CHAPITRE II

Du siège des instincts et de celui de l'intellect.

Tout végétal ou animal , depuis la mousse jusqu'au chêne, et du ciron à la baleine, sortant d'un germe

unique dans sa vésicule originelle (œuf ou bouture , graine ou bourgeon) etvivifié par le pollen ou sperme, reste sous Fempire de funùé individuelle et dune foime spéciale, par conséquent d'un imiinct directeur.

Puisque nous voyons poindre, même chez les végétaux, ces impulsions spontanées, il faut bien conclure que l'instinct n'est pas une faculté exclusive aux animaux , et que son origine appartient à chaque mode d'organisation, quoiqu'il des degrés différents.

Attacher, en effet, à telle ou telle partie de l'encéphale ou du cervelet , chez les animaux qui en sont pourvus, tel ordre d'instincts (celui de la reproduction, par exemple , qui appartient manifestement aussi aux plantes) , comme le font les phrénologistes et des physiologistes modernes , c'est méconnaître la marche plus haute et phis générale de la nature. De là vient que ces auteurs varient nécessairement sur les sièges indécis qu'ils proposent pour diverses facultés dans les centres nerveux ; car combien d'animaux invertébrés, privés de toute tète et de tout autre appareil sensitif centralisé, n'en déploient pas moins des instincts merveilleux! Bien que l'agent vital quelconque qui régit les plantes, ou l'élément nerveux des animaux paraissent les principaux mobiles de ces grandes classes d'êtres , il semble impossible que leurs espèces les plus inférieures, réduites à de simples tissus insensibles , aient la conscience de leurs actes instinctifs, de leur spontanéité. Ils agissent, non par volonté, mais par nécessité. Ce ne sont pas des agents, mais plutôt des instruments , et toutefois ils ne se meuvent point par hasard ; leurs rôles sont coordonnés , prédéterminés pour les circonstances dans lesquelles ces êtres se sont

développés et ont trouvé à vivre. Quels quils soient, privés ou doués d'un appareil nerveux directeur, ils n'en ont pas moins un devoir tracé dans leur sphère d activité. Ouvriers dans la grande manufacture de cet univers, ou soldats astreints à l'accomplissement de ieurconsigne, chacun remplitfidèlementsa tâche dans la carrière de son existence répartie soit au fond des eaux, soit sur la terre ou dans les airs. Chacun peut se croire libre ou maître , qui n'est qu un humble esclave, un rouage nécessairement enchaîné ou subordonné à des moteurs plus élevés, pour remplir sa destinée dans le plan général de la nature.

Afin de pénétrer plus avant dans ces questions abstruses , il est nécessaire d examiner les structures auxquelles correspondent les facultés, pour mieux apprécier la valeur des actes qui en résultent.

La nature organique présente deux dispositions générales : 1° la. forme ronde et rayonnante, soit en cylindre , soit en disque tendant vers un centre; elle appartient aux végétaux et aux zoophytes (animaux-plantes rayonnes, radiaires, à bouche centrale , tels que polypes, méduses , oursins et astéries , etc.). Tous ces êtres sont sans tête (acéphales) et portent leurs deux sexes réunis : ainsi, hermaphrodites ou monoïques, ils se suffisent à eux seuls.

1° 'La. forme symétrique , composée de deux moitiés latérales soudées ensemble, portant une tête à la région antérieure ou supérieure du corps et des membres de chaque côté , est essentielle au règne animal. Elle a les sexes séparés d'ordinaire en deux individus dont Tunion seule complète l'espèce.

Ainsi le système rayonnant ou Xunité hermaphrodite

S9G MODIl'ICATlONS DE LA SENSIBILITÉ

caractérise le règne végétal avec ceux des animaux qui s'en rapprochent le f)lns, tandis cpie le syslèine symétrique ou de dualilé sexuelle {dioïcité) est lattribut de l'animalité avec la présence de la tête et celle des organes géîiilaux à Textrémité antagoniste.

La structure intérieure de ces deux formes générales recèle des modifications correspondantes. Ainsi le système rayonnant acéphale manque d'appareil nerveux distinct chez tous les végétaux : il s'en présente seulement quelques traces chez les échinodermes les plus compliqués (astéries, holothuries), vers l'orifice central de nutrition , pour la recherche et la distinction des nourritures. De même les éléments d'irritabilité organi(pie des végétaux se maniCestent surtout vers les parties centrales de la fleur (étamines, pistils, ovaires): aussi les impulsions vitales émanent principalement des organes unicentraux.

Le système symétrique réunit une ])lus grande complication d'apj)areils nerveux, et se distingue en deux ordres , selon (jue les animaux appartiennent aux invertébrés et aux vertébrés.

Les invertébrés^ ne possédant point de squelette intérieur, n'ont aussi qu'un appareil nerveux ganglionique, plus ou moins compliqué, comme nous l'avons exposé.

Mais tous ces invertébrés, manquant d'un ou de plusieurs sens, en sont dédommagés parleurs instincts innés ou exempts de toute instruction antérieure. Naissant soit après la mort de leurs parents, soit abandonnés par eux, ces êtres avaient besoin des inspirations de la nature gravées dans cet appareil nerveux ganglionique qui, seul, les dirige. Restant, en effet, dans leur courte existence , orphelins , sans éducation

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intellectuelle quelconque possible, sans habitudes contractées , cet appareil est le siège nécessan-e de rinstinct chez eux comme de tout acte involontaire.

Les vertébrés, indépendamment de ce système ganohonique (dit grand sympathique) , présidant aux foncîions des viscères et à la vie intérieure, possèdent dans la boîte crânienne et le canal des vertèbres spinales des masses médullaires nerveuses , réservoirs de sensibilité et de mobilité volontaire; elles distribuent, par des ramifications nombreuses , des cordons nerveux dans tous les sens , les muscles et les membres , le sentiment et les ordres de la volonté. Cet appareil cérébro-spinal, plus spécialement approprié aux fonctions de la vie extérieure (ou de relation), est, par son centre céphalique , le foyer du sensorium commun, l'organe de fintellect et des volitions, puisqu'à lui correspondent toutes les impressions pour les recevoir, comparer, coordonner. Ses facultés étant intermittentes ou soumises au sommeil, ri/?/e//ecf a ses mtervalles de repos, tandis que Vinsiinct, résidant dans l'appareil nerveux viscéral, ganglionique, veille sans iriierruption aux actes de la vie intérieure et à la conservation de l'existence.