'est-ce que l'enthousiasme dans lequel on croit voir, entendre des personnages tout de création? Et les hallucinations, les songes, ces jeux du système sympathique ou ganglionnaire dans Thystérie, l'hypochondrie, ne représentent-ils pas au cerveau des images tantôt lubriques , tantôt funèbres, malgré l'efforî de l'esprit qui les repousse? Qu'est-ce que cette obsession intellectuelle qui tourmente des âmes faibles malgré elles de jour et de nuit, comme des démons, par des sensations ou des idées fatigantes? Car souvent ce n'est point le cerveau lui-même qui devient malade; il suffit parfois de purgations qui débarrassent les entrailles d'un dépôt de noires et fétides déjections biheuses, ou d'un amas de vers intestinaux, tant l'excitation de l'appareil nerveux trisplanclmique peut retentir aussi jusqu'au foyer sensorial !

Notre intellect n'est donc point la simple capacité de sentir, mais il crée, il possède une activité propre qui est le 7noi. L'orang-outang jeune est bien plus intelligent c[ue le même animal devenu , par le déploiement de son museau, ses grandes mâchoires, ses dents énormes, un pongo féroce; il va s'abrutissant

à mesure cjue ses sens deviennent plus dominants, tandis cpie rcnccplialc était à proportion plus puissant dans son enfance. Il est des animaux à gros cerveau dont les sens obliicrcs n'cnipôclienl. point le libre essor de rintcllect, comme chez les phoques; tandis que d'autres, pourvus d'or^^anes mieux conformes, tels que la plupart des ronfleurs, ont une intelli/jence très bornée , un cerveau privé de circonvolutions. C'est principalement le foyer élabora tcur de la pensée (jui constitue la force intellectuelle, qui est capable de la concentrer par sa puissante réflexion ou condensation.

En effet, si sentir était penser, si la pensée était sensation transformée , si tout homme bien organisé pouvait devenir un Locke , un Newton par sa volonté, selon Helvétius, chacun serait bien coupable de ne point développer son génie. Mais l'encéphale n'est pas en rapport constant avec les instruments sensoriaux (i) : ainsi, des dispositions ou inclinations fort différentes bercent les destinées humaines ; on voit des vocations ou aptitudes opposées chez les individus en

(i) Toutefois, il y a communément harmonie entre le degré de perfe.'lion de l'. nce'pliale et celui des extrémités sensoriales (\m lui correspondent : ainsi dans I homrne et les singes, les mains semblent nécess;ùres comme instruments d'un cerveau développé; car les taupes, les ours, pourvus d'une sorte de mains, paraissent jouir d'une inlellisence assez étendue. l\nrcillement , les rondeurs clavicules , l. s écureuils, les castors, sont plus industrieux que les nonclaviculés, qui ne se servent point de leurs pattes en pronaiion, pour porter la nourriture à leur bouche, etc., comme les lièvres, les cavia. De mê.i.e, les perroquets ont des pattes préhensibles , et l'on observe combien les surfaces tactiles, telles que la trompe de l'éléphant, enrichissent l'intellect.

apparence les pins semblables. Cbacun a son mode de sensibilité; et, comme disait Anacréon : Je voulais chanter les combats, mais ma lyre ne résonne que les amours. Donc lame diffère du corps, et la nature élabore diversement les orf^anes cérébro-splanch niques selon ses desseins, et d'après les fonctions dont elle charge chaque genre d'êtres.

Il existe en eifet des équilibres multiples dont les rappoi-ts rendentles intelligences aussi varices que les visages, comme l'annonce l'adage Totcapita, tôt sensus. Que les yeux soient d'inégale force ou intensité, la vue devient louche ou fausse ; que l'un ait l'iris plus brun, l'autre plus gris, et les couleurs n'apparaîtront point d'une même teinte; ainsi chaque peintre a son coloris (i). Le plus ou moins de justesse des oreilles influe extrêmement sur l'ouïe musicale; il en sera de même des autres sens. Chez l'homme, tous sont d'ordinaire en relation harmonique entre eux, tandis que les animaux en offrent de plus intenses les uns que les autres , et de là viennent des infériorités relatives, tandis que le sensoriwn humain reçoit de ses sens correspondants des impressions mieux proportionnées pour la raison, moins emportées vers la sensualité que chez les carnassiers voraces, ou les races lubriques, etc.

Les impressions sensoriales sont transmises géné-

(i) L'on a remarqua dans les souches dps nations germaniques ou blondes, Allemands, Anjjlais, Hollandais, Suédois, aux yeux bleus ou gris, tirant sur ralbiiiisme , une imperFection innée pour apercevoir certaines couleurs. L'insensibilité de la rétine ou Vachromatopsic Fait conforidic le rouge avec le vei t, elc; le blanc se teint aussi de ces couleurs. L'uvoe, trop peu colorée, laisse passer des rayons de lumièie dans la chambre obscure de l'œil. Voir V. Szokalski, Essai sur les sensations des couleurs, etc., Paris, 184°, in-S",

ÛÉVlSLOPPtMENt

i'olemcnt vers Torigine des nerfs, à la protubérance de la moelle allongée, au lieu où naissent les branches pneumo-gastricjues, soit que là réside ie sensorium commune^ selon Legaliois et J. Muller, soit que l'intellect fonctionne surtout dans le centre ovale de Vieussens ou dans le corps calleux d'après Lapeyronie, ou dans les ventricules cérébraux selon Sœnimerring, etc. Toutes ces suppositions, outre celle de la glande pinéale proposée par Descartes et celle des diverses protubérances cérébrales, d'après Gall et Spurzheim, n'ont pu être vérifiées, mais elles importent peu ici. Seulement il est manifeste que l'appareil ganglionnaire trisplanchnique n'est pas étranger à l'énergie des organes des sens externes etinternes (i). C'estainsi que des aliments et boissons ingérés dans les viscères stimulent la sensibilité générale. Des aromates, des spiritueux à dose modérée , aiguisent certains sens , irradient leur excitation au centre cérébral, non moins que des passions , des impressions instinctives l'exaltent ou la compriment (par la peur, la tristesse, etc.), comme l'opium et les narcotiques , etc.

Pareillement, quelques sens tirent une plus grande activité de nerfs auxiliaires qui s'y distribuent. C'est ainsi que des branches de la cinquième paire ajoutent leur puissance à celle des nerfs optiques, olfactifs, gustatifs, dans les organes où ils se ramifient. On peut dire encore que des rameaux du trisplanchnique , qui

(t) De rncme, rinflnence des nerf^ de la cinquième paire est nécessaire pour l escrcice de la vue, do l'odorat, de l'ouïe; pnr eux la taupe voit sans uerl' optique, les cdlaccs odoreni sans nerf olfactif, les poissons entendent sans nerf auditif , dit M. Serres. Toutefois ces Ifîcrfs sensoriaux existent dans ces animaux à l'e'tat mdimentairc.

se rendent avec de petits plexus à l'oreille interne, à Toeil, au nez, au pharynx, impriment à ces parties des modifications spéciales. Ainsi, la berlue ou diplopie peut être produite par l'ingestion dans l'estomac de certains poisons végétaux, champignons, belladone, napel, tandis que le poivre aiguise la vision. Le tintouin d'oreilles, ou la paracousie, peut dépendre d'un embarras gastrique; les vers causent des nausées; lespersonnes hypochondriaques ou hystériques éprouvent des hallucinations de saveurs, tantôt acides , tantôt putrides, des odeurs fétides, des impressions d'un contact glacial, ou lanugineux, velouté, pénible, comme dans des frissons de fièvre d'accès , etc. La plupart de ces états sensoriaux sont occasionnés par le désordre fonctionnel de l'appareil ganglionnaire transmettant des filets nerveux à ces organes. Tout le inonde connaît aussi les lueurs causées par un choc violent sur l'œil : c'est le phénomène décrit sous le nom de phosphène si fréquent dans l'amaurose ou la cécité résultant de l'excès d'irritation de la rétine.

De même que les animaux très sensitifs, les singes, ne manifestent pas la plus riche intelligence, pareillement ce n'est ni la vivacité ni l'intensité des impressions qui font l'énergie intellectuelle. En effet, la jeunesse, les complexions expansives, joyeuses, épanouies à toutes les jouissances de la vie, et pour ainsi dire en proie à leurs sens, épuisent tout à l'extérieur ces précieuses facultés. Chacune prodigue le trésor qui devait être réservé pour la pensée. Cette multiplicité des sensations diminue d'autant leur somme totale :

Phiribus intentus, mlnor est ad xincinin setisus.

La mobilité, la variété ties sensations chez l'enfant, la femme, tout en nuiltiplianl les idées de détail, affaiblissent donc leur réflexion. Il en résulte divers de(jrés d impressionnabilité ou de susceptibilité, suivant les âges , les sexes , les climats , les habitudes , le genre de vie , enfin selon l'idiosyncrasie propre à chaque individu.

Car l'appareil nerveux , fonctionnant dans un organisme impur , malsain , est imprégné, par exemple, d'humeurs acres, acides, ou au contraire détrempé de sucs muqueux, ou agité par une bile stimulante, etc., comme chez les biUeux, les lymphatiques. Le tempérament se déteint^ pour ainsi parler, sur (élément nerveux. Dans toute irritation locale ou générale, une sorte d'inquiétude fermente jusque dans rencé|ihale; son appareil n'opère pas avec intégrité , comme lorsque l'organisme se trouve nettoyé, purifié par la diète, les rafraîchissants; alors les sensations, épurées, deviennent libres et naïves : anima sana. in corpore sano.

Telle est toute la théorie de l'éducation ; elle consiste à refréner le plus qu'on peut cette exubérance de vitalité joviale qui s'échappe de tous les pores dès l'enfance , et à recueiUir de bonne heure au cerveau tous les trésors de science , toutes ces impressions neuves et pures que prodigue la nature. De là cette différence entre l'état sauvage et la civilisation, que l'homme social et instruit possède un cerveau prédominant d'activité ou de puissance intelhgente, tandis que les sens extérieurs prévalant chez le sauvage , l'entraînent facilement dans tous les abus de sensualité. Sans doute, on a dit : Voyez nos citadins, ces albinos d'une civilisation trop efféminée, que sont-ils auprès du paysan

noirci sous les feux de Sirius, avec sa poitrine velue et carrée, ses bras ciselés comme ceux de l'Hercule Farnèse? A la vérité , s'il s'agit de la vigueur musculaire, l'empire reste à ce dernier; mais s'il est question de calculer la course des astres, de soumettre la nature aux investigations transcendantes d'un Cuvier, ou de saisir la lyre d'Homère; croyez-moi , c'est la vie encéphalique et non celle des muscles et des sens extérieurs qui convient. Que le sublime talent descende des cieux par une sorte d'inspiration dans Milton aveugle, dans Mohammed au désert, que notre âme s'élance sur les ailes d'un génie, pour ainsi parler, comme l'aigle, dans l'avenir ou le passé, c'est folie souvent aux regards du vulgaire; et le grand homme , dit Platon, mériterait d'être souffleté par son impéritie des choses les plus communes qu'il ignore avec Socrate.