IL. A

34 DE LA PHYSIOLOGIÉ valeur, par l'exposition des faits, ces opinions qui ne sont pas seulement absurdes et ridicules pour l’époque où nous VIYONs, MAIS qui sont dangereuses parce qu’elles retardent les progrès de la science, et sont plutôt faites pour la reporter aux siècles passés que pour l'avancer en rien; dans quelque espace de temps que ce soit. :

2°. L'erreur n’engendre que l'erreur; un principe faux ne conduit qu'a de fausses conséquences, Dès l'instant que les. physiologistes plaçaient quelque chose au-dessus de l’organisation, ils devaient négliger de toute nécessité Les rapports matériels des organes, préférer d’avoir recours, pour expliquer la propagation des phénomènes morbifiques, aux causes supérieures ( les forces vitales) directrices des causes inférieures (les organes); et en effet, souvent ils se contentent de faire voyager leurs forces occultes, de dire que Le principe de la vie est attaque ict ou là, que /a force médicatrice de la nature dirige ses efforts de tel cote, ou bien est opprimée 4 impuissante, etc. Ge langage, si digne du médecin du Malade imaginaire, est pourtant le langage de nos jours.

Bichat nous a montré à étudier les relations des organes; ses Considérations sur la vie et la mort sont un chef-d'œuvre qu'on ne saurait trop méditer. Bichat a su prendre la nature pour guide, laisser l'erreur de côté, et poursuivre la recherche de la vérité sans craindre les préjugés vulgaires. Ses expériences sur l'influence réciproque de trois organes essentiels sont

des modèles d'exactitude, d'observation, et d’une saine dialectique. Il n’a pas tout vu, la imort l’a trop tôt frappé; il n’a pas toujours bien vu, mais il a jeté de vives lumières sur un sujet bien obscur, il à commencé à dissiper d’épaisses ténèbres. Cabanis et Bichat ont les premiers, dans ces derniers temps, contemplé l'organisme dégagé de ses élémens hypothétiques. Depuis lors aussi, Pon a tenu compte davantage des appareils nerveux comme agens des sympathies. Pourtant, il faut l'avouer, ce point de physiologie à fait peu de progrès ; et aujourd’hui encore très souvent l’on se contente d'observer la manifestation des phénomènes sans rechercher le mécanisme de leur production ; cela tient à deux causes qui ont la même soufce, à ce que l'on a méconnu l'intervention du cerveau dans la plupart de ces actes, à ce que l'on a admis trop de sympathies nerveuses directes.

Ainsi l’on constate que les variations brusques de température, le froid des pieds, sont de fréquentes causes d’irritations des muqueuses nazale, bronchique et intestinale, d’où l'on conclut que la peau a une grande influence sur ces membranes ; sans faire attention, d’un côté; qu'aucun nerf ne s'étend directement de l’une aux autres, qu’ils n'en reçoivent pas de la même source ; et de l’autre, que ces effets, lorsqu'ils ne résultent pas de Paction immédiate du froid sur les muqueuses, ont lieu par l'intermédiaire du cérveau, qui, affecté par des sensations subites plus où moins vives, réagit à son tour sur d’autres parties; a diar-

rhée qui survient dans ce cas ressemble absolument à celle qui'suit une vive affectation morale, telle que la frayeur. Bichat dit aussi : « Une odeur agissant sur la pituitaire réagit sur le cœur et produit la syncope; » ce qui rentre dans l'explication précédente, la pituitaire ne communiquant point assez directement avec le cœur pour déterminer une telle action. L'on considère encore l’estomac comme étant en rapport avec toute l’économie, et l’on en donne pour une preuve que l’on croit sans réplique, que les effets de la faim sont généraux, et qu'ils cessent aussitôt l’ingestion d’un peu de nourriture, ou d’une liqueur tonique. Ce raisonnement mérite d’autant plus d'être examiné que nous le retrouverons à chaque instant à l’occasion des sympathies pathologiques. :

Le cerveau a des attributions si étendues, soit par des fonctions , qui ont pour objet les sensations, la pensée et les mouvemens, trois sortes d’actes qui composent presque à eux seuls l'animal, l'individu, que les expressions de faiblesse, de force de l'organisme, d'énergie ou d’épuisement de la vie, indiquent à peu près exclusivement la nature de ces actes, c’est-à-dire, en derniére analyse, l’état de la force cérébrale, comme au reste nous en serons dans la suite convaincus; soit par l'influence sympathique qu'il exerce sur les autres organes , influence dont nous avons reconnu }'immensité et la variété, qu'il arrive que ses maladies ou quelques uns de ses modes d'action sont caractérisés par des phénomènes qui paraissent généraux dans cer-

We! + DU SYSTÈME NERVEUX. 37 tains cas, et qui le sont réellement dans beaucoup d’autres. Et lorsque nous suivrons les progrès des maladies des autres parties, qui déviennent générales , nous remarquerons qu’elles ne s'étendent ainsi, qu’elles n'affectent toute l'économie que par’ le moyen du cerveau principalément ; nous verrons que les symptômes généraux communs à toutes ont leur source immédiate dans cet organe. Sous ce rapport, l'estomac n’est pas plus privilégié que le cœur, le poumon ou le foie; il n’a aucune sympathie nerveuse directe ou acérébrale, assez évidente pour qu'on doive l'en distinguer. Maintenant , qu'est-ce que la faim ? Nous n'avons point oublié que c’est une sensation, un phénomène cérébral résultant d’impressions que fait naître absence des alimens, ou la vacuité de l'estomac, dont les effets sont ceux des sensations pénibles, ou trop long-temps continues, et consistent en un état particulier d'affaissement sensorial, intellectuel et musculaire, lequel disparait à l’instant que la cause vient à cesser, aussitôt que la présence des substances alimentaires , d’un peu de vin, et quelquefois d’un corps étranger qui trompe l’estomac , mettent cet organe dans le cas de ne plus agir sur le cerveau. Tout ceci est entièrement applicable à a la généralité des organes.

3°. Mais nous devons surtout attribuer l'ignorance où l’on est sur la nature des rapports organiques aux fausses opinions que les pathologistes se sont faites des maladies, à la manière vicieuse qu'ils ont d'observer

et de se rendre compte des phénomènes qui les caractérisent, ss

Les uns, partisans du vitalisme, admettent des lésions vitales, parce qu'ils ont de fausses idées de la vie, ou qu'ils n’ont pu découvrir la cause matérielle de ces lésions; malgré les progrès de l'anatomie pathologique qui en a beaucoup rétréci le domaine, et l'analogre qui devrait le faire disparaître, ils persistent à-croire à des désordres de l'économie dont le siége n’est pas dans l’organisation. On pense bien qu'il est inutile de s’enquérir des voies de progression des lésions vitales. | :

D’autres croient que les fonctions peuvent être . troublées quoique les organes restent sains : ce sont des pseudo-vitalistes, qui, obligés d'abandonner des opinions insoutenables dans l’état actuel des connaissances, se rejettent néanmoins dans des explications non moins erronées, et non moins préjudiciables à l'avancement de la science. Qu'est-ce en effet qu'une fouction sans un organe ? et y a-t-il autre chose dans l'être vivant, que des organes agissans ?

Presque tous, induits en erreur par des causes qu'il est facile de pressentir d’après ce qui précède dans l’avant-dernier alinéa, relatif à la faim, et sur lesquelles nous reviendrons, croient à l'existence de désordres vitaux, de fonction ou autres, etistant primilivement el presque toujours consecutivement par: tout , dont le siège est général, ou plutôt qui n'est nulle part, car cela revient au même. Ils appellent

ces désordres des ffévres essentielles, des maladies essentielles. {est bien clair qu'ils ne cherchent point le mode de propagation de maladies qui se développent en même temps partout. Et notez que ces fièvres occupent le tiers du cadre nosologique, et se présentent encore davantage au lit du malade. Quant aux affections qu’ils reconnaissent pour locales, ils supposent ordinairement qu’elles se généralisent par des sympathies nerveuses directe ; que le mouvement fébrile est produit par l’action dés organes lésés sur le cœur, et ainsi des autres phénomènes. Dans ces derniers temps une secte de véritables gasétromanes, dont d’ailleurs je suis loin de vouloir contester les services éminens qu’elle a rendus à la science, mais que je crois maintenant dans lé chemin d’erreurs non moins funestes que celles qu’elle a contribué à renverser pour toujours; cette secte à prétendu faire de l'estomac le centre de toutes les sympathies pathologiqués; en sorte que cet organe recevrait le premier l'influence de tous les désordres, et réagirait ensuite sur le reste de l'économie.

Un reproche bien plus grave qu'ont mérité à peu près tous les pathologistes, également encouru par les observateurs de homme en santé, c’ést d’abstraire trop souvent le sujet de ses attributs, de considérer ces dérniers comme s'ils pouvaient être quelque chose par eux-mêmes, tandis qu'ils ne sont rien de plus que des manières d’être du premier ; la pesanteur, l'étendue, la forme, ne sont que la matière pesante,

étendue; configurée , etc., comme la pensée, la digestion, la respiration , ne sont que le cerveau pensant, l’estomac digérant, le poumon respirant. Il n’y a pas davantage d'êtres qu’on doive appeler maladies ; il n'existe que des organes malades. Et, par

maladie, on ne doit entendre que la collection des

symptômes, des caractères que présente un organe dans cet état. Il est résulté de là qu’au lieu d'analyser

ces symptômes et ces caractères, de les classer d’après

leur siége, de les rapporter à leur cause organique, ces auteurs se sont en général contentés de les exposer le. plus souvent avec peu d'ordre, et de placer, d’entremêler ceux qui naissent du cerveau avec ceux que produit le poumon, etc., comme il me serait très facile d’en- fournir des exemples sans nombre; ils disent qu’il y a fièvre, adynamie, ataxie, sans indiquer à quoi tiennent ces états, quels organes déterminent la manifestation des phénomènes qui caractérisent la fièvre, l’'adynamie et lataxie, ni conséquemment-par quelles voies sympathiques ces organes ont été influencés et mis dans le cas de les produire. Ou bien s'ils classent ces symptômes , c’est plutôt sous le rapport du développement, de la marche, des terminaisons, du, pronostic et du diagnostic de la maladie que sous celui de leur siége. En outre une telle méthode d'observation conduit à considérer la progression du mal par l'addition successive de nouveaux symptômes sans en chercher la source ou le mobile, ce qui n'apprend rien sur les voies sympathiques par

DU SYSTÈME NERVEUX. 4x

le moyen desquelles ils sont produits. Il en serait tout autrement sils ne voyaient que des organes malades, communiquant les uns avec les autres, directement ou indirectement , s'influençant réciproquement , directement ou imdirectement, etc.

Que nous reste-t-il donc à faire à présent que nous avons mis en évidence les causes qui ont empêché les pathologistes d'éclairer la doctrine des sympathies ? il nous reste, pour rendre les principes posés dans celte discussion et précédemment, positifs et d’une facile application , à joindre l’exemple au précepte, à exposer, analyser les faits généraux des maladies, étudier leurs rapports, leur énchaînement, leur dépendance; et pour cela, saisir le désordre au point où il commence, le suivre d'organes en organes, le voir se compliquer, se revêtir pour ainsi dire de nouveaux désordres jusqu’à une terminaison funeste, ou diminuer successivement et s'accompagner du retour de l’ordre dans les parties qui avaient sympathiquement souffert, jusqu'a un parfait rétablissement ; essayer, après cela, d'expliquer quel a été dans ces troubles le jeu des élémens sympathiques. La rapidité des influences, la multitude d'actions et de réactions simultanées ou très rapprochées dans les maladies très aiguës et qui deviennent promptement et comme instantanément générales, pourraient souvent induire en erreur ; mais les mêmes maladies, ou plutôt

les mêmes organes malades à d’autres degrés se

ee ee DE LA PHYSIOLOGIE

présentent avec une apparence opposée ; ici l’on voit l'organisme s’altérer , se détruire peu à peu, pièce par pièce, se dégrader insensiblement, le mal se propager souvent assez visiblement pour lever tous les doutes, et éclairer les cas qui offrent un autre aspect.

Nous serons obligés d’anticiper sur deux points de doctrine, dont la connaissance importe également ici, et dont il sera question dans la suite, ayant pour objet, l’un, le siége et la nature des maladies, l’autre, l'influence du sang et des autres fluides circulatoires sur les organes , et particulièrement sur le cerveau. Relativement au premier , nous dirons seulement que nous considérons toutes les maladies comme partant toujours d’un organe, d’un appareil ou d’un système, comme étant primitivement locales; et relativement au second, que le sang rouge el pur est un excitant essentiel à la vie du cerveau, à celle de tous les organes, à la nutrition générale, aux sécrétions, comme le prouvent les effets de la suspension de la respiration, de la circulatiod ,une hémorragie considérable, la modification ou laltération de cette humeur par un mélange de substances étrangères, telles que des gaz non respirables et délétères , de diverses liqueurs ou poisons, soit qu'ils viennent par les absorbans cutanés , pulmonaires, gastriques, ou qu’ils soient injectés dans les vaisseaux sanguins, surtout dans les carotides ou cérébrales antérieures; je pourraisajouter,

comme Je prouvent aussi les observations des pathologistes, s’il n'était besoin d’insister spécialement sur cet objet, aujourd'hui trop négligé peut-être.

D'abord, commençons par observer :

Une maladie se compose de deux ordres de phénomènes; les uns locaux, idiopathiques , circonscrits dans l'organe essentiellement affecté ; les autres généraux , sympathiques, se manifestent dans les autres organes.

Les premiers consistent en des altérations de forme, de volume, de couleur, de texture , de rapports, qui sont étrangers à notre objet, en des troubles de fonc tion qui ne nous intéressent qu’en tant qu'ils deviennent la cause de troubles éloignés. Nous noterons comme un phénomène local très fréquent , le sentiment de la douleur.

Les seconds sont très variables pour l'intensité, suivant une foule de circonstances, telles que les dispositions du sujet, l’espèce de tissu affecté, la nature , l'intensité, la période, la terminaison de lafféction Jocale , suivant ‘qu’elle est aiguë ou chronique , etc. Ce sont eux qui doivent fixer notre attention; étudions-les d’une manière générale dans chaque organe principal de l’économie, dans le cerveau et ses dépendances immédiates, dans le cœur, les poumons, les voies gastriques, la peau et les organes sécrétoires. Je suppose un état aigu,

1°. Phénomènes cérébraux. Le cerveau est constamment affecté dans toutes les maladies aigus,

EAU DK LA PHYSIOLOGIF même les plus légères ; il est le siége de la plupart des symptômes qu’on appelle précurseurs ,parce quelorsque ces symptômes existent, cet organe a reçu, soit primitivement , soit en même temps,*ou peu après, l'influence de la cause qui a dérangé l'organe essentiellement affecté. Il est souvent le siège des principaux désordres, si le mal va en empirant ; et dans le cas où la terminaison est funeste, lon peut dire que c’est par la mort du cerveau que la mort générale arrive. Les principaux phénomènes précurseurs , les phénomènes constans de presque toutes les maladies , et qui ont leur source dans le cerveau, sont 1°. le frisson, et un tremblement musculaire plus ou moins général, alternant pendant quelque temps avec des sensations de chaleur, et de malaise universel ; 2°. l’insomnie; ou les malades ne dorment pas, ou bien leur sommeil est pénible, troublé par des rêves, interrompu par ‘des réveils en sursaut, non réparateur. 3°. La céphalalgie ; peu de malades en sont exempts. 4°. L’altération des traits de la face ; l’expression de cette partie est trop sous la direction du cerveau , dont elle rend souvent si bien les opérations, pour qu'il soit: besoin de justifier l’ordre dans lequel nous la plaçons ici: 5°. L’affaiblissement des facultés sensoriales, intellectuelles, morales et musculaires ; les sens'ne sont plus autant excités par les objets extérieurs ; le goût est perdu, dénaturé ; l’odorat est peu sensible aux odeurs; la lumière est ordinairement peu supportable: ainsi que les sons; en sorte qu’une

irop grande clarté ou le bruit fatiguent beaucoup le malade. La pensée est faible et difficile ; rarement l'esprit est-il occupé de quelque combinaison suivie, de travaux réfléchis, le cerveau n’en a pas la force ; quelques idées Notes une rêvasserie paisible, se siéébAdié sans liaison. Les passions sont peu actives ; les affections se réduisent à l'ennui , quelquefois à la crainte de l'avenir ; souvent le moral est dans l'affaissement et la plus rie indifférence. Les mouvemens sont lents, difficiles ; le malade »’a plus de forces ; ilest dbhiee de rester au lit, dans lequel nous le supposons encore à même de remuer ses membres, de se retourner d’un côté sur l’autre ; la voix est faible, altérée, et l'usage prolongé de la parole, pénible; dans cet acte, ce sont surtout les muscles abdominaux qui se fatiguent. Cet état du cerveau constitue le premier degré de l’adynamie. Tant que cet organe n’est pas plus gravement affecté, le malade n’est pas en danger ; et si d’autres signes ne font craindre que le mal n’augmente, on concevra l'espoir du retour à la santé. Car, que l’on soit bien convaincu que c'est spécialement l'état du cerveau qui détermine le pronostic.

Mais, pour quelque cause que ce soit, les désordres Aa augmentent d'intensité ; il y a adynamie où atatie.

Dans le premier cas, comme l'indique la signification du mot, la puissance cérébrale est affaiblie dans tous lés points ; on dit alors que es forces sont dans

un état de prostration ; l'intelligence est nulle ou dans un délire tranquille, dans une espèce de démence sans sensations ; si lon parvient à fixer l'attention du délirant, 1l paraît étonné, et ne répond point directement à la question ; les muscles sont tellement faibles, que les mouvemens deviennent difficiles ; le

malade reste toujours couché sur le dos, ou se re-

tourne avec peine. La face est pâle, quelquefois rosée sur les pommettes lors du redoublement fébrile ; les joues sont aplaties, les yeux enfoncés, mornes, peu mobiles où immobiles, souvent chassieux , pulvérulens.

L'ataxie diffère de l'adynamie, en ce qu’elle consiste dans une agitation particulière des facultés cérébrales et musculaires ; le délire est exalté, parfois furieux ; tous les muscles sont simultanément ou successivement dans un état continuel de spasme , de convulsion ; les mains sont carphologiques, les tendons semblent des cordes roides, ils sont atteints de soubresauts ; la physionomie est d’une mobilité particulière ; les yeux se meuvent, se contournent dans l'orbite ; si le déltre excite à quelque acte qui réclame des mouvemens étendus, et si les forces le permettent , le malade se ‘lève, marche, tombe, ou va se jeter par une fenêtre.

Les auteurs ont appelé ffèvre adynamique l'ensemble des phénomènes de l’adynamie et de l'affection locale, mobile primitif de tous les troubles, Ils ont appelé fièvre \ataxique le même concours de cir-

constances relatives à l’ataxie. Néanmoins l'adynamie et l’ataxie caractérisent beaucoup plus souvent qu’on ne pense une maladie primitive, idiopathique du cerveau.

Les symptômes de ladynamie et de l’ataxie, arrivées à un haut degré d'intensité, sont d’un fort mauvais présage ; la guérison n’est plus guère probable, le cerveau étant trop profondément affecté pour pouvoir revenir à la santé.

Bientôt les approches de la mort s’annoncent; les sensations sont abolies, le délire n’est plus qu'une rêvasserie sans expression, ou bien les facultés sont dans la stupeur ; tout le système musculaire est paralysé ; plus de mouvemens , excepté ceux de la respiration ; l’œsophage ne laisse plus passer les liquides, ou bien ils tombent dans l'estomac comme à travers un canal inerte; le rectum ne retient plus les matières fécales , elles sont rendues à chaque instant et involontairement. Enfin les forces cérébrales étant épuisées, le malade expire ; c’est en effet par une expiration que se termine la vie. |

Si la maladie se termine par le retour à la santé, à mesure que l’irritation cérébrale diminue, les désordres cérébraux diminuent aussi, et lorsqu'elle a entièrement cessé, lorsque la convalescence est bien déclarée , il ne reste plus qu’un état d’affaiblissement dans les fonctions du cerveau. La cessation de l’irritation cérébrale est marquée par le retour d’un sommeil profond et non interrompu, par le calme de la phy-

sionomie , par le rétablissement de l'action sensoriale, notamment du goût. Mais pendant la convalescence, surtout si le cerveau à été profondément affecté , les forces musculaires sont encore faibles, les mouvemens sont difficiles, la fatigue prompte; la pensée est -peu active, les idées sont rares , le travail de l'esprit est sans fruit, la mémoire souvent infidèle. Dans quelques cas, heureusement assez rares, le cerveau ne parvient point à recouvrer entièrement l’usage de ses facultés, ou même il reste dans un état de démence incurable. | |

2°. Phenomèñes cardiaques. Les désordres de l’action du cœur ont été remarqués de tous les temps, et considérés comme très importans pour le pronostic . des maladies ; l’état de cet organe donne assez bien la mesure de l’état pathologique de’ celui de l’état de l'influence que lui communique le principal moteur de la vie, le cerveau. Les médecins ont pris l'habi- ‘tude de s'informer de la nature de ces désordres par l'exploration des battemens de lartère radiale, battemens auxquels ils ont donné le nom de pouls.

Je ne m'attacherai point à décrire toutes les variétés du pouls admises par certains auteurs; quand on a lu ce qu’a écrit Bordeu sur ce sujet, on ne saurait s'empêcher d'admirer la finesse de son tact, ou la crédulité de ceux qui croient tout sans douter de rien.

Les qualités du pouls admises par les praticiens de nos jours sont l'accélération, la fréquence, la force,

DU SYSTÈME NERVEUX. 49 la faiblesse , la petitesse , l'inégalité, l’intermittence, la plénitude , et quelques autres.

Plusieurs de ces modes peuvent se combiner ; mais toujours la fréquence, l'accélération, existent. C’est un des caractères og oi du mouvement appelé Jièvre:

3°. Phénomènes respiratoires. L’accélération de la circulation entraîne toujours l'accélération de la respiration, ou du moins ces deux états se manifestent en même temps. Cette fonction est susceptible d’une foule de désordres soigneusement notés par le sémeiologiste, et dont il est inutile que je rende compte. Dès que la puissance musculairé est affäiblie, ce qui arrive presque toujours dans les maladies , l'inspiration est difficile; et lorsque l’adynamie est profonde, lorsque la mort approche, les muscles inspirateurs distendent avec bien plus de difficulté encore la cavité thoracique, et la respiration se ralentit , les müucosités trachéales engorgent les canaux aériens, l'air en les traversant occasionne ordinairement un bruit particulier qu'on nomme rale,

4; Phénomènes gasiro os inteslinaux. La perte d'appétit , la dépravation du goût, la constipation ou la diarrhée, la soif, se présentent dès le début de beaucoup de maladies; mais il ne faut pas prendre ces symptômes pour des signes suffisans de gastro-entérite, s'ils ne sont accompagnés d’autres symptômes locaux plus caractéristiques d’une phlegmasie du canal alimentaire.