CHAPITRE

Des éléments organisables de notre planète dans leur origine géologique.

Ce dut être pendant les longues périodes du refroidissement de notre globe, après son incandescence primordiale (1), que ce grand œuf planétaire fut recouvert d'eaux amniotiques, si cette comparaison est per-

(1) Buckland, Leçons inaug., Oxford, 1820 , p. 17. Cette opinion remonte à l'antiquité avant Descartes : aussi Leibnitz, dans sa Protogæa, en 1683, regarde la terre comme un soleil encroûté, Whiston, eu 1708, admet une chaleur centrale. On connaît Ja brillante théorie de la terre de Buffon et les opinions de Hutton, Playfair, etc., suivies par Dolomieu , Lagrange, Laplace, Fourier, H. Davy, Humboldt, etc., tous vulcanistes comme MM. Schouw, Mérian, Al. Brongniart , Cordier, ete. Ce feu primitif a-tl contribué

à allumer la vie sur ce globe?

mise, et couvé par le soleil, afin d'y faire éclore cet jinmense échelonnement de créatures appelées à à la vie sur toute sa Surface. Spiritus Dei fe ebatur super aquas.

Car l'apparition de Océan établit la synthèse des éléments organisables de notre monde. Par l'eau s'unirent tous les matériaux solubles, s’associèrent les principes les plus capables de vitalité. Dans le principe, le oranit, les oneiss et por phyres, les schistes et autres roches primitives, abruptes, n'offraient que des matériaux stériles, arides ou trop faiblement élaborés pour se prêter à des combinaisons organiques, puisqu'on n'y découvre encore aucune trace de leurs débris. El fallait donc un certain degré de composition des terrains pour obtenir soit l’humus fertile, sorte de sanoue pour la végétation, soit ce limon des eaux et ces matières gélatineuses où fermentent et pullulent les animalcules protogènes, semences de toutes les autres. Les géologues reconnaissent que c'est après les époques des formations ou des strates calcaires, le tertiaire surtout, qu apparurent ces légions de races pélasiennes , soit zoophytes, soit coquillages, dont les innombrables dépouilles jonchent en tant de lieux la face des continents, de même que les productions végétales qui constituent les dépôts houillers, sous les marnes, les agglomérats gypseux , etc.

En effet, chaque combinaison des éléments gravite vers son dualisme ou point d'appui contraire; l'acide et lalcali (dans le gypse, le sel marin) pèsent l’un contre l'autre, ou se confondent par une pénétration réciproque ; cette sorte d'entrecroisement rend leur séparation difficile, à moins de forces divellentes qui

ORIGINE DE LA SENSIBILITÉ. 9 les arrachent à leur première combinaison pour entrer en d'autres, puisque la destruction d'un composé est la construction d'un autre.

Cette tendance vers un nœud d'unité ou centre d'équilibre est la base de tout composé minéral, comme de toute combinaison organique. Mais l'état minéral ne se constitue, d'ordinaire, que de deux éléments de polarité opposée (1), comme l'hydrogène et l'oxygène pour l'eau , tandis que les éléments organisables, où de nature combustible, s'associent au nombre de trois, pour le moins, dans le règne végétal (carbone , hydrogène, oxygène), et de quaire au moins (par l'accession de l'azote) dans le rêgne animal (2). De là les structures anquleuses, géométriques, de Ja plupart des combinaisons minérales ou salines, inorganiques, et la forme sphérique ou de composés sphéroïdaux, symétriques et cylindriques, chez les êtres individuels organisés. Le vésétal présente ses formes columnaires et radiées (tiges et fleurs), l'animal sa symétrie à ceordonnées doubles ou moitiés, soit latérales, soit supérieures et inférieures , soit tersales et ventrales, qui se correspondent ou s’équilibrent nécessairement.

Car toutes les formations organiques dérivant de l'eau, ou produites au milieu de l'humidité, reçoivent d'abord nécessairement la forme globuleuse : ainsi la bulle, l'enveloppe vésicutaire, la cellule, simple, ou composée et associée, tous les germes, œufs, graines,

(1) Perzélius, Traité de chimie et son Système de minéralogie, ete. Voir aussi MM. Thénard, Chevreul, Dumas, etc.

(2) Nous avons développé ces faits physiologiques dans notre Philosophie de Phistoire naturelle, Paris, 1835, in-8°.

hi ORIGINE DE LA SENSIBILITÉ. renferment primitivement le liquide séminal, l'aura seminalis quelconque, fécondatrice, couvant, sous des tuniques protectrices, un embryon gélauneux."Foutes les parties de ce germe conspirent à l'unité individuelle , à l'unicentralité d'action, à la ve, laquelle résulte du concours de plusieurs forces associées en un faisceau entrecroisé pour ainsi dire (1) dans un intérêt commun : image microcosmique de cette puissante gravitation géocentrique attirant vers le foyer de notre planète tous les matériaux qui la constituent et l'entourent, ou de ce mouvement centripète plus vaste qui entraîne le système planétaire autour de l'astre éclatant du jour. Telle est la synergie ou Le murtuel consentiment des forces telluriques pour concourir à la création organique; la méme gravitation doit conspirer à l'harmonie de l'unité dans l'univers, com“.e dans l'individu, pour allumer le flambeau des existences, depuis ces sermes invisibles protophytes et protozoaires jusqu à la formation des êtres les plus parfaits, et de l'homme, qui couronne ces merveilles de la suprême intellisence,

Ainsi se soutient, comme dans Je macrocosme, chaque petit monde, défendu par un lien intérieur, conservaleur et gouvernemental ; la vie.

(1) L’entrecroisement des €cordons nerveux antérieurs de Îa moelle épinière aux pédoncules du cerveau, et qui parait se contie nuer plus loin, d'après les phénomènes d'hémiplégie et des cou:motions manifesiées au côté opposé, cette décussation qui s'étend jusqu'au-chiasma des ne fs optiques, bien apparent chezles poissons, tout semble démontrer que les deux moitiés du corps animal ne sont pas simplement accolées. Voir aussi Carus, Anatomie comparée, Paris, 1835, 3 vol. in-8° et Atlas in-4°, après Meckel, Tiedemann, Gall,

Cuvier, Soemmerring, Foville, ete.

Dans l'animal et la plante, toujours le pouvoir d’action vivifiante aspire à se déployer, à s'élever dans le germe de la graine ou de l'œuf. Ainsi, l'organe prédoininant est la moelle centrale du végétal qui bourseonne à l'exirémité des rameaux ou tiges, pour la fleur et ses parties de fructification contenues dans l'ovaire. Chez l'animal, c'est à l'appareil nerveux central, soit des sanglions, soit de la moelle épinière , et au sommet encéphalique directeur de l'économie, que s'accumule principalement cette énergie vitale.

Les organismes chez lesquels prédomine le carbone avec les constituants de l'eau (oxygène et hydrogène), promoteurs de toute nutrition et circulation pour l'unité vitale, ont donné naissance aux végétaux ; mais pour produire l'animalité, 11 fallait l'accession d’un élément spécial capable de recevoir la sensibilité ; tel est l'azote , et peut-être Le phosphore (1). Sans l'azote, l’élaboration de la chair et du sang, ou la centralisation nerveuse qui en marque le suprême degré, ne pouvaient point apparaître encore. |

L'azote natif ne se rencontre hors des matériaux dérivés de l'organisme (lammonium , les nitrates) (2)

(1) Ce puissant stimulant existe surtout dans la pulpe nerveuse et médullaire des animaux, comme dans le sperme et les œufs, et méme dans le pollen fécondant des plantes, ainsi que nous l'expo serons dans ce travail.

(2) Aujourd'hui la plupart des terres et pierres de la surface du globe sont imprégnées de matière organique végéto-animale, à tel point qu'ils donnent au feu des indices d'ammoniaque (H, Bracounot; Liébio, Chimie organique, 1841). Dans les climats chauds, des terrains sont assez azotés pour fouruir les éléments de la nitrification, car ils contienvent une immense quantité de débris ani-

maux et végétaux, Leurs résidus, après tant de cataclysmes et de

que dans l'atmosphère, constituée aux trois quarts de ce gaz avec un quart d'oxygène et une faible broportion d'acide carbonique.

IL paraît donc qu'aux époques antiques la vie ani male n'a pu s'y déployer qu'au temps marqué par les révolutions générales, après les longs efforts des déluges sur ces matériaux primitifs. Puis vint l'accès de l'atmosphère, alors chargée, sans doute, de brumes ténébreuses, de nuées d'eau vaporisée et d'acide carbonique abondant (1), après tant de déflagrations volcaniques ; elle versa l'élément azotique. La vie fut allumée, avec la fonction respiratoire, par loxyqéne, soit atmosphérique, soit séparé de l'hydrogène de l'eau, et dégagé de acide carbonique. Tels sont du moinsles

déluges , sont enfouis dans notre sol où gisent ces eoquillages pélagiens, infinies hécatombes des siècles écoulés. La matière animale, dissoute, infiltrée au moyen des eaux pluviales, pénètre, comme une lessive du globe, tous ces détritus et les terres meubles {humus), où végètent et s'enterrent chaque jour tant de générations. Et tous les mollusques marins , entassés ; mêlés avec les tourbes, les houilles, fournissent des matières végéto-animales, comme des produits ammoniacaux à la distillation. La terre est saturée ou regorge de ces substances animalisées, à tel point que les eaux thermales, remontant des profondeurs, déposent une substance gélatineuse putrescible , dite baréqine, soogène, principalement dans les sources sulfureuses, etc.

(1) M. Adolphe Brongniart explique ingénieusement, par la présence de ce gaz, le développement extraordinaire des végétations primordiales ; elles ont ainsi donné naissance à ces masses carbonifères formées de végétaux fossiles acotylédones, ete. Pour constituer les terrains houillers , d'immenses volumes d'acide carbonique ont dû être absorbés par toutes les formations calcaires, depuis les marbres saccharoïdes jusqu'aux dépôts tertiaires les plus récents, ou ceux qui se répénérent tous les jours dans les eaux, comme les co-

raux, madrépores, coquillages, ete.

principes constitutifs des corps organisés, reconnus sans contestation aujourd'hui par la chimie.

Si l'on considère, en effet, la série ascendante de lanimalité , l'on reconnaîtra combien l'accès de l'air (ou d'un fluide oxygénant) est de première nécessité pour le développement de l'œuf comme de la graine de la plante. Nulle vie sans oxygène, et par conséquent sans chaleur, est un axiome aussi certain que celui de Harvey : omnia ex ovo; car le nerf ne peut se produire sans le sang artériel chez les vertébrés (1), et plus un animal possède une respiration étendue, plus il jouit de la sensibilité. Au contraire, les espèces aquatiques présentent une infériorité manifeste (zoophytes, mollusques, poissons ) en comparaison des races terrestres ou aériennes (insectes, reptiles, oiseaux, mammifères) dans leur organisme sensitif. A mesure que la respiration devient considérable, la chaleur vitale est accrue ainsi que l'excitabilité générale ; l'appareil nerveux s'agrandit dans les classes supérieures d'ani maux (2), et sous les tropiques, comme il diminue et s'éteint par le froid ou vers les pôles.

C’est donc avec toute raison que l'on considère l'air

(1) Nous avons exposé une partie de ces principes dans notre Philosophie de l'histoire naturelle. Après la belle découverte de Lavoisier, Girtanner et quelques autres auteurs avaient pressenti ces vérités.

(2) Les animalcules infusoires ont aussi besoin d’air atmosphéerique pour vivre, Ainsi l'oxygène à été nécessaire dès l'époque de la formation des protozoaires ou premiers essais de la vie. Néanmoins les chlamydomonas, selon Ehrenberg, vivent cinq Jours sous une

” couche d'huile. L'eau putréfiée, l'hydrogène, font périr les infusoires ( Recherches sur l'organisation des in fusoires, par D. Chr. Ebrenbers,

trad. par L. Maud, Paris, 1839, in-8°, figures ),

(son oxygène) comme le pabulum vitæ, l'aliment propre de l’'appareilnerveux ; l'animal, l'homme y puisentcette divine ambroisie qui ranime toutes leurs fonctions : il y renaît dans la syncope : vescitur aura ætheria. L'air vital sec contient sans doute cet éther électrique, élément céleste, que nous aspirons dans nos plus forts travaux de corps, en haletant, comme par ces enivrants transports d'esprit appelés inspirations du génie. Au contraire, la pesanteur d'un air opaque et nébuleux parut de tout temps la cause de la stupidité des nations béotiennes , incapables d'élan supérieur. Personne nignore que le crétinisme reconnaît pour origine l'atmosphère (1) humide, épaisse, étouffée des gorges des montagnes, tandis que les poëtes ont avec raison placé dans l'air vif et pur de l'Olympe ou du Pinde, Apollon et les Muses. Jadis les autels des divinités furent dressés sur les hauts lieux, près du foudre de Jupiter, comme pour éloisner les cœurs des passions ignobles et basses où semblent croupir dans la fange, avec froideur, les reptiles immondes : sursüm corda (2).

(1) Voir Fodéré, Traité du goître et du crétinisme, et J.-Fr. Ackermann, Ueber die cretinen, 1794. Malacarne compte moins de lamelles du cervelet chez ces êtres que dans l’homme complet, Opuscoli scelti, Milan, 1789, t. XII, p. 148.

(2). C'est encore par le défaut de respiration que les animaux hybernants tombent dans la torpeur. Par une influence réciproque, le froid qui engourdit l'activité nerveuse suspend la fonction respiratoire, et celle-ci ne fournissant plus de chaleur à lorganisme, laisse éteindre la sensibilité. Tel est l'enchaînement des fonctions s'entretenant coinme un cercle, qu'il faut d'abord revivifier l'énergie nerveuse à l’aide de La chaleur, pour que l’action de Pair commence

a oxypéner le sang,

Nous ne naissons donc pas uniquement du sein de la terre; des éléments plus nobles, la Iumière, la chaleur, l'air avec l'éther ou Pélectricité, nous rattachent aux cieux (r). L'on peut dire que le nerf, la senstbilité, l'intelligence, émanent du soleil et des astres, ou vivent par lui; le froid les tue. Au moyen des yeux, aboutissants du cerveau, la lumière semble pénétrer dans notre axe intérieur; la tête, sphère supérieure, terminale du rachis, et la région tergale, carène de l'animalité, à racines multiples inférieures, sont les grands centres nerveux et comme sa pile électro-sensiive, polarisante. Toutes les parties cérébro-dorsales le plus fortement colorées, le plus solidement constituées dans tous les étres, sous des influences solaires

(1) Les impondérables, et peut-étre d’autres encore inconnus dans notre monde ‘comme l'éher qu'on suppose remplir les espaces célestes), ne doivent pas être considérés comme matières ou corps, à proprement parler. Ils n’en offrent pas du moins toutes les propriétés, car ils sont dépourvus, velitivement à nos moyens d'investigation, de pesanteur; ils sont pénétrables (les rayons lumineux se croisent sans sc méler). Hs jouissent d'une activité spontanée. Ce sont des forces ou des agents. Le feu passe pour l'agent universel. S'il nest pas la source de la vie dans les êtres organisés, 1l Paccompagne toujours à quelque degré, car le froid et la congélation des liquides éteignent la vie.

Les rapports réciproques entre l'électricité, le magnétisme, etc., pouvant se transformer les uns dans les autres, annoncent encore que ce ne sont pas des éléments proprement dits. Ceux-ci, comme l'oxygène, l'hydrogène, etc., ne paraissent nullement susceptibles de teiles métamorphoses.

Dans tous les mouvements des corps (bruts ou organisés) il y a développement de calorique, ou d'électricité, ou de magnétisme, et parfois méme dégagement de lumière, Ces agents paraissent done

exister latents dans la nature telle que nous l'étudions.

directes, manifestent ces rapports avec le monde uni-

versel dont ils aspirent la vitalité, essence mexplicable et sacrée.