CHAPITRE VI

Origine et formation primordiale spermatique du principe

sensitif.

Comment alors ce qui nous anime ne se transmettrait-il pas pour innerver un nouvel être? Pourquoi cet œuf, qui se putréfierait s'il était couvé sans être fécondé, donne-t-il le jour à un jeune animal agissant,

(i) Aussi a-t-on démontré que les reptiles et les poissons, ou autres animaux à sang froid, ne sont pas susceptibles d'éprouver l'inflammation dans leurs tissus.

sensible , par cela seul qu'il a reçu un atome (zoosperme) dun liquide du mâle? Ce principe serat-il autre qu'un extrait de la même substance excitatrice de ce mâle ?

Il est présumable, en effet, que le don de la vie, diminuant la nôtre , ne s'opère qu'aux dépens de cet élément si élaboré, la neurine qui nous anime. Il s'en détacbe des molécules pour présider à celle de l'individu naissant. Le principe nerveux est l'élément générateur, si l'on s'en réfère même à l'analogie que la chimie découvre entre la médulle cérébrale et le sperme, la laite des poissons, par exemple. L'une et l'autre de ces matières contient du phosphore et une sorte d'allDumine dans un état particulier. Les œufs de toutes les femelles sont formés aussi de principes à peu près uniformes chez- toutes les espèces , d'après les analyses chimiques.

Considérons d'ailleurs l'embryon du poulet dans i'œuf. Qu'aperçoit-on dès les premiers jours ? une tête, une carène, même avant que le cœur, le punctum saliens se soit parfaitement développé dans le blastoderme. Ainsi la moelle épinière et le cerveau ne se forment point au moyen du sariQ {i) , puisqu ils le précèdent, mais ils exercent une influence immédiate iso-

(i) C'est ce qu'on a constaté depuis C.-F. Wolf, J.-F. Meclcel, PanJer, E. Home, et ultérieurement Tiedemann, Prévost et Dumas , Baè'r. M. Séries avait soutenu l'opinion contraire dans son ^natomie du cerveau; mais il est bien de'montré aujourd'hui que le développement de l'embryon est déterminé par la forme particulière du système nerveux préexistant, que lui seul règle la distribution des autres oryanes, et préside même au cours du sang comme au mouvement de tout le système vasculaire.

chronique sur le mouvement du sang dans lembryon Ces parties étant Taxe de lorganisme, jouissent d'un pouvoir centralisant pour attirer autour d'elles soit le sang, soit les membres qui doivent s'y coordonner (i) Le premier fluide sanguin n'est encore que grisbleuâtre , composé de granulations qui s'associent en un globule aplati et allongé ; mais cette élaboration ne peut s'opérer qu'à l'aide subséquent de la respiration, ou de l'aération, phénomène fonctionnel résultant de l'influx primitif qui lui est nécessaire. Ainsi le système nerveux contribue à la formation du premier •sang.

L'organisme est soumis à la loi centralisante de lunité, et une condition réciproque de l'action nerveuse est le concours du sang artériel ou aéré; sans celui-ci le nerf meurt.

Chez l'enfant, comme dans les animaux inférieurs, les nerfs et la moelle épinière étant formés avant le cerveau (2), les diverses parties de l'appareil sensitif sont encore plus ou moins indépendantes ; mais , avec 1 âge , la vie se complique et enchevêtre davantage ses fonctions ; l'organisme nerveux se centralise alors avec harmonie et unité.

Ce système se constitue dès les premiers temps de

(r) L'agénésie du cerveau dans les ace'phales, et les autres vices de conformation ou monstruosités , dépendent primitivement aussi de l'imparfait développement de l'organisme nerveux. VoirOllivier d'Angers, Meckel, Béclard, Otto , Rudolphi , etc.

(2) Voir après Tiedemann, M. Serres, Anal, du cerveau, etc., tom. I, p. 490. Les nerfs ayant leur origine dans les organes, se mettent ensuite en communication avec la moelle épinière et l'encéphale, etc. ; cela est prouvé par les monstres et les animaux inférieurs.

l'existence. Il est même beaucoup plus considérable , relativement aux autres organes , qu il ne le sera par la suite. Tous les embryons présentent une tête , une épine dorsale énormes; les enfants ont l'encéphale bien plus volumineux que l'homme. Plus on descend vers l'origine primordiale, plus l'élément nerveux prédomine , et il doit arriver au moment initial, qu'il est la totalité de ImcUvidu nouveau. La raison en paraît évidente , la molécule nerveuse ou le zoosperme étant l'élément fondamental de la vie, il faut qu'il préexiste et prédomine pour faire accroître et développer la machine animale. A mesure que ce principe nerveux s'épuise, dans le cours de la vie et de ses reproductions pour d'autres créatures , plus il se fane , se dessèche , plus tôt l'animal vieillit et meurt.

De ces faits il résulte que l'embryon étant constitué primitivement du principe nerveux , celui-ci ne peut être que le sperme ou élément vivifiant communiqué à l'œuf par le mâle. C'est l'extrait le plus élaboré de son appareil nerveux , lequel met ensuite en œuvre les humeurs nourricières de l'œuf et de la mère pour s accroître ( i ), comme nous l'avons prouvé ailleurs.

Nous pourrions demander avec Van-Helmont et Stahl si Vâme ou si des idées slructrices (2) passent ainsi

(1) Rolando, Pander et autres savants, ont également cru que la mère ne fournissait que l'élément corporel, tandis tjue le principe excitateur dérivait du père. Voir aussi Baumgœrtner, Faits relatifs au développement des animaux^ dans VJsis d'Oken , i83o, cahiers v, VI et vil, p. 596 et sq., et avant ces auteurs, notre art. sperme.

(2) Cette opinion des anciens, qui remonte à Ilippocrale , supposant une âme dans la semence, puis développe'e par Van-Hel mont, Stahl elles animistes, est-elle admissible?

dans le spermo pour le développeineut du jeune animal, soit rpie son or^janisation so trouve prédisposée naturellement dans le germe de la femelle , soit que la puissance structrice émane du zoosperme mâle. Ainsi pourraient s'expliquer les transmissions héréditaires des instincts dans les animaux et de certains penchants innés dans Thomine avec les tempéraments , les constitutions ; il en est ainsi des habitudes dans plusieurs races; mais il suffit de reconnaître que le système nerveux émané du sperme transmet le principe vivifiant à lembryon et agit d abord dans le nouvel être: fait de première importance.