CHAPITRE II

Des rapports de l'agent nerveux avec les fluides impondérables ou l'électricité ; de sa régénération ; du sommeil.

Personne n'ignore que le froid vif cause l'engourdissement et la léthargie dans plusieurs animaux , et surtout ceux qui ont le sang froid , tandis que la sensibilité s'exalte par l'augmentation de la chaleur naturelle ou même morbide.

Ces effets généraux avaient fait supposer que l'a-

(1) H. Davy, Philosoph. Transact., i832,p. 274;— Hitchie, 16., P- 279

(•2) Faraday, P/u7os. Tram ^ ibid.^ p. 269 sq. ; — Wilson Philip, Journal of sciences and tlie arts, oct. 1819. — Prevôl , de Genève, dit avoir ainuuile des aifjuillos de Icr doux en les plaçant très près et dans le courant électrique de la moelle epinièrc d'un aninial ; Lettre à l'Acad. des sciences^ 2 janvier i838.

gent nerveux présentait de fjrands rapports avec la chaleur ou le feu. Les relations, ou plutôt Tidentité entre le fluide électrique et la commotion galvanique qui l'ait contracter les muscles des animaux récemment tués , paraît assez constatée pour qu'il ne soit plus nécessaire d'y insister. Mais , puisque la contraction n'a plus lieu lorsque l'animal est complètement mort , et que ses tissus commencent à se putréfier, tandis qu'elle e.st d'autant plus puissante qu'il subsiste plus de chaleur naturelle , on peut de là soupçonner que notre activité musculaire appartient peut-être à cette électricité animale.

Ce fluide réside éminemment dans les nerfs et s'accumule dans l'encéphale et la moelle épinière, d'où il se répartit dans toute l'économie. Puisque cet agent nerveux s'épuise par la continuité de l'exercice ou la lassitude, et puisque cette perte se répare , il faut qu'il existe, dans les corps vivants, quelques moyens capables de le reproduire et de l'extraire des substances d'où nous puisons notre existence.

Il est manifeste que le sang noir ou veineux engourdit l'encéphale , éteint la faculté motrice et sensitive dans les nerfs et les muscles auxquels ils se rendent , comme l'a expérimenté Bichat, tandis que le sang artériel , rutilant ou oxygéné, est leur excitant. La preuve se tire de l'asphyxie, de la chute soudaine des forces vitales , alors qu'on soustrait le contact de l'air atmosphérique, ou de son oxygène, avec le sang dans les poumons (ou de l'eau aérée dans les branchies des poissons et autres espèces aquatiques ), et dans les trachées, oiganes respiratoires des insectes. Par la même cause, les races qui respirent le plus, ou s'oxy-

gênent davantage (les manimiCères et les oiseaux) jouissent d'un sang chaud, d'une sensibilité vive et ardente : aussi la respiration devient accélérée, haletante dans les grands efforts; elle se ralentit, au contraire, dans le sommeil, et se rend presque imperceptible chez les animaux engourdis par le froid. Il paraît donc que le sang artériel, par son oxygénation, piocure au système Jierveux une certaine portion du fluide impondérable extrait du grand réservoir de la nature.

Cela est évident si Ton considère que les poissons électriques, torpilles, gymnotes, silures, etc., épuisent cette faculté de commotion après plusieurs décharges, et qu'elle émane manifestement des nerfs cérébraux des cinquième et huitième paires , qui se rendent à leur appareil électrique (i). Or l'activité du système nerveux cérébro-spinal , chez ces poissons , comme dans tous les autres animaux, ne se répaie que par le jeu des fonctions respiratoires (branchiales ou pulmonaires) et digestives. Il est à remarquer que ces poissons électriques possèdent d assez amples organes respiratoires et sont carnivores; ils j araissent également sensibles soit à i'électricité atmosphérique dans les orages, soit à l'artificielle, qui les agite euxmêmes.

Chacun peut ressentir plus ou moins, par les divers états électriques de l'atmosphère, des variations correspondantes dans son organisme, etqui, affectant surtout les personnes nerveuses (2), sont remarquées par

(() On pourra recourir aux sources, indiquées suffisamment dans noire Philosophie de l'histoire naturelle, Paris, i835, p. ^4 sq. Ces neifs étant coupés, toute action électrique cesse,

(2) Will. Hyde WoUaston , De l'injluence de l'électricité sur les

32/1 M0UlPlCAt|(3NS DE LA .sKN.SIUlLlTlf

les animaux de toutes les classes, comme lavait déjà signalé Virgile : Fertuntur species animnrum, etc. (i). Les sécrétions animales en sont modifiées (2) , et des générations entières d'insectes, de vermisseaux moissonnés (3), comme on voit les actes organiques accélérés (4).

Il paraît certain que le seul mouvement rapide et

sécrétions animales^ dans le Nouv. Bulletin de la Soc. philomatifj., tom. II (an i8io), p. i54-

(1) Georgiq., I. i. Voir Tli. UofFinann , De prœsagiis tempestatum naturalib. Basil., 1781, in-4" ; — Jadis Just. Cellarii, Diss. de penetrabili efficacin efjluviorum in afficiendis animal, corporib. Heimstad, 1681, in-4"; — 1^"^. Chr. Wagner, Meteorologia animal, hrutorum. flelmstad. , 1702; — Joh. Chr. O rûoh Be brutorum jyrœsacjiis naturalib, Lipsiaî, 1702; — Sam. OEdinann, Calendar. faunce, dans les Nouv. Mém. de iJcad. rojy. de Suède, tome III, p. 148 , etc.

(2) Brugmans et Coulou , ()uod humorum indoles in regno or<janico pervim vitalem vasorum mutatur. Ludg. Bat., 1789, in-4°. Les éclairs, les détonations, font vibrer les organes.

(3) On sait combien les œufs d'oiseaux, le frai des poissons, peuvent périr en temps d'orage, par des fulgurations; comment le lait et d'autres liqueurs s'aigrissent, ou tournent, combien vile les chairs se putréfient ; au contraire, l'électricité hâte la végétation des germes, des plantes, etc.

(4) L'électricité dans les individus irritables accélère le pouls, Gerhard , iVouy. Mém. de i Acad. de Berlin , 1772; — Tib. Cavallo, Essay on tlie médical electricity, Lond., 1 780, p. i3 ; — Van Marum ne tiouva qu'une faible agitation, Desc. de la machine teylerienne. Haarlem, 1785. — Cependant Ferdin.-Fr. Reuss {Comment. Soc. physico-medicœ mosquensis , tom. II, part. 2, an 1817, 21.327) vit l'électricité voltaïqne accroître beaucoup le mouvement des fluides d.ins les vaisseaux capillaires, et exciter ainsi l'impulsion vitale dans les tissus animaux et véjjétaux par une force hydragogue appelée depuis endosmose et exosmose par M. Dutrochel ( Mémoires anatomiques et physiologiques sur les végétaux et les animaux, Paris, 1837, t. I, p. I et suiv.).

prolongé du système musculaire , le frottement des tendons, des gaines membraneuses , suffit pour développer dans l'animal de réleclricité en plus et rendre extérieure ou patente celle qui était latente dans nous. Si Ton peut dire qu'on s électrise, qu'on s'évertue, peutêtre sera-t-il vrai que parla colère, l'amour et d autres ardentes passions, ou une forte volonté, on s'exalte , on s'échauffe jusqu'au transport de l'enthousiasme.

Et qui dira ce qui se passe dans ces impressions brûlantes de l'haleine de deux amants, dans ces regards enflammés , ces yeux flamboyants d'un animal fixant sa vue sur une proie tremblante (i)? Quelle n'est pas l'influence de la vigueur prédominante d'un Carnivore féroce dont la seule approche consterne ou terrasse son ennemi? Nous avons dit l'effet des sympathies, des antipathies et autres communications innervatrices , rapides , opérant d'un individu sur l'autre , soit au théâtre, soit dans les entraînements populaires des révolutions politiques et du fanatisme religieux. Et comment se trouve-t-on ensuite honteux d'avoir succombé à ces émotions explosives , de même qu'on tombe dans l'affaissement ou la fatigue, comme après

(i) Les .inimnux ayant des yeux flamboyants sont d'ordinaire noeturnes , tels que les gymnotes et torpilles dans les fonds vaseux; plusieurs sont aussi électriques par frottement, comme les chats et autres carnivores nocturnes, les /e/is onça , concolor , pardalis, yaguarendi et ejm , et autres tigres, lions, etc.; \esi canis lupus , vulpes, etc. ; de même les striges , oiseaux de proie nocturnes. Il en est ainsi de la tarentule et autres insectes voraces, des poulpes , de plusieurs serpents ou reptiles carnassiers. Les animaux irrités , en transport de rage ou de colère, et aussi certains hommes , lancent des irradiations fulminante< comme dus éclairs. On l'a remarqué dans le féroce Tibère, qui voyait clair pendant la nuit, de même que les nyclalopes.

Véliervation du coït , tandis qu'on se relève plein d enei{>ie parla plénitude de Vinnenmiion? C'est ainsi , d'après Matteucci , que rèlectricité de la torpille s'accroît à proportion que sa respiration devient plus gravide et sa circulation plus l apide; épuisée par de fréquentes décharges , la torpille digère faiblement , tandis que le fluide électrique , qui ne lui sert point pour se défendre, s'emploie à sa digestion , selon John Davy et le P. Santi-Linari.

Nous avons déjà considéré que les races les plus carnivores étaient douées d'yeux scintillants de nuit, non seulement les poissons électriques, et peut-être des poulpes à gros yeux (») , mais les mammifères carnassiers, l'araignée tarentule; au contraire, les espèces frugivores sOnt timides et placées soUs l'empire dominateur des premières. On s'est souvent entretenu de la puissance fascinante du regard du loup, même sur les bergers pour les frapp#rde vertige, ou du serpent sur sa proie , ce qui n'a pas lieu toujours; cependant l'œil du chien arrête la perdrix, celui du chat, la souris. Les herbivores sont plus spécialement terrassés par la crainte et les secousses électriques (2), tandis que les

(1) Du Chili, selon Moliiia, Storia natur. del Chili, 2*édit. . p jy5; — Vidaure, Géogr. nat. et hist. du Chili. Hambourf; , rvSî, in-8°, p. 63; — Frézier, Relut, du voyag. des mers du Sud. Amsterdam, 1717, in-8", p. 2i4; — Klng's /forœ 6ero/iH. Bonn , 1820, in-('ol., p. i5. — M. Galder cile encore un mollusque de la côte de Geylan, ^swac./oKrha/, janvier sSag, p. 76; — Mnrcgrave, Hist. braiil., p. aSi , désigne é^jalenient une grosse mnn(/s, etc. — Peut-être des zoophytes sont-ils électriques, selon Treviranns, Biologie, t. V, p. i44i

(2) Le springbuck du cap de Bonne-Espe'rance, antilope euchore Forsier, ou saccata de Roddaert, est en particulier si seusible aux

ET PSYCHOLOGIE GÉNÉRALE. 3'i7

carnivores ont la peau, le poil et les plumes souvent idio-électriques par frottement, comme les chats , ou s'animent en rugissant dans le feu des tempêtes.

S'il n'est pas certain fjue les nerfs possèdent une atmosphère de sensibiUté(i) , on ne saurait méconnaître l'influence des conducteurs métaUiques (2) ou tracteurs pour modifier évidemment les douleurs névralgiques , surtout à l'aide d'aiguilles enfoncées dans les chairs et animées d'un courant électrique (3).

Il est constaté que le fluide électrique descen-

orages que le lepli dorsal de sa peau s'élargit alors et que cette bourse s'ouvre , etc.

(^i) Berend, De atmospliœra nervorum sensibili. Gedani , i8i6, in-4". D'après Rail et Rudolphi, qui ont cru voir l'action nerveuse s'élancer au-delà des filets nerveux. Consultez aussi Prochaska, Jean- Aug. Unzer, etc.

(2) Depuis longtemps on a tenté l'emploi de l'électricité contre les névralgies. Le premier qui en fit usage fut François Pivati, jurisconsulte vénitien en 1747 et 1749- Joseph Veratti la conseilla contre la paralysie , la goutte, le rliumalisme; les succès furent divers sous les mains de Jallabert, de Sauvap,es, de Bianchi, INollet, Bertholon, Mauduyt, etc. Depuis ce temps, on employa divers conducteurs ou tiges métalliques contre l'hémicrânie, la cophose et le syrigmus (tintouin d'oreilles ) , i'ankylose , les paroxysmes d'hystérie, l'odontalgie, et même contre l'épiiepsie. Ou a réussi dans l'aménorrhée, les constipations, etc. Divers auteurs, parmi lesquels on compte Mesmer, Sachs, Perkins {The injluence of metal~ lies tractors on the human body. London , 1798, in-8°), ont employé aussi les barreaux de fer aimanté. Depuis on a fait usage de commotions galvaniques graduées avec deux métaux, après Galvani

[De viribus electricitatis in motu musculari, comment. Bologne,

1791 , in-4'').

(3) Maintenant, l'acupuncture aidée de l'électricité modifie les douleurs névralgiques , selon les expériences de Jules Cloquet( Traite' c/e l'acupuncture, par Dantu, Paris, 1826, in-8°), Magendie, etc., Acad. des scienc, 17 juin 1889. Voir aussi J. Miiller, Bischoff , Àrchiv. fuer physiol. , 1 84i, Breschet, etc.

(lant par les cordons nerveux dans le sens de leurs ramifications, produit aussi la contraction inusculan e (i). Mais s'il marche dans un sens opposé, ou rétrograde vers leurs racines , il procure des sensations (2). L agent innervateur renfermé dans le nerC par le névrilème , membrane cohibante de ce fluide, paraît destiné à froncer et à raccourcir ainsi la fibre musculaire à laquelle il se distribue. Telle serait la polarité nervo-musculeuse admise par divers physiologistes, et la tension vitale correspondante entre le nerf et le muscle (3).

Mais alors que Torganisnie est dépouillé de l'afflux suscitateur, ce qui peut résulter d une puissante commotion , telle que la sidération deleclair ou la décharge d'une machine électrique considérable , l'animal périt sur-le-champ; tous»ses tissus disgrégés, comme un putri lage , ne tardent point à se décomposer. Telles paraissent agir ces contagions foudroyantes de peste, de choléra asiatique, de typhus et fièvre jaune intense , dans lesquelles le sang noircit, se désoxyde , et la respiration cesse de le vivifier ; Tindividu se cadavérise en peu d'instants. Ainsi Toxygène, le sang artériel et l'appareil nerveux ont une étroite connexion pour entretenir cette irradiation vivifiante (4) qui constitue l'exis-

(1) Voir, après les recherches de MM. Humboldt, Prévost et Dumas, celles de Nobili ei de Marianinl , /tnnales de physique et de chimie^ t. XLIV, p. 60 et sq., an i83o , et t. XL, p. 225.

ia) Jbid. et Leop. Nobili , Glornale dijisica, f. VIII ,p. 2Ô9 sq.

(3) Wilson Philip , Journal of sciences and ihe arts ^ octob. 1819 ; — Samuel Tuck, Mém. sur l'électricité animale, Acad. des sciences, 20 février iSSy, etc.

(4) L'électricité du sang, d'abord reconnue par Haies, démontrée par Vassali Eandi, a servi ;i i'faff et à llossi comme conduc-

tence, analogue à un procédé organico-voltaïque (i). Bien que le cerveau et la moelle épinière soient les principaux foyers de cet agent (2) , ils le reçoivent d'ailleurs, puisqu'il se consomme par les actions de sentir et de se mouvoir, qui s'exercent dans le système musculaire et les appareils sensoriaux. Nous avons vu que le sang artériel est la source réparatrice de l'élément nerveux.

Déplus , nous avons considéré , dans tous les animaux à squelette intérieur (3), la colonne vertébrale , composée d'une pile d'os superposés et séparés par des

teur et moteur du galvanisme , Mém. de VAcad. de Turin , t. XXIV, au 1820, p. 1 07. Voir Bellingeri, Sull, electricita del snnyue nelle malattie, etc., t. XXXI, an 1827, p. 295.

(1) On sait que Rolando comparait les lamelles du cervelet à un appareil électro-moteur, ou pile galvanique, d'autant plus puissantes que ces lamelles étaient plus nombreuses chez les individus intelligents que chez les crétins, d'après la remarque de Malacarne.

(2) Dans ses Recherches sur la structure corticale des circonvolutions du cerveau^ M. Baillarger a rencontré jusqu'à six couches alternativement grises et blanches, transparentes et opaques. Quand on examine entre deux verres une lame de la substance corticale grise , les deux couches blanches existant dans l'épaisseur de la substance grise sont formées par deux rangées de fibres verticales. La grise ne sécrète pas la matière cérébrale par couches successives, comme le pensaient Reil, Tiedemann et Desmoulina, etc. Il est manifeste que cette stratification des substances grise et blanche dans l'appareil cortical du cerveau rappelle l'idée d'une pile galvanique {Acad. de médecine^ 21 janvier i84o).Les mammifères inférieurs ont peu ou point de ces couches alternatives. Voir aussi Bergmann d'Hildesheim {Archiv. fuer physiol. de J. Muller, 1841, p. 126) qui trouve des lamelles nombreuses dans le cerveau et la moelle , serrées, formant des circonvolutions différentes sans se confondre, et leur substance blanche enveloppée à ses extrémités par la grise.

(3) Voir notre Essai physiologique sur l'épine dorsale^ dans le Journal universel des sciences médicales, an 1816, t. II, p. 34oet sq.

8â0 MODlflCAtïONS DE LA SENSIBILITE

cartilages, comme pouvant fonctionner à la manière de la pile électrique de Volta, puisque 1 électricité voltaïque se développe entre diverses substances , autres que les métaux, ainsi que le prouvent les organes électrifpiesde plusieurs poissons. Chaque vertèbre a deux tables osseuses renfermant une portion spongieuse,^ réunion manifeste dans les vertèbres des poissons formées de deux cônes creux, soudés Fun à l'autre par leur sommet. Les cartilages intervertébraux remplissent l'office des cartons mouillés qui séparent chaque couple de disques métalliques dans la pile de Volta. On peut donc dire que la colonne vertébrale représente une pile galvanique naturelle s'étendant de l'os sacrum jusqu'au trou occipital, et composée de vingt-quatre couples de tables osseuses , dans l'homme.

Cette pile vertébrale s'accompagne du cordon médullaire spinal , enveloppé par le névrilème , membrane passant dans le trou de chaque vertèbre, comme dans un canal continu, jusqu'au sacrum, où cette moelle se termine en se divisant. D'où l'on peut soupçonner que ce cordon médullaire , émané du cerveau et du cervelet par la moelle allongée, recueille comme un conducteur toute l'électricité innervatrice, galvanique de l'épine dorsale. Et de même que, dans la pile de Volta , l'électricité est positive à sa partie supérieure , et négative à l'autre pôle , pareillement la puissance vitale augmente vers la tête et diminue vers les lombes. Les cartilages qui revêtent les vertèbres isolent cette pile osseuse des muscles et autres régions environnantes.

En outre , il sort de la moelle épinière trente paires de nerfs, ou même au-delà, qui se distribuent dans

toutes les parties du corps ( chez les mammifères , car le nombre est bien plus considérable chez les serpents et divers poissons). Chacune de ces paires (excepté celles delà queue chez les animaux qui en possèdent une) envoie d aboi d un rameau de sa branche antérieure pour former le nerf intercostal , ou du moins s'anastomoser par un gangUon avec le grand sympathique. Celui-ci est spécialement approprié aux viscères destinés à la nutrition , à l'assimilation. Cette double distribution des nerfs de l'épine dorsale produit deux effets : i° les branches nerveuses qu elle envoie aux muscles du tronc et des membres déchargent le cerveau et la moelle rachidienne du fluide excitateur qui s'y est accumulé; 2° les rameaux qui s'anastomosent avec le nerf intercostal extraient ce même principe, soit des matières alimentaires contenues dans les intestins , soit de l'air des poumons et autres viscères où ce nerf (et les rameaux des pneumogastriques ) exercent leur action.

Du sommeil.

On peut expliquer aussi par ce mécanismela manière dont arrive le nommez'/ ; cari! est certain que le cerveau, la moelle rachidienne avec les nerfs qu'ils envolentdans les muscles volontaires et les organes sensoriaux, constituent la vie sensitive et motrice {^animale ou de relation) que nous exerçons pendant notre éveil ; mais le système du grand sympathique ou trisplanchnique est consacré aux seules fonctions intérieures qui constituent la vie végétative (organique) ou celle du sommeil.

Il existe donc un anla(jonisme perpétuel entre le nerf intercostal etiesystèmeneiveuxcéréhro-sjMnal.Quand le fluide excitateur reflue de la moelle épinièredans le syMème trisplanchnicjue, pour qu'il puisse présider à la dijjestion des nourritures reçues dans le tube intestinal , nous vivons négativement dans les oi ganes extérieurs. De là viennent le sommeil et le repos refoulé au-dedans , dont on sent d'autant mieux le besoin , qu'on digèie davantage d'aliments. Mais lorsque le fluide vital repasse abondamment du nerf grand sympatbique dans l'appareil spinal, et de là au cerveau , nous nous réveillons; nous exerçons nos sens et nos membres : nous vivons positivement à l'extérieur, négativement à l'intérieur (i).

Ce moyen expliquera pourquoi l'exercice violent des membres ou des sens, la contention forte de l'esprit empêchent la digestion ; et réciproquement pourquoi l'habitude de beaucoup manger rend l'esprit et les sens obtus, les membres pesants, endormis , et beaucoup de faits analogues (2). De là vient encore

(1) Il a été constaté par des expériences de T.egallois, sur la moelle épinière, deBrachet, sur le système nerveux ganglionnaire, qu'ils ont des rapports nécessaires. Ainsi , pour assurer la conlinuité de son action , l'appareil cérébro-spinal demande l'innervation ganglionnaire , de même que le système ganglionnaire du grand sympathique exige pour l'exercice de ses fonctions l'innervation encéphnlo-rachidienne. "Voir aussi les reclierclies de Marshall- Hall sur les courants ascendants et descendants, incidents ou réfléchis dans la moelle spinale, Philosoph. Transact., iS34.

(2) Par exemple , certains animaux éprouvent, en quelques parties de leur appareil nerveux, divers degrés d'inactivité ou de stimulation ; ce sont des influx nerveux analogues à ceux des courants galvaniques de la grenouille ou de la torpille, qui affectent plus ou moins le galvanomètre, d'après les expériences de Malteucci. Lccnméléon

que des poisons pris intérieurement , ou même des corps indigestes produisent des convulsions et des spasmes, parce qu'ils repoussent le fluide vital du grand sympathique dans la moelle rachidienne. L'ivresse , au contraire, propage lengourdissement du trisplanchnique jusqu aux nerfe des membres et du cerveau. En effet, les physiologistes (\iu admettentque le fluide nerveux est sécrété du sang artériel dans Tencéphale seulement , ne peuvent pas expliquer comment quelques onces de vin, entrant dans l'estomac, raniment sur-le-champ les forces d'un homme en défaillance , puisque le vin n'a pas eu ie temps de pénétrer dans le torrent de la circulation. iVIais les connexions nombreuses de l'estomac avec les plexus principaux du nerf intercostal transmettent rapidement cette impression au svstème cérébro-i achidien.

Le tube intestinal, depuis le pharynx jusqu'à Tanus, correspond, aumoyen des rameaux du grand sympathique, avec celle pile galvanique vertébrale ; le mouvement péristaltique ou vermiculaire qui fait descendre et. digérer les aliments dans le canal des intestins paraît résulter de cette action, ainsi que le mouvement du cœur, d'après les expériences deLegallois et autres auteurs. Les animaux qui , comme les carnivores , jouissent d'une grande vigueur musculaire et de beaucoup de vivacité dans les sens, ont le rachis dorsal liés

pont aussi f,iire tourner l'un de ses yeux d'un coté, et l'autre en un sens opposé; il colore diversement sa peau par régions, etc. Selon Weissenborn [Mac/az. nat. history, by Edw.-Charles Worth , octob. i838, p. 582. Voir aussi Lehot et Murianini dans la Bibliolh. univ. de Genève^ mai i838) le sany de cet animal parait s'oxigéner plus ou moins , d'après les différents courants nerveux dont il se pénètre.

33/l MODIFICATIONS DE LA SENSIBILITÉ

robuste , mais leurs viscères intérieurs sont faibles, courts, membraneux. Chez les herbivores on remarque tout le contraire; ils ont des intestins vastes, musculeux; le fluide excitateur se porte plus abondamment vers Tintérieur, pour digérer un grand volume de végétaux.

L'encéphale et les parties génitales sont donc les deux contrepoids de ce balancier vital, et peut-être doit-on attribuer à la station droite de Thomme sa faculté d'engendrer en tout temps ( comme le flux menstruel de la femme) et l'étendue de sa masse cérébrale. La position horizontale des animaux ne donne pas autant d'activité à ces deux pôles de leur pile osseuse , parce que cette situation est moins favorable au déploiement de l'électricité vitale ; mais elle s'exerce davantage alors vers son milieu : aussi les quadrupèdes ont des lombes plus robustes et une vigueur musculaire de ces parties plus grande que l'homme. Nous avons dit que les animaux possèdent une moelle épinière d'autant plus abondante que leur cerveau est plus petit et leur station plus éloignée de la ligue verticale, comme sont les poissons, dont la tête est aussi basse que le corps. On peut rapporter à cette même cause la vigueur musculaire et l'agilité des serpents, ainsi que la longue contractilité des chairs de tous ces animaux à sang froid, après leur mort: la plupart d'ailleurs présentent unplus grand nombredevertèbres, une pile galvanique plus considérable que les espèces à sang chaud. Dans ces races à sang froid, le cerveau n'est qu'un appendice tuberculeux de la moelle épinière, et l'extrémité génitale qui lui correspond n'a de même qu'une action temporaire et bornée , en sorte que toute l'influence

électro-galvanique spinale se distribne principalement dans les nerfs (i).

A bien examiner les effets des passions , on verra ces commotions soudaines, éprouvées d abord au centre phréniqueou au cardia, se propager par contrecoup le long de Tépine dorsale et les autres os , à peu près comme une décharge électrique :

.... Gelidus Teucris per dura cucurrit Ossa tremov. . .

dit Virgile, qui compare ailleurs aussi fort bien les effets de l'amour au feu des éclairs dans ces beaux vers (c'est Vénus implorant Jupiter) :

. . . Niveis hinc atqiie hinc Diva lacertis Cvdictantem amplexu molli fovet : ille repentè Accepit solitam Jlammam, notusque medullas Intravit calor et labefacla per ossa cucurrit : Non secùs atque olim tonitru quiim rupta corusco Jgnea rima micans percurrit lumine nimbos,

iEsEiD. , lib. VIII.

Nous avons cité ailleurs le feu des regards. C'est aussi à l'époque de leurs amours que les chats lancent dans les ténèbres , lorsqu'on les caresse , des étincelles plus vives et plus nombreuses ; que les serpents et lézards ont des yeux flamboyants de nuit (et même des arachnides , comme les scorpions , et que les insectes luisants brillent, etc ).Les syncopes sont accompagnées

(i) C'est ainsi que les douleurs névralgiques des diverses branches de la cinquième paire, ou faciale, peuvent être poursuivies à l'aide d'aiguilles animées d'un courant électrique; elles sautent à d'autres branches, d'où ce-courant les chasse. Magendie, Acad. des sciences,

336 MODIl-'ICATlONS DU LA SENSlBlLlTI'

(réblouisseincnts, d'une. sueur froide et de frissons qui courent le long de! épine dorsale, symptômes qui suivent souvent les grandes déperditions du Iluide neiveux, l'excès du coït, la terreur, etc. Aucune substance autre que le feu électrique ne paraît capable de produire de pareils effets dans l'économie animale. De même les épileptiques ressentent d'ordinaire , au moment de leur paroxysme, une vapeur {aura epileptica) qui remonte le long des membres , qu'on peut intercepter parfois à l'aide de la compression du nerf conducteur, mais qui , parvenant par l'épine dqrsale au cerveau , cause des éblouissements à la vue et fait tomber en convulsions. La rigidité que le tétanos imprime aux muscles du dos et des membres (i) paraît dépendre d'une cause semblable , et lorsqu'on peut détourner cette accumulation de l'électricité animale (par l'application d'un métal froid), ou ses oscillations irrégulières dans les nerfs destinés à faire mouvoir 1( s muscles, on guérit ces affections spasmodiques. Les oiseaux pom^vus de tant de vigueur contractile , par l'effet d'une vaste respiration , qui leur donne un caractère si pétulant, une puissante étendue de vol, sont aussi fort sujets au mal caduc , surtout s'ils sont privés du coït. La paralysie, causée par l'interception du fluide électro-vital dans les foyers cérébro-spinaux ou lesnerfs qui en émanent, confirment pleinement tous ces faits ; c'est jiourquoi toutes les évolutions électriques de l'atmosphère sont si bien ressenties à l'avance par les rhumatisants , les hémiplégiques et autres personnes

(i) Léopold Nobili j Giornale di fisica^ H Annal, de chimie et de phjsicj.., ton). XLIV, p. 60, mîii i83o, a produit un tétano.s artiKciel sur la grenouille par l'influx électro-galvanique, etc.

semblables à des éiectromèti es vivants : aussi l'éleclrici(é artificielle joue un rôle puissant sur eux; elle s'étend également jusqu'au fond des eaux sur les poissons , les sangsues , etc., si impressionnables aux orages, parce que l'eau est, comme on sait, un bon conducteur de l'électricité.

Dans tous les vertébrés, 1 épine dorsale est la partie la plus vivace(!);laforce des individus, mâles surtout, s estime par cette carène , la première formée dans l'embryon. Tandis que le ventre et ies régions inférieures conservent des nuances pâles, décolorées, bianchâti-es, indices d'effémination , les couleurs brunes, foncées ou vives, qui sont des marques de vigueur, dominent sur le dos. Les étincelles électriques, dans le chat , jaillissent en plus grande abondance le long du racbis, moins sur les flancs ; il n'en sort presque point de la région ventrale. La torpille est constamment électro-positive par le dos, négative parle ventre. On a vu jaiUir aussi des étincelles du dos de quelques oiseaux (les perroquets kakatoès), comme un /e?,/ follet de la crinière des chevaux , ou des cheveux et de la peau, cbez plusieurs hommes. Les plus robustes et musculeux, comme les athlètes, éprouvent de très vives commotions électriques, tandis que les personnes délicates, atteintes de fièvre hectique, de consomption lente nerveuse , restent presque insensibles aux chocs électriques. A la vérité, leur peau toujours en moiteur dissipe sans cesse leur fluide vital , ou n'en recevant point, elle ressemble aux corps idio-éleclriques , tels {jue le verre et les résines : aussi les observateurs qui ont

^ (i) Oll.vier, Ve la moelle épiniére , etc., Paris, 2 vol. in-8% 3'' crlil., après notre Kssai.

écrit le plus fidèlement sur la torpille et le {jymnote de Surinam témoi[;nent que ces individus faibles et énervas n'en éprouvent pointlasecousse. Aucontraire, les frictions sur le rachis raniment le fluide excitateur chez les phtliisiques, comme le frottement développe l'électricité des corps vitreux et résineux. Les individus robustes, jeunes , pleins de vigueur, paraissent capables de reverser le surcroît de leur électricité vitale sur les êtres frêles , malingres , ou vieux et énervés , comme Tantique David réchauffant ses membres glacés dansle giron de deux ardentes Sunamites. Au reste, ces transmissions du fluide vital semblent bien manifestes par l'incubation des œufs ou le réchauffement des enfonts contre le sein maternel, chaleur bien autrement communicative et restaurante que celle tout artificielle de nos foyers.

Le système grand sympathique , préposé aux intestins , a rapport avec l'arbre du système veineux , ou du sang noir; il préside spécialement aux rameaux de la veine porte et sur le foie ; mais le système cérébro-spinal a plus d'affinité avec l'arbre artériel , l'aorte, le cœur gauche et ses poumons ; il s'avive par l'acte respiratoire. Lorsque le sang noir ou veineux domine dans l'économie, comme chez les vieillards, il produit la langueur, l'inertie des mouvements vitaux, la mélancolie , et diminue la contractilité musculaire. En revanche, le sang rouge artériel suscite la vivacité, la chaleur expansive de la jeunesse et de la joie ; il sollicite l'appareil nerveux cérébro-spinal. Il accroît ainsi l'électricité animale; de là vient que les races à sang ardent , les oiseaux surtout, jouissent d'une bien plus

puissante activité musculaire et nerveuse que les autres animaux.

Diverses observations manifestent même dans Je cerveau et les nerfs un fluide ifjné dont nos yeux peuvent apercevoir la lueur. Matteucci est parvenu, après Todd, à tirer des étincelles , visibles en plein jour, de la torpille (i). Plusieurs expériences galvaniques faites sur différentes parties de la face , comme le contact d'une pièce d argent sous la langue , avec du zinc touchant à la gencive supérieure, etc., font apparaître des étincelles à la vue.

De tous ces faits on peut conclure que le fluide nerveux manifeste une nature analogue, sinon identique, avec le feu électrique, mais agissant dans des conditions spéciales et tout-à-fiiit inexpliquées de vitalité dont la nature s est réservé le secret.