CHAPITRE MH

Des rapports de l'agent nerveux avec les fluides impondérables ou l'électricité ; de sa régénération ; du sommeil. Personne n'ignore que le froid vif cause l’engourdissement et la léthargie dans plusieurs animaux, et surtout ceux qui ont le sang froid, tandis que la sensibilité s'exalte par l'augmentation de la chaleur naturelle ou même morbide.

Ces effets généraux avaient fait supposer que l'a-

(1) H. Davy, Phiosoph. Transact., 1852, p. 274; — Ritchie, 1b.,

P- 279 L 7 (2) Faraday, Philos. Trans, ibid., p. 259 sq. ; — Wilson Philip, Journal of sciences and the arts, oct. 1819, — Prevôt, de Genève,

dit avoir aimanté des aiguilles de fer doux en les plaçant très près et dans le courant électrique de la moelle épinière d’un animal ; Lettre à l'Acad. des sciences, 2 janvier 1838.

gent nerveux présentait de grands rapports avec la chaleur ou le feu. Les relations, ou plutôt l'identité entre le fluide électrique et la commotion galvanique qui fait contracter les muscles desanimaux récemment tués, parait assez constatée pour quil ne soit plus nécessaire d'y insister. Mais, puisque la contraction n'a plus lieu lorsque l'animal est complétement mort, et que ses tissus commencent à se putréfier, tandis qu'elleest d'autant plus puissante qu'il subsiste plus de chaleur naturelle , on peut de 1à soupconner que notre activité musculaire appartient peut-être à cette électricité animale.

Ce fluide réside éminemment dans les nerfs et s’accumule dans l’'encéphale et la moelle épinière, d’où il se répartit dans toute l'économie. Puisque cet agent nerveux s’épuise par la continuité de l'exercice ou la lassitude, et puisque cette perte se répare, il faut quil existe, dans les corps vivants, quelques moyens capables de le reproduire et de l'extraire des substances d’où nous puisons notre existence.

Il est manifeste que le sang noir ou veineux engourdit l'encéphale, éteint la faculté motrice et sensitive dans les nerfs et les muscles auxquels ils se rendent, comme l'a expérimenté Bichat, tandis que le sang artériel , rutilant ou oxygéné, est leurexcitant. La preuve se üre de l'asphyxie, de la chute soudaine des forces vitales, alors qu'on soustrait le contact de l'air atmosphérique, ou de son oxygène, avec le sang dans les poumons (ou de l’eau aérée dans les branchies des poissons ei autres espèces aquatiques ), et dans les trachées, organes respiratoires des insectes. Par la même cause, les races qui respirent le plus, ou s'oxy-

ET PSYCHOLOGIE GENÉRALE, 32%

senent davantage (les mammifères et les oiseaux) Jouissent d’un sang chaud, d'une sensibilité vive et ardente : aussi la respiration devient accélérée, haletante dans les grands efforts ; elle se ralentit, au contraire, dans le sommeil, et se rend presque imperceptible chez les animaux engourdis par le froid. Il parait done que le sang artériel, par son oxygénation, procure au système nerveux une certaine portion du fluide impondérable extrait du grand réservoir de la nature.

Cela est évident si l'on considère que Îles poissons électriques, torpilles, gymnotes, silures , etc, épuisent cette faculté de commotion après plusieurs décharges, et qu'elie émane manifestement des nerfs cérébraux des cinquième et huitième paires, qui se rendent à leur appareil électrique (1). Or l'activité du système nerveux cérébro-spinal, chez ces poissons, comme dans tous les autres animaux, ne se répare que par le jeu des fonctions respiratoires (branchiales ou pulmonaires) et digestives, Il est à remarquer que ces poissons électriques possèdent d'assez amples organes respiratoires et sont carnivores ; ils ; araissent également sensibles soit à l'électricité atmosphérique dans les orages, soit à l’artificielle , qui les agite euxmémes.

Chacun peut ressentir plus ou moins, par les divers états électriques de l'atmosphère, des variations correspondantes dans son organisme, et qui, affectant surtout les personnes nerveuses (2) ; sont reinarquées par

(1) On pourra recourir aux sources, indiquées suffisamment dans notre Philosophie de l'histoire naturelle, Paris, 1835, p. 74 sq. Ces neifs étant coupés, toute actian électrique cesse.

(2) Will. Hyde Wollaston, De l'influence de l'électricité sur les

les animaux de toutes les classes, comme l'avait déjà signalé Virgile : l’ertuntur species animorum , etc. (1). Les sécrétions animales en sont modifiées (2) , et des générations entières d'insectes, de vermisseaux mois-

sonnés (3), comme on voit les actes organiques accélérés (4).

Il paraît certain que le seul mouvement rapide et

sécrétions animales, dans le Nouv. Bulletin de la Soc. philomatiq., tom. IT (an 1810), p. 154.

(1) Georgiq., 1. 1. Voir Th. Hoffmann, De præsaquis tempestatum naturalib. Basil., 1781, in-4° ; —— Jadis Just. Cellarñ, Diss. de penetrabili efficacit effluviorum in afficiendis animal. corporib. Helmstad, 1681, in-4°;— Rud. Chr. Wagner, Meteoroloqia animal. brutorum. Helmstad, , 1502; — Joh. Chr. Ortlob, De brutorum præsagüs naturalib. Lipsiæ, 1702; — Sam. OËdmann, Calendar. faunæ, dans les Nouv. Mém. de l'Acad. roy. de Suède, tome HT, p. 148, etc.

(2) Brugmans et Coulon, Quod humorum indoles in regno organico per vim vitalem vasorum mutatur. Ludg. Bat., 1789, in-4°. Les éclairs, les détonations, font vibrer les organes.

(3) On sait combien les œufs d'oiseaux, le frai des poissons, peuvent périr en temps d'orage, par des fuigurations ; comment le lait et d'autres liqueurs s’aigrissent, ou tournent, combien vite les chairs se putréfient ; au contraire, l'électricité hâte la végétation des germes, des plantes, etc.

(4) L'électricité dans les individus irritables accélère le pouls, Gerhard, Nouv. Mém. de l'Acad. de Berlin , 1772; — Tib. Cavallo, Essay on the medical electricity. Lond., 1780, p. 13; — Van Marum ne trouva qu'une faible agitation, Desc. de la machine teylerienne. Haarlem, 1785. — Cependant Ferdin.-Fr. Reuss ( Comment. Soc. physico-medicæ mosquensis, tom. Il, part. 2, an 1817, p. 327) vit l'électricité voltaïque accroître beaucoup le mouvement des fluides dans les vaisseaux capillaires, et exciter ainsi l'impulsion vitale dans les tissus animaux et végétaux par une force hydragogue appelée depuis endosmose et exosmose par M. Dutrochet ( Mémoires anatomiques et physiologiques sur les végétaux et les animaux, Paris, 1837,t. 1, p. 1 et suiv.).

ET PSYCHOLOCIE GÉNÉRALE. 325

prolongé du système musculaire, le frottement des tendons, des gaînes membraneuses , suffit pour développer dans l'animal de l'électricité en plus et rendre extérieure ou patente celle qui était latente dans nous. Si l'on pent dire qu’on s'électrise, qu'on s'évertue, peutêtre sera-t-il vrai que par la colère, l'amour et d'autres ardentes passions, ou une forte volonté, on s'exalte , on s'échauffe jusqu'au transport de l'enthousiasme. Et qui dira ce qui se passe dans ces impressions brûlantes de l'haleine de deux amants, dans ces regards enflammés, ces yeux flamboyants d'un animal fixant sa vue sur une proie tremblante (1)? Quelle n'est pas l'influence de la visueur prédominante d'un carnivore féroce dont la seule approche consterne ou terrasse son ennemi? Nous avons dit l'effet des sympathies , des antipathies et autres communications innervatrices, rapides , opérant d'un individu sur l’autre, soit au théâtre, soit dans les entrainements populaires des révolutions politiques et. du fanatisme religieux. Et comment se trouve-t-on ensuite honteux d'avoir succombé à ces émotions explosives , de même qu'on tombe dans l’affaissement ou la fatigue, comme après

(1) Les animaux ayant des yeux flamboyants sont d'ordinaire nocturnes , tels que les gymnotes et torpilles dans les fonds vaseux ; plusieurs sont aussi électriques par frottement, comme les chats et autres carnivores nocturnes, les felis onca, concolor, pardalis, yaguarendi et eyra, et autres tigres, lions, etc. ; les canis lupus, vulpes, etc.; de même les striges, oiseaux de proie nocturnes. Il en est ainsi de la tarentule et autres insectes voraces, des poulpes, de plusieurs serpents ou reptiles carnassiers. Les animaux irrités , en transport de rage ou de colère, et aussi certains hommes , lancent des irradiations fulminante; comme des éclairs. On l’a remarqué dans le féroce Tibère, qui voyait clair pendant la nuit, de même

que les nyctalopes.

l'énervation du coït, tandis qu'on se relève plein d’énergie par la plénitude de linnervation? C'est ainsi, d'après Matteucci, que l'électricité de la torpille s’accréit à proportion que sa respiration devient plus grande et sa circulation plus rapide; épuisée par de fréquentes décharges, la torpille digère faiblement, tandis que le fluide électrique , qui ne lui sert point pour se défendre, s'emploie à sa digestion, selon John Davy et le P. Santi-Linari.

Nous avons déjà considéré que les races les plus carnivores étaient douées d'yeux scintillants de nuit, non seulement les poissons électriques, et pent-être des pouipes à gros yeux (1), mais les mammifères carnassiers, l'araignée tarentule ; au contraire, les espèces frugivores sont timides et placées sous l'empire dominateur des premières. On s’est souvent entretenu de la puissance fascinante du regard du loup, même sur les bergers pour les frapper de verüge, ou du serpent sur sa proie, ce qui n'a pas lieu toujours; cependant l'œil du chien arrête la perdrix, celui du chat, la souris. Les herbivores sont plus spécialement terrassés par la crainte et les secousses électriques (2), tandis que les

(1) Du Chihi, selon Molina, Storia natur. del Chili, 2eédit., p- 175; — Vidaure, Géogr. nat. et hist. du Chili. Hambourg, 1982, in-8°, p. 63; — Frézier, Relat. du voyag. des mers du Sud. Amsterdam, 1717, in-8°, p. 214; — Klug’s Horæ berolin. Bonn, 1820, in-fol., p. 15. — M, Calder cite encore un mollusque de la côte de Ceylan, Asiatic. journal, janvier +829, p. 95; — Marcgrave, Hist. brasil.; p. 251, désigne égalenient une grosse mantis, ete, — Peut-être des zoophytes sont-ils électriques, selon Treviranus, Biologie, t. V, p. 144, etc.

(2) Le springbuck du cap de Bonne-Espérance, antilope euchore

l'orster, où saccata de Boddaert, est en particulier si sensible aux

ET PSYCHOLOGIE GÉNÉRALE. 827 carnivores ont la peau, le poil et les plumes souvent idio-électriques par frottement, comme les chats , ou s'animent en rugissant dans le feu dés tempêtes.

S'il n'est pas certain que les nerfs possèdent une atmosphère de sensibilité(r), on ne saurait méconnaitre l'influence des conducteurs métalliques (2) ou tracteurs pour modifier évidemment les douleurs névralsiques , surtout à l'aide d'aiguilles enfoncées dans les

chairs et animées d'un courant électrique (3). Il est constaté que le fluide électrique descen-

orages que le repli dorsal de sa peau s'élargit älors et que cetté bourse s’ouvre, etc.

(1) Berend, De atmosplæra nervorum sensibili. Gedani, 1816, in-4°. D’après Reil et Rudolphi, qui ont cru voir l’action nerveuse s'élincer au-delà des filets nerveux. Consultez aussi Prochaska, Jean- Aug. Unzer, etc. |

(2) Depuis longtemps on a tenté l'emploi de l'électricité contre les névralgies. Le premier qui en fit usage fut François Pivati, jurisconsulte vénitien en 1747 et 1749. Joseph Veratti la conseilla cohtre Fa paralysie, la goutte, le rhumatisme; les succès furent divers sous les mains de Jallabert, de Sauvages, de Bianchi, Nollet, Bertholon, Mauduyt, etc. Depuis ce temps, on employa divers conducteurs ou tiges métalliques contre lhémicränie, la cophose et le syrigmus (tintouin d'oreilles), l'ankylose , les paroxysmes d'hystérie, l'odontalsie, et même contre l'épilepsie. On a réussi dans l'äâménorrhée, les constipations, etc. Divers auteurs, parmi les= quels on compte Mesmer, Sachs, Perkins (The influence of metallies tractors on the human body. London, 1798, in-8°), ont employé aussi les barreaux de fer aimanté. Depuis on a fait usage de commotions galvaniques graduées avec deux métaux, après Galvani (De viribus electricitatis in motu musculari; comment. Bologne, 1791, in-4°).

(3) Maintenant, l’'acupuncture aidée de l'électricité modifie les douleurs névralgiques, selon les expériences de Jules Cloquet (Traité de l’acupuncture, par Dantu, Paris, 1826, in-8°), Magendie, etc. , Acad. des scienc., 17 juin 1839. Voir aussi J. Müller, Bischoff, Archiv. fuer physiol., 1841, Breschet, etc.

dant par les cordons nerveux dans le sens de leurs ramifications, produit aussi la contraction musculaire (1). Mais s'il marche dans un sens opposé, ou rétrograde vers leurs racines, il procure des sensations (2). L'agent innervateur renfermé dans le nerf par le névrilème , membrane cohibante de ce fluide, paraît destiné à froncer et à raccourcir ainsi la fibre musculaire à laquelle il se distribue. Telle serait la polarité nervo-musculeuse admise par divers physiologistes , et la tension vitale correspondante entre le nerf et le muscle (3).

Mais alors que l'organisme est dépouillé de lafflux suscitateur, Ce qui peut résulter d'une puissante commotion, telle que la sidération de l'éclair ou la décharge d’une machine électrique considérable , l'animal périt sur-le-champ; tous ses tissus disgrégés, comme un putrilage , ne tardent point à se décomposer. Telles paraissent agir ces contagions foudroyantes de peste, de choléra asiatique, de typhus et fièvre jaune intense, dans lesquelles le sang noircit, se désoxyde , et la respiration cesse de le vivifier ; l'individu se cadavérise en peu d'instants. Ainsi l'oxygène, le sang artériel et l'appareil nerveux ont une étroite connexion pour entretenir cette irradiation vivifiante (4) qui constitue l'exis-

(1) Voir, après les recherches de MM. Humboldt, Prevost et Dumas, celles de Nobili et de Marianini, Annales de physique et de chimie, t. XLIV, p. 60 et sq., an 1830 , et t, XL, p. 225.

(2) {bid. et Leop. Nobili, Giornale di fisica, t. VIT , p. 269 sq-.

(3) Wilson Philip, Journal of sciences and the arts, octob. 1819 ; — Samuel Tuck, Mém. sur l'électricité animale, Acad. des sciences, 20 février 1837, etc. |

(4) L'électricité du sang, d’abord reconnue par Hales, démon-

trée par Vassali Eandi, a servi à P'faff et à Rossi comme conduc-

ET PSYCHOLOGIE GÉNÉRALE. 329 tence, analogue à un procédé organico-voltaïque (1). Bien que le cerveau et la moelle épinière soient les principaux foyers de cet agent (2), ils le reçoivent d'ailleurs, puisquil se consomme par les actions de sentir et de se mouvoir, qui s'exercent dans le système musculaire et les appareils sensoriaux. Nous avons vu que le sang artériel est la source réparatrice de l'élément nerveux.

De plus , nous avons considéré, dans tous les animaux à squelette intérieur (3), la colonne vertébrale, composée d'une pile d'os superposés et séparés par des

teur et moteur du galvanisme, Mém. de l’Acad. de Turin , t. XXIV, au 1820, p. 107. Voir Bellingeri, Sull. electricita del sangue nelle malattie, etc., t. XXXI, an 1827, p. 295.

(1) On sait que Rolando comparait les lamelles du cervelet à un appareil électro-moteur, ou pile galvanique, d'autant plus puissantes que ces lamelles étaient plus nombreuses chez les individus intelligents que chez les crétins, d’après la remarque de Malacarne.

(2) Dans ses Recherches sur la structure corticale des circonvolutions du cerveau, M. Baillarger à rencontré jusqu’à six couches alternativement prises et blanches, transparentes et opaques. Quand on examine entre deux verres une lame de la substance corticale grise, les deux couches blanches existant dans épaisseur de la substance grise sont formées par deux rangées de fibres verticales. La grise ne sécrète pas la matière cérébrale par couches successives, comme le pensaient Reil, Tiedemann et Desmoulins , etc. Il est manifeste que cette stratification des substances grise et blanche dans l’appareil cortical du cerveau rappelle l'idée d’une pile galvanique ( Acad. de médecine, 21 janvier 1840). Les mammifères.inférieurs ont peu ou point de ces couches alternatives, Voir aussi Bergmann d'Hildesheim (Archiv. fuer physiol. de J. Muller, 1841, p. 126) qui trouve des lamelles nombreuses dans le cerveau et la moelle, serrées, formant des circonvolutions différentes sans se confondre, et leur substance blanche enveloppée à ses extrémités par la grise.

(3) Voir notre Essai physiologique sur l’épine dorsale, dans le Journal universel des sciences médicales, an 1816 ,t. Il, p. 340 et sq.

cartilages, comme pouvant fonctionner à la manière de la pile éléctrique de Volta, puisque l'électricité voltaïque se développe entre diverses substances , autres que les métaux, ainsi que le prouvent les organes électriques de plusieurs poissons. Chaque vertèbre a deux tables osseuses renfermant une portion spongieuse , réurion manifeste dans les vertèbres des poissons formées de deux cônes creux, soudés l’un à l'autre par leur sommet. Les cartilages intervertébraux remplisseht l'office des cartons mouillés qui séparent chaque couple de disques métalliques dans la pile de Volta. On peut donc dire que la colonne vertébrale représente une pile palvanique naturelle s'étendant de l'os sacrum jusqu'au trou occipital, et composée de vingt-quatré couples de tables osseuses , dans l’homme.

= Cette pile vertébrale s'accompagne du cordon médullaire spinal, enveloppé par le névrilème , membrane passant dans le trou de chaque vertèbre, comme dans un canal continu, Jusqu'au sacrum, où cette moelle se termine en se divisant. D'où l'on peut soupconner que ce cordon médullaire, émané du cerveau et du cervelet par la moelle allongée, récueille comme un conducteur toute l'électricité innervatrice, galvanique de l’épine dorsale, Et de même que, dans la pile de Volta , l'électricité est positive à sa partie süpérieure, et négative à l'autre pôle, pareillement la puissance vitale augmente versla têteet diminue vers les lombes. Les cartilages qui revêtent les vertèbres isolent cette pile osseuse des muscles et autres régions environs nantes.

En outre , il sort de la moelle épinière trente paires de nerfs, ou même au-delà, qui se distribuent dans

toutes les parties du corps (chez les mammifères , car ie nombre est bien plus considérable chez les serpents et divers poissons). Chacune de ces paires (excepté celles de la queue chez les animaux qui en possèdent une) envoie d'abord un rameau de sa branche antérieure pour former le nerf intercostal, ou du moins s'anastomoser par un ganglion avec le grand sympathique. Celui-ci est spécialement approprié aux viscères destinés à la nutrition, à l'assimilation. Cette double distribution des nerfs de lépine dorsale produit deux effets : 1° les branches nerveuses qu'elle envoie aux muscles du tronc et des membres déchargent le cerveau et la moelle rachidienne du fluide excitateur qui s'y est accumulé; 2° les rameaux qui s'anastomosent avec le nerf intercostal extraient ce même principe, soit des matières alimentaires contenues dans les intestins, soit de l'air des poumons et autres viscères où ce nerf (et les rameaux des pneumogastriques ) exercent leur action.

Du sommeil.

On peut expliquer aussi par ce mécanisme la manière dont arrive le sommeil ; caril est Certain que le cerveau, la moelle rachidienne avecles nerfsqu'ilsenvoientdans les muscles volontaires et les organes sensoriaux, constituent la vie sensitive et motrice (animale ou de relalion) que nous exerçons pendant notre éveil; mais le système du grand sympathique où trisplanchnique est consacré aux seules fonctions intérieures qui constituent la vie végétative (organique) ou celle du sommeil.

[l existe donc un antagonisme perpétuel entre le nerf intercostal et le systèmenerveux cérébro-spinal. Quand le fluide excitateur reflue de la moelle épinière dans le système trisplanchnique , pour qu'il puisse présider à la digestion des nourritures reçues dans le tube intestinal, nous vivons négativement dans les organes extérieurs. De là viennent le sommeil et le repos refoulé au-dedans , dont on sent d'autant mieux le besoin, qu'on digère davantage d'aliments. Mais lorsque le fluide vital repasse abondamment du nerf grand sympathique dans l'appareil spinal, et de là au cerveau , nous nous réveillons; nous exercons nos sens et nos membres : nous vivons positivement à l'extérieur, négativement à l'intérieur (r).

Ce moyen expliquera pourquoi l'exercice violent des membres ou des sens, la contention forte de l’esprit empéchent la digestion ; et réciproquement pourquoi l'habitude de beaucoup manger rend l'esprit et les sens obtus, les membres pesants, endormis , et beaucoup de faits analogues (2). De [à vient encore

(1) Il à été constaté par des expériences de Legallois, sur la moelle épinière, de Brachet, sur le système nerveux ganglionnaire, quils ont des rapports nécessaires. Ainsi, pour assurer la continuité de son action, l’appareil cérébro-spinal demande Finnervation ganglionnaire, de même que le système ganglionnaire du grand sympathique exige pour l'exercice de ses fonctions lPinnervation encéphalo-rachidienne. Voir aussi les recherches de Marshall- Hall sur les courants ascendants et descendants, incidents ou réfléchis dans la moelle spinale, Philosoph. Transact., 1834.

(2) Par exemple, certains animaux éprouvent, en quelques parties de leur appareil nerveux, divers degrés d'inactivité ou de stimulation; ce sont des influx nerveux analogues à ceux des courants galvaniques de la grenouille ou de la torpille, qui affectent plas où moins

le galvanomeétre, d’après les expériences de Matteucri. Le caméléon

ET PSYCHOLOGIE GÉNÉRALE, 333 que des poisons pris intérieurement, ou même des corpsindisestes produisent des convulsions et des spasmes, parce qu'ils repoussent le fluide vital du grand sympathique dans la moelle rachidienne. L'ivresse , au contraire, propage l'engcurdissement du trisplanchnique jusqu'aux nerfs des membres et du cerveau. En effet, les physiologistes qui admettent que le fluide nerveux est sécrété du sang artériel dans l'encéphale seulement , ne peuvent pas expliquer comment quelques onces de vin, entrant dans l'estomac, raniment sur-le-champ les forces d’un homme en défaillance , puisque le vin n'a pas eu ie temps de pénétrer dans le torrent de la circulation. Mais les connexions nombreuses de l'estomac avec les plexus principaux du nerf intercostal transmettent rapidement cette impression au système cérébro-rachidien,

Le tube intestinal, depuis le pharynx jusqu'à l'anus, correspond, au moyen des rameaux du grand sympathique, avec cette pile galvanique vertébrale ; le mouvement péristaltique ou vermiculaire qui fait descendre et digérer les aliments dans le canal des intestins paraît résulter de cette action, ainsi que le mouvement du cœur, d'après les expériences de Legallois et autres auteurs. Les animaux qui, comme les carnivores, jouissent d’une grande vigueur müsculaire et de beaucoup de vivacité dans les sens, ontle rachis dorsal très

peut aussi faire tourner l'un de ses yeux d’un côté, et l'autre en un sens opposé ; il colore diversement sa peau par régions, etc. Selon Weissenborn (Afagaz. nat. history, by Edw.-Charles Worth, octob. 1838, p. 582. Voir aussi Lehot et Marranini dans la Biblioth. univ. de Genève, mai 1838) le sang de cet animal parait s'oxigéner plus

ou moins , d'après les différents courants nerveux dont il se pénètre.

33h MODIFICATIONS DE LA SENSIBILITÉ

robuste, mais leurs viscères intérieurs sont faibles, courts, membraneux.Chezles herbivores on remarque tout le contraire; ils ont des intestins vastes, musculeux; le fluide excitateur se porte plus abondamment vers l'intérieur, pour digérer un grand volume de végÉétaux.

L'encéphaleetles parties génitales sontdoncles deux contrepoids de ce balancier vital, et peut-être doit-on attribuer à la station droite de l’homme sa faculté d'engendrer en tout temps ( comme le flux menstruel de la femme) et l'étendue de sa masse cérébrale. La position horizontale des animaux ne donne pas autant d'activité à ces deux pôles de leur pile osseuse, parce que cette situation est moins favorable au déploiement de l'électricité vitale ; mais elle s'exerce davantagealors vers son milieu :aussi les quadrupèdes ont des lombes plus robustes et une vigueur musculaire de ces parties plus grande que l'homme." Nous avons dit que les animaux possèdent une moelle épinière d'autant plus abondante que leur cerveau est plus petit et leur station plus éloisnée de la ligne verticale, comme sont les poissons, dont la tête est aussi basse que le corps. On peut rapporter à cette même cause la vigueur musculaire et l'agilité des serpents, ainsique la longue contractilité des chairs de tous ces animaux à sang froid, après leur mort: la plupart d'ailleurs présentent un plus grand nombrede vertèbres, une pile galvanique plus considérable que les espèces à sang chaud. Dans ces races à sang froid, le cerveau n'est qu'un appendice tubercuieux de la moelle épinière, et l'extrémité génitale qui lui correspond n'a de méme qu'une action temporaire et bornée, en sorte que toute l'influence

électro-galvanique spinale se distribue principalement dans les nerfs (1).

A bien examiner les effets des passions , on verra ces commotions soudaines, éprouvées d'abord au centre phrénique ou au cardia, se propager par contrecoup le long de l'épine dorsale et les autres os, à peu près comme une décharge électrique :

. Gelidus T'eucris per dura cucurrit Ossa tremor. . .

dit Virgile, qui compare ailleurs aussi fort bien les effets de l'amour au feu des éclairs dans ces beaux vers (c'est Vénus implorant Jupiter) :

. . . Niveis hinc atque hinc Diva lacertis Cunciantem amplexu molli fovet : ille repentè Accepit solitam flammam , notusque medullas Intravit calor et labefacta per ossa cucurrit : Non secùs atque olim tonitru quüm rupta corusco Ignea rima micans percurrit lumine nimbos.

. ÆNein., lib. vu.

Nous avons cité ailleurs le feu des regards. C'est aussi à l'époque de leurs amours que les chats lancent dans les ténèbres, lorsqu'on les caresse, des étincelles plus vives et plus nombreuses ; que les serpents et lézards ont des yeux flamboyants de nuit (et même des arachnides , comme les scorpions , et que les insectes luisants brillent, etc ). Les syncopessontaccompagnées

(1) C’est ainsi que les douleurs névralgiques des diverses branches de la cinquième paire, ou faciale, peuvent être poursuivies à l’aide d'aiguilles animées d’un courant électrique; elles sautent à d’autres branches, d’où ce courant les chasse. Magendie, Acad. des sciences,

330 MODIFICATIONS DE LA SENSIBILITÉ d'éblouissements, d’une sueur froideet de frissons qui courent le long de l'épine dorsale, symptômes qui suivent souvent les #randes déperditicns du fluide nerveux, l'excès du coït, la terreur, etc. Aucune substance autre que le feu électrique ne paraît capable de produire de pareils effets dans l’économie animale. De méme les épileptiques ressentent d'ordinaire , au moment de leur paroxysme, une vapeur (aura epileptica) qui remonte le Iong des membres, qu'on peutintercepter parfois à l’aide de la compression du nerf conducteur, mais qui, parvenant par l'épine dorsale au cerveau, cause des éblouissements à la vue et fait tomber en convulsions. La rigidité que le tétanos imprime aux muscles du dos et des membres (1) paraît dépendre d’une cause semblable, et lorsqu'on peut détourner cette accumulation de l'électricité animale (par l'application d'un métal froid), ou ses oscillations irrégulières dans les nerfs destinés à faire mouvoir les muscles, on guérit ces affections spasmodiques. Les oiseaux pourvus de tant de vigueur contractile, par l'effet d'une vaste respiration, qui leur donne un caractère si pétulant, une puissante étendue de vol, sont aussi fort sujets au mal caduc, surtout s'ils sont privés du coït. La paralysie, causée par l’interception du fluide électro-vital dans les foyers cérébro-spinaux ou lesnerfs qui en émanent, confirment pleinement tous ces faits ; c'est pourquoi toutes les évolutions électriques de l'atmosphère sont si bien ressenties à l'avance par les rhumatisants , les hémiplégiques et autres personnes (1) Léopold Nobili, Giornale di fisica, et Annal. de chimie et de

physiq., tom. XLIV, p. 60, mai 1830, a produit un tétanos artificiel sur la grenouille par l'influx électro-galvanique , etc.

ET PSYCHOLOGIE GÉNÉRALE. 3371 semblables à des électromètres vivants : aussi l'électricité artificielle joue un rôle puissant sur eux; elle s'étend également jusqu'au fond des eaux sur les poissons , les sangsues , etc., si impressionnables aux orages, parce que l’eau est, comme on sait, un hon conducteur de l'électricité.

Dans tous les vertébrés, l’épine dorsale est la partie la plus vivace(r); la force des individus, mâles surtout, s'estime par cette carène, la première formée dans l'embryon. ‘Fandis que le ventre et les régions inférieures conservent des nuances pàles, décolorées, blanchâtres, indices d’effémination, les couleurs brunes, foncées ou vives, qui sont des marques de vigueur, dominent sur le dos. Les étincelles électriques, dans le chat, jaillissent en plus grande abondancele long du rachis, moins sur les flancs ; il n’en sort presque point de la région ventrale. La torpille est constamment électro-positive par le dos, négative par le ventre. On a vu Jjaillir aussi des étincelles du dos de quelques oiseaux (les perroquets kakatoës), comme un feu follet de la crimière des chevaux, ou des cheveux et de la peau, chez plusieurs hommes. Les plus robustes et musculeux, comme les athlètes, éprouvent de très vives commotions électriques, tandis que les personnes délicates, atteintes de fièvre hectique, de consomption lente nerveuse, restent presque insensibles aux chocs électriques. A la vérité, leur peau toujours en moiteur dissipe sans cesse leur fluide vital, ou n'en recevant point, elle ressemble aux corps idio-électriques , tels que le verreetles résines: aussiles observateurs quiont

(1) Ollivier, De la moelle épinière, etc., Paris, 2 vol. in-8”, 2° édit, après notre Essai.

écrit le plus fidèlement sur la torpille et le gymnote de Surinam témoignent que ces individus faibles ct énervés n'en éprouvent pointla secousse. Au contraire, les frictions sur le rachis raniment le fluide excitateur chez les phthisiques, comme le frottement développe l'électricité des corps vitreux et résineux. Lesindividus robustes, jeunes, pleins de visueur, paraissent capables de reverser le surcroît de leur électricité vitale sur les êtres fréles , malingres, ou vieux et énervés, cormme l'antique David réchauffant ses membres olacés dansle siron de deux ardentes Sunamites. Au reste, ces transmissions du fluide vital semblent bien manifestes par l'incubation des œufs ou le réchauffement des enfants contre le sein maternel, chaleur bien autrement Communicative et restaurante que celle tout artificielle de nos foyers. | Le système grand sympathique, préposé aux intestins , a rapport avec l'arbre du système veineux, ou du sang noir; il préside spécialement aux rameaux de la veine porte et sur le foie ; mais le système cérébro-spinala plus d'affinité avec l'arbre artériel, l'aorte, le cœur gauche et ses poumons; il s'avive par l'acte respiratoire. Lorsque le sang noir ou veineux domine dans l'économie, comme chez les vieillards, il produit la langueur, l'inertie des mouvements vitaux, la mélancolie, et diminue la contractilité musculaire. En revanche, le sang rouge artériel suscite la vivacité, la chaleur expansive de la jeunesse et de la joie ; il sollicite l'appareil nerveux cérébro-spinal. Il accroît ainsi l'électricité animale; de là vient que les races à sang ardent , les oiseaux surtout, jouissent d'une bien plus

puissante activité musculaire et nerveusequeles autres animaux.

Diverses observations manifestent même dans le cerveau et les nerfs un fluide igné dont nos yeux peuvent apercevoir la lueur. Matteucci est parvenu, après Todd, à tirer des étincelles , visibles en plein jour, de la torpille (1). Plusieurs expériences galvaniques faites sur différentes parties de la face, comme le contact d'une pièce d'argent sous la langue , avec du zinc touchant à la gencive supérieure , etc., font apparaître des étincelles à la vue.

De tous ces faits on peut conclure que le fluide nerveux manifeste une nature analogue, sinon identique, avec le feu électrique, mais agissant dans des conditions spéciales et tout-à-fait inexpliquées de vitalité dont la nature s’est réservé le secret.