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Le-; analyses (1) (2) et (3) faites par G. J. Mulder. sont eitrnjtps de l'onvrsge de cet auteur : Verhanâeîing ovet de wateren en ludit der xlad Amslerdam, ms. (Amsterdam, 1827) — L'analyse (1) Je P. Driesscn est cilée dans la traduction de l'ouvragr de Fr. Arends (Tom. H. png. 323.) -- L'analyse (5) est tirée du Précis de

<t chimie înduslrieile dePajen pog. 42. — L'anoljse (9) par lîsiglio ■ est tirée de h même source. — Les analyses [6] (7) et (8) sont dâ U Bouillon-Lagrange et Vogel. (Annales de chimie , Tom. 87 k pag. 208.)

I î Je pourrais citer encore plusieurs autres analyses, mais comme y je ne suis pas assez sur du lieu oii avaient été prises les eaui analysées, je préfère les passer sous silence.

I Je dirai seulement que la Baltique, suivant LichEctiberg, PfafT,

et LiiiL (Annales de chimie et de physique, Tome 6 pag. 434) ne contient que 0,0118 parties salines, et que celles-ci se composent d'après l'un de ces savants (Pfaff, Handbucli der analytischen Cliemie 11, 147.) de chlorures sodiquc el magnésique, do sulfates sodîque, magnésique et calcique, de carbonate calcique, et d'iodures. matières organiques et oxide de fer.

Une conclusion assez curieuse que l'on peut tirer du tableau précédent, c'est que les analyses de la même mer faites par dus chimistes difTêrents , sont beaucoup plus divergentes da[is leurs résultats que les analyses de mers ditTérenles faites par les mCmes observateurs. Ainsi les analyses (G) (7) et (8) ayant mêmes auteurs, se ressemblent beaucoup plus, quoiqu'il s'agisse de trois mers différentes, que les analyses (Ô) et (C) où il s'agit de la même mer, mais où les observateurs sont différents. De même les analyses (5 el (9) ou les analyses (2) et (3] venant des mêmes auteurs mais relatives k des mers différentes, ont beaucoup plus de ressemblaiicc que les analyses (5} et [G], ou bien iSj et [9j, ou bien encore (I) et (4) qui sont relatives aux mêmes mers, mais qui proviennent d'uuteufs distincts. On peut il bon droit inférer delii. me paraît-il, que les différences dans les résultats des analyses proviennent au moins autant de l'imperfection des méthodes d'observation que des variations réellement existantes dans la composition des eaux de lu mer. Il ne faut donc pas s'ultacher bien scrupuleusement aux chiffres de ces anal>ses, mais considérer plutêt leurs résultats généraux.

On verra ainsi (^u'cn faisant ubïtraclion des carbonates magué-

liqtie et calcique, et du sulfalc cnicique qui sont des sels généralement répandus dans la plupart des eaus douces, les sels qo! CBroclériscnt l'eau de mer sont, oulies les ioiiiires cl les bromures dont la proportion est pou connue, les chlorures aodique et ni«gnésique, et le sulfalc magnésîque.

Ainsi, la première conclusion positive -que l'on puisse tirer de l'ensemble des analyses connues des eaux de la mer en général, c'est que ces eaux sont caractérisées par trois sels :

le cblorure sodique dans la |iroporlion de ââàSOp. 1000.

le chlorure magnésique 3 à 5 » d

le sulfate magnésique 3 A 6 » »

La seconde conclusion, c'est que les mers intérieures telles que le Zuiderïee. la Baltique, contiennent beaucoup moins de sels el beaucoup plus d'eau que les mers proprement dites avec Icsquella elles communiquent.

La tioisième conclusion, aussi tranchée que les deiis aotrti, c'est que la mer du Nord se distingue de toutes les autres mers, même de la Baltique, par la présence d'une proportion notable it chlorure calcique : 3 ii 5 p. iOOO.

Après avoir étudié aussi complètement que possible la compostlion de l'eau de mer, je cherchai ii faire une étude analogue sor l'eau de rivière.

Des recherches directes, auxquelles je soumis l'eau qui avait servi h laver la terre végétale dont j'ai parlé plus haut, m'apprirent qu'outre les matières organiques entrainées en dissolution ou en luspension, les sels inorganiques dissous se composaient presque eiclusivement de carbonates de magnésie, de soude ou dépotasse et de chauï. Ce résultat ne peut naturellement pas être généralisé, caries sels dissous par l'eau des rivières, doivent varier d'uneriTrère à une autre d'après la nature des terrains que celles-ci traversent. Cependant on peut avec assez déraison regarder les mêmes sel) comme répandus dans In plupart des cauï de rivière puisque l« onaivses connues les ont fuit trouver dans toutes les eaui de source.

Le sulfate de chaui doitégatetnent «e rencontrer fréquemment dans DOS riuères, au moins tous nos terrains en sont-ils cliargés et tes esui de nos puits sonl-eltcs tuiilcs fort sélëniteuses.

Quant à ta miturc des matières organiques contenues dans Tenu de rivière, elle est beaucoup plus dilTicilc h déterminer. J'ai déjà fait voir précédemment qu'il n'est pas probable que l'albumine y joue un rdle appréciable, comme j'avais d'ubord été tenté de le croire. Il paraîtrait plut<M, d'après des expériences récentes, que ces matières auraient de l'analogie avec des corps organiques plus simples tels que le sucre, la mannile et la dexlrine.

La question qui nous occupe vient d'ôtrc traitée en France dans un but agricole par l'Institut agronomique. Deux chimistes. MM. Verdeil et Rislcr, ont été chargés par cette société d'analyser les substances contenues dans différents sols, et de rechercher spécialement les principes solubles qu'ils renferment, principes qui seuls réprésentent la nourriture propre aux végétaux. Ces savants arrivèrent à des résultats curieux qu'ils communiquèrent à l'Academie des sciences de Paris, et qui ne manquent pas d'intérêt pour la question qui nous occupe.

Ils soumirent les différentes terres végétales a des lavages aussi complets que possible, et Tecucillèrent les eaux chargées des principes solubles. Après les a»oir filtrées, ils les soumirent à l'évaporntioD au bsin-marie jusqu'à entière dessication des matières en dissolution. Ils obtinrent ainsi ces matières isolées, et purent en etaminer les propriétés. Us reconnurent d'abord que ces matières ne se composaient pas en entier de matières organiques, mais qu'elles contenaient environ en moyenne 50 p. O/o de matières inorganiques; cette proportion du reste variait selon les sols de 30 à 67 p. 0/q. La calcinotion décomposait la partie organique, qui commentait par se noircir et se dégageait ensuite en laissant un résidu blanc. L'analysi: de ce résidu donna du sulfate, du carbonate et du phosphate de chaux, de l'oiide de fer, de l'albumine, des chlorures de sodium et de potassium, de la silice et des silicates

de fonde et de potasse, enfin des troces de magnésie. Ce qui Hontt le plus les auteurs de ces recherches, ce fui de trouver des quantité notables de corps presqu'enttèremcDt insolubles, tels que le phosphate et le carbonate de chaui. l'oxide de fer, la silice, dans le résida d'une dissolution soigneusement filtrée. Ils durent conclure de ce résultat que ces corps insolubles n'avaient été dissous pir l'eau que sous l'inlluence de la matière organique qui les accompai^nait ; et ils résolurent en conséquence d'étudier plue particulièrement cette matière.

Ils n'ï paninrenl néanmoins que d'une manière fort incomplète, parccqu'ils ne réussirent pas à séparer entièrement la matière organique des corps inorganiques qui l'accompagnaient. Une partie de ces derniers, a la vérité, se décomposait par la chaleur et cessait de se redissoudre dans l'eau après le refroidissement ; on panint ainsi à en éloigner une partie, mais le reste demeura obstinément combiné à la matière organique. Tout ce que l'on put observer sur cette dernière, fut qu'elle possédait les propriétés d'un corps neutre analogue au sucre et h la dcxlrine.

Comme contre épreuve de ce résultat M. Verdeil procéda i une série d'expériences dans le but de reconnaître syntliétiquement II faculté dissolvnnle du sucre et de la deitrine sur les substances minérales insolubles dans l'eau pure. On sait que le sucre dissout ane quantité assez notable de chaux, et que la présence d'un coip* organique empêche la précipitation de l'oxide de fer de ses combinaisons solubles. Ils s'agissait d'étendre celle loi h d'autres corps, et M. Verdeil y réussît en parvenant h dissoudre dans de l'eau mêlée de .sucre, de glucose ou de deitrine, une quantité assez notable de difTércnts corps insolubles dans l'eau pure, tels que la silice, le carbonate et le phosphate de chaux IVojez pour plus de délBJIf l'Agriculteur Praticien, Novembre 1852 pag. 37.)

s 3S. Des actions ctiiroiqocs de l'ordre iDorganiqae qai se pdsseul eolre l'eau de mer et l'eau de rivière-

Aptes a^oir précisé ainsi le mieux que je pus les données connues du problème que je voulais étudier, je commentai à rechercher expérimentalement quelle étoil l'action qu'exerçait sur l'eau de rivière chacun des sels contenus dans l'eau de mer.

Je reconnus après diverses expériences que les seuls sels qui eussent quelque action étaient les trois chlorures , sodique magnésique et calcique, et le sulfate calcique. Encore ce dernier n'exercait-il d'action que pour autant qu'on l'employât à l'état de dissolution saturée, ce qui correspond à peu près à la proportion de 2 1/2 de sel pour 1000 d'eau. Essayé à l'état de concentration dans lequel ce sel se trouve dans l'eau de mer. cest-à-dirc, au plus dans la proportion de 1 4/10 pour 1000, je n'aperçus point d'action sensible.

Du reste, comme je l'ai déjà dit plus haut, le sulfate calcique est UD sel assez répandu dans les eaux douces, pour que l'action qu'il est capable d'eierccr sur elles, ait l'occusion de se produire bien avaut que ces eaui ne se mêlent a la mer. Et les eaux de la mer en contiennent des proportions si variables, ou pour mieux dire , si incertaines, qu'on doit en quelque sorte y considérer ce sel comme un élément plulét accidentel qu'essentiel, et que pour cette raison seule il faudrait le mettre hors de cause.

II ne teste donc il proprement parler que les trois chlorures auxquels on puisse assigner un râle régulier et constant dans l'action de l'eau de mer sur l'eau de rivière.

e hydrochlorique m'avait donné précédemment une action

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Le dUiPre ie ^imniI tm f^mix fmût éam Tarn cl fes 4e Êffh fl ie fonM mm ééfU mai/^wf' à etmx éip Asenis. Leli^îde me mmàniX mÊOÊm intt taâàiiè^ 4e mite i|w FactiM q«i fe — tfiiUi^ t€ 4emt |w elfe jltnbwe a Me UMjff or »itiw i 4a tkUre emêàieMfmMmiqme. U 4e%emaà èomeé^iifoA fmr^ffme Tom peut eiptt^ver, ml far m 4c^ w g e Mic«l #ad4e liT4roclikinqiie, f#il fer m 4égaçeaKsl 4e driore^ ractÎM i|w les cUototcs eserceni Mr FeM 4ooce*

J « 4it fréci4eninMsl ^se wmm emu 4e rivière artîBdelle coutenît 4eft carboMles io4iqtte« foUssi^me^ Bagaéiique el caldqae; ce 4eniier probaUeineol énêOQS m Twiàe 4e la malière organique réfao4ue 4aiif Feao.

Si\ coniDe il est fraiseiiiblable, les chlonires attaquent cette matière organique, le carbonate calcique (levait s'en séparer et se précipilcr ; c'était un premier Tait à constater.

D'un autre coté, les carbonates soiubles de Feau douce rencontrant un sel de chaux soluble, le chlorure calcique, devaient $e combiner avec lui par double décomposition et former du carbonate calcique insoluble qui devait encore se précipiter.

La principale action de Tordre inorganique devait donc consister dans une précipitation de carbonate de chaux.

Pour vérifier ces prévisions, j'examinai d'abord le dépôt produit pas I action du chlorure calcique sur Feau de rivière, et j'y Irouîai, comme je devais m'y attendre, une assez forte proportion de carbonate calcique.

J'examinai ensuite les dépôts produits par les autres chlorures et par l'acide hydrochlorique, et j'y trouvai de même une proportion

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notable de carbonate calcique, qui cette fois ne pouvait provenir des chlorures, et qui par conséquent devait avoir été précipité de l'eau de rivière en même temps que la matière organique qui le tenait en dissolution.

Les dép6ts obtenus se composaient donc tous de matière organique coagulée et de carbonate de chaux. Et en effet, en les essayant k Tacide hydrochlorique, je reconnus qu'une partie, le carbonate calcique, s'y dissolvait, et qu'une autre partie, la matière organique, restait Insoluble.

En6n comme troisième vérification j'examinai la vase déposée naturellement sur le bord de nos rivières sous l'inOuence de l'eau de mer et j'y trouvai une quantité notable de carbonate calcique , ce résultat n'était d'ailleurs pas local puisqu'il avait été constaté sur toute l'étendue de nos c6tes comme je l'ai dit précédemment.

Ainsi la précipitation du carbonate calcique qui d'après mes prévisions devait être dans l'ordre inorganique le fait prédominant de l'action de l'eau de mer sur leau de rivière, se trouvait pleinement yérifiée par l'expérience.

Ce fait reçoit même une confirmation toute spéciale d'une circonstance observée sur les alluvions de nos cêtes et que j'ai citée plus haut en rendant compte des opinions de Fr. Arends sur la formation de ces alluvions. Cet auteur fait remarquer que les alluvions les plus rapprochées de la mer sont aussi les plus calcaires, et que celles qui se trouvent plus loin vers l'intérieur le long des rivières, le sont le moins. Il est aisé de voir d'après ce qui précède que la décomposition des carbonates solubles de l'eau douce et la formation du carbonate calcique doivent en effet être le plus énergiques à mesure que l'influence de l'eau salée augmente en s'approchant de la mer.

analogue à celle de l'enu de mer; je Tessajui en conséquence aawi sur mon eau de lavM^e et j'obtins le même résultat qu'avec les itilonires, ce qui me fit croire d'abord que ceui-ci n'agissaient qu'en d6gageant de l'acide hydrochlorique.

Pour m' assurer davantage de ce fait j'essayai l'action du chlore, et je fis passer un courant de cblorc gazeux dans mon eau de rtvièri?. Le chlore se dissout en grande partie dans l'enu et peu de temps après il se forma un dépôt analogue à ceux di^jà observés. Le liquide ne montrait aucune trace d'acidité, de sorte que l'action qui te munirestail, ne devait pas Hte attribuée à une transformation du chlore en acide hydrochlorique. 11 devenait doncèvid^nl par lii que Ton peut expliquer, soit par un dégagement d'ucide hydrochlorique. soit par un dégagement de chlore, l'action que les chlorures eterceat sur l'eau douce.

J'ai dit précédemment que mon eau de rivière artiCcielle conlenoit des carbonates sodique, potassique, magnésiqiic et calciquc; ce dernier probablement dissous o l'aide de la matière organique répandue dans l'eau.

Si, comme il est vraisemblable, les chlorures attaquent celle matière organique, le carbonate calcique détail s'en séparer et te précipiter ; c'était un premier fait à constater.

D'un autre cdlé, les carbonates solubles <le l'eau douce rencontrant uu sel de chaus soluble, le chlorure calcique, devaient se combiner avec lui par double décomposition et former du carbonate calcique insoluble qui devait encore se précipiter.

La principale action de l'ordre inorganique devait donc coosister dans une précipitation de carbonate de chaut.

Pour vérifier ces prévisions, j'examinai d'abord le dép6t produit pas l'action du chlorure calcique sur l'eau de rivière, et j'j trouvai, comme je devais m'j attendre, une asseï forte proportion de carbonate calcique.

J'examinai ensuite les dépAts produits par les autres chlorures et par l'acide hydrochlorique, et j'y trouvai de même une proportion

notable de carbonate calcique, qui cette fois ne pouvait provenir des chlorures, et qui par conséquent devait avoir été précipité de Teau de rivière en même temps que la matière organique qui le tenait en dissolution.

Les dép6ts obtenus se composaient donc tous de matière organique coagulée et de carbonate de chaux. Et en effet, en les essayant k l'acide hydrochlorique, je reconnus qu'une partie, le carbonate calcique, s'y dissolvait, et qu'une autre partie, la matière organique, restait jnsoluble.

Ainsi la précipitation du carbonate calcique qui d'après mes prévisions devait être dans l'ordre inorganique lefait prédominant de l'action de l'eau de mer sur 1 eau de rivière, se trouvait pleinement yérifiée par l'expérience.

Ce fait reçoit même une confirmation toute spéciale d'une circonstance observée sur les alluvions de nos côtes et que j'ai citée plus haut en rendant compte des opinions deFr. Arends sur la formation de ces alluvions. Cet auteur fait remarquer que les alluvions les plus rapprochées de la mer sont aussi les plus calcaires, et que celles qui se trouvent plus loin vers l'intérieur le long des rivières, le sont le moins. Il est aisé de voir d'après ce qui précède que la décomposition des carbonates solubles de l'eau douce et la formation du carbonate calcique doivent en effet être le plus énergiques à mesure que l'inDuence de l'eau salée augmente en s'approchant de la mer.

§ 36- Des actions cbimiqnes de Tordre oi^aDÏqne qui se pasâCDt entre Tcau de mer el l'eau de ri>ière.

Il est aisé de voir que ce n'est pas par la précipitation seule àt carbonate calciquc que l'action de l'eau de mer sur l'eau de rivière peut s'expliquer. Les dépAts quej'a\ais obtenus axaient tous ut aspect iloconneui et organique qui ne permettait pas d'y voir eiclusiiement le résultat d'une action inorganique. D'ailleurs le sol dt nos alluvions maritimes est caractérisé par tout a.utre cliose qni par sa nature calcaire; et quoique ce dernier caractère lui convienM partaitement, ce qui confirme entièrement la ihéorie précédente, 9 est certain cependant que la principale propriété qui le distingue dti autres sols, c'est la richesse de ses principes nulrilifs, c'est la Fei^ tilité en quelque sorte inépuisable qu'il offre à la culture. C'est doH bien plus par ses éléments organiques que par ses éléments iiiorglu niques que ce terrain est caractérisé, et c'est surtout sous le point d vue organique qu'il est intéressant d'en étudier la nature el l'originel

Les recherches des chimistes français d*ont j'ai parlé plus haut m'axaient déjà mis sur la voie de ce que je cherchais moi-même. J'avais ainsi appris à connaître quelques unes des propriétés de li matière organique dont j'avais reconnu lu présence dans mon eail de ti\ière artiricielle, et tout m'avait porté à conclure que les dépAti floconneux que les chlorures de l'eau de mer et l'acide bydrochlorique pio\oquaient dans l'eau de rivière, étaient dûs ù l'action < cet acide sur la matière organique contenue dans l'eau en qiiFSlioih;

Il s'agissait à présent de rechercher les détails de cette actioOi et d'en étudier de plus près la nature.

Pour cela, portant des indications de MM. Verdeil et Risler qoj

avaient trouvé de r<inaIogie entre la mnttère organique en question, et le sucre, In gomme et la dextrine, je crus utile de rechercher qu'elle serait l'action d'un chlorure sur des dissolution» de ces trois corps organii)ues. Je soumis donc ces dissolutions séparément à l'action du chlorure calcique et au hout de quelques jours je vis nager dans les di\ers liquides des llococis d'un hianc nacré, translucides, d'un aspect soit albumineux comme les Hocons du blanc d'oeuf, soit filamenteui comme les végétations de la moisissure.

Ces flocons descendaient au fond du vase quand on l'agitait, et ils paraissaient devenir d'un blanc plus opaque quand ou chaulTait le liquide.

Au bout de quelques jours de repos, ils acquirent encore plus de ressemblance avec la moisissure en se tachant en vert sombre et prenant ainsi non seulement la forme mais encore la teinte de la moisissure ordinaire.

Ces résultats paraissaient confirmer ou moins en partie la réalité d'une grande analogie entre la molièrc organique de l'esu de rivière, cl les corps que je venais d'essayer. Cependant, comme dans les actions de l'ordre organique, il est indispensable de suivre de près les phénomènes que présente In structure des corps et la forme qu'elle affecte, je voulus soumettre au microscope les divers dépAts que j'avais obtenus, et j'examinai en conséquence ces dép(^tssous un grossissement qui pouvait aller jusqu'à 300 fois la grandeur réelle en diamètre.

Voici les faits princîpaui que je parvins à constater après de nombreuses recherches.

Les dcpAts formés dans l'eau de rivière par les chlorures et l'acide hvdrochlorique sont formés de flocons de matière transparente, d'un aspect gélatineux ou alhumineux, et présentant une espèce de réseau grossier dans lequel sont emprisonnées en grande quantité des particules terreuses opnques et brunes. Ce réseau se présente souvent en forme de plaques, auquel cas il ressemble un peu à une aile d'insecte moins la réi^ularité du tissu.

Dans les dissolutions de gomme, de deitrine et de sucre, \a nuages l1ocoiineii!c qui s'étaient formés sous l'iiclion du clilorun calcique, avoii-'iil une conFormation diiïcrenle. Ils se montrèr<>nt composés d*unc multitude de filaments séparés, ne formant point tissu ; leur aspect était celui d'une végétation plulAt que d'un ré»esu. Je fus donc tenlé de n'y voir que le produit d'une moisissure ordinaire d'aulont plus que les divers liquides répandaient une odeur ecidc qui dénotait une fermentation. Une autre circonstance tendait encore & confirmer cette conclusion : c'est que la dissolution de gomme arabique, qui est bien plus lente à fermenter que le sucre ou la deitrine. contennît beaucoup moins de flocons que Im autres, et que les filaments dont ces flocons se composaient étaient moins développés et moins distinctement formés que dans let dissolutions de sucre et de dextrinc.

Il avait dA y avoir cependant une action spéciale de la part da chlorure, cor les dissolutions seules, abandonnées à elles-mêmes, n'eussent pas pu donner au bout de si peu de temps des résnltatt aussi sensibles, et la fermentation acide ne s'y serait d'ailleurs certainement pas mnnifestéc aussi t^^t.

L'acide liydroclilorique eut sur les dissolutions de gomme et do sucre des elTets qui se rapprochaient beaucoup plus de ceux que j'avais observés sur l'eau de rivière. Dans la gomme surtout les dépôts étaient h peu près identiques avec ceux de l'eau de rivière; vus au microscope ils présentaient l'aspect du même réseau albumineux en forme de flocons tremblotants ou de plaques minces.

Je retrouvai encore les mêmes formes dans les dépôts produit) dans l'eau de rivière par le chlore gaieux. Le microscope ne Gl donc que confirmer l'analogie que j'avais déjà rem.irquée à l'œil on entre la manière d'agir du chlore et celle de l'acide hydrochloiique sur l'eau de rivière.

Je fus donc autorisé à conclure de ces expériences , quant i II nature de la matière organique répandue dai:s l'eau de rivière ■'

1* Qti*il existe une grande analogie entre cette matière organique et la gomme ordinaire.

2* Que ces deux corps éprouvent à peu près la même coagulation de la part de Tacide hydrochlorique.

3* Que la matière organique de Teau de rivière est en outre encore coagulée par le chlore et les chlorures contenus dans Teau de mer, et que si je n'avais pas constaté identiquement les mêmes effets sur la gomme* cette différence était fort probablement due à des cir<> constances étrangères.

Uaction de l'eau de mer sur l'eau de rivière envisagée au point de vue de l'ordre organique consiste donc en ceci: que les chlorures de la première coagulent la matière organique de la seconde, et la précipitent sous forme de réseau gélatineux qui entraine les matières en suspension contenues dans le liquide. Les chlorures agissent dans cette circonstance, soit directement comme chlorures, soit en dégageant du chlore ou de l'acide hydrochlorique ; l'opération tout entière peut être comparée pour la forme à la clarification du vin par le blanc d'œuf, ou l'on remarque une série de phénomènes semblables dans la coagulation de l'albumine par l'alcool, et dans la précipitation subséquente du coagulum entrainant avec lui les particules les plus tenues qui se trouvent en suspension dans le liquide. Ce phénomène de clarification s'opérait en général assez rapidement.

Dans une expérience que je suivis de près, de l'eau qiii avait servi à laver la terre végétale, après être restée en repos pendant une quinzaine de jours contenait quelques pellicules visibles à l'œil nu qui flottaient près du fond du liquide, formant un léger dépôt mêlé de quelquesmatières végétales et terreuses. Au-dessus de ce dépôt lerestede la masse liquide avait un aspect trouble, sans cependant laisser disitinguer les corps en suspension qui la troublaient. On mêla à cette eau une dissolution de chlorure calcique et au bout d'une demiheure, on vit un nuage très prononcé se former à la partie supérieure du liquide. Ce nuage s'épaississant de plus en plus, descendit

lentement en laissant au-dessus de lui l'eau parfaitement claire et l'impide. Il était composé d'une grande quantité de flocons plus ou moins colorés par les tnatii-res que l'eau tenait en suspension. Au bout de plusieurs heures le nuage entier avait gagné le fond.

Je dois signaler ici une circonstance, à la quelle j'avais cru d'abord devoir attacher une grande importance, mais quî ne résistl pas à un eiqmen plus approfondi. J'ai dit plus haut que l'eau de rivière naturelle, par laquelle j'avais commencé mes expérience*, avait donné après un repos de plusieurs jours une grande quantité , d'infusoires visibles à l'œil nu, qui avait été tués par le mélange d l'eau de mer.

En examinant mon eau de rivière arliiicielle au microscope, h crus reconnaître qu'un phénomène analogue se passait sur des iitïtf 1 soires d'un ordre différent qui n'était visibles que sous de fortftl grossissements.

L'eau de lovage de la terre végétale après deux jours de rêpt contient une grande quantité d'animaux infusoires d'une forme tr^ ' simple : celte forme est celle d'une ellipse pointue axi\ deux extrémités. Cesanimaux paraissent transparents, ils n'ont pas de membres extérieurs, mais présentent quelques traces d'organisation intérïenr^. * quoiqu'il soit difficile de décider si ce que l'on voit ainsi n'est | simplement l'effet delà réfraction inégale produite sur ïs lumière qni traverse leur corps diaphane par des inégalités de leur enveloppl^ extérieure. Si la goutte d'eau qui contient ces infusoires rient i s dessécher, les animaux meurent, et ne reprennent plus le mourement quand on verse de nouveau une goutte d'eau sur eux. A l'état de mort, les infusoires semblent s'être applatls et s'être réduit» à leur enveloppe extérieure qui flotte dans le liquide sous fotmu d'une pellicule transparente à surface inégale. ■

Lorsque, sans laisser dessécher la goutte qui contient les infii- I soires on y m;>le une goutte de chlorure de calcium, les aniniaui sont tués instantanément, et leurs cadavres ont également l'aspect que je viens de décrire.

Pour compléter la description de ce que l'on toit daii<t Tenu de lavage de la terre végétale, il faut ajouter qu'outre des aniinnui tivanis qui s'y meuvent avec rapidité, on trouve encore des matières organiques privées de vie qui ressemblent beaucoup à re que deviennent les ([ifusoires quand d'une manière ou d'une autre ils Ont cessé de vivre. Je crus donc y voir des restes d*animaus déjà morts qui continuaient à flotter dans le liquide.

Après une quinzaine de jours de repos, l'eau contient à peu près In même quantité d'infusoires vivants, maïs la matière organique inerte est considérablement augmentée ; elle forir;> de petits flocons au fond de l'eau et a entraîné avec elle des matières végétales et terreuses qui la colorent en brun. C'est ce qui forme le léger dépùt visible h l'ceii nu que l'on observe dans l'e^u de lavage qui a reposé depuis quelques jours et dont j'ai déjà rendu compte plus haut.

Je crus pouvoir m'eipliqucr cet accroissement de matière inerte par la précipitation de nouveaux cadavres d'infusoires morts naturellement pendant l'intervalle des deux observations.

En mêlant à cette eau du clilorure cakîque à l'état de dissoliilion assez concentrée, je savais par une expérience précédente que les infusoires devaient nvuir été instantanément tués ; il me paroissait donc fort probable que le nuage floconneux que je voyais se formor et descendre dans le liquide, étaitdik à une multitude d'infusoires morts qui se précipitaient lentement sous forme de pellicules entrainant avec elles les corps étrangers suspendus dans l'eau.

Afin de contrôler ce résultat, je voulus m'assurer si l'action foudroyante du chlorure calcique sur les infusoires ne dépendait pas uniquement du degré de concentration de la dissolution de ce sel qui est très soluble dans l'eau. Comme l'eau de mer n'en contient au maximum que 1/2 p. 100, tandis que l'eau peut en dissoudre iOO p. 100, on conçoit que l'action de ce sel peut différer énormément selon le degré de concentration auquel sa dissolution est employée.

J'essayai donc l'action du chlorure calcique au même état de

(tiliilîoEi niiqiii'l il m* (niiiw (bris l'eau de mer. fl je fus fort «iiri<nt I (II' \oir que iioii'Seiiletnrnt I<!9 Dtiimiilctik-K n'en Klnicnt point tué», innis m^me (ju'ilii purnlssai(!nt y oct^ui^rir une u€(i>iti> nouvelle qui ne se ralentit p.is pen()unl plus de vingt quatre heures que je put en faire l'observation.

Cependant le chlorure calrique, k ce même état 6e di\isiim aplssiit ëner^iqnement sur In rluririr.ilîon (le Tenu de rivière el sur In prodiietinn des iinngcs que j'avais d'abord pris | our une rinnion d'nnimnlcules foudrojés.

Il Tiillnt donc nècossaîrcinent abandonner celte explicntion, el se contenter de voir dons la clarifîration dont il s'agit, le ii-suliat Hune coagulation de la mnlière orgnnique de l'eau de ritiërepar 1rs chlorures ou pluli^t par l'acide hjdrochloriqiie.

Mes expériences me montrèrent encore un résultat auquel il était facile de s'attendre, c'est que le pliénoméne de clarification s'opérait d'autant plus rapidement et plus complètement que les chlorures étaient employés à un état plus concentré. Je ne signaleriiis pas ici cette circonstance toute naturelle, si elle ne donnait pas l'explication d'une singularité que l'on a eu déjà souvent l'occasion de remarquer sur notre littoral, c'est que les rives du Zuiilcrzee s'envasent fort peu, en comparaison surtout des cAtes de la mer du Nord proprement dite, qui paraissent bien moins favorablement disposées pour aider cet effet. Le Zuidenee est un golfe tranquille, oîi les dépôts devraient se produire aisément et où les matières déposables doivent arriver en abondance par le bras du grand fleuve qui s'y jetle. Et cependant lescdles ne s'attérissent point, parceqae l'eau du golfe n'est presque pas chargée de sels ; ce n'est pas dans le Zuideiire que la réaction chimique de l'eau salée et de l'eiu douce peut avoir lieu complètement. 11 faut que les eaux du Kliia poiirsnitcnt Irur cours jusqu'à la mer avant de pouvoir trouver en quantité Siiflisante l'agent qui doit les clarifier.

§ 37. Eiiroen des précipités qui se. forment d^ns le mélange

des deoi eaux.

ATafit de procéder plus avant dans mes techerches* je crus utile de faire Tanaly^e de la vase formée naturellement dans une rivière sous rinfliience de Teau de mer.

Je pris à cet effet de la vase des bords de T Escaut en aval d*Anvers. Comme Icau salée remonte h plusieurs lieues plus haut qu'Anvers, la vase que j'avais à ma disposition était produite sous rinfluence de Teau de mer, quoiqu à un nioindre degré que celle qui se dépose le long des côtes.

Je commençai par évaporer toute Teau de la vase et je la réduisis ainsi aux tiers environ de son poids. Je la calcinai ensuite dans un creuset dans le but de lui enlever ses matières organiques ; cette opération lui fit perdre un huitième de son poids. J'en conclus que la vase due à la réaction mutuelle des eaux de mer et de rînère contient 1/8 de matières organiques et 7/8 de matières inorganiques. Cette proportion déjà si forte de matières organiques augmente apparemment encore à mesure que l'on approche de la mer. On peut s'expliquer déjà d'après ce résultat la grande fertilité de nos aliuvions maritimes; car la terre végétale ordinaire que je soumis à la calcination après l'avoir desséchée, ne perdit que 1/13 de son poids, ce qui prouve qu'elle contenait moitié moins de matière organique que la vase de nos aliuvions.

La calcination de la vase desséchée commença par dégager une faible odeur d'ammoniaque impur; plus tard ilse produisit une assez forte odeur sulfureuse. Il est donc probable que les produits organiques de la vase contiennent de Thydrosulfutc d'ammoniaque*

I.n rnlciimtioii, oiilrc les produits organiques qu'elle atnit volatili»î'S, u\ait st-loii toiile apparence eu également pour résultat de décomposer les carbonates su moins eu partie, et de dégager l'ocide carbonique. Ln perte en matières organiques se trouvait dont éiagéiée de ce clicf puisqu'elle était augmentée de la perte due au dégagement d'acide carbonique des composants inorgnaiques de la vase. D'un autre cdlé cependant, comme les résidus tiie» de la calcinalion des matières organiques étalent restés dans la vaie calcinée et avaient été pesés avec elle comme composants Inorganiques, il y avait de ce chef un rectification inverse l'i opérer sur le résultat obtenu. On pouvait donc regarder ces deux erreurs comme se compensant mutuellement, et la proportion d'un sur huit comme indiquant d'une manière approximativement exacte la quantité relative de matières organiques contenue dans ln vase.

Je procédai ensuite à l'examen de le partie inorganique. Je li trouvai composée de silice et d'alumine qui sont les composants de l'argile, de carbonate de chaux, de protoside et de peroilde de fer, et d'une petite quantité de potasse. Je n'y rencontrai point de magnésie.

g 38 Seconde émersion de Dolre plaine maritime-

Il me reste a présent, pour curaplèter la série des questions que je m'élais proposé d'eiaminer, h traiter celle qui est relative à la dernière sortie de la mer de dessus les terrains inondés par elle le long de notre littoral.

Celle sortie a eu pour cause première l'exhaussement successif du terrain par le dépôt des iiliuvions glaiseuses sur la tourbe ; cependant cette cause a partout dû être aidée par la main de l'homme, qui au moyen de digues artificielles est venu mettre à l'abri des plus grandes crues de la marée, tes terrains que l'alluvion naturelle n'avait pu qu'élever tout au plus à la hauteur des marées ordinaires.

Les premières inondations de la mer sur le terrain de tourbe paraissent coïncider comme on l'a vu plus haut, avec l'arrivée des Romains dans notre pays. Les premiers endiguements au contraire, paraissent dater du 12*°° siècle. A partir de celte époque ils furent poussés avec une grande vigueur , de telle sorte qu'à la fin du 14*"* siècle on avait construit dans les Poys-Bns plus de 700 kilomètres de (ligues. (Lacroix, mémoire cité pag. 206). Arends évalue leur développement actuel à 330 milles d'Allemagne, 2500 kilomètres, en y comprenant les digues qui enferment les eaui des lleuves aussi loin que la marée s'y fait sentir. [AreudsTome I, p. 210]. H évalue la dépense de ces ouvrages à 225 millions de francs, sans compter les écluses, revêtements, perrés etc., qui doivent augmenter ce chiffre d'un quart environ. Lu suiface de terrain alluvionnaire protégée de cette rai;on contre les envahissements de la mer , s'élèverait d'après lui à 238 myriamètres carrés. (424,6 milles géographiques ciirrés ainsi distribués (pag. 2ô0).

S39 DcsFIcDVcsel RiUërcs qui coulcnl dans la plaine marilime.

J'ai terminé lout ce que j'avois à iliri; sur la forniiilioii }:éo1o«iqut de notre plaine mnritiine cl sur les nclioiis naturelles ou artifîciellfl qui ont coniribucù cette Tormotion.

3e inc propose d'étudier roaiiUeiiant l'histoiri! des cours d'eau qui débouchent sur cette plaine.

Les fleuves et rivières qui se jettent ilanslu mer du Nord, présentent dans la partie de leurs cours qui troverse notre plaine maritime, des particularités fort remarquables que nous allons examiner.

Participant à l'Iiorizonlalité presque [complète du terrain ^ar lequel ils roulent leurs eaui, la pente de leur lit est pour ninsidire insensible ; et la marée, aux oscillations de laquelle leur voisinage de l'Océan les rend sujets, verse périodiquement dans leur lit ia masses énormes Je liquide, qui en agrandiraient les dimensions hors de toute proportion avec l'importance réelle de leurs eau\ propres. Il se Tormo ainsi de véritables bras de mer qui n'ont de commun que le nom avec les fleuves et rivièresdont ils sont le prolongement, et dont la source doit être cherchée à leur embouchure dans la mer bien ptut6t que sur les terres du continent.

Les parties du cours où le flux et le reflux de la marée se font sentir doi>ent donc être soigneusement distinguées des parties où la marcIie des eoui est constamment descendante. Dans cellcs-<i, l'intensité du courant est indépendante de la configuration do lit, et des outres circonstances que le cours rencontre : les accidents qui se présentent ne peuvent ni augmenter ni diminuer la masse des eaux qu'elles charrient. Dans les premières, au

contraire* le courant qui provient de la marée n'a pas d'intensité «bsolue, pnrccqu'il dépend du volume de liquide auquel la rivière donne entrée pendant les sii heures que dure la période ascensionelle du flux. Chaque obstacle que le courant rencontre oppose une résistance particulière à Tentrée dos eaux et diminue la quantité de celles qui pénètrent dans la rivière; et comme toutes Il s euux qui sont entrées pendant la marée montante doivent sortir pendant la marée descendante, il en résulte que Tobstacle qui affaiblit le courant ascendant parccqu'il diminue la masse des eaux qui CDlrent, doit affaiblir d'une égale quantité le courant descendant parcequ'il diminue la masse des eaux qui peuvent sortir.

Ainsi, dans les rivières ordinaires, c'est l'intensité du courant qui détermine la section du lit, tandis que dans les rivières à marée, cest la section du lit qui détermine généralement l'intensité du courant. Dans les rivières ordinaires, le rétrécissement du lit occasionne Taffouillement du fond ou le gonflement de la surface liquide ; dans les rivières à marée ,il n'occasionne que des attérissements en amont et en aval de l'obstacle. Dans les rivières ordinaires, les entraves que Ton oppose au courant produisent, une dénivellation de la surface et une augmentation de rapidité dans le mouvement des eaux ; dans les rivières à marée, les entraves ne produisent que des ensablements et des dépôts sur toute l'étendue du lit.

Je donnerai plus bas quelques développements à ces diverses propositions.

Les cours d'eau dont nous nous occupons ont encore d'autres particularités qui comme celle que je viens d'analyser, résultent de la situation presque horizontale du terrain sur lequel ils coulent.

L'une de ces particularités est la grande facilité avec laquelle ils changent leur cours, se creusent de nouveaux lits, abandonnent les anciens, se bifurquent ou se réunissent. Cette grande mobilité de direction a amené des déplacements si considérables et des révolutions si profondes que je ne crois pas pouvoir me dispenser d'en parler avec détails ci-après. Je reprendrai donc plus tard une à une

riiUloint dfi chacun lio no» co irs dVaii , et je mi? roiitenter,it dt ] dire ici que les cl);in^emeiils qu'ils ont éprouvés obéissent à des tcnilnnccs générales en vcrlu desquelles les Qcuïcs et rivières déboucliant Sur ta partie des côtt's située en deçà du Zuiderzce se I d('|)lacenl vers l'Ouest et le Midi, tandis que ceux qiii ont leun ' embourhuTcs à l'Est de la Frise se déplacent vers l'Est. Je tltcheni plus loin d'expliquer à quoi sont dues ces deux tendances contraires.

Une autre particularité provenant des mentes causes, est t'cihaussement continuel du Tond des lits de rivière par le d6p^t des matières terreuses que les eaux amènent de l'intérieur du continent. J'entrerai également dans quelques développements à l'égard du celte notion et de ses résultats.

Mais avant d'entamer In discussion de ces diverses pnrticulafilé'. je dois encore insister en quelques mots sur le pliénomène qtii leur donne nnissonce, c'est-à-dire sur le défaut de pente ijue [trésenlcnt les cours d'eau dans le parcours de notre pl.iine maritime.

Le plus remarquable de ces cours d'eau sous ce rapport est peut-être l'Escaut, rar sans le» écluses (jui en barrent te cours i Gand la marée remonterait au-delîi do cette ville c'est -à-dirc à environ tCO kilomètres de l'emboucliurc, distance mesurée suivant les sinuosités du cours.

La Merwe, entre h mer et Dordrccht. n'a qu'une pente de I sur lOS.ffOO, et entre Dordrecht et Ilarilinctveld. de 1 sur 13.500. (VeUe, Itivieikundige \erh;ind'!lin|; , pag. 126. — Voyez aussi l'Arcbitecture hydraulique de Wiebeking. }

Dans la Meuse, la hauteur des eoui moyennes à Kuik à 200 kilomètres environ de l'emboucbure. est de 7°* 80 au-dessus du niveau moyen de la mer. (Lacroix pag. 210] :

Dans le Rhin on trouve à Arnbcm à la même distance de l'embouchure un chiffre un peu plus Tort, c'est-à-dire 9" 20. (Lacroix pag. 212).

La pente moyenne est donc de 1 sur 2iï,000 pour le premier et de 1 sur 20,000 pour le second de ces deux Neuves.

Comme point de comparaison je dirai que le même Rhin depuis Arnbem jusqu'à Strasbourg monte de 2 pieds par mille géographique c'est-à-dire de 1 sur 12,000 ; et entre Strasbourg et Schaffhouse, de 4 pieds par mille, soit de 1 sur 6000 (MalteBrun, Livre 32).

Les divers cours d'eau de TOst-Frisc présentent des pentes qui varient de 1 sur 30,000 à 1 sur 70,000. (Brahm, Principes d'hydraulique § 208).

J'ai déjà dit plus haut que la marée remontait dans TEms à 37 kilomètres de distance de l'embouchure dans le Dollart, c'est-à-dire à 75 kilomètres environ de la côte proprement dite.

Dans le Weser, la maréeVemonte à 56 kilomètres de Bremerhafen, c'est-à-dire à 90 kilomètres au moins de la ligne extérieure des côtes.

Dansl'Elbe, la marée remonte à 126 kilomètres de l'embouchure: et dans TEyder, elle parcourt 50 kilomètres dans le lit proprement dit de la rivière, et s'étend ainsi à plus de 65 kilomètres de la ligne extérieure des côtes.

De l'autre côté de la mer du Nord, la Tamise, qui coule dans un terrain analogue à celui qui nous occupe, laisse remonter la marée à 90 kilomètres environ de son embouchure.

s 40- De Taction de la marée dans les rivières.

Pour se faire une idée de Taction de la marée dans les rivières qui y sont sujettes, il est nécessaire de calculer d'une manière approximative le volume des eaux que le flux y fait entrer et que le reflux en Fait sortir, et de comparer ce volume au débit propre de la rivière pendant le même espace de temps.

Ce calcul, comme on le pense bien, ne peut-être que très superficiel, car il serait impossible, sans des mesurages extrèment minutieux et compliqués de le faire exactement. Néanmoins les résultats auiquels on parvient sont assez significatifs pour dispenser dune exactitude plus grande.

Pour calculer approximativement le volume d'eau que la marée fait entrer dans une rivière, il faut se figurer ce volume comme formant au moment où la marée est )iaute à l'embouchure, une tranche d'une épaisseur constamment décroissante depuis Tembouchurc jusqu'à l'endroit où la marée est basse à Tinlérieur de la rivière, et où par conséquent l'épaisseur devient nulle. La largeur de celle tranche décroit aussi continuellement depuis l'embouchure où elle est très grande, jusqu'à l'autre extrémité où elle se réduit i une largeur très faible par rapport à celle de Tembouchure.

On peut donc considérer ce volume comme une espèce de pyramide couchée ayant sa base verticale à l'embouchure et son sommet à l'endroit du lit où la marée est basse quand elle est haute à l'embouchure. La base de cette pyramide est un rectangle ayant pour largeur la largeur de l'embouchure et pour hauteur II hauteur de la marée au même endroit. Le sommet de la pyramide ne se réduit pas rigoureusement à un point, puisque le lit delà

rivière y conserve encore une certaine largeur, mais comme celte largeur est très petite par rapport à celle de l'embouchure, on peut dans un calcul aussi superficiel que celui-ci la négliger tout à fait. Alors le volume cherché est égal au tiers du pioduit de la base de la pyramide multipliée par sa longueur, c'est-à-dire au tiers du produit des trois quantités suivantes :

la largeur de l'embouchure, la hauteur de la marée à l'embouchure, le développement de la partie du lit occupée par la marée montante.

Prenons pour premier exemple de ce calcul, l'Escaut. Pour cette rivière nous avons approximativement les dimensions suivantes :

largeur de l'embouchure 4000"" hauteur de la marée à l'embouchure 4" distance occupée simultanément par le Oui 100,000"* Le tiers du produit de ces trois quantités est égal à 533 millions de mètres cubes. C'est donc là le volume d'eau que la marée montante fait entrer dans la rivière, et ce volume a dû y entrer en 6 betires et quelques minutes. Pendant le même espace de temps le débit propre de la rivière qui est d'environ 200 mètres cubes par seconde en eaux moyennes, fournit un volume d'eau égal à 4 1/2 millions de mètres cubes au plus. Le premier volume surpasse le second dans le rapport de 118 à 1. Il résulte de la comparaison de ces deux chiffres que sur 119 volumes d'eau qui parcourent le lit de la rivière, un seul volume est dû aux eaux supérieures et 118 aux eaux de la marée. Ce résultat a de quoi effrayer l'imagination; il est pourtant facile de s'assurer qu'il n'est nullement exagéré en le contrôlant par la comparaison des sections du lit mesurées d'une part à rerobouchure et d'autre part hors de l'atteinte de la marée sur les différents ailluents dont la réunion constitue le fleuve. On trouvera ainsi que la largeur réunie de tous ces affluents, savoir la Nèthe au-

dessus de Lierre, la Dyle et la Senne au-dessus de MalineSp la Dcndrc au-dessus d'Alost, l'Escaut et la Lys au-dessus de Gand, n'atteint pas la 12"* partie de la largeur de l'embouchure; que la profondeur moyenne de tous ces affluents est à-peu-près la 10"* partie de la profondeur moyenne de l'eau à l'embouchure ; enfin que la vitesse, qui est en général assez faible dans les affluents, est probablement dépassée ou au moins égalée par la vitesse moyenne de la marée à l'embouchure, \itesse qui 5 la vérité, est très petite vers le commencement et la fin du flux, mais qui par contre est considérable a la mi-marée. D'après ce calcul de vérification la masse d'eau qui passerait à l'embouchure serait plus de 120 fois plus considérable que celle qui passerait aux endroits du lit immédiatement en amont du parcours de la marée; de manière que la disproportion entre les importances relatives des courants dûs oui eaux de la marée et aux eaux supérieures serait encore plus grande que nous ne l'avons trouvée plus haut.

L'Escaut, comme je l'ai déjà dit, est le plus remarquable des fleuves de la mer du Nord, sous le rapport de son défaut de pente; il résulte de là qu'il est aussi le plus remarquable sous le rapport d^ l'influence de la marée. Dans les autres fleuves, nous ne trouveront pas en général une disproportion aussi énorme entre l'action de l^> marée et celle des eaux intérieures.

La Meuse et le Rhin ont pour embouchure à la mer les quatre cours d'eau appelés : Escaut oriental, Grevelingen, Ilaringviiet, et Vieille Meuse. Leur largeur réunie est d'environ 15,000 mètres-

La hauteur moyenne de la marée à ces diverses embouchures est de 2™ 50.

La dislance à laquelle le flux s'étend simultanément à l'intérieur est d'environ 100 kilomètres ou 100,000 mètres.

Le tiers du produit de ces trois quantités donne un volume de 1250 millions de mètres cubes pour la quantité d'eau que chaque flux fait entrer dans les deux fleuves.

Le débit nio|iredu Rhin d'après des jaugeages faits en 181 9»

rst de 2000 raclros cubes par seconde dons les eoui moyennes, de CUOO mètres dans les hautes eaiii et de 9000 mètres dans les crues eitmordinaîres- (LRcroIx, mémoire cit6, pag. 212.) Dans les circonstances ordinaires, 1/12 seulement des eam se décharge par le Nord dans le Ziiidcriee, les It i' 1 2 restants se dirigent par le Wuul et le Leck xers la mer du Nord, llbid.) 1-C volume d'euu qui prend celle dernière direction est donc d'environ 1800 mètres, et si l'on y ajoute environ 400 mètres pour le débit de la Meuse, on obtient un total de 2200 maîtres cubes d'eaux supérieures par seconde, ce qui fournit pendant l'espace d'une marée montante ou descendante 50 millions de mètres cubes.

Il résulte de ce calcul que la proportion entre les eaux de la matée et les eaus supérieures, est ici de 50 à 1250, c'cst-ii-dire de 1 à 25. Il est probable que ce rapport doit être un peu augmenté parcrqueje n'ai pas tenu compte, en calculant les eaux dues ù la marée, des énormes espaces de terrains inondés, tels (jue le Bieshoscl) et autres sur lesquels la marée est obligée de se répandre. L'Elbe \a nous Fournir un troisième exemple de calcul. I.a largeur de l'embouchure un peu en amont do liriinsbuttel, est d'environ 7000"".

La hauleur de la marée est de 3" 50.

La disdince occupée o la fois par le flux est de 100 kilomètres D peu piès.

Le tiers du produit de ces trois dimensions donne 820 millions de mètres cubes pour le volume d'eau fourni par la marée. Le débit propre des enux supérieures de l'Elbe n été calculé par Arenditpour un nulle objet. (Tom. 1. pag. 145.] Cet auteur ré\alue à 720 mètres cubes enviion pur seconde. Le produit des eaux supérieures pendant la durée d'une demî-marée est donc d'environ 16 millions de mètres tubes. Le rapport entre les fh-'K volumes de liquide est de IC h K20 ou de 1 à 51. Il est upporent qu'ici, comme dans le ciilcul précédent, ce rapport doit être iiugnieiilé par la mison que Elbe, comme la Meuse et le Itbiii, conserve une largeur coiisidé-

dtspnrait presque rompIMement auprès des causes plus puissantes que la marée mel en jeu.

Ce principe est de la plus grande importance dans la question si essentiel du maintien de ces cours d*eau, auxquels est attachée la prospérité commerciale de tout le littoral. En effet, c'est sur ces cours d*eau que se sont établis les ports les plus florissants du Nord de TEurope, Anvers, Rotterdam, Brème, Hambourg, et c*est h la conservation de ceux-là comme grandes voies navigables, quest intimement liée lexistence de ceux-ci comme centres commerciaux.

On conçoit donc de quel intérêt il est de ne point perdre de vue le principe énoncé ci-dessus dans l'emploi des mesures qu'exige continuellement le maintien des cours d'eau dont il s'agit, aûn de ne pas s'exposer par des moyens inopportuns, à entraver l'action de la puissance même qui a créé ces cours d'eau, tels que nous les voyons aujourd'hui. La considération de la marée, qui est indispensable dans l'étude de ces mesures, y apporte une complication que l'on ne rencont^ pas dans les rivières où le courant est constamment descendant» et il est donc nécessaire de bien se rendre compte de la manière différente dont le liquide se comporte dans les deux espèces de rivières.

41. Élntle cnmpiiraUvc des coaranlsdus à la niarcc.cl de ceux qui soiil produits par les can\ su|iéi'ieDres. I

Or sous ce point île vue, ce qui raroctéritte tes rivières ordiiiflirw, c'est que lu quantité ilVati qui pitsse à cimque instant par une m&ne section du lit. dépend uiiiquL'ment de In masse du liquide que Ton missent les dilîérenls adluents dont In réunion forme le fleutc. Cette quantité est indËpendanle des circonstances que préfente le cours du fleuve ; elle est indépendante de tonte cansidérattan J'hydranlique ; elle est indépendante même des obstacles ou des Facilités que la main de l'homme pourrait apporter au cours de IVau. Etant donnée la quantité de liquide que fournissent dons uiilcmpl déleiminé, les pluies et les sources dont la rivière s'alimente, on est assuré que pendant un temps égal, cette même quantité de li(]UH de devra passer par chaque sectioci du lit quelles que soient d'ailli'ur», et sa pcnle, et sa lonfiueur et ses dimensions, et toutes les aiilfeî circonstances de son cours, quels que soient même les obstacles qui l'entravent, car à chacun d'eux, le courant forcera l'eau à s'accumuler indénnimeiil derrière l'obstacle jusqu'à ce que l'augmentation de U vitesse du liquide ait compensé ta diminution du débouché. £o un mot, dans les rivières ordinaires, une quantité déterminée d'eau doit passer nécessùrement. Cette obligation est absolue, elle est inhérente à la qualité même de fleuve et ne pourrait être supprimée sans entraîner l'anéantissement de cette qualité.

Mais il n'en est pas de même dans les rivières où la marée se fait sentir. Dans ces rivières, la partie invariable du courant, celle qu est produite par les eaux supérieures, est une si faible portion de U partie variable occasionnée par la marée, que son influence, ainsi

que je Tai déjà établi, diâparatt auprès de celle du flux et du reflui« L'action de la marée est double ; elle agit alternativement dans deux directions opposées* et elle ajoute ses effets à ceux des eaux supérieures pendant la durée du courant descendant. L'action du reflux est donc un peu plus grande que celle du flux, et il est à remarquer d'ailleurs que l'une de ces deux actions ne peut être diminuée sans diminuer l'autre d'une quantité égale, en sorte qu'une diminution quelconque produite sur le flux par un obstacle quel qu'il soit, opère une diminution double sur l'eflet total du courant. X^

Ces principes posés, on comprend de quelle importance il est dans les rivières sujettes à la marée, d'assurer un libre cours au flux et au reflux, et de faire disparaître les obstacles qui pourraient s'opposer à la marche des courants. Les courants de la marée diffèrent essentiellement de celui qui s'observe dans les rivières proprement dites : tandis que ce dernier est nécessaire et supérieur aux obstacles qu'on lui oppose, tandis qu'il fait partie intégrante de la qualité même de rivière, et qu'il est indépendant de toutes les circonstances que son cours peut rencontrer, les courants alternatifs du flux et du reflux au contraire sont tout-à-fait accidentels et susceptibles d'accroissement et de diminution. L'action de la marée n'est point nécessaire et inévitable : elle peut être modifiée, diminuée et même à la rigueur annullée par des obstacles naturels ou artificiels ; elle peut de même être augmentée par les facilités que l'on offre nu libre développement du courant; elle n'est point inhérente à l'idée de rivière; elle pourrait cesser d'agir sans que pour cela ia rivière dût cesser d'exister.

Et d'abord, l'action de la marée dans les rivières n'est point nécessaire et inévitable ; on comprend qu'il suQirait pour anéantir cette action, que le fond se rcle\ât de quelques mètres : or, cet exhaussement est loin d*être impossible ; des signes certains montrent, au contraire qu^il a eu lieu d'une manière lente mais incessante, dans les rivières ordinaires , et bien plus encore dans celles qui sont sujettes à la marée.