CHAPITRE

De la nature propre de l’agent nerveux et de sa réparation.

Si la base de lanimalité, sa mesure d'action, est l'appareil nerveux ; l'axe cérébro-rachidien avec ses dépendances ramifiées chez les animaux vertébrés ; le cephalo-ganglioniqueetses branches chez les invertébrés, enfin, tout filet ou même tout atome nerveux distribué parmi les zoophytes, sont l'élément vivificateur (dans ses rapports réciproques avec le sang artériel ou un fluide oxygéné), sont le dépositaire de la sensibilité, la source des mouvements soit instinctifs et spontanés, soit volontaires de l'organisme.

Chacun des systèmes, le nerveux et le circulatoire, s'ils sont isolés , restent inactifs; mais par leur réunion réciproque ou l'association intime de leurs extrémités capillaires , il se produit cet agent merveilleux anima-

310 MODIFICATIONS DE LA SENSIBILITÉ teur de la matière organique prédisposée à être pénétrée de son influence.

Centre du gouvernement du corps individuel , cet agent est, dans l'œuf fécondé, le premier vivant, le dernier mourant, à plus juste titre que le cœur, qui n'existe point d'ailleurs dans une multitude d'animaux inférieurs.

Mais plusieurs conditions sont indispensables pour que l'appareil nerveux accomplisse ses fonctions :

Lo Son intégritéou l’unitéde ses communications entre ses cordons par des anastomoses, des nœuds ganpglioniques, afin de constituer un tout, enchaîner ses par- ties , les faire converger vers le foyer commun qui est le rachis et la tête chez les animaux supérieurs. Si l'appareil nerveux conserve moins d'unité dans les classes inférieures et l'appareil ganglionique, l'animal devient divisible sans en périr, ou même parfois reproductible dans ses fragments, qui contiennent quelque centre nerveux, comme chez plusieurs annélides et des zoophvtes. Il est le germe d'un nouvel étre produit par division ou houture, mais toujours in- . dispensable dans l'animalité,

[L° Le système nerveux estdonc animé, dans toutes ses parties, d'une force prodigieusement mobile, qui, mise enjeu par les besoins intérieurs, ou parla volonté, au moyen de ses ramifications, traverse avec rapidité les membres et l'appareil musculaire, se termine aux organes des sens ou ceux de nutrition et de génération, afinde leur distribuer la sensibilité, la motilité et la vie(1).

(1) Breschet et Raspail ont reéfuté l'opinion de Bogros sur la prétendue canaliculation des nerfs. Ils ont montré que si ceux-ci se laissent facilement injecter de mercure, cependant aucun canal n’y

Pourtant le nerf organise et centralise autour de lui, jusqu à ce qu'il se reproduise, ou se consume par son activité même(r). Comme le cercle, sa forceretournesur elle-même, pourseconserverouse recueillir sans cesse.

Ainsi s'opèrent deux ordres d'influx nerveux, celui émanant du centre vers la circonférence, pour la motilité musculaire, par des branches nerveuses centrifuges, et celui qui rapporte de la circonférence au centre les impressions sensoriales, élémeiits de la connaissance, exprimant aussi le plaisir ou la douleur.

[T° Par une grande loi de l'organisme animal, il est assujetti à des pertes et à des réparations journalières, c'est-à-dire en rapport avec la révolution diurne de notre planète, plus étroitement encore que l'organisme végétal. La plupart des animaux sommeillent de nuit et veillent de jour. Ceux qui sont nocturnes dorment de jour par une compensation analogue. li en est de même des végétaux éprouvant des alternativesde veille et de sommeil , soit naturelles , soit mterverties.

S'il existe donc jusque chez les plantes un influx vi-

est perméable à nos instruments, mais ils recoivent des vaisseaux artériels et veineux d’une capillarité extrême. Ehrenberg dit que dans les mollusques le système nerveux est composé de fibres canaliculées et de tubes microscopiques. Les mollusques ne présentent que des tubes nerveux rectilignes remplis d’un fluide contenant des globules.

(1) La matière grise, nutritive, de la partie blanche des nerfs, n'existe pas seulement davs le cerveau, à la surface corticale et au centre de la moelle spinale. Purkinje l'a rencontrée aussi dans les ganglions, et J, Müller en certains rameaux du sympathique. Ce sont des globules noucux observés également par Remak, Obs. anat. mIcrOsCOp. de systematis nervosi structur4. Berol., 1838, in-4°, fig. Déjà Gall attribuait à la matière grise les phénomènes de nutrition

du système nerveux, ou sa régénération.

tal susceptible d'accumulation et d'épuisement (1), à plus forte raison nous observons ce phénomène dans l'appareil nerveux des animaux : son épuisement sans régénération correspondante est cause d'affaiblissement, de maladie ou de mort.

[Vo La faculté nerveuse se restaure ou se produit par la respiration surtout ou l'élaboration successive du sang s'artérialisant : 1° au moyen de l'aliment ou du chyle, du sang réparateur : il ÿ a même des nourritures (2), des boissons excitatrices (les spiritueux, les aromatiques ou épices, etc.) capables d’exalter subitement les fonctions nerveuses ; n° par le sommeil et le repos : car le matin, le système nerveux est plus enétat d'agir dans tous les sens rassérénés et par le centre cérébral rajeuni , comme le démontre sa vigueur prédominante sur celle du soir; 11° par l'énergie ascendante dans la jeunesse, comparée à la langueur décroissante de la vieillesse; 1v° par toutes les abstinences de déperditions abusives ou d'efforts violents de l’exercice, soit des sens et des muscles ,soit de l'appareil di-

(1) Comme nous l’avons exposé en traitant de la Flore nocturne.

(2) Les nourritures animales, surtout, sont les plus réparatrices, comte les engrais azotés alimentent le plus aussi les végétaux. La torpiile a besoin d'une réfection abondante de poisson, pour rétablir la puissance électrique de son appareil, disent les expérimentateurs. Plus l'animal appartient à un ordre supérieur ou perfectionné, plus il se nourrit de substances élaborées des deux règnes organiques ; l’insecte ronge l'écorce ou le bois, le mamimnifère broute le feuillage, Phomme mange le fruit. La perfection organique réclamant des composants nutritifs plus délicats, l’homme doit s’alimenter de tout ce qu'il y a de plus substantiel ou de meilleur dans la nature: aussi le perfectionnement de l'art culinaire, a coction et l'apprêt des viandes, contribue à la subtilité des sens chez l’homme civilisé

plus que chez le sauvage crudivore et barbare.

ET PSYCHOLOGIE GÉNÉRALE, 313 gestif, et principalement des fonctions génitales, qui dissipent le plus la puissance de la vie. Au contraire, le sperme non évacué et résorbé dans l’économie (tel que par la cohobation en chimie) reporte un surcroît d'énergie si puissant parfois chez l’homme et chez les animaux, qu'il exalte l'action musculaire jusqu'à la fureur, et l'encéphale jusqu’à l'enthousiasme (r).Cette surcharge prête à déborder, dans son excès, dépend donc d’une concentration au foyer cérébro-rachidien, et aspire à la décharge nerveuse dans ses divers appareils fonctionnels.

Vo L'orgasme ou l'éréthisme est cet état de tension tonique de la motilité et d’exaltation d’une sensibilité impétueuse, foudroyante, surtout au summum de la vie ou dans la plénitude de son énergie physique et morale. L'incitation peut être portée à un tel maximum , qu'elle est forcée de rompre ou de déborder : état héroïque dangereux, puisqu'il appelle l'excès contraire. Les violentes explosions tuent, comme les déflagrations de l'amour et du génie; elles s'ensevelissent dans leurs triomphes ; car, après les orgies, les exaltations furibondes , on tombe dans une prostration profonde, brisé, moulu , demi-mort.

VIe Les décharges nerveuses s'opèrent du centre vers la circonférence , ou du cerveau et du rachis vers un appareil musculaire ou sensorial. [en existe aussi de cérébro-sanglionnaires, ou d'inverses, arrivant des viscères sur le cerveau dans plusieurs passions, telles

(1) Toute religion , toute consécration aux muses (chastes) , à la philosophie, aux arts, demandent l’homme tout entier : aussi recommandent-elles comme nécessaires la chasteté, la continence du

célibat, qui concentrent les forces nerveuses.

que fa colère, le chagrin , ete, Elles agissent par des secousses toniques , vives ou lentes, ou fonctionnent uniformément et périodiquement dans la régularité de nos actes journaliers, eu se réparant Comme un rouage d'horlogerie.Tantôt elles sontrapidementsollicitées par un accident, un obstacle imprévu, ou parune excitation spasmodique, quand on se monte par colère, ou pour satisfaire son ambition, ses plaisirs, etc. Tantôt le besoin d’évacuer, d'exonérer au physique et au moral devient une sorte de nécessité , soit pour la génération mortelle, soit pour obéir à la fécondité intellectuelle, comme dans les vocations à une haute destinée , militaire, religieuse, artistique, etc.

VILo En général, par l'abus de tout organe, l'innervation qui l’animait finit par un co/lapsus consommant l'énergie, si l'abus dépasse la mesure des forces accrues méme par l'habitude. Ainsi la faculté visuelle, bien qu'elle s'augmente par l'accoutumance à des observations microscopiques longues, minutieuses, à une vive lumière, peut tomber dans l'amaurose ; ainsi les profondes méditations usent l'énergie cérébrale, peuvent causer la folie, ou la démence et l'idiotie ; elles déterminent parfois une fièvre cérébrale chez des écoliers studieux, ou les élèves qui se préparent à leurs examens avec de grandes contentions d'esprit, surtout s'il s’y Joint des excès d'un genre opposé, comme ceux de l'amour, ou des orgies, etc. La surexcitation de l'appareil nerveux devient d'autant plus à redouter, que l’activité musculaire est diminuée par le repos studieux et l'isoleinent (1). D'ailleurs le calme de la méditation

(1) Esquirol, Maladies mentales, Paris, 1838, t. I, p. 45, ta-

ET PSYCHOLOGIE GÉNÉRALE, 315 diminue la fonction respiratoire, et le sang artérialisé parfaitement est surtout appelé au cerveau, comme dans toutes les affections concentratives (1). On vit done en moins par le corps, tandis que la vitalité se rassemble davantage au cerveau.

De même les violents exercices musculaires, chez les jeunes conscrits inaccoutumés (conmime dans les animaux surmenés , tourmentés , ete.) épuisent Ja vigueur, les font succomber sous des fièvres dites ataxiques, putrides ; typhoïdes. Les organes les plus nerveux, excilés longtemps , démesurément, comme l'utérus, l'estomac, tombent dans l'état squirrheux, la dégénération cancéreuse, etc.

VIT L'habitude des cohibitions prolonge et ralentit l'écoulement des existences ou les conserve; elle procure des mouvements et des sensations, des actes du cerveau (volonté et pensées) torpides, faute d'évacua-

bleau 1° 5; — Cerise, De la surexcitation du syst. nerveux (Mém., de l'Académie royale de médecine, Paris, 1841, t. IX, p. 317).

(1) Burdach, Traité de physiologie, Paris, 1841, t IX, p. 555.

De là suit que lencéphale, arrosé sans cesse de sang vivifiant | s'échauffe, et cette chaleur même se manifeste au thermomètre avec plus ou moins de turgescence, tandis que le reste du corps se refroidit ; les fonctions de la vie organique languissent, principalement la digestion (surtout si l’on travaille d'esprit après les repas). La respiration se ralentit, ainsi que le nombre des inspirations ; c’est pourquoi l’on a besoin de reprendre une plus forte haleine après cet état, principalement si lon a été courbé sur un bureau, comme les personnes qui écrivent ; elles deviennent , avec l'âge, sujettes à l'asthme , à des engorgements viscéraux, notamment ceux du foie ; la sécrétion de la bile est imparfaite, comme le démontre la teinte pâle et jaune de la peau chez la plupart des hommes de cabinet et des littérateurs ou artistes à vie sédentaire et laborieuse.

316 MODIFICATIONS DE LA SENSIBILITÉ tion, mais imprime un caractère virginal, naïf et innocent aux sensations , et les rend ainsi plus intenses.

L'habitude des déperditions, au contraire , accéière le flux de la vitalité ou fait vieillir ; toutefois elle rend moins périlleuses ces déperditions dans leurs abus mêmes ou sollicite davantage leurs réparations périodiques ; maïs sielle endurcit aux maux, elle rend blasé, souvent impudique dans les jouissances , faute de sensibilité.

Si l’abstension momentanée des sensations gonfle et accumule cette faculté de sentir, comme les rayons visuels qui prennent plus d'acuité dans les ténèbres , l’'abstension perpétuelle finit par éteindre la puissance d'agir. Ainsi une chasteté absolue, inviolée, peut rendre impuissant , inerte, et pour ainsi dire castrat à la longue ; ainsi la vie nocturne, souterraine de la taupe, des tritons et protées amoindrit, fait avorter l'organe oculaire chez ces animaux, tandis qu'un emploi persévérant, au contraire, agrandit et fortifie les membres sans cesse occupés. Par ce moyen, sans doute, l’encéphale de l'homme civilisé devient un instrument bien supérieur à celui du sauvage ignorant et stupide. La sensibilité cesse d'affluer dans les parties qui n’en font nulle consommation.

De même l'organisme a besoin , pour bien exécuter ses fonctions nerveuses, d’une certaine mesure d’activité. Les caractères mous et froids sont lents à sentir ; d'autres, tels que les irascibles, tendus, ardents, bilieux, ont besoin d'exonérer leur surabondance d’excitabilité accumulée , par une sorte de tempête, un flux passionné de mouvements où de pensées, de paroles tumultueuses. Ainsi l'appareil encéphalique est sus-

ET PSYCHOLOGIE GÉNÉRALE. 317 ceptible de se monter soitnaturellement(par vocation), soit artificiellement, par l'étude et le travail qui so!llicitent ensuite des inspirations. Le guerrier, l'artiste, nés pourunart, s yadonnent maigré tous les obstacles; si l'on ne peut l'atteindre , on se ronge, on se consume d'une inquiétude indomptable; l'oiseau en cage meurt faute d'accomplir son voyage ou sa reproduction, puisqu'on voit alors les femelles isolées pondre spontanément des œufs clairs, et les mâles tomber en épilepsie. Chaque génie est constitné pour accomplir son œuvre de fécondité, comme l'arbre pour porter ses fruits. L'appareil nerveux humain doit remplirle vœu de sa nature morale, comme celui des animaux sa destinée physique. Concentrés vers un but unique, ces esprits accumulent leur force intellectuelle jasqu'à ce qu'elle ait fécondé son germe, développéson embryon avec perfection ou maturité. Les esprits éparpillés sous les efforts d'une vie commune, épuisés par de petites décharges journalières, ne donnent le jour qu'à ces opuscules ébauchés, informes, sortes de môles avortées, mal couvées dans lutérus cérébral, faute de sperme intellectuel fécondant. Ainsi le génie n'acquiert sa faculté créatrice, vivifiante, opposée à la mort, qu'au degré suprême de la puissance qui transporte à l'inmmortalité, comme la génération opère dans le sens physique (ingenium quast in genitum).

IX° La périodicité est une propriété essentielle à l'appareil nerveux, puisqu'il agit par accumulation et par épuisement de linflux vital. Comme il préside à l'assimilation , aux sécrétions, aux excrétions, il dirige tous les actes circulaires de l’animalité. Ainsi le sommeil, le réveil , les besoins, fonctions de la vie extérieure,

soumis directement à l'innervation, doivent avoir un type périodique , intermittent où même rémittent qui sereflète jusque dansles maladies fébriles et les névroses, par des retours ou des répétitions d'un stade plus ou moins étendu. En effet, l'action vitale perpétuellement oscillante soit du cœur et de la circulation du sang, soit alternative de la respiration, les contractions et dilatations musculaires, les systoles et diastoles des méninges cérébrales et des tissus membraneux du tube intestinal, des vaisseaux chylifères, des lymphatiques absorbants, pour l'endosmose et l'exosmose, présentent des intervalles déterminés , des alternances rhythmiques plus ou moins réguliers. Ainsi, quoique un calcul rénal ou vésical, une hernie étranglée , etc., soient causes permanentes de douleur, cependant celleci s'arrête épuisée par intervalle, afin de reprendre avec une nouvelle force. Les vibrations de l'appareil nerveux ne peuvent donc jamais être perpétuelles, et se régénèrent comme elles se détruisent (1).

Mais ces réparations et déperditions entrant nécessairement en harmonie avec les srandes périodes de la vie de l'homme et de l'animal, correspondent comme celle-ci à la périodicité des mouvements de notre planète. Donc les phases des fonctions nerveuses se rapportant aux alternatives journalières de nos besoins,

(1) Les plantes, dans l'exercice de leur vitalité, montrent un épuisement et une réparation analogues. Desfontaines, Uslar, ont vu l'irritabilité végétale plus vive, le matin, dans les sensitives et autres herbes, que le soir; leur contractilité s’énerve après plusieurs excitations, comme chezles animaux. Voir aussi Testa, De vitalibus periodis , ete., et nôtre article PÉRIOnicITÉ du Dictionn. des sciences médicales.

ET PSYCHOLOGIE GÉNÉRALE. 319 elles en contracteront l'habitude à tel point , que chaque époque du nycthémère rappellera les mêmes actes, comme une horloge sonnant l'heure des repas, ou des exonérations, du lever, du coucher, etc. Ces accoutumances s epracinent à un si haut degré que, passé le moment du diner, le besoin d'aliment, quoique non satisfait, ne jappe plus à la porte de l'estomac; elles sont assez impérieuses aussi pourrappeler la tendance au frisson fébrile, quelque temps après la cessation d'une fièvre intermittente, commeune roue qui tourne encore par la seule impulsion primitivement recue.On l’enraie par les antipériodiques.

Indépendamment de cette rotation quotidienne, il s'engrène d'autres oscillations à plus longues stases dans l’économie, comme le dénoncent les rhythmes tierce, quarte, etc., cu les mouvements anormaux des rémittentes, enfin les périodes plus ou moins critiques des jours décrétoires. Il existe, en effet, un degré de maturation ou pépasme , pour la coction de plusieurs maladies aipuës, livrées aux seules impulsions de la nature ; elles se jugent dans un espace septénaire, simple ou double, ous’étendent jusqu'au troisième, selon l'observation des anciens, et d’après le plus ou le moins de langueur du systèmenerveux.On attache à la même cause la période menstruelle ou quadrisepténaire , les retoursdes hémorrhoïdes, de la goutte, des migraines, résultant de réplétions ou du besoin d'évacuations, toujours sous l'empire de l'appareil nerveux , ainsi que le tic douloureux , les paroxysmes d'épilepsie , les accès hystériques et autres névroses.

Parfois ces retours s'accourcissent ou s'allongent à la maniére des spirales qui avancent ou rétrogradent,

suivant que l'appareil nerveux est en croissance de vigueur ou en décroissance. C'est par là que la plupart des maladies de la Jeunesse deviennent aiguës et rapides, tandis que celles de la vieillesse dégénèrent en type chronique. |

X° Les fonctions de l'appareil nerveux, rattachées ainsi à la vie universelle, correspondent aux révolutions de l'astre planétaire , sur lequel se développent les organismes. Îl est vraisemblable que le règne animal (et le végétal simultanément} sont animés par un principe biotique, élément le plus actif de notre globe, comparé à un feu subtil qui paraît étre le fluide électrique modifié en galvanique ou voltaïque, selon les filières minérales, ou végétales et animales quil pénètre ei parcourt(1).Quelles que soient les sources d'où émane l'électricité soit animale, soit magnétique, tous les travaux des physiciens modernes, Cavendish, Volta, Wollaston, Galvani, Becquerel, Matteucci, Nobili. Faraday, Prevost et Dumas, Humboldt, Davy, etc. reconnaissent en elle une substance identique, medifiée seulement selon Le plus ou le moins de perfection

(1) C'est la doctrine de toutel'antiquité, qu’un esprit vivifie toutes les créatures : Emittes spüritum tuum, et creabuntur, dit la Genèse. De même , Aristote, De mundo, cap. iv, dit: Hyedpa éuduyoy ovciar, spiritus omnia vivificatur. Le grand Newton semble admettre que le fluide éthéré , ou l'électricité, agit dans les nerfs des animaux { Optices, quæst. xxiv). Une opinion analogue a été soutenue par Sauvages, Dissert. sur la rage; par Lacaze et Bordeu, Jdée de l'homme physique et moral, comme par d’autres savants physiologistes , Prochaska, Institut. physiol., Ÿ 206, par J. Hunter et Abernethy, par Wilson Philip, en 1819, par Reil et Humboldt, Ærchiv. fuer physiol., t. VI, p. 267 sq., Berend et Rudolphi, qui admettent

une atmosphère sentante aux nerfs.

ET PSYCHOLOGIE GÉNÉRALE, 321 des conducteurs. Ainsi les pouvoirs magnétiques et chimiques de l'électricité, agissant comme pile voltaïque dans la torpille, ne différent presque en rien de celle des métaux: seulement l'électricité ordinaire s'établit à la surface des corps, tandis que la voltaïque, agissant dans le métal (1), exalte le pouvoir magnétique, ce que l'électricité ordinaire n'accroît pas sensiblement. Ces diverses modifications paraissentaussi susceptibles de se convertir (2) les unes dans les autres, et constituer peut-être un même fluide.

Ce sujet offre une assez haute importance pour mériter un examen approfondi.