CHAPITRE PREMIER

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£t8t ancicB des c61es depuis Anvers jasqn'à Doulogoe.

ttelgiea et la Germanta étaient pfesqu'entièreincnt inconnues BDt anciens, avant que César et ses successeur» y eussent conduit in légions romaines. Ce n'est pas que tes peuples qui bordaient la Biéditerranée n'eussent des communications avec ceux du septentrion w l'Europe ; mais ces communications rares et simplement lUtcantiles, étaient peu propres ô procurer des notions étendues nr l'histoire des nations qui habitaient ces contrées, sur la situetion S^graphique de leur pays, et sut les révolutions physiques de leutt côtes. Ernloslhène, qui vivait 250 ans avant l'ère chrétienne, ne connaissait les eûtes de l'Europe au delà des colonnes , que par le récit du Uarseillais Pytliéas, qui disait avoir

pnrcouru tous les pays maritimes de TEiiropc, depuis le Tannïs jusqu'à Thule^ sous le cercle polaire.: . i

Les guerres et la domination des Romains dans les Gaules et la Germanie, répandirent un jour tout nouveau sur ces contrcvs, et donnèrent naissance à plusieurs ouvrages contenant des détails sur la géographie de ces régions et sur les peujiles qui les habitaient* Les commentaires de César, le récit des voyages de Pline le naturaliste, la Germanxaàt Tacite, la géographie, de Slrabon, celle de Ptolémée, les écrits historiques des Dion Cassius, des Ammien Marcellin, des Aurelius Victor et autres, sont des monuments précieux pour ceui qui veulent rerheichcr l'ancien étal lie ces pays.

Toutefois ces ouvrages ne répondent pas d'une manière tout-à-fait satisfaisante è l'attente de ceux qui les consultent, et ce qu'ils disent est rarement assez précis pour qu'on puisse en tirer des conclusions certains. César, par exemple, est fort occupé à décrire ses batailles, et c'était son principal objet ; mais il se met fort peu en peine de faire connaître d'une manière circonstanciée les pays qu'il parcourt, ou de fixer leur position ; ou, s'il dit quelques mots de la géogèophic physique de ces pays, c'est lorsque cela devient nécessaire à sa situation ou i celle de l'ennemi. En un mot. César écrit en guerrier et non en géographe. Les ouvrages de Pline et de Tacite contiennent plus de détails ; mais ils sont pourtant encore bien obscurs, lorsqu'il s*agit d'en tirer la position exacte de certains points de géographie ancienne.

Aussi est-ce une entreprise fort difTicile et d'un succès fort incertain, que celle de débrouiller dans les écrits anciens la situation géographique des peuples et des villes décrits par eux. La plus grande discordance règne pour l'ordinaire entre les savans sur cette matière; et si aujourd'hui on parait plus d'accord sur beaucoup de points douteux, c'est souvent moins à cause des lumières répandues sur ces points, que parce que, fatigué de ces recherches si peu productives, on s'abonne davantage à l'opinion de quelques hommes

supérieurs, que Ton suppose atoir fait tout ce qu'il était possible (le fiiire avec des données aussi peu snlisfaisantes.

Nous n*avons point, heureusement, à nous occuper de discussions de ce genre; quoique Ton ne soit pas d*accord sur les limites qui, du temps des Romains, séparaient les peuples babitans des côtes qui font l'objet de ce Mémoire, on convient pourtant généralement que, sous la domination romaine, ou du moins pendant une partie de ce temps, ces côtes étaient babitées, soit par les Uorin»^ soit par les iténapiens^ soit par ces deux peuples conjointement, (i) Or, les anciens nous représentent le pays de ces peuples comme se ressemblant et étant rempli de marais et de forêts.

César dit, dans ses Commentaires, qu'ayant pacifié toute la Gaule, h l'exception des Morins et des Ménapiens , les seuls qui ne lui eussent jamais envoyé faire aucune proposition de paix, il marcba contre eux, espérant pouvoir finir cette guerre avant l'hiver, quoique Tété fût déjà fort avancé ; mais ces peuples s'y prirent différemment des autres Gaulois pour lui résister ; car leur pays étant plein de forêts et de marais (continentes siltas ac paludes)^ il s'y retirèrent avec tout ce qu'ils avaient. César, parvenu à l'entrée de ces forêts, travailla à y faire percer un chemin ; mais malgré l'incroyable célérité avec laquelle on avançait, ce travail ne put être terminé avant Tarrivée des pluies d*hiver, qui ne permirent pas h ses gens de demeurer plus longtemps sous leurs tentes. (2)

Plus loin (s). César rapporte que l'année suivante, à son retour de la Bretagne, il envoya Labicnus, son lieutenant, contre les

(1) Pe pcli'es tribus soumises aux Ncrvicns, qui habitaient une grande partie de la Flandre, et dont la capitale était Cambrai, occupaient probablement la côte de la Flandre actuelle, qui fut nommée Nervicanua Iractus» (Géogr. de Malte-Brun, tome 1, Page 272)

(2) Cœs. de Bell Gall., l. ,3 c 28 29.

(3) Ibid ,1 4. c. 38

Morins» et que les marais^ où ils s'étaient retirés Tannée précédente, ne pouvant alors les garantir» parce qu'ils étaient à sec, Labienos les fit presque tous prisonniers. Il ajoute que Titurius etCotta, deux autres de ses lieutenants, qui avaient porté la guerre chez les Hénapiens, retournèrent avec leurs légions, après avoir brûlé et saccagé leurs campagnes et tous leurs pays, parce que ce peuple s'était retiré dans les forêts les plus épaisses. (*)

Ailleurs (i] il dit encore que les Ménapiens, voisins des Eburons, étaient défendus par de grandes forêts et de grands marais (perpetuiê paludibus sihisqtie muniti) où, à une nouvelle approche de César, ils se retirèrent avec tout ce qu'ils avaient (%n silvas paludesque eanfugiuntf suaque eodem conferunt). Cette fois, les troupes romaines parvinrent jusqu'à eux, leur enlevèrent beaucoup d'hommes et de bestiaux, et forcèrent ce peuple à demander la paix.

Strabon, au livre iv de sa géographie, dit que dans le pays des Morins et dans celui des Ménapiens, leurs voisins, le ciel est obscurci pendant la plus grande partie du jour, même dans les temps calmes et sereins, et que l'on n'y voit ordinairement le soleil briller que pendant trois à quatre heures vers le midi, ce qui ne peut convenir qu'à un pays entièrement humide et couvert de brouillards, en un mot, à un pays de forêts et de marais.

Outre CCS forêts et ces marais, les Ménapiens ou les Morins avaient encore des ties où ils pouvaient également se réfugier. C'est ce qu'on peut inférer de ce que César rapporte en parlant des Eburons proscrits, qu'il indique comme voisins des Ménapiens; il dit que ceux qui étaient près de l'Océan, se cachèrent dans les ties que la mer formait dans son (lux (2) (quiproximi Oceano fuerunt^ ii in insulis

(•) Voyez note C

(1) Caesdc Rcll Gall 1 6, c. 5.

(2) lbkl.,1. 6. c 31.

voccultaverunt. quaa œslus efficere conaufrunt) . Nous examinerons plus tard ce que pouvaient être ces Iles.

Tel était l'état de ce pays, lors do l'invasion romaine, comme le prouvent encore les autres historiens anciens qui en ont parlé. AmmienMarcellin (i) dit que César, après une guerre meurtrière de dis ans, selon le témoignage de Salluste, a joint à la république romaine, par un pacte êlernel, toutes les Goules, à l'eiceplion de celles qui étaient inaccessibles par les marais [omnes Gallîaa, nisiquw paludibus inui'œ fuere, u( Saluslio docetur auctùre, poat dtcennalm belli mutuas cladta , Casar Bocielaii noatrœ fœderibus junxU alernis) .

Dion Cassius (i), en rapportant la première eipédition de César contre: les Morins et les Ménapicns, s'exprime ainsi : « Il tourna alors ses armes contre tes Morins et leurs voisins les Ménapicns, s'imaginant que le bruit de ses conquêtes aurait tellement jeté la terreur parmi eux, qu'il les eût soumis sans difficulté. Il ne put cependant s'emparer d'aucun de leurs cantons ; car ces peuples ne demeurant point dans des villes, mois dans des chaumières, cachèrent leurs effets les plus précieux dans les Torèts épaisses de leurs montagnes, et nuisirent plus aux armées romaines qu'ils n'en souiïrirent. César essaya de percer jusqu'à ces retraites, en faisant abattre les Toréts ; mais considérant leur immense étendue, et voyant approcher l'hiver, il désespéra d'en venir i bout, et renoni;» h son entreprise, u [Ipse [Ctesar] postea in Morinos eorumque finitimos Menapioa arma convertit : qitos et rerum tgcslarum fama lerriluram se el non magtio cum négocia debelhlurum arbttrabatur. Nullam.lamen eorumparUm aubegit Sam iUif quia non in urbibua, sed in luguriia habitabant, rébus auia prelioaiaaimis in densiasimaa monlium silcaa coUatts, plus damni

(t) Amminniis Msrcellrnus, 1. 15.

(l) l'io Caisiug, cdit. Kcimari. , «r. aJ3.

Hamb. 17S0, lom. 1,1 39, cap. 4*.

invadentibus Romanis intulerunt^ quam ab iis acceperuni, Cogitahat quidem Cœsar ad ipsos montée^ silva succisa^ subire : sed ab eorum magnitudinemp ac quod hiemsjam suberat desperata re, desiitù.)

Ces montagnes, dans le pays des Horins, ont embarrassé Vreditis. Au lieu de densisaimas montium silvas, il veut qu*on lise: inpaludes densissimis ailvis obsitas^ et ad ipsas paludes au lieu de ad ipsos montes^ et de Bast (i] trouve cela plus conforme aux Commentaires de César et au sol des Morins et des Ménapiens. Quant à nous, qui sommes convaincus qu'il n'y avait point de forêts dans les marais, nous ne partageons pas l'opinion que la correction soit nécessaire. Nous ne voyons pas de difficulté à laisser subsister le passage de Dion Cassius tel qu'il se trouve. César, suivant des Roches (i), a attaqué les Morins, dans l'expédition dont il s'agit, du côté de Hesdin et de St-Pol. Or, il y a de ce cété un assez bon nombre de petites montagnes, la plupart encore entièrement recouvertes de bois, et il est très-apparent que c'est de celles-là que Dion a entendu parler. César a fort bien pu ne pas en faire mention, parce que ces montagnes ne sont pas d'une hauteur remarquable, et qu'elles n'étaient pas de nature à ajouter quelque chose à la défense de ce peuple, qui se contentait de se cacher dans l'épaisseur des bois sans se faire aucun retranchement.

Un pays aussi couvert de forêts et de marais ne devait être ni très-peuplé, ni beaucoup cultivé. Aussi avons-nous déjà vu que d'après Dion, les Morins et les Ménapiens n'avaient point de villes, mais habitaient des chaumières. Là se trouvaient, suivant des Roches (3), ces champs déserts, ces arva vacua^ dont les auteurs latins font quelquefois mention, qui semblent avoir été à la disposition du premier occupant, ou que les empereurs romains distri-

(i) Pc Bast. Antq. rom e)gaul , etc., introduelion, (2] Des Roches, Uist. anc des Pays-Bas. p 316. (3) Ibid, p. 17.

huaient aux restes des peuples vaincus par eux en Germanie, et aux soldats Yétérans dont ils voulaient récompenser les services. Au reste comme l'observe encore Des Roches (i) , il faut supposer que l'assertion de Dion regarde les Morins du temps de César, dont il rapporte l'expédition contre ces peuples, et non pas ceux du temps de Fauteur, qui vivait au troisième siècle, sans quoi celui-ci serait en contradiction avec Ptolémée, plus ancien que lui, qui, décrivant la Gaule Belgique de son temps, c'est-à-dire, du second siècle de notre ère, attribue aux Morins la ville de Teruenna. qu'il appelle distinctement ttoXk, urba^ [i] ville, et le port de Gessoriacum^ qu*it appelle einv€iov, nom qui ne convient qu'à un port formant en mâme temps une ville.

Nous venons de nommer Teruenna et le port de Gessoriacum comme s'étant trouvés dans le pays des Morins ; il faut y ajouter, comme ayant aussi fait partie de ce territoire pendant la domination romaine, Ylcius Portus^ Vulterior Porlus , Lutto maguSf AdraUia^ Minariacum, Castellum Morinorum et peut-être Marci.

Excepté Teruenna qui est évidemment Terouenne, détruite par Charles-Quint, et Castellum qui paraît bien convenir à Cassel, la position des autres lieux n'est rien moins que certaine. Nous reviendrons plus tard sur ce sujet.

Quant aux fleuves et rivières qui arrosent cps contrées, les anciens ne nous en disent presque rien. César nous parle à peine Je l'Escaut, qu'il dit se jeter dans la Meuse (a). Ce passage de César, a paru à quelques personnes contenir une erreur, qu'elles attribuent à ce que ce général n'a jamais parcouru le pays où l'Escaut a son embouchure. D'autres croient au contraire que cette indication de César est exacte, et que l'Escaut se rendait à la Meuse par Derg-op- Zoom et Tolen; c'est aussi notre opinion.

(1) Des Roches, Hist. anc. des Pays-Bas, p 100.

(2) Ptolenueus, 1. 2, cap. 9. ^

(3) De Bel. Gal.,1. 6. cap. 33.

Ptolémée (i) parie encore de Tabuda^ fleuve dont il place l'embouchure à l'est de Gessoriaeum navale ou Boulogne. La plupart des satans voient dans le Tabudœ fluvii osiia^ l'embouchure de l'Escaut; mais tout le monde n'est pas d'accord à cet égard, et l'auteur d'un Uémoire sur l'arrondissement de Boulogne, M« Henry, pense que le Tabtéda est la rivière d'Aa.

(l) Qaudius Ptolenueus do Gallia, cap. 9, édit. Lugd. Batav , 1618.