IV

De la dépravation ou perversion des plaisirs.

On comprend que l'organisme variant selon la constitution, l'âge, le sexe, les passions, les habitudes des individus, les jouissances des uns pourraient étre des peines pour d’autres. Les maladies , les climats, offrent aussi leurs modifications. Ainsi, ce qui plaît à un corps à l'état de santé, le sucre, est repoussé par le fiévreux comme déplaisant ou nuisible. Il suit de là que certains individus mal organisés appètent des jouissances maladives où qui chez d'autres exciteraient de la douleur. ,

D'ailleurs, les points extrêmes et opposés de la faculté de sentir étant inséparables, se délogent réciproquement : souvent l’un commence où l'autre se termine. Les torturés , au sortir de la question la plus horrible, ressentent, dit-on, un bien-être inexprimable ; au contraire, après les jouissances Les plus ravissantes , je ne sais quel secret déplaisir fait pâtir l'âme, comme si le sentiment avait son flux et son reflux (1).

Sos. sn à à DIEAtO de fonte lepôrum Surgit amari aliquid quod in ipsis floribus angil.

- Lucrer.

Pour obtenir le plaisir le plus complet, il faut reculer de quelques pas vers la douleur, afin de prendre plus d'élan. Les gourmands aiguisent les jouissances par la faim. L’ennui, le malaise, rendent le contraste de l’amusement plus piquant. En amour, les voluptés

(1) A la plus haute volupté physique, celle du coït, correspond par contre-coup naturel la pensée dela mort, ou sa crainte; d’où l'on a dit: Omne animal triste post coitum (excepté peut-être des oiseaux , le coq, le passereau, dont la pétulance est souvent prête à cocher de nouveau leur femelle). C’est un résultat de l'excitation de la puissance respiratoire, chez ces êtres ardents, et dont on voit des preuves morbides chez les phthisiques; mais tous ces individus sont de courte durée.

Rien n’épuisant davantage l'appareil cérébro-spinal que l'abus des émissions séminales , il s'opère comme un vide dans le système nerveux. Ce fait parait démontré par les fourmillements, la faiblesse, le tabes dorsalis le long de la colonne vertébrale chez les onanistes, les débauchés, ete., abusant des jouissances dans un âge prématuré surtout, comme des écoliers se polluant par de vicieuses manustuprations. Îls se faneut, palissent, maigrissent , deviennent courbés, phthisiques. Voyez la description énergique qu’en trace Arétée, Diuturn. morb. , etc. Ainsi soutirés incessainment, le

cerveau, la moelle spinale s'énervent, se creusent, comme la tige du

assaisonnées de peines et chèrement achetées ne sont elles pas bien autrement délicieuses que des plaisirs trop faciles? Sois-moi cruelle, disent des amants blasés.

Il y a plus : montrons que, poussées à l'extrême, les sensations inverses peuvent se convertir en leur contraire. Les jouissances comme les souffrances absolues, universelles, dans l'individu, font perdre connaissance, accablent ou ne sont plus senties; elles s’'accompagnent également de gémissements et de plaintes : la joie excessive pleure comme le chagrin : le plaisir et la peine se confondent dans la pitié; de secrètes voluptés se glissent dans la mélancolie, et les amertumes de l'existence sont mélangées de quelques douceurs :

Est quædam flere voluptas.

palmier qui se dessèche lorsqu'on en tire la sève sucrée : un vide central, un état de dessiccation s'opère pour ainsi dire dans les organes de vie. De là ces terreurs de mort, cette conscience de sa débilitation, cette tristesse, ce dégoût de l'existence qui ne sait plus sur quoi s'appuyer. Tombant en proie au spléen, au désespoir, ces énervés voudraient mourir et redoutent la mort, Également impuissants et Tâches, souverainement timorés, jusque dans des songes effroyables, ils éprouvent des cauchemars qui les étouffent en sursaut avec des palpitations de cœur précipitées : une noire hypochondrie les poursuit de ses agitations sinistres, et ils émettent sans volupté un sperme froid, comme par un démon succube qui les énerve encore davantage avec des sueurs glaciales. Une petite toux sèche prépare la tuberculisation de leurs poumons, etc. Ainsi s’éteignent souvent, à la fleur de l’âge, de molles beautés consumées à regret sur leur couche voluptueuse par tant de secrètes jouissances; roses intérieurement rongées par un ver destructeur, tandis que leur calice, encore à demi fermé, conservait les apparences d’une pureté vireinale.

L'on n'outre-passe jamais la borne des peines sans éprouver le contre-coup des plaisirs, comme si la nature aspirait à rétablir un équilibre harmonieux.

De plus, nos sens peuvent se dépraver ou recevoir des impressions insolites. On à vu, dans l'hypochondrie, des hommes d'un #goût désordonné appéter des excréments même, sentir des odeurs insupportables, entendre (les voix, etc., où nul autre n'éprouvaitrien de semblable(r). Il va des délices, pour nous, exécrables, comme celles de la cruauté, ou d'atroces satisfactions dans le mal, qui ne peuvent dépendre que d'une rétroversion de sensibilité. El faut être modifié inversement pour aimer le crime, car après l'émotion de l'attentat, le cœur du criminel est souvent le premier à s'en pumir; loin de se pardonner, il se trahit pour l'ordinaire (2).

Conscia mens ut cuique sua est, ita concipit intra

Pectora pro facto ; Spémque metumque suo.

Ovin, Fast, L 1.

Cette révolte effrayante peut se propager des entrailles dans Îles membres, susciter des paroxvsmes

(1) L'homme, laninial, ne reçoivent au cerveau des sensations que conformément à l'état de leur organisation : aussi nous ne pouvons point être assurés d'apercevoir la nature des choses telle qu'elle est en réalité, mais suivant là modification de notre structure. Qui affirmera que telle couleur paraisse absolument la même aux yeux de chaque peintre qui à son coloris propre? Ne voit-on pas des hommes pour lesquels la musique la plus suave est insupportab'e, et d’autres que des sons faibles agacent plus que des forts ?

(2) Dans beancoup de mélancolies suicides, Corvisart, Osiander, Alberti, Falret, ont signalé ou des lésions fréquentes du cœur, ou

des déplacements du colon transverse, où quelques déviations dans

d'épilepsie; de là cette fiction des Furies qui tourmentaientOreste et ne laissaient pas dormir en paix Tibère et Néron sur le trône. Le châtiment s'acharne si naturellement au scélérat que le délire ni le sommeil ne le mettent à l'abri de sa vengeance. Ce reflux de sensibilité qui succède aux attentats n'est-il pas comme la pitié qui suit la vindicte, ou l'émotion qui remplace une émotion contraire, par cet mévitable contrepoids moral établi dans l'âme non moins que dans le Corps ?

Ainsi, la douce conscience du bien qui console le juste opprimé, et cette terreur intime qui va châtier le tyran de transes nocturnes, à défaut de supplices dans un rang qui assure l'impunité, annoncent en. nous des lois compensatrices de bonheur et de malheur qu'on ne sent bien qu'après les avoir transgressées. D'ailleurs, les actions atroces décèlent une profonde lésion de la sensibilité, et il en résulte d'effroyables tempêtes d'esprit, au point quon ne peut plus rencontrer la félicité dans la vie. C'est ainsi que des législateurs ont cru punir assez le parricide en le laissant impuni et livré au déchirement du remords ; on cite en vain des criminels tels que Lacenaire, Fieschi et autres fanfarons de scélératesse ; les efforts de bravade qu'ils affectaient n'étaient-ils pas la preuve qu'ils cherchaient vainement à s’étourdir?

Ce n'est donc que la santé de l'âme, comme celle du corps, qui peut donner des plaisirs purs et une vie

l'hypochondre, d’après Auenbrugger, Noëst d'Amsterdam, Leroy d'Anvers ( Bull, de la Société méd. d'émulat., Paris, 1808, juillet, p. 198-203). Mais la plupart des causes étaient morales et un résul-

tat de mauvaises passions.

RÉPARTITION DE LA SENSIBILITÉ. 307 délicieuse, autant que le comportent les circonstances. Par la modération, l'âme acquiert plus de densité, comme parle Bacon, pour empêcher nos facultés de s'évaporer dans les passions ou de vains plaisirs. Le contentement intime naccompagne pas moins la droiture du cœur que le bien-être ne résulte d'une plénitude de santé. Maitre de lui-même, l'homme solide règle ses jouissances pour économiser son existence; tout en lui s'équilibre au-dedans comme audehors. Tout ce qui réchauffe nos puissancesnerveuses, relève notre personne morale, est la source d'immortelles félicités ; n'est-ce donc rien que de se sentir le cœur plus noble, l'esprit plus sublime que ceux qui nous: surpassent par les biens du hasard ou de la fortune?

La volupté interne est cette approbation de la conscience qui rehausse et illustre lhomme ; son estime lui reste alors que tout lui manque, sorte d'ivresse d'amour-propre. Voyez ceux-là mêmes qui nagent dans les délices, ceux-pour lesquels la fortune prévient tous les désirs; eh bien ! ils ne se croient pas satisfaits sils ne peuvent se vanter d'aucune bonne qualité qui leur soit essentielle. Le banquier opulent serait jaloux d'Homère aveugle et mendiant, comme le cardinal Richelieu, de Corneille. Les voluptés toutes physiques suffisant aux brutes, ne sauraient être le but de la satisfaction humaine. Au contraire, une belle action, une découverte glorieuse, une œuvre digne de mémoire, mettent le sceau de la splendeur et de la félicité sur le front de l'homme de mérite, le vengent de sa misère par la plus noble délectation, celle qui appartient aux puissantes intellisences. Plus les actes de la vertu et du génie sont parfaits, plus ils excitent

cette indicible joie (1). Archimède s'élance transporté et nu hors de son bain en découvrant le problème de la couronne d’or d'Hiéron. La vive félicité aspirée par tant de philosophes ne consiste que dans cette perfection de notre système intellectuel et moral. Puisant notre origine dans la grande source qui anime lunivers, tout ce qui nous rattache à son sublime auteur nous exalte, nous apothéose dans le bonheur suprême.

(1) C'est ainsi que les martyrs trouvent l'orgueil de la ploire jusque dans la mort. Cicéron et Sénèque ont cru que la mort n’était pas exempte de volupté; opinion partagée par Barthez, Darwin, Cabanis, Cirillo , médecins. Ainsi, dans l'agonie, position à demi céleste, a-t-on dit, Alfieri récita avec enthousiasine des vers d'Hésiode qu'il n'avait lus qu'une fois. Michaël Alberti, Diss. de morientium cycneo cantu, Wittenberg, 1747, in-4°, et Kemme, Von der heiterkeit des geistes bey einigen sterbenden, Halle, 1774, seite 89, ont remarqué la sérénité d'esprit des mourants comme les lueurs vives d’une lampe qui s'éteint. Chez les pendus, il y a exaltation nerveuse aux deux extrémités de la moelle épinière, congestion au cerveau et éjaculation génitale, etc. Voir encore Deslandes, Réflexions sur les grands hommes morts en plaisantant, Amsterdam

(Paris), 1732 , in-12.