INO

I.'nrlion An la iniirée peut-être modifiée, dimirmôp, el mMri In rigueur anniiUèi; par des obstacles iiuturels ou nrtifit iel». l'ouf aller directement à l'exlrème, je suppose qu'il stiîl (lossible it fermer l'embouchiirc du lleuve pnr umg liariicre qui empêche la eaux de la mer d'v eiilri-r, el qui ne permette mu rnux sufièfii-iin* de s'écouler que lorRigiie le niveau de la mer est plus lius que «lui de l'eau dans le (leuve. D'Uis ce cas, qu'iirrlvcrnit-il ? évidemment la lit de In rivière ne serait plus «tournis qu'à l'action du cournnt d(l eaus supérieures ; ses dimensions seraient beiiucoup trop gianilti pour pouvoir être entretenues dans leur état artucl pnr relte action, des attériïscmentg se formeraient donc : le fond se rélévernit, la bords se resserreraient, et au bout d'un temps plus ou moins \ot^, le régime de la rivière serait devenu tel, que l'obstacle opposé i l'entrée de la marée deviendrait inutile et qu'il pourrait être enleva sons que la marée pût encore avoir accès dans la rivière. Cette ron- Bi'qiietice extrême que produirait l'exclusion complète du llui, M présente d'une manière partielle, lorsque l'entrée de la niaré« n'est qu'en partie empftchée. Tout obstacle h celte entrée, toul tétréci*sement du lit, toute résistance quelconque au libre développement du courant, toute entrave à sa marche, a pour elfet inévitable de I provoquer des atlérissemenls, et par suite, de diminuer ta section du lit; en elTet, pour la marée, il n'est plus permis de dire, comme pour le courant descendant des rivières ordinaires, que les eaui doivent passer quels que soient les obstacles qu'on leur oppose; dans les rivières ordinaires, la vitesse du courant augmente par l'effet même de la résistance mais ce n'est pas le cas pour la marée, parceque son aciion est limitée et dans sn durée et dans sa hautenr, et qu'elle ne peut point obliger les eaux h s'accumuler indéOnimenl derrière l'obstacle jus(iu'à ce que la pression s'v soit accrue sulTisarotnent pour compenser la perte d'action que l'obstacle absorbe dans sa lulle contre le courant. Cette accumulation a bien lieu jusqu'à un certnin point : mais outre qu'elle est bornée dans sa hauteur , il ne faat pas perdre de vue que le temps entre comme élément indispensablo

dans l'action de la roarée et que tout le temps de la lutte du flux contre chacun des obstacles qu'il rencontre* est complèlement perdu pour la marche progressive des eaux vers l'intérieur de lu rivière. 11 en résulte* que toute résistance a pour effet de diminuer Faction du courant de la marée de part et d'autre de cette résistance* et par conséquent de produire des attérissements non seulement en amont de Tobstarle* mais encore en aval.

Mais d'ailleurs, quand même toutes ces entraves naturelles n'existeraient pas; quand même la main de l'homme n'en ferait pas naître d'articielles , la nature fait agir sans interruption une cause à laquelle il n'est point en notre pouvoir de résister et qui par des effets lents et insensibles, conduit au même résultat que le barrage de Tembouchure dont j'ai examiné plus haut l'hypothèse. Cette cause est la tendance à l'envasement dont nous avons eu occasion précédemment d'étudier la nature avec quelques détails. Toutes les eaux soumises à cette tendance, s'envasent plus ou moins promptement et sont remplacées entièrement par des terrains solides, à moins qu'une oction étrangère ne vienne enlever les dépôts à mesure qu'ils se forment. Le même effet se produit, mais à un degré moindre, dans les eaux qui reçoivent de l'intérieur un courant opposé à celui de la marée. Ces eaux tendent aussi à s'envaser, mais l'envasement est plus lent, par ce que la durée de l'état de repos du liquide est plus courte, d'ailleurs, l'envasement ne peut jamais être complet : il faut toujours que les eaux supérieures conservent un débouché suffisant pour leur écoulement, et lorsque le lit s'est resserré au point de ne plus conserver que la section strictement nécessaire à l'écoulement des eaux intérieures, l'envasement doit cesser, parce que l'action du couraiit descendant en neutralise continuellement les effets. Jusqu'à ce que la section de la rivière se soit rétrécie partout à ce degré, il est inévitable qu'il y ait tendance naturelle à la formation d'alluvions et d'attérissements. Cette tendance est une de ces forces qui proviennent de la nature même des choses ; il est très-diflicile et le plus souvent même impossible d'y résister a\ec succès.

.'attendre dans un avenir pins ou tnoîn!

voir disparaître toutes ces embouchures ou plutôt ces bras de ma au moyen desquels nos fleuves communiquent à l'Océan. Ce rî-sulttt est inévitable, l'époque seule en est incertiiine, et quelque intérêt que les contrées du littoral aient i\ \a ronsenation de ces grande , voies navigables, il n'est pus en leur pouvoir de faire autre choM j que de retarder le moment où leur fermelure sera devenue complètc. Les moyens de conservation qu'il convient d'employer dans ce but, sont de la nature la plus délicate et ce ne peut Ctre ici le liea d'en parler avec détail. Qu'il me sul1is,e donc de dire qu'ils peuvent tous se résumer dans te principe suivant: faciliter le plus posnblc l'entréei ta sortie et le libre parcours des eaui de la marée.

§ 42. De lii leodance da lit des fleaves à se déplacer el à

s'exhaosser.

Les fleuves et rivières qui débouchent sur la partie des côtes située en deçà du Zuiderzee, montrent une tendance à se déplacer ▼ers rOuest et le Midi, ceux au contraire qui ont leurs embouchures à TEst de la Frise, tendent à se déplacer vers TEst.

La cause la plus probable de cette double tendance est l'augmentation qui s'observe dans Tamplilude des marées, à mesure qu'on s'éloigne à droite et à gauche de l'angle Nord-Ouest des Pays-Bas. Voici, me paratt-il, de quelle manière on pourrait s'expliquer l'action de cette cause.

Si l'on admet pour un instant que le niveau moyen de la mer soit à la même hauteur absolue sur toute retendue de nos côtes, et forme par conséquent un plan de comparaison horizontal, on verra que la hauteur absolue de la marée basse se trouve à 0°* 75 sous ce plan de comparaison à l'tle de Texel, et que de là cette hauteur ira en diminuant jusqu'au Pas-de-Calais d'une part, où vWo est de 3"" 00 sous le même plan, et d'autre part jusqu'aux côtes de Holstein, où elle est de 2"" 00 sous le même niveau. Voici donc une ligne de côtes, aux deux extrt mités de laquelle la mer descend deux fois par jour» d'un côté & 2" 25, et de l'autre côté à l"" 25 plus bas qu'elle ne le fait au milieu.

A marée haute la relation est inverse. La hauteur absolue du flux est plus élevée, respectivement de 2"" 25 et de l"" 25 aux extrémités de la ligne qu'au milieu.

Je ferai remarquer avant d'aller plus loin, que ces deux cl.ifTres de 2* 25 et l"" 25 doivent apparemment être réduits d'une légère

fraclion, parce que j'ai gii|iposv que le niveau moyen de la mo élail h. la même hauteur absolue sur toute l'étendue de la ligne. Ot, ceci n'est [trobablcmeiit |)aa exact; mais l'erreur qui peut enrèsniler dans le culcul qui m'occupi-, n'est pas de nature à en allérei la résultats.

£n vettu de l'eiironcement de plus en plus sensible du niveau de marée basse depuis le Texel jusqu'au Pas-de-Calais, les cauidci riuères, en s'écoulantiers la mer, c'est-à-dire, pendnntUpérîodedu reduï, dui\cnt être attirées vers l'Ouest, puisque ii mesure qu'elitt ee déplacent de ce câté, elles trouvent une pente plus forte p«urb- \oriser leur mouvement.

Pendant la période ascensionnelle de la marée, la môme tendance continue à agir mais par une raison toute contraire, ta ne sont plus alors les eauit des ri^iè^es qui coulent ven U mer , mais celles de la mer qui relluent vers l'intérieur. Ol, la hauteur absolue de la marée haute augmentant à mesura qu'on avance ^ers l'Ouest, les eaux de la maiéc en remonlaot dans le lit des rivières, doivent tendre de nouveau à déplacer celles-ci vers l'Ouest, puisque <i mesure qu'elles font des progrés dans ce sens, la pente qui détermine leur mouvement, devient plus Torte.

Le mouvement alternatif des caui, tantdt descendant, tantAt ascendant, trouve donc toujours la même attraction vers l'Ouest, parcequ'en se détournant de ce cAté, il est toujours favorisé pur une pente de plus en plus forte, dans quelque sens que le mouvemeDl ait lieu.

Le raisonnement que je viens de faire pour la partie de la cAte située entre leTexel et le Pas-de-Calais, s'applique mot pour mot à l'autre partie de la cAte qui s'étend de la Frise au Danemark, i cela près que la direction du déplacement doit y être inverse, et tendre vers l'Est au lieu de marcher vers l'Ouest.

Outre ces tendances générales au déplacement lulérul, losflemes et rivières dont nous nous occupons, sont encore sujets sur le par-

cours de notre plaine maritime à un autre phénomène qui dépend comme les autres de l'horizontalité presque absolue de cette plaine. Je veux parler de Feibaussement continuel du fond de leurs lits par le dépôt des matières terreuses que les eaux amènent de l'intérieur. Cet effet, qu'il ne faut pas confondre avec les envasements dus au concours de la marée, et dont il a été question plus haut, se fait remarquer dans les parties du cours les plus éloignées de la mer, quoique toujours situées dans la plaine basse. A l'endroit où les fleuves débouchent sur notre plaine maritime, la brusque différence de pente que leurs eaux rencontrent, et le ralentissement qui en résulte dans leur marche, provoque le dépôt d'une grande partie des matières qu'elles charriaient. Cet effet, qui est purement mécanique, tend à élever constamment le lit des rivières ; et comme depuis que le pays est habité et cultivé, on ne leur permet plus de vaguer au gré de leurs caprices, et de se détourner à droite ou à gauche chaque fois que leur cours éprouve le moindre obstacle, il est résulté delà qu'il à fallu successivement endiguer toutes les rivières pour Gxer lenrs cours, et que les digues ont dû être exhaussées de plus en plus à mesure que le fond du lit s*élevait.

Plusieurs ingénieurs, notamment en Hollande, nient cet exhaussement successif du fond des fleuves ; ils prétendent au contraire que ce sont les terrains riverains qui s'abaissent, et rendent ainsi nécessaire le renforcement et le rechargement continuel des digues ; ils disent que la pente des rivières, étant toujours d'au moins 1 sur 10,000, suffit pour chasser vers la mer tous les limons et les sables charriés par les eaux. (Lacroix, pag. 215.)

Il est à remarquer à cet égard, que toutes les rivières sur notre plaine maritime sont loin d'avoir une pente moyenne de 1 sur 10,000, puisque j'en ai citées plus haut dont la pente n'atteignait que le tiers et même le septième de cette quantité. Quant à l'affaissement des terrains , c'est un effet qui ne peut guères être mis en doute sur toute la partie de notre plaine qui avoisine la mer ; mais peut-il être iuvoqué avec autant de certitude à Tégard des parties plus

faire ▼iolemment, à la suite de catastrophes qui coûteront la vie à des milliers de personnes, ce que les hommes « faute d*entente, faute de prévoyance ou faute d'énergie* ne se décident presque jamais à faire en temps utile : des sacrifices.

§ 43. Des Ydrialioas dans le conrs de la lys.

J*ai dit plus haut qu*il serait utile d'examiner en détail les voriations que le cours des fleuves et rivières a subies sur le parcours de notre plaine maritime. Je vais procéder à cet examen» enalbot du Midi au Nord.

Les plus anciennes relations» celles de César, nous montrent l'Escaut se jetant dans la Meuse, et peu de temps après. Tacite nous apprend que cette même Meuse, réunie aux eaux du Rhin occidca* tal, se jetait dans la mer par une embouchure immense: immenso ore^ formant une sorte de mer Spalium velutœquoris (Ann. Il Hist. V.]. Il est remarquable que les historiens de cette époque ne mentionnent aucune autre embouchure de rivière au Midi de celle-là ; s*il en a existé d'autres on doit les retrouver aujourd'hui au même état d*ensablement que rancienne embouchure de la Meuse. Or, nous voyons aujourd'hui tous les bras de mer qui sillonnent laZélandc parallèlement a Taneienne Meuse, conserver des profondeurs considérables, preuve évidente qu'ils sont plus récents; car il est aisé de conclure de tout ce qui a été dit plus haut sur ces cours d*eau que les plus récents doivent être les plus profonds. In seul de ces bras de mer fait exception, car il est non seulement envasé, mais il a même presque complètement disparu : c'est le Z'vin en Flandre. On peut en conclure que le Zvvin doit avoir une origine très-ancienne. Or, nous lisons dans Ptolémée, qui écrivait deux siècles après César, qu'il existait au midi de la Meuse une rivière à laquelle il donne le nom de Tabuda. Au moyen âge nous retrouvons un nom analogue dans le Buda ou liudunvliet qui paraissait se jeter dans le Zvvin. Il est donc très-probable que le

Zwin est remboiichiire de In Tabuda de Ptolémée« et il ne sernit nullement impossible que cette Tabuda fut une dérivation nouvelle de la Lys formée depuis le temps de César« et par laquelle cette rivière, à la suite de quelque crue, se serait jetée vers le Nord- Ouest par ce qui forme aujourd'hui le cours de la Lieve et se serait creusé une embouchure dans la mer h Tendroit où depuis se ramifièrent en tout sens les branches du Zwin. Cette déviation de la Lys est rendue extrêmement probable par plusieurs circonstances ; mais surtout par Timpossibililé d*expliqner autrement la naissance de la Lieve dont le cours tortueux indique un canal creusé par la nature et non pas par la main de Thomme, quoiqu'elle ne livre passage à aucun courant à l'exception de celui quy forment exceptionnellement les eaux de la Lys.

On sait d'ailleurs que même de nos jours les eaux de cette rivière s'écoulent à volonté dans presque toutes les directions, et qu'il en passe peut-être davantage par Bruges et Ostende que par Anvers et Flessingue qui est leur cours officiel. Dans le moyen flge, le Torrent des châtelains et d'autres branches encore qui en conduisaient les eaux vers les bras de mer du Brackman et du Dullert, témoignent assez de lextréme mobilité du cours de la Lys.

Il est donc très-probable que la Tabuda de Ptolémée est la même chose que le Zwin et qu'elle constituait l'ancienne embouchure de la Lys. Cette embouchure se sera successivement accrue et étendue comme Ton fait toutes les grandes criques de la Zélande, de manière à <levenir è la fin un véritable bras de mer très-connu dans le moyen Age sous le nom de SincvaU Sincfalla.

L'agrandissement de tous ces bras de mer est dû à la même cause : l'affaissement successif des terrains et les inondations périodiques qui en résultèrent : les eaux que la mer répandait sur les terres devant arriver et s'en retourner constamment par les mêmes conduits, finirent naturellement par creuser ceux-ci de plus en plus; réciproquement, h mesure que les conduits s'agrandissaient , les inondations s'élevaient plus haut et s'étendaient plus loin à l'inté-

rieur. Il est vrai qu*à mesure que les terrains s'inondaient, leur ^ niveau s*élevait par les dépAts de vase que les eaux y laissaient et [ qu'ainsi la masse des eaux d'inondations devait tendre à diminuer; mais cet effet était contrebalancé par Taffaissement du terrain qui tendait à augmenter la capacité du réservoir d'inondation; de sorte y que jusqu'à Fépoque où les terrains furent cndif^ués et définitive- ' ment soustraits aux inondations, les criques furent constamment parcourues par des courants d'une intensité à peu-près régulière.

A partir de l'époque des cndigucments, la masse des eaux entrantes et sortantes diminua ; mais comme les criques à elles seules offraient déjà une capacité tiès-grande aux eaux de la mer, les courants n'en demeurèrent pas moins importants ; et les ruptures des digues, les inondations de poidres, qui se succédèrent tantôt sur un point, tantôt sur un autre, à des intervalles malheureusement assez rapprochés, suffirent pour entretenir, et souvent même pour augmenter considérablement les dimensions des bras de mer dont nous nous occupons.

La Sincfalla forma pendant le moyen âge un bras de mer important qui détermina la limite entre la Flandre et la Zélande, entre les pays soumis à la suzeraineté de la France et ceux appartenant à l'Empire.

Un fait qui confirme ce que j'ai avancé plus haut, que le Sincval et la Meuse étaient les plus importants, les plus anciens et par conséquent d'abord les seuls bras de mer de la Zèlande, c'est que dans les plus anciens documents connus, ces deux cours d'eau sont désignés comme formant au Nord et au Sud les limites de la Zélande. Wr. Ab, Utrecht Dresseihuis dans les diverses monographies qu'il a publiées sur la province de Zélande, a prouvé ce point d'une manière incontestubic, et a en même temps jeté une vive lumière sur toute cette question en expliquant l'identité des limites dont il s'agit a>ec celles qui se rencontrent simultanément dans les anciennes chartes et qui s'y trouvent désignéis sous le nom delleedenesseou Ileedenzee et Ilurnesse ou Boriïcssc, L'explication de ces dénominations est une question des plus obscures qui a été traitée fort

long par Alting (Notilia gormanis inferiorîs), Kluit (Historia ica corailal. Holl. elZeel.)f Wagenaar (Vaderlandsche Historié), stcndorp (Oudheidkundige Verhandel), Arends (Ouvrage cité) )eaucoup d'autres. La plupart des auteurs ont voulu trouver des rs d*eau dans ces HeedenesseetBornesse, quoique, chose remarible, deux de ces auteurs Wagenaar (Beschryving van Amster- (1 D. 1, Bl. 34 et 258] et Kluit (Hist. crit. 1 vol. 2 P. pag. i) fassent remarquer que la terminaison nesse indique des terrains et humides. wAh Utrecht Dresseihuis (De Provincie Zeeland, lare aloude gesteldheid bcschouwd, — Nieuwe werken van het îu>»sch genootschap der Wetenschappen, pag. 75) a fait voir des raisons fort concluantes que les Heedenesse et Bornesse lent des terrains alluvionnaires déposés sur les rives du Sincval le la Meuse et que pour cette raison les limites de la Zélande ient indiquées tantôt par les cours d'eau qui la terminaient, tantôt les terrains extrêmes qui touchaient à ces cours d*eau. Cette )lication lève toutes les diflicullés et concilie toutes les contratiois que fait naître sans cela la comparaison des divers textes les limites de la Zélande sont mentionnées.

Le Zvvin conserva des dimensions considérables jusqu'au 14"* icle. Un combat naval y eut lieu en 1213 entre les Français d*une rt les Anglais et les Fhimands de l'autre; quatre cents voiles y rent prises ou coulées à fond et plus de mille autres devinrent proie des flammes. Vers la fm du 13*"* siècle, Philippe le Bel fit tirer au port de Dam toute sa flotte forte de plus de 1600 voiles ; en 138G,leroi de France et le comte de Flandre assemblèrent dans port de l'Ecluse une flotte de 1287 voiles. Mais en 1470, les Têts de Tenvasement commencèrent à se faire sentir : le port de ^luse devint impraticable pour les gros navires, et Charles le ^niéraire fut obligé pour améliorer cet état de choses d'ordonner fondation du polder de Zwartegat, mesure qui ne conduisit ce- '^dant à aucun résultat. Depuis cette époque, l'envasement du ^in tit des progrès rapides et les branches plus reculées qui com-

maniqiiBtent avec tui : le Sincvat, le Brackman etc. s'oblïtérërenl dans la même proportion.

Quiinl à h Lieve, Il ne pnrnîl pn» qu'elle conliiina à former le seul ni-mfme le priiici|ml dàhonrli/: .les eaux de la Lys. car nom voyons en i'2-2S les Ganlois s'odresser à leur comlc^se Mnrguerile de Coiislnulinople afin d'obtenir l'iiulorisation (te creuser lu Lîefp, de mnriiére ù s'ouvrir une communication navigable uvoc le Ziîn. Néiinmoins, les documents contemporains désignent tous ces cogr* d'eau sous le nom de rivière, ce qui prouverai! que les eaui de la Lys continuaient ù s'écouler par Ih ou moins en partie. (Vifquain — des voies navigables on Belgique) Aujourd'hui, comme je l'ai dit plus liaut. les eaux de la Lys s'écoulent dans plusieurs dircclioai et l'on est occupé en ce moment à leur en creuser une nouvelle pir le canal de Scliipdonck qui prend son origine en amonl de Gwà el se dirige vers la mer.

§ 41. Des Yarialions du cours de FEscant.

Telles sont les données plus ou moins certaines que Ton possède sur rhistoire de la Lys et de ses embouchures.

Passons a l'Escaut.

Ce fleuve a éprouve quelques déplacements dans son cours entre Gand et Anvers mais ces déplacements n'offrent pas assez d'intérêt pour être signalés. En aval d^Anvers, l'Escaut se divise en deui branches qui portent le nom d'Escaut occidental et oriental. II est même arrivé accidentellement que par suite d'inondations sur la rive gauche, une sorte de troisième bras de ce fleuve allait se réunir au Zwin en passant par Calloo, Kieidrecht et Ilulst, où il trouvait le Dullert communiquant avec le Brakman par Axel, puis delà avec le Sincval et le Zwin par le Sas de Gand et Ardenbourg. Mais cette succession de bras de mer, quoique communiquant entr'eux n'a jamais formé un cours d'eau unique comme les autres grandes criques qui sillonnent la Zélande; elle Va jamais été parcourue par an seul et même courant et ne peut donc être considérée que comme un débouché purement accidentel des eaux de l'Escaut.

La branche occidentale de l'Escaut porte le nom de Hont.

La première mention que l'on rencontre de ce bras, se rapporte k la fin du ?"• siècle, et est tirée de l'histoire de St-Willebrord ap6lrede ces pays. Dans la vie de ce saint écrite par Alcuin on lit à l'année 695 chapitre 14 : perventl ad quamdam inaulam oceani Walaerum nomine^ et dans la vie de St-Willebrord écrite par l'abbé Tbeofridus se trouve le passage suivant : divertit in insulam Walachriam^ sealdœ fluvii et liritannici maris circumfluam braehio. (Debast, recueil d'antiquités lomaincs et gauloises trouvées en

it

Flandre p. 355). Ces passages prouvent que l'tle de Walcheren existait à Tétat d*tle en 695 et quelle était entourée par des bras de la mer et de l'Escaut.

Un document postérieur prouve cependant que le Hont n'avait encore quç des dimensions très modestes. L'annaliste Meyer» i Tannée 1058 rapporte que les moines de Bergues-S^-^Winnox transportèrent le corps de S**-Liévinne de village en village» dechàteau en château le long de la côte de la Flandre et ensuite pâlirent dans l'tle de Walcheren avec une grande foule de monde et tout ce qu'ils avaient avec eux. D'où l'on infère qu'une eau tris peu large séparait cette tie de la terre ferme.

Cet état de choses ne devait pas avoir beaucoup changé au conameih cément du 14"' siècle, car nous lisons dans Melis Stoke Livre ViUi V, 62 et suivants un passage où le Hont est décrit comme ms NautJD onreyn Diep^ une Eau étroite et sans profondeur.

Ce nefutguères que pendant le 15"'* siècle que le Hont com* mença à être fréquenté par la navigation, ain»i qu'il résulte d'aM sentence da la Cour de Malines en date du 11 octobre 1504 doit voici un extrait : ^ Feue Dame Jaques Comtesse de HolUmisH, Zeellande voyant que par les grandes inundalions qui advindreni él son temps et aussi au paravant tant en Flandres que en Hollande b dite rivière de la Honte qui paravant avoit esté petite estroicte et ^ profonde^ estoit devenue si grande large et profonde^ que tous ki bateaulx tant karakes que galleas y poivent franchement navier H passer f que les marchans estrangiers commençaient àprandrekvt chemin pour tirer en Brabant per icelle Honte^ en délaissant le cA«min de l'Escault de tout temps accoustumé en fraudant per ce nostn tonlieu de Yersiekeroort. » L'administration de la Comtesse Jacqueline se rapporte à la première moitié du lo"* siècle.

La même chose résulte du pnssngc suivant de Beigersberch rela* tif à Tannée 1393 lEdition de Boxhorn 11'"' partie pag. 172) « Ende'tveergat uiorde van daghe tedaghe grooter, wyder, en 6r«eder overmits die groote stroonun ende vloeden^ die dageliekx uyter

tee quamen^ ende mede omdat U zeettaler vetl rtiymte kreech van die jheinundeerde landen. Desgelykx't gat van der Wielinghe, 9

On voit en résumant tout ce qui précède que le bras de mer qui nous occupe est antérieur au 7"* siècle mais resta peu important jusqu^au commencement du 15"* siècle où de grandes inondations de terres endiguées vinrent augmenter considérablement les courants i{ui le parcouraient. Cette augmentation d'intensité dans les courants* iccrot dans la même proportion les dimensions du chenal, et celui-ci i*agrandit d*une manière apparemment assez rapide jusqu'au point où nous le voyons aujourd'hui.

On voit d'après l'histoire réelle du Hont quelle importance on doit attacher à la fable, aujourd'hui rejetée par tous les savants, suivant laquelle le Hont devrait son origine à un fossé creusé par l'cmpercor Othon pour séparer ses possessions de celles du roi de France. Ce fossé aurait été mis en communication avec la mer par l'intermédiaire d'une écluse qui aurait pris le nom de Wielinge h cause des roues qui servaient à la manœuvrer, et le tout aurait été emporté par l'inondation de 1377 qui aurait changé le fossé en un bras de mer large et profond dont l'embouchure à la mer aurait conservé josqa*à nos jours le nom de Wielinge.

Outre qu'aucune partie de cette histoire ne repose sur le moindre document positif, mais qu'au contraire tous les renseigne* Bients historiques la contredisent, il est encore aisé de voir qu'il j a contradiction dans l'histoire elle-même puis que jamais le Hont n'a formé la limite entre la France et l'Empire, et que ce serait par conséquent au Zwin et au Sincval que devrait s'appliquer ce que l'on raconte du Hont; mais alors que deviennent les Wielingen ?

Je ne m'étendrai pas plus longuement sur celte narration apocryphe, et je continuerai ma revue des cours d'eau en remontant rers le Nord. Après le Hont nous trouvons l'Escaut oriental, qui portait seul le nom d'Escaut au moyen âge. L'origine de cette branche doit être antérieure à celle de la branche occidentnio comme le prouve suffisamment l'époque relativement récente de

rappiofondisseiticntile celle-ci. Il est apparent d'ailleurs que depM Ion(;tcmps l'Escaut oriental se serait fermé tout-à-fait s'il n'Était parvenu à se mettre en co min unlca lion avic les eaui dti Vatke Ast, du Ilollandsck diep et du Btesbosch auxquelles il se lie par les Keelen et la Zypt formaiit ainsi une série non-interrompue de coursd eau larges et profondsdepuis la mer jusqu'auprès de Gorcum. L'ancien cours de l'Escaut devant Bergen-op-Zoom s'est leilemenl envasé qu'il n'y reste plus à murée basse qu'une petite cuaelle étroite et sans profondeur et qu'il a été sérieusement question die* ces derniers temps de le barrer toul-à-fail pour hâter l'envoseoieitl des terrains riTerains. Ceux-ci sont encore inondés sur une asKi grande largeur h marée Imute dans l'ile de Sud-Bevcland, et il est étonnant que ces terrains qui sont déjà submergés depuis 1530 ne se soient pas envasés davantage pendant ce long espace de tempi. Quoiqu'il en soit on est à l'œuvre dans ce moment pour regagner sur les eaux une partie de cette vaste étendue de terrain, qui jusqu'en 1530 était couverte de 18 villages et d'une ville du nom d« Romtrswafe.

Un sort à peu près semblable a atteint les terres de Saftingt» sur la rive gauche de l'Esraut occidenlal vis4-vis des terrains doot je viens de parler. Le poldre de Saflingen fut inondé en 1532 et depuis cette époque on n'a pas encore tenlé de le réendiguer.

L'Escaut ne nous offrant pas d'autres particularités remarquables, nous passerons k l'histoire de la Meuse.

Les rc!8lioii3 de César et de Tacite nous apprennent que la Meuse après s'être n^unie une première fois avec une brandie du Rhin nomtnûe Waal, s'en séparait pour s'y réunir une seconde fois et se jeter avec elle dons la mer par une très large embouchure nommé ïltlium osiium. L'endroit de la première réunion des deux fleuves se trouvait selon toute apparence, comme aujourd'hui au fort St-Aiidré au Nord de Boia-le-Duc; quant à l'endroit de la seconde réunion il est plus didicile h. déterminer, s'il est vrai comme le dit Cluvcrius (de dric uitlopen van den Ryn V] que le cours nctuel de la Meusu vers Worcum soit une œuvre de l'art postérieure à l'époque romaine. Si l'on admet cette opinion, quoique dénuée de preuves, il faudrait admettre que l'ancien cours de la Meuse se dirigeât par Heusdcn ctfjccrlruidcnberg au travers de l'emplacement actuel du Biesboscli vers la branche qui sépare aujourd'hui les tics deBeyerland et d'YsscImondc et qui porto le nom de vieille Meuse. Dans ce cas, la réunion avec le Uhin se serait opérée à l'eitrémité de l'Ile d'Yssel monde. Cluverius (Ibid), prétend, mais sans le prouver que du temps des Romains la première réunion de la Meuse et du Waal près du fort St-André n'existait pas, et que ce n'est que plus tard qu'elle a étû effectuée par des creusements artiGcicllcs. Cette prétention me paraît en opposition directe avec les paroles de César qui dit clairement que la Meuse et le Waal se réunissent à 80,000 pas de distance de leur embou' churc à la mer. Si les deux rivières ne s'étaient réunies qu'une seule fois auprès de Vlaardingen comme le dit Clutcrius, la distance [uée par César serait tout â fuit Tiutive.

L^l#<ii

' chercher à découvrir l'ancien élal des choses par l'analogie des

I choses préaenles, on devrait au contraire rejeter toute induction

\ concluant de la situation actuelle à la situation ancienne, par la

raison seule que la ressemblance entre ces deux situations est une

chose improbable pour ne pas dire impossible.

Pour en revenir b, la Meuse il paraîtrait d'après une carie de 861 donnée par ^ma/Zt^afii/e dans sa chronique de Zélande, pag. 209, que le brus qui porte le nom de Greretingen existait à cette époque. C'est le seul document qu'on possède sur l'ùge de cette branche du fleuve. L'embouchure contiguë h celle-ci du cAté du Nord norte le nom de Harxngvliet ; on u'a pas de données sur la date de son origine. Plus vers te Nord se trouve ta vieille Meuse qui est selon toute apparence l'embouchure primitive qui existait seule du temp de César et de Tacite.

La plus grande révolution connue, que ces divers cours d'eau aient éprouvée, est celle du 18 au 19 novembre 1421, qui inonda une surface de terrain langue de plus de dix lieues et large de plus de deux, s'étendant au Nord jusqu'il Gorcum, Dordrecht et la vieille Meuse, etau Sud jusqu'à Heusden, Geertruidenberg, Zevenbergen et Steenbergen en Brabant. La superficie engloutie par les eaui ne mesurait pas moins de 5 myriamèlres cnrn's et comprenait 72 villages (Wagenaar, Vaderlandscbe historié 3° Deel, \II Boek, pag. 453.) C'était l'ancienne contrée coimue sous le nom de Zuid Hollandswaord, entourée de digues qui l'avaient jusque là préservée des invasions des rivières dont elle était entourée. L'inondation couvrit outre l'emplacement actuel du Biesbosch , les polders d'Allena à l'Est jusque prés de la Meuse, la plus grande partie des ties deBeyerland et de Dordrecht à l'Ouest, et les polders qui bordent les rives du Ilollandsdiep et du Biesbosch au Midi.

Les causes de cette épouvantable catastrophe, dont te Bitsbosck

actuel n'est qu'un faible vestige, sont encore obscures. Les uns

l'attribuent à la mer qui poussée par un violent vent de N. O.

^^Meva à une hauteur extraordinaire dans le Ilollandsdiep et rompit

tts digues du Zuldtiollandsvanrd à Wieidreclit sur l'Ilo acluelle lU Dordreclil. Les autres penscnl que ce sonl les eaux de la Merwo, enflées por les pluies et nrrèlécs dans leur couise par la tiauti^ui eilraordinaire de la maféc, qui oui rompu les digues du Zuidhollandswaard à Werkendain.

Quoiqu'il en soit de la cause première de l'inondation, la surface entière du Zuidlioilandswaard pas$a sous les eaux et se troiiTH en communication aussi bien avec tes eaux du llolbndsdiep en aval, iju'iivec celles de lu Même ou du Waal en amont.

Dès l'abord, la presque totalité des enu\ du Waal se jeta dans la nouvelle inondation et se dirigea par le Hollandsdiep vers la mer, abandonnant son ancien cours par In Mernc et In Meuse inrérleiire.

Ce fait, qui n'a rien de surprenant, quand un considère la t^niince de tous nos fleuves ù se déplacer vers l'Ouest, donne licuà une observation importante relativement fi l'opinion émise par plusieurs savants et notamment par Fr. Arends au sujet du cvuts primitif de la Meuse en aval de la ville de Heusden. Ces aulcun regardent le cours actuel de ce fleuve vers Worcum , comme une (Cuvre de l'art ou du moins comme n'ayant acquis de l'imporlancc que depuis l'inondation do 1421 ; et ils cioienl que le véritable lit de ta Meuse avant cette époque se dirigeait par Heusden et Geertruideoberg vers le Hollandsdiep.

Ce qui est de nature à jeter le plus grand doute sur la réalité de l'ancien cours de la Meuse par Heusden et Gcertruidenberg c'est que si l'inondation de 1421 avait eu pour efTet d'attirer avec force les eaux du Waal vers le Hollandsdiep, à bien plus forte raison les eaux de la Meuse qui auraient dans ce cas été traversées par l'inondation, auraient dû être attirées du même cAlé et par conséquent le cours prétendu par Heusden, au lieu de se fermer comme on soutient qu'il l'a fait à la suite de l'inondation de 1421 aurait dil s'accroître de manière à devenir le seul déboucbé des eaux de la Meuse. Est-il croyable que ce soit l'inverse qui ait eu lieu, et que la brancbe qui s'éloignait de l'inondation se soit accrue au dépens

de celle qui s*y rendait direclement. Il me parait évident par cette considération seule que le cours de la Meuse s'est toujours dirigé vers Gorcum comme il le fait à présent ^ ou que la branche dirigée par Heusden, Geertruidenberg etc., si elle à jamais formé le cours de la Meuse , a dû s'oblitérer à une époque bien antérieure à celle de l'inondation de 1421 de manière à être déiinitivemént abandonnée par les eaux a cette époque.

Une grande partie des terrains inondés furent successivement réendigués après avoir été eihaussés en même temps que fertilisés par les dépôts de vase que l'inondation y avait apportés, et les limites de celle-ci furent peu à peu resserrées jusqu'au point où nous la trouvons aujourd'hui.

Si l'inondation de 1421 opéra des changements énormes dans la situation des terrains, ses effets ne furent pas moins sensibles sur le régime des eaux, et ce n'est pas sans raison quon rapporte à cet événement l'état d'équilibre instable dans lequel se trouvent aujourd'hui les eaux du Rhin et de la Meuse.

Le nouveau pertuis ayant attiré à lui la plus grande partie des eaux de la Meuse et du Waal, le cours de la Merwe s'ensabla considérablement. Pour empêcher cet effet si désastreux pour le commerce des villes riveraines telles que Dordrecht, Rotterdam, etc., on fit à diverses reprises des tentatives de barrages dans les pertuis par lesquels les eaux se répandaient dans le Biesbosch. Ces tentatives eurent d'abord fort peu de succès, et lorsqu'enfin en 1728 et pendant les dix années suivantes, on réussit à fermer une partie de ces pertuis, le cours de la Meuse s'était tellement encombré de vase qu'il n'était pluscapable de donner issue à la masse des eaux supérieures,de manière qu'on fut obligé, pour éviter de nouvelles catastrophes, de détruire une partie des barrages exécutés. De son côté la rivière s'était créé de nouveaux pertuis à la place de ceux qu'on lui avait enlevés,de sorte qu'après beaucoup de vains efforts on fut obligé de laisser aux choses leur cours naturel, conclusion à laquelle pour le dire en passant il est toujours fort sage de se tenir chaque fois qu'il s*agit

rive gaudie une dérivation appelée Meuse de Beers, du nom du lilbge auprès duquel elle eut lieu à une petite distance en amont de Grare. La dis;ue qui bordait la rive gauche du fleuve fut abaissée de manière à permettre aux eaux» lorsqu'elles auraient alleiDt un niveau dangereux, de s*épanclier sur les terres du Brabant septentrional pour s'écouler delà dans le Bic^bosch. En 1766 un dëfereoir semblable fut établi h Baardwyk. £n 1826, ces deux déversoirs furent agrandis. (Ibid.)

g 4f). Variiilions do conrs du tthifl-

Le llhin h son entrée dans le ruynume des Pa)'<i-Ba9 se J'uUen deux branches au Fort Schcnckensclians, la branche mèriilioiuUe preml le nom de \V;ial, se réunit une priiinière fois à la Meuse bu fort Sl-Aiidré puis unesecond foisà Worcum et s'éroulc ensuite awt elle sous le nom de Menve par Gorcum. Donlrccht et Rollerdam vers In mer. La hrimche septentrionale du Rhin se biTurquc de tiouvcnu avant Arnliem, la brandie de droite s'écoule soustenomdc Yasel dans le Zuiderice, la branche de gauche conserve le nom île RUin et se dirige sur VVïk-bj-ï)uurslede ou elle se partage pour la troisième fois. L'embranchement de droite conserve son nom et se dirige {lur Ulrccht , Leyde et Kalwjk vers lu mer ; l'embranchement de çaijclie prend le nom de Lct et se jette à Krimpen en amont de Rottcnlam dans la Merwe.

Le cours de ce fleuve est comme on le voit asseï compliqué : soo bistoire ne l'est pas moins.

César qui en parle le premier se contente de dire (de Bell. Gall. IV. 10) que le Rhin en s'approctiant de l'Océan !ie divise en plusieurs branches qui forment beaucoup de grandes lies et qu'il se jette ensuite dans la mer par un grand nombre d'embouchure!.

Strabon (Geogr. IV, 3) déclare, d'après AslniusQuadratus, contemporain de César, que l'on ne devait admettre que deux embouchures du Rhin, et CCS deux embouchures semblent détinîes d'une manière plus précise par Pomponius Mêla quand il dit (De situ orbis, III, 2] que le Rhin en s'approchant de ta mer se divise en deux branches, celle de gauche conservant son nom et l'aspect d'une rivière jusqu'à la mer; celle de droite s'élargissunt de ma-

nière h former un lac du nom de Flevo et se rétrécissant ensuite pour redevenir une rivière qui se jette dans TOcéan.

Ces deux branches du Rhin sont évidemment : d'une part celle qui d'Arnhem se dirige par Wyk-by-Duurslede, Utrecht et Leyde vers la mer; d'autre part celle qui sous le nom dTssel se jetle dans le Zuiderzee, et qui en sortait anciennement par le Flie, avant la réunion du Zuiderzee avec la mer du Nord. Strabon et Mêla ne Tout pas mention du Waal» apparemment parcequ ils n'y voyaient qu'une dérivation latérale vers la Meuse et non une embouchure iréritable du Rhin.

Pline semble confirmer et expliquer les indications de César quand il dit (Hist. nat. IV, 15) qu'entre les deux branches extrêmes du Rhin appelées Hélium et Flevum » dont la première se décharge dans la Meuse et la seconde dans des lacs, il en coule une troisième moins importante qui conserve son nom ; et que ces diverses branches forment un grand nombre d'îles : celle des Bataves, celle des Cauninefates, et d'autres qui appartiennent aux Frisons, aux Cauches, aux Frisiabons, aux Sturiens, aux Marsaces.

Ici nous trouvons clairement indiquées les trois branches principales du Rhin : le Waal sous le nom de Helius, le Rhin central et l'Yssel sous le nom de Flcvus.

Tacite (Annales II, 6) indique que le Rhin à l'origine de l'tle des Bataves se divise en deux branches : celle de droite conserve son nom jusqu a la mer, celle de gauche prend le nom de Vahal jusqu'à ce qu'elle se confonde avec la Meuse et se jette avec elle dans rOcéan par une embouchure immense.

Pourquoi Tacite ne fait-il pas mention de la branche septentrionale du Rhin qui se jetait dans le lac Flevo? La raison en serait-elle que cet historien regardait la branche en question comme une œuvre de l'art ? C'est ce que les commentateurs ont généralement admis. Cependant Tacite, au livre H des annales, se contente de dire que Germanicus entra avec sa flotte dans le canal creusé par son père Drusus, et qu'il adressa des prières à celui-ci

pour solliciter son oîde et sa protection dans une entreprise sembW ble à celle que Drusos nvaîl osé tenter le premier.

Suétone, dans la vie de Claude, parlant de Drusus dit égnlemml qu'il fut le premier (général romain qui eiH osé naiigucr sur la mer du Nord, et qu'il fil construire ou-delà du Rhin de grands caruui qui conservent son nom.

Tous les commentateurs ont appliqué ces passages de Tacite et ds Suétone à la branche du Khln qui s'en sépare aux environs nj Arnhem, sous le nom de Yssel. Arends, le premier dnns mm ouvrage déjà cité ITome II, cliap 11} contredit cette opinion généralement reçue, et la combat par des raisons extrêmement plausibles. Il fait remarquer d'ubord qu'il existe deux opinions différentes sur la position du Canal de Drusus; l'une généralement admise, plnre le canal entre le Rhin et la ville de Doesbiirg où il rencontre l'Vssel venant du Sud-Est et coulant vers le Nord ; l'autre opinloAi mise en avant par Bruining (comment, pcrp. 8) assigne ta branc située entre le Rliin et Doesburg 'a l'ancien cours de l'^'ssel qui serait jeté dans le Rhin, et non dans te Zuidenee; la percée Drusus se serait rnile depuis Doesburg jusqu'à Zutphen et aur rais en communication l'Vsset et le Borckel petite rivière qui rendait vers le Nord dans le lac Flevo. Quelle que soit l'opini que l'on adopte à cet égard, il est certain dit Arends, que toute vallée dans laquelle coule la branche septentrionale du Rhin, depi Arnhem jusqu'au Zuidenee, est une vallée naturelle partout blable à elle-même, d'une largeur uniforme et assez considéraMtV bordée sur tout son parcours de coteaux élevés dont la bauter dessus du Fond de la vallée atteint 10 pieds et plus. Est-il crofabtl. que Drusus ait fait creuser un canot de plusieurs lieues au travM' d'un plateau de 40 pieds d'élt'vation? et m^me dons ce cas devrait-on pas trouver en cet endroit le cours du lleuve resserré entre les talus nécessairement rapprochés d'une tranchée si profonde?' Une seconde circonstance qui prouve qu'il a dii eiîsler de tout temps un cours d'eau quelconque aussi bien entre Arnhem et

Docsburg, qu'enlrc Doesburg ctZulphen. c'est c^u'entre les dem premiers points le Khin rei;oit aujourd'hui les eaui de 4 aflluents plus ou moins importnnls et entre les dcut derniers points, celles de G ou 7 ruisseaux ou petites rivières qui arrivent du côté de PEst aussi bien que de celui de l'Ouest. Ces cours d'eau ne sont pas nés depuis l'époque romaine, et il fiiut donc bien admettre qu'ils ont toujours eu leur écoulement naturel soit vers le Rhin, soit vers le Zuiderzec par la vallée dans laquelle ils se jettent actuellement. L'ne troisième raison non moins concluante que les autres, c'est que le but de Drusus en perçant le canal était de se frayer un passage vers le Nord pour sa ilolte. Or comment une rivière aussi insignifiante qu'aurait du filtre à cette époque l'Yssel, pouvait-elle donner passage à des bâtiments de guerre transportant toute une armée, ou comment les eauï du Khin en s'y jetant auralent-elks pu y creuser en assez peu de temps un rbenal suffisant pour satisfaire aux desseins du général romain? ^ Ces raisons dont il-est didicile de contester la valeur portent Arends à conclure, ou bien que Drusus s'est borné à curer et à élargir le cours préexistant du Rhin scptentrionnal, on bien ce qui me parait au moins aussi probable, que le canal qu'il fit creuser n'était pas destiné à joindre le Rhin à TYssel, mais bien l'Yssel au Vecht et qu'ainsi son emplacement ne doit pas être cherché entre Arnkemel Doesburg, ou entre Doesburg et Zulphen. mais bien entre Kampen et Genemuide». Creusé en cet endroit, le canol établissait une communication entre le Rhin et le Vecht, qui, avant l'afirandis' sèment du lac Flcvo parcourait la province actuelle de la Frise oîi l'on retrouve les traces d'une embouchure de rivière formant bras de mer, et connue jusqu'il y a quelques siècles sous le nom de Hid— delstt. C'est par ce chemin, et en suivant plus loin les bas fonds de la cûte, le Mare vadosum de Tacite, que Drusus de^iil atteindre le mieux son but qui était d'arriver à l'embouchure de l'Ems sans se bazarder en pleine mer.

Ce qui rend plus plausible encore, les idées émises par Arends

sur cette question, c'est qu'à l'eicepllon de Tacite, (oas les gjognphes de celte époque, et même Ptolëmée qui Ta suivi, Font menti«B de la brandie septentrionale du Bh in comme d'un embranchement naturel. Le silence.de Tacite ne forme qu'une prcuTe tiégalive ijue l'on ne peut opposer à des témoignages positifs, et quant k ce que cet auteur dit des travaux de Drusus, on peut avec la plus grafide probabilité, l'appliquer comme on voit ii autre cbose, de manière qu'il ne reste réellement pas une seule objection sérieuse à opposer jk un ensemble de preuves historiques et topograpbiques concourent toutes à nous indiquer l'Ys^el comme une véritable et antiiiiM branche du Itbin. J'irai plus loin encore; et je dirai qu'il n'est pas improbable, si l'on considère lu tendance puissante de nos (Icuvc* à se détourner vers l'Ouest, que la brancbe septentrionale du tthia ait été primitivement son seul déboucbé et que ce ne soit que pluj tard que des dérivatioiis successives aient rejeté vers l'Ouest une partie de ses eaux, d'abord par le Rhin central vers Katwjk, entuite par le Waal fers la Meuse, enGn par le Lek \era la même rivière.

Quoiqu'il en soit de cette question trop obscure pour pouvoir âlre décidée, on voit que tout s'accorde à prouver que le Rbin du temps des romains avait trois branches principales : le Waal se jetant dans la Meuse, le Rhin central débouchant à Katwyk dans la mer, et le Rbin septentrional traversant le Zuiderzee puis eu ressortant sous le nom d? Flevus pour se rendre également à la mer.

Ftolémée, qui écrivait sa Géographie vers l'an 1 38 de notre ère, y mentionne (Liv. 11 chap. IX] trois branches distincts du Rhia, mais ces branches ne sont pas les mêmes que celtes des historiens antérieurs car il indique encore séparément l'embonchure de ta Meuse qui recevait également un bras du Rbin. Il est donc très-probable qu'outre les trois branches principales que je viens d'énumérer plus haut, le Rhin avait encore des branches litérales accessoires dont l'existence expliquerait les nombreux vestiges de lits de rivière, larges, profonds et tortueux, qui se rencontrent

ça et I&» soit encore ouverts, soit comblés de vase, dans les provinces d'Ulrecht et des deux Hollandes. Le Zaan en Nord-Hollande, TAer et TAmstel dans la Hollande méridionale, le Yecht dans la province d'Ulrecht paraissent être des restes d*anciennes branches d'un grand fleuve, et la rivière de Eem qui passe à Amersfoort, coule dans un vallon qui communique directement avec celui du Rhin vers Rhenen et Wageningen, de telle sorte que dans les hautes eaux ce fleuve déverse naturellement de ce côté son tropplein dans le Zuiderzee. Il est possible que la branche qui se dirigeait vers Katwjk se bifurqu&t en route, et qu'un embranchement dontl'Aar, l'Amstel et le Zaan sont des tronçons se dirigeât vers le Nord et eut son embouchure à Petten où l'on trouve une interruption dans la ligne des dunes qui règne jusque là depuis l'embouchure de la Meuse, et reprend de nouveau au-delà. Cette branche aura eu le sort de la plupart des cours d'eau dirigés vers le Nord; elle aura été insensiblement abandonnée par les eaux qui tendaient vers rOuest. On peut présumer que c'était cette branche, ou bien celle du vallon de l'Eem, qui formait le Rhin central de Ptolémée, le Rhin occidental de cet auteur sera la branche de Katwyck ; et son Rhin oriental sera l'Ysset. C'est la seule manière d'expliquer comment Ptolémée compte trois embouchures distinctes du Rhin, et mentionne encore à part l'embouchure de la Meuse, attribuant ainsi clairement au Rhin une branche de plus que ne l'ont fait tous les géographes contemporains.

Le Rhin central, c'est-à-dire la branche passant à Leide et à Kalwjk, éprouva au commencement de notre èie un nou\eau changement qui fut la conséquence du percement opéré par Claudius Civilis dans les digues élevées par Drusus sur la rive gauche de cette branche. (Tacite, Annales II, 6» XIII, 33, histoires V, 19.) Le Lek créé, ou peut-être seulement agrandi par cette inondation, forma une nouvelle dérivation du Rhin vers l'Ouest, direction favorite de nos fleu\es, et de\int insensiblement le principal débouché des eaux du Rhin central. Déjà Tacite indique que

le lit de celui-ri en aval de la nouvelle dérivation s'était à peu piM

•ehé.

siècle

défini

tiïement le

tient Rhin à Wyk-by-Duurslede et l'on enferma le Lek. enlre dfs digues afin d'empôther les i no nd niions. [Gabbema. Watervioeden 11.) Depuis celle époque la brandie de Wyk-by-Daurstede i Kutwyk par Utrecht et Leyde ccs^n d'appartenir au Rhin, et ne seriit plus qu'à l'évacuation des eaui intérieures, aussi s'encombrat-ellc bientôt de sable à son embouchure et cessa-t-elle tout a r«it de communiquer avec la mer. En 1571 on creusa au travers des dunes une nouvelle embouchure à l'ancien Rhin, afin d'évacuer les esui du Bynland, mais les subies revinrent de nouveau et eurent encore une fois le dessus. ITegenwoordigc stnat der Nederlanden VI, 174.) Ce ne fut qu'au commencement de ce siècle, en 1806, que l'on réussit enfin à creuser nu vieux lit du Rhin une embouchure durable que des écluses énormes garantissent des invasit de la mer aussi bien que de celles des sables.

La branche septentrionale du Rhin a subi des révolutions profondes encore que les autres. D'après In relation de Pompoi Nela. elle se jetait dans le lac ïïlevo, c'est-à-dire dans la méridionale du Zuiderzee et en ressortait par deui bras, qui en réunissant formaient une île du miîmc nom que le lac ; au-delà celte tie, le fleuve se jetait par une embouchure unique dans la

Toule cette contrée a tellement changé d'aspect depuis la d( cription de Stcla, qu'il est difficile de retrouver les traces de l'aDcX élat des choses. D'après la plupart des critiques, le lac Flevo coi prenait la partie méridionale du Zuidcriee et ne s'étendait pas même au Nord jusqu'aux Iles ocluellcs d'Urk et de Schoklund. A l'Est et a l'Ouest ausi-i on admet que les eaux s'étendaient moins loin qu'à présent. Ces conclusions sont confirmées par la présence de II tourbe sur les bords et sur les ties actuelles du Zuiderzee, circonstance qui montre que ces lies faisaient partie de l'ancienne terre ^ ferme. U est ilu reste à présumer que le lac Flevo lui^nême n*l tas toujours iiislé, main qu'il a éli' créé comme tant d'autres

aYoistnaiiU par l'érosion des eaax sur le terraio tourbeux. No*i$ Toyons tous 1rs jours les lacs et les étangs qui sont creusés dans ce terrain, ronger continuellement leurs rives en délayant les couches de tourbe et de glaise dont elles sont formées. La glaise se précipite au Tond de Teau, mais la tourbe plus légère flotte à la surface, se tassemble sur les bords et disparaît bientôt enlevée par le vent. Des revêtements très-solides de corfs durs peuvent seuls garantir les rives contre cette érosion snns cesse agissante.

Le lac de Haarlem donne un exemple frappant de cette action envahissante des eaux sur les terrains tourbeux. En 150G les eaux couvraient environ 3700 hectares de superficie divisés entre plusieurs étangs. En 1531 il existait encore quatre petits lacs distincts ayant ensemble une surface de 5607 hectares. En 1591 les quatre lacs s'étaient réunis et couvraient déjà une surface double de la précédente; en 1617 la surface des eaux atteignait 14,500 hectares, en 1740, 16,500 hectares étaient sous les eaux, et aujourd'hui la surface du loc n'était pas évaluée à moins de 18,100 hectares, avant que l'on s'occup&t de son dessèchement. (Tegenvoordige staat der Nedcrl. VL 163 — Annales des P. et C. de France année 1842, Mémoire de Mr. De Merles major du génie, aide de camp du roi des Pays-Bas.)

Il est très-probable que le Zuiderzee doit son existence aux mêmes causes que celles que nous voyons agir de nos jours sur le lac de Haarlem. Les eaux du Rhin auront attaqué la couche tourbeuse de leurs rives et l'érosion, une fois commencée se sera continuée sans interruption jusqu'au moment où des travaux de défense artificiels seront venus y mettre des bornes.

Ce n'est pas à cette action seule cependant que l'on doit l'étendue entière du golfe aujourd'hui connu sous le nom de Zuiderzee. Toute la partie septentrionale depuis les tles d'Urk et de Schokland jusqu'à la mer, est passée sous les eaux depuis les temps historiques par suite de l'affaissement naturel du tcnain. Aussi toute cette partie du golfe est-elle composée de bas-fonds qui émergent pour

la plupart à marée i>asse et entre lesquels 8*étendeiit des chenaux plus profonds » restes des anciens lits de fleuve ou de criques maritimes.

La plupart des savants s*acGordent à voir dans le grand banc du Itreezand les vestiges de l'tle Flevus formée par les deux bras du Khin lorsqu'il sortait du lac du même nom ; les deux passes navi* gables du TexêUtroam et du Fliestroom seraient les anciens lits de ces bras, et l'embouchure se trouverait entre les lies de Ter$ehel^ ling et de Flieland»

Les témoignages historiques s'accordent à placer la submersion de cette contrée au IS""* siècle; il est probable cependant que l'envahissement de la mer eut lieu successivement et dans la même mesure que l'affaissement du terrain qui devait y donner lieu ; il parait d'ailleurs que déjà au dixième siècle le Texel figure comme tie dans une liste des propriétés de l'église St-Martin à Utrecht» (Tegenwoordige Staatder Nederlanden VIII, 589.) Il n'est nullement invraisemblable qu'il se soit écoulé trois siècles entre la première invasion de la mer et l'engloutissement définitif de toute la contrée.

H est fort remarquable que les inondations de la mer dans cette partie de la côte n'aient pas suivi les mêmes phases que nous leur avons vu suivre ailleurs. En Zélande, par exemple, certaines parties du terrain inondé s'envasent, et s'exhaussent par suite de cet envasement» de maiiièreà rester élevées au-dessus des eaux, tandis qu'entre ces parties privilégiées se creusent d'énormes criques parcourues par des courants larges et profonds. Ici rien de semblable n'a lieu ; les bancs ne s'envasent pas et restent toujours couverts par la mer, et les chenaux qui coulent entre eux ne s'approfondissent et ne s'élargissent pas, mais restent jusqu'à nos jours des passes étroites, dliliciles, que la navigation ne parcourt qu'avec peine et qui ne fournissent pas aux habitants des rives du Zuiderzee les avantages (le la mer; api es les avoir privés de ceux de la terre ferme.

Les eaux du Zuiderzee rongent fortement les côtes occidentales

de ia Frise; c'eal la seule nctioii remarquable que l'on puisse leur Btlribuer. Il n'est pnii improbable que le peu de changemi^nt que le Ziiiderzee a subi depuis le 13*" siècle trouve su cause dans la fnible intensité des marées à cet endroit de la cdte.

Le Rhin, outre les révolutions en quelque sorte natutelles que ton cours a subies, et que je viens d'indiquer d'une manière géiièrnle, a encore reçu dans les derniers siècles, de la main de l'homme, d'importantes modiriealions. De li-mps immémorial, ce lleuve à son entrée dan» le royaume des Pays-Bas, se divisait en deui hianclies «o fort Sehenfkensckans. Le Waol, qui est la branche de gauche, attirait de plus en plus à lui la totalité des eaux du Bhïn, par suite de la tendance vers l'Ouest si souvent signalée précédemment. La branche de droite insensiblement délaissée par les eaui s'ensablait continuellement, tandis que celle de gauche ne pouvait sudire a Pécoulement des masses toujours croissantes de liquide qui se dirigeaient de son cAté.

An commencement du tS" siècle on se décida à rétablir l'équilibre entre les deui branches en ouvrant une nouvelle dérivation de la branche gauche vers la branche droite, plus courte et plusdircctir qoe le cours tortueux du lit naturel de celle dernière en aval de Schenckenschans. On creusa donc un canal depuis le Waal à deui lieues en aval de Schenckenschans jusqu'au Rhin qui coulait à trois quart de lieue delè. afin de déverser de nouveau dans la branche droite une partie des eaux de la branche gauche. La percée eut lieu entre les villages de Pannerden et de Candia. et les eaut du Waal s'y jettèrent dès l'nhord avec tant de violence que le canal, qui n'avait été creusé que sur 12 verges {lô") de largeur et 7 pieds de profondeur, acquit bientôt une largeur triple et une profondeur de 23 pieds. iTegenwoordige Staat der Nederlanden lU, i2. 263, VU. 337.)

Malgré cette dérivation le Waal était encore surchargé par la masse des eaui auxquelles il devait donner pass.ige. En 1740 et 1741 les digues de la rive droite se rompirent il Douvaart en aval

ir. Nimpgiip cl les rsui se preripilèrent u>rs le Hliiii à Rlienei 17G6 de TiouviflIcM ruplorcs curent lieu, et montrèrent unefi plui qu'il étfiit urgent Ac prendre des mesures énergiques soulager le W.ml de b trop grande abondonce de ses eauï.

V.n 177 1 une cotivenliou solennelle fui conclue entre le ro]P| de Prusse et les Pro\inces-Unies intéressées diini la question d'il lement des eaux du Rhin. Cette convention stipula que le mi Ponnerdcu serait élargi de manière h pouvoir d^-biler le ti( eaut totales du Kliîn, et que l'ancien lit serait havtl'. en on Schenckensclians par un détersoir submersible permettnntauie de s'écouler par cet ancien lit lorsqn'elles s'élèveraient de <! mèl au-dessus de leur niveau ordinaire ; plusieurs coupures destiné) faciliter le libre mouvement des enux, complétèrent cet ensen de tratauY qui assura un état d'équilibre aux divers déboucbès grande tienne.

Des obsiTvations Tailes en 1819 prouvèrent que le Rhin débi par seconde 2000 mètres cubes dans les eaui moyennes, 6t mètres dans les hautes eaui, et jusqu'à 0000 mètres dans les grar crues. Ces eaux se partagent d'abord entre le Waal qui en pi les deux tiers et le ciinal de Panneideu qui en reçoit un litrs; i les hautes eaux cette dernière fraction s'augmente des eaui déversent par dessus le barrage submersible de l'ancien lit du 1 à Schenckenschans. La branche septentrionole se divise de nou' en amont de Arnhem. Le quart des eaux se rend vers le Nord rVssel et le Zuiderzce; les trois quarts se rendent vers l'Ouest dai Rhin inférieur; là de nouveaux déversoirs sont établis dans lesdi de la rive droite à Wageningen et dans celles de h rive gauc Kuilenburg. Le déversoir de Wageningen permet aux hautes de s'épancher dans le vollon de l'Eem dont j'ai déjà eu occasio parler plus haut et qui se prolonge jusqu'au Zuiderzee. Le déve de Kuilenburg rejette les eaux dans la Betuwe entre le Diefdj Neerdyk et les digues de la Linge : trois écluses h Asperen t!onnent ensuite entrée dans ce dernier cours d'eau, par lequel se jettent à Gorcum dans le WaaU

eaux àa Waal réunies à celles de lu Meuse vers Worcum, se t ensembli! lers l'entrée du Blesboscli où elles se jetaient 'eii folalité dans les premiers (cm[)S< qui suivirent l'inondation 1. Depuis celte époque les eiTorls des riverains pour coudevant Doiilretlit un courant sulTîsant aux besoins de la ;ation et ren*a<cmeiit graduel des criques du Biesbosch rameit une partie des ooui dans la Merwe jusqu'à cette ville, mais 'parvinrent pas à leur Hiire continuer plus loin l<- même chemin. Dordrecht les cnux se délournent et se rejettent de nouveau dans Hollands Diep. Ou calcule qu'un dixième seulement des eaux de I, Meuse ctduWaal continuent leurclicmin vers la Meuse inférieure, indis que les neuf dixièmes se rendent dans le Hollandi Diep par t Biesbosch et la Mcrwe devant Dordrecht. [Lacroix, Mémoire cité.) Diiïérenls projets d'amélioration ont été proposés dans ces derliers temps pour l'écoulement des eaux supérieures au travers des l^^ajs-Das. Le lieutenant-général KracyenhofT proposa de ne laisser ► au Rhin que deux débouchés; le Waal à gauche et l'A'sscl adroite. Le Waal devait être séparé de la Meuse et du Biesbosch par des barrages, et se diriger par la Merwc vers l'ancienne Meuse. La Ueuse à son tour devait être conduite directement dans le Birgbosch par IJeusden. L'Yssei de\ait èlre élargi de manière à donner passage à trois fois autant d'eau qu'il en laisse écouler aujourd'hui. Le Rhin inférieur et le Lek devaient être canalisés au moyen de 8 écloses. Ce projet Tut combattu par l'inspecteur-général du Waterstaat RIanken qui proposa au contraire de racililer l'entrée des eaux du Waal dans le Biesbosch, en creusant dans celte direction un nouveau chenal garni de digues, au lieu de fermer ce débouché par un barrage. Le chenal devait avoir 376 métresde largeur, et l'iniervalle entre les digues devait être de 1500 mètres. (Lacroix, ibid.) Aucun de ces projets n'a eu de suite jusqu'à présent.

s M . VnHaliorsdn cours dn Vocht, de TEms et des

ri^ii^rrs intermédiaires.

Le Vecht cité jirobablpmml pur Ptolt'mèe sous le nom de Vidrus, Ke jette aujourd'hui dans le Zaidenee i Genemuiden. Il csl 1res probable qu'à l'époque romiiine, où la pnrtie septentrionale du Zuiiicrzee n'était pas encore inondée, le cours du Vecht se poursulviit nu Nord des îles aciuellcs de Scboklond et d'Urk et se dirigeait aa travers de la Frise dans la direction de Slo(rn, Snetk et Leeuttaarthn pour se jeter dans la mer entre TerschtUmg et Ameland. Ce (]ai doit faire adopter cette opinion, c'est d'abord, que Ploléntée ne clic que les rivières qui se déchargeaient directement dans l'Océan ; ensuite, que la Frise a été coupée, jusqu'il y a quelques siècles, dans la direction îndîqufc ci-dessus, piir un bras de mer asser large qui séparait les quartiers de WenifrgoeiA'Ooslergo. Ce bras de mer, qui portait le nom de Midddzee formait apparemment l'embouchure du Vechi et celle d'une autre petite rivière le ffoom venant de l'Est et se jetant dans le Middelzee en aval de Sneek. Delà, le bras de mer lui-môme prit le nom de Boontdîep, en Istia Jiurdo ou liurdines d'après la dénomination de la rivière qui s'f jetait : l'étendue occupée anciennement par le Middeizee est encore facile à recoiinaîlre d'après le cours des digues qui l'ont entouré. La rive droite devait suivre la limite du quartier de Westergo, par Sneek, Leeuicacrdtn, Sieens et Mariengaardh Is mer; la rive gauche se dirigeait par Bolswaart, Boaum, Minmrltgaat , Berlikum , Beelgum vers la mer au Nord de Frantktr. (Tegenwoordige Staat der Nederl. XIII, 30 , XIV , 198). On présume que c'est là le chemin que Drusus et après lui Germanicas

son flis firent suivre am floUes romaines doua leurs eipéditioiis du Rhin vers l'Ems. On présume dushi que c'est sur ce bras de mer qu'était silué le porl jï/anarnwni* dont parle Plolémée. (Géogr. 11,9.) D'autres le placent sur te Lauwenee.

Au 8"' siècle le Hoorndiep ou Middehtt donna asile à la (loUe de Charles Martel qui y jeta l'ancre entre deux lies auxquL'Iles les historiens donnent divers noms mais qui paraissent n'èlre aiif re chose que les deuï quartiers de la Frise Oonlergo et We»tergo. Il est apparent qu'à cette époque, les invasions de la mer avaient asseï profondétnent divisé le littoral de la Frise pour que la dénomination d'Iles fût applicable h des districts qui font aujourd'hui partie de la terre ferme. iWogenaar.Vaderlandschc historié I Deel, IV Boek, pag, 376J

Au 13"* siècle encore, le bras de mer exerçait de grands ratages sur toute l'étendue de ses rives, et ce n'est guère qu'à la fin de ce «ècle que les parties les plus réculées vers l'intérieur commencèrent ' k s'envaser. Vers le milieu du 1 4"' siècle, l'envasement se prolongea jusqu'à Leeuwaarden. En lôOS, on endigua te polder du Bildi en asant de cette ville, sur une étendue de 4600 hectares, ce qui n'empêcha pas les eaux du Middeizi-e de détruire vers le même temps la petite ville de Uigong ou Vtgone priîs de iitrlikam. En 1600, on endigua le nouveau Bildl de 1500 hectares, et enfin en 1715 et 1754 le reste du Middelzee fut également endigué sur une étendue de près de 500 hectares. Depuis longtemps, le Vecbt avait eu son cours interrompu par les envahissements du Zuiderzee et avait par conséquent cessé de s'écouler par la Frise; on remarquera que la date des premiers envasements dans le fond du Middelzee coïncide avec celle de la submersion des parties septentrionales du Zuiderzee, ce qui est une nouvelle confirmation de la dépendam^e mutuelle dans laquelle se trouvaient ta rivière et le bras de mer, celui-ci ayant commencé à s'envaser précisément à l'époque ou celle-là cessait de pouvoir y déchaiger sl'S eaux .

Le Boom lui-même perdit son débouché par suite de l'envasement du bras de mer, et aujourd'hui son cours se perd vers cet endroit

dans les ranaui srlificids creusés pour l'écuiilenieat des eaui in terrains endi};ués. [Tegenw. staat der Ned. XllI. 41, 316,393, 401; XIV, ili; XV. 184. 237,411,4^0.)

Le Lttuwer» el In Hunzc onl leur emboucliure dons un bras de mer encore ouvert : le Lauieerzee. Les deux rni^res formaienl anciennement les prolongements du bnis de mer, avec des dimension) corretipondaiitesuux siennes. La llunze s'étendait vers l'intérieur jusqu'à plus d'une lieue au delà de Gronîngue et sur une grande largeur,

L'Ems est souvent cité parles '«mS^anciens. Pline et Pomponiut Mêla l'appellent Amisius. Tacite Amixia et Ptolemêe Amaiiai. D'après le premier de ces auteurs (IV, 1 3] cette rivière se divisait eo deux branches qui formaient une grande tle du nom de llurchma ou Fabaria, On suppose que l'île actuelle de Borkum est un resie de l'ancienne Burchana et l'on pense que le cours actuel derEms.suit l'ancienne branche de gauche, tandis que la branche de droite, depui* longtemps envasée, aurait parcouru la partie occidentale de t'Ust-FrÏK dans une direction que Arends cherche à déterminer par le Irseé d'une bande de glaise profonde qui s'étend depuis le cours actuel de l'Ems jusqu'à la mer, et qui parait indiquer un ancien lit de riviért (II. 40). Le tnâme auteur indique encore comme probable par Icf mêmes motifs une outre bifurcation de l'Ems qui aurait eu llca i Wetner, à quelques lieues en amont de Embdcn, où une branrhe se serait séparée de la rivière sur la gauche, et se serait dirigée lu travers de l'emplacement actuellement occupé par le golfe du DolUrt, de manière à se réunir de nouveax a>ec le cours principal de l'EnU vers la pointe de Reide. (Il, 43. 192.)

D'autres petites rivières, l'Ee ou l'Aa, la Tjamme se jelaletl jadis dans l'Ems, mais se déchargent aujourd'hui dans le Dollatt, depuis que ce golfe est venu remplacer la terre-ferme.

C'est à l'année 1277 que l'on rapporte la formation du Dollirl, dont la couse immédiate est due aux inondations produites par tes nurêes extraordinaires du 12 janvier et du 25 décembre de celle année. Dea inondations subséquentes agrandirent l'étendue da

— aï9 —

golfe, surtout celli! de décembre 1287, qui aciieva de submerger la partie septcnlrionalc [Areiids II, 173,)

Les rauscs |irt'mières qui donnèrent naissance k cette grande inv-a<iion des cau% de ta mer furent exactement semblables à celle* qui à la même époque agissaient sur le Zuiderzee et y praduisnient lis mêmes résiillnls; je ne m'occuperai donc pus à tes dê*eloppcr.

Au commencement du 10"" siècle la mer fit de nouveaux envahissements du ciSté de l'Ouest. On remarqua cependant ici ce qui s'était observé dons d'autres circonstances analogues, c'est-à-dire que tandis qu'en certains points la mer faisait des progrès dans l'engloutissement des terrains, ailleurs, des envasements se produisaient dans les endroits qu'elle avait jusque là couverts de ses flots. C'est ainsi que le commencement du 16°' siècle fut témoin des premiers cndiguements par lesquels on reconquit sur les eaux une partie de l'ancienne terre-rerme. Depuis celte époque jusqu'à la fin du 17*" siècle on reconquit ainsi plus de 20 mille hectares de terrain, et plus tard on continua à gagner environ 6 mille hectares jusqu'à nos jours. (Arends 11. 180 et suivantes.)

L'inondation eut pour effet d'attirer vers le Sud, le courant de l'Ems qui s'était toujours dirigé le long de la ville de £mden. La navigation et le commerce de cette ville ayant eu grandemetit à souffrir de ce déplacement, on se vit obligé à ta fin du 16°" siècle de constuire une estacade en charpente destinée à détourner le courant de la direction qu'il aiait adoptée, pour le forcer h reprendre celle qu'il avait abandonnée le long de ta ville. Celte entreprise était importante pour l'époque et pour la ville qui l'exécutait, aussi duru-t-elle 25 ans. Encore l'ouvrage, fruit de tant d'efforts, fut-il malheureusement négligé après sa construction, et bientiït détruit par les flots; on voit encore aujourd'hui les restes des pilots de l'eslacode à marée basse.

Depuis cette époque l'Ems abandorma définitivement son lit devant Emden, et celui-ci s'envasa tellement qu'il n'en reste plus de traces aujourd'hui, et qu'il a fallu creuser au travers de l'alluvion

un canal d'une lieue do longueur pour meltre la ville en

cation avec la rivière; ce canal est extrêmement sujet ai

menls, et il ne peut être parcouru que par des bâtiment de pci J

d'importance. (Arcnds 11, 190.)

% 4S. Variations da coors da Weser« de l'Elbe et de I'Eyder«

Le Wtser^ le Visurgiê des romains ne parait pas avoir été très tonna des anciens auteurs» au moins ne nous ont-ils laissé que peu de détails sur ce Deuve.

Il parait, d'après des observations locales tirées de la nature du terrain, que le Weser a eu anciennement plusieurs embouchures à rOuest de Fcmbouchure actuelle. Ces branches se sont successivement envasées en vertu de la tendance au déplacement vers FEst, qui se remarque dans les rivières situées au-delà du Zuiderzee. Les embouchures occidentales du Weser auront contribué à la formation du Jahde^ dont elles parcouraient l'emplacement, et qui a depuis longtemps absorbé leurs divers lits.

La formation de ce golfe toul-à-fait semblable au Dollart, doit être attribuée entièrement aux mêmes causes que celle de ce dernier. L*époque de la submersion est la même et toutes les circonstances qui la suivent sont semblables.

C'est en 1218 à la suite d'une forte marée que l'inondation eut lieu et après cette époque jusqu'au commencement du 16"* siècle, la mer continua à envahir de nouveaux terrains. La marée du 16 janvier 1511 engloutit encore environ 6000 hectares, mais ce fut la dernière conquête de la mer. En 1521 on commença à limiter l'inondation par des digues ; elle occupait alors plus de 30 mille hectares de surface. En 1544 on commença à reconquérir sur les eaux une partie du terrain inondé ; en 1596 et 1615 les endiguements furent continués, et pendant les deux siècles suivants on les poursui\it avec assez de succès pour réduire successivement Fétcndue

du golfe h un peu pluH de la moitié de sa surface primitÎTe. (Arendi^ II, 222.)

Quant au Weser^ qui s'était réduit h la seule branche actuellement existante, par l'abandon successif des branches occidentales, il s'élargit considérablement h mesure qu'il concentrait davantage ses enux dans un lit unique. Mais cet élargissement ne fut pas accompagné d'approfondissement. Au contraire le lit s'ensabla considérablement jusqu'à Brème de telle sorte que tes plus petits navires peuvent seuls arriver jusqu'à ce port célèbre» et qu'il a fallu créer beaucoup plus bas un nouveau port Bremerhaven oi abordent les grands navires pour envoyer delà leur cargaison par allèges à Brème (Arends II, 236.)

L'Elbe, A Ibis, était encore moins connue des romains que le Weser, aussi les renseignements qu'ils nous ont laissés de ce fleuTC se réduisent-ils presque à rien. Ptolémée place l'embouchure de l'Elbe sur le même méridien que celle du Weser. Si cette indication était exacte, elle prouverait, ce que du reste d'autres inductions tendent à faire admettre, que la côte s'étendait à cette époque jusqu'à rtle actuelle d'Hel<;oland, et que c'est à peu près à cet endroit que l'Elbe avait son embouchure.

Les révolutions de TElbe, dont l'histoire nous a conservé le souvenir se réduisent aux seules variations que le cours du lit a éprouvées devant la ville de Hambourg. Il parait que primitiveracnl les nombreuses fies que l'on trouve aujourd'hui en cet endroit n'existaient pas» le lit unique longeait la ville. Plus tard il se ramifia en amont; mais on baira les branches accessoires, et ce barrage eut à cequ'il parait pour effet de donner naissance à un seco: d lit, celui qui coule aujourd'hui sur la rive gauche le long de Harbourg ; les deux lits se partagèrent les eaux du fleuve, et le nouveau venu qui était d'abord le plus faible, de>int insensiblement égal à l'autre, puis plus imporiant que celui-ci, tellement qu'aujouid'hui on commence à craindre l'ensablement total de la branche primitive.

UEj dcr e«t une rivière qui forme la limite entre les duchés de Scbleswig et de Holstein. Elle a subi de très grandes révolutions dans la partie de son cours qui est située dans la plaine le long de la mer du Nord. Anciennement la rivière se bifurquait à Friedrichstadt ; la branche méridionale, qui existe seule encore» se dirigeait lers b mer en séparant la province de Eyderstaedt du Holstein ; la branche septentrionale séparait la province d'Eyderstaedt de celle du Husumvérsie Nord^ se dirigeait ensuite vers l'Ouest entre UlvesbtuU et Lundenberg et coulait vers la mer en séparant la province d*Eyderstaedt de celle du Nordstrant. Nordstrant n'était pas à cette époque comme aujourd*hui une petite tie à peu-près détruite par la mer, elle se réunissait du côté de TEst à la terre-ferme, ou du moins n*en était séparée que par un cours d*eau d'une largeur ordinaire ; du côté du Midi elle s'étendait jusque contre la province d'Eyderstaedt dont elle était séparée par le bras septentrional de FEyder; du côté de l'Ouest, elle s'étendait en mer jusqu'à l'extrémité des bancs continus qui encombrent cette partie du littoral, et au-delà par conséquent des ties actuelles de Norderoog et Suederoog. Au Nord elle allait se rattacher aux lies de Foehr et d^Amrom.

La province d'Eyderstaedt était donc entièrement limitée du côté du continent par les deux branches de l'Eyder; du r6té de la mer elle s'étendait au-delà de la côte actuelle à la même distance que la province voisine de Nordstrant. Entre les deux branches de l'Eyder, et au travers par conséquent de TEyderstaedt coulaient deux branches transversales qui réunissaient entre elles les branches méridionales et septentrionales de l'Eyder; elles divisaient la province d'Eyderstaedt en trois cantons : Ulholm, Everschop et Eyderstaedt.

Ces branches transversales furent barrées de bonne heure, de

sorte que les trois cantons cessèrent de former des îles à partir du

13" siècle. La branche septentrionale fut également barrée à la fin

du 15"' siècle, à peu près à mi-chemin entre les villes deFriedriech-

stadt et de Husum ce qui fit disparaitre la séparation qui existait

entre la jprovince d'Eyderstaedt et le continent.

Pendant ce même temps toute la contrée éprouvait de grandes pertes du côté de la mer. Les côtes de TEyderstaedt reculaient continuellement vers l'intérieur, et la mer y creusait le golfe que l'on voit aujourd'hui entre Ordingen et Westerhever, sur l'emplacement anciennement occupé par trois villages. Les embouchures de TEyder s'élargissaient et se changeaient en bras de mer; d'autres bras de mer se creusaient entre le Nordstrant et le continent, mais ce fut surtout du côté du midi et de l'Ouest que cette dernière province eut à soutenir de la part de la merde rudes assauts. Déjà au 11"* siècle l'histoire nous a transmis les dates de diverses inondations de la mer qui engloutirent des portions notables du territoire, ou les transformèrent en tlots; les envahissements antérieurs ne nous sont pas connus, quoiqu'on ne puisse douter des désastres qu'ils occasionnèrent. En 1532 une inondation générale surmergea tout le Nordstrant, rompit les digues en 18 endroits différents etj creusa des affouillements de plus de 40 aunes de profondeur; 1500 à 2000 personnes furent les victimes de cette terrible catastrophe.

Elle ne fut malheureusement pas la dernière. Au commencement du l?"' siècle leNordstrant, devenu depuis longtemps une tle, eut è souffrir de l'Océan plus qu'il n'avait encore fait jusqu'alors. Go compte que malgré les énormes pertes qu'il avait déjà éprouvées, sa surface à cette époque s'élc\ait encore à plus de 20 milles hectares et sa population à 9000 âmes.

Les fortes marées du 21 octobre 1612, du 12 janvier 1613, du 1 novembre 1615» du 12 jan\ier 1617 se succédant à de courts intervalles, commencèrent Tœuvre de la destruction de l'tle, en rompant les digues et entraînant successivement sous les eaui tantôt une partie du terrain tantôt une autre.

De nouvelles inondations en 1625, 1627, 1628 et 1630, aggravèrent encore le mal et servirent de prélude à la fameuse marée du 1 1 octobre 1634 qui acheva la ruine entière de l'tle. Les flots s'élevèrent alors de 12 a 20 pieds au-dessus du sol, détruisirent toutes les habi-

talions, et noyèrent 6400 personnes , qu'ils avaient surprises dans leur sommeil.

A partir de ce terrible événement, Ttle ou plutôt les débris de Vtle restèrent à peu près déserts» jusqu'à ce qu'en 1652 le gouvernement en fit la concession à une compagnie de Hollandais qui essayèrent de la reconquérir sur la mer. Les travaux de cette compagnie n'eurent qu'un faible succès. En 1654, 1655 et 1660 drs endiguements successifs firent regagner sur la mer le territoire actuel de l'tte de Nordstrand, qui ne comprend dans son ensemble qu'une surface de 1500 à 2000 hectares tout au plus. Cette tle et les petits tlots qui l'entourent au nombre de 10 à 12 et d'une surface totale de 500 hectares au plus, sont les seuls débris d'une province entière successivement déchirée et engloutie par TOcéan. (Arends, II, 257 à 279.)

Je ne pousserai pas plus loin l'étude des révolutions physiques auxquelles le littoral oriental de la mer du Nord a été soumis. Ce que j'en ai dit, indique suffisamment, quoique d'une manière abrégée, toutes les grandes actions qui s'y sont manifestées, et qui ont fait peut-être de ce littoral le théâtre le plus fertile en événements qui existe sur toute la surface du globe, eu égard à l'étendue qu'il y occupe.

Il ne me reste plus qu'à parler de la construction des digues.

Délails sur la constructioD des tligues.

Lorsque le terrain sur lequel la digue doit être établie est* dessus de marée haule, la construction de cet ouvrage a lieu comn un terrassement ordinaire. Les terres sont apportées, ou bien par* brouettes quand on les trouve près de la digue, ou bien par bateaui quand il faut tes cherclier plus loin. La leire glaise doit être grasse, bleuâtre, peu humide ; on l'eilrait à la pelle par petits cubes de 20' de côté ; ces cubes doivent être assez cohérents pour pouvoir être transportés sur une fourche.

Les terres sablonneuses ne sont pas à rejeter dans la construdioo des digues ; le sable sert à combler les interstices qui pourraient s'j rencontrer, il rend l'ouvrage étanche; mais il faut bien se garder d'employer le sable dans k'S parties qui doivent venir en contact avec l'eau, car le sable n'oppose aucune résistance à son action.

Les terres grasses et jaunâtres sont encore excellentes , elles sont sèches et absorbent l'humidité apportée ordinairement par la terre glaise proprement dite, humidité dont l'excès rend les terres Quidc) et tes empêche de faire corps.

Lorsque la digue est élevée h la hauteur voulue on s'occupe de U revêtir du cêté exposé au choc des vagues. Ce revêtement se fait da plusieurs manières ; soit par un simple gatonnagc, soit par an pail* lassonnage, soit au mojen de fascinageS. On emploie aussi da

reiélemoiits en briques, et même des (lern's lorsque lu chose est nécessaire. Le iisillassonuage a l'avantage de montrer les déchirements et les crevasses qui peuvent se Former dans une digue neuve, tandis que les autres revêlements cachent ces accidents et ne permettent pas de les réparer aussitAt qu'ils ont eu lieu. Les revêtement! en briques se composent de briques posées de thamp et retenues au pied du talus par des planches qui sont fixées au moyen de piquets. Les perrés oflVcnt en grand le même mode de construction; ils sont formés de pierres paiallélipipédales posées de champ sur le talus de la digue en rangées horizontales. La rangée inférieure porte sur une longrine entaillée sur une iîle de pieux. Le talus de la digue est couvert d'une couche de sable sur laquelle on étend un lit de biocailles, destiné à soutenir les pierres du perré ; celles-ci sont serrées entre elles par des éclats de pierre que l'on chasse a\ec force entre leurs joints.

Tous ces moyens sont assez coùleui; aussi les réserve-t-on pour les digues dont les talus sont visités par les eaui à toutes les syzygies, I et où par conséquent le gazon ne peut pas croître. Dans la plupart des autres cas, on se contente autant que pos:iible de revêtir les talus des digues par un gaionnage et on leur donne une inclinaison d'autont plus douce qu'ils sont plus exposés au mouvement des vagues. L'inclinaison varie dans ce cas depuis 4 jusqu'à li de hase pour 1 de hauteur. Pour des inclinaisons moins douces que celles-là, il se présente une nouvelle circonstance dont il est nécessaire de tenir compte, c'est que comme la vég^étation n'a lieu que dans le sens vertical elle n'est pas en rapport avec la surface réelle du talus sur laquelle elle crott, mais bien avec la surface de sa projection horizontale ou de sa base. La conteilure plus ou moins serrée du gazon sur un tains dépend dor:c beaucoup de l'inclinaison de celui-ci; et il faut, pour avoir survies talus extérieurs des digues un gntonnage suffisamment fourni, que l'Inclinaison ne soit pas plus raide que 2 1|2 de base pour I de hauteur dans les circonstances les plus favorables, c'esl-à-dirc lorsqu'il n'y a pas de mounincnt des vagues

n ciniiidre. Du cMt lie rintéricur les Inliis des difrues peuicnl (Hm pluK ruidos; cegtcridaiit il ne ThuI pas dépaiiser la limilc de I 3|4 de tinse [)our 1 de hauteur, si l'an veut nvoir un gnzon conveiiabl«; encore faut-il duns ce cas que le talus soit recouvert d'une cAucbe de bonne terre végélule, ou d'une couche de terre gluise qui ne »oil pas trop compacte.

Lorsque le terrain sur lequel la digue doit être constroile « trouve entre la hauteur de basse et de pleine mer, il faut employer d'outrés moyens de construction que de simples terrassements. La tene que l'on déposerait dans ce cas sur les parties laisiiécs à ftx par le retlux, seraient délavées et emportées par le courant ili marée montante ainsi qu'à In marée de:»cendante.

Pour obvier à cet inconvénient on enferme la digue entre deui massifs en fascinages, l'un du cûté du flui, l'antre du cAlé du n-flui. On commence donc aussitôt que le refluii laisse le terrain à sec par construire la première assise du massif de fuscinage du côté intérieur et la première assise du massif semblable du cMi eilérieur, et l'on remplit de terre l'espace laissé entre les deux massif*. On cuiitinue de même nusii longtemps que la marée monlunte le permet et l'on a bien soin que le coiïre en terre qui est renfermé enlre les deux massifs di; fascinuge ne soit pas plus éleié qu'eui. aliii que le courant ne puisse rien enlever de ce coffre. Lorsque II marée se relire, la partie construite retient déjà derrière elle une certaine hauteur d'eau, qui est d'un effet très-utile à lu murée suivante, lorsque l'eau montante vient déverser par dessus les nouvelle) couches de fascinages établies pendant la marée busse. L'eau retenue. diminue alors la hauteur du déversement de toute sa hauteur piopre, elle reçoit tout l'effort produit par la chute, et empêche ainsi qu'il ne se forme des afTouillements au pied intérieur de la digne. Aussi, quand-même on pourrait, au moyen d'écluses, se dèb3rra>ser de l'eau retenue par les portions de digue successivement construites, il serait imprudent de le faire, par les motifs qui viennent d'être indiqués.

Aussitôt que la marée est assez descendue pour permettre de travailler, on construit une nouvelle assise de fascinage du côté de rîntérieur, on arrête ainsi Técoulement vers l'extérieur ce qui rend plus commode le reste du travail, et on continue à élever les deux Jignes de fascinage ainsi que le coffre qui les sépare.

Les diverses couches de fascinage se mettent en retraite les unes sur les autres, de manière que chaque massif présente du côté où il ne touche pas le coffre, un talus d'une inclinaison variant entre 1/2 de base pour 1 de hauteur et 1 de base pour 1 de hauteur. Quant au côté opposé, comme il importe que les fascinages soient liés aussi intimement que possible avec la terre dn coffre, afin que le tout ne fasse qu'un seul corps, on a soin de donner aux couches successives des largeurs différentes, de manière que le massif de fascinage et le massif de terre se pénètrent réciproquement au lieu d'être séparés par une surface régulière.

Il est essentiel que jamais aucune partie de l'un des massifs de fascinage ne soit en contact avec le massif opposé, il se formerait des fiitrations le long des fascines, au travers du corps de la digue. En général tout corps solide qui traverse une digue ouvre un chemin aux fiitrations.

Lorsque les massifs de fascinage sont arrivés h la hauteur des marées de vives eaux, le reste de la construction de la digue rentre dans le cas des ouvrages analogues à établir sur des terrains «U'dessus de marée haute. On peut commencer alors à baisser un peu les eaux intérieures au moyen d'écluses qu'on ouvre à marée descendante» et qu'on refermeà marée montante. Il est prudent cependant de faire cette opération avec beaucoup de lenteur, afin de laisser à la digue le temps de prendre une assiette convenable qui lui permette de résister h une pression, qui vient s'exercer dans une direction opposée à celle qui agissait d'abord sur elle.

Il est évident que la partie de la digue qui se trouve entre la hauteur de pleine mer et celle de basse mer, doit être beaucoup plus large que la partie au-dessus de marée ordinaire, puisqu'elle

a à supporter deux fois jiar jour une pression considérable, tanfe quR celle-ci n'est soumise que dans des cas eiceptionnels à uni pression, qui ne dépasse guères b moitié de celle que produit li morêe ordinaire de tîvcs caui. Aussi l'épnisscur moyenne d'une digue ordinnire, entre marée haute et marée basse, est d'une trentaine de mètres ; tandis que l'épaisseur de la partie supérieure n'nt, même i sa base, que d'une vingtaine de mètres. Il résulte deot rétrécissement deux bermes, l'une citérieure, l'autre inlérîeiite, toutes deux à la Imuteur de marée haute de vives eaui. Cesberme», dont la largeur ordinaire est de 4 mètres, peuvent servir au passive des voilures, des clievaux et des bestiaux, qu'il faut soigneaseroenl éloigner de la crête de la digue, à cause des dégradations qui ea , résultent.

Lorsque le fond sur lequel on doit construire ane digue te trouve au-dessous de marée basse, et n'est jamais h découvert, on emploie un système analogue à celui des parties au-dessus de marée basse, c'est-à-dire, que la digue doit être renfermée entre deux | massifs de foscinage, qui non-seulement la garantissent de l'acliaD des courants, mois encore lui permettent de se soutenir sous un talus beaucoup plus raide que celui qu'elle prendrait naturellement dans l'eau.

Quant au mode de construction, on comprend qu'il doit tin différent de ce qu'il est au-dessus de marée basse. Les fascimiga construits sur placedoivent ftre remplacés par des platcs-furmcs Ooltantes que l'on construit d'avance à sec et que l'on lance entuitel l'eau pour les échouer à l'endroit voulu. Le coffre, qui dans le cU précédent, pouvait se construire par terrassements à la brouetw. doit nécessairement être rempli au moyen de terres apportées pit bateaux et déchargées sur place.

La première opération consiste à couler deux ploles-formci. l'une du cAté extérieur, l'autre du ciMé intérieur, et destinées toutes dcoi B former la fondation des culées sous marines.

Lorsque le fond est vaseux, il est essentiel de construire tri*-

fortement ces deiii premières pièces et de les charger d'un poid-i considérable qui leur (lermette de Iniverser lu vase et d'atteindre le fond solide. Il est bon dans ce cas de réunir entre elles ces deui premiiirps plates-formes au moyen d'oulres pièces inlermûdiaires coulées h l'endroit du coffre et cliorgées aussi fortement que les premières. Cette liaison entre les dcui pièces de fondation des culées s'oppose avec succès à lu tendance à l'écarlemenC que le poids du coffre produit sur les deui culées., et qui est encore favorisée par la mobilité du fond vaseux sur lequel elles reposent. On pourrait craindre que ce fescînage continu qui traverse la digue rie part en part n'offre unchcminlout frayéaui flltrations; mais cetti: crainte est peu fondée ; celte première assise de fascinage étant enterrée tout entière dans la vase, se trouve tout-à-fuit garantie par là du contact de l'eau.

L'assise de fondation étant établie solidement, on s'occupe d'éle- «r les deux culées au moyen de plates-formes que l'on y échoue Buccessivement les unes au-dessus des autres. Ces plates-formes sont chargées de pierres pesantes ou seulement de lerre glaise selon la violence plus ou moins grande des courants auxquels la digue doit résister pendant su conslruclion.

A chaque fois que l'on élève les deux culées on exhausse en infime temps le coffre qui les sépare, en y déchargeant des bateaux lestés de terre. Il faut calculer leur charge de manière à ne pas porter la hauteur du coffre nu-dessus de celle des culées, ahn de garantir toujours les terres de l'action des courants. 11 est bon de décharger de temps en temps quelques bateaux de Siiblc ; mais cette opération doit se faire à marée étale ; le moindre courant ferait délier le sable de la direction verticale que l'on voudrait lui faire suitre dans sa chiite.

Les diverses assises de plates-formes se posent en retraite les unes sur les autres, de manière h former du cété où elles ne touchent pas le coffre, un lalns dont l'inclinaison est ordinairement de 45". Quand ou c6té qui touche le coffre, on emploie les mèmi.s moyens

de liaison que ceux déjà indi(]ués pour les parties au-dessus Jt ' marée basse; c'esl-à-dire que l'on pose alternativement l'une »w r&utre des plates-formes plus larges et plus étroites, de manière 1 avoir une pénélration réciproque entre le massif de fascinage et U coiïre de terre.

Lorsque fouvrage est parvenu au niveau de la basse mer, le reste de ia construction se fait par les mojens déjà décrits pric^ demmcDt.

Telle est en abrégé l'indication des moyens que l'on emploie le long des cAtes de notre littoral pour asseoir les drgues deslinéea i les garantir des inondations de la mer.

De Tassèchement artificiel des terrains allavionnaires

on des endignements.

Examinons à présent de quelle manière on fait l'application de ces moyens de construction à Fendiguement des terrains alluvionnaires.

Nous avons vu précédemment comment, la mer, de concert avec les eaux venant de rintérieur du pays, formait le long des cAtes et surtout le long des rivières et des baies sujettes à la marée* des alluvions dont le niveau s'élevait à chaque flux et leflux par les couches de vase venant successivement s*y déposer. Des roseaux ne tardent pas à se montrer sur ces nouveaux terrains, ils continuent à y croître sans partage, aussi longtemps que le niveau n'a pas atteint la marée haute; mais aussitôt que l'envasement s'est élevé jusque là, et que l'alluvion n'est plus recouverte par la marée que dans les vives eaux, les roseaux disparaissent insensiblement pour faire place au gazon. C'est à cette époque que l'alluvion est propre à être endiguée.

Si l'on opérait l'endiguement plus tôt, on s'exposerait à beaucoup d'inconvénients. La couche de terre glaise recouvrant la tourbe serait naturellement d'une faible épaisseur , en sorte que les digues établies sur un pareil terrain, se trouvant posées presque directement sur la tourbe, excerceraient une pression considérable sur celte matière molle et spongieuse, et la

forccroirnt souvent . tn^me pendant leur construction, à cédera en sV-cartant de pnrt et d'autre. De nombreux exemples attestent, que dans de pareillGS circonstances, des portions de digue ont Été englouties, d'autres ont glissé sur leur base et ne se sont arrft6es qu'à plusieurs mètres de distance. Des ruptures mtîme de digues déjà construites peuvent être le résultat de ce vice originel ; car lorsqu'une moréc extraordinaire vient ajouter une pression verticale considérable au poids propre de la digue, le Tond tourbeux sur lequel celle-ci est assise, devient incapable de supporter ce surcroît de pression; il cède, et In digue cliancclant stirsa base, et poussée par une énorme pression horizontale, est en un instant renversée et détroile.

Toutes ces circonstances se sont présentées plus d'une fois de soi jours dans les polders de deux rives de l'Escaut inondés à la suite des événements politiques de 1830.

Outre les inconvénients que je viens de signaler, il en est encore d'autres qui sont la conséquence infaillible d'un endiguement prématuré. Lorsque le terrain endigué est beaucoup plus bas que Ib marée haute, les ruptures qui peuvent se former dnns les digues sont très diilicilesâ fermer, parce qu'il s'y forme immanquablement des afTouillements profonds , par suite des courants entrants et sortants qui s'y établissent à chaque marée montante ou descendante. Au contraire si le niveau des terres endiguées est il la hauteur de marée boute, et qu'il arrive qu'une marée extraordinaire occasionne une rupture de digues, il est facile de réparer ce dég&t aussitôt que In marée h repris son allure ordmaire, quand même il se serait formé un affouillement à l'endroit de la rupture. Car, ou bien on barrera directement cet affouillement dans lequel il n'y aura point de courant à redouter, ou bien on le contournera en établissant une nouvelle portion de digue sur le terrain resté intact autour de l'afTouilkment ; et dans ce cas la construction sera très aisée puisqu'on travaillera constamment à sec.

il est encore plusieurs autres raisons qui doivent déterminer i ne pas endiguer trop tôt les alluvions. Telles sont les diBîcullcs que

Ton éprouve à établir une digue sous marée haute: les dangers d'inondation qui sont bien plus grands et bien plus fréquents lorsque les digues ont à chaque marée à résister à un effort considérable, etc.

Lorsqu'on veut endiguer une alluvion* le premier soin h prendre consiste à s'assurer d'un moyen de faire écouler les eaux que l'on retiendra derrière la digue pendant la construction, ainsi que celles qu'amèneront les pluies après l'assèchement. A cet effet on commence par construite une ou plusieurs écluses en des endroits où doit passer la digue. Ces ouvrages d'art sont de simples acqueducs munis de deux vannes, l'une du cAté extérieur, l'autre du c6té intérieur; de plus ils contiennent entre ces deux vannes, soit une simple porte s'ouvrant de l'intérieur à l'extérieur, soit une paire de portes busquées contre l'eau extérieure. Cette cloison interne manœuvre d'ellemême sans secours étranger. Lorsque l'eau extérieure est plus haute que l'eau intérieure, les portes se ferment par la différence de pression et empêchent ainsi toute communication de l'extérieur à l'intérieur ; au contraire, lorsque l'eau extérieure est descendue plus basque l'eau intérieure, les portes s'ouvrent et laissent écouler l'oau retenue h l'intérieur de l'endiguement. Ces écluses permettent donc la sortie, mais jamais la rentrée des eaux, h moins que par des moyens spéciaux on ne force les portes à rester ouvertes pendant la marée montante, quand on veut inonder le terrain. Les vannes remplacent les portes lorsqu'il est nécessaire de faire des réparations à celles-ci ; elles servent aussi à retenir les eaux à l'intérieur quand on veut que le terrain reste inondé.

Pendant la construction des écluses, on commence à établir la digue.

On procède d'abord au barrage des criques et des profondeurs; on appelle criques, des chenaux creusés par les courants de la marée montante et de la marée descendante. Le barrage de ces criques s'effectue par les moyens indiqués plus haut.

Il est essentiel de commencer par combler les profondeurs, à

Teffel, en premier lieu rfc se dfbnrrasser plus tflt des rourants, el en second lieu, pour pouvoir éleverj'ouvrage sur tout son dévelopjiement par couches liorizotitalos. Celle dernière prfcniilion esl uoe des plus importantes à observer duns la construction des diguef d'une certaine étendue. Il est indispensable que le dt-versement de l'eau puisse s'opérer sur le plus grand développement possible, aQn que l'cHet en chaque endroit soit le moindre possible ; et cette condition ne peut-être obtenue qu'en maintenant toujours bien horizontsle la surface supérieure des parties construites. Cependant lorsque le développement de la digue est très considérable, il seiait impossible de se procurer assez d'ouvriers et assez de batenni pour travailler à la fois sur toute l'étendue de cet ouvrage. On peut olor» commencer à élever à une certaine hauteur les deui; parlies extrêmes de la digue en laissant uu milieu un passagi^ libre h l'entrée et à la sortie de l'eau, et d'une largeur suffisante, pour que l'on ne doive pas craindre d'alToiiillcments ni de trop forii courants.

On peut alors revenir sur cette partie laissée d'abord onverte et en effectuer le barrage avec toutes les précautions el toute rattcntîon nécessaires. Il est bon que l'espace qu'on bisse ainsi ouvert ait au moins 1000°* de longueur.

Avant de commencer la construction de la digue on doit eo avoir tracé l'emplacement sur le terrain. Il est nécessaire dans ce tracé de laisser toujours une lisière assez large entre la riîe de l'alluvion et le pied extérieur de la digue- Ce franc-bord est destiné à empêcher l'eau d'exercer en temps ordinaire sonjaclionjérosive survies talus; il offre un appui ferme au pied de ces telus; pendant les marées extraordinaires il reçoit le premier le choc des vagues, il en atténue l'action et ne les laisse parvenir à la digue qu'avec une vitesse considérablement diminuée ; enfin, c'est dans le franc-bord que s'extrait la terre glaise qui doit servir aux réparations, rechargements, ou exhaussements de la digue. On se tromperait gravement si l'on considérait comme

perdues les terres qu'on laisse ainsi en dehors de Tendiguement ; au contraire elles sont d*un produit assez considérable en roseaux et en herbage, et leur valeur est souvent fort élevée, surtout à cause des nouvelles alluvions qui s*y forment et qui en augmentent retendue. Les francs-bords devant les digues à la mer doivent être beaucoup plus larges que ceux des digues intérieures. On ne peut pas donner moins de 400" aux premiers, tandis que pour les autres on peut se contenter selon les cas , de largeurs qui descendent jusqu'à 50 mètres.

Lorsqu*on extrait des terres dans les alluvions non endiguées, il est certaines précautions qu*il est bon de piendre pour que les déblais soient comblés le plus tôt possible par l'envasement. A cet effet on ne donne à chaque fouille qu'une longueur de 20"* à 30°" sur une largeur semblable , et l'on creuse ces fouilles jusqu'à la plus grande profondeur possible : la raison de cette disposition est, qu'a surface égale, l'envasement est bien plus prompt dans une fouille profonde que dans une autre qui Test moins , puisque dans celle-là , l'eau séjourne bien plus longtemps que dans celle-ci, et que de plus la quantité d'eau et par conséquent la quantité de vase qui y entre est bien plus grande. Lorsque les terres déblayées doivent être transportées par bateaux, on est obligé, pour permettre à ceux-ci l'accès de la fouille, de creuser un canal établissant une communication entre cette fouille et l'eau extérieure. Ce canal, qui doit dans tous les cas être construit pour que l'envasement puisse avoir lieu, ne doit avoir une largeur que de 3"" à 4°*. Lorsque toutes les terres ont été extraites de la fouille, on place dans le fond du canal dont il s'agit, un clayonnage transversal d'un décimètre environ de hauteur. Ce clayonnage retient derrière lui, la vase qui s'est déposée dans la fouille et l'empêche de s'écouler avec leau à chaque reflux. On a soin d'élever ce clayonnage à mesure que l'envasement atteint une plus grande hauteur, et Ton arrive promptement par ce moyen à un envasement considérable. Les cluyonnagcs dont il vient d'être parlé s'appellent Slykvangers.

Les dép<ïl vaseux apporl^ pat l'eau de l'Escout sont en certains endroits très remorquablea. J'ai vu sur )n rive droite à deux lieues QU-dessous d'Anvers, des fouilles dont le Tond se trouvait uudessus de marée basse , et qui s'élniciit envas^'es depuis le mois il'AoLlt jus(iu'au mois de Novembre , de 50 à tiO centimètres, ce qui suppose un envasement moyen de â a 3 millimètres par marée.

Lorsque la digue est complètement achevée, et i^ue les eaui intérieures se sont écoulées, le terrain asséché prend le nom de Polder.