POINTS

De

De

De

Ve

onsKRVEs.

série

série.

•crie

•éré.

litra

Vèlres.

ÏUm.

lèlrn.

lèlm.

Iclro

lloldrt.

Peltfii.

Schcwniiigcn.

Tcrhcide.

tus

Gravczande.

Erahoncfaurc de

la Meuse.

Il r£8utte de ce tableau que ]>cndant le 18"* siècle les impiètements de la mer sur les cAtes de la Hollande s'élefaîent en certti» endroits h plus de 21 mètres en moyenne par année.

Sur les cAtes septentrionales des Pays-Bas et de l'Allemagne occidentale, on remarque une série d'tles et de bas fonds qui indiquent évidemment les ruines d'un anden continent. A l'embouchure de la Jahde, au Nord du duché d'Oldenbourg les princes de ce pays avaient fait construire jadis une forteresse sur l'Ile de Meh lum afin de défendre l'entrée du Weser et de la Jahde ; cetle forteresse est depuis longtemps engloutie par la mer. (Voir les carlts de l'Atlas de G. Blacu.)

Les cAtes danoises de Schleswig et de Ilolstein nous présenteot

un spectacle à peu près semblnble. L'tle de Nord-Strand fut engloutie en 1634, celle de Helgoland avait été fort endommagée dons le 13*°' siècle. Le Jutland est dans le même cas; la disparition récente de l'Isthme qui séparait la mer du Nord du Liimfiord en est une preuve palpable; la retraite continuelle des dunes vers l'iatérieur du pnjs en est une autre preuve non moins convaincante.

Nous pouvons donc regarder comme une chose prouvée que la mer du Nord ronge continuellement l'étendue entière de ses rôles orientaleij depuis le Pas-de-Calais jusqu'à l'extrémité du Jutland, et que cette érosion ne peut-être combattue que par des moyens artificiels eitrémement puissants et entretenus avec lo plus grand fioin. Il résulte delh que dans les siècles antérieurs lorsque la main de l'homme n'était pas constamment occupée h défendre les cAtes contre l'action destructive des vagues, les eiïets de cette actiofi ont du être plus grands encore qu'ils ne l'ont été depuis. Or si nous vojons BU milieu du 17"' siècle les côtes de la Nord Hollande reculer de 12 mètres par an et celle de l'Ile de Walclieren éprouver une diminution annuelle de 15 mètres ; si nous voyons au 18°" siècle tes c/^tes de la Hollande reculer de près de 22 mètres chaque année, ne serons nous pas fondés à admettre que les empiétements de la mer ont pu être de 1200 à 1500 mètres par siècle dans les temps autérieurs à ces époques ?

Il est donc probable qu'une grande partie sinon l'étendue entière des bancs que nous voyons se prolonger aujourd'hui en mer le long du littoral jusqu'à 25 et même 50 kilomètres de la côte actuelle, ont fait primitivement partie de la terre fermi!, et n'ont été que successivement engloutit^ par l'Océan.

§ 10. PlatDC marilime analogoe sar te tilloral occidéni de la mer du Nord en Augiclerre.

J'ai tâché de déterminer d'une manière aussi complète qi sible la position et les limites, tant du ci^té du continent c C(^lé de la mer, de la grande plaine d'attérissementqui règne depuis Calais jusqu'au Jutland et qui comme on l'a vu n'est que le produit de laiAne adjacente de Icrrain dilluvien, c'est-à-dire de la fraction non remaniée des terrains mastoiootiques de Mr. d'Omalius qui s'élend sur une surface beaucoup plus considérable encore depuis la mer du Nord jusqu'à la mer Illanclie et peut-être m^me au delà.

Les lermins mastotootiqueS dont il s'agit ne s'arrêtent pas vers l'Ouest à la mer du Nord, ils reparaissent an delà de cette mer sur les côtés orientales de l'Angleterre où ils forment une espèce de goIfL' terrestre dont la limite contourne Londres à l'Oaest. Cette surface de terrain présente les mêmes caractères généraux que kfl terrains analogues du continent : un plateau élevé è l'intérieur mÊ le long de la mer une plaine basse et marécageuse. Il est plus que probable que ces effets semblables sont dûs à des causes analogues, et que la plaine basse est eiicore ici un nltérissement produit par le plateau. Seulement le terrain d'attérissement oiïre peu d'étendue en comparaison du terrain de formation plus ancienne qui occupe presque la totalité de la zone mastozoolique du Sud-Est de l'An-gleterre. L'attérissement ne constitue qu'une lisière étroite le loiM de la càte au Nord et au Sud de l'embouchure de la Tamise. A pa^ll tir de l'embouchure du Slour vers le Nord , c'est-à-dire dans les comtés de Suffolk et de Norfolk le terrain ancien règne sans interruption jusque contre la mer, et y présente même un pbéoo-

mène remarquable qui peut servir h expliquer la formation de toute la plaine d'attérisemcnt , en montrant comment le terrain diluvien ou mnstozootique ancien a Au se conduire jadis le long de la mer du Nord lorsque les Ilots de cette mer en baignaient immédiatement le pied.

Nous lisons dans le Précis de la Géographie universelle de Malte Brun [ouvrage cité Liv. 59).

c Les terres qui bordent le littoral du Comté d'Esseï sont cou- » vertes de belles prairies, mais tellement humides que les haliitauls a y sontsouvent atleintsde laflùvre.

o II suffit de francliir le Stour qui sépare le Comté d'Esses de ■ celui de Suflblk pour respirer un air plus pur, et pour voir près

* des bords de l'Océan les marais l'aire place h des Falaises argileuses, » qui, dégradées continuellement par les sources et les enui pluviales, » s'écroulent en entraînant quelquefois à la mer des villages et des

• villes entières, u

« Aldborough.iurh cAte, est menacé par la mer d'une complète n destruction : déjà par des empiétements successifs les tlots ont a presque détruit unerue entière. Un jour cette ville éprouvera le u même sort que Duntcich qui renfermait jadis 52 églises et une » nombreuse population et que l'Océan par son action destructive, >> a réduit à une quarantaine de maisons et à 200 habitants.

» Les côtes du comté de Norfolk sont formées, tantôt de falaises B argileuses , dégradées sans cesse par les envahissements de n l'Océan, tantôt de plages basses couvertes de caîlloui roulés qui » forment des bancs naturels où le sable s'accumule, retenu par » les racines des herbes marines. Derrière ces petites dunes se » trouvent des marais salés d'une grande étendue et souvent inondés n à la marée haute. Au large s'étendent des bancs de sable très j> dangereux pour la navigation ; te plus considérable est celui qui » s'avance parallèlement h la câte de Yarmoulh, et qui forme à u l'embouchure du Varc la rade de ce port, autre fois un des plus

importants de l'Angleterre. »

« A Cramer, boiirfî iinbittî par enuroii 1100 pécheurs, on n- » marque près de la c<^te Its effets de ces empiètemenls du la ruer

■ que nous avons signalés plus haut. On dit qu'une ville appelée » Shipden, située jadis entre Cromer et l'Océan, a entièrement di»- » paru : une partie m^me de ce bourg a déjà été envahie par les » eaux. Al'Ouest de celui-ci sur le bord du Wasïi, le port de

■ Caalle RUing, autre fois l'un des plus commerçants du comte, » est aujourd'hui comblé, u

n La rade de Yarmouth qui est Ut» fréquentée est creusée su » milieu des sables dangereux de l'Offing qui y lont faire souvent

■ iinufroge, et qui chaque jour l'encombrent davantage. ■>

On peut conclure de ce qui se passe encore tous les jours le long des faluises dn comté de Norfolk, qu'à l'époque où la mer ia Nord baignait partout les terrains diluviens, ces terrains devaient litre entraînés pur masses considérables dans l'Océan, et cela par 11 double action des flots de ta mer qui minaient les eûtes , et dn eaui intérieures qui les échancraient'en s'y creusant des lits et de» embouchures. Les terrca ainsi enlevées se déposaient sous forma di bancs le long de la côte comme elles le font aujourd'hui devant le comté de Norfolk; et il a saffi d'un diaagemeat dins le BifCM respectif des eaui et des terres, soit d'un soalé?emeBt de cellei-ci, soit d'un abaissement de celles-là, soit peut-être même da seul «moncèlement des attériseementa sablonneui pour faire sortir de II mer des plaines tout à fait semblables à celles que nous vojods aujourd'hui s'étendre depuis Calais jusqu'au Jutland.

(se)

§ 1t. Structure gvok

;i(|ue dit lerraiu formiiDt lu plaine maritime.

Je revictidroi plus tard sur les détails de cette formation et sur (a question qu'elle soulève. Actievuns à présent la description de notre plaine maritime dont je n'ai encore Fait connatlre que la surface, et examinons sa structure géologique, les couches de terrain qu'elle renferme et la stratiGcation générale qu'on y remarque.

Les coupes faites dans ce terrain sont peu nombreuses, au moins celles qui descendent à une grande profondeur. La plus complète sous ce rapport est celle d'Amsterdom, citée par mon père ; encore ne traversu-t-elle pas entièrement le terrain alluvien comme le dit eipressement Mr. D'Omalius. Les autres sondages, moins profonds, sont à plus forte raison dans le même cas, excepté dans les endroits plus Éloignés de la cAle et plus rapprochés par conséquent des terrains de date antérieure , où la couche alluviennc devient de moins en moins épaisse, et où l'on rencontre le terrain diluvien non remanié à une profondeur successivement moindre. Ainsi , tandis qu'il Amsterdam, à la profondeur de 232 pieds , on n'était pas assuré d'avoir atteint le terrain diluvien, un autre sondage eiFeclué entre Leeuwarden et Marssum en Frise, et rapporté par Westerbolf {ouvrage cité de Fr. Arends II, page 353 Notes) fit trouver le terrain diluvien à la profondeur de 20 pieds, et sous les couches suivantes :

Terre végétale 3 pieds.

Idem noire Ià2»

Sable et argile 3 o

Terre végétale sablonneuse .... 1 »

Idem légère, mêlée de coquillages . . 12 ù 13 »

Cette rareté de coupes profonde! et complètes dai.^ le temia dont il s*agit n'est pas aussi regrettable au point de vue sdentifiqna qu'elle pourrait le paraître» car les coudkes successifes ({ai forment notre terrain alluTien ne suivent un ordre bien déterminé que près de la surface du sol. C'est là seulement qu'on reconnaît une succèscession bien caractérisée de coudies distinctes, qui sont les mêmes sur toute l'étendue de notre plaine maritime , qui se suco&deet iavariablement dans- le même ordre et qui u'éprouYent que-'dès interruptions locales et momentanées, tandis que les couches inftrieures sur les quelles elles reposent, ne présenten't aucun ordre de succession déterminé et varient d*un endroit à un antre, aussi bien dans leur composition que dans leur arrangement. Ce ne sont dons que les couches supérieures qui peuvent fournir un intérêt spéeisl dans la recherdie des causes qui les ont fiût naître, parce que ees causes ont dû agir simultanément et de la même manière sur des étendues de terrain considérables , et qu'elles se sont soocédé aies régularité sur toute cette surface.

En général la succession des couches, quand elle n*est pas altérés par des exceptions locales, se présente ainsi ; en allant de haut sa bas.

A la surface du so1« après le terrain meuble remanié journellement par la main de l'homme on trouve une couche de terre glaise, reposant sur une couche de tourbe ; à celle-ci succède une couche de vase qui porte sur un fond de sable ; au-dessous de ce sable des couches alternatives d'argiles et de sables, de différentes espèces se succèdent sans ordre déterminé jusqu'à la profondeur où se retrouve le terrain diluvien de formation antérieure : ces diverses couches sont entremêlées, mais toujours sans ordre fixe, de débris végétaux, de coquillages etc.

Je vais faire connaître ici les principaux sondages qui ont été faits dans le terrain qui nous occupe.

§ 12. Soudages du terrain de la plaine maritime.

Les travaux de construcUon de l'écluse maritime de Ileyst en Flandre entre Blankenberg et lîcluse ont fait voir que la surface supérieure de la tourbe en cet endroit est au niveau du Zéro d'Osteode, c'est-à-dire à 2" 40 en dessous du niveau moyen de la mer. La couche de tourbe a 1'" 30 d'épaisseur; elle repose sur une couche de sable dur qui a 0*° 30 d'6paisseur, au-dessous de laquelle se trouve du sable mouvant. Au-dessus de la tourbe se trouve une cttuche de glaise de 2°* 70 d'épaisseur dont la surface supérieure, élevée de 0" 30 au-dessus du niveau moyen de la mer constitue le sol naturel du terrain.

Dans le poldrc de Lillo, le long de l'Escaut en aval d'Anvers, on trouve la surface supérieure de la tourbe à 1° 00 ou 0" 90 audessus du Zéro d'Ostende, c'est-à-dire à l" 40 ou 1° 50 en dessous du niveau moyen de la mer. Cette couche a une épaisseur qui varie de 1 à 2 mètres , et qui en quelques endroits dépasse mémo 3 mètres : elle repose sur un sable bleufttre ; elle est surmontée d'une couche de glaise de 0™ 40 en moyenne; plus près du tleuve , cette couche de glaise augmenlcd'épaisseuret atteint jusqu'à 2"* 50.

Dans le poidre de Borgerweert devant Anvers, la surface supérieure de la tourbe se trouve à O*" 60 ou 0'° 70 au dessus du Zéro d'Ostende, c'est-à-dire à l" 80 ou F 70 au dessous du niveau moyen de la mer ; elle n'est surmontée que d'environ 0" 30 de terreglaise.

Dans le poidre de Ruysbroek devant Boom, le long du Rupel le

le sol est élevé de 2" 50 an dessus du Zéro d'Ostende, de manière

qu'il diffère peu du niveau moyen de la mer ; la glaise a l" 00

d'épaisseur et la tourbe de ) à 2 métrés.

^^^JaCS poidres de la rive gauche de l'Escaut contiennent une couche

de tourbe J'environ 5 pieds d'épaisseur surinonléc d'une haiilenr asseï variable du terre gluise. Le plus près du lleuve. cette hauteur est la plus grande et atteint généralement 8 pieds , plus loin elle se réduit à 3 ou 1 pieds. A Calloo, a 2 lieues en aval d'Anvers, on extrait de la tourbe à 18 pieds de profondeur ; en d'autres lieut elle est plus profonde encore, et pour celte raison, ne s'eilrait pas. La tourbe paraît formée principalement de plantes aquatiques; elle est plus ou moins compacte selon qu'on approche plus ob moins des bords du lleuve, ou selon qu'elle est plus ou moins profonde. Une quantité considérable d'arbres sont au fond de tourbières : ce sont des bouleaux, des bois blancs, des sapins, de» hêtres, etc. , mais point de chênes, lis sont entiers et couchji péle-méie. Au-dessous de la tourbe est une vase bleue ou du sable.

Dans les Iles de la Zélande le sol naturel est è peu près h 2" au-dessus de marée busse ou h 0*° 50 au-dessus du niveau moyen dt la mer. (Lacroix, Mémoire cité, page 233.) (Smallcgange, Kronyk van Zeeland, page 43.]

Dans le creusement des fortifications de Flessingue on troun les couches suivantes : (De Vrovincie Zeeland door De Kanter ea Dresselliuis, Aliddclbourg 1824.)

Terre végétale O™ 60

Sable coquillier O" 6Û

Terre glaise 0" 60

Tourbe mêlée de branches d'arbres et de roseaux 0"" 15

Tourbe pure 0" iâ

Argile contenant des troncs d'arbres dans une position verticale traversant les deux couches

précédentes O" 60

Dans le Sophia-poldre près d'Ardcnbourg on trouva sur une épaisseur totale égale îi celle du sondage précédent une couche de terre glaise, une couche de sable, une couche de tourbe, et enân de l'argile dans laquelle se trouvaient enracinés des troncs de sapit^ de forte dimension.

A WolfnarlS(])'k, la succession des terrains se prèscnla ainsi : terre vég^-tale, terre glaise, tourbe lùgcre, tourbe compacte, argile, et dans celle-ci , 6 0*° 30 de profondeur, un marteau en fer, rongé par la rouille. (Ibid.)

Dans les environs de Furncs en Flandre , on trouve beaucoup d'arbres qui reposent au fond de la tourbe. On y rencontre aussi beaucoup de noisettes, et tant de feuilles que la tourbe en paraît être entièrement formée.

A Katwjk, près de l'ancienne embouchure du Rhin, l'on trouva la couche de glaise à peu près au niveau moyen de la mer; elle était surmontée de 12 pieds de sable des dunes. L'épaisseur de la gUise était de 10 pieds, elle reposait sur une couclie de 4 pieds d'épaisseur contenant du sable mt\é de glaise et de tourbe, et sous celte couche se trouvait le sable. (Rapport wegens liet onderloek omtrent eene uitvalcring te Catwjk aen de zce, gedaen in 1S02 door F. W. Conrad, A. Blankcn 3i. en S. Kros. Haarlem 1603.)

Ed dehors des ouvrages de défense du Heldcr sous le sable de l'estrand on trouve une couche de tourbe de 3 à 5 pieds d'épaisseur dont la surface supérieure est enfoncée ii 7 ou 8 pieds sous le niveau moyen de la mer. (J O. Husly , Verhandeling over de Teieisclie Zecgatcn daiiS les Mémoires de la société des sciences de Haarlem, XXin, pag. 43.]

Dans la province de Groniiigue on trouve généralement les coucties suivantes : terre glaise, 3 à 5 pieds ; tourbe 1/2 à 3 pieds ; argile, 1 à 2 pieds; puis du sable bleu dans lequel on trouva en 1817 à 21 pieds de la surface du sol des planches de chône travaillées. (WesterbolT , nimotations sur l'ouvrage cité de Fr. Arcnds, 11, pag. 3C1.} Ccsablcbleu se continue ensuite jusqu'au terrain diluvien consistant en cailloux roulés que l'on trouve à environ 60 pieds de profondeur. (Ibid. pag. 359 et 361.]

Nous trouvons dan un mémoire do M. Blankcn (verhandclingrn van het Instituut van Amsterdam, C Deel, pag. 107) deux sonda-

gcs faits dans la Hollande septentrionale pour le creusement du grand canal du Ilelder.

Devant Amsterdom, à 1 pied environ sous le niveau moyen dei mer, le terrain olTrit lescoucncs suivantes .-

Alluvion glaiseuse molle S i/2 h 6 pieds.

Tourbe forte. ... 11 à 12 »

Glaise bleue et molle . i h 5 v

Glaise forte .... 7 îi 8 »

Sable dur mêlé d'argile et de coquillages.

Dans le lacdessi^chédu Stemmeer, le long du canal de ceinturft,fl

12 à 131/2 pieds en dessous du niveau moyen de la mer, ontrouviv

1 5 11/2 pieds.

2 1/4 à 4 B 2 1|4 à 3 1/4 n 6 1/1 il 8 t/2 B

s porte que les fouilles faites S

Terre végelnle .

Tourbe .

Glaise bleue molle

Argile, sable et coquillages Plus loin (pag. 114) ce m^raoi Nieua> Dûp pour l'établissement des bassins et des écluses préseiH tèrent une particularité qui n'avait pas encore été observée sui autres fouilles et dragages, à savoir qu'è la profondeur de 3" 50 environ l'on rencontra une coucbe d'iirgile épaisse de 3 à 4 pieds «t au-dessous de celle-ci, où commençait le fond sablonneui, on trouva plusieurs chênes et d'autres arbres ayant de fortes racines dont la plupart étaient dans une position verticale, d'autres couchés dans différentes directions sur ce fond de sable, et quelquefois même les uns sur les autres.

Ce phénomène des arbres implantés par leur racines dans des terrains plus bas que la liasse mer est, comme on le voit, général le long de nos câtes, on le rencontre en Flandre, en ZéUnde, en Hollande, en Frise et ailleurs. Dans la Frise orientale, le grand IK [daa grosse iteer] contient des arbres d'une épaisseur remarqnaWB enracinés dans le fond de sable du lac h 2 pieds en dessous des plus basses marées. (Arcnds, cliap. 111, Tome I, pag. 54.)

Près d'Embden en Ostfrise, on trouva a la suite de la grande

marée du i février 1825 dans un urTouillcment creuse par la mer, les couches de terrain suivantes ;

Terre argileuse 4 pieds.

Tourbe mélèe de racines de roseaui. . . 4 >

Dans d'autics sirouillemcnts voisins, les couches de terre gloise et de tourbe étaient entremêlées et alternaient deus ou trois fois entre elles sur ta même épaisseur totale.

Ces couches alternatives de tourbe et de plulse se rencontrent en plusieurs endroits de l'Ost-Frise, et se continuent jusqu'à la profondeur de 30 pieds sous la surface du sol, qui est à peu près au niveau moyen de la mer. (Arcnds. chap. V. Tome 1, pag. 186.)

Dans la province de Jever, la tourbe Fait généralement défaut et les couches de glaise moderne reposent directement sur le sable.

Les rives du Weser et de l'Elbe présentent de nouveau de la tourbe qui y descend jusqu'à In profondeur de 20 à 24 pieds en certains endroits, et se trouve séparée du sol par une couche de glaise de 5 à 8 pieds. Les alluvions du Wilstermarsch sur la rive droite de l'embouchure de l'Elbe sont eitrémements basses, et ne peuvent se débarrasser de leurs eaui que par le secours des moulins d'épuisement.

La province de Ditmarscb dans le Holstcin est composée d'une alluvioiiglaiseuse mêlée de sable, aycnt 3 pieds d'épaisseur et reposant sur le sable sans couche intermédiaire de tourbe.

Plus vers te Nord , les alluvions de glaise deviennent asses irrégulières, car elles sont fréquemment interrompues par des parties sablonneuses plus élevées qui s'étendent jusqu'à la mer. tArends. Tome L pag. 121 et 247.)

La cMe septentrionale du Jutland présente une particularité remarquable, celle d'une cûte abrupte de 4 à 8 mètres de hauteur au-dessus de la mer, sur laquelle se dessinent les lignes borizontnles de différentes couches de tourbe, recouvertes de Siible de mer. Celle tourbe est beaucoup plus compacte et plus noire que la tourbe ordinaire, ne répand pas l'odeur particulière de celle-ci, et ne laisse

pas aulaiil de cendres, elle re^tsemble dnvanto;;e h de la houille. Les couches ont une épaisseur qui varie de 1 à 7 pieds. ( Abildgaard. Danske, oekonom-magasin, cité par Arends, chap. IV, Tome I, page 124). 11 est probable, tant d'après la nature spéciale de celte tourbe que d'après sa hauteur au-dessus do la mer , et la couche de sable qui la recouvre . que sa formation doit remonter k une époque bien antérieure à celle qui a vu nottre la tourbe ordinaire, puisque les sédiments modernes qui recouvrent cette dernière sont tous invariablement limités en hauteur par le niveau des marées hautes actuelles, tandis que la tourbe dont il est question se trouve surmontée d'une couche de sable qui dépasse le niveau des maréti hautes octuelles de 8 mètres. Ces sables «uraient-ils pu Aire amenés par le vent? Non car dans ce cas la tourbe devrait è(re semblable à celle qu'on rencontre partonl ailleurs, tandis que n transformation partielle en houille ne peut s'expliquer que par m Age beaucoup plus atoiicé que celui des tourbes ordinoîres.

§ 13. Idée générale de la stratification du terrain de la plaine maritime.

On voit que la succession des terrains est plus régulière sur les cMes des Pays-Bas que sur celles de l'Allemagne et du Danemark. Cependant elle y éprouve aussi des altérations partielles qu'il conïîent de faire connaître.

Et d'abord, en ce qui concerne la tourbe, il y a plusieurs endroits où ce combustible Tait défaut, mais par la configuration reserrée de ces lacunes, il est facile de voir qu'elles ne sont dues qu'à des causes postérieures qui ont enlevé la tourbe après sa formation, de sorte que les interruptions conûrment plulflt la régularité de cette formation qu'elles ne la détruisent. Aussi peut-on regarder la couche de tourbe comme régnant d'une manière si régulière le le long des eûtes des Pays-Bas, que là où elle fait défaut, c'est un signe presque certain qu'elle a été enlevée par l'action d'un cours d'eau ou parla main de l'homme. On reconnaît ainsi d'une manière presque infaillible les anciens lits de Heuves ou de bras de mer, au caractère qu'ils présentent, d'avoir été comblés par des alluvions de glaise reposant directement et souvent à une grande profondeur sur le fond de sable. Plusieurs lacs se sont aussi formés par l'enlèvement naturel ou artificiel de la tourbe ; ces lacs sont nombreux et de toute grandeur ; leur origine, partout où elle n'est pas due à la main de l'homme, doit être rapportée à l'action des mêmes causes que celles qui de nos jours continuent à agrandir constamment les lacs existants. En effet dans ces lacs, le clapotoge des eaux délaie la tourbe des rives, qu'elle mine de la sorte sans interruption, J^^irticules ligneuses de la tourbe vont se disséminer à In surface

de l'eau puis sont rejelèes sur les rives, d'où le vcnl les ciilè*pet les disperse. C'est ainsi que le lac de Haarlcm entre autres s'»t agrandi outre mesure dans les derniers sièclcst malgré les soins qoe l'on apporte à reviHir ses rives de corps durs qui empêchent les euiis d'attaquer le terrain tourbeui, On conçoit qu'à l'aide d'uoe tendance aussi puissante à renvahissement, il a sufli des commencements les plus faibles pour donner naissance aui plus grands ha. Un jiiïouilli'ment produit par une inondation de rivière, par une crue de ruisseau ou par d'autres causes semblables, a pu être l'orif>ine de tous ces lacs qui se sont agrandis ensuite avec plus ou moins de rapidité, selon que le permettaient les moyens de défense que les riverains opposaient à leur action corrosive.

La plupart de ces lacs ont été asséchés par des moyens artificich dans les derniers temps; ils forment une classe de terrains particulière, qui occupe un grand espace dans les deux pro% înces de Iloltaniie où leur sol est situé généralement à 1 ou 5 mètres sous le niveau moyen de la mer. Dans les autres parties du littoral, ils se reiicoa- Irent également quoique moins fréquemment, entre autres surlei frontières de France et de Belgique dans les Moeren desséchées, situées entre Furnes et Dunkerque. Leur sol est en général Ir^ fertile, parce qu'il se compose, outre la première couche d'nrgile que l'on rencontre souvent sur le fond de sable, au-dessous de II tourbe, de toutes les molécules délayées de la couche de terre {;lfl'*6 qui recouvrait la couche de tourbe successivement corrodée par IfS eaux ; ces molécules n'ayant pu comme celles de la tourbe, flotter sur l'eau ni être emportées par le vent, se sont au contraire déposées au fond des lacs, où elles ont augmenté l'épaisseur de la conchede terre productive.

Je n'en dirai pas d'avantage pour le moment des lacunes de la couche de tourbe. Quant auï interruptions qu'éprouve la couche de gluisesupérieureà lBtourbe,ellesoTit plusd'importance quecellesquî se remarquent dans ce dépôt végétal. La couche déterre glaise dont il s'agit étant é\idumment un produit de la mer qui continue ^It

former encore de nos jours, on la rencontre partout ou la mer est

iienue recouvrir les terrains tourbeux. Mais les parties de ces terrains

où un commencement de civilisation s'était établi d'assez bonne heure

pour permettre Texécution de quelques travaux de défense^sont restées

à Tabri des envahissements de la mer, parce que l'infériorité de

niveau des terrains par rapport à la mer, était dans Torigine assex

faible pour pouvoir être contrebalancée par des ouvrages de défense

très peu importants, et tels qu'on pouvait les exécuter à cette époque.

Cette condition du reste ne s'est trouvée remplie que dans une partie

des provinces de Hollande et dUtrecht ou les armées romaines

raient fondé le long du Rhin des établissements qui attirèrent plus

tard quelque agglomération de population.

Les terrains ainsi soustraits aux inondations de la mer furent en pirtie conservés intacts, grâces à des digues insubmersibles, en partie recouv^ts par les limons des fleuves et des lacs d'eau douce qui les submergent chaque hiver. Les uns ont pris le nom de Veengronden etoBt en général leur surface de 0"* 80 a 2"* 00 sous le niveau moyen i^ h mer» ce qui prouverait que la tourbe s'y est moins affaissée fQiilleurs. Les autres s'appellent BoezenUanden, et ont un niveau uiei variable, mais qui est généralement peu au-dessous du niveau moyen de la mer. Autour duZuiderzee on trouve plusieurs polders d'alluvion maritime, le sol y est de 0" 50 à 0" 80 au-dessous do niveau moyen de la mer. (Lacroix, mémoire cité pag. 228 233 et suivantes).

Eo résumant les données que je viens de rassembler sur la stratification des terrains de , notre littoral , on voit que cette stratification quand elle est complète, se compose, en partant de b sarface»

d'une couche de terre végétale due à la culture ou de sable aride amené par le vent, d*one couche de terre glaise, d'une couche de tourbe, d'une couche de vase,

d'un fond de «lableet d'argile s'étendant k une grande profondeur jusqu'aux terrains de formation plus ancienne.

Quant aux profondeurs respectives de ces diverses couches rela' tivement au niveau de la mer , il résulte des sondages rapporifj plus haut, que le sol naturel formant la surface supérieure de la couche extérieure déterre glaise variede hauteurselon les localité! depuis le niveau de marée basse jusqu'au niveau de marée haute; mais qu'en Flandre et en Zélande elle est généralement un peu BU-dessus du niveau mo^en de la mer ; que la surface supérieure de la couche de tombe affecte partout un niveau à peu près coastant, qui varie de 2 à 2 1/2 mètres en dessous du niveau moyen de II mer, que l'épaisseur de la couche de tourbe varie de 1 à 4 mètres, quand elle n'est pas mêlée de couches d'argile, et que quand elle l'est, son épaisseur atteint jusqu'à 6 mètres; que par conséquent la surface supérieure de la couche de vase sous la tourbe se trouie depuis 3 jusqu'à 6 mètres sous le niveau moyen de la mer dans \ei Pays-Bas et jusqu'à 7 et 8 mètres sur les c&tes allemandes; eniio. que cette couche de vase, qu'il faut considérer comme la dernière des couches irrégulières que l'on traverse ensuite jusqu'aux limites du terrain alluvien , ne se présente pas partout et que là où elle existe, elle est d'épaisseur fort variable.

r$ 14. Première émersion de la plaine marilime

MoD père a fait voir ijue I» présence de la tourbe qui ne saurait le produire dans l'eau salée, prouve qu'il a dû exister jadis le long de la côte actuelle de vusles lacs d'eau douce. Comment ces lacs ont ils pu exister si près de la mer et en des endroits dont le fond élait placé sous le niveau de la marée basse T Comment les eaui maritimes ont-elles pu une première fois abandonner ces endroits pour permettre à la tourbe de se former 7 Comment j sont-elles ensuite revenues pour former la couche de terre glaise qui recouvre la tourbe, et que l'expérience de tous les jours nous montre comme étant le produit de la mer? Enfin comment l'Ucéan a-t-il été une seconde fois cbassé de l'alluvion qu'il venait de produire ? Telles sont en abrégé les principales questions que soulève nécessairement la stratiGcation particulière des cAtes orientales de la mer du Nord.

Recherchons d'abord pour procéder avec oidre pai suite de quelles circonstances l'Océan a une première fois abandonné notre bassin maritime.

Dans son mémoire sur l'ancien état de la Flandre, l'abbé Mann, on le sait, a supposé que la mer aurait abandonné à la fois et à la même époque géologique, la grande étendue de terrains, qui comprend non seulement le bassin maritime dont il est question pour le moment, mais encore la ))Ius grande partie de la zdne sablonneuse élevée qui est de formation beaucoup plus ancienne, A cette retraite il a assigné une double cause qui est : 1° le soulèvement du sol ; l'abaissement des marées dans la mer du Nord par suite de quelque événement considérable, par la rupture de l'isthme par exemple qui jadis aurait relié la grande Bretagne au continent européen.

Le grand défaut de cette théorie de l'abbé Munn, c'est la confusion des ditTérenles époques géologiques que de son temiis la science n'avait pas encore appris à distinguer et à reconnaître. Les Iranui de Mr. D'Omalius portent à croire qu'à l'époque à la quelle est sottie de la mer la formation crétacée du Nord de la France, les choses doivent s'être présentées fi peu prés dans ta situation dans laquelle l'auteur du mémoire surl'ancienne Flandre les suppose avoir élépl»cécs avant la formation de sa grande plaine sablonneuse. En effet, le continent devait avoir pour limites h cette époque, les limites du terrain crétacé de la France, celles du terrain identique q'ui se retrouve en Angleterre sur la rive opposée du Pas-de-Calais et enfin celle du terrain primordial des Ardcnnes et du Ba^Khin. Les enui devaient naturellement couvrir alors toute l'étendue des terrain) mastozooliques de M'. D'Omalius, terrains qui correspondent à peu prèsaut plaines sablonneuses de l'abbé Mann, et la formation crétacé barrait très probablement le Pas-de-Calais actuel. C'est de cette mer que le savant Abbé prétend faire sortir toute d'une pièce sa plaioc maritime et cela au moyen de l'action simultanée de la dooblecauK qu'il a assignée à ce phénomène.

C'est également de cette mer que Mr. D'Omalius fait sortir, naa à deui époques distinctes et très éloignées l'une de l'autre, d'abord tes plateaux élevés de ces terrains mastozootiqucs, ensuite et longtemps après, la plaine d'atlérissement dont la limite maritime eil Tormécpar les cAtes actuelles.

Le système formulé par l'auteur du mémoire sur la Flandre, pèche donc surtout par une erreur de date, en ce qu'il considère comme étant dûs à une formation unique des terrains qui présenlenl évidemment le caractère de deux formations distinctes et successives. Quant aui causes assignées par l'abbé Mann à ces formations. 1' première dans l'état actuel de la science ne parait pas admissible: car les savants sont d'accord pour voir dans les terrains qui bordent notre plaine maritime des terrains de transport venus d'ailleurs, et non des terrains soulevés sur place du fond de la mer. La seconde

ndoe iî**'

formatai

une pièces le ta JouKf:

5 fait

' Vautre,./, ensu/îe *> .

caase înfoquée par l'abbé Mann, à savoir rabaissement du niveau (

la mer par suite de la rupture de Tisthme de Calais, n'a rien d'ii

admissible, et peut-être pourrait elle contribuer à rendre comp

de l'assèchement de la plaine maritime, lorsque par des attérissemen

continus celle-ci se fut peu à peu élevée jusqu'au niveau de TOcéa

A la Térité, rien n'oblige d'admettre le concours de cette acti<

sapplèmentaire» car il existe de nombreux exemples, à l'embouchu

des grands Oeuves et ailleurs, de terrains d'une grande étendi

formés et élevés hors de l'eau par la seule action des attérissemen

ordinaires, et rien n'empêche donc ici d'admettre de même que cet

Mtioa seule a pu être assez puissante pour élever notre plaine alli

liileà la hauteur que nous lui voyons aujourd'hui. Cependant noi

YoroDS plus loin que presque tous les systèmes mis en avant poi

opliqoer la formation de nos terrains, sans prouver l'abaisseme

le la mer d'une manière certaine, se laissent néanmoins développ

plos facilement au moyen de cet abaissement, ou tout au moi

i appuient sur le fait de la rupture de l'isthme de la Manche poi

en tirer diverses conséquences. Il est donc utile de se rendre comp

des chances de possibilité que cette rupture présente, et de rechc

cher les conséquences qu'elle a pu avoir pour le sujet qui no

Mcope. On voit doncque, pour que la discussion actuelle soit complè

ilcoDvient d'examiner concurremment avec l'action de l'attérisseme

seul, celle de l'abaissement du niveau de la mer par suite de

formation du Pas-de-Calais.

§ 1S- Barrage ancien da Pas^e-Calais.

Il est remarquable que ta proliabilité au barrage primitif du Pude-Calais par une cAle non interrompue, de son affouilleroeot p05ti^rieur et de sa transrormntion en détroit ailfuéraltenlion de tou* les savants qui se sont occupés de cette partie de la géographie de l'Europe. Déjà au V"* siècle, comme le fait observer l'abbé Mann, Servius Honoratus signalait la grande prohabilité de ce fait, et sod opinion est venue se corroborer depuis des témoignages d'Antonius Volscus, Dominicus Marins, Vivianus, Dubartas, Cambden, Twinc, White, Burton, Verslegen, Sommer, Wallis, Musgrave, Bore), Bbsraarets, etc. Voici, d'après ces savants, les diverses raisons quis« peuvent imoquer en fateurde l'existence de l'isthme. (I).

1' L'exacte cotiformité et correspondance des eûtes entre C«lais et Douvres. Une chaîne de montagnes d'environ 4 lieue« de lar^ existe sur chaque cAle opposée. Il serait difficile de ne pas reconnaître qu'elles ont fait autrefois une chaîne continue ; car on j *oi' encore élévation contre élévation, rochers blancs contre rochers blancs, câte de sable opposée à cdte de sable.

Nous savons par les travaux de Mr. d'Omalius qu'en elîel Je chaque côté du détroit te terrain dont il s'agit appartient à la mine formation géologique. En Angleterre même le terrain crélacéqui en est le produit ne pénètre pas bien avant dans le pays, on ilirn' à le voir sur la carte coloriée de Mr. D'Omalius, que c'est un fragment

détaché de la grande zàne identique qui constitue le Nord de la France. Cette circonstance vient singulièrement à l'appui de ce que dit ici l'abbé Mann.

2° Le peu de profondeur de la mer le long de cette ligne.

En quelques endroits du détroit la mer n'a que 4 brasses d'eau et s'approfondit graduellement jusqu'à 50 brasses à l'entrée de la Hanche et dans les eaux qui coulent entre la Hollande et l'Angleterre. C'est surtout entre Folkstone et Witsand que ce défaut de profondeur est sensible. Il est donc probable, dit notre auteur, <]ue la rupture a eu lieu entre ces deux endroits et non pas dans le voisinage de Boulogne comme le conjecturait Desmarêts.

Ces bas fonds entourés d'une mer si profonde forment pour ainsi dire une chaîne de montagnes sous-marines et fournissent l'un des arguments les plus puissants en faveur de l'existence de l'isthme. La violence des courants et d'autres causes accidentelles minant lentement cette faible partie de terre ferme , l'auront excavée jusqu'à sa profondeur actuelle, profondeur peu considérable si on la compare à celle de ta mer primitive, mais sutTisante néanmoins pour donner un libre passage aux courants et aux marées. Cette supposition est rendue plus probable encore par :

3* La nature du fond couvert de pierres détachées et de rochers;

4° Le peu de largeur du détroit qui n'est que de 7 lieues;

5° La nature même et la conformation des cAtes qui sont presque perpendiculaires, tandis que les cdtes voisines sont basses ou seulement en pente. Du reste les rochers de cette partie du littoral portent encore aujourd'hui des traces de séparation violente.

Tels sont les motifs que l'abbé Mann allègue en faveur de son opinion sur la formation du Pas-de-Calais. On peut tirer des arguments au moins aussi puissants en faveur de cette opinion, de la conformité remarquable qui existe entre la succession des terrains sur les côtes de France et de Belgique et la succession tout à fait identique qui se rencontre en Angleterre. Au Nord de Calais d'une part et de Dou^^es d'autre part on trou\e sur la carte accom-

;nant les mémoires de Mr. D'Omalius les mêmes terrains masio EOOtiques. Au midi se voient sur les deux cAtes les mêmes terrain crétacés qui à leur tour sont interrompus en des points tout k fai correspondants sur les deux côtes par un espace égal de terraii ammonéen qui forme une \éritablo Ile au milieu de la craie. A; delà de cette tie recommence sur les deut côtes le terrain crélao qui plus loin est de nouveau arrêté tant en France qu'en Angle terre pur les mêmes terrains ammonéens. Il est impossible de m voir dans une concordance si exacte la preuve qu'à l'époque oi

10 n, il n'existait aucune sépara-

tion

§ 16. Abaissement de la mer par la raptare du barrage Idées de Tabbé NaDo et de mon père.

fai dit que daDS Topinion de TAbbé Mann le soulèvement des terrains les plus rapprochés de la ligne quil suppose être l'ancienne c&te aurait été la cause première de la retraite de la mer de cette partiede notre territoire, et par suite, de la rupture de Tisthme qui fennait la Manche, (i)

Les eaux se retirant avec rapidité des côtes qui se soulevaient et les marées augmentant de force et d'élévation en proportion du rétrécissement du lit de la mer , auraient agi avec une violence extrême sur l'isthme qui formait le fond du golfe et faisait obstacle ^ la communication directe de celui-ci avec l'Océan. L'isthme rompu, la mer du Nord serait entrée dans la Manche et y aurait trouvé un libre cours pour ses flots. Dès ce moment les marées, n'atteignant plus sur nos côtes, la hauteur nécessaire pour inonder l'ancien donuiioe maritime, l'auraient laissé en partie à sec, en partie couvert de lacs et de marais qui se sont asséchés depuis.

L'abbé Mann, comme on le voit, ne donne pas des raisons bien claires pour prouver que la rupture de Tisthme de Calais a dû avoir pour effet d'abaisser le niveau des eaux de la mer du Nord. Mon père a adopté sur ce point les idées de l'abbé Mann, mais il est entré dans des explications plus détaillées. Voici ses paroles que je préfère transcrire plutôt qu'analyser.

D Rien n'est plus propre à changer le niveau relatif des eaux.

(i] Mem. cit. page 90.

» que les courauts. On peut s'assurer de cette vérité par Tinspection

» de ce qui arrive en avant d'une écluse qu'on lâche. On aperçoit

» très visiblement la surface de Teau présenter des courbures plus

» ou moins prononcées selon la force du courant* Il n'est donc pas

» impossible que le nouveau courant venu de la Hanche, en se

» combinant avec l'ancien, qui arrive par le Nord de l'Ecosse, ait

» fait baisser la mer sur nos cotes de quelques pieds. Cela est

» d'autant moins improbable que le flot venu de la Manche, et qoi

» s'étend le long des côtes orientales de la mer d'Allemagne depuis

» Calais jusqu'au Holsteîn et au Jutland, va toujours en diminuaDt

» de hauteur en s'avançant vers le Nord ; en sorte que les fortes

y» marées qui montent à Calais de 20 pieds et à Douvres de 25, oe

» montent à Dunkerque que de 19 1/2 pieds , à Nieuport de

» 17 pieds, à Ostende et TEcluse de 16 pieds, à Flessingue de 15

» à Hellevoctsluis et au Texel de 12, et sur la c6te du Jatlaud

x> seulement de 2 à 3 pieds ; tandis qu'elles sont de 20 à 25 pieds

» sur les côtes correspondantes de l'Angleterre.

» Il résulte de ce phénomène singulier, qui parait être l'effet du

» rétrécissement du passage entre Douvres et Wissand, et de h

» configuration des côtes de France et d'Angleterre, que le flot qui

» vient de la Manche, et qui est toujours plus élevé dans la partie

» méridionale du détroit que dans la partie septentrionale, exclut le

» flot qui arrive par le Nord de TEcosse, quoique celui-ci surpasse

» le premier en hauteur. Or avant la rupture deTisthmede Calais,

D ce dernier courant entrant par une direction Sud-Est dans la

» mer d'Allemagne, qui se terminait en pointe vers cet isthme,

» devait s'y accumuler considérablement comme cela a lieu dans le

» fond de tout golfe long et étroit lorsque sa direction est aussi

» celle du courant. Ainsi les marées produites par ce conrant,

» devaient être plus considérables encore que celles qui ont lieu sur

» les côtes d'Angleterre, le long desquelles il ne fait que glisser,

» Si donc on considère que les marées actuelles sur les côtes qui

» bordent la mer d'Allemagne à FOrient, sont plus basses de quel-

ques pieds, que celles des cAtes correspondantes de l'Angleterre, et qu'afaot la rupture de l'isthme, elles devaient être plus fortes de quelques pieds, on comprendra qu'avant la rupture la mer a pu couvrir de grandes parties du continent, qui tors de cette rupture ont été subitement abandonnées.

s On objectera peut-éire, que puisque les marées produites par le Dus qui vient de la Manche, diminuent en hauteur à mesure qu'il s'avance, on doit en dire autant du flux venant du Nord. Mais cette raison d'analogie n'eiiste pas. En elTet le Pasde-Calais, par son peu de profondeur et surtout son peu de

< largeur, ne livre passage qu'à une petite quantité d'eau, qui,

> en s'étcndant sur une plus grande surface 'a mesure qu'elle I avance, doit nécessairement perdre de sa hauteur ; tandis qu'un I effet tout contraire devait avoir lieu par rapport à l'autre Hux,

• qui, arrivant sans obstacle par la large ouverture de la mer du I Noid, s'élevait nécessairement davantage à mesure qu'il était plus

• resserré entre les bords de la mer d'Allemagne.

B Que l'on ne s'étonne pas de nous voir supposer à la mer des I oiveaui différents selon les lieux, car l'établissement des marées

< si variable selon les divers points ou on l'observe, prouve assez

> que nous sommes en droitde le faire. D'ailleursdes observations I récentesprouvent incontestablement que la mer n'est paspartout I au môme niveau, u

§ 17. Recherches plus exactes sur le même snjcl.

11 est évident que le grund défaut de lous ceux qui ont écrit sur la question qui nous occupe, c'est d'une part de ne pas avoir assez disl-"~",é entre Is h;:;'' — absolue et la hauteur relative de la marée, en te re l'amplitude de l'oscillation

produite par la Ikqk m • éelle du niveau moyen de la

mer ; et d'autre part, u i l'onduiation des marées, où

il n'y a que simpli^ transnnnSio.. louvement sans déplacemeat

du liquide, avec les courants p lent dits, oi'i la masse entière des eaui se déplace.

Quand la marée monte de 15 m res en un endroit, et seulement de 5 mètres en un autre, il ti >n résulte nullement que U marée haute dans le premier cas gne un niveau de 10 mètres plus élevé que celui qu'elle atteint dans le second ; tout dépend de la position relative du niveau moyen dans les deui endroits. La marée de 15 m. a simplement poar effet de produire uoe oscillatioa de 7' 50 au-dessus et au-dessous du niveau moyen & l'endroit oii elle se fait sentir, de même que la marée de 5* a pour unique efiét de produire une oscillation de 2" 50 au-dessus et aa-dessous da DÏveaa moyen du lieu où elle agit. Or si le niveau moyen, comme c'est le CBS le plus général, est à lu même hauteur absolue dans lei deux endroits, la première marée haute ne surpassera la haatenr absolue de la seconde que de 7" 50 moins 2" 50, ou de 5 mètres. Si le niveau moyen dans le premier endroit est plus haut on plus bas que le niveau moyen dans le second de 1* 00 il faadn ajouter ou retrancher cette quantité du résultat ci-dessus. On vwl donc que dans tous les cas, il n'est pas permis de conclure de

l'amplitude des marées à leur hauteur absolue, â moins que l'on ne connaisse la position relative des niveaun moyens. Or ces niveaui moyens sont loin d'être à la même hauteur absolue sur toute la surface du globe; ils paraissent Cire profondément modifiés par les courants de toute espèce qui sillonnent l'étendue entière des mers. Ceci me ramène à parler des courants que l'on confond très souvent avec les ondulations de la marée.

Le llux et rellui est un phénomène produit par l'attraction du soleil et de la lune sur la masse liquide de notre globe. Il se manifeste par un gonflement dans cette masse, gonflemenL qui a lieu entre les tropiques et qui fait en Si heures le tour du globe. Go gonflement donne lieu à des ondulations qui se propagent dans toute la surface des mers, et qui partent des tropiques pour se diriger aïec rapidité vers les pôles. Dans cette propagation des marées, il f a simple transmisiiMon ou communication du mouvement, mais il n'y a pas réellement déplacement du liquide.

Les eaux soulevées au-dessus de leur niveau pressent sur les couches voisines et les forcent à se relever à leur tour; celles-ci pressent de nouveau sur les couches les plus proches et les obligent i se gonller au-dessus de leur niveau moyen; et ainsi le mouvement se communique de proche en prorbe, chaque messe d'eau s'élcvant et «'abaissant successivement, mais sans se déplacer d'une manière sensible. L'Océan est donc couvert d'une série d'immenses vagues qui se propagent avec une grande lopidité, puisqu'il résulte des observations faites à cet égnrd sur les ciMes d'Europe que la marée qui h midi passe devant Cadix, atteint vers minuit le Nord du royaume de Suède et a parcouru par conséquent en 12 heures environ 35 degrés de latitude ou près de 4,000 kilomètres, ce qui représente une vitesse de 330 kilomèlrcs à l'heure. Les vagues dont il s'agit ont encore, outre ce mouvement commun de translation, des mouvements intérieurs qui résultent de la pente qu'elles offrent sur leur deux versants. Ici il y a réellement déplacement du liquide ; mais ce n'est encore une fois qu'une oscillation, car il est

lasM

évident que la portion de liquide qui pendant sii heures de mai montante est passée dtvant un certain point de la cAte en se dri géant vers le Nord devra repasser de la même manière vers le Si pendant les sii heures de la marée descendante. La vitesse de cm déplacements intérieurs sur les deus versants de chaque grande >ague de marée, est incomparablement moindre que la vitesse de propagation de la grande vague elle-même ; elle n'est guère en effet que de 3 à 1 kilomètres à l'heure ; encore comme je >iensde le dire, ne produit-elle aucun déplacement absolue dans ta masse, liquide de la mer.

Il en est tout autrement des courants proprement dits qui eiisl en grand nombre dans l'Océan. Ces courants produisent réellemeor des déplacements considérables', dans la masse liquide» et donnent presque toujours lieu a des dénivellations importantes. Parmi ces courants les plus remarquables sont en premier lieu ceux qui se portent continuellement des deux pôles vers l'équateur et qui sont directement opposés au mouvement général de propagation del marées ; en second lieu, ceux qui se meuvent dans une directi< perpendiculaire aui précédents et en sens inverse du mouvemei ' de rotation de la terre, c'est-à-dire d'Orient en Occident, Cesdeui

I courants généraux lorsqu'ils rencontrent les obstacles fixes que leur

I opposent les continents, élèvent le niveau moyeu de la mer eo ces endroits. C'est ainsi que le niveau moyen de la mer rouge esl Je 5' 00 plus élevé que le niveau de la mer Méditerranée ; c'est ainsi encore que le golfe du Mexique suivant Mr. de Humboldt tsi de 20 pieds plus haut que l'Océan pacifique.

L'ondulation des marées peut également donner quelquefois naissance à une surélévation du niveau moyen, lorsque la libre propagation de l'ondulation est arrêtée par un obstacle. On conçoit en effet alors que la masse liquide soulevée ne pouvant communiquer son mouvement à des masses adjacentes indéfinies, concentre la force vive qui l'anime sur des masses liquides restreintes et les mainlietit ainsi habituellement au-dessus de leur niveau d'équilibre.

Ceci posé, examinoDS jusqu'à quel point l'on peut admettre toutes les explications qui ont été données jusqu'ici sur l'influence de la rupture de l'isthme de Calais.

g. 18. De rJDflueiice réelln lie la ruplorc sur le nivena de la mer dn Aord*

Que les marées s'élèvent de 25 pîetls sur les cAlcs d'Anglelen et seulement de 15 pieds sur les niMrcs, ri ne s'en suit rien sur diiïérence de hauteur absolue a laquelle les deux marées s'élèven Que depuis la rupture de l'istlime la marée \enaut de la Mand ait pu entrer dans la mer du Nord au lieu d'en être exclue comi par le passé, il u'en résultera encore rien au sujet de la haulfl obsolue atteinte par les eaux. Il faut donc de nécessité recoaric d'autres considérations pour parvenir a montrer que l'assèibeme des c6tes orientales de la mer du Nord a pu ôtrc provoqué par mise en communication de cette mer avec la Manche.

Or à cctégurd on peut soutenir avec succès:

1° Qu'avant la formation du Pas-de-Calais, le niveau moyen d la mer du Nord devait être plus élevé que le nWeau mojen de Manche.

2" Qu'avant cette même formation l'amplitude des marée; nf nos càtcs était beaucoup plus considérable qu'elle ne l'est aujourd'hui.

Ces deux causes devaient s'ajouter pour élever le niveau de 11 marée haute ii une hauteur beaucoup plus coiisidérable que celle que nous lui vovons actuellement, de telle sorte que les terrain) que couvrait la mer à l'époque de ses plus grands gonllcmetils ont se trouver aujourd'hui émergés de 7 à 8 mètres au-dessus des pli hautes murées actuelles, c'est-à-dire de 15 mètres au-dessus de mer biisse dont le niveau n'a peut-être poiiit sensiblement varié.

J'ai à montrer d'abotd comment avant la formation du Pi

Calais le niveau moyen de la mer du Nord pouvait être plus élevé que celui de la Manche. A cet égard j*ai à invoquer les deux principales circonstances qui, d'après ce que j*ai dit précédemment, tendent à produire une surélévation dans le niveau moyen des mers» à savoir Faction de la marée arrêtée brusquement contre un obstacle fixe et l'action d'un courant qui se dirige également contre un obstacle. Avant la rupture de l'isthme de Calais, la mer du Nord ne recevait l'ondulation des marées que par le Nord de l'Ecosse. Or cette mer formait à cette époque un véritable golfe dont le fond dans sa plus grande largeur était formé par le petit golfe du Wash sur les côtes d'Angleterre d'un côté, et de l'autre par l'embouchure de l'Elbe, pour aller en se rétrécissant jusqu'à l'isthme, de manière que l'espace compris entre ce point et les côtes opposées de Norwich et du Texel figurait un véritable cul-de-sac dam lequel devait venir s'accumuler tout l'effort des marées.

C'était là une première cause d'exhaussement dans le niveau iDoyen. Hais outre cette cause il en existait une autre non moins passante dans le courant continu venant du pôle Nord et se dirigeant dans le seus des méridiens vers Téquateur. Or l'axe de b mer du Nord court droit vers le pôle et coïncide exactement avec le Méridien de Paris. Le courant polaire devait donc s'y engouffrer directement : seconde cause d'élévation du niveau moyen Une fois risthme rompu, l'équilibre a dà se rétablir entre le niveau moyen de la mer du Nord et celui de la Manche, et il a d& y avoir écoule- R^ent de la première dans la seconde; cet écoulement a même dii coDtiauer à se produire par la suite, puisque le courant polaire n*a pis cessé de se faire sentir. Or c'est ce qui est confirmé par l'observation faite mamtes fois par les marins, que le voyage de Hollande en Espagne dure un jour et demi de moins que celui d'Espagne en Hollande.

Passons au second point précédemment indiqué et montrons comment les marées anciennes devaient avoir une amplitude plus grande que les marées actuelles dans la mer du Nord.

La queslion des marées à ëlé étudiée dans ces derniers tem (1835) avec tout le soin, toute l'étendue, toute la précision désirable, par \t D' William Whewell, qui a publié dans les Philotopkieal Transactions les résultats d'observations générales prisMj simultanément sur les points les plus importants de la Manche et M la mer du Nord, (i) "

Ces observations ont démontré que toute notre cdte jusqu'i l'eitrémité du Jutland est eiclusivement soumise aux marées de la Manche, tandis que la c(Me orientale d'Angleterre H'est non moins eiclusivement à celles qui arrivent par le Nord de l'Ecosse, La rencontre (les deiii Ilots se Toit d'abord au sortir de la Manche, et la mirée sortant du Pas-de-Calais continue sa marche le long de noire lilloral en faisant barrière à celle qui glisse le long des cAtes anglaises. Maisletlotde la Manche perd en élévation à mesure qu'il s'avanceet finit par devenir presqu'insensible dans la partie septentrionale du Jutland.

Mr. Whewell, concluant duconnuà l'inconnu suppose quetandis que ce phénomène s'observe le long du littoral, un autre non moins remarquable doit se produire en pleine mer et en deux endroits différents , à savoir la neutralisation réciproque et complète det deux Hots de manière à donner lieu à une absence totale de marée.

Le premier de ces endroits insensibles aux fluctuations régulière) de l'Océan, occuperait à peu près le centre de l'ancien fond de goiffi en un point qui serait à peu près à la longilude d'Oslende et j li latitude d'Amsterdam.

Le second des endroits où la mer est immobile, beaucoup plus étendu que l'autre, occuperait un espace dont le centre se trout&rait àla longitude de l'ile de Terschelling et h la latitude de Perth en Ecosse.

(1) Desearches on ihe (ides, siilh scries. On ihe resnils of an exiensin Rjstem of Util! ob>crvalions madc un llie coasis of Europe ami America in 'unf 1H35 By ihcltev William Wliewell. M. A. F. R. S. FclloworTriniljCoUegt. Cambridge, London, IticliardTaylor ; 1836. avec 4 caries.

Ce fait, de l'existence dans la mer du Nord de deux ondulations arrivant par des directions presqu'oppos6e9, mouillant chacune une partie considérable et difTércnle du littoral, puis se neutralisant réciproquement et s'eicluant en certiiitie mesure, a été établi par des observations faites avec autant d'intelligence que d'exactitude, dans lesquelles il n'a pas seulement été tenu compte de la marche des llui, c'est-à-dire de l'heure relative h laquelle chacun d'eux atteint certains points du littoral, mais encore de leur amplitude, appréciable par la différence d'élévation qui s'observe entre te point de marée basse et celui de marée haute.

II en lésulte deux faits que l'on peut désormais considérer comme positifs, notamment que la mer du Nord i son état de golfe était sujette aux marées, que ces marées débouchant par le Nord de l'Ecosse et ne rencontrant en roule d'obstacle sérieux d'aucune nature, venaient se briser sur nos côtes ; que les marées sur noire littoral devaient être avant la rupture de l'isthme de la Manche, au moins aussi fortes qu'elles le sont demeurées depuis sur les cAtes orientales d'Angleterre, et que probablement elles étaient plus élevées encore.

Un second fait qui ressort des observations de Mr. Whewell, c'est que lo marée arrivant par le Nord de l'Ecosse présente une amplitude considérablement plus grande que ne le fait celle qui débouche par la Mancbe, quoique l'une et l'autre nous viennertt également de l'Atlantique. Une inspection même rapide et super- Bcielle de la carte des hauteurs qui accompagne le travail du savant Anglais, suQità en donner la plus entière conviction. Sur les c6tes septentrionales des Pays-Bas, la marée n'a que 2 mètres et se reduitAunseul lelongdu Jutland. Sur la cAte Anglaise au contraire la marée produit des oscillations considérables.

A Douvres la marée est de 7 mètres, à Ramsgate de G, è l'embouchure de la Tamise de 5, h l'embouchure du Slour de 4, le long du comté de Suffnlk de 3, à Varmaulh de 2, n Winterton de 3, à iiner de 5, dans le Wasli de 7, delà a Whitby de 6, de Whitby

à Moniroso de Ô. .'i Abcrdecn ds 4. Sur iioirc littoral au corilratr nous n'avons de maroit un peu iinute que Aam les endroits les rapproché»! de In Monclii; et puis encore il l'emboucliure de l'Eu aulour de laquelle la côle décrit un pplit fond de golfe, où le qui jusque-là a suiïi constamment tine direction Nord— Est forcé lout-à-coup de se diriger presque directement ver^le^* Voici du reste les chiffres des marées : A Boulogne el à Calais, mètres, à Dunkerque et à Nieuport 5, à Ostende et Fies!>tngae à Brouwershaïen et à Goeree 3, a l'cmboHchure de la Meuse 2, Teiel fliO, à l'Ameland 2, dans le petit golfe de l'embouchi del'Elbc 4, à l'Ile de Weslerlaiid 2, à quelque distance delà I et jusqu'au Cnp Skaf;cii seulement O" 50.

De ces données il ressort entre autres un fait sur lequel il saurait être oiseux d'appeler d'une manière toute spt-ciale l'attc tion du lecteur, par ce que non-seulement il décide d'une maniêfe péremptoirc la question de savoir si atant la rupture de l'isthmeln mer du Nnrd élait sujellc à des marées plus fortes qu'aujourd'hui, mais qu'il peut encoïc aider à retrouver du moins approximsliw ment le point de la haute mer dons le fond du golfe. Ce fait c'ofl l'augmentation graduelle de l'amplitude du (lot septentrional, s mesure que celui-ci s'éloifine du Nord de l'ftcosse el se rapprorliede nos cdti's. Ainsi en reprenant la marée à Aberdeen où elle est «le A mètres, on «erra le flot gagner toujours en hauteur jusque dsnl le golfe du W'iisii où déjà il en compte 7. Il est vrai qu'à pittir delà jusqu'à Yarmoulb il décroit d'une manière brusque, mais ce n'est que pour reprendre tout aussi brusquement sa marche sscetdante du moment qu'il a tourné cette espèce de Cap.

J'ai été frappé de cette interrruplion singulière et j'ai cherché i CD leconnaître la cause. Sur la eùte Anglaise elle-même, il n'est rien qui puisse fournir une explication satisfaisante de ce phénomène. La saillie que le littoral forme en cet endroit, n'est pas sgseï considérable pour exercer la puissante influence nécessaire à la production d'un résultat si marqué.

MAÎsTeiplicatioii que ne peut fournir le lîltoral britannique, s'oD'ie d'elle-même du moment qu'on porte ses regards sur la cMe opposée qui s'étend du Briel h l'Ameland, et sur litquelli^ vient pour ninsi dire eipirer le Ilot défaillant de la Mnnche Là se fait un dénivellement considérable, une espèce de vide, si l'on peut s'exprimer ainsi, qui attire le Ilot le plus voisin et le force a venir rétablir en certaine mesure l'équilibre détruit.

Si c'est là l'explication réelle du phénomène, il en résulte tout naturellement qu'avant la rupture de l'isthme , la marée débouchant par le Nord de l'Ecosse suivait sans interruption une marche ascendante dont notre cîtte était le terme. Il ne serait donc pas difiicite de calculer d'une manière approximative l'amplitude de l'oscillation que le Ilot devait produire dans le fond du golfe, et si l'on se rappelle que déjà dans le VVasIi elle atteint 7 mètres, et qu'après a»oir subi «ne très-forte dépression à Yarmoulh , elle reprend rapidement et atteint de nouveau 7 mètres à Douvres, on conviendra que ce n'est pas forcer l'hypothèse que de supposer une élévation régulière d a-pcu-près 12 mètres au Ilot qui mouillait notre littoral «vant la rupture de l'isthme de la Manclie.

Les éléments de ce calcul se présentent d'eui-mémes quand on réfléchit que la marée de la mer du Nord avant l'alTouillement de l'isthme, c'est-à-dire, avant que la marée de la Manche fut venue provoquer la défaillance du Ilot qui s'observe sur nos c<^les et par contre coupii Yurmoulh, devait conserver sans interruption la marche ascendante qu'elle poursuit depuis le Nord de l'Ecosse jusqu'à Douvres. Si donc cette marée a de nos jours 7 mètres dans le Wash, et si après a^ulr subi a Yarmoulh la dépression due au Ilot de la Hanche. i;lle remonte de nouveau de ô mètres, n'esl-on pas autorisé par ce fait d'observation à joindre a l'élévation déjà obtenue dans le Wash toute la quantité, dont la mer s'élève de Yarmoulh a Douvres ? On obtient ainsi 1 2 mètres pour la marée ordinaire de notre littoral. Onsiiil aussi que les mnn'es de vives eaux dépassent ^«général de 1/6 cl parfois même de I/o Il-« murées ordinaires, d«]

iorte quen augmentant proporlîoBiiellenient le chifire atteint par la marée commune, on obtient 14 è 15 mètres pour les marées des vives eaux, ce qui équivaut à 16 ou 17 mètres pour les marées des tempêtes équinoxiales.

D'après cela nos côtes auraient pu à cette époque être soumises à des marées semblables à celles qui se font sentir de nos jours sor les côtes de France è St-Malo, sur les côtes d'Angleterre dans le canal St-Georges, et en quelques points de 1* Amérique.

En effet les marées à St-Malo s'élèvent jusqu'à 50 pieds, i Cbepstow dans le comté de Monmouth en Angleterre, elles s'élèfeot à 66 pieds, et il parait que dans la baie Française en Amérique la marée atteint quelquefois 70 pieds de hauteur*

En combinant les conclusions de la discussion précédente, oo voit qu'il n'y a aucune impossibilité à admettre que par le fait de la rupture de Tisthmede la Manche, le niveau moyen de la mer do Nord a baissé de plusieurs mètres et qu'en outre l'amplitude des marées qui jusque là avait pu atteindre 16 à 17 mètres, c'est-èdire faire monter et descendre les eaux de 8à8 li2 mètres aodessus et au-dessous du niveau moyen, avait diminué assez poor ne plus donner que 6 à 7 mètres d'oscillation maxima, c'est-à-dire pour ne faire monter et descendre la mer que de 3 à 3 li2 mètres au-dessus et au-dessous de son niveau moyen. Si donc le niveau moyen n'avait pas changé, la marée la plus haute s'arrêterait aujoaf' d'bui à 5™ au-dessous des points qu'elle atteignait anciennement; et si de plus le niveau moyen de la mer s'est abaissé, il faut ajouter toute la valeur de cet abaissement au chiffre de S^ trouvé ci-dessus.

Par conséquent les deux causes agissant ensemble ont pu fair^ baisser de 7 à 8 mètres la hauteur absolue à laquelle atteignait l'ao' cienne marée ; en d'autres termes les terrains que cette marée ioon^ dait jadis dans ses plus grands gonOements ont pu se trouver subitement élevés de 7 à 8 mètres au-dessus des plus hautes marées actuelles. Hàtons-nous de dire que tout ceci ne s'applique qu'aux côtes immédiatement voisines du Pas-de-Calais , où te

double phénomène de l'élévation du niveau moyen de la mer et de l'accroissement de l'amplitude des oscillations de la marée devait ^ faire sentir avec le plus de force. A partir de ces côtes vers le Nord l'abaissement du niveau de marée haute à la suite de la rup* tufe de l'isthme doit avoir été de moins en moins sensible, de manière à ne pas dépasser sur les côtes du Danemarck le chiffre de 2 mètres que l'on obtient en supposant que le niveau moyen de la mer n'ait pas changé en cet endroit et que l'amplitude de l'oscillation au lieu de ne s'élever qu'à 0"" 50, y ait atteint 4 à 5 mètres comme elle le fait aujourd'hui sur les c6tes opposées de l'Ecosse. Les dénivellations auxquelles nous venons d'arriver suffiraient amplement, comme on le voit^à expliquer l'apparition hors de l'eau de tous les points aujourd'hui émergés de notre bassin maritime, si Ton jugeait devoir recourir à cette cause additionnelle.

§ 1 0-Formalioii de la fttnriic dn toarbf , d'après moB pèit.

El maintenant <i|irL-.s avoir discuté les actions qui ont pu contribuer à l'apparition de notre bassin maritime, se rlégageanl des flots qui le couvraient cl se transformant en terre-ferme, il est tempî d'eutnmer l'élude dus phénomènes subséquents qui se sont prodnit) sur Ce nonveau continent. Parmi ces phénomènes la présence de h tourbe sur uneti\[icu»scz large, qui loligc tout notre littoral actuel, n'est ni le moins important, ni le moins difficile à expliquer, lit déji dit plus hnut que la préscnre de la tourbe implique l'eiistencc de lacs d'eau douce dans lesquels doit s'être formé ce combustible T^élol. La première question qu'elle soulève est donc celle <1« Mvoir comment de pareils lacs ont pu se créer en ces endroits, comment surtout ils ont pu s'y maintenir pendant une assez longae période de temps pour permettre la formation de la forte couche de tourbe que nous y trouvons de nos joanT

La tourbe à son tour est recouverte d'une alluTion glaiseux identique à celle que nous voyons encore se former tous lesjoun dans les lieux où la mer o accès. Nous ne pouvons donc avoir de doutes sur son origine. Elle est le produit de la nier qui a dâ veair couvrir la couche de tourbe. Cette origine de la glaise indiquée pir les analogies les plus directes est pleinement conlîrmée d'aillenn par de nombreux témoignages historiques. Ce fait ouvre une secoeiit question : comment et à quelle époque la mer est-elle rentrée en possession d'une partie de sou ancien domaine ?

Mais la mer n'a pas indéfmiment conservé son empire sur le! terres qu'elle avait reconquises ; un nouvel assèchement est venu od jour rendre ïi la terre-fovnn; les anciens lacs lourbcuK tiansformèi

en polders. Delà une troisième question que rous aurons à éUulier et qui jicut se formuler ainsi : comment e'est opérée la seconde retraite de la merî

Comment des lacs d'euu douce ont-ils pu s'établir et surtout se maintenir le long de la côl<f nctuelle ?

Si le fond de la tourbe reposait sur un sol dont le niveau dépassM celui de la marée haute actuelle, on n'éprouverait guère de peine à se rendre compte de lu formation de ce dépAt ; rien ne serait plus facile à comprendre que l'existence de marais ^'eau douce le long du littoral et la transformation successive de ces marais en tourbières. Mais il s'en faut de beaucoup qu'il en soit ainsi. Non seulement le fond de la tourbe ne se trouve pas supérieur à la haute mer, il est même inférieur h la marée basse. Sans cette dernière circonstance le phénomène en question, tout en olVrant encore de sérieuses difficultés, serait susceptible de recevoir une solution peu compliquée, car le fond de la tourbière étant au-dessus de la marée basse, aurait très bien pu se vider d'eau salée à l'époque de basse mer. tandis qu'à l'époque de marée haute un obstacle quelconque serait venu s'opposer à la rentrée du Ilot. Miis les éléments de la question ne nous laissent pas même la ressource de cette explication. Pour faire comprendre toute la complication que présente le problème, il suffira d'en reproduire la formule en résumant : une forte couche de tourbe repose le long de notre littoral sur l'ancien Ut de l'Océan Germanique. Le niveau de ce fond est inférieur de plusieurs mètres à celui de la mer basse actuelle. Cependant la tourbe est essentiellement un produit d'eau douce. Ce dépôt n'a donc pu se former que dans des marais non salins. Comment se fait-il que la mer se soit retirée de terrains dont le niveau était de beaucoup iiiférieur aux plus basses marées ? Par quel procédé a-l-elle pu abandonner cette partie de son lit pour ' lui permettre de se transformer en lacs d'eau douce.

Mon père suppose que lors du séjour de l'Océan sur tout le ter- I ritojre qui constitue aujourd'hui notre plaine maritime, le bord LjlMd-Oucst a formé une suite de bancs de sable semblables ii cens ■

qui se trouvent encore <le nos jours le long de notre littonLi Un événement quelconque avant fait hrusquement bnisser de plusieurs pieds le niveau de la mer, les bancs dont il s'agit ont été asséchés, des dunes s'j sont formées, et ont fortifié en eihausstat. cette carrière naturelle que la mer elle-même avait opposée k m rentrée. Plus tard comme l'Ucéan n'avait plus accès dans lebassÎBgj t'eau de mer se sera évaporée et aura été remplacée en partie par les eaux pluviales qui y tombaient, et qui, se réunissant dans li partie inférieure, auront formé les marais dont César fait mention. C'est dans ces marais ou lacs qu'aura pris naissance une végétati d'&bord aquatique et plus tard terrestre, dont les débris en s'ami celant successivement, auront produit la couche de tourbe qi nous trouvons aujourd'hui le long de nos càtes.

Mais la mei exclue d'une partie de son ancien lit n'aura pas pli tAl trouvé dans ses nouvelles limites un obstacle à sa violence qu'elle aura commencé à les ronger. D'un autre côté le vent aum fait reculer les dunes vers l'intérieur des terres. Ces deut causes réunies auront par la succession des temps fait disparaître louE le plateau dû aux anciens bancs; il ne sera plus resté que les dunes qui n'étant plus défendues par une grève assez haute pour que ii mer ne vint pas à leur pied, lui auront bientôt livré passage.

Ici commence une nouvelle époque pour la géographie physique de cette côte. La mer ayant déchiré lesdunes, se jette avec violence dans les terres marécageuses et couvertes de tourbe que ces dunei protégeaient; à chaque marée dcscendanle, elle s'écoule par où elle était entrée, pour revenir encore à la marée suivante. Les eaui se creusent des lits, et les criques paraissent. Ces criques s'approfondissent par Ifc courant continuel des marées montantes et descendantes. Mais tout ce mouvement n'aura qu'une durée limitée. Li mer porte en elle le remède au bouleversement qu'elle vient de produire. Enarrivantsur ces terres, ses eaux tenaient en suspension une grande quantité de vase apportée dans son sein par les rivièrO avoisinantes, et que les (lots soulevaient; mais retrouvant ici lu calmai

ion.

la laisse se précipiter et forme le premier feuillet d'une couche de ▼ase. Chaque jour de nouvelles eaux viennent apporter un feuillet de plus à cette couche, qui avec le temps acquerra une épaisseur de plusieurs pieds, et finira par s'élever assez pour que la main de rhomme puisse à l'aide de travaux de défense en exclure une seconde fois la marée.

§ 20* Discussion da système de mon père.

Telle est en peu de motsTexposilion des idées de mon père sur les révolutions du littoral de la mer du Nord.

Ces idées sont certainement très plausibles dans leur ensemble et comme le dit leur auteur lui-même, elles n'ont d'hypothétique que ce qui concerne les temps antérieurs à l'invasion de la mer sur la tourbe, car quant aux effets de l'invasion mémo , ils sont trop patents, ils se renouvellent trop souvjent encore sous nos jeaXf pour qu'on puisse douter un instant de leur réalité.

Il faut reconnaître pourtant que ces explications laissent encore bien des questions indécises, bien des points obscurs» et que d'un autre côté , dans les phénomènes dont elles rendent compte» elles ont recours à des expédients qui sont superflus, de manière que le système de mon père pourrait d'une part être simplifié, et demanderait de l'autre à être développé.

Je vais essayer de procéder à ce double travail.

I\Ion père, pour expliquer la rormalion de la tourbe, dont une graiide partie est composée de débris de plantes aquatiques d'eau douce, a besoin de recourir a l'existence de lacs non salés le long de notre littoral. Ces lacs devaient donc être séparés de la mer, mais la distance ne de>ait cependant pas être assez grande pour ne pas pou\oir être un jour fianchie par l'Océan qui é>idemmcnt est venu recouvrir la couche de tourbe d'une couche de vase. 11 fallait donc expliquer en môme temps l'existence tout le long delà céte, d'une série de lacs séparés de la mer par des langues de terre de peu de largeur et de peu de hauteur. Pour cela mon père à cru de>oir recourir à un abaissement du niveau de la mer, par §uite duquel des

bancs qui se trouvaient en avant de la ciMe , ont pu en s'asséchant former cette suite de langues de terre séparées de la terre-ferme par des parties plus profondes où l'eau était restée, et séparant ces eaux jadis maritimes du reste de l'Océan.

J'ai fait voir précédemment que cet abaissement du niveau de la mer du Nord pouvait parfaitement se justifier mais j'ai dit aussi qu'il n'est pas indispensable d'y avoir recours pour expliquer les faits qui s'observent le long de nos cAtes. En effet ce phénomène d'une côte présentant des lacs, des étangs ou des marais séparés de la mer par d'étroites bandes do terre est très commun; on peut-mème dire qu'il se présente sans exception dans tous les terrains d'attérissement, comme était celui dont nous nous occupons. Les cAtes de la Baltique, le long de la Prusse et de la Pologne en donnent seules plusieurs échantillons; les cAtcs du Danemarck sur la mer du Nord, et les cAtes de la Gascogne sur l'Atlantique les offrent également; les côtes delà Méditerranée au midi de la France, celles de la mer Adriatique au fond du golfe sont dans le même cas ; les côtes de la mer Noire et celles de la mer d'Azof le sont aussi; enfin le seul Delta du Nil présente cinq grands lacs séparés de la mer par des langues de terre qui n'ont que 1 à 3 kilomètres de largeur, et dont le développement total dépasse 240 kilomètres. Il n'est donc nullement nécessaire de recourir à aucune action extraordinaire pour expliquer la formation de lacs et de langues de terre sur notre littoral, ces lacs et ces langues de terre devaient se former tout naturellement par suite de la marche ordinaire du travail d'attérissement. Sous ce rapport donc le système de mon père est susceptible d*étre simplifié. Examinons à présent les points que ce système laisse indécis, les difficultés qui sont restées sans solution.

Et d'abord, la transformation en lacs d'eau douce des lacs salés <|Qe la mer en se retirant avait laissés derrière elle le long de la côte, lie peut évidemment pas s'expliquer par une simple évaporation. Les sels divers que contient l'eau de mer ne sont nullement volatils ; ils ont donc dii se déposer à mesure que l'eau s'évaporait , pour

révaporation continuelle qui avait lieu à la surface des lacs ; les eaux pouvaient s*écouler dans la mer par-dessus la barrière qui les séparait de l'Océan, après avoir élevé le niveau des lacs au-dessus de celui de cette barrière ; enGn les eaux pouvaient s'échapper directement dans la mer par des canaux établissant une communication continue et de niveau entre les lacs et l'Océan.

§ 21. Commesl des lacs d'eau doacc onl pn exbter le eûtes de la mer dn Nord-

Eieminons succcssiTemcut ces trois solutions.

Lu première k quelque chose d'eitraord inaire qui au prem abord doit paraître peu satisraisant, cependant l'exemple de la d Caspienne et d'autres lacs sans issue qui reçoivent les eaui de Ttt tes étendues de pays environnants est là pour attester la possibil^ d'un phénomène pareil sur les bords de la mer du Nord. Il î facile d'indiquer les éléments d'un calcul au mojen duquel on pourrait établir approiimativement l'étendue de la surface évaporante qu'auraient dû présenter les lacs en question pour donner issue dans l'atmosphère à la totalité des eaui fournies pqr les fleuves qui s'f jetaient. J'ai eu la curiosité de Taire ce calcul et j'ai trouvé que la solution n'était pas impossible en admettant que les lacs couvrissent anciennement l'étendue entière de notre plaine maritime actuelle j compris les bancs situés aujourd'hui sous la mer. Quelque intérêt santé que puisse être du reste une pareille recherche, elle est tout à fait superdue dans ce cas-ci, car elle ne pourrait venir prendre place dans l'étude de notre sujet que pour autant qu'elle serait précédée d'une explication satisfaisante donnée à la transformation des laM salés en lacs d'eau douce.

Je passerai donc à l'eiamen de la seconde solution présentée plo) haut.

Celte solution a le méiite de rendre compte de la disparition de l'eau salée dnns les lacs. En elTet si ces lacs recevaient conslnmmcnt des eaui douces par les fleuves qui s'y jetaient, et si l'eicédunt de ces eaui sur l'évaporatlon s'épanchait dans l'Océan, sans retour pas-

sibte des eaux de celui-ci, on comprend qu'il fallait fort peu de temps pour obtenir la fran^formation désirée. Si sous ce point de vue l'iiypotliése est favorable, il faut reconnaître que d'un autre câté elle donne lieu à de nouvelles diflicullés. En effet on a pcineà admettre que, pendant la longue période de temps qu'il a fallu pour former la tourbe, les eaux des lacs aient pu continucIlemGnt déborder et s'écouler par-dessus la barrière qui les séparait de la mer sans que cette barrière, qui n'était composée que de sable, fut attaquée et délavée par ce courant continuel. Ce n'est pas tout. Les eaut des lacs, pour pouvoir s'écouler, devaient se trouver à un niveau supérieur à la hauteur de la langue de terre qui les séparait de l'Océan; cette langue de terre devait être supérieure à son tour h la hauteur des marées hautes au moins ordinaires. Le niveau des lacs derait donc être à 5 mètres ou 5°" 50 au-dessus de marée basse sur les côtes de ta Flandre ; mais en cet endroit le fond actuel de la tourbe se trouve à plus d'un mètre en contre-bas de marée basse. Par conséquent la hauteur des eaux dans les lacs, mesurée à partir du fond jusqu'à la surface, devait être de 6 1/â à 7 mètres. Plus vers le nord, la hauteur de la marée diminue à la vérité, mais comme en même temps le fond de la tourbe descend beaucoup plus bas sous le niveau de basse mer, le résultat reste le. mémo, et l'on est toujours obligé d'admettre dans les lacs une profondeur d'eau de 6 1/2 à 7 mètres au moins. Or il est probable qu'à une telle profondeur toute végétation est impossible, de manière qu'il serait fort difiîcile d'expliquer comment la formation de la tourbe aurait pu y commencer. Du reste il est h peu-près superflu de nous appesantir sur l'examen de cette hypothèse, car il est certain, qu'à moins d'admettre une horizontalité mathématique dans la crête de la bande sablonneuse interposée entre les lacs et la mer, certaines parties de cette bande ont dû être traversées de préférence par les eaux, et d'autres parties ont dû rester à sec à l'abri de leur contact. Dons ces parties asséchées le vol du sable à àù infailliblement faire Daître des dunes, qui en se développant selon les lois de leur nature, i

ont dû resserrer de plus en plus les parties plus basses où les eaoi trouvaient un passage. Cet eiïet, joint à l'ècosion inévitable d'un courant sur un terrain sablonneux, a donc dA amener l'approfondissement et le rétrécissement continuel des canaux par lesquels les eaux se déchargeaient dans la mer, et ces actions, quelque lentes qu'on les suppose, ont dû amener enfm des communications directes et de niveau entre les lacs et la mer; de telle sorte que li seconde de nos hypothèses, qu'elle ait pu ou non se réaliser, nous ramène forcement à la troisième qu'il nous reste à examiner.

Dans cette hypothèse, les lacs se trouvant en communication directe avec la mer, la première diQîculté qui se présente est de savoir comment l'eau a pu cesser d'y rester salée. Celte objectioo parait au premier abord fort sérieuse, et j'avoue qu'elle m'a longtemps arrêté. Cependant des exemples de faits analogues qui se présentent encore de nos jours , prouvent à l'évidence qu'elle d'i aucune valeur, et que des lacs placés dans la situation que ooui avons supposée, peuvent rester lacs d'eau douce malgré leur libre communication avec la mer. Le long des cAtes de la Prusse et de la Poméranie dans la mer Baltique, on trouve divers lacs semblables, aux embouchures de l'Oder, de la Vistule, du Pregel, du Mentel et d'autres Heuves. Les deux principaux sont le Frische ffa^^ c'està-dire le bras de mer aux eaux douces, qui a 21 lieues de longueur sur 2 à 4 lieues de largeur ; le Curische Ilajfqui a 20 lieues J de long sur 5 à 10 de large. Ces lacs sont séparés de la mer I Baltique par des langues de terre étroites et sablonneuses, el 1 communiquent avec elle par des détroits d'environ un kilomètre de largeur où l'on trouve 4 mètres d'eau. La mer d'Azoff nous offre un autre exemple du même phénomëne ; les eaux de cette mer sont troubles et saumfitrcs mais non pas salées, et loin que la végétation ne puisse s'y effectuer, on y remarque une quantité considérable de joncs qui s'étendent à grande distance du rivage et croissent dans les eaux peu profondes en général le long des eûtes. Le petit golfe de l'Y devant Amsterdam présente encore la même pat-

f icularilé ; les eaux n*y sont presque point salées, et ici je dois ajouter que le phénomène y est encore plus surprenant qu'ailleurs» parce que IT n*est pas comme les autres lacs que j'ai cités, alimenté d'eau douce par des fleuves qui s'y jettent.

On peut donc regarder comme complètement démontré que des lacs d'eau douce peuvent avoir existé le long de la mer du Nord» et en communication directe avec cette mer.

§ 22. Da niveau et de la profondeur des iacs d'eau douée.

Ceci posé , cherchons à quel niveau l'eau devait se trouTer dans CCS lacs, et quelle profondeur de liquide ils devaient par suite présenter. Pour faire ce calcul je commencerai par supposer que les lacs ne reçussent pas d'eaux supérieures. Dans ce cas je disque ces lacs devaient être sujets à des oscillations de marée dont Tamplitode devait dépendre du rapport qui existait entre leur surface et h section transversale du pertuis d'entrée et de sortie des eaux vers la mer. Je dis de plus que si, comme il est permis de le supposer, ce rapport était considérable, c'est-à-dire si l'étendue en superficie des lues était très grande en comparaison de la section transversale des chenaux de communication avec la mer, les oscillations de la marée dans les lacs devaient être à peine sensibles. Dans ce cas le niveau à peu près constant de ces lacs devait coïncider avec le oiveau moyen de la mer, c'est-à-dire affecter une hauteur moyenDe entre le niveau de marée haute et celui de marée basse, de manière à donner lieu à un courant vers la mer pendant la moitié de l'intervalle séparant deux marées successives et à un courant inverse vers l'intérieur pendant l'autre moitié de cet intervalle, les quantités d'eau sortant dans la première période compensant exactement les quantités d'eau entrant pendant la seconde. Si à présent nous supposons que des eaux supérieures vinssent se jeter dans les lacs, les résultats changeront un peu, parcequ'il faudra que les lacs aient donné issue vers la mer à des quantités d'eau plus grandes que celtes qui rentraient de la mer dans les lacs ; il faudra donc que le courant vers le dehors ait été plus considérable que celui qui se dirigeait vers rintérieur, ce qui exige que le niveau à peu près constant des

lacs ait été élevé au-dessus du niveau moyeu de la mer d'une quan«* tité d'autant plus grande que les eaux supérieures arrivant par les fleuves étaient elles-mêmes plus abondantes, et que le passage de communication vers la mer était plus étroit. On comprend sans peine qu'il est indispensable de supposer dans tout ceci que le passage en question fût relativement étroit, et par conséquent l'oscillation de la marée à l'inlérieur des lacs presque insensible, car s'il en avait été autrement les quantités d'eau qui auraient fourni la matière de ces oscillations seraient provenues de la mer, c est^-dire qu'elles auraient été composées d'eau salée; par conséquent, plus les oscillations à l'intérieur des lacs auraient été considérables, plus considérable eut été la quantité d'eau de mer entrant à marée haute et sortant à marée basse, plus considérabe eut été aussi le degré de salure des lacs.

Il résulte de cette discussion que le niveau constant des lacs étant supposé dépasser de quelques décimètres le niveau moyen de la mer, et le fond actuel de la tourbe se trouvant en Flandre à 3*70 en dessous de ce niveau et en Hollande à 6" 00 environ, la profondeur d'eau dans les lacs devait être de 4 à 6 mètres, quantité encore considérable pour permettre d'expliquer la végétation puissante dont ces mêmes lacs nous ont laissé les traces.