II

De ja force des esprits ou du génie.

Etat mental. — Malgré sa vive sensibilité , l'homme n'a point des organes sensoriaux aussi parfaits que ceux de beaucoup d'espèces fort inférieures; sa puissance réflexive ne résulte donc pas de la perfection des sens (1). Au contraire, l'être le plus entraîné par

(x) Condillac est obligé d’avouer que les sens ne suffisent point pour connaitre les objets de la nature ( OEuvres complètes, t. TT,

leur activité aux Jouissances du goût, du tact vénérien, etc., est détourné des complètes opérations de la pensée, comme les singes, les oiseaux, races ardentes : aussi la mesure de la réflexion est souvent l'inverse de la susceptibilité pour les impressions physiques. La sensibilité extérieure s'oppose à la condensation intérieure de l'esprit, remarque Aristote; et même le lévrier grêle, très excitable, est bien moins intelligent que le chien barbet, plus lent, plus réfléchi, puisque la mobilité est souvent compagne de l'étourderie.

Aussi l'homme est un animal grave, pensif, qui obtient sa supériorité par la méditation, puisque la nature attribua la domination, non à la force brute des lions et des éléphants, mais à la capacité intellectuelle. Jusque chez les sauvages, elle est acquise à la méditation, qui rend plus intelligents le prêtre, le magistrat , le médecin, le vieillard expérimenté, senior ou sénateur. En tout pays, le blanc est supérieur au nègre sensuel, le civilisé dompte le barbare :

Græcia capta ferum victorem cœpit : et artes

Intulit agresti Latio.

comme le Chinois timide a fini par assujettir le TFatar Mandchou, son oppresseur. Ainsi, le sentir nuit au penser : il animalise; la civilisation intellectualise. Telle

p. 6), et Helvétius convient qu: l'esprit n’est pas toujours proportionné à la finesse des sens ( De l’homme et de ses facultés, Londres, 1786, t. I, p. 185). Que devient donc l'hypothése que tout vient des sens, ou la grande maxime nihil est in intellectu quod non fuerit prids in sensu ?

est la loi qui subordonne les muscles aux nerfs, le maçon à l'architecte, la matière à la pensée.

Cette prérogative entre des individus de même espèce, évaux en facultés, s'obtient par des procédés différents. Si l'on dissipe à l'extérieur sa sensibilité (1), on acquerra difficilement cette abstraction extatique, à moins d'une prédominance native encéphalique, don précieux de la nature accordé parfois aux plus humbles. Mais d'ordinaire il faut que l'exercice déploie, dès le jeune âge, par l'éducation, appareil cérébral aux dépens mêmes des excitations viscérales, génitales, etc. En effet, il existe un antagonisme entre les sens extérieurs, ou même les passions internes , et l'esprit; ils s'opposent à cette concentration si nécessaire pour l'analyse et la synthèse. La vigueur des muscles et les grands mouvements dépensent encore la force nerveuse qui se recueille par le repos : Sedendo fit anima sapiens; d'où lon dit aussi que les Muses aiment la retraite pour muser en paix.

Tout ce qui détache des sens, comme laméditation, la prière même, cohibant les forces mentales qui s'éparpillent dans la jeunesse, les coordonne par une gymnastique savante. Il en résulte parfois cette fièvre nerveuse qui fait vivre en trop le cerveau. De même, la moralisation et la sanctüfication de l'homme s ob-

(1) De Ià résulte aussi la nécessité des cohibants : le silence, la nuit, la tristesse même, pour les tempéraments ardents, presque fous par la chaleur de l'été (l’Arioste, etc.); au contraire, les caractères plus froids ont besoin de la douce ardeur du printemps, qui fait épanouir les fleurs intellectuelles (Milton ,. etc. }. De à les époques de verve, les moyens d’exciter l'ivresse poétique, le ravissement de

l'enthousiasme, etc.

tiennent surtout par la mortification de ses sens les plus charnels, le tact vénérien, le goût, entraînant à toutes les intempérances : aussi la sobriété est mère de la prudence ou de la sagesse dans la conduite de la vie. Pascal mourut jeune, consumé par ce flambeau divin qui souvent exalte jusqu'à la folie, comme le Tasse, ou épuise par l'idiotisme , comme chez Newton vieilli.

Plus on parviendra à centraliser la pensée , plus on fera éclater sa splendeur : ainsi les rayons convergents dans une lentille ou un miroir concave allument le feu sacré du ciel ou de Prométhée. L'esprit, en se repliant, peut devenir génie; celui-ci, se dissipant, s'évapore en bluettes; mais le vrai génie consiste dans l'unité de l'âme centralisée : aussi éprouve-t-il alors ces distractions qui le font passer pour stupide aux yeux du vulgaire; comme les mélancoliques et Démocrite :

Insenuitque Libris et curis, statu& taciturnius exit, Plerumque et risu populum quatit…

Horar., epist. 2 ad Florum.

Le bel esprit, s'échappant sans cesse par la tangente, vise aux effets particuliers. Le génie concentratif remonte aux causes générales, au faîte, pour embrasser d'un coup-d'œil un long enchaînement de déductions : Vera scientia est per causas scire. Seul il peut atteindre la solution de problèmes abstrus exigeant toutes les forces de la pensée. Emané d'une source divine, il y puise l'originalité, la simplicité, avec spontanéité et conviction. Agissant de haut avec toute indépendance,

178 DÉVELOPPEMENT son audace est interdite aux esclaves, à la tourbe servile des imitateurs, car il est fils de la liberté (x).

De là le génie crée, avec les idées archétypes ou canons des choses, par intuition d’instinct, par cette inspiration sapÿace qui découvre le vrai. Dieu, au sommet de tout, voit les choses universelles avant les particulières, en descendant de la chaîne des causes premières à leurs résultats ; mais l'homme est obligé de remonter du particulier au général, du connu à l'inconnu. Plus il possède de génie, plus il s'enfonce, comme l'aigle, dans ces régions sublimes, tandis que l'esprit mondain éparpille ses rayons sur des objets matériels, corame les animaux.

Que l'esprit s'élance, par l'intuition, à sa propre origine, certes il n'en trouvera point d'autre que ce grand soleil intelligible des rayons duquel il s'illumine. Par l'intellect l'homme communique donc avec la cause suprême, comme par la voie des sens avec le monde matériel. Nous ne saurions emprunter que de cette essence ineffable, resplendissant dans les œuvres de l'univers, la-norme de nos pensées et la règle de notre raison.

Aussi le génie ne s'acquiert point : l'étude accroît, sans doute, dans le magasin de la mémoire, la masse des connaissances, mais non le fond de l'esprit. L'homme espère-t-il s'élever au-dessus de son être sans le secours de cette flamme de la pensée ? L’omniscience de Dieu dilatant nos limites intellectuelles, ce pouvoir créateur exhausse l'âme qui gravite vers son centre. Rassemblée tout entière, elle parvient à cette

(1) Longin, Traité du sublime.

unité imprimant l'éclat du sublime. Alors le cerveau entre en orgasme par l'enthousiasme.

L'esprit compose deux sortes d'ouvrages, ceux de simple savoir et ceux de génie. Les premiers, formés par la juxtaposition des idées , sortent de l'intelligence non digérés, presque comme elle les a reçus du dehors par une déduction de raisonnements plus ou moins bien enchaînés. Mais l'œuvre du génie consiste dans l'élaboration d’une idée-mère, germe fécondé, foyer d'action imprimant l'unité du mouvement et de la vie en sorte que toutes les parties concourent à l'ensemble comme dans un être organisé. Nul ne peut créer une œuvre parfaite sans la mouler dans l'âme ainsi centralisée. La fécondité intellectuelle, non plus que la corporelle, ne s obtient point si la conception du génie (ingenium, quasi ingenitum) n'est inspirée par l'amour; car tel esprit médiocre exécutera même avec une perfection singulière l'ouvrage de sa prédilection , tandis que d'excellents génies avortent s ils opèrent sans goût (invità Minervä ). L'œuvre de science dispose donc les matériaux inanimés en ligne droite comme la cristallisation d’un minéral; l'œuvre du génie vivifie au con. traire la matière qu'il s'incorpore par intussusception, en l'assimilant à sa nature (1).

C’est que rien ne peutêtre parfait, s'il ne correspond à son centre, comme le cercle ou la sphère, dans lequel tout est équilibré et harmonique. Tout ce qui s’'unit, s'entretient et s'aime; le goût, dans les arts, vient du sentiment exquis de ces rapports, sentiment

HE). à sosie, 4.1 Que lecia potenter erët res Nec facundia deseret hunc , nec lucidus ordo. Horar. Denique sit quoduis simplex duntaxat et unum. Horar.

fortifié par la contemplation des beautés de la nature qui en est la source.

Ainsi s'élancent au sublime les génies ravis par l'enthousiasme; ils transportent les âmes inférieures qu'ils subjuguent comme leurs satellites, car ils rayonnent la lumière plutôt que de Ja recevoir (1).

État physique. — L'on recherche sans cesse les causes de cette éclatante supériorité intellectuelle qui resplendit dans les grands hommes. On suppose en ganisation cérébrale d’une perfection ex-

Ü traordinaire. Sans doute un encéphale étroit, comme

eux une or

chez le crétin, le stupide Hottentot, ne permet pas un large développement aux fonctions intellectuelles ; sans doute les hommes et les animaux à long cou sont lents et sots, tandis qu'un sang chaud et pétillantavive sans cesse la cervelle des individus à cou court; mais ces observations n'ont rien d’absolu. Ce ne sont pas les peuples Les plus intelligents qui montrent les têtes les plus volumineuses : le Russe en a une plus grosse que le Suédois; le Kalmouk, le Tartare, présentent des crânes plus grands que tous les peuples civilisés de l'Europe et surtout de l'Asie, comme l'ont prouvé Sandifort, Tiedemann, Blumenbach, etc. La tête de Napoléon n'avait quevingt pouces dix lignes de circonférence, d'après Antommarchi; celle du sublime géomètre Lagrange était encore moinsétendue, quoique les os de

(1) Aussi les nations qui perdent la croyance en l'unité, en Dieu,

en l'âme , ou qui n’admettent rien que les faits matériels, n’estimant ÿ DUT q n

que l’utile ou l'argent, se ravalent nécessairement. Rejetant toute

pensée d’idéalité, de divinité, elles poursuivent leurs jouissances . , . P te

uniquementtemporelles. Alors elles cessent d’avoir du génie, de mettre

de l’immatériel dans leurs œuvres , qui périssent avec elles tout en-

tières.

la face fussent assez développés, d'après l'autopsie que nous en avons faite; Xav. Bichat, homme d'un puissant génie anatomique , avait un côté du cerveau plus resserré que l'autre ; cette inégalité cérébrale était manifeste aussi chez le roi Louis XVIII et chez l'astronome Lalande (1).

Aujourd'hui, ce n'est plus uniquement d'après la masse de l'encéphale, de ses lobes antérieurs et supérieurs surtout que l'on évalue les fonctions intellectuelles, bien que les cerveaux volumineux deG. Cuvier

(pesant 3 livres 10 onces 6 gros ;) et de Dupuy-

tren , ete., en montrent l'importance. On attribue plus d'efficacité au grand nombre d'anfractuosités que présentent les hémisphères cérébraux, ce qui multiplie beaucoup leurs surfaces. Or, cette loi, préconisée par Desmoulins et d’autres anatomistes, se trouverait démentie chez beaucoup d'animaux (2). Le castor si in-

(1) Gela était déjà remarqué par Gunz, Mémoires des savants étrangers, t. 1, p. 288. Tout le monde sait que la glande pinéale, souvent encroûtée de calculs de phosphate calcaire, n’est guère propre à devenir le siége de l'âme, non plus que le mésolobe ou corps calleux, qui n'existe que chez les mammifères, ni le centre ovale de Vieussens, ete., qui ne peuvent l'être à l’exclusion d’autres parties. Voir aussi Baillarger, Mém. de l'Acad. royale de médecine, Paris, 1840, t. VIT, sur les couches corticales du cerveau, grises et blanches.

(2) Des auteurs ont placé l'instinct dans les tubercules nates de l'encéphale, et Willis croit les avoir rencontrés plus petits chez les animaux doués de sagacité, comme l'éléphant, que chez les brutes stupides ( Anima brutor., p. 222). Mais G. Cuvier trouvait les nates plus grosses chez les herbivores que dans les caruivores; ceux-ci montrent plus d'industrie, pour la plupart, que les précédents : aussi nous avons montré ailleurs que l'instinct réside plutôt dans l'appareil nerveux ganglionnaire.

Au reste, des animaux décapités manifestent encore des volis

dustrieux, par exemple, manque de ces circonvolutions. Les proportions relatives entre la masse du cervelet et celle des hémisphères , d’après M. Leuret, celles de la prédominance de l'encéphale sur la moelle épinière, d'après Sæœmmerring et Ebel, la quantité dés lamelles du cervelet, selon Malacarne , Reil et Tiedemann, enfin les rapports entre l'angle facial mesuré par P. Camper, ou entre les os de la face et ceux du crâne, suivant Daubenton et Cuvier, etc., n'offrent aucune infaillibilité ni constance pour établir la mesure intellectuelle (1). D'ailleurs, les conditions du

tions , ou ressentent des impressions, comme les tortues, les lézards et les salamandres, les insectes. Hartley, Bérard et autres auteurs, admettent que l’âme s'étend dans la moelle épinière. Voir les expériences de Legallois et celles surtout de Marshall-Hall.

(1) Le plus ou le moins de sécheress», de friabilité de la moelle encéphalique, quelques granulations ou concrétions, même l’hydrocéphalie, ne dérangent pas toujours l’intellect. Néanmoins, la trop grande mollesse du cerveau paraît disposer à l'hébétation, à la stupidité, dans l'enfance surtout, pendant laquelle lencéphale est si humide, qu'il contient, suivant l'expérience de Chaussier, plus de huit dixièmes de parties aqueuses ou susceptibles d’être évaporées par la dessiccation,. Chez les vieillards, il est plus sec; il l’est aussi beaucoup dans la plupart des maniaques et des cerveaux brûlés. Le nombre des lamelles du cervelet et des circonvolutions des hémisphcres a paru moindre chez les idiots que chez les hommes plus intelligents; les circonvolutions qui de la surface entrent dans la région intermédiaire des hémisphères chez le chien, l’éléphant et l’homme , suivant lingénieuse remarque de M. Beuret, ont paru un caractère spécial d'intelligence pour ces êtres. Sæmmerring et Everard Home pensaient que la sérosité, abreuvant les ventricules du cerveau, est l’organe propre de lâme, comme l'œil et l’ouïe s’exercent au moyen d'un liquide. Cependant ce liquide cérébral n'existe pas toujours selon Verduc, Usages des parties, t. I, p. 63. M, Magendie en fait un agent impoitant pour les mouvements du cerveau , correspondant à la systole du cœur et à la respiration, en lubrifiant

les méninges.

développement de l'esprit se modifient d'après la nature des génies, ou plutôt des facultés qu'ils mettent en exercice : ainsi la muse tragique de Racine, tenant davantage de l'imagination , se déploya plus tôt que l'observation profonde du comique chez Molière ; dé même Voltaire fut plus précoce que J.-J. Rousseau; et: la prééminence spirituelle qui peut se manifester dans tout tempérament, même l’athlétique comme chez Platon, Buffon, Leibnitz, dépend de la diverse susceptibilité des appareils nerveux, soit génitaux, soit cérébraux (r). L'activité prédomine souvent sur la masse.

Les énonciations de Gall et de Spurzhemm sur la valeur des protubérances encéphaliques, quoique modifiées par de modernes phrénologistes, ne trouvent guère croyance maintenant, au milieu des mécomptes que leur opposent la plupart des anatomistes. Les expériences de MM. Flourens et Magendie sur des animaux vivants ont-été soumises à des objections graves par le docteur Gall et d'autres savants, car ces résultats sont pathologiques nécessairement et variables (2). |

Il est bien manifeste que les fonctions cérébrales

(1) Voir Réveillé-Parise, Physiol. et hygiène des hommes livrés aux travaux de l'esprit, 3° édit., Paris, 1839. Elle tient, selon lui, à l'afflux encéphalique du sang qui détermine des dilatations variqueuses dans les veines cérébrales et un spasme suivi d’atonie.

(2) Tous les pathologistes qui se sont occupés de l’aliénation mentale s'accordent à reconnaître que, dans la démence, la lésion anatomique consiste dans l'inflammation des méninges et du cerveau. La démence est une affection extrêmement fréquente, à laquelle aboutissent ordinairement la manie aiguë et les nuances les

plus variées de laliénation mentale. Dans le cadavre, la méningo-

sont des actes d'ensemble harmonique ou de plusieurs parties qui concourent au même but (1); car supposez, Je vous prie, que les vingt-sept organes de Gall, les trente-trois établis par G. Spurzheim (2) jouent chacun en leur sens: quelle cacophonie effroyable dans-l’encéphale ne naïîtrait pas de ces diverses volontés? Et à quoi serviraient toutes les autres parties intérieures du viscère merveilleux où s'élabore l'intelligence ? Certes , le mystère est plus obscurci que jamais par de telles hypothèses. Il vaut donc mieux observer encore les faits en silence.

céphalite est caractérisée par une adhérence de la pie-mère à la substance grise, avec un ramollissement constant de cette substance, remarqué par MM, Lallemand, Dance et autres. Ce ramollissement, soit blanc exsangue dans l'hydrocéphale aiguë, soit injecté et pointillé de sang, s’observe en plusieurs cas analogues. (Saussier, dans les Archiv. qénér. de méd., Paris, 1839, t. V, p. 319.)

(1) Comme le font déjà remarquer de la Roche, Analyse des fonctions du système nerveux, t. IT, p. 10, et Lorentz, Essai sur la vie, p. 8r, etc

(2) Voir son Essai philosophique sur la nature morale, 1818, et le Journal de la Société phrénolugique, Paris, 1835, t. II. — F.-J.-V. Broussais, Cours de phrénologie, Paris, 1836, in-8°, David Richard , sur la phrénologie, combattus par M. Lélut, Qu'est-ce que la phrénologie? ete., Paris, 1836, p. 241 sq. Spurzheim prétend qu'un homme était fou par l'un de ses hémisphères cérébraux, et sage de l’autre, Obs. phrénol., p. 39, et Gall, Fonct. du cerveau, . t. II, p. 248.