CHAPITRE VI

Des fonctions cérébrales intellectuelles.

Le terme entendement n’exprime qu'une sorte de retentissement, simple réceptivité des impressions sensoriales, soit par l'ouïe et les autres organes externes, soit par les sens internes, dans le sensorium commune, qui accepte passivement des sensations. Mais l'intellect consiste en une compréhension, une faculté active, qui choisit, juge ou pèse la valeur entre plusieurs idées, qu’elle compare afin de préférer la meilleure. L'entendement peut appartenir à plusieurs animaux

doués d'un encéphale et des sens; mais la raison réfléchie , l'abstraction , dans sa plus haute capacité, est l'apanage des seuls êtres supérieurs.

Ici commence la difficulté : cet intellect n'est-il, dans l'homme et les animaux qui en manifestent des degrés divers, que le simple jeu des organes cérébraux à l'état de vie, un phénomène physique de la substance nerveuse se dissolvant à la mort? ou existe-t-il dans le monde un principe intellectuel, spécial, distinct, séparable, tel que serait le fluide électrique ou magnétique, mais purement spirituel, et pour ainsi dire une émanation de la source divine, organisatrice? La question vaut la peine d'être examinée.

Si l'intellect appartient en propre à la matière, soit brute, soit organisée (azote, carbone, hydrogène, oxygène, etc.), en tant que malière, il faut donc que cet intellect se fractionne en particules à la mort, comme le fait le cerveau se désorganisant et se putréfiant. Alors l'intelligence reste l'une des propriétés intrinsèques des molécules de la matière, fait partie de son essence, et ce caillou inorganique, ce rocher, etc., contiennent tous les éléments de la pensée. Qu'est-il besoin de chercher ailleurs? Si la matière possède l'intelligence enfouie dans son sein, elle doit s'organiser d'elle seule , spontanément, dans les mondes, produire plantes, animaux, hommes, avec toutes les merveilles de leurs structures si habilement et profondément combinées, telles que l'œil, le cerveau , etc. Il faut bien admettre ces résultats si l’on adoptait cette hypothèse, puisqu'il n’y a rien hors de la matière, et qu'elle est en même temps Dieu, comme

DE LA SENSIBILITÉ PHYSIQUE ET MORALE. 165 l'établit Spinosa en faisant la confusion du monde et de Dieu dans l'unité absolue.

Si vous supposez ainsi qu'il n'y a point de principe spirituel distinct ni séparable de la matière corporelle, il faut donc que, par elle seule, cette matière se constitue en organes avant d'avoir une organisation. En effet, les matériaux bruts de notre globe préexistaient évidemment, et fournissent la base, les éléments qui composent l'organisme. Par une conséquence nécessaire, le moins créera le plus, l’inorganique fera de l'organisme, s'élèvera au plus sublime degré de science et d'intelligence ; les cerveaux de Newton et d'Homère germeront, par la suite des siècles, de la fange et de la pourriture où fermentent au hasard des matériaux en dissolution; ces chances spontanées du hasard produiront la sagesse et le génie; enfin, ordre et désordre, tout sera le résultat fortuit des mouvements des particules de l'univers , comme le juste et l'injuste, le bien et le mal, pour retomber, par de nouvelles catastrophes, dans un éternel chaos ou dans une prodigieuse chaine de métamorphoses sans fin.

Cependant on dit: C’est l’organisation qui produit l'intelligence. Mais l'organisation ne l'engendre que parce qu'elle en est le produit; car on ne peut donner que ce qu'on possède. Or, la matière brute, même dans les générations spontanées, ne manifeste pas l'intellect; rien ne prouve qu'elle le possède. Pour être sagement organisée, la matière montre donc que sa structure a besoin d'intellisence, d'une filiation normale transmise; l'œil, le cerveau, en sont d'assurés témoignages. D'après ces faits, l'intelligence , effet de l'organisme, est donc adventice à la matière en méme

temps que l'organisation : car, s'il y a une destination, il y avait donc un but, et, par la même conséquence, un dessein, une intellisence directrice, disüncte du principe matériel non organisé.

Le sens commun universel repousse, en effet, tout autre résultat comme absurde et monstrueux. Si ce qui est inorganique ne peut engendrer, posséder les principes de da vie et une harmonie de fonctions, il faudra bien recourir à d'autres causes qu'aux éléments bruts et seulement matériels. Dès lors, s’il existe une source spéciale d'intelligence et d'ordre, l'organisation s'explique par cette puissance supérieure gouvernant la matière, la distribuant avec mesure, prévoyance, la développant suivant des lois constantes dans une série de générations régulières, dispensant à chaque forme animée, avec la sensibilité, les moyens d'action, de spontanéité, de volonté, les instincts, les degrés d'intellect en rapport avec les besoins de chaque être.

Donc il existe, à notre avis, deux principes dans cet univers, 1° un monde spirituel, tout imtellisible , constitué de forces productrices ou organisatrices, causes de la vie et dela pensée, se manifestant par de merveilleux ouvrages, jusque dans les plantes, dont la structure , les rapports, les appropriations, étonnent; présidant enfin aux générations, étendant sa providence sur les sociétés (r), et toute la chaine des événements,

(1) Voyez-en le développement dans les recherches historiques de Vico, Herder, Hégel, et autres savants modernes, M. Michelet, etc. Déja Montesquieu avait aperçu ces lois générales en traitant De la grandeur et de la décadence des Romains. Ces révolutions ne sont pas pius surprenantes que celles qui régissent, dans des instincts

plus limités, les sociétés des fourmis, des abeilles, des termites, etc.,

selon ses desseins incompréhensibles; 2° le monde matériel composé d'éléments divers, classés et ordonnés selon les lois de physique, de chimie, ou exécutant passivement les actes réguliers que lui imprime la suprême intelligence. el est ce qu'on nomme la nature (natura naturata) ou le système de la création. Nous ne pouvons donc supposer que l'intelligence éclate chez l'homme et les êtres vivants sans qu'il existe réellement un principe spirituel, le mor, infusé avec l'organisation et par le mouvement vital dans ces êtres corporels, mais qui se sépare de ces matières au moment de la désorganisation et de la mort (1).

Formes et procédés de l’intellect.

Un cerveau, des sens externes et internes, également harmoniés, sont les instruments à l’aide desquels le système nerveux déploie le concert de ses facultés, tant qu'il estimprégné de l'esprit de vie. L'attention

comme le grand système planétaire de notre monde est représenté en petit dans les satellites de Jupiter ou de Saturne autour de leur planète principale. |

(1) Est-il invraisemblable que lPamour soit le moyen de transmission du principe spirituel dans le germe fécondé du nouvel être? Qui ne sait pas qu’en général, les premiers nés, si l'ardeur amoureuse opère dans toute son énergie, produisent des intelligences supérieures, qui ont autorisé, chez presque tous les peuples, les préférences de la primogéniture ? aussi les enfants de l'amour ou les bâtards sont souvent favorisés par l'esprit et le courage, bien autrement que les produits du vieil âge. L'énervation, l’eunuchisme , manquent de génie,

est la condition préliminaire pour obtenir des impressions, comparer, combiner les idées qui en résultent et asseoir nos jugements. À l'aide de la réflexion, l'on obtient des idées composées, abstraites, plus ou moins compiexes sur les matériaux primitifs avec lesquels on opère. Les faits on les idées se classent dans la mémoire , la chaîne des raisonnements ou des déductions se noue, et l'imagination, le génie, peuvent enfin tisser la trame plus ou moins brillante dont se compose l'esprit humain.

Il semble naturel que les actes de comparaison mentale doivent s’opérer par les commissures, telles que le corps calleux ou le mésocéphale qui réunit les deux hémisphères cérébraux ou dans la voûte qui en est la continuation. Pour le cervelet, sa commissure est la protubérance annulaire, mais elle manque aux oiseaux et autres vertébrés ovipares, dont le cervelet est impair. Cependant ils paraissent comparer leurs sensations comme les mammifères (1). Ces commissures complètent-elles l'unité psychologique dans ses conditions corporelles? Certes, la décussation ou croisement des faisceaux nerveux médullaires d'un côté à l'autre est aujourd hui reconnue d’après les faits pathologiques, bien que cet entrecroisement n'ait pas lieu dans la moelle épinière: aussi la portion grise pulpeuse y est centrale, tandis qu'elle existe à la circonférence des hémisphères cérébraux et cérébelleux.

I paraît manifeste qu à l'aide de cet entrecroisement

(1) Déjà Rob. Owen n’a plus trouvé qu’en rudiment le corps calleux chez les animaux marsupiaux, kanguroo, dasyure, opossum, etc., se rapprochant de l’organisation des oiseaux.

DE LA SENSIBILITÉ PHYSIQUE ET MORALE, 169 cérébral, l'appareil nerveux constitue l'unité de l'étre animal ou le nœud de la vie ; de même, il s'opère unité dans la vue par le résultat du chiasma ou entrecroisement des deux nerfs optiques.

A l'éoard du nombre des circonvolutions que portent les hémisphères et auxquels on attache une si haute importance dans la théorie de Gall, il faut cependant reconnaître que le mouton en présente plus que les quadrumanes ou singes, et le castor en a moins que le chien barbet le plus intelligent (1). Toutefois, il faut tenir aussi compte de la masse encéphalique par rapportau corps et à l'aire des os de la face, ou à l'angle facial, comme à la largeur des os frontal et pariétaux. Ces évaluations sont assez utilement consultées dans les races des chiens, quoique l'âne possède un plus volumineux encéphale que le cheval. Des idiots ont aussi montré un cerveau plus grand que des hommes très spirituels.

D'ailleurs , les proportions des parties inférieures de l'encéphale paraissent modifier le degré de l'intellect. Ainsi, le volume du cervelet, comparativement considérable chez l'enfant (2) et les animaux par rapport au

(1) Voir Tresiranus, Serres, nat. comp. du cerveau, et Leuret. D'ailleurs les tubercules quadrijumeaux ou lobes optiques, si peuts chez les mammifères, sont plus volumineux danslesovipares, surtout à mesure que ceux-ci montrent moins d'intellect, I en est ainsi du cervelet et des autres régions postérieures va inférieures de l’encéphale, tandis que les hémisphères, surtout dans les lobes antérieurs, paraissent éminemment destinés aux facultés les plus nobles. Voyez les recherches de Parchappe, celles de Desmoulins sur les anfractuosités des lobes cérébraux, aprés celles de Flourens, Gall, succédant aux conjectures de Vicq d’Azyr, Ebel, Sœmmering, etc.

(2) Chez l’homme le cervelet est au cerveau :: 1: 9; dans le mapot,

:: 5:97; chez le castor :: 1 : 3, d'après Cuvier, ete.

cerveau, annonce la prédominance des fonctions sensitives sur les facultés intellectuelles (1). La dualité des parties cérébrales semble expliquer aisément l'intégrité de plusieurs facultés, malgré la lésion de quelques unes d'entre elles, ou pourquoi il existe des folies partielles, des inonomanies avec le maintien de la raison sur d'autres points de l'intellect. Les régions saines peuvent aussi rectifier les délires des parties morbides.

Selon l’état régulier, l’anpression reçue au cerveau y forme une nage qui s'y conserve par la mémoire plus ou moins longtemps, et peut se représenter par un acte de la volonté: c'est le souvenir ou réminiscence (2). Les impressions du jeune âge, plus vives, plus simples, se conservent le plus longuement, ainsi que celles qui pénètrent fortement à l'aide des passions, comme la rancune. Manet alt mente repostum. On dit aussi que les cerveaux tendres du jeune âge sont plus mémorieux, tandis que leur racornissement dans la vieil-

(1) Les idiots ont fréquemment un cervelet très développé avec un petit cerveau , ce qui les rend très lascifs et onanistes selon Gall; mais Treviranus, Malacarne et Reil croient que les circonvolutions cérébelleuses en grand nombre indiquent aussi de l'intelligence , laquelle ne serait pas même absente de la moelle épinière dans les reptiles décapités.

(2) Les individus très évaporés, les singes, ne recevant que des inpressions fugaces, telles que des représentations glissant devant un miroir, réfléchissent peu. Ce vice tient, chez les personnes grêles, à l'extrême excitabilité nerveuse qui effleure tout. Les oiseaux pa-, raissent surtout atteints de cette mobilité qui les empêche d’apprendre, à moins de les renfermer dans des cages, ou d'agir sur eux à l’approche du sommeil. Parfois même on les prive de la vue, afin d'arrêter leurs distractions perpétuelles. Les hommes aveugles deviennent aussi plus attentifs.

lesse les rend moins aptes à recevoir et garder ces impressions.

Les images analogues entre elles, ou reçues simultanément, ont coutume de se rapprocher, comme de se réveiller l’une l’autre par une association naturelle. Parfois les plus voisines se confondent et les plus rebattues se reproduisent d'elles seules par l'habitude. Cette connexion des idées fait aussi que les moins enchaînées tombent les premières hors de la mémoire, comme les noms substantifs qui ne se rattachent à rien: en effet, après une apoplexie ou une maladie grave qui a suspendu l'action cérébrale, les adjectifs se rappellent plus aisément à l'esprit que les noms propres ; car l'on a vu des hommes oublier jusquà leur nom, tandis qu'ils désignaient fort bien les objets par leurs qualités, au moyen de ces affinités, ou concaténations d'idées.

Quand les images ou les idées reçues sont différentes l'une de l’autre, l'organe pensant les discerne, les compare, distingue plus ou moins exactement leurs rapports et leurs diversités. Cette puissance de juger et combiner constitue le raisonnement, qui est une chaine de jugements, qualités très importantes qui rendent l'homme infiniment supérieur aux animaux, et aussi tel individu plus intelligent que tel autre. Cette qualité, faible chez les idiots, est en effet la première qui saltère par l'ivresse, les passions, la folie. Par elle, l'esprit forme des abstractions; il considère les choses indépendamment de la présence des objets, ou même en séparant leur réalité maté- . rielle des qualités ou rapports qui la modifient et lui donnent d'autres attributs : ainsi peuvent se construire

172 DÉVELOPPEMENT des étres de raison existant dans la région du possible.

En outre, la sensibilité cérébrale a le pouvoir de reproduire des images, des impressions vives par l'imagination, faculté active, etméme hors dela présence des objets. Elle peut en séparer certains attributs, les combiner avec d’autres images ou impressions pour les abstraire. Si le jugement ou l’intellect choisit, abstrait les qualités communes à plusieurs objets différents, les rattache à un signe ou une idée du langage articulé, celle-ci devient complexe et plus ou moins générale. Par cette précieuse généralisation, l'homme s'élève bien au-dessus des brutes. Il a reçu l'avantage de la parole, et d'attacher à chacun des signes convenus (soit avec lui-même, soit pour communiquer avec ses semblables) les idées ou sentiments qu'il éprouve. Par cet heureux privilége, il coordonne selon les lois de la raison plusieurs séries d'idées jugées, et pent s'élancer aux vérités les plus élevées : ainsi, embrassant un vaste horizon intellectuel, 1l en trace les proportions ou l'immense tableau par l'écriture, traits hiéroglyphiques convenus, dont la permanence fixe le langage et la pensée fugitives.

Comme les animaux n'ont que des idées très limitées et peu de signes auxquels ils puissent les ratitacher; comme ils ne se les communiquent qu'à l’aide des gestes naturels ou de cris (les oiseaux, les mammifères surtout), leur instruction acquise périt avec eux. Le chien même ne peut guère s'avancer dans une carrière de civilisation avec l'homme que par certaines habitudes transmises. |

Toutefois, ceux auxquels la nature n'avait pas accordé une intelligence développée auraient péri bien-

DE LA SENSIBILITÉ PHYSIQUE ET MORALE 173 tôt faute de prévoyance, s'ils n'avaient pas hérité d’un ordre d'actions prédisposées et savamment coordonnées dès leur naissance, qui est l'instinct, et dont nous exposerons les attributions.

Mais une haute question philosophique a été ressuscitée de nos jours, savoir, si notre système intellectuel émane uniquement de la sensation reçue par nos sens extérieurs, comme l'établissent Aristote, Locke, Condillac, Cabanis (en y ajoutant les impressions des sens internes), puis Destutt-Tracy, Volnev et toute l'école sensualiste du xvim° siècle; ou sil existe, en outre, un principe intellectuel par sa propre essence, ayant sa forme, ses attributs indépendants, originels, innés, d'après Descartes, Leibnitz, et la philosophie spiritualiste moderne de l'Ecosse et de l'Allemagne. Dans cette dernière opinion, Descartes établit que la pensée a son existence tellement spéciale et constituant le noi humain, que, par son intermédiaire seul, le monde extérieur et toute matière nous sont révélés. L'esprit pur pourrait exister et voir, comme en un sonse ou dans un panorama, cet univers, qui ne serait qu'un spectacle phénoménal sans. réalité autre que celle des idées. Tel est l'idéalisme de Berkeley et celui des joghuis de l'Indostan; telles sont encore les hypothèses des monades, miroirs dans lesquéls se réfléchit l'univers, selon Leibnitz; celle de Malebranche , qui fait de Dieu lintellect universel , lumière par laquelle nous apercevons toutes choses ; celle de Schelling, ou de l'être absolu (Dieu-monde), constituant l’universalité intellectuelle et matérielle, qui renouvellent sous d’autres formes le panthéisme

47h DÉVELOPPEMENT

des anciens stoïciens et le mysticisme des Hindous dans nos temps actuels.

IL! est évident qu'en réduisant l'intelligence à n être qu'un produit de la sensation, l'on arrive à ne reconnaître seulement que des résultats de l'organisation matérielle, une sécrétion de l'encéphale, laquelle est la pensée, dernier degré d'élaboration des impressions des sens. Dans cette hypothèse, on ne peut expliquer la formation des idées supérieures aux éléments matériels, s'élever aux causes premières, établir les types immuables du vrai, du beau, les lois innées de la conscience, du juste et de l'injuste, le criterium des plus hautes vérités de notre nature, comme l'avaient fait voir Hume et Kant dans leur critique. Nous montrerons (article du Sentiment moral) qu'il existe en nous une règle innée, un sentiment du bon, de l'équité, de l'ordre, antérieurs à toute sensation, comme l'ont développé Shaftesbury, Hutcheson et l'école écossaise d'après les platoniciens. L'âme se soulève spontanément contre l'injustice, même profitable à notre intérêt.