LA VILLE ET LE PORT D'OSTENDE

Ostende ne peut se vanter d'une existence bien ancienne; il est plus ^ne probable que cette ville n'a pris son origine que postérieurei&enl à !a domination rom aine, et elle a cela de commun avec la plupart des villes de la Flandre, si pas avec toutes. En effet, les •nciens nous dépeignent la Marinie et la Ménapie^ deux pays qoi, du temps des Romains occupaient la côte, depuis le Pas-de- Calais jusqu'à l'Escaut, en s'étendant plus ou moins vers l'intérieur, comme remplies de forêts et de marais ; ces pays ne pouvaient donc être que très-peu peuplés et fort peu cultivés. Aussi, ces mêmes aociens nous disent-ils que toute la partie forestière et marécageuse ^it déserte , servant seulement de refuge contre l'ennemi , et que k reste ne contenait aucune ville.

Le pays que les Horinset les Ménapiens occupaient, présente dans la plus grande partie un sol extrêmement sableux, qui n'a été livré à l'agriculture qu'au moyen de travaux considérables, et qu'on n entre-

tient dons un état de fécondité qu'à force de soins et de peines. Ci^ sol aussi aride ne pouvnil être cultivé par des peuples barbares, dénués des connaissances et des moyens nécessaires pour forcer on* terre rebelle à répondre à l'attente du laboureur, et s'il est rrai, d'après un passage de César (i), que les Ménapiens eussent des champs de blé ; si Varron [i) atteste qu'ils fumaient leurs terre* avec la marne ; si Pline (3] prouve que l'agriculture était excercée avec le plus grand soin par ce peuple, tout cela doit s'entendre sans nul doute des terres qui leur appartenaient au delà du sol sableux ; car pour ce dernier , aujourd'hui même que l'agriculture est si avancée dans ces pays, de grandes étendues de terres n'ont point encore reçu la charrue.

Mais ce sol quelqu'impropre qu'il soit en lui-même pour [a culture des céréales , convient néanmoins généralement bien au bois, qui y croit même spontanément. Il a donc dô se couvrir de forêts et se présenter dans cet état aux reg^irds des Romains. Long-temps encore il a continué à se montrer ainsi, et il ne paraît pas qu'il s'y fût opéré quelque changement au temps de Charlemagne. Mais peu k peu, la culture des terres s'étant perfectionnée, les forêts disparurent en grande partie et on n'en voit plus aujourd'hui que quelquei parcelles.

Quant aux marais, nous avons fait voir dans nn mémoire couronné par l'académie des sciences de Druxelles, en nous appuyant sur l'existence d'une couche de tourbe, qui régne sous une couche de glaise particulièrement dans les lies de la Zélanda et le long de la cAte de la Flandre, que ces marais se trouvaient à la lisière de ces pays du cAté de la mer. Nous avons fait voir que cette tourbe qui, dans sa partie inférieure renferme des plantes aquatiques et dana w I

(1) Cx9., De bell Gall., lib, IV. cap. XIX el XXXVIII. (1) V»rro. Der§rwt. lih.

(a] Plin , Ub. XVII. cap. VI el VII.

partie supéficure des objets d'nrls de la |iéiiocle romoine, n'a été recouverte de In coiiclie de glaise, due aux inondations de la mer, que pendant ou depuis celte période. Oslendc n'a donc commencé il exister que postérieurement aux premières inondations, et probablement peu après.

L'irruption de la mer dans ces marais a produit deux eflets remarquables; le premier de fournir des communications nombreuses entre la cAle et l'intérieur du pays, au moyen de criques multipliées que les inondations formèrent; et le second de répandre une courbe de Tai'G qui plus lard a formé un sot extrêmement fertile. La câte, en général, et surtout les bords et l'emboucliure des criques ont donc dû se couvrir d'habilans, trafiquant du produit de leur pficbe avec ceui de l'intérieur, qui, a leur tour, ont été attirés vers eux. De nouvelles relations se sont étoblics avec l'étranger ; et, lorsque plus lord, l'industrie agricole a, au moyen de digues et d'écluses, repris sur la mer quelques parties des terres qu'elle avait envahies, une source de richesses plus considérables encore a appelé en ces lieux les agriculteurs des pays voisins qui achevèrent de les peupler.

VoifÀ ce qui s'est passé sur presque tous les points de la ciMc depuis le Pas-de-Calais jusqu'au Julland. Toute cette ctite. entièrement uniforme et faisant partie d'un mime terrain géologique, a été soumise aux mêmes révolulioiis. Constamment la mer a rongé ses bords, et des parties considérables du continent sont passées avec les édifices qui les couvraient sous son empire. liile chasse constamment devant elle les dunes qui la bordent. Soulevée pur la fureur des vcnis , elle rompt fréquemment ces barrières , et se précipitant sur les terres elle y porte la désolation et la mort, Lue histoire générale de toutes les résolutions que celle côte u subies. serait un ouvrage intéressant, dont la notice que nous donnons peut être considérée comme un des chapitres.

L'annolystc J/ejcr (l) est l'auteur qui parle d'Oslemle, sous la

date la plus reculée. Suivant lui , il est Tnit mciilion de celte \i\\e dans une charte de 814, pnr laquelle un certain Gobtrl de Sleenland fit don à l'abljnyc de St-Bcrtin à St-Omer , de Irente-lrois petites villes et villages parmi lesquels se trouvait Ostende. Si cette donation est véritable, il en résulte une forte présomption qu'à cette époque la mer avait déjà fait sa première invasion dans ces environs, et que l'une des criques d'alors avait son emboucliure au lieu oij était Oslende ; car les péclieuis qui les premiers l'ont fondée auront choisi de préférence un Heu qui leur procurât une communication facile avec la mer d'unc6té et avec l'intérieur de l'autre. Cette première irruption daterait même du V* siècle, ou avant, s'il est vrai, comme Uudegherst [i) l'assure, que Oudtnbourg, village 'a une lieue et demie d'Ostende, vers l'intérieur , était connu au milieu de ce siècle pour une ville maritime de grand commerce ; car cela ne pourrait avoir eu lieu qu'au moyen d'une crique qui allait jusqu'à ce bourg. Mais quant u la donation de 811. on sait combien peu on doit croire à l'aulhcnticilé de pareilles chartes à une époque où presque personne ne savait ni lire ni écrire, et où surtout il était extrêmement rare que les donations aux églises fussent rédigées par écrit ; et quant à Oudenbourg . Oudegherst ne dit pas sur quel fondement il établit le fait qu'il avance ; et bien qu'il soit certain h l'inspection des lieux que Oudenbnnrg, h une époque quelconque, et peut-être ii plusieurs époques différentes, a communiqué avec la mer au moyen de criques, il est pourtant douteux que cela ait eu lieu au V* siècle. Un passage de la vie de saint Arnulfe, évêque de Soissons, mort saintement a Oudenbourg en 1087, porte que dans les limites de la paroisse de Ghistelles il existait une veine de terre noire et roussâtre qui, située au milieu de nombreux marais, était dinîcile k traverser, et servait d'asile à une espèce d'hommes constam-

(l) OudcgbcrM, k'rm. van VUund. Gend, 178S, bl. 6.

iiifiil livrés ail i>ri;ianJago (i). La loiirbe cjiu' l'on Irimve arlucllctnetil n filusîpurs pieds sous \c sol au nord et ù f'ouest de Gliistellea, bourg à une lieue d'Oiidenbourg, et qu! est évidemmciil désignée daiisce passage pnr les mois venu terrœ nigra tt quasi subrufa, était donc encore n nu pendant le \l* siècle. Il en r^'sulto que la mer n'était pns encore venue couvrir ctiS licui.

Mais on ne pourrait pas *:n conclnre que In mer n'avait point du tout Traiichi k'sdunes à cette époque ; car il Tnut remnrquer qu'Oùileiibourg et Gtiistelles sont sur le bord e\tri^me de !a couche de glaise, et que, dnns ses débordement, la mer n'a jamais ullcinl Inules les parties basses des cantons qu'elle \lsilail. Cela parait didicile à croire au premier moment, mais c'est pourtant une vérité que l'on peut encore vérifier aujourd'hui entre Ostende et Bruges , où l'on trouve une grande étendue de terrain plus bas que la linule mer, et plus bas conséquemment que ta couche de glaise qui se trouve entre ce terrain et la mer. A la rénexiou, on conçoit, en cITel, que des obstacles , quelque légers qu'ils puissent être dans un pays aussi plal, ont pu empéclicr les e-iuï d'avnncernulant qu'elles l'auraient fait sans cela ; on conçoit encore que ces obstacles ont dû céder les uns après les autres, et que la mer a avancé d'aulanl plus avant, que son séjour a été plus prolongé, et qu'ainsi elle est parvenue le plus tard aux lieux les plus éloignés.

Au premier aperçu on croirait trouver dans une ancienne chronique la preuve que le village de Steenc, à Irois quarts de lieues d'Ostende, formait un port de mer nu XIII' siècle. Cette chronique poilc qu'une llollc Toimée en Frise cl destinée pour la Palestine,

(l) Inlm tevininnt ]:arochi<r GitltUeiiiit qiia< nulijatet dioceti Toinaccnsi, ut )pi<tdam relia terT«)iiigra tt i/uast siibrufu, qwr rrebrii paludibui inlcnila, nm facili jioteil Irantiri. In hit t'cro loeit woralar geiiw hoininum alrveiia- Itm umjitT gtititn», ut vulgus ScAi//ar«m. In aclis S Arnulli apud MaUliu- OFCB scculi VI tlcnedjclini, iiui'Ic II, pau 537. num. wii.

nrrivo en 1209 , dans un port de Flandre nommS Steiii, suivant l'édlleur : In porlu Flandrïœ qui diciluy Stein (i), où elle resta quelque temps et fut traitée d'une manière distinguée , par Marguerite, comtesse de Flandre. L'éditeur de cette chronique ne soit nù placer ce port de Stein. Mai<i il faut admettre ici la correction d'Altiog (ï) et lire Suin au lieu de Stein. Le Zicîa était en effet alors le lieu de rendez->ous de tous les navires qui abordaient en Flandre, comme le prouve un diplôme de Florent, comte de Hollande, de l'année 1276, recueilli par Mieris (s) et portant. Cummercalorea.,..

qui actenus m flandria ad porlum tbidtm, qui Suin appellalur

te transferre consueverani, nunc ad porlum nostrum de Durdrecht

te Iransferre désidcrant, etc., et dans la traduction: Havcne die men heelSwin , le port nommé Swin. Du reste, déjà depuis long-temps les environs d'Ostendc étaient endiguts et l'embouchure des criques fermées par des écluses.

C'est ce qui résulte d une charte du comte Philippe, de l'année 1171 (■*). n Nous avons ordonné, j est-il dil, de prendre possession et de soumettre à notre domination les nouvelles terres que la mer a rejetées, et avons permis que la diime de ces nouvelles ter~ res qui se trouvaient alors labourables dans les paroisses de Slype, Lillinge, Steene et Onze-Lieve-Vrouw-Hapclle, appartint k perpétuité aux Templiers. »

La même chose résulte encore de diverses pièces consignées dans un registre de chartes de la lille d'Ostende, écrit en 1562 et continué jusqu'en 1577. La plus ancienne pièce qui y soit rapportée (a).

(l) Chronica beaii emonis et meneonis abbatum WenimeiDiur, lSfi9, ofui Ualtfaic, AnaUela, tom. III, p. 252.

(l) Alliitg, Notit. Germ. infer., jiart altéra, voee Sincpili, foi [3] Charlerboeti. eerile dfd, bl. 384 en 386. (4) Consignée aux Ploearilt de Flandre, troisième vol., pag. 31 (3) Oude rtgitter, fol. 1 r».

esl la charte de la comtesse Marguerite, de Tonnée 1267, éUbUssant la commune d'Ostende. Une autre de la même comtesse, en date de 1270 (i), contient rachat des droits que le chevalier Waterman de Ghant avait sur Ojtende avant l'affranchissement, cl une troisième pièce sous la date de 1-284 [:), contient une convention entre ceux d'Ostende, ceux du Franc de Bruges, dont Wouierman van Client était échevin, et la naleringue de Serwoutermans [de teattringke van myns bert Woutermans ambacht ran Gkendt] il l'effL-t d'élargir, pour le rendre navigable, un canal de décharge ou ttaterganc qui allait de Yécluse nord de lu walerganc d'est, jusqu'au sud d'Ostende.

Celte dernière pièce, qui se trouve rappelée dans une sentence du Franc, en date de 1-143 (a), prouve que la wateringue de Serwoutermans, qui entoure encore aujourd'hui Osteiidc, existait déjii au Xlir siècle ; que l'on avait transformé les criques en natergangs et fermé leur embouchure par des écluses. Car il faut remarquer que si toutes n'avait pas été fermées, le pays n'aurait pas discontinué de s'inonder, et que celle qui serait restée ouverte aurait pria un accroissement énorme, comme nous verrons bientôt que c'a été le cas ou port d'Ostende.

Remarquons que le chevalier Watermann de Gkant, dont il est question dans la charte de 1270, est apparemment l'écbevin du Franc M'outerman van Gltenl, l'un des signataires de la convention de 128J, le même qui aura obtenu l'octroi d'endiguer cette partie de terres qui porte son nom ; de vateringhe van myns heere Waulermans ambaehl vun Ghtndl , et que c'est pour cela que ce Watermaii ou Waulerman avait des droits sur Ostende. Le registre dont nous venons de parler oITre des matériaux pré-

(l) Ouderrgiiter fol. ;13 v (1) /Wrf., fol. 32 V*.

{■i] Ibid., r.il. 84 r*.

cicux pour riiistoirc d*Ostenilc. Nous allons rapporter ce que nous y avons recueilli de plus intéressant.

D*abonl nous ferons remarquer que , dans un acte des bourgmestre et échevins, de l'année 1335 (i), cette ville se trouve indiquée sous le nom à^Oslende-'ieStreep. Il y avait à cAlé d'Ostendc un village appelé Onze-Lieve- Vrouto-TerSlreep^ qui « menacé de submersion, en l'année 1123 (2), fut englouti en 1334 (s), en même temps que Scharphout. Le village de Westende, également sur le bord de la mer , à l'Est du port de Nieuport, se trouve, avec la même épithète de TerStreep . dans une charte de 1173 (4), par laquelle Philippe , comte de Flandre, donne à l'abbaye d'CHidenbourg toutes les terres nouvelles qui se trouvaient près de Westende de le Slreêp^ cl ailleurs, entre les dunes, liser et la mer, et toutes celles qui viendraient s'y joindre par alluvion de la mer. On doit en conclure que toute la partie de la côte qui se trouve entre les chenaux actuels d'Ostende et de Nieuport • se nommait de Streep^ qu'Ostende, ainsi que le nom l'indique (extrémité est), terminait ce canton d*un cAté, et Westende (extrémité ouest] de l'autre.

La tempête de 1334, qui ravagea si terriblement toute cette c6te, n'épargna pas Ostende. Cette ville avait même été tellement mal arrangée, tant par cette tempête que par celles qui avaient régné précédemment , que Ton dut songer à reculer l'église. Le comte Louis, autorisa l'année suivante (s) de la placer ailleurs, ainsi que le cimetière, et l'évêque de Tournay confirma cette autorisation (e).

La mer ne s'en tint pas là ; on voit par une charte de Philippe-

(1) Oude registcr, fol. 219 W

(2) Meyer, Ànn, Fland , pag 38

(a) Bowens, Nauw. besch, van Ostende^ bl. 11. (4) Kluit, HisU crit. Hol. et ZeeUy tom. II, pag. 200. (%) Oude regisler, fol, 219 v\ (s) Ibid., fol. 220 \\

le-Hordi, de l'aniiée 1396 (i), que de mémoire d'hommes, lavilie avait diminué de moitié ou davantage , particulièrement par In lempète de la St.-Vincent 1394, qui avait emporté et mis sous l'eau, plusieurs maison? et une grande partie du terrain de l'éclievi— nage ; au point que plusieurs hubitans ne tiouvant plusoij rebâtir leurs maisons , étaient allés se placer hors de l'écticvina^e . sur le territoire du Franc de Bruges. Le magistrat d'Ostende Tut donc forcé d'acquérir 260 mesures de terre attenante à Ostende, au delà d'une digue haute et longue, élevée depuis cinq ans derrière laville, par ceux du Franc, contre les inondations de la mer. Philippe-le- Hardi approuva cette cession par la charte citâe, et accorda en outre trois bonniers de dunes pour le même objet.

Le canal de navigation creusé en 1284 , ayant été mis hors de KrTÏce , par l'établissement des nouvelles digues élevées contre les grandes marées de la mer , les wateringues dtx kter Wautcrmons ambacht^X de Ghistelles ambachi, convinrent, en 1443, d'en faire creuser un nouveau , large de 2 verges (28 pieds] et profond de 8 pieds, pour l'écoulement deseaun d'Ostende et des terres ovoisinantes, et nân d'établir une navigation dans l'intérêt des habitans de celte ville et des environs. Ce canal, comme le premier, venait se terminer au sud de la ville . près de l'empUcement du nouveau cimetière. Il existait encore au commencement du XVll* siècle, pendant le fameux siège. Bonours , autour d'une relation de ce siège , le regarde comme l'une des branches de rVper- !ée (i) petite rivière qui prend son origine au-dessus d'Ypres. Le fait est fjue l'Yperlée se jette dans les anciennes criques du port de Nieuport. On creusa, nous ignorons vers quel temps, un canal depuis ces criques jusqu'à Bruges, en passant par Oudenbourg ; on Domme encore ce canal Yperlée et le petit canal d'Ostende com-

iTiuniquait avec lui au moyen d*unc grande watergane. C'est en s*appuyant sur rexistcnce de celte communication entre Oudenbourg et la mer, que d*An\ille, qui lui donne également la dénomination de branche de TYperlée, suppose que le Portus jEpaiiaei des anciens, se trouvait à Oudenbourg (i). Mais cet état de choses est d'une date beaucoup plus récente que la domination romaine.

Lors du creusement du canal en 1 443« Ostende n'avait point encore de chenal qui conduisit directement de la ville à la mer, de sorte que les pécheurs étaient obligés d'échouer leurs barqaes sur la côte, comme cela a encore lieu à Blankenberg et ailleur». Mais on ne tarda pas a y jouir de cette faveur ; Philippe-le-Bon permit aux ostcndais, par octroi de 1445 (2), de se creuser un haYre, depuis la mer, au travers de la digue, jusque dans la ville, pour que leurs pécheurs et autres pussent y entrer quand bon leur semblerait» ou lorsqu'ils y seraient contraints par tempête ou autrement. Dans la requête présentée à cet effet, ceux d'Ostende exposent que les tempêtes enlevaient constamment des parties de la ville tellement grandes, qu'on était obligé chaque année d'abattre une ou plusieurs rangées de maisons, tout du long de la digue de mer, pour la refaire et la renforcer du côte de la ville; que depuis l'agrandissement consenti en 1397, lancienne ville était encore tant diminuée par Teffet du flux et des inondations, qu'il n'en restait plus guère. Ils soutenaient que le creusement d'un havre mettrait fin à cet envahissement, que ce havre serait d'ailleurs très-utile pour la navigation, puisqu'il n'y avait point de port intermédiaire entre Nieuport et l'Ecluse, éloignés l'un de l'autre de plus de dix grosses lieues. Charles VII, roi de France, confirma cet octroi, et le havre fut creusé h l'ouest de la ville jusqu'à la digue qui séparait la partie ancienne de la partie nouvelle, bâtie en 1397, Le havre longeait

([) Soi (le \a GauL v'*. Portus /Epatiaci.

(2) Oudc reg istcr , fol. 3 i , v » .

I l'est, (Inits toute la largeur de la ville

etisuile la digue de l'ouest a

et sfpnrait ainsi les dcm quartiers.

Ce fut là l'origine de la prospérité d'Ostende. Elle devint bientAt assez grande pour exciter la jalousie des villes voisines. Les brugeois prétendirent soumettre les ostenduis à leur droit d'étape et empêcher tout achat ou vente à Osteiidc (i). ce qui aurait rendu parfuitement inutile le nouveau iiavre i/ui avait coûté 15 ou 16,000 ^cuB à creuser.

Mais ce fut principalement aux villes maritimes de la Flandre que celte prospérité naissante d'Ostende porta ombrage, et cela à cause du commerce du hareng caqué; ce commerce, qui avait pris naissance quelque temps auparavant, par suite de l'invention de Guilloume Beukels et de l'ostenduis Kien, son compagnon, s'était porté de prérérence sur Oslendc, où il attirait un grand nombre de marchands étrangers, surtout des bretons. Les habitants de Nieuport, Dimme et l'Ecluse, jaloux de cette préférence donnée à OstendCf présentèrent en 1483, aux députés des trois membres de Flandre, une requête h l'eiïet d'obtenir le comblement du port et d'j Taire interdire le commerce du hareng.

Dans cette requête, après avoir fait l'éloge de la Flandre. TmpUe de villes et châteaux fondes seulement depuis huit ou dix siècles , les exposgns soutiennent qu'il n'y avait autrefois que les trois ports et étapes de Damme, Biervliet et Nieuport, o^l'm marquât le hareng, (c'est-à-dire, où l'on mit sur les lODnes de hareng une marque distinctive); que ces trois étapes étaient renommées parmi les marchands français, anglais, espagnols, ^Muis,! bretons et autres, qui y venaient échanger leur vin, leur ■)lé, leur sel, leur laine, leur fer et cent autres espèces de mar-

^i) Amt du grand conseil de Flandre fol 38 r*.

n date do 1456. Oudt trgidi

porl,

chnndiiies, contre du haren;; et autres produits; que depuis peu« tout cela avait chfingé au grand préjudice du commerce et drt trois villes qui allaient n rien, et menaçaient d'une ruine totale, la moitié des habitations se trouvant déjà abandonnées ; t|iie le mal venait de ce qu'on avait creusé un havre à Ostende , où il arrivait plus de hareng que dans les trois autres ports ; et de ce qu'on s'j était avisé de marquer le hareng , bien qu'il fût d'une qualité inré* rieure et se vendit moins cher. C'était une pitié , suivant eus, de voir qne trois ou quatre In^s bonnes villes , qui au dernier transport arrêté à Ondenbourg , en 1 408 , avaient été taiées dans les chi de la Flandre, ga%oir ; Damme . à raison de neuf escalins, l'Écli àe quarante escalins et Nicuport de quatorze cscaltns par cent livres de gros, fussent ruinéi'S pour un port taié seulement à raison de deux escalins six deniers, entièremeiit ouvert et sans défense, d dont le salut dépendait d'une simple digue. Ostende, ajoutai ent-îls. était constamment exposée a l'engloutissement de la mer, cooime le savaient tous ceux qui y avaient entendu les lamentations et lei gémissemens des habitans, pendant une tempête, et comme le faisait assez prévoir le reculement des dunes a l'écluse de sheer Waulermaai, lesquelles depuis trente-six ans avaient tellement été rongées, ifu'il avait fallu reculer l'écluse de huit à neuf verges [lia à 126 pieds de Flandre). Us ajoutaient que la ^ille était exposée à devenir la proie d'une poignée d'ennemis ou de brigands, n'y ayant ni chAleau , M fort, ni mur pour la défendre, et qu'ainsi les marchands étranger! s'y trouvaient toujours en danger d'être dépouillés.

Quant au hareng, celui d'Ostende était, suivant lesexposans, d'une qualité inférieure à celui des trois villes plaignantes, et se vendait moins cher; et néanmoins les ostendais, disaient-ils, avaient su par des pratiques illégales, attirer dans leur ville plus de hareng qu'il n'en venait dans les trois autres ; cependant les marchands étrangers qui achetaient le hareng à Ostende, ne trouvant pas de navires i y; atfréter pour la France, étaient forcés de l'envoyer à l'Écluse, d'oÀ il fallait ensuite l'envoyer par petites barques à Damme , pour Ji

|i.i>ser l'élapc, ic qui ciilrulriait de grands (tais et fiiisait mâme 5oinent manquer IVipéiiition , les nnvires ne voulinit pas returdcr leur départ pour attendre là ou 15 Insts de hareng.

Lo réponse des ostendiiis h celte requête (i) est extrêmement rcmnrquabli; , en ce qu'elle jette un jour tout nouveau sur Beukels et sur son invention, lis y disent qu'Ostendc est une ville notable et privilégiée, beaucoup pIiiH ancienne que Damme et que l'Ecluse ; que les ostendais atoieitl toujours été aussi experts que les pbignans à lo pèche ; qu'il n'y avait pas plus de quatre-vingts ans que le procédé de cuquer le hareng avait été mis en pratique en Flandre, et que les ostetidais , les premiers , avaient aidé à le faire , puisque c'était un nommé (jillis Beukels de HuglienvHet et un Jacques Kien d'Ostende , qui les premiers, vers cette époque, fueut en mer le hareng caqué; qu'il se passa encore beaucoup de temps avant que le commerce en fût établi et que Von connût la valeur de cette denrée, qui depuis avait tant augmenté et augmentait encore tant U prospérité du pays ; que maintenant on faisait à Ostcnde plus du tiers du hareng caquê de la Flandre; qu'avant qu'on ne préparât cette espèce de hareng, les trois villes plaignantes étaient plus (lorisunies qu'elles ne l'avaient été depuis, qu'ainsi elles n'avaient point dû leur richesse passée au commerce de ce poisson ; que le transpoit de 1408 n'avait point été réglé sur ce commerce , qui n'existait pas eucoie, où était de fort peu d'importance, Reukels et Kien venant seulement de trouver leur procédé ; et enfin que ceux d'Oitende étaient depuis trenlc-tiuit ans etdavantage, en possession démarquer le hareng et avaient ainsi acquis la prescription. Qaantaux dangers de la mer, auxquels la ville était exposée, ils lient que ces dangers avaient beaucoup diminué par le creuscdu havre ; qu'avant ce creusement, les digues et les dunes it rongées en un an plus qu'en dix depuis, que le port olTrait

Eiaie du t r

uienl rengP

un écoulement aut eaux pluviales , qui sans cela inonderaieni diM beaucoup de circonstances deux ou trois métiers voisins ; que re ti'étail pas la première fois que les écluses du sheer WauIermiiDD am6acA( avait été reculées ; et qu'elles avaient cédé plus souienl avant que le port n'y fût, que maintenant.

Ce mémoire jette, comme nous l'avons dit , un trâs-grand jo; sur Ib question de savoir à qui est dû le procédé de caquer le hareftj que dans ces derniers temps on a voulu contester à notre patrie, en faveur de la France. On voit, en effet, par cette pièce, la plus ancienne connue, qui fusse mention de cette invention, qu'elle est réellement due à Beukels, et qu'un oslenduis, nommé Jacques Rien, y a eu part. On y voit encore que ce fut tout au commencement du XV' siècle qu'ils firent en mer le premier hareng caqué ; ce goicM prouve que Beukels n'est pas mort en 1397, comme le prétendent^ quelques biographes.

L'on ne peut d'ailleurs douter que Beukels et son compagnon, n'aient véritablement introduit un procédé nouveau. Le mémoire le dit expressément à plusieurs reprises ; d'abord le paragraphes porte : o qu'Ostendc a été l'origine de l'art de faire le hareng caqué en mer (i), » et le paragraphe 18, « qu'il n'y a pas plus de quatre-vingts ans ou enviioii, que l'on commenta à caquer le hareng en Flandre, puisque c'est vers cette époque qu'un nommé Gilles Bnkela de Haghenviiet, et un certain Jacques Rien d'Ostende, avaient été les premiers à faire ce hareng en mer [i) ; au paragraphe 69,

[i] Die van Oatlende htbben,., roorlydt van den ecrtU ooTtpro»i

gheieecsl ilrr komt ende middel van den karing le makrn in 'l let , tndi tt bringhcn hier m 't landt, ende ook zyn nog principale eavse van den ^rooM^ >Hbringit uan den haringhe .... die nu regneert in Yiaitderen daer seer ffffifl neringhe ofpîath te wesen .

(i) 'Ten i* niet bovcn Ixxx jaren Uden of daer omirent dat men dt coofmantchepen van den haryncte kaben begonste le doene in Vlaendtren, teanl eenen ghenaemt GilUi Beukelt van Hvglienvlivlr tnde tintn Jacob Kie* ma

il esl répétu- de nouveau que « c't-st vers le leiitps Ju Iransporl de 1 408, que Beukels el Kien trouvèrent Iii manière de faire le hareng caqaé. et que ce procédé fut quelque temps avant d'être connu el avant qu'on sût en apprécier toute l'importance (i).

Ce n'était pas non [dus une imitation de ce que l'on faisnit en France, puisque les Françiiis venaient eux-mdmes acheter le Imreng flamand , et qu'il est encore dit, dans le mémoire , que le hareng d'Ostende s'envoyait 5 Paris et par toute la France, El en effet, ce procédé nouveau ne consistait pas, comme on l'a prétendu, à metire simplement le hareng en tonneaux, ou à le saler, ce qui se pratjquiît depuis des siècles, mais à lui enlever les intestins aussitôt, ou peu après qu'il était pris, à le faire dégorger dans de la saumure, et k le rcpaquer quelques jours après dans la saumure sanguinolente. Voilà ce qui rend le hareng caqué si supérieur à celui qui à été seulement salé.

Je sais bien qu'on pourraitdire que les imitateurs ont pu surpasser leurs maîtres : que de même que les Hollandais sont demeurés, presqu'eiclusiveraent, en possession d'un art qu'ils avaient pris chei les Flamands, et qu'après avoir été inférieurs a ceux-ci,* comme le mèipoire en offre la preuve, ils sont devenus depuis long-temps les

Oulnu/e xeaeren de ghftte die etrtt den eaeekaryne in 't :ee tnaehcn ende hier M 'l tandl brochlen, dat ntff borcn Ixxx jartn leden isofdaer oMreut , end* vu ttoeh eme langlie pnote daer vaer eer de neeringhe van iien rets tnde dat

*n leitU de totnde ende prouftl van dien voor icrlken lyt dat tnen dm

ttaharyne ^rrf I maekte de voorsch, dtie tteden trareu m meerder protptriteil in ty richlenl geu'eat hebben.

(l) Ttn lydc van den voorn. trampor I {H08], zoo tta» gheene of lecr letlel >Wniigfte can raeeharyne, tcanl le dien lyde af dair (mirent tea* eerst de ma- ■wr« ttmdden by der voorsek. GiUit Bevkelt van Huglienvliel ende Jacob rien can Ootlende caecharyne te maeken ende hier in 't land le bringhen , en ■U stitre ijfl daer naer cer daer of eencylie neeringlie quam daer ofdal U