ANIMAL

acte opposé au vœu de la nature; c'est, au contrau-e, seconder ses efforts , suivre la route de ses impressions les . plus nobles , remplir enBn nos propres destmées sur la terre Eh ! ne portons-nous pas notre admiration et une estime involontaire même au mérite , à tout ce qui nous paraît le résultat d'une nature plus sublime et plus achevée soit dans l'homme, soit dans tous les aut^'es êtres organisés? » , , 1 1

Partie deuxième. « La plupart des méthodes pour classer les animaux ont été établies sur des caractères artificiels ou précaires. On n'a pas remonté à la source de l'animalité pour en saisir les principales différences. Par la définition même que avons donnée de l'animal , il est certain que la sensibilité, la mobilité volontaire (enveloppe extérieure) et la nutrition centrale (fonctions végétatives) , forment ses bases fondamentales. A mesure que ces caractères seront moins^marqués , l'animalité se dégradera et se rapprochera du végétal ou de l'organisation primitive qui est le tronc duquel sortent toutes les branches des êtres vivants. 11 faut donc trouver un caractère exclusif à chacune d'elles. Pour les animaux , c'est la sensibilité et ses effets , la mobilité spontanée. Ni le cœur, ni le squelette osseux , ni la forme des membres ne donnent des types suffisants pour graduer tous les animaux : ils n'indiquent pas la quantité d'animalité qui entre dans chaque classe et chaque famille. Il faut que la méthode de classification soit un zoomètre, ou mesure de degrés d'animalité.

« La portion de vie qui est commune à la plante (fonctions digestives et réparatrices intérieures) n'est ici d'aucune considération ; il ne faut s'occuper que de celle qui constitue l'animal strictement parlant. Il est certain que l'étendue des fonctions sensitives nous donnera seule la mesure de ce degré , et nous indiquera combien un animal est plus animal qu'un autre , et nous présentera la véritable échelle de la perfection des êtres animés. Les méthodes des ualuralibtcs ne nous présentent pas let avantage.... La

^^'^'^ IMÈCl'.S JUSTIFICATIVES.

division cil animaux à veiiôbros et ceux -sans vertèbres, quoique exacte , n'indique pourtant pas les rapports et l'échelle de perfection. Ce n'est pas dans les os des vertèbres ou du squelette que réside particulièrement la vie de ces êtres. La présence ou l'absence du cœur n'est pas plus essentielle, car cet organe n'est que l'instrument d'une fonction vitale.

^) En recherchant donc les parties les plus essentielles à l'animalité , je les rencontre dans le système nerveux. Comme les nerfs sont les premiers organes du sentiment, ils sont ainsi la racine de f animalité. Donnez des nerfs à une plante , il faudra nécessairement qu'elle devienne animale. Les nerfs sont donc la trame première , le germe de l'animal. Sentir, c'est avoir des nerfs , c'est être animal. Plus l'appareil nerveux est parfait , plus on est sensible et élevé dans l'échelle des animaux. L'expérience et la théorie sont d'accord à cet égard ; c'est donc sur le système nerveux que doivent être fondées les principales divisions du règne animal.

» Comme, dans toute science vraiment philosophique, il faut marcher du simple au composé , nous placerons les animaux les plus simples avant les plus comphqués , de même qu'on dispose, suivant l'ordre naturel, les plantes les plus simples, les acotylédones cryptogames (agames), cellulaires dans leur structure, avant toutes les autres.

» La nature nous présente trois grandes divisions dans le règne animal. La première, analogue aux végétaux acotylédones ou cellulaires , est celle des zoophytes ou animau-xplantes, les plus simples de toutes. Leur tissu organique est pulpeux et très mou, plus ou moins diaphane. On n'y aperçoit presque aucune fibre musculaire, bien qu'il soit très contractile en tous sens. Son caractère fondamental de vie consiste dans l'extrême division des molécules nerveuses chez ces animaux. De même, nous ne sentons que par les extrémités des filets nerveux, qui sont tellement déliés, qu'on ne peut même les suivre à l'aide du microscope.

ANIMAL. ^^"^ >. Parmi les zoophytes , il n'y a point d'appareil nerveux, à proprement parler, si ce n'est dans quelques échinodermes et radiaires , où il semble exister quelques rayons nerveux diffluents et peu apparents. Chaque portion de leur coi ps possède sans doute sa molécule nerveuse et sa vie sensitive particulière ; il n'y a nul centre commun d'animalité; il est également disséminé en toutes les parties : voilà pourquoi ces êtres divisés et mutilés se régénèrent et se complètent facilement , car chaque molécule de leur corps semble avoir son existence propre outre celle du corps entier. Les zoophytes n'ont aucun sexe et se suffisent seuls pour se reproduire; ils ressemblent ainsi aux végétaux agames,etc. »

Voyez la suite des distributions des animaux d'après le système nerveux , livre V% chap. 4.