X INTRODUCTION

l’origine de la puissance nerveuse, toutefois on étudiera les divers moyens d’en accroître l'énergie ou d’en dompter la violence. Cette céleste ambroisie pouvant être accumulée ou dissipée , il importe d'apprendre à la conserver comme à régler son emploi, surtout dans notre état social si tourmenté, puisqu'il y va du bonheur et de la durée de l’existence.

On apprendra quelles pertes, en ce genre, sont réparables, et quels exces, devenant mortels, doivent, au contraire, nous en rendre avares. Les passions, les plaisirs, éléments journaliers de notre vie, peuvent être assujettis à un rhythme proportionnel à ses forces générales , si l'on veut en jouir longuement. On peut se ménager l’espoir d’une régénération morale, ou même physiologique, tant qu'on n’épuise pas ce trésor sacré dont l'appareil nerveux est le mystérieux dépositaire. On saura par quels concours de fonctions il retrouve ses réparations quotidiennes et de nouvelles ressources ; l’on s'instruira par quels autres, en revanche, prodiguant sa puissance , il se fane et s’amortit avant l’âge.

La sensibilité n'est point la vie (1), mais elle

Gi) Voici l'argument que Lucrèce, avec les atomistes et une partie des philosophes de l'antiquité ignorante, apportait pour preuve que la sensibilité, l'instinct , l'intelligence, naïssaient par le seul arrangement spontané des particules de la matière, argument reproduit encore de nos jours d’après le système de la nature d'Hol-

bach, de Diderot, etc.

Prenez un œuf, faites-le couver pendant trois semaines, et de