CHAPITRE V

Moyens d'accroître ou de diminuer l'énergie morale ; causes de

l'énervation.

Indépendamment de Ténergie ou de l'apathie natives des individus , on ne peut méconnaître que certaines conditions ne soient capables de les augmenter, comme de les affaiblir.

Nous plaçons au premier rang la race humaine blanche ou caucasique. Elle s'est toujours montrée la plus intelligente, la plus audacieuse, à ce point qu'elle civilise et domine aujourd'hui tous les peuples qu'elle approche.

Le climat peut attribuer aux hommes plus ou moins d'énergie, selon sa nature. Hippocrat.e signalait déjà dans les Européens plus de courage , d'industrie et d'activité, en général, que chez les mous Asiatiques. On remarque, de tout temps , plus de vigueur parmi les montagnards, habitant des lieux arides, exposés aux vents piquants qui stimulent la fibre, que parmi ces

sortir de leurs hideux galetas ces légions de canuts cajjneux , bossus, petits et contrefaits au physique et au moral, c'est autant l'influence pernicieuse de ces jouissances anticipées entre les sexes, que celle d'un air impur et des me'tiers malfaisants, qui déforment nos populations.

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peuples fla.s(jiies, croupissant dans des bas-fonds, sous l'influence d'une température humide, tiède, relâchante. Les A thén iens mon traient ainsi pl us de vi vaci té et d'esprit que les Béotiens. Nous voyons, en effet, par tout le globe , que les nations respirant l'air pur des montagnes, les Suisses, les Ecossais, les Albanais, les Curdes et les Druses du fiiban , les Espagnols dans leurs sierras, etc. , se garantissent avec héroïsme contre l'oppression, non seulement par la disposition peu accessible des lieux, mais encore par un courage plus fier, plus indomptable. Les Suisses d'Uri,de Schwitz , d'Undei wald sont plus démocratiques, moins maniables que ceuxdes autres cantons. Combien les Albanais, les Transylvains ont-il résisté à la puissance formidable des Ottomans I Mais les doux peuples des bords où coule le Nil, l'Euphrate, le Gange et la Jumnah ont été autant de fois asservis qu'il s'est présenté de conquérants. Enfin , dans le Nouveau Monde, ce sont les populations des Andes qui résistèrent le pluslongtemps aux armes espagnoles, comme !a petite république de Tlascala s'est maintenue contre le vaste empire de Cusco et du Mexique.

La situation insulaire paraît encore favorable au développementdes caractères énergiques. Les Anglais, les Ecossais, les Japonais, les peuplades éparses des archipels malais, comme les insulaires de la Méditerranée, les Corses, les Hellènes, et en général les pirates, les flibustiers, tous ces forbans et écumeurs de mers se réfugiant entre les écueils et les rochers battus parles tempêtes, déploient nne activité bien autrement prononcée que celle des nations continentales de leur voisinage. Ils affrontent avec audace les flots qui les

environnent. Il semble qne l'isolement qui réduit les inrlividas à leurs uniques ressources concentre en eux davantage la vigueur du caractère ; il donne aussi une plus superbe opinion de son propre mérite et de sa valeur. Les marins , toujours placés, par état , dans cette situation périlleuse, aussi agitée que les vagues de rOcéan, sont d'ordinaire plus brusques, plus énergiques que les tranquilles habitants de teri-e ferme.

Il est constant que le genre de nourriture influe sur Ténergie. Les hommes repus habituellement de chair, d'aliments très restaurants , excitants , aromatisés , montrent plus de vigueur et d'activité que ces tristes anachorètes, ces sobres pythagoriciens qui se contentent de racines, de fruits rafraîchissants, d'aliments purement végétaux, bien doux et bien fades. De même les animaux carnivores sont autrement forts et courageux que les ruminants et d'autres timides herbivores.

Les médecins qui ont voyagé dans le Levant observent que les maladies de langueur sont bien plus fréquentes en Turquie , comme dans l'Inde , partout où règne un écrasant despotisme , qu'ailleurs. Benjamin Rush et divers physiciens ont remarqué, en revanche, que les carnivores sauvages, Iroquois , Hurons, Chéroquis et autres du nord de l'x^mérique, qui jouissent de toute l'indépendance delà nature, n'étaient guère expose's qu'à des affections aiguës, bilieuses, à des phlegmasies violentes, etc. Il en est de même des autres individus libres comparés auxhommes les plus asservis, et à la jeunesse indomptée par rapport à la vieillesse, esclave de ses longues accoutumances.

Il faut donc convenir que la forme des" gouvernements , de même que le genre d'éducation qui leur est

approprié, contribue , avec la nature des religions , à comprimer ou à exaller l'énergie des peuples qui y sont soumis. La religion de l'Islamisme, par le dogme de la fatalité, a poussé les Musulmans autrefois au fanatisme, a rendu belliqueux et conquérants les Arabes et les Sarrasins en les précipitant dans les entreprises les plus hasardeuses et les plus lointaines. Si les Turcs étaient encore exaltés par cette énergie féroce du prosélytisme, loin de tomber en décadence dans leur apathie d'aujourd'hui, sans croyance, sans ressort, ils seraient demeurés, comme dans leurs premiers siècles, la nation lapins redoutable de l'univers. Le Christianisme , qui établit l'esprit d'humilité et de douceur comme la vertu la plus méritoire , semble contraire au développement de l'énergie dans lavie civile. Toutefois, en prêchant la soumission etlobéissance , il prescrit cependant les plus austères vertus ; leur pratique n'a point paru inférieure à celle du rigide stoïcisme : ainsi le jansénisme représente, à quelques égards , la morale d'Epictète et celle du Portique. Le calvinisme et le méthodisme revendiquent la sévérité ou l'énergie dans les mœurs et les habitudes.

Il est facile de reconnaître combien le mode de gouvernement peut accroître ou diminuer l'énergie nerveuse dans une nation. Ces vieux Romains dont la vigueur les rendit maîtres de l'ancien monde, aussi fiers à la ti'ibune et sous la toge que le glaive à la main, ne déchurent-ils pas aussitôt que s'éteignirent chez eux les vertus etlahberté? LesGrecs, jadis la première nation de l'univers par leur génie, leurs arts, leur courage, qu'étaient-ils devenus sous le Bas-Empire? Que sont encore les Fanariotes deConstantinople? Le sceptre de

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la puissance, de la valeur, passe tour à tour dans les mains des peuples : tautôton les voit étinceler d audace avec rindépejidance , mère de toute éner^jie; tantôt on les retrouve frappés d'apathie, endormis au sein du luxe et de la mollesse, oubliant leurs anciens triomphes ; Sparte se transforme en Sybaris.

Il y a même des nations éternellement vouées à la servitude : à la Chine, le bambou, depuis quatre mille ans, gouverne tout. Des lois , des coutumes inviolables enchaînent toutes les actions; l'écriture tient captif l'essor même delà pensée. Que serait aujourd'hui l'Europe si les peuples y vivaient encore attachés à la glèbe , comme en Russie, comme sous le servage féodal du moyen-âge? Pourquoi les beaux-arts ou l'élan de Tintelhgence ont-ils commencé à resplendir d'un vif éclat pendant les luttes sanglantes des Guelfes et des Gibehns, enitahe? Pourquoi les secousses des Etats , les guerres de religion ou de pohtique et de liberté, tous ces fléaux qui lancent les âmes au miUeu des tempêtes sociales , n'exalteraient-elles pas l'énergie, tandis qu'une oppression sourde et longue les étouffe dans le scinde la paix, du repos civil et domestique , les engourdit dans le bonheur même ?

Qui voudrait atteindre le plus haut degré d'énergie dont sa constitution le rend susceptible devrait considérer : i'' qu'elle se déploie principalement dans le sexe masculin, dans l'âge de la complète croissance , dans le tempérament bilieux; 2° qu'il est convenable de respirer un air sec et pur, vif et piquant , comme celui des montagnes, et plutôt froid que chaud; 3° que les exercices, tels que la chasse ou des actes de vigueur physique et morale; qu'une vie indépendante, une âme

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nourrie de sentiments élevés et généreux, entretien^ lient la magnanimité ; 4° que les aliments doivent être principalement tirés du règne animal ; qu'il faut éviter les boissons abondantes ou ce qui humecte trop ; repousser l'ivresse, les jouissances qui amollissent le caractère; 5° qu'il faut préférer la solitude, Tisolement , ou même s'abstenir des plaisirs de la société qui détendent et dissipent sur mille objets la sensibilité; celle-ci s'accumule au contraire, comme dans l'obscurité la force visuelle s'accroît , et l'œil parvient à percer les ténèbres. Les sentiments se grossissent plus impétueux en se prodiguant moins. Ainsi Démosthène, se repliant sur lui-même dans la retraite, apportait ensuite à la tribune aux harangues sa foudroyante éloquence ; ainsi Mohammed s'inspira pendant quinze années au désert avant que d'enflammer les Arabes de son enthousiasme; 6° enfin, le plus important précepte est celui de la continence.

Aucun n'étant plus capable d'élever l'appareil vital à son faîte, il mérite une attention toute spéciale. Il suffit de voir, dit Arétée (i), profond observateur, combien la profusion des voluptés casse, abâtardit le corps et les esprits les plus vigoureux , combien les eunuques sont lâches, efféminés, ou pâles, flasques, chauves, ridés et vieillis avant l'âge, pour se convaincre que par là se perdent la force et l'énergie. Au contraire , conservé, résorbé dans l'économie, ce baume de l'existence nous rend virils, actifs, ardents, audacieux; nous en devenons plus velus, brunis, tendus , la voix acquiert un timbre plus sonore. Capables alors

(i) Diu^^rn. morbor., \ih. Il, cap. 5.

cVactes de vigueur, nous sommes plus aptes à concevoir de hautes pensées, et le courage s'en accroît au point de ne rien redouter. A Taide de cette continence, les individus les plus débiles parviennent à dominer les hommes les plus robustes , tandis que ceux-ci senervent jusqu àFétat des femmelettes les plus délicates par cette excessive déperdition (t).

Et l'expérience justifie notre théorie que le sperme est une émanation de l'appareilnerveux, puisqueceluici s'épuise de bonne heure par les excès, et que les animaux tombent, après le rut, dans Taffaissement au point que des espèces annuelles (les insectes hexapodes, etc.) y perdent la vie , que les mammifères , les oiseaux muent avec tristesse en quittant leur beauté, leurs armes et leurs amours.

Tout en revanche, le célibat, la continence, fortifient les athlètes, les guerriers, le prêtre, tout homme voué à la vie héroïque soit du corps, soit de l'intelligence: aussi les maladies des célibataires sont plus aiguës , ont plus de réaction vitale que celle des hommes mariés. Il est particulier qu'on ne voie se déclarer la manie que depuis Fépoque de la pubertéjusqu'à la vieillesse, et sa période la plus fréquente est aussi celle de la plus grande ardeur générative, à tel point que ses fureurs ont été guéries par la castration.

(i) Chez les personnes dont la moelle e'pinière devient faible et excitable par l'abus des fonctions génitales, toute sensation imprévue, un bruit, un attouchement , une secousse, déteimine un sursaut génér.il. Toute irritation vive de la moelle spinale devient un tétanos. J. Muller, Physiol. du sjst. 7ierveux , tomel, p. 198. La moelle épinière est la source de la puissiince et de la tension sexuelle ; elle régit le penchant à la reproduction. Ib. , p. 369. Elle s'énerve dans le tabès dorsalis.

Par cet impetmn faciens (evopfjiov des Grecs) , le génie s exalte, la poésie s'enrichit de nobles sentiments ou se colore d'éclatantes images, tous les beaux-arts s'allument à ce flambeau de la vie. Aussi les Muses sont chastes , comme Apollon Musagète lui-même. Sans cette source d'énergie , on ne saurait espérer d'avoir le diable au corps. Rien ne désenchante , ne refroidit tant l'imagination que cette effusion des plaisirs , et, comme on l'a montré , le bon goût, dans tous les siècles , tient aux bonnes mœurs.