CHAPITRE

De l'origine des impulsions primordiales dans les organismes

vivants (1).

Essayer d'examiner la force accomplissant les actes de la plus haute intelligence , quoique privée des moyens et des procédés habituels de l'intellect de l'homme, est un problème difficile et abstrus sans doute , mais que les faits dénoncent dans toute la gradation des êtres animés. Ces actes, en effet, sont les conditions indispensables de leur existence.

Beaucoup d'écrits ont été publiés déjà sur l'instinct des animaux, et d'ordinaire , on l'a confondu avec les

(i) Ayant traité déjà des questions de ce Qeme dans notre Histoire des- mœurs et de l'instinct des animaux, Paris, 1822, in-8% 2 vol., il nous a paru important de les approfondir ici dans l'intérêt du progrès de la philosophie naturelle. Ce travail a été lu à l'Académie des sciences morales et poliiiciues en iSSy.

intelligences inférieures. Toutefois, aucun travail, h notre connaissance , non pas même les grandes vues de Leibnitz et de Charles Bonnet , n a suivi lechelonnement du système sensitif des êtres, en rapport avec leur structure, depuis les plus infimes jusqu a Thomme. Cette étude nous semble cependant le préliminaire obligé de toute ])sychoiogie ; car, ainsi que l'a dit Buffon , sans les animaux , la nature de Thomme serait encore plus incompréhensible.

Les animaux et même les végétaux présentent des tendances coordonnées vers un but de conservation individuelle et de reproduction de leur espèce. Tel est V instinct pris dans sa plus grande extension.

On peut donc affirmer qu'il est la loi générale , directrice, de la vie des corps organisés, tandis que la gravitation oaV attraction résilies masses inorganiques. Celles-ci nont pas, comme les précédents, cette tendance à l'unicentralité qui constitue des individus, un ensemble animé.

La gravitation offre des analogies avec la cristallisation et les affinités chimiques qui gouvernent ces masses brutes géométriques ; les modifications de la même force dominent tout le règne minéral, toutes les substances inanimées.

Vvistinct, au contraire, peut s'élever jusqu'à la sensation et à la perception chez les animaux pourvus d'un appareil nerveux ; toutefois ces phénomènes en sont séparés momentanément chez les individus endormis ou hybernants, et constamment dans tous les végétaux privés de nerfs (i).

Dans les corps inorganiques, les propriétés des élé-

(i) Les anciens avaient accordé une sorte d'âme même aux

s 90 iMOUU-ICiATIONS l)K LA SENSIBILITÉ

ineuis qui les consLiiuenl sont plus essentielles à connaître (|ue leurs formes ou structures. Chez les êtres vivants, au contraire, les formes ou l'organisme et les actes qui en dérivent méritent l'intérêt principal.

Toujours les instincts sont inhérents aux formes oî^ga- «/^wes-, ou plutôt ils en sont l'expression. L'on pourrait même établir qu'ils en résultent, s'ils ne devançaient pas d'abord le développement de la structure, s'ils ne résistaient pas aux obstacles et aux contrariétés qu'ils rencontrent, si, dés l'origine de la jeune plante ou de l'animal naissant, ils ne traçaient pas la marche future de leur existence. Ainsi la plantule grimpante allonge et tord déjà ses vrilles pour s'accrocher; ainsi le jeune canneton va se jeter à la nage, etc.

Ces impulsions sont-elles l'apanage d'un principe préexistant, ou plutôt la cause développante et productrice des instruments, le type actif de leur germe originel (i)? Question aussi insoluble que celle de décider si la gravitation appartient à l'essence même de la matière, ou si elle n'en est qu'un don temporaire, un attribut de circonstance. Newton n'a pas osé la

plantes. La plupart des naturalistes modernes, Lamarck, dans sa Philosophie zoologique, en 1809. — Kniglit, Trans- philos., 1816, — De Candolle, etc., en 1824, leur attribuent, avec une vie spe'ciale, des impulsions instinctives manifestes ou supérieures à l'automatisme.

(i) Le jeune taureau frappe de la tête avant l'exsertion de ses cornes ; les petits chiens et chats préludent, avant la saillie des dents, à leurs guerres ou combats, etc.

Detite lupus, cornu taurus petit; undè nisi intùs

Monstratum ?....,

Et verri obliquum meditantis ictum , etc.

Horace.

trancher; il s'est contenté d'en étudier les faits : nous devons imiter cette réserve.

Puisque tout organisme résulte d'un concert harmonique et simultané de parties ou de tissus agissant avec unité de but pour l'existence^même des plus simples végétaux ou animaux, il doit se constituer un système préordonné de forces, une succession d'actes vitaux correspondant à chaque forme spécifique (espèce) pour sa conservation et sa reproduction. C'est pourquoi il existe un instinct déterminé, une série de mouvements coordonnés qui fait arriver l'organisme par des métamorphoses progressives, depuis l'état fœtal d'œuf ou de graine jusqu'à son complet développement , afin qu'il se reproduise par le même cercle de fonctions, après avoir atteint le faîte de croissance que comporte sa constitution.

Là gît manifestement cette sorte d'entéléchie incarnée, directrice des germes, dans les viscères natifs de chaque espèce pour maintenir son équilibre organique. On la reconnaît à ces forces médicatrices qui réparent les parties mutilées ou les restituent dans les plantes et les animaux inférieurs ; qui expulsent hors du corps les matières nuisibles ; qui suscitent des dépurations spontanées, salutaires, dans les maladies, et en indiquent le remède à la brute; elles rappellent au type originel les variétés de races, les déviations forcées de la culture et de la domesticité qui défigurent l'espèce. Ainsi se conserve , à travers tant de perturbations ou d'oscillaiions des climats, des saisons, des nourritures, cette pureté originelle des formes animales et végétales ; Vatavisme retourne à l'équilibre antique dans une série non interrompue de généra-

392 xMODIFlCATlONS DK LA SENSIBILITÉ

tions transmettant des instincts primordiaux aussi constants que ces organismes primitifs.

Il serait impossible de reconnaître les caractères du hasard dans ces directions toutes providentielles^ soit du cœur et des vaisseaux pour la circulation des fluides nourriciers portés où il en est besoin, soit pour les sécrétions et les excrétions qui entretiennent la vie et la ramènent à Tétat normal. Sans doute cette dynamique orthodoxe est Tadmirable résultat d'un automatisme constitué selon le but et le mode d'existence terrestre, ou aquatique , ou aérien des espèces , avec des pieds , des nageoires, des ailes appropriés, etc.

La même autocratie préside aux fonctions du végétal, qui aspire, comme Tanimal, sa nourriture par des orifices au-dehors , et la dirige où il faut, soit qu'il recherche par ses racines les bonnes veines de terrains , ou par ses tiges et son feuillage Vair ambiant et la lumière, par ses fleurs épanouies une douce chaleur, par ses organes femelles le pollen fécondateur du mâle; et soit que les fleurs diurnes pompent avidement les rayons du soleil pour stimuler Texcitabilité de leurs appareils reproducteurs ( dans les cistes , les oxalis, les berberis , etc.) ou de leurs follioles (sensitive, hedysarum gyrans, etc.). Telles sont les spontanéités les plus simples dont le seul mécanisme n a pas pu rendre raison, même dans les oscillatoires, la char a y etc.

Elles n'en persévèrent pas moins chez les êtres mutilés , privés naturellement ou par lart de parties essentielles, comme celles de la génération. Ainsi la castration ne détruit pas l'amour intime; ainsi l'abeille ouvrière , cpoique n'ayant qu'un sexe oblitéré, avorté,

ET mCHOLOGIE GÉNKRALE. -3» 3

n'en développe pas moins ses instincts maternels d education et les soins les plus ardents pour la jeune couvée de sa reine , comme le chapon pour ses poussins.

Dans les mélanges d'espèces ( produits hybrides ou métis), les instincts sont-ils mixtes comme les organismes? Pour Tordinaire , c'est l'instinct de la tige maternelle qui surgit ou prédomine. Les plantes hybrides, en effet , reproduisent par leurs graines la tige maternelle dont les formes, les propriétés sont communément prépondérantes. Chez les animaux métis aussi, lastrncturematernelle, appartenant à la vie intérieure, obtient Vascendant sur la forme paternelle , qui se manifeste plutôt aux organes extérieurs. Par exemple, dans le mulet, les quahtés de lanesse, la ténacité opiniâtre , la sûreté dupas , sont transmises plutôt que les nobles attributs du cheval. Il n'y a donc que peu ou point de greffes étrangères dans les instincts; leurs déterminations primordiales persistent. Le fait de stérilité d'ailleurs semble démontrer que des instincts mixtionnés ou déviés du type naturel manquent d'énergie reproductive, i^estent neutres, indécis, comme ces êtres métis dontla fécondité est rare ou ne se retrouve guère qu'en rentrant dans le giron pur dont ils émanent.