INTRODUCTION

La détermination des changemens que la terre a éprouvés est un sujet si intéressant, qu'il n'est point surprenant de le voir exciter la curiosité générale. Quoi, en effet, de plus philosophique que de chercher à connaître ce globe sur lequel nous sommes placés, que de lire dans sa structure ce qu'il était dans les temps antérieurs, et de parvenir, par ce moyen, à la connaissance d'époques qui ont précédé l'histoire, et même la création de l'homme ! Des bornes étroites circonscrivent , à la vérité, ces investigations ; niais même le peu qu'il nous est permis de connaître des œuvres de la création nous en donne une idée si sublime , que nous nous sentons poussés par un désir toujours croissant à étendre nos connaissances en ce genre. — La persévérance de l'homme , et la force de son esprit, qui lui permet de tirer de faits connus des inductions propres h lui faire juger avec quelque certitude de faits inconnus, l'ont déjà conduit à de précieuses vérités en cette matière, comme en tant d'autres, et donnent lieu d'espérer qu'elles lui en feront découvrir de bien plus importantes encore.

Il n'entre pas dans notre sujet de traiter des liautes questions 1 géologiques : notre tfkche se borne à déterminer les révolutions éjirouvées par une étendue de cAte fort bornée; mais telle qu'elle est, elle ne se trou\c point sans diflicultés, et nous n'osons espérer de la remplir entièrement. Beaucoup d'hommes de mérite se sont occupés du même sujet, et il est diflicile de dire quelque chose de neur après eux ; cependant, comme la plupart n'ont consulté que des écrits et des cartes, sans faire usage des observations que l'Inspection des lieux fournit, nous avons pensé qu'en nous attacliant [iriucipalemcnt à ces observations, nous parviendrions à des résultais qui ne suroient point sons intérêt.

Il Taul, sans doute, consulter tous, ou presque tous les auteurs qui ont écrit sur la même matière, cbercbcr dans les vieilles chroniques et les anciennes cliartrcs les plirases et leK mots qui peuvent procurer quelque lumière ; mais ce travail, aussi pénible qu'il est en général peu productif en bonnes indications, ne peut se séparer de l'observation des localités. C'est en joignant les recherches géologiques et de géogrnphie physique , aui recherches du premier genre, qu'on peut espérer, et plus d'agrément, et plus de fruit. Eu liant ces recherches , nous recueillerons le double avantage de pouvoir parler avec plus d'assurance de quelques points douteux de géographie ancienne , et de faire connaître la conslilulion physique des contrées dont nous aurons ù traiter. Déjà, avant nous, le savant et laborieux obbé Mann avait suivi cette marche, et il nous a été bien agréable de voir nos observations confirmer celle de ce savant estimiible. Ileureoi, si notre travail n'est pas trouvé indigne du sien !

La cAte dont nous aurons ii nous occuper, appartient en grande pallie à une suite de cAtes semblables , qui s'élendent depuis au delà de Calais, jusqu'à l'cilrémité du Juttond. Vorlout, dans ce Iraclus, le rivage présente le môme ospoct : une grève d'une pente eïlrémemcnt douce, et par conséquent une mer peu profonde, parsemée de bancs ; des dunes plus ou moins élevées, plus ou

moins larges, séparant la mer de l'intérieur des terres ; nulle part, le moindre vestige de rochers. Dans l'intérieur, et jusqu'à une distance plus ou moins grande des dunes, on rencontre, sur toute cette étendue, un pays de plaines presque entièrement plan, présentant partout des indices ividens du séjour de la mer, et en beaufoup d'endroits les preuves d'imasions récentes. Fort peu tl'arbres s'ofTrent ù la vue sur la partie la plus voisine de la mer ; mais en revanche, on y trouve généralement de la tourbe, qui supplée au manque de bois de chauiTage.

LacAte occidentale et septentrionale du grand bailliage d'AaIborg, le plus septentrional du Jullund, est Tormée par une lisière de dunes larges d'une h quatre lieues. Derrière ces dunes, dans la partie occidentale , il règne une bande de terrains de bruyères et de marais (i). On y trouve un grand nombre de lacs ; presque tout le ci- levant Vend-Syssel ne Forme qu'un marais couvert de beaucoup de petites élévations (s). Le diocèse d'Aurhuus, ou sud de celui d'Ai-ilborg, oiTre également beaucoup de bruyères et de tourbe. Le bois y est tout aussi rare. On y voit partout de magnîliques prairies (s) ; ce qui annonce un sol vaseux, produit sans doute par des inondations.

Le Ilolslein, les côtes du Hanovre, celles des provinces septentrionales des Puya-Bas, niïrent le:i mêmes caractères : des lacs, des marais, ou des indices de marais ayant anciennement existé ; peu d'arbres el beaucoup de lourbifrres. a La Bosse-Allemagne, » dit M. Coquebert de j^lonbret, dons un Mémoire rapporté à l'article Boltuin, de l'Encyclopédie méthodique, Dicliontiaire de géographie physique, « est une voste plaine de sable qui s'étend depuis le pied des montagnes du Harli, jusqu'à la mer, dans une largeur

(l) Nouvelles Annales des Voya)j;cs de Maltc-ltriin, t») Dicl. Géog. Univ. Paris 18i3, an. Aalb'.ry (3] Itiid art. Aathiiui

de quarante à cinquante lieues... Toute celte étendue de pays est à peu près de même nature... Le sol y est marécageux, faute de pente pour écouler les eaux que' rhûmidité du climat y omasse une grande paitie de l'année ; circonstance qui a produit beaucoup de fonds de tourbières, les unes déjà desséchées par la nature, et les autres qui pourraient Fétre. »

L'Amstelland est entièrement bas et marécageux. On n'y voit que des tourbières ou des pâturages : les tourbières, après qu'on en a extrait la tourbe, forment des marais et des lacs ; et les pâturages ne sont affranchis d'eau qu'au moyi n de digues et de niioulins à épuisement. Les branches innombrables du Rhin, de la Meuse et de rKscaut, font assez connaître que la contrée que ces fleuves arrosent près de leurs embouchures, n'est pas plus élevée. Au delè de l'Escaut, jusqu'au Cap Blanez, les mêmes circonstances se présentent. L'on compte, dit l'abbé Mar.n (i), que dan^ la seule Flandre française, il y a plus de cent mille arpens de terre, et des plus riches de toute la France, dont le niveau eist au-dessous des hautes marées. Les rues d'Ôstende, suivant le même auteur, ne sont que d'en\iron un pied au-dessus des plus hautes marées de vives eaux ; celles deDunkerque et de Gravèlines sont près de trois pieds, et celles de Calais près de cinq pieds au-dessus de ces mômes marées. Les plus hauts points de cette vaste et riche plaine de Calais , Dunkerque et St-Omer, atteignent h peine, et dans les feuls environs de Bourbourg , la surface des grandes marées des syzygies ; et les terres les plus élevées, vers Gravèlines, Dunkerque et Furnes, sont ordinairement de trois pieds plus basses que le niveau de ces mêmes marées.

Les plus hautes terres du Bas-Calaisis sont à quatre pieds et demi au-dessus de ce ni\cau, et celles qui sont le long de la rivière

(I) Véui de l'abbc \îan:i, inséré aux Méni de IWcadémic de Bruxelles, loiu. 1", pag. 143.

de I'Aq, de près de cioq pieds. Les basses terres du Calaisis; celles des environs de Bergues» et quelques-unes de l^inciemie ch&tclienie de Furnes» aux environs de Loo, au fort de Knock et a Merkhem* sont h huit v*t neuf pieds au-dessous des hautes marées de vives eau^é Celles aux environs d*Uieni sont d'un pied plus basses encore. Enfin, les inoëres sont d*environ treize pieds au-dessous des hautes marées (i).

D'après un nivellement, pris le 7 mai 1816, les eaux des fossés qui. bordent les terres près du village de Stalhille, entre Ostende et Bruges, étaient d'environ deux mètres plus basses que les eaux du canal, et de deux mètres trois quarts plus basses, que le ni%eau des marées ordinaires des pleines ou nouvelles lunes. Il faut diminuer ce résultat d'environ un mètre pour avoir la surface du soit qui n'en reste pas moins au-dessous du niveau de la haute marée. Les poidros, dans les environs d'Ostende, sont un peu plus élevés ; mais ils dépassent à peine, et beaucoup n'atteignent môme pas la hauteur des marées des syzygies.

Toute cette étendue de plaines est essentiellement composée d'un terrain sablonneux. Nous avons vu déjà que la BasserAllemagne était ainsi constituée ; il en est de même du Jutland (s), de la province d'Over-Yssel, de celle du Biabant septentrional, d'Anvers» des deux Flandres ; et les départemens du Nord et du Pas-de- Calais, en France, présentent la continuation de ce terrain. Ces plaines sont bornées vers l'intérieur, et à des distances variables de la mer, par un terrain onduleux plus ou moins élevé, d'une nature différente, et interrompu de distance en distance par les vallées des fleuves qui portent leurs eaux de ce cdté.

Nous ne Connaissons que trois fouilles importantes, faites dans cette étendue. Elles ont eu lieu à Amsterdam, à Dunkerqne et

(Ijlhid p 1U.

(2) Mém. cilc de XL. de Moiilbrct.

à Calais, dans la vtie de procurer de Feau potable à chacune de ces TÎIIes, sans que Ton y ait réussi. Le puits d'Amsterdam fut commencé le 16 juillet 1605* et fut poussé jusqu'à la profondeur de 2^2 pieds. On trouva dans cette fouilICf suivant Des Roches (i) :

Terre végétale» ou terre de jardin. • • » • 7 pieds.

Tourbe 9

Glaise molle * • . . 9

Arène 8

Terre 4

Argile, • • 10

Terre . . 4

Arène (j) 10

Argile bleue 2

Sable blanc 4

Terre sèche 5

Terre molle 1

Arène Il

Arène mêlée d'argile • 5

Arène mêlée de coquilles marines et de poils ou

de crin (haar en zeeschelpen). ...... 4

Glaise mêlée en quelques endroits de poils

d'animaux et coquilles marines .....* 36

Glaise sans mélange • • 66

Sable mêlé de petits cailloux 5

Et enCn sable sans mélange 29

Total 232

La fouille faite vers 1783 à Dunkerque a produit un premier ordre de couches très-diversiGées entre elles* et formées d'un mélange

(l) llisluirc anc des Pays-Bas, pag 19*

(^) C'est sur celte couclic de sable qu*est fondée la ville, au moyen de pilotis que Ton enfonce jusque là.

confus de terres ou de sables de plusieurs sortes* entrennèlës de cailloux t de silex , de grès et autres substances , et de fragmens de craie* rompus et usés par le frottement du roulis* ainsi qu*un grand amas de débris de végétaux, tels que des tronçons de chênes; ou des corps d'animaux* tels que les coquilles en partie dans leur état naturel, tirés les uns et les autres à peu près à la profondeur de cent pieds. Toutes ces couches ont ensemble cent cinq pieds* Au dessous commence un autre ordre de couches. On n'y a plus trouvé aucun corps étranger minéral* végétal ou animal. On n'y distingue* à proprement parler* qu'un seul banc de deux cents pieds d'épaisseur* presqu'homogène * formé d'une argile brune* d'un grain extrêmement fin et doux* dont certaines parties pétrifiées forment des noyaux très durs* approchant de la nature du silex* et en tout conformes à ceux qui se rencontrent dans les bancs argileux des mines de charbon du Hainaut (i].

Le puits de Calais fut creusé en 1821 ; les couches de terres y ont été trouvées comme suit :

Déblais, terres rapportées .... 5 mètres

Sable mourant * . 36

Sable gras ou terre glaise .... 23

Marne blanche ..••.,. 51

115 mètres Ou 345 pieds (î) (*) Il règne dans ce bassin maritime* le long des côtes et des fleuves* une couche de glaise blanche plus ou moins épaisse et extrêmement producti\ef que l'on désigne sous le nom de Marschen^ (en flamand Meerschen *) dans le Holslein et la Busse-Allemagne * de poldres dans les Pays-Ras et de salines dans les départemcns du

(1) £ncyc. mclh. !>icl de gécg. pliys, arl. Dunkerque, p. 990.

(2) Noie communiquée par M. Pîgaullde Beaupré, de Calais. (•) Vu}cz la note A à la fin Je l'ouvrage.

Nord et du Pas-^e-Calaîs. Sous cette couche se trouve presque toujours de la tourbe» dont le banc a ordinairement de 3 et 4 pieds jusqu'à 15 et 16 pieds d'épaisseur; au dessous on trouve de la glaise bleue et ensuite le sable.

Une autre particularité remarquable, c'est la grande quantité d'arbres fossiles que l'on découvre dans tout ce bassin. On les trouve non-seulement dans les tourbières de la Basse-Allemagne (i) et les provinces de Frise, de Hollande, de Zélande et de la Flandre, mais encore dans les sables de la Campine (s) et dans les environs de Duiikerque.

La suiface presque entièrement plane du bassin dont nous nous occupons, le sable blanc dont il est composé, les coquillages que l'on y découvre, rendent ce bassin si semblable au fond actuel de la mer qui le borde, que l'on ne peut douter que la mer n'ait, dans des temps antérieurs, (mais pourtant assez récens par rapport aux grandes révolutions du globe,) couvert toute cette partie du continent. Les arbres fossiles qui s'y trouvent sont une autre preuve de ce séjour : les fleuves les auront portés h la mer, qui les aura ensuite rabattus sur la côte. Les fleuves de l'Amérique transportent de cette manière , encore aujourd'hui , une multitude d'arbres, qui souvent en interrompent la navigation. Dans les temps où l'Europe n'était pas plus civilisée que l'Amérique, et qu elle était tout aussi boisée, nos fleuves, surtout ceux qui, comme le Khin, sortent de l'Allemagne, devaient présenter le même fait.

M. Desmarets (3], en attribuant, comme nous, ces arbres fossiles au transport des fleuves, pense qu'ils y ont été apportés depuis la retraite de la mer et pendant les inondations des fleuves. S*il peut avoir raison, relativement h ceux de ces arbres qui se recontrent

(1) Mcm. cite de M. de Montbret.

(2) SmuUcgan^, Ghron. van Zccl., p. 6 et suiv.

(3) Encyc. mélli. Gcog. pliys., art. Arbres fossiles^ p. 723.

dttns les parties basses de la cAte et au milieu de la vase, il en est autrement de ceux qui se trouvent dans les parties moins basses, qui, comme la observé Eyndius (i)» n'étaient pas exposées aux débordemens des rivières. Ceux-là y ont évidemment été transportés pendant que la mer couvrait tout le pays.

Nous ne nous arrêterons pas à réfuter l'opinion de ceux qui pensent que ces arbres ont été renversés et enfouis par quelque débordement considérable de la mer, comme leur paraît avoir été ce qu'ils nomment le déluge cimbrique. Déji cette question a été traitée, par plusieurs savans, de manière h ne plus laisser aucun doute (3), et l'on doit généralement convenir aujourd'hui que, quant au déluge cimbrique, il n'a été qu'un de ces débordemens depuis lors si souvent renouvelés sur ces cétes.

Ces débordemens de la mer ont produit, il est vrai, de très-grands changemens; mais leur effet ne s'est jamais étendu jusqu'aux limites de la plaine sablonneuse. La Chersonèse cimbrique, actuellement le Jutland, diminuée de plus de moitié depuis que les Romains l'ont connue ; les ties de la Frise autrefois attachées au continent; les ruines que Ton retrouve sur la plage, et parmi lesquelles les plus remarquables sont celles du chftteau de Britten ; l'agrandissement du tac Flevo, et sa transformation dans le Zuiderzee ; la formation du Dollaert et du Lauwerzee; l'élargissement des bouches de TEscaot et peut-être la formation de nouveaux bras ; et enGn la disparition de beaucoup de villages, le long de la céte, tout dénote qu'autrefois, comme encore aujourd'hui, la mer a triomphé des digues que la nature ou l'art avaient opposées h sa violence. Mais n'exagérons point ses effets, et n'accordons point au déluge cimbrique une importance telle , que, si elle était réelle, aucun habitant de ces contrées n'aurait survécu, et que la migration de

(i| Voy. Smallcgang, p. 6.

(2) Voyez Tari, cite de rEncyclopcdie ; Des Boches cl autres.

plusieurs centaines de mille hommes qui suivit cette inondation eût été impossible.

Les bords de la mer changent brusquement de nature à l'un et Tautre bout du bassin dont nous nous occupons. Tandis que la céte est basse et sablonneuse, et que Ton ne voit aucune apparence de rochers depuis le bas du Blanez jusqu'au cap Schagen, on ne trouve que falaises et rochers au delà des extrémités dé cette ligne. Dans le Boulonnais, les roches sont généralement calcaires ; mais dans la Norwège, elles présentent partout le granit le plus dur. La nature calcaire des premières les expose aux atteintes continuelles des flots qui changent constamment la disposition de ces côtes, (*)

Ce sont ces changemens, et ceux survenus sur une partie des cAtes du bassin dont nous venons de donner une idée sommaire, que nous nous proposons de décrire dans ce mémoire. Afin d'y apporter plus de méthode, nous le diviserons en chapitres. Dans le premier, nous décrirons l'état de ces eûtes sous la domination des Romains ; dans le second, nous entrerons dans les détails nécessaires pour établir avec exactitude leur état actuel ; dans le troisième, nous ferons connaître les causes des changemens survenus sur ces mêmes cAtes ; nous rapporterons dans le quatrième les preuves qui établissent la réalité des causes assignées dans le précédent ; les inondations qui ont eu lieu sur ces cAtes, feront l'objet du cinquième; les sixième, septième, huitième et neuvième, serviront è consigner en détail les changemens qu'elles ont produits ; enfin, dans le dixième, nous traiterons de la position de quelques ports mentionnés par les anciens.

(•) Voyez noie B.

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