CHAPITRE II

MALADIES DES MENINCGES.

Les meninges étant des dépendances du cerveau, leurs affections ayant uné influence majeure sur l'état de cet organe, il devient indispensable de traiter de ces affections dans un ouvrage sur la pathologie du système nerveux,

La dure-mère , membrane dense et peu vivante, du genre des aponéyroses, dont les usa ges sont purement mécaniques , est rarement malade. Ses altérations les

plus fréquentes sont des tumeurs, des ossifications qui compriment le cerveau, et produisent des céphalalgies, des convulsions, des accidens apoplectiques , et finissent ordinairement par amener la mort, L’arachnoïde est une membrane beaucoup plus importante sous le rapport de sa vitalité; du genre des séreuses , elle fournit sans aucun doute continuellement, comme ces membranes , une vapeur qui, ici, a pour but de ‘faciliter les mouvemens de masse et d'expansion du cerveau. Ses maladies sont aussi beaucoup plus communes que celles de la dure-mère; les principales sont l’arachnitis ou phlegmasie de larachnoïde , et les exsudations séreuses ou sanguines, qui se font, soit extérieurement , soit dans l’intérieur du cerveau. De même qu’on a souvent mis le cerveau, dans ses maladies, sous l’influence des organes thoraciques ou abdominaux, de même, surtont dans ces derniers temps, lon a prétendu rattacher à l’arachnoïde un grand nombre de désordres cérébraux, notamment les désordres febriles , le délire, etc.; l’ona, je crois, été jusqu’à n’admettre comme maladies essentiellement cérébrales, que celles caractérisées par la paralysie , les convulsions ou les contractures musculaires. C’est du moins ce que l’on doit inférer du passage suivant, de l'ouvrage du professeur Lallemand, de Montpellier (r}) : « Cest à elle (à l'imflammation

(x) Recherches anatomico-pathologiques sur l’'encéphale , deuxième Lettre, p. 164.

de l’arachnoïde ) que vous rapporterez cette cépha— lalgie ancienne , violente, opiniâtre, la stupeur , l’assoupissement, la perte de connaissance , le délire sourd, les cris continuels , le serrement des mâchoires. » De pareils phénomènes peuvent bien être quelquefois secondaires d’uné arachnitis ; mais leur caractère annonce une violence de l'affection du cerveau, qui me fait penser qu'ils doivent plus souvent être idiopathiques, et l’arachnitis n'être qu'une complication, ou même une suite. Si l’on m'objecte avoir trouvé dans ces cas des lésions plus profondes de l’arachnoïde que du cerveau, je répondrai que c’est le propre des membranes séreuses d’avoir des lésions très apparentes; et d’une autre part, que le cerveau présente une foule de changemens dans sa coloration, une injection sanguine très prononcée de sa substance grise, auxquels l’on ne fait généralement point assez d’attention. Je ferai observer, en outre, que les causes de ces maladies sont presque toujours des influences sensoriales , morales et intellectuelles, qui ont une action directe sur l'organe sensorial , moral et intellectuel. Enfin un fait d'anatomie pathologique souvent observé par Le docteur Rostan, que j'ai vérifié moi-même, vient à l'appui de cette opinion: c’est que , dans la plupart de ces prétendues arachnitis, la suppuration a lieu du côté de la piemère et du cerveau; la première est gorgée de sang, adhérente au cerveau, tandis que la surface libre de l’arachnoïde est à peu près saine , ou légèrement injectée, recouverte de quelques flocons

albuminiformes. Or nous verrons dans l'instant , que la Ye $ ’e e Fr 4 ’ e pie-mère est une dépendance immédiate, une partie constituante du cerveau, et doit corfftamment être le

p . . Ô "a \ : e 0 siége du principal phénomène inflammatoire de cet organe, la congestion sanguine et la suppuration. La pre-mère n’est autre chose que la réunion d’innombrables vaisseaux sanguins, artériels et veineux, disposés en réseaux , en membrane, immédiatement 9 7

appliqués à toute la surface extérieure du cerveau, en-

tre toutes ses circonvolutions ; ce sont proprement les

vaisseaux -de cet organe qui, vu sa contexture , ne Ê Q pis Su

pouvant exister dans son intérieur avant que d'être

extrêmement déhés, sont'ainsi disposés de manière à

pouvoir fournir de tous côtés les capillaires assez ténus dont il a besoin. Tous les autres organes, contrairement au cerveau, contiennent dans leur tissu, dans leur intérieur, non seulement les ramuscules et les rameaux, mais encore les plus grosses branches de leurs vaisseaux. Cette différence doit fixer particulièrement lattention du pathologiste ; elle lui explique pourquoi l’un des principaux caractères des affections inflammatoires , des irritations, lafflux sanguin, se présente différemment dans les premiers et dans le second , quoique ayant également lieu de la même manière , se passant dans des parties qui remplissent les mêmes usages; pourquoi le cerveau irrité ou enflammé, n’est jamais rouge,ou brun comme un poumon irrité ou enflammé, est tout au plus légèrement rosé,

rarement violacé, tandis que, dans ces cas, les vaisseaux

Le EL

MALADIES NERVEUSES. 237 h

de la pie-mère sontinjectés , gorgés de sang, rendent cette membrane rouge et brune comme les poumons. Chez les aliénés, la pie-mère est presque toujours ainsi injectée et épaissie, comme je viens déjà de-le dire. L’arachnoïde, au contraire , est presque toujours saine; sa surface libre est lisse, sans granulations, sans adhérences. Je fais ici cette double remarque, parce que je suis convaincu que quelques personnes qui voudraient faire dériver la folie d’inflammations de l’arachnoïde , assurant avoir trouvé souvent cette membrane epaisste et injectee (ce qui ne serait nullement suffisant pour fonder leur opinion), confondent, à l'exemple de plusieurs anatomistes, la pie-mère avec l’'arachnoïde. Je pourrais citer des faits notoires à l'appui de cette assertion. Je dirais d’abord que cette méprise a quelquefois été faite sous mes yeux; je citerais une observation imprimée, dans laquelle ül est question d'adhérences de l’arachnoïde avec la substance cérébrale ; j'ajouterais enfin que, causant un jour sur ce sujet, avec le docteur Ramon, médecin attaché à la maison d’aliénés de Charenton, qui a eu occasion d'observer un grand nombre de cadavres d’aliénés , et qui me parlait de la fréquence des lésions de cette membrane, je lui fis la distinction précédente, et le priai de me dire si l’arachnoïde était dépolie, couverte de fausses membranes, injectée, présentait des adhérences, signes de l’altération des membranes | séreuses ; ou bien s’il n'avait pas remarqué le contraire (au moins dans la plupart des cas}, et seulement l'in-

jection et l'épaississement, d'adhérence au cerveau, de la pie-mère; il convint qu’en effet c'était là l’état des choses dans ce qu'il appelait les lésions des membraues. (1) |

Tels sont les objets qui doivent être traités dans un ouvrage sur la pathologie du système nerveux, et dont je me propose de m'occuper avec tous lés détails convenables , sauf ce qui concerne la folie, ce sujet ayant déjà été exposé. Je passe maintenant à l'étude particulière de l’hystérie, de l'hypochondrie » de l'épilepsie et de l'asthme convulsif.

Je comprendrai ce que j’aià dire sur cette maladie, dans deux paragraphes: dans l’un ,j'exposerai les principales opinions des auteurs sur son siége, et je réfuterai celles qui me paraissent erronées; dans l’autre, je donnerai une description pure et simple de ses phénomènes, de ses causes, de sa marche et de ses terminaisons , de son diagnostic, et de son traitement.

(. I. Principales opinions des auteurs sur le stège de l’h Lysterie.

Les opinions des auteurs, sur le siége de l'hystérie, peuvent se rapporter à quatre : la plus ancienne est celle qui fait de cette maladie une affection de lutérus ; dans une seconde, on la considère comme une

(1) Ce médecin a bien voulu me permettre de consigner

ci ce fait.

HYSTÉRIE. 239 affection des viscères autres que le système nerveux ; dans une troisième, elle a son siége dans les nerfs; et dans une quatrième, elle consiste en des désordres primitifs et essentiels du cerveau. Je m'attacherai à

citer et critiquer un ou plusieurs auteurs de chaque opinion. ;

1°. Siège de l'hysterie dans l'utérus.

L'idée de placer le siége des phénomènes prétendus hystériques dans l'utérus me paraît si absurde et si ridicule, que je ne chercherais point à la combattre, si elle n’était regardée comme une vérité par tous les auteurs modernes qui ont écrit sur lhystérie; je me contenterais d’une simple exposition des faits, comme du meilleur antidote contre l'erreur.

Bien des personnes ne se doutent probablement pas de l’origine et des opinions qui ont donné naissance à cette idée : il est bon de le leur apprendre.

Pythagore, et depuis, Platon, considéraient l'utérus comme un ètre particulier, logé dans un autre être, doué des facultés distinctives de l'animal, du sentiment et du mouvement; telle fut aussi l'opinion d'Empédocle, dont Hippocrate fut le disciple. Ce grand homme suivit les mêmes erremens que ses devanciers et que ses maîtres ; il fit de l'utérus un animal sensible et locomotile, susceptible d’être impressionné par des odeurs, des saveurs, de se porter à droite ou à gauche, en haut ou en bas, au foie, au cœur, à la tête, etc. et d'y causer les divers accidens appelés

hystériques. Voici en effet comment il s’exprime sur l'indication du traitement de ces accidens (1): «SE uteri ad hepar processerint, de repente vox deftcit, dentes inter se collidit, et color niger evadit, ete.— Naribus graveolentibus admotis suffitum. parato, subter vero ad uteros odorata apponito, — si in lumbis aut lateris inanitate uteri exstiterint, — si uteri ad ventrem versant, — st utert ad capui vertant, — si uteri transmoti fuerint, — quod si ad cor prorumpentes utert strangulatunt inferant, — si uteri ad viscera versi strangularint, — si commoti uteri aliquam in partem procumbant, — si uteri moti aliquam in partem procubuerint, —uteri, ubi ex natura sua transmoti fuerint, morbos exhi bent, sive ascenderint , sive descenderint. Voilà qui est clair et positif; l'utérus est un animal. Voilà aussi l'origine de l’idée de faire de cet organe le mobile de l'affection dont nous nous occupons.

Quand les lumières de l'anatomie et de la physiologie eurent appris que l'utérus se trouve fixé par des liens peu mobiles , est privé d’agens sensoriaux , et n’a d'autre destination que de servir à l'écoulement menstruel et à contenir et expulser le fœtus, cet organe ne fut plus un animal locomotile et sensible. Il aurait de même dû perdre l'inflüence qu'il avait usurpée, ou plutôt qu’on lui avait donnée, par rapport à cette qualité. Mais le fait primitif disparut , et la consé-

(x) De morb, mulieb. lib. x.

HYSTÉRIE. 2h t quence resta : l'autorité d'Hippoecrate ne pouvait être; failible. TE |

Il fallut cependant bien. remplacer les sauts, les bonds et les. courses vagabondes de l'utérus par quelque chose. de semblable, demécanique ; car les fonctions utérines étant le plus souvent intactes, il n’était pas possible d'avoir recours à une influence sympathique, à moins d'oublier dans ce cas toute règle de physiologie. Rien ne fut plus facile ; on avait l'exemple de l’admission de principes , de causes occultes, invisibles , insaisissables, et malgré cela très puissantes, pour expliquer la production. de phénomènes trés sensibles, d'effets assez matériels et assez étendus ; on imita.cet exemple, en imaginant de faire: partir mysterieusement une boule , un globe, un Je ne sais quoi deze ne, sais quelle nature (personne, n’en sait plus que moi là-dessus) de l'utérus, se transporter à travers l'abdomen dans le thorax pour comprimer les poumons, produire la suffocation, se porter de là au col pour saisir le malade à la gorge et l’étrangler. On ne dit pas si la boule mystérieuse continue son chemin jusque dans le crâne, redescend dans les membres, et détermine les accidens cérébraux et musculaires. Voilà. pourtant les absurdités qui. vous sont journellement débitées, le plus souvent avec l’imperturbable sangfroid de la conviction, lorsque vous voulez discuter sur le siége de l’hystérie, combattre les opmuions reçuês : rien n’égale la surprise et l'étonnement manifestés, si vous niez quelques circonstances de cette

“242 "MALADIES NERVEUSES, prétendue boule, et si vous venez à expliquer tres naturellement et sans mystère , comme étant des phénomènes organiques très compréhensibles, celles qui sont#réelles. Nous verrons par la suite He sont ces dernières circonstances. A ES

Une erreur si capitale sur le point fondamental d'un objet, ne pouvait manquer d’avoir la plus fàcheuse influence sur son étude et sa connaissance. Il fallait bien, d’une part , supposer (le mot est convenable) des défauts à l'organe qu'on voulait rendre responsable des'désordres observés, puisque ses fonctions, la menstruation'et la gestation , n'étaient souvent dérangées en aucune manière; d'autre part, parler à peine des désordres principaux et caractéristiques de la maladie, les regarder comme secondaires, les indiquer sans les rattacher à l'organe d’où ils émanent, sans nommer le cerveau. C’est ce qu’on a fait : d'abord en faisant de l'utérus le siége des désirs vénériens ( quoique ces désirs ne soient pas moins forts chez les femmes privées d’utérus, quelquefois chez celles qui ont cet organe gravement affecté ou presque détruit), puis en considérant ces désirs comme jouant le rôle principal, soit comme causes, symptômes, indication de traitement de l’hystérie.

On conçoit bien tout ce qu’un ouvrage, dans lequel les faits seraient disposés pour soutenir une opinion aussi complétement fausse, devrait avoir de défectueux, tant sous le rapport des détails d’ observation, que sous celui des raisonnemens. C’est vraiment avec

HYSTÉRIE. 243 une sorte de regret que je me vois forcé de signaler comme remplissant les conditions qué je viens d’énoncer l'ouvrage du docteur Louyer-Villermay ; praticien distingué, et membre de l’Académie royale de Médecine (1). La première fois que je lus cet ouvrage, je me demandai si ce médecin avait observé la maladie qu'il voulait faire connaître, s’il ne l'avait pas observée fort légèrement , ou bien enfin s’il plaçait les fonctions du cerveau, le siége de la pensée et des mouvemens volontaires, dans l'utérus. Depuis, la réflexion m'a fait penser que M. Louyer-Villermay, ayant peut-être eu envie de se distinguer des auteurs les plus immédiatement ses prédécesseurs, des célèbres Pommeet Whytt, Raulinet Sydenam, etc., qui avaientabandonné l'erreur hippocratique, crut sans doute qu'il valait mieux marcher seul loin du sentier de la vérité, que de s'en rapprocher à la suite des autres. |

: M. Louyer-Villermay est partisan absolu, exclusif, de l'opinion que nous examinons ; il pensé que lautorité d'Hippocrate, de‘Galien ; d’Arétée, d’Aétius, de Paul d'Égine, de Mercurialis, de Forestus, de Sennert, d'Horstius, etc. qui ont tous regardé Putérus comme le siège de l'hystérie , aurait dû prévenir toute erreur, et l'emporter sur l'opinion de Lepois, de Willis, deSydenham, et de Boerhaave, dont les noms, quoi-

que remarquables, ne peuvent balancer les suffrages

(1) Traité des maladies nerveuses ou vaporeuses, etc. Paris , 1816.

d'un bien plus grand poids (p. 4). Selon cet auteur, l'hystérie est une affection de Z4 sensibilité organtique (incomue ) de l'utérus; il fait judicieusement remarquer que cet organe n’est cependant zullement douloureux (p.21). Elle est exclusive aux femmes (p.11 ); la continence en est la cause la plus ordinaire (p: 37); sur dix femmes hystériques , neuf le sont par continence ( p: 118). Il suffit même que la frayeur ait été cause d’accidens de cette nature, pour qu'il les range dans l’épilepsie (p.106). Tout annonce dans l'hystérie une affection essentielle de Putérus, à laquelle le cerveau participe guelquefois, mais d’une manière peu intense et momentanée (p. 129). M. Louyer-

“Villermay attache surtout beaucoup d'importance à trois symptômes utérins, dont il parle souvent; ce

sont : 1°. re mouvement veriniculaire que reconnaît la main placée sur l’hypogastre , et qui se fait également sentir au doigt introduit dans le vagin(p. 52 ); 2°.e globe hystérique, lequel dépend d'une érritation nerveuse, s'élève’ communément de la région de la matrice ; il semble suivre le trajet du nerf trisplanchnique, et le parcourir par un mouvement oscillatoire; il zonte et descend un nombre de fois indéterminé. — De l'utérus, ce globe, qui s'accompagne ordinairement d’un sentiment de froid glacial, ou d’une chaleur plus ou moins vive, se porte le long de l'abdomen vers l'estomac, traverse la poitrine, et s’avance Jusqu'au col, où il géne la respiration (p. 59, 60), où il exerce un resserrement avec menaces de suffo-

HYSTÉRIE. 245 tation, des convulsions légères, enfin une lésion momentanee et incomplète des facultés intellectuelles (p.211); ce phénomène constitue un des signes caracléristiques de cette névrose , etc. (p. 60): 3°. la présence ou l'évacuation d’une liqueur spermatique: quand la maladie est produite par l'énergie du système générateur, dit-il, on pourrait présumer que Ja présence d’une hdéotis spermatique érès abondante provoque le spasme de l'utérus, ete. (p. 52); à la fin du paroxisme, il s'écoule fréquemment par le vagin une liqueur muqueuse ou spermatique (p.61 14 Le diagnostique de l'hystérie est facile à établir, puisque c’est une maladie de Putérus, et que les affections avec lesquelles on peut la confondre, lépilepsie, par exemple, ont leur siége dans le cerveau. Dès que Fus nion des sexes devient le moyen de guérison, ce n’est point une épilepsie (p. 82, 83 et suiv.). Comme la continence est la cause la plus fréquente de l'hystérie, cette affection eède ordinairement aux plaisirs de l'amour (p. 82 ); l'union des sexes en est souvent le remède spécifique (p. 132 ); elle se prolonge rarement après cette union (p. 174); Hippocrate, Forestus, Hoffmann, Deïn, Reid, Boerhaave, et tous les bons observateurs , ont conseillé ce moyen ; on ne peut opposer à de telles autorités qu'une prévention aveugle (p. 188 ).

Voilà M. Louyer-Villermay le FINE entrainé par une idée fausse dans de fausses conséquences. Voyons maintenant ce médecin reprenant le rôle de

praticien , et forcé par l’évidence des faits de se rapprocher de la vérité, de contredire ce qu'il vient d'affirmer avec tant d'assurance.

Aprèsavoirditque,nonseulementl’hystérie est particulière au sexe (féminin sans doute), mais encore qu'il n’exisle aucune affection correspondante parmi celles que l’on observe chez l'homme (p. 209 }, il convient que l’homme peut ressentir des affections nerveuses très singulières (p. 6),des accidens nerveux, et même des mouvemens convulsifs, zrès analogues à ceux qui caractérisent l'hystérie : il est vrai qu'il a le soin d'ajouter que, malgré leur analogie plus ou moins spécieuse , ils ne sauraient être identifiés avec les phénomènes propres a cette dernière affection (p. 10). Xl cite plusieurs observations d'hommes présentant ces affections nerveuses très singulières (qui seraient . pour nous de véritables hystéries }, avec convulsions, sentiment de la boule, etc. (p. 6, 7,8,9). Il convient encore que, quoique ce dernier phénomène constitue un des signes caracteristiques de l'hystérie, il m'est pourtant point exclusif aux personnes du sexe (féminin), puisqu'il existe parfois chez l'homme (p. 60, 337, 340, 486, 76r ). Relativement aux cau- sés, la première observation citée est intitulée : Hysterte simple par cause morale (p. 13 ); les autres observations sont celles d’une jeune personne de dix-huit ans qui, en jouant à l’escarpolette , fut prise d'étourdissemens, dé maux de cœur, de vomissemens, de légers mouvemens convulsifs , et enfin d'attaques complè-

HYSTÉRIF. 2/9 tes, etc. (p. 16); d’une jeune fille de dix-huit ans qui devinthystériqueà lasuite d'un refroëdissement(p,21 ); de deux dames, qui, effrayees à la vue d’un accès convulsif d’une jeune hystérique., furent affectées du même mal (p. 49); d’une jeune pefsonne qui, apercevant entre les mains de ses parens une lettre de son ami, eut une rechute d'anciennes attaques { p. 67 ); d'une demoiselle de 14 ans qui eut ses règles supprimées par une frayeur (p. 70); d'une damede vingtquatre ans, chez laquelle les af/éctions vives de l'ame font éprouver du malaise, des spasmes nerveux avec perte incomplète de connaissance, et même avec convulsions s accidens renouvelés par le moindre bruit, le choc d’un verre, etc., et qui a la sensibilité des organes génitaux fort peu développée (p. 86); d’une jeune personne contrariée dans ses affections (p. 193). M. Villermay ajoute à ces détails, que dés ‘affections morales déterminent quelquefois ces accidens chez les femmes qui jouissent des plaisirs de l’hymen (p. 37 ); que lorsqu'il existe une inclination contrariée, très probablement le moral « été primitivement affecte ( p.53); que les affections de l'âme tristes et pénibles aggrayent les accidens de l'hystérie et de l’épilepsie ( p. 122); que les efforts du médecin doivent avoir aussi pour but de prévenir les causes morales d’où proviennent ordinairement les accès (p. 156), d'éloigner tout ce qui émeut trop vivement les sens moraux, ou l'imagination, les contrariétés, les surprises, la frayeur, les craintes, les

cbagrins , etc. (p. 208); que les affections vives de l'âme peuventdevenircauses déterminantes del'hystérie (p.43 ); que les pratiques’religieuses, celles consacrées aux pompes funéraires,ont ramené lesparoxismes hystériques (p. 164 ); que Zes prédispositions de lhysterte et de l’hypochondrie sont les mêmes (p.477). Quant aux symptômes hystériques, c’est en en lisant l'exposition, surtout dans les observations particulières, car ici l'esprit dogmatique colore rarement ou peu les faits, qu’on pourra s'assurer si le cerveau n’est affecté que quelquefois, etd'ine manière peu intense et momentanée.' Lisez surtout l'exemple cité p. 18, et la description du deuxième et du troisième degré de la maladie (p. 62 et suivantes }, et vous verrez qu'il n’est nullement question des désordres utérins signalés les prémiers comme les plus importans, et que éous les désordres décrits sont des désordres cérébraux. Lisez surtout (p. 489) la série de symptômes qui, suivant ce médecin, caractérisent l’hystérie et la différencient de l'hypochondrie ; vous verrez que ces symptômes sont : le clou et le prétendu globe hystérique, /a perte de la parole, la suspension presque totale des fonctions de l'entendement, les mouvernens convulsifs, le sentiment de suffocation avec crainte de suffocation,la rétraction de l’abdomen, le gonflement du col, le resserrement tétantque des mächoires ; tous phénomènes qui, comme -on le voit, nesont rien moins que produits par l'utérus. L'hystérie avait d’abord été très facile à distinguer

HYSTÉRIE. 2/9 de lépilepsie, eu égard au siège s différent de Vune et de l’autre maladie. Cependant M. Villermay fait les plus grands efforts pour trouver des caractères distinctifs, souvent bien faibles, et il fimit par avouer que la variété d’hystérie, qu’il appelle épileptiforme, est surtout remarquable en ce qu’elle présente une analogie frappante avec l’épilepsie (p. 211); ül ajoute ailleurs (p. 492), que l’hystérie peut dégenerer en épilepsie, en manie, en syncopes mortelles. Jusqu'ici j avais bien conçu qu’une altération d’un organe pût dégénérer en une autre altération de ce même organe; mais je n'avais pas eu l’idée qu'un ‘organe malade pût dégénérer, se changer en un autre organe malade. Toutefois ne prêtons point cette idée à M. Villermay ; plaignons-le plutôt d’avoir une si mauvaise cause à défendre.

Relativement autraitement delhystérie, M. Louyer- Villermay pense que cette maladie est #rés accessible à l'empire de la médecine morale ou des moyens de diversion (p. 132);que la direction donnée aux facultés intellectuelles peut également participer à sa guérison (p. 197). Il conseille d’étudierles dispositions morales des individus (p. 191), d'employer les moyens moraux, gui souvent pourraient revendiquer à eux seuls . tout l'honneur du succès ( p. 162). Il dit aussi très bien, qu'il ne suffit pas toujours que le but de la nature (il veut parler de l'union des sexes) soit rempli, qu'il faut en outre que Ze vœu du cœur soit exaucè (p. 197). Enfin il assure, qu’en se transportant dans

250 MALADIÉS NERVEUSFS.

l'intérieur des familles, en provoquant la confiance, le médecin parvient à connaître lés causes morales, qui sont presque loujours secrètes, et. obtient les succès les plus brillans, par la seule direction donnée aux faculiés mentales (p.194).

.. . Comme on le voit, les faits du praticien ne servent guère à appuyer les opinions du dogmatiste. Le premier a si bien réfuté le second, que je crois ne devoir rien ajouter à ses argumens par une discussion à peu de chose près inutile.

Les trois opinions sur le siége de l'hystérie, qui nous restent à examiner, se ressemblent sous deux rapports : l'utérus est étranger à la production de cette maladie ; l'hystérie et l'hypochondrie ont*le même siége, sont, à très.peu de chose près, les mêmes maladies, se présentent chez l’homme et chez la femme, la première plus souvent chez celle-ci, et la seconde plus fréquemment chez celui-là ; ce qui tient à des dispositions particulières, relatives à des différences dans le système nerveux de lun et de Vautre. Willis est peut-être le seul qui ne donne pas le même siége à l’hystérie età l’hypochondrie, Charles Pison décrit dans un seul article l’épilepsie et l'hystérie. L'hypochondrie et l’hystérie sont généralement confondues sous le nom de vapeurs, par les auteurs qui ne font aucune distinction fondamentale entre ces deux affections. Ce nom vient de ce que les anciens qui n’admettaient plus les courses de l'utérus, imaginèrent que des vapeurs très ténues s’élevaient des

$ pi . "1 HYSTERIE.. Bt

viscères qu'ils supposaient la cause du mal, et se portaient au cerveau , où elles occasionnaient les désordres qu'offre cet organe. |

Je passerai rapidement en revue les opinions qui me restent à examiner, parce que, n'étant plus en crédit , il suffit de les faire connaître, plutôt que de les combattre.

2°, Siège de l'hystèrie dans les viscères autres que l'utérus et le système nerveux.

Presque tous les auteurs qui ont émis l'opinion que nous examinons , ont fait dériver l’hystérie de troubles du canal alimentaire, Tous ont ainsi pris des effets pour des causes, effets qui sont très loin d'exister toujours chez tous les individus. Ils n’ont vu les désordres non dans leur développement , mais lorsqu'ils ont fait des progrès, des ravages étendus; ils ont à peme tenu compte des dérangemens fonctionnels du cerveau, considérés soit comme causes , soit comme symptômes. Avouons néanmoins qu’il est bien moins absurde de placer le siége de l'hystérie dans les organes digestifs, qui présentent quelquefois des désordres manifestes, que dans l'utérus, dont les fonctions n’en souffrent que bien plus rarement.

Sydenham s'exprime ainsi sur la question qui nous occupe : « Tous les anciens ont attribué les symptômes de l'affection hystérique au vice de la matrice.

Néanmoins, si l’on compare cetté maladie avec celle

que l’on appelle communément, dans les hommes, affection hypochondriaque, ou vapeurs hypochondriaques , et que l’on attribue à des obstructions de la rate , ou des autres viscères du bas-ventre, on trouvera une grande ressemblance entre ces deux maladies. » Cet auteur attribue l’une et l’autre au désordre des esprits animaux qui se portent en trop grande quantité et impétueusement dans telle ou telle partie, et y occasionnent des troubles. Il regarde comme les causes les plus fréquentes de l’hystérie, « des agitations violentes de l'âme, produites subitement par la colère, le chagrin, la crainte, ou par quelqu'autre passion semblable. » Il fait même cette remarque extrêmement importante, et d’une application bien plus fréquente qu’on ne croit, « que quand des femmes viennent le consulter sur une maladié dont il ne peut déterminer la nature par les signes ordinaires , il a toujours grand soin de leur demander si le mal dont elles se plaignent ne les attaque pas principalement lorsqu'elles ont du chagrin, ou que leur esprit est troublé par quelqu'autre passion. En cas d’affirmative, ‘il est pleinement assuré que leur maladie est une affection hystérique. » Jene suis pas toujours l'exemple de Sydenham en pareille circonstance, parce qu’on trouve quelquefois indiscret, de la part du médecin même, de chercher trop promptement à pénétrer les secrets du cœur; je me contente ordinairement de demander si l'on a éprouvé des serremens à la gorge, des étouf- Jemens, des agitatlions nerveuses.

HŸYSTÉRIE: a 53

Cullen pense « que les paroxismes hystériques commencent par une affection spasmodique et convulsive du canal alimentaire, qui de là se communique au cerveau, et à une grande partie du système nerveux. » Mais ensuite cet auteur se contredit, et place l'hystérie dans l'utérus. Il se contredit de nouveau, et trouve la plus grande analogie entre l’hystérie et l’épilepsie, croit même que les indications curatives ne différent pas pour l’üne et pour l’autre.

Dumoulin (1) réfute l'opinion des anciens qui attribuaient l'hystérie au transport de lutérus , ou à des / vapeurs qui, partant des viscères abdominaux, allaient péhétrer dans le crâne, et irriter l’origine des nerfs. Il dit que « les phénomènes remarqués chez les hystériques en qui l’on assure le vice de l'utérus, conviennent parfaitement aux hommes hypochondriaques où lon imagine une chaleur d’entrailles, » La boule hystérique est, selon lui, un état convulsif des viscères abdominaux. Mais il ajoute « qu'il arrive quelquefois que ce globe zmaginaire paraît au dehors sous la péau, montant du pubis à la gorge, parce que les inuscles qui s’y rencontrent prennent la détermination de se contracter successivement. » 4

Raulin (2) est un des praticiens qui ont le plus et le mieux vu les affections dites vaporeuses; Il a néan-

En

(x) Traité des convulsions comprises sous le nom de vapeurs, 1703.

(2) Traité des affections vaporeuses du sexe , 1769.

moins des idées erronées sur le siège et la cause véritable de ces désordres, qu'il fait dépendre tantôt d’un organe , tantôt d’un autre, suivant la prédominance du trouble observé, soit comme effet ,sicetrouble existe ailleurs que dans le cerveau, soit comme cause lorsque ce dernier lui paraît le siége du mal, Il combat victorieusement l'erreur hippocratique sur l'influence exclusive accordée à l’utérus. « Si les médecins qui avaient cette opinion, dit-il, vivaient parmi nous, ils seraient bien surpris de voir, comme nous voyons tous les jours, des hommes vaporeux avec une sensation de boule, semblable à celle que les femmes ressentent dans le bas-ventre (1). » Il pense qu'il n’y a aucune marque mi de vraisemblance que la matrice ‘produise sympathiquement les désordres hystériques ; et que le. public, qui est imbu, assez mal à propos, que les vapeurs proviennent-de certaines passions , -se trompe également (2).

Le passage suivant, de cet auteur, décèle un praticien exercé, un observateur judicieux; on est autant à même de nos jours que de son temps de piaindre les victimes de l'abus qu'il signale : « Une femme a-t-elle des inquiétudes, des bâillemens, des hoquets, des. spasmes, des mouvemens irréguliers des nerfs, elle s’en plaint amèrement ; ses parens, ses amis, ses voisins lui répondent avec indifférence, ce sont des va-

(1) Traité des affections vaporeuses du sexe , préface.

peurs. Ges légères vapeurs font insensiblement des progrès , la malade devient triste, elle verse des larmes, ou bien elle paraît enjouée, elle rit, chante, pleure alternativement, toujours sans se connaître ; on rit comme elle, on plaisante de son état, en disant que ce sont des vapeurs. Ces vapeurs deviennent enfin violentes, c’est leur marche ordinaire; on est d’abord agité par de légers mouvemens convulsifs, etc. , et après l'attaque on continue de dire sur le même ton, ce sont des vapeurs ; cependant ces accidens se multiplient , deviennent très fréquens , etc. (2). » Lorsque ce médecin vient au chapitre de l'emploi des moyens moraux dans le traitement des vapeurs , il énonce un axiome de physiologie thérapeutique important , en disant « que l'esprit (le cerveau) a des maladies dont il ne peut pas guérir sans le secours de ses propres fonctions. » |

Je ne dirai rien du Traité des maladies vaporeuses, de Whytt, que tout le monde connaît , et qui renferme d’ailleurs à peu près les mêmes opinions que les au teurs précités, sur le siége de l’hystérie.

3°, Siège de l'hystérie dans les nerfs, sans distinction. | Quoique les auteurs dont nous venons d'examiner les opinions aient considéré l’utérus ou les autres vis-

(1) Traité des affections vaporeuses du sexe , préface.

cères abdominaux comme étant le siége ou la cause primitive de l'affection. qui nous dar , ils ont pourtant. tous été obligés de convenir 1°. que les phénomèênes principaux de cette affection sont zerveux, dépendent immédiatement de troubles nerveux, quoiqu’ils regardent ces troubles comme secondaires ; 2°. que la prédisposition sans laquelle les vapeurs ne sont pas produites , consiste en re mobilité extréme, une grande susceptibilite du système nerveux. Après un tel aveu arraché par l’évidence même des faits , il est assez singulier qu’on s’obstine à chercher ailleurs que dans les organes qui présentent ces carac-tères essentiels, qui doivent nécessairement y être prédisposés, le siége primitif de la maladie ainsi observée.

Le célèbre Ps dont le Traité sur les vapeurs est encore le meilleur ouvrage que nous ayons sur ce sujet, a parfaitement conçu cette vérité, et reconnu que, dans cette circonstance, le système nerveux est primitivement et essentiellement lésé , est le mobile de tous les désordres vaporeux prétendus hystériques et hypochondriaques. Il fait la description la plus exacte de ces désordres, de leur marche, de leurs terminaisons, et cite un grand nombre d'observations qui seront consultées avec fruit. Quoique le traitement qu'il préconise soit fondé sur une idée évidemment supposée et erronée, 1 n’est pas moins vrai qu'il convient dans un grand nombre de cas; ou que, du moins, dans aucun, ce traitement ne peut de-

venir nuisible et incendiaire. Croyant cette maladie dépendante d'un racornissement des nerfs , il conseille , pour détendre et amollir ces organes, les émolliens à l’intérieur et à l'extérieur , et surtout l’eau de poulet en grande abondance, et des bains tièdes, quelquefois froids, d’une , plusieurs, et même huit heures, pris une ou plusieurs fois tous les jours. « Mais rejetez, dit-il, les remèdes anti-hystériques et anti-spasmodiques , tels que castor, éther, succin, camphre, assa-fœtida , fleurs de tilleul, eau de fleurs d'oranger, ainsi que les amers, les emménagogués , les carminatüifs, et les purgatifs même les plus doux. » Il s’élève aussi contre l'opinion d'Hippocrate, généralement répandue, qui considère le coït comme le principal et le plus efficace moyen de guérison de M a opinion provenant d'une double erreur , de ce qu’on fait de l'utérus le siége des désirs vénériens, ét des désirs vénériens la cause de cette maladie. « Je citerai à cet effet, dit-il, les filles publiques qui en sont tourmentées, et beaucoup de fémmes qui sont forcées de se priver du coït dans ce cas: Ori a vu des filles guéries par le mariage ; mais n’est-ce pas le remède de l'esprit qu’elles ont trouvé au lieu de celui du corps ? C'est l'ignorance et la dissolution des mœurs qui ont donné lieu à cette érreur. » Pomme parle ici en praticien extrêmement éclairé. Nous pourrions appuyer sa sup- FES oR touchant la cause véritable de la guérison opérée Pre le mariage, en faisant observer, que si c'était à la sensation ‘vénérienne que fût due cette