INTRODUCTION. XI

en accélère ou calme les ondulations: tantôt superficielle on concentrée, tantôt explosive ou languissante, c'est le délice, c’est le supplice de notre courte existence. Funeste à l'infortuné qui pourtant refuserait de l’abdiquer dans l’ivresse de ses joies, présent fatal même au riche, qui devrait n'y puiser que de nobles jouissances, elle est le don le plus précieux et sans lequel on r’éprouverait ni les enchantements du génie et de la vertu, ni la félicité suprême dans ses éclairs rapides sur cette terre. Sans cette sensibilité intime, profonde, puint d'imagination, point d’essor de hautes pensées ni d'actions éclatantes, point de savoir immense dans le vaste univers. L'homme croupirait en être stupide; à peine il relève sa tête au-dessus de la brute , puis se replonge vers les plaisirs inférieurs qui lénervent, le dégradent jusqu’à la fange.

Un peuple innombrable d'animaux se rattache

cette glaire informe entourant le jaune, il sortira un jeune animal sensible, se mouvant, quêtant sa nourriture, etc.

Or, qui ne sait que sans l'imprégnation du mâle, ou sans la transmission organisatrice du principe vital, par le zoosperme, cet œuf non fécondé ne donnera jamais par l'incubation qu'un putrilage infect? La plus complète inscience des lois de l'organisme initial a donc pu faire illusion aux esprits inattentifs : aussi ces savants philosophes de la nature pensaient pouvoir se passer de l'intervention supérieure qui éclate dans toutes les merveilles de lanatomie, Île cerveau , les veux, le cœur, les viscères, les membres, pieds, ailes, nageoires, etc., si parfaitement appropriés aux lieux et au genre d'existence des êtres; ce qui s’observe jusque chez les plantes pour leurs fonctions.

xII INTRODUCTION.

à l'humanité par la sensibilité, par divers degrés d'intelligence, tandis que lexistence monotone des végétaux, leur immobilité, leur éternel silence, les séparent de nous. Quel malheureux voudrait , au prix même deses douleurs , accepter le rô!e inerte de Ja plante? Elle ne rend jamais affection pour affection; nul sentiment , nulle caresse; enveloppée dans son indifférence , elle se suffit à elle seule. Ce sont les besoins mutuels, les émotions de la vie sociale; c’est l'abandon de soi dans un autre semblable, cette communauté de sympathie, cette identification même de tristesse et de souffrances, qui concourent au bonheur. Compatir est un besoin; nous existons plus au-dehors qu'au-dedans de nous mêmes; nous exhalons notre sensibilité sur ce quinous environne en versant nos passions dans tous les objets, et demandant à la nature entière une réciprocité d'amour ou de voluptés, L'homme cherche l'illusion pour charmer ses jours; il anime par la pensée Parbre qui le protège de ses rameaux; il prête une voix tendre au zéphyr, un murmure plaintif au ruisseau, une effusion douce à l’ombrage des forêts. Jeune et expansif, il amollit la roche solitaire et suppose une oreille attentive à l'écho des montagnes. Sous la lyre du poëte, le chène respire, l’âme philosophique s’épanche dans l’immensité et aspire de divines harmonies. Dans la maturité de l'âge, tel poursuit de ses laborieux efforts l'éclat étincelant des richesses; l’autre s’élance, au péril de ses Jours,

INTRODUCTION. XITE

vers les splendeurs de la gloire, la plus ravissante de nos chimères. Cependant, enivrés de ces prestiges, nous descendons au tombeau en nons berçant des songes de la vie; nous croyons demeurer sensibles encore dansle sein du cercueil, alors que le temps nous engloutit pour l'éternité. Ainsi, ressaisissant de suprèmes espérances, l’imagination se complait par la pensée de renaître dans l'infini. Quelques soupirs de l’amitié perceront-ils le silence de la tombe? Quelques fleurs écloses sur ce périssable asile , nourries de notre substance, rappelleront-elles à des ossements inertes que nous avons frayé à notre postérité la route inévitable dans laquelle chacun se précipite à son tour, et que doivent parcourir toutes les productions aninées du feu de }a vie?

Ce n’est point une théorie abstraite de métaphysique que nous établissons , car nous descendons dans l'organisme nerveux en lui-même. Ce n'est point cette physiologie épuisante des sensualistes, puisque nous proclamons des forces antérieures aux organes, dominant les fonctions dans leur jeu et leur direction parmi toute la série zoo logique.

Que seraient les lois de l’appareil sensorial si, présentées comme vraies chez les vertébrés, elles se trouvaient démenties dans les invertébrés? Ni l'étendue de la masse encéphalique, ni la complication des cordons nerveux n’expriment la mesure