CHAPITRE III

Caractères distinctifs de l'automatisme , de l'instinct , de l'habitude et de l'intelligence ; de la moralité humaine.

Ainsi, les êtres vivants appartenant à Y organisation rayonnée manquant de tète et de système nerveux dis-

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tinct, se suffisent, avec l'irritabilité, à eux seuls pour la reproduction hermaphrodite, ou celle de bouture; ils sont icduits au rôle muet, aveufjle, des plus simples spontanéités directrices, pâles lueurs de 1 mstinct. L'automatisme prédéterminé règne presque seul chez eux. Les radiaires et zoophytes constituent cet ordre des animaux dits apathiques par Lamarck.

Les éti-es symétriques , animaux pi'oprement dits, sont donc : les invertébrés^ réduits àTinstinct pur, natif, interne, spontané, inappris; ensuite les vertébrés, possédant, en outre de leur système nerveux ganglionnaire ou instinctif, une intelligence plus ou moins développée dans leur appareil cérébro-spinal, en communication avec les cinq sens exterties.

Faute de ces distinctions fondées sur Fanatomie comparée et l'histoire naturelle, la plupart des psychologistes ont accordé parfois aux insectes une intelligence mystérieuse venue du dehors, laquelle leur fait défaut entièrement aii contraire. Ils ont mal à propos réduit au strict instinct interne les vertébrés (mammifères et autres), qui déploient évidemment des facultés intellectuelles inférieures , comme la mémoire, etc. Ne se manifeste-t-il pas aussi chez l'homme, dans l'enfance surtout, des actes instinctifs; puis fleurissent ensuite les plus hauts labeurs de Tintellectualité, selon les déploiements ou prédominances relatives de chaciin des appareils dépositaires de ces facultés ou opérations dans le cours de sa vie?

Or, \ automatisme , quoique dirigé vers un but évident chez les êtres les plus simples , consiste dans l'aptitude machinale ou l'excitabilité de leurs parties. Celles-ci sont coordonnées pour accomplir fatalement

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leur destination, sans pouvoir s'y soustraire. Il n'entre donc dans la spontanéité que cette suprême sagesse de son auteur, et rien qui puisse s'attribuer à l'individu. Celui-ci n'est qu'une machine subalterne.

Vinstinct pur intérieur des invertébrés (insectes, crustacés, mollusques), quoique privé d'intellect et de volonté proprement dite ou réfléchie , n'est pas uniquement machinal. Possédant des nerfs du mouvement musculaire et des sens, l'être peut au besoin varier ses actes et ses opérations dans un cercle donné. Non seulement en descendant l'échelle de l'animalité l'instinct devient plus vif, plus lucide à mesure que l'intelligence (chez les vertébrés) s'éclipse davantage, comme pour la suppléer; mais c'est chez des êtres même inférieurs aux insectes, et dans lesquels tout nerf semble disparaître, qu'il importe de surprendre ces lueurs naissantes. L'instinct survit même à l'amputation de la tête dans le ver et l'insecte, preuve qu'il est dégagé de toute suspicion d'intellectualité ; il s'étend dans la totalité de l'organisme, à tel point que chaque organe concourt de lui seul à l'exercer. En arrachant l'aiguillon venimeux d'une guêpe vivante, cette partie séparée aspire par son mouvement instinctif, lorsqu'on l'irrite, à piquer encore, comme si elle héritait des passions de l'animal.

Ainsi, les échinodermes , les vorticelles , rotatoires et autres zoophytes rayonnés, offrant les premières traces d'un appareil nerveux sensitif, sans tête, dévoilent déjà des instincts; ceux-ci s'étendent même beaucoup plus loin dans les races protozoaires les plus simples, et qui ne paraissent qu'une gelée informe ou

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les premiers essais riidimentaires et polynioi phes de la matière vivante (i).

\j intellect a pour siège unique ou exclusif le cerveau ( et aussi en quelques animaux peut -être la moelle allongée), au centre duquel viennent aboutir, comme on sait, des sens ou fenêtres ouvertes sur le monde extériem", les impressions, matériaux de nos idées, indépendamment des sensations internes. De là partent aussi les volitions. il en résulte que les fonctions cérébrales des animaux vertébrés se déploient, quoique moins ^complètement que chez l'homme , sous Tinfluence de ces impressions ou transmissions externes , qu elles peuvent s'agrandir par 1 éducation, la domesticité 5 mais qu'à la naissance l'intellect, s'il est

(i) Qui ne se rappelle les merveilles que présentent les jikis chétifs animalcules microscopiques , leurs actes spontanés , et ces innombrables phalanges dezoophyles pe'lagiens, races privées d'ence'phale et sans'syslème sensitif appre'ciable? Ils n'en déploient pas moins d'étonnantes actions. Telles sont, entre plusieurs, les mouvements vibratoires des cils pour attirer la proie dans le tourbillon de la bouche des polypes rotatoires , ceux des pennalules voguant par le concert des avirons de leurs polypes rameurs, les dilatations et constrictions instantanées selon le besoin des acalèphes , veleUes, porpites et des physalies hydrostatiques, les mœurs variées des ascidies, méduses, actinies ou anémones de mer, etc. Mais il f.uidrail descendre dans les détails de leur anatomie comparée, pour démontrer qu'aucunjorgane nerveux , dépositaire de fonctions intellectuelles ou autres, ne préside à cette série d'actes coordonnés parmi tant de races privées de tout sens extérieur, excepté le lact. Il n'y a point [de possibilité de sensorhan commun chez des êtres •sans tète et sans sexe , aussi divisibles que le sont tous les polypes ou radiaires. Et cependant ces animaux aveugles, sourds, sans odorat, etc., manifestent leurs appétits, leurs appréhensions pour ce qui les entoure; ils reconnaissent leur proie, repoussent ce qui les blesse, etc.

ET PSYCHOLOOrlE GÉNÉRALE. ÛOl

dénué de toute idée venue du dehors, reste ignorant et dans Tobscurité comme serait une table rase. Cependant l'instinct existe , inné déjà , même chez l'homme, guide fidèle de la brute naissante, surtout dans les races à faible encéphale ou les moins intelligentes. Il est, non une volonté, ni une connaissance acquise, ni une habitude, mais une inspiration fixe , prévoyante , en correspondance parfaite avec l'organisation , métamorphosable avec elle ( chez les insectes, les têtards de grenouilles, etc.), qui semble réaliser le système de riiarmonie préétablie des monades de Leibnltz.

L'instinct natal ne peut émaner d'une accoutumance antérieure, car toute habitude est acquisition. Condillac et même Cabanis font donc erreur en qualifiant d'habitudes instinctives ce qui n'a pu être appris ni enseigné.

En effet, la nature , organisant les êtres pour telle ou telle fonction préordonnée , comme si elle prévoyait l'avenir, construisant même les parasites (le gui, le ciron, le ver intestinal, etc.) par rapport à l'individu et au lieu d'où ils extraient leur subsistance, leur a départi une série d'actes instinctifs avec une sagesse toute divinatrice. Les animaux les plus dénués de sens externes restent incapables de contracter des habitudes , ou n'ont point, dans leur courte vie, le temps de les acquérir par la répétition fréquente des actes, condition de l'accoutumance. Ainsi, ni les insectes, ni les autres invertébrés, ni les rayonnes, ni les plantes, ne sont susceptibles d'habitudes. La sensitive , dit-on , s'habitue au mouvement d'une voiture , comme à veiller de nuit à la lumière des lampes. Ces

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faits toutefois peuvent s exjjlitjuer par la permanence des stimulants , car ils cessent par leur absence.

Les races detres élevés à une plus haute sphère d activité j à un plus grand nombre d'événements imprévus, Sont doués d'une structure plus modifiable, parce qu'elle est plus compliquée; tels sont surtout les vertébrés. Ils peuvent, dans le cours d'une existence prolongée^ acquérir des habitudes qui ploient leur organisation à de nouveaux besoins instinctifs et à diverses exigences ^ selon les circonstances contingentes qui peuvent advenir. Ces accoutumances, obtenues par une série répétée d'actes volontaires ou de mouvements obligés, peuvent varier, s'oublier et s'effacer par la désuétude, ou passer^ au contraire, m nature par leur continuité d'action. Ainsi, les membres toujours exercés se développent davantage , tandis que l'inactivité atrophie ceux qu'on cesse d'employer. La culture même , qui fortifie des parties d'un végétal au détriment d'un autre , constitue des variétés t/é forme et de structui'e qui deviennent héréditaires sous la persévérance des mêmes influences.

Chez les animaux i la culture de telle disposition native ou modification de l'instinct, se transmet par suite d'habitudes enracinées dans les races. En perfectionnant l'organisme, selon un ordre constant, ou obtiendra des aptitudes spéciales j héréditaires (ainsi les chiens d'arrêt, les chiens courants, les terriers bassets, les barbets allant à l'eau, etc.). Il est vraisemblable que les organes de l'homme civilisé sont bien plus aptes à l'éducation sociale que céUX de l'homme barbare.

Quelle que soitj cependant, la puissance de l'habi-

Êt PSYCHOLOGIE GÉNÉRALE. hO^

tilde, on ne saurait lui attribuer celle de transformer la nature d'un être (excès d'empire que Lamarck et d'autres physiologistes lui ont imputé à tort). En effet , le monde extérieur d'où émanent les accoutumances détruirait le moi, ou le monde intérieur, qui constitue chaque être, plutôt que d'en changèf totalement l'équilibre harmonique Ou l'instinct natal. Aussi la différence radicale entre l'instinct et l'habitude est que celle-ci peut cesser spontanément, tandis que le premier reste permanent, indestructible. Elle s'apprend au centre céphalique, celui-Ci naît dans l'appareil nerveux ganglionnaire.

Certes, une série de vestiges imprimés d'avance dans l'organismè , comme les notes placées sur le cyhndre d'un orgue» d'une petite serinette, présupposent sans doute une machine ingénieusement construite j mais il faut de plus un archée ou moteur qui, du centre de son ateher , dirige des merveilleux instruments avec opportunité, selon les circonstances. Ces instincts sont donc des inspirations qui font creuser, à la larve aveugle du fourmilion, éclose après la mort de ses parents, une trémie dans le sablé pOUr y faire choir la fourmi, qu'elle ne peut ni voir ni connaître, et la dévorer. Qui conduit précisément le pa^ pillon ou sphinx , sortant de l'obscur berceau de sa chrysalide dorée, vers cette fleur dont sa trompe est le mieux adaptée au calice plein de nectar, ou vers sa femelle de couleurs différentes des siennes , même pendant l'obscurité des nuits? Par quel pressentiment de génie surnaturel l'oiseau voyageur, né dans une cage, s'inquiète spontanément, à l'époque dés migrations vers de lointains climats qu'il n'a jamais fré-

UOU MODIFICATIONS Dli LA SKNSIUILITK

qiientés? Est-ce qu'il vit dans ses ancêtres, comme sa postérité naîtra dans lui, avec cette continuité non interrompue de ])rcdispositions s'eniboitant dans les germes? F/espècc n'est-elle qu'un seul être fractionné on individus successifs?

De même que les passions et appétits, l'instinct opère aussi contre la réflexion lorsqu'il fait précipiter une mère, partout ailleurs timide, au milieu d'un incendie ou des flots pour sauver son fils. Il agit d'autant mieux dans les maladies ou le délire qu il y a moins d'intelligence libre, et jusque dans le sommeil. Il s'éclipse presque entièrement dans l'homme le plus intellectuel surtout, par une cause contraire.

Chez les animaux les plus humbles , l'instinct , comme stéréotypé, ne peut ni se perfectionner ni se détériorer. L'homme naît perfectible par sa raison , la brute naît parfaite par son instinct; Tabeille ne construit jamais mieux ni plus mal ses rayons depuis tant de siècles, parce que les formes et les facultés de cet hyménoptère demeurent constantes et se correspondent ainsi que ses besoins de nutrition et de propagation.

Il y a donc deux sources bien distinctes et antagonistes des facultés dans les animaux vertébrés et l'homme, quoiqu'il des degrés différents (i ). Le mental émanant de l'encéphale puise à l'extérieur surtout ses

(i) Nous l'avons démontre le premier, d'abord dans nos articles IssTiNCT du Nouveau Dictionnaire d'histoire naturelle, édit., et du Dictionnaire des sciences médicales; puis dans notre ouvrage spécial : Histoire des mœurs et de l'instinct des animaux, Paris, J822, in-8", 3 vol. Voir aussi, sur le principe d'activité intérieure, potre Traita' de la puissance vitale, Paris, i8a3> 111-8", i vol.

ET PSYCHOLOGIK GÉNÉRALE.

éléments de sensations; ils servent à Télaboration de la pensée par la réflexion; son but est le vrai on le beau. L'instinct naît du dedans ou de l'appareil nerveux viscéral (jrand sympathique, comme les besoins , les désirs, les affections ; son but est \uiile.

De tout temps aussi l'on a distingué Xesprit du cœur; car les prœcordia , ou les passions qu'ils éprouvent , les émotions internes qu'on y rapporte , sont du domaine des instincts. L'esprit, a-t-on dit, est souvent la dupe du cœur; on n'aime pas avec son cerveau et on ne réfléchit pas avec ses entrailles; le cœur diffère de la raison à tel degré que nous voyons les fonctions cérébrales troublées , égarées par les passions. L'antagonisme de l'appareil nerveux cérébral et du système ganglionnaire peut seul rendre raison de ces luttes.

En effet, les sentiments ne dérivent pas du cerveau : ce sont des impressions d'ensemble appelées au tribunal du moi intérieur appartenant au cœur, lequel décide si elles sont bonnes ou mauvaises, justes ou injustes; il en caractérise ainsi la moralité, le rapport avec les autres êtres. Tel est l'examen de la conscience.

Voilà donc la distinction entre la pensée et le sentiment, entre l'esprit et le cœur. Si tous les deux sont d'accord, il en résulte une parfaite harmonie qui rend complet l'homme intellectuel et moral. Le sentiment échauffe de son ardeur les idées que le cerveau éclaire de sa lumière. Il ajoute l'éloquence de l'âme ou la conviction intime aux démonstrations de l'esprit. L'homme doué d'une bonne tête, mais avec un mauvais cœur, est aussi imparfait que celui dont le cœur, bien qu'excellent, ne s'allieiait qu'à une débile cer-

dÛÔ MODIFICATIONS OF, U SEI<3IBIHTÉ

vellç. Or, il y a de iTéquents exemples de ceg iiTiperfeptions. Telle (emme ambitieuse et coquette a plus de psychisme que de sensibilité ; dordinaire stérile ou sans amour, elle ferme son cœur à la pitié, comme le conqyérant, le rusé despote, le meurtrier se jouant de ses victimes. Au contraire, les bons cœurs parfois sont simples d'esprit, et la débonnaireté est qualifiée de bêtise.

Ainsi V intellect ^ nul à la naissance, se développe graduellemeut, reste susceptible d erreur et de plus ou de moins; il est donc contingent, factice, yarjable en qualité et en quantité, et non indispensable, puisqu'il n'existe pas chez tous les animaux.

Vinstinct est infus, invariable, irréfléchi ou machinal, mais nécessaire à l'existence; il se transmet aux descendants avec la structure , comme type de l'espèce. L'intelligence, étant une acquisition personnelle à l'individu , ne transporte point ses connaissances du père au fils naturellement.

La vie extérieure, domaine du psychisme, peut comprimer jusqu'à un certain point \ intérieur, ou réprimer le déploiement des instincts , des penchants , à l'aide de l'éducation perfectionnée. On exerce cet empire sur plusieurs minimaux , tels que le chien soumis à la domesticité , et l'homme réagit sur lui-même , selon qu'il convient à ses intérêts ou à son ambition. L'être social dissimule ses vices secrets; il ne montre souvent qu'une physionomie de commande {vultus jussus, comme Tacite le dit de Tibère), mais c'est en vain, lîmpreint dans les chairs avec l'organisation , le sentiment intime s'échappe tôt ou tard invinciblement. Sa racine indestructible fait irruption £iu-dehors dans

rivrease de la prospérité ou des pkisjr§; elle remWinmiortelle de généra» tion en génération pqyr refléter sur le physique, puisquelle fippartiept à PQtre essence morale. Cette réaction 4'wne partie de Vorgariisine sur Tautre, par un acte mental de la volonté, est inexplicable dans Thypothèse de runité. de substance en nous. Certes , le grand homme peut, coninie Socrate , terrasser le nionstre des passions qni rngit dans ses entrailles. Ce triomphe n>3t qu'un éclatant témoignage de notre dualité, ou de Yhomo çluplejp, si éloquerament dépeint par les moralistes^ e,t qui atr t^ste en nous, la lutte 4e deux principes parfois inconciliables. Telle est, en effet, rétrange puisséince clu moral, qu'elle pousse le martyr, l'entousiaste fanatique jusqu'à sacrifier sa yie,

C'est que chaque système nerveux joue en §pn sens. De là tant de dissonances qui retentissent entre les idées ou les actions chez l'homme, plus encore que dans l'animal obéissant au simple instinct. S'il y a, tout au contraire , concours harmonique des facultés , l'homme réunit la plus grande somme de forces ; il devient un,, d'accord avec Ini-mépie {semper sibicensonus); il agit ou s'inspire de génie. En effet, Vinvçntion, la découverte de la vérité , jaillit du fond de l'âme par cette synergie. On a dit que les grçindes pensées naissent du cœur, émission spontanée, même explosive, du vrai ou du beau. De là vient la nécessité d'une conviction intime pour déployer un talent réel, et de la sim- ^,liciié ou de la croyance , afin de posséder Vunité çt {"originalité, caractères essentiels d'un véritable géniç. Donc celui-ci émane du dedans, comme l'instinct. La sciencçj au contraire, e^t une ingestion venue du de-

hors; elle peut ne consister que dans la récoite des idées d autrui, plus ou moins bien emmagasinées et digérées dans le cerveau; ainsi, science s apprend , mais le génie s'inspire. Il se crée un monde à lui et le contemple dans la sphère de ses propres idées , souvent imaginaires , à la manière de certains monomaniaques; carie génie, à cet égard, n'est parfois qu'une sublime folie. Il croit et il s'enthousiasme , tandis que le savoir doute et discute pour l'ordinaire.

Des trois mobiles qu'on rencontre dans l'animalité, Yautomatisme, Vinstinct, Vintellect, le premier et le dernier ont été le mieux étudiés. L'automatisme tient de trop près au jeu de la mécanique pour ne pas consister dans une foule de problèmes déjà résolus. Les facultés intellectuelles ont été soumises à une analyse profonde par Locke et son école. Le seul instinct s est soustrait jusqu'à ce jour à ces procédés d'investigation. G. Cuvier croyait pouvoir l'assimiler aux opérations du somnambule, dont tous les sens sont plongés dans le sommeil, tandis qu'une partie des fonctions du cerveau ou une certaine série d'idées et de volontés restent actives et éveillées, soit spontanément, soit à l'aide des procédés attribués au prétendu magnétisme animal.

Sans doute, dans cet état de concentration intérieure des facultés , comme au milieu des songes , l'énergie des instincts est ressuscitée ou moins contrebalancée par le déploiement de l'intellect que dans l'état de veille. Les instincts surgissent donc plus librement ou peuvent se dévoiler d'eux-mêmes. Toutefois, le somnambulisme et le rêve sont encore des actes de l'intellect quoique désordonnés, car ils éma-

nent des facultés cérébrales. Au contraire, l'instinct pur est un cri des viscères, un appétit, un désir ou une affection involontaire quelconque; il peut agir seul , sans concours d'intellect , bien qu il puisse être coordonné providentiellement pour un but utile ou raisonnable.

Telle est la lumineuse distinction établie par Stahl, entre le raisonnement cérébral ( Xoytcr/ioç ) et le verbe incarné , dans les entrailles ( Xoyoç ) , ou l'esprit directeur, l'âme conservatrice, qui n'est autre chose que l'instinct procédant, par inspiration spontanée, comme éclairée primitivement d'en-haut. Telle est la source de ces prétendues idées innées^ ou plutôt des aptitudes originelles. De là sortirent évidemment les théories des anciens philosophes sur la préexistence et la transmigration des âmes, théories émanées de l'Inde et de l'Orient, importées dans la Grèce par les pythagoriciens et les platoniciens (i). Ces opinions s'appuient en effet sur ces prédéterminations instinctives qui se métempsychosent chez les races d'animaux à larves dont les opérations merveilleuses éclatent dès leur naissance, comme s'ils étaient instruits de toute antiquité par la nature et dans leurs aïeux. De là cette croyance des anciens Égyptiens que des dieux s'étaient cachés sons la figure des animaux.

(i) Elles ont été développées, surtout par les néoplatoniciens de l'école d'Alexandrie, Plotin, Porphyre, Jamblique, etc. Cette philosophie dégénéra en mysticisme.