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De la dépravation ou perversion des plaisirs.

On comprend que lorganisme variant selon la constitulion, fàge, le sexe, les passions, les habitudes des individus, les jouissances des uns pourraient être des peines pour d'autres. Les maladies, les climats, offrent aussi leurs modifications. Ainsi , pe cjui plaît à un corps à l'état de santé, le sucre, est repoussé par le fiévreux comme déplaisant ou nuisible. Jl suit de là que certains individus mal organisés appètent des jouissances maladives ou qui chez d'autres exciteraient de la douleur.

D ailleurs, les points extrêmes et opposés de la faculté de sentir étant inséparables, se dclo^jent réciproquement : souvent l'un commence où l'autre se termine. Les torturés , au sortir de la question la plus horrible, ressentent, dit-on, mi bien-être inexprimable ; au contraire , après les jouissances les plus ravissantes , je ne sais quel secret déplaisir fait pâtir lame, comme si le sentiment avait son flux et son reflux (i).

Medio de fonte lepôrum

Surgit amari aliquid cjuod in ipsis florihus angil.

LuCRET.

Pour obtenir le plaisir le plus complet, il faut reculer de quelques pas vers la douleur, afin de prendre plus d'élan. Les gourmands aiguisent les jouissances parla faim. L'ennui, le malaise, rendent le contraste de l'amusement plus piquant. En amour, les voluptés

(i) A la plus haute volupté physique , celle du coït, correspond par contre-coup naturel la pensée de la mort, ou sa crainte; d'où l'on a dit : Omne animal triste post coitmn ( excepté peut-être des oiseaux, le coq, le passereau , dont la pétulance est souvent prête à cocher de nouveau leur femelle ). C'est un résultat de l'excitation de la puissance respiratoire, chez ces êtres ardents, et dont on voit des preuves morhides chez les phthisiques; mais tous ces individus sont de courte durée.

Rien n'épuisant davantage l'appareil cérébro-spinal que l'abus des émissions séminales , il s'opère comme un vide dans le système nerveux. Ce fait paraît démontré par les fourmillements, la faiblesse, le tabès dorsalis le ionp, de la colonne vertébrale chez les onimistes, \f.s débauchés, etc., abusant des jouissances dans un âge prématuré surtout, comme des écoliers se polluant par de vicieuses manustupralions. Us se fanent, pâlissent, mai[;rissent , deviennent courbés, phthisiques. Voyez la description énergique qu'en trace Arétée, Diulurn. morb. , etc. Ainsi soutirés incessa)i;ment, le cerveau, lamoelle spinale s'énervent, se creusent, comme la lige du

assaisonnées de peines et chèrement achetées ne sont elles pas bien autrement délicieuses que des plaisirs trop faciles? Sois -moi cruelle, disent des amants blasés.

Il y a plus : montrons que, poussées à lextréme, les sensations inverses peuvent se convertir en leur contraire. Les jouissances comme les souffrances absolues , universelles, dans l'individu, font perdre connaissance , accablent ou ne sont plus senties -, elles s'accompagnent également de gémissements et de plaintes : la joie excessive pleure comme le chagrin; le plaisir et la peine se confondent dans la pitié ; de secrètes voluptés se ghssent dans la mélancolie, et les amertumes de l'existence sont mélangées de quelques douceurs :

Est quœdam Jlere voluptas.

palmier qui se dessèche lorsqu'on en tire la sève sucrée : un vide central, un état de dessiccation s'opère pour ainsi dire dans les organes de vie. De là ces terreurs de mort, cette conscience de sa débilita tion, cette tristesse , ce dégoût de l'existence qui ne sait plus sur quoi s'appuyer. Tombant en proie au spléen, au désespoir, ces énervés voudraient mourir et redoutent la mort. Également impuissants et lâches, souverainement timorés, jusque dans des songes effroyables, ils éprouvent des cauchemars qui les étouffent en sursaut avec des palpitations de cœur précipitées : une noire hypochondrie les poursuit de ses agitations sinistres, et ils émettent sans volupté un sperme froid, comme par un démon succube qui les énerve encore davantage avec des sueurs glaciales. Une petite toux sèche prépare la tubercuiisation de leurs poumons, etc. Ainsi s'éteignent souvent, à la fleur de l'âge, de molles beautés consumées à regret sur leur couche voluptueuse par tant de secrètes jouissances; roses intérieurement rongées par un ver destructeur, tandis que leur calice, encore à demi fermé, conservait les apparences d'une pureté virginale.

I/on n'outi e-passe jamais la borne des peines sans éprouver le contre-coup des plaisirs, comme si la nature aspirait à rétablir un équilibre harmonieux.

De plus , nos sens peuvent se dépraver ou recevoir des impressions insolites. On a vu , dans Thypochondrie, des hommes d'un goût désordonné appéter des excréments même, sentir des odeurs insupportables, entendre des voix, etc., où nul autre n'éprouvait rien de semblable(i). Il y a desdéhces, pournous, exécrables, comme celles de la cruauté, ou d'atroces satisfactions dans le mal , qui ne peuvent dépendre que d'une rétroversion de sensibihté. Il faut être modifié inversement pour aimer le crime, car après l'émotion de l'attentat, le cœur du criminel est souvent le premier à s'en punir; loin de se pardonner, il se trahit poui' l'ordinaire (2).

Consciu mens ut cuicjue sua est, ha concipit inini Pectora pro facto , spemque metumque suo.

Ovin. Fast. 1. i.

Cette révolte effrayante peut se propager des entrailles dans les membres, susciter des paroxysmes

(1) L'homme^ l'animal, ne reçoivent au cerveau dés sensations que conformément à l'état du leur organisation : aussi nous ne pouvons point être assurés d'apercevoir la nature des choses telle qu'elle est en réalité, mais suivant la modification de notre structure. Qui affirmera que telle couleur paraisse absolument la mêuie aux yeux de chaque peintre qui a son coloris propre? Ne voit-on pas des hommes pour lesquels la musique la plus suave est insupportable, et d'autres que des sons faibles aj^acent plus que des forts ?

(2) Dans beaucoup de mélancolies suicides, Gorvisart, Osiander, Albeiti, Falret, ont signalé ou des lésions fréquentes du cœur, ou des dé[)larcments du colon Iransverse, ou quelques déviations dan»

30G RÉPARTITION DE LA SENSlBILITi::.

d epilepsie; de là cette fiction des Furies qui tourmentaient Oreste et ne laissaient pas dormir en ])aix Tibère et Néron sur Je trône. Le châtiment s'acharne si naturellement au scélérat que le délire ni le sommeil ne le mettent à l'abri de sa vengeance. Ce reflux de sensibilité qui succède aux attentats n est-il pas comme la pitié qui suit la vindicte, ou I émotion qui remplace une émotion contraire , par cet inévitable contrepoids moral établi dans l âme non moins que dans le corps ?

Ainsi , la douce conscience du bien qui console le juste opprimé, et cette terreur intime qui va châtier le tyran de transes nocturnes, à défaut de supplices dans un rang qui assure l'impunité, annoncent en nous des lois compensatrices de iDonheur et de malbeuiqu on ne sent bien qu'après les avoir transgressées. D'ailleurs, les actions atroces décèlent une profonde lésion de la sensibilité, et il en résulte d'effroyables tempêtes d'esprit, au point qu'on ne peut plus rencontrer la félicité dans la vie. C'est ainsi que des législateurs ont cru punir- assez le parricide en le laissant impuni et livré au déchirement du remords; on cite en vain des criminels tels que Lacenaire, Fieschi et autres fonfarons de scélératesse ; les efforts de bravade qu'ils affectaient n'étaient-ils pas la preuve qu'ils cherchaient vainement à s'étourdir?

Ce n'est donc qhe la santé de l'âme, comme celle du cor|)S , qui peut donner des plaisirs purs et une vie

l'hypocbondre, d'après Auenbrugger, Noëst d'Amsterdam, Leroy d'Anvers (Bull, de la Société méd. d' émulât. , Paris, 1808, juillet, p, 198-203 J. Mais la plupart des causes étaient morales et un résultat de mauvaises passions.

RKPARTITION Dli LA SENSIBILITÉ. 307

délicieuse, autant que le comportent les circonstances. Par la modération, lame acquiert plus de densité, comme parle Bacon, pour empêcher nos facultés de s'évaporer dans les passions ou de vains plaisirs. Lé contentement intime naccompagne pas moins la droiture du cœur que le bien-être ne résulte d'une plénitude de santé. Maître de lui-même, l'homme solide règle ses jouissances pour économiser son existence; tout en lui s'équilibre au-dedans comme audehors. Tout ce qui réchauffe nos puissances nerveuses, •relève notre personne morale, est la source d'immortelles félicités ; n'est-ce donc rien que de se sentir le cœurplus noble, l'esprit plus sublime queceuxqui nous surpassent rar les biens du hasai^d ou de la fortune?

La volupté interne est cette approbation de la conscience qui rehausse et illustre l'homme ; son estime lui reste alors que tout lui manque, sorte d'ivresse d'amour-propre. Voyez ceux-là mêmes qui nagent dans les délices, ceux pour lesquels la fortune prévient tous les désirs; eh bien ! ils ne se croient pas satisfaits s'ils ne peuvent se vanter d'aucune bonne qualité qui leur soit essentielle. Le banquier opulent serait jaloux d'Homère aveugle et mendiant, comme le cardinal Richelieu, de Corneille. Les voluptés toutes physiques suffisant aux brutes, ne sauraient être le but de la satisfaction humaine. Au contraire, une belle action, une découveite glorieuse, une œuvre digne de mémoire, mettent le sceau de la splendeur et de la félicité sur le front de l'homme de mérite, le vengent de sa misère par la plus noble délectation , celle qui appartient aux puissantes intelligences. Phrs les actes de la vertu et du génie sont parfaits, plus ils excitent

3 08 RÉPAHTITION I>K LA SKNSIBILITlt.

cette indicible joie (i). Archiinède s élance tianspoiié et nu hors de son bain en découvrant le jDrobième de la couronne d'or d'Hiéron. La vive félicité aspirée par tant de philosophes ne consiste que dans cette peifection de notre système intellectuel et moral. Puisant notre origine dans la grande source qui anime l'univers , tout ce qui nous rattache à son sublime auteur nous exalte, nous apothéose dans le bonheur suprême.

(i) C'est ainsi que les marlyis trouvent l'orjjueil de la {jloire jusque dans la mort. Cice'ron et Sénèque ont cru que la mort n'était pas exempte de volupté; opinion partage'e par Barthez , Darwin , Cabanis, Cirillo , médecins. Ainsi, dans l'agonie, position à demi céleste, a-t-on dit, Alfieri récita avec enthousiasme des vers d'Hésiode qu'il n'avait lus qu'une fois. Micliael Aiberti, Diss. de morientium cycneo cantu, Wittenberg, 1747, ""-4% et Kemme , Fon der lieiterkeit des geistes bey einigen sterbenden, Halle, 1774? seite 89, ont remarqué la sérénité d'esprit des mourants comme les lueurs vives d'une lampe qui s'éteint. Chez les pendus, il y a exaltation nerveuse aux deux extrémités de la moelle épinière, congestion au cerveau et éjaculation génitale, etc. Voir encore Deslandes, Ré- Jlexions sur les grands tiommes morts en plaisantant, Amsterdam (Paris), 1732 , in-12.