CHAPITRE II

Élat actuel des cèles entre Anvers et Bonlogne.

Les pays aatrefoîs habités par lesMorinsct lesMénapiens» ontbien changé d'aspect depuis les Romains. La plus grande partie de ces ▼astes forêts, dont nous avons parlé dans le chapitre précédent, a été dans la suite des siècles, convertie en champs labourables, de manière qu'on n'en voit plus que les restes dans les bois de Nièpe, dans ceux de Boulogne, et dans ceux qui occupent les environs d'Ypres et de Poperingue, de Thourout et de Bruges. Qiie ce soient là véritablement les restes de ces forêts, c'est ce dont on ne peut douter lorsque, jetant les yeux sur une carte topographique de ces contrées, on remarque que ces bois forment encore aujourd'hui une zone en-de-çà et au-de-là des montagnes dont parle Dion Cassius, dans le passage que nous avons rapporté au chapitre précédent, et qui par là se trouve en quelque sorte confirmé.

Quant aux marais que les anciens ont trouvés dans ces pays, ils ont également disparu en grande partie. On n'en voit plus guère

que dans les départemens du Nord et du Pas-de-Calais, du cdté de BergueSy de Bourbourg, de Saint-Omer et d'Aire. Que sont devenus tous les autres? quelques-uns se sont desséchés, ou ont été desséches par la main des hommes (i) ; mais le plus grand nombre a eu un autre sort, ainsi que nous le verrons bientAt. Occuponsnous pour le moment de décrire plus particulièrement Tëtat actuel des bords de la mer de ces mêmes pays.

En parcourant le voisinage de TEscaut, depuis au-dessus d'Anvers jusqu'à son embouchure, et puis le voisinage de la côte, depuis cette embouchure jusque vers les hauteurs du Blanez , on trouve partout une couche plus ou moins épaisse de terre glaise ou vase grise, contrastant d'une manière remarquable avec le sol environnant, qui, comme nous Tavons dit, est presque partout trèssablonneux.

Les dunes de la mer forment l'une des limites de cette bande de glaise. L'autre limite commence vers la Tète-de-Flandre, visà-vis d'Anvers, parcourt les bords du fleuve jusque vers le fort Calloo ; de là elle passe en-de-ça de Huist vers Roewacht, Overslag et Selsaet, près du Sas-de-Gand. Elle se dirige ensuite sur Assenede, Bouchoute, St-Laureyns, Ardenbourg, Middelbourg, Damme, Houthâve. Stalhille ; traverse le canal de Bruges à Ostende , près de ce dernier village ; passe à Ettelghem, Oudcnbourg, Westkeik« Ghistellcs, où la couche de glaise s'étend dans un petit golfe terrestre dirigé de l'ouest à Test entre ce dernier endroit et Eerne— ghem. Après cela la ligne de démarcation revient sur Zevecote^

(i] Mirœus, Oper. Diplom., lom. 1, cap. 65, pag 186, rapporte un diplôme (le Philippe d'Alsace de Tan 1169, oà il est dit entre autres : ItUer Watenes et Bourbourg, palus quœdam Umum inaccessibilem tpatiosa laiiludine diffundcbatj ci usibus sese dcucgabat humants, Hujus Umosœ pahidis illuviem fcci sufiiplihus pro2)rus, cum cxjA'nsa mulli sudoris, cxhauriii, et ex ea sla^ lum comwodioris nalurw quasi tiolculcr ealorqaens^ in teriam f rugi fer am transformai' in

Zande, Leke, Keyem, Beerst et Dixmude ; mais avant d'arriver à Dîxmude, la couche de glaise s'étend de nouveau dans un golfe ^rrestre assez profond, ayant la même direction que le premier, et dont les bords élevés, partant de Beerst» passent à Vladsioo, Bovenkerke, Werken, Handsame, Zarren, Eessene et Dixmude. C'est le bassin d'une petite ri\ière que Ton \oit figurée dans les cartes de Sanderus, et qui prend sa source près d'Hooglede.

Au-de-là de Dixmude, la limite que nous suivons rentre de Douveau jusque vers Women et Merkem, et ressort vers Knocke et Loo. De là elle se dirige vers Oeren, suit le canal de Loo jusqu'à quelque distance de Furnes; passe au canal de la Colme, qu'elle longe d'assez près jusque vers les hauteurs qui bordent le bassin de FAa et qui vont se terminer au Blanez.

Cette bande glaiseuse comprend, entre Furnes et Dunkerque, les moeres dont nous parlerons plus tard; elle est d'ailleurs dentelée par les inégalités du terrain sablonneux, ainsi qu'on l'a déjà remarqué pour les golfes de Ghistelles et de Dixmude, et l'on observe un effet contraire à partir de Loo, d'où la limite que nous avons décrite va brusquement se diriger sur Furnes, en se rapprochant considérablement de la mer. Du côté de la mer, les mêmes circonstances se font remarquer. Il existe au village de Clemskerke, entre Ostende et Blankenberg, un petit plateau de sable qui dépasse la couche de glaise de quelques pieds, et tient aux dunes en môme temps qu'au terrain sablonneux dont elle formait une élévation. A Nieuport, on trouve une petite colline de sable qui peut a%oîr 75 pieds de hauteur, et qui va se rattacher dans une direction oblique aux dunes de l'ouest du port. Cette colline fait également partie du terrain sablonneux.

A Jucotte, près de Dunkerque, se trouve une seconde rangée de dunes à environ deux lieues delà mer, quoique la couche de glaise se répande entre deux. C'est entre cette double rangée que passe le canal de Furnes à Dunkirrque. Depuis Murdyk uu-dc-là de cette dernière ville, jusque vers Gravelinnes, les dunes sont fort basses

et fort larges ; et enfin, dans les environs de Calais, le terrain est extrêmement sablonneux depuis les dunes jusqu'avant dans Tintérieur. Il existe aussi à Fouest de Calais, sur la route de Boulogne, un banc considérable de galets , ou cailloux roulés et opaques ; lequel ainsi que le terrain sablonneux qui se trouve à Test, a une inclinaison vers l'intérieur du pays. Ce banc forme une lisière plas élevée que le sol environnant, large d'un quart de lieue à son origine vers l'ouest, et s'élargissant dans sa partie orientale (i). Oo a trouvé dans ce banc, en creusant le canal qui le traverse, des vases antiques et des vitrages, à la profondeur de quinze pieds. Ici la glaise se montre où finissent le banc de galets et le sable qui vient des dunes. Elle va jusqu'aux marais tourbeux qui s'étendent depuis Ardres jusqu'à la mer, un peu h l'ouest de Calais. Ces marais forment la limite apparente de la couche de glaise; mais à proprement parler, elle ne se termine qu'à leur bord occidental, puisqu'on la retrouve au-dessous de la tourbe qui les remplit, et qu'elle n'est arrêtée au-de-là que par le terrain argileux jaunâtre qui vient des hauteurs.

L'épaisseur de la couche de glaise est variable. Do côté d'Anvers, elle se réduit presqu'à rien. Vers le Sas-de-Gand, on la trouve de trois à quatre pieds ; le long de la côte depuis l'Écluse jusque vers Gravelines, elle est de cinq à dix pieds selon les endroits, quelquefois plus, quelquefois moins. En général, elle est beaucoup moins épaisse à l'ouest de Dunkerque qu'à l'est; dans les moeres, la glaise a beaucoup de profondeur, tandis qu'à Loigne, près de Gravelines, elle n'a guère qu'un pied d'épaisseur.

Presque toute cette bande de sol vaseux , est quelque peu plus basse que la haute marée, pendant les syzygies. Aussi n'est-^lle abritée en beaucoup d'endroits contre les inondations de l'Escaut et de la mer, qu'au moyen de digues, qui sont surtout nombreuses

(l) Essai hist., topog. et stalist. sur Tarrond. de Boulogne-sur-Mer, par If. Henry, Boulogne, 1810, p. 104.

le long du fleuve et autour des ports, et bu moyen d'éclusea qui permettent aux eaux supérieures de se jeter dons la mer, à marée basse , et empêchent l'eau de rentrer Ji murée haute. Ces écluses pcimettent, aussi d'inonder les environs d'Ostende, de Nieuporl et de Dunkerquc, et de rendrede cette manière l'approche de ces villes difficile en cas de siège. Ces inondations s'étendent alors Tort loin surtout autour de Nieuport, où, en 1793, lors du dernier si^ge par les Français, l'eau de la mer se porta jusqu'à Loo et Diimude, et remplit même tout le golfe qui y a son entrée, et qui s'étend à plus de quatre lieups de la mer. Cette inondation fut néanmoins d'un faible secours à cause de la hauteur de sable qui se trouve à l'ouest de Nieuport, et se rattache aui dunes ainsi que nous l'avons fait remarquer.

Aa-dessou.s de la couche de glaise règne presque partout, jusque vers Dunkerque, une couche de tourbe, de l'épaisseur de trois à dix et quelquefois quinze pieds, reposant sur une vase bleue, ou sur du sable fin. Voici la composition de cette tourbe dans les environs d'Ostende. (*}

La partie inférieure est une masse noire et compacte entremêlée de racines et de feuilles de jonc parfaitement conservées. On nomme celte partie Ondermoere. La partie supérieure, qu'on appelle Bo~ tmmoere, ne contient plus de jonc, mais une grande quantité de brios ligneux qui paraissent être des racines de bruyère. Les couches lopins élevées sont encore d'une autre nature en beaucoup d'endroits, et ressemblent fort, lorsqu'elles sont séchées, à de la bouse de vache. Aussi désigne-t-on de ce nom cette espèce de tourbe.

La partie inférieure ou YO'idermoere, est ordinairement la moitié ou les deux tiers de la couche totale. La partie supérieure se divise en se séchant en feuillets d'un ou deux millimètres, surtout celle que l'on nomme bouse de vache, entièrement formée d'une substance molle, qu'on recoonatt pour être de lu mousse. Le fond de

YOndermoere est souvent une substance plus légère et plus spongieuse que le reste* et on la néglige dans l'exploitation des,toarbières, comme n'étant presque d'aucune utilité pour le chauflage. On \oit souvent aussi* dans YOndermoere^ des tâches rougeàtres* qui^ressemblent à des raisins dans un pouding ; d'autres fois ce soat des couches assez étendues d'une substance filamenteuse et tenace, semblable à du chanvre en botte.

Excepté où se trouve cette matière filamenteuse, YOndenMen ne se divise pas par feuillets» comme le liotenmoere^ mais se crevasse en tout sens par le dessèchement. VOndermoere se détache aussi fort bien du Bovenmoere. Entre deux se trouve souvent une légère couche de glaise, qui se rencontre aussi quelque fois dans l'épaisseur du Bovenmoere.

Le banc de tourbe présente fréquemment des crevasses verticales

que, dans la Flandre, ou nomme Aardscheen^ parce qu'elles sont

remplies de glaise. Elles ont depuis quelques lignes jusqu'à trois ou

quatre pieds de largeur, et sont le résultat du retrait de la matière

tourbeuse. Les paysans les attribuent à un cours d'eau; mais ils ont

évidemment tort, puisqu'elles sont aussi larges et quelquefois plus larges dans le fond qu'à la partie supérieure, et que quoiqu'elles

soient ordinairement verticales, elles sont aussi quelquefois inclinées au banc, et même très-inclinées, surtout lorsqu'elles ont peu de largeur. Ces crevasses se terminent toujours en coin.

Les cendres de la tourbe donnent du muriate de soude, ou sel ordinaire, que l'on en extrayait il y a plusieurs siècles dans les ties de la Zélande, par un lessivage avec l'eau de mer. Cette fabrication formait même alors une très-grande branche de commerce ; mais

(l) Ce commerce existait déjh du temps de^ Bom«iins suivant les deux inscriptions qu'on a trouvées à Kimini faites en Thonncur de Lcpidius, officier de Vespasicn, et dédiées, la première par le sauniers de la Ménapie. (Satina^ tores civilalis Menapiirum) la seconde par les sauniers delà \lorinie iSalinatares civUatis Jkf or tnoruu/. Becucil de Gruter Page MXCVl. . Bdilion de Grâivius.)

— sole sel de France ayant été introduit dans ce pays, elle n*a plus pu se soutenir. Dans ces dernières années* une fabrique pour Teitraction de la soude contenue dans ces cendres* s*était établie Ostende ; mais il paraît que le produit répondait mal aux frais de fabrication , et elle a cessé de travailler.

Il n*est point rare de rencontrer» ainsi que nous Tavons déjà dit, des arbres dans la tourbe. Ces arbres sont toujours au fond de la couche, et reposent sur le terrain qui sert d*appui à la tourbe même ; de là leurs branches s'élèvent plus ou moins dans la masse tourbeuse. Ce sont ordinairement des chênes qui deviennent fort noirs et fort durs après leur extraction , et sont très-recherchés pour rébénisterie. Les autres espèces sont le sapin et le hêtre. On remarque assez généralement que ces arbres, qui sont toujours entiers, sont couchés dans une direction constante ; la tête entre le sud et Test. La tourbe offre encore assez fréquemment , surtout dans les environs de Dixmude, des noisettes et de la semence de genêt.

Od y trouve aussi des objets d'art. De Bast, dans son recueil d'antiquités romaines et gauloises , en cite un grand nombre. Ce sont pour la plupart des vases plus ou moins grands, fort étroits par le haut et par le bas, et renflés par le milieu , ou des plats plus ou moins grands. Ces objets sont en terre cuite rouge, brune ou grise, quelquefois enjolivés de dessins ou même de figures fort bien faites. De Bast donne le dessin d'un de ces vases, sur lequel CD voit des femmes qui portent la main droite sur la tête , et quelques orncmens parfaitement bien achevés (i). Ceyius , décrit quelques fragmens de vases trouvés à Nimes, qui sont de la même espèce , et l'on en a trouvé de semblables à Bordeaux, (a) Les vases dont parle De Bast, ont été déterrés dans les

(i) Recueil d'antîq., tom. II, plan. 103, pag. 350. (3) Voyez l'ouvrage cité, p 398.

tourbières d'Oost-Diiynkerke« Schoore, Pieters-Capelle, Zerecote, Siype, Loffinghe, Bredene, Cleroskerke» Wenduine, Meetkerke et Houthave. Un plat déterré à Wcnduyne porte dans son miliea des caractères romains, apparemment le nom du fabricant. Nous sommes nous-mêmes en possession d'un reste de verre cAnique, qui a été trouvé à la profondeur de deux pieds dans la tourbe. Il est terminé par un bout de tige courbe dont le reste est cassé* noos pensons que c est un de ces verres sans pied dont se servaient les anciens Frisons, (i).

Ce n'est pas ordinairement dans la tourbe même que sont les objets d'art* mais bien dans la glaise qui la recouvre» et surtout immédiatement au-dessus de la tourbe. Lorsqu'on en découvre dans la tourbe» ce n'est jamais qu'à un ou deux pieds de profondeor» excepté au milieu de la vase qui remplit les crevasses dont nous avons parlé.

Nous tenons de paysans employés à l'extraction de la tourbe» que l'on à déterré un squelette humain étendu sur la partie supérieure du banc au village de Clemskerke» et qu'on en a déterré un antre à Leffinghe. Ces mêmes paysans nous ont appris que souvent les vases se rencontrent près de monceaux de cendres et de tisons à moitié brûlés.

Une de ces tourbières de Mannekensveere» près de Nieuport» a offert, il y n trois ou quatre ans» une singularité d'une autre espèce; c'est un navire chargé de meules de moulins à bras» enfoncé dans la tourbe d'environ cinq pieds» et s'élevant d'autant dans la glaise qui le recouvrait encore de quatre à cinq pieds ; il paraissait avoir

(1 } Voyez aa sujet des verres de celle espèce , que Ton employait autrefois dans les Pays-Bas , un ouvrage inlitulc : Nedcrlands Displegiightden^ lome 2, cliap. 41. et tome 3 chap: 23. La dernière gravure de ce dernier chapitre représente un verre à pcti près semblable au notre, à cela près que celui de la gravure est orné et le notre, sans crnements.

été brûlé en partie. La plupart de ces meules ont servi à paver la cour de la ferme dont la tourbière dépendait* mais les plus lourdes et les plus profondes* sont restées dans le navire qu'on a recouvert de nouveau ; leur séjour en terre les a>ait entièrement ramollies. Dans la même commune* ou dans celle de Slype* qai est à cété* on a trouvé* presqu*an fond de la tourbe* un ossement d'une grande dimension que Ton a considéré commeun tibia humain* mais qui apparemment a appartenu à quelque quadrupède. Plus près du sol, on a trouvé des pipes à fumer* à fort petites tètes et très-grosses qoeoes* probablement des premiers temps de la fabrication de ce objet, et d'autres choses qui datent d'époques assez récentes, (i)

Nous avons dit que les dunes formaient une des limites de Fargile ; mais cela n'est vrai qu'à quelques égards ; car on voit encore quelquefois sur la grève* de l'autre cété des dunes* des espaces de glaises plusou moins étendus* qui paraissent bien être le prolongement de la couche intérieure. On trouve aussi presque généralement sur la gîève* en creusant plus ou moins avant dans le sable* la même couche tourbeuse que Ton observe en-de-ça des dunes. Les paysans en ont eitrait une grande quantité en 1823, entre Ostende et Nieuport. Quelquefois cette tourbe vient à nu ; et alors ces endroits sont dangereux pour les chevaux et les voitures qui s'y engagent. Elle parait être également à nu plus avant en mer ; car à chaque tempête, les Oots en jettent une grande quantité sur le rivage. Ce qui a lieu aussi bien dans l'tle de Walcheren que sur la cête de la Flandre. Cette tourbe est absolument semblable à celle que l'on eitrnit en-de-ça des dunes.

Ce que nous venons de dire de la constitution des bords de la mer, ne peut s'appliquer dans toute son étendue qu'à la partie qui

(l) Il y a quelques années les fragments de pipes à petites tètes et a grosses qaenes, étaient très communes dans les terrains apportés des travaux de fortifications à Anvers.

est entre Dunkerque etITscaat. Depuis cette dernière tille jusqnao delà de Calais* on ne trouve plus de tourbe, mais seulement de U vase assise sur le terrain de sable. La tourbe se présente encore* mais dans un espace assez rétréci, et à des profondeurs très-variables de un à six ou huit pieds, dans la petite vallée marécageuse et trèsétroite qui s'étend depuis Sangatte à Touest de Calais, jusque vers Ardres. L'épaisseur de la couche y varie également, et il n'est pas rare de voir dans la même pièce de terre, une couche de six pouces à côté d'une autre de six pieds. On regarde comme assez extraordinaire , qne sous le petit pont du moulin à eau de Guincs, la tourbe ait vingt-huit pieds d'épaisseur. Ce fait a été constaté par M. Vaissières , ingénieur des ponts et chaussées à Calais, avant

l'établissement de ce pont (i).

Ces tourbières fournissent aussi, comme celles de la Flandre, des chênes énormes non taillés. On y a trouvé encore près d' Ardres un bateau chargé de grain, il était devenu tout noir et paraissait, comme celui de Mannekensveere, avoir été brûlé ^2).

Dès que l'on a passé Calais d'une lieue, la côte et la constitution du terrain changent entièrement. Au lieu d'une côte basse et d'un pays plat et uni, on trouve les falaises et un terrain plus ou moins sinueux rempli de roches , que l'on ne voit aucunement dans hi région qu'on vient de quitter. Avant de pénétrer dans cette nouvelle contrée, arrèlons-nous un instant sur la première falaise oii nous sommes arrivés , sur le cap Blanez, et jetons delà un regard général sur celle que nous avons parcourue, et celles qui se trouvent au sud-est.

En se plaçant comme nous venons de le faire, sur la falaise du Blanez, on se trouve à Tune des extrémités d'une arrête qui s'étend vers Terrouenne, Renti, Azincourt, Avesne, Bapaume, Bohain, La

(i) No?e communiquée à Fauteur par M. Pigault de'Bcauprcc oo Calais, (2) Idem*

Chapelle, jusqu'à Chjmay et Haubert-Fontoine , où commence le hassin i]e \a Meuse. Elle forme une ligne de sf-parnlion des cniix. Celles qui coulent du cAlé des Poys-Bas, se dirigent toutes vers le nord ou nord-est, et celles qui coulent de l'outre cûté de l'ar^le, se dirigent vers le sud-ouest , puis bientôt vers le nord-ouest. Cetle arête est seulement Interrompue et non terminée ou DIanez ; au delà du Pns-de-Calais. on la retrouve de nouveau vers Folkstonc, où elle continue dons la même direction que sur le continent, c'cstè-dire. nord-ouest et sud-est, jusque vers Glocestcr.

Si l'on ciamine maintenant sur le conlinent le versant septentrional de cette arête, on en voit partir , dons une direclinn assci perpendiculaire plusieurs bassins, dont les principaux sont ceui de la Sombre, de l'Escaut et de la L}s. Ils sont séparas les uns des outres par d'autres arêtes beaucoup moins saillantes, formant aussi lignes de séparation des eaux. Celle de ces lignes qui sépare le bsssin de l'Escaut de celui delà Lys, part d'entre Aubipny et Hou— dain. passe à Ltetard, Orchies, Tourcoing, Mouscrou, lïolleglicm, Bellegbem , Boveglicm , Ticghcm , Wortcghem , Wiinneghem, Cruyshoutem, et va se perdre vers Gand. L'autre bord du bassin de la Lys, commence près de la source de cette rivière h Azincourt, passe h Fruges par le Wintcrbcrg, l'Ebbelghcmberg, l'UsIemberg. le Calzberg et les autres collines qui vont jusqu'au Kemclberg (i) ; de Ifi il passe à Messines et Wylscbalte , Gclevcit et ZiUcbcke, Zonnebeke, Passchendale, Rosebeke, Ifooglede cl Gbits ; puis entre Licblervelde et Coolscamp ; ensuite îi Ecgbem, et après se dirige ou nord jusqu'au canal de Bruges il Gand , qu'il traverse un pfu \ droite de Beernem, et se perd au delà de Maldeghem. Ce boni a presque une direction droite du sud-ouest au nord-est, et s'approclic

[l ) Le KcmcHicrR csl n sa naissance campnsé de sable Irrs- argileux rempli de g*lcH. Le siililc nii};mcnlc îi mesurer qu'on munie. Vers le sommet il est plus gms, ruugc, 1res terrugineux cl rempli lie pierres Tormccs de sable et (te fer.

constamment de la mer. A partir de la ligne que nous Tenons de tracer, se trouve au nord-ouest le bassin maritime, sujet spécial de ce Mémoire, auquel les autres bassins viennent aboutir.

En jetant maintenant nos regards au sud du Blanez* nous tojmi le Bas-Boulonois renfermé dans unechatne crayeuse qui part du cap Grinez et va en courbe presque demi-circulaire jusqu'à Neufcbàtelt à deux lieues environ du port d*E(aples (t). Le cap Blanez appartiert à une autre chatne dont nous venons de tracer la direction, et quiert également crayeuse. Le Blanez lui-même est une falaise crétacée de 5200 mètres de longueur. Le bas de celte falaise, prise à la hauteor de la maison du guetteur, est éloigné de la plus grosse tour du châteaa de Douvres do 18,266 toises, équivalentes à 35,590 mètres ; ainn qu'il résulte d'une opération faite en 1757, par le sieur de Bois- Forcst, sous les yeux du prince de Groy. Le même ingénieur a trouvé la hauteur du rez-dc-chausée de la maison du guetteur du Blanez, au'-dessus de la basse-mer, de 83 toises, 1 pied, 11 pouces (161 mètres, 72 centimètres], et l'escarpement de la falaise vis-à-vis de la même maison, de 65 toises, 1 pied, 6 lignes, (127 mètres) (s).

En descendant le Blanez du côté du midi , on trouve & mille mètres de distance, un vallon fort étroit, nommé le Cren-d'ÉcoIes. Et à 2500 mètres est le banc de roches, nommé les Quenoca^ qui est très-dangereux. Au pied du Blanez commence l'anse dite de Wissant, dont la courbure offre un développement de 60,000 mètres, avec un enfoncement de 1 050 mètres. En cet endroit , la céte est plate et bordée de dunes, derrière lesquelles sont des marais, dont le lit est de sable mélangé de terre noire compacte, de 4 mètres d'épaisseur, assis sur un banc de galets de 60 à 70 centimètres d'épaisseur, reposant sur un tuf mêlé de coquillages.

(0 Mém. Géolog. sur les terrains du Bas Boul., par II. Garnicr, p. 6, Boulogne-sur- Mer 1823.

(i) Mcm. cîléde 31. Henry, p. 12i.

Pluiîetirs ruisseaux ou Ru8^ comme on les nomme dans cet mdroHt traversent, les dunes , de distance en distance , pour aller le perdre dans la mer (i).

Apràa Tyinse de Wîssant * la c6te présente un escarpement qui

(tanne le cap Grinez, et dont la longueur développée est de 6G00

; mètres^ Cet escarpement met h découvert l'intérieur de la falaise.

'On y remarque des bancs de pierre dure et de tuf de différentes

t: tapices, ajant depuis trois décimètres d'épaisseur, jusqu'à un mètre

ï et au deli (a).

I Par ropéiytion faite en 1737» le prince de Cray m trouvé que de \ la falaise du Grtneif à la falaise de Douvres, ce qui forme le détroit, [ 3 ja 17,731 toises ; c*est l'endroit de France qui approche le plus \ près de l'Angleterre (t). La plage en avant est couverte de roches ' iur une grande partie de la longueur, et l'on nomme cette lisière le banc des Épaulards.

Après le Grinez, la céte forme la baie d*AmbIeteuse« dont le contour est bordé de dunes très-élevées. Ensuite , la céte devient de nouveau epcarpée, jusqu'à l'embouchure du Wimereux. La portion suivante forme de nouveau une lisière de dunes. Puis, viennent d'autres falaises escarpées où la nature a mis en évidence, les preuves irrécusables du bouleversement qui, sans doute, a détaché nie britannique du continent des Gaules. Ces falaises vont jusquau port de Boulogne, où la crête a 69 mètres au-dessus du niveau de la basse mer. Le vallon de la Liane, qui suit, a 860 mètres d ouverture : c'est sur cette rivière que se trouve le port de Boulogne.

Depuis la pointe de Chatillon, au delà de la Liane, jusqu'au cap dTAlpreck, la falaise est très-escarpée, sur une longueur développée de 4200 mètres. Vers le milieu , on voit les restes d*une ancienne

(i) Mém. cite de M. Henry, p. 125.

(2) Idem, p. 127.

(a) Idem, p. 121.

redoute placée sur le bord delà falaise* et dont la moitié est écroulée dans la mer. Près de Ib. est le vallon du Portel * en avant duquel s'étendent les roches de l'Heurt et de Tlnheurt. Au delà , la cAte continue à offrir afternativeroent des roches et des dunes , que nous ne nous occuperons pas à décrire» attendu qu'elles sont hors des limites de notre sujet. Nous passerons maintenant à la description de la grève et des bancs qui se trouvent en avant.

La grève que l'on nomme esirand , dans ces pays* est la plage qui se trouve entre les dunes et la mer et que la mer recouvre» plus ou moins, à chaque marée. Elle va en pente fort douce, depuis les dunes jusque dans le bassin de la mer , et sa largeur est variable depuis cent» jusqu'à deux mille toises. Elle est formée presqu'exclusivement de sable et de débris de coquillages. Sa largeur totale se divise en deux ou trois légères ondulations qui forment autant de bancs parallèles à la direction des dunes , lorsque la marée est haute. Ses bords, dans le plat-pays, ne sont pas sujets à de petites et fréquentes sinuosités, mais ils suivent , sans presqu'aucune dentelure, la direction générale de la cAte. Il n'en est plus de même au delà du Blanez , où la mer forme beaucoup d'enfoncemens plus ou moins considérables.

Les laisses des haute et basse marées, qui sont les lignes ou la mer s'arrête en montant et en descendant, sont variables comme les marées elles mêmes. Ainsi le plus grand écartement de ces lignes a lieu aux syzygies, c'est-à-dire aux nouvelles et pleines lunes. La laisse de haute mer arrive rarement jusqu'au pied des dunes, excepté par des tempêtes ; et alors la mer y cause des brèches quelquefois très-considérables. Le sable de la partie de Vestrand^ qui est entre la laisse ordinaire de haute mer cl les dunes, étant presque toujours hors de Teau, devient sec et mouvant, et s'enlève facilement lorsque le vent est violent ; au point que, quand le vent a la même direction que testrand^ on croirait celui-ci couvert d'une légère vapeur. C'est au moyen de ce vol de sable, que les dunes se forment et s'entretiennent» ainsi que nous le dirons plus tard.

Aa-de\ant et le long de cette côte, la mer est peu profonde. En partant du Pas-de-Calais, elle est embarrassée de bancs nombreui, qni s'étendent à une distance d'autant plus considérable en mer, qu on s'éloigne davantage du détroit, et qui y rendent la navigation eitrèmement dangereuse. Tous sont formés d'un sable fin, gris et noir. Entre les bancs, le fond est généralement du sable mêlé de vase (i). Tous ces bancs vont en divergeant h partir de la pointe de Blanez, jusque dans la rade de Dunkerque. Au delà, ils se dirigent assez parallèlement à la côte, jusqu'à l'embouchure de l'Escaut. On peut, en général, regarder leur direction comme indiquant celle des rourans.

Disons maintenant quelque chose des eaux qui se rendent à la mer sur cette même côte ; ce sont l'Escaut, le Zwin, les criques et les canaux qui forment les ports d'Ostcnde, de Nieuport, de Dunkerque et de Calais, l'Aa , qui a son embouchure à Gravelines , le Wimereux et la Liane.

L'Escaut prend sa source en France, dans le département de TAisne, à une lieue un quart du Castelet, monte au nord , passe à Cambrai et Bouchain, où il prend à gauche la Censé et au-dessus, à droite, la Selle ; arrose Valenciennes et la Rousselle, où il commence à être navigable ; passe à Condé ; reçoit à droite la Haine et à gauche la Scarpe ; après quoi il entre dans le Royaume des Pays-Bas ; passe à Tournay, à Audenarde et à Gand, où il reçoit à gauche la Lys ; il coule de la vers Termonde, et reçoit à droite la Dendre, plus bas, à gauche, la Durme, puis à droite, le Rupel, et arrive grossi par toutes ces eaux à Anvers, où sa largeur est de 400 mètres» et sa profondeur de 16 mètres (2). Il continue son cours eo 8*élargissant et mêlant ses eaux à celles de la mer ; il se divise

(1) Ilescript. Nautiq. de la cjte de France , ctc , par M. Beaulcmps- Beaupré, p. 1 et 2.

(2) Voyez la Carie du eoursdd'liiscaut, par M. Beaulcmps Beaupré [1 800 <•

biciitôl en deux branches* dont la plus occidentale , qui reçoit le nom de Hont, ou Escaut occidental» longe le Zuid-Bcveland, et se jette dans la mer, entre Ttle de Walcheren et Cadiand. L'autre branche passe à Bergcn-op-Zoom» et forme VEscaut oriental» qui l.)nge l'autre côté du Zuid-Beveland, forme les ties de Wolfersdjk et de Noord-Beveland » et se jette dans la mer » entre les tIes de Walcheren et de Schouwen. Un peu au-dessous de Bergen-op*- Zoom» part un autre embranchement de TEscaut» qui passe à Tden» el \a joindre le Kestcn. C'est, prétend-on , par lili que rEescaat se rendait à la Meuse du temps de César.

A proprement parler » TEscaut cesse d'eiister à quelques lieues au-dessous d'Anvers» et tout le reste doit être considéré commodes bras de mer ; car il n'y a aucun rapport entre le fleuve et la masse d'eau qui baigne les tIes de la Zélande. Ce sont» ainsi que les bras de la Meuse» d'énormes criques paroii la mer se jette à chaque marée» dans l'intérieur des terres» et dans lesquelles l'Escaut et la Meuse trouvent une issue. La mer y offre» sur une vaste échelle» le spectacle des inondations journalières qui ont été autrefois si Fréquentes sur toute la cûte de la mer du nord. Nous insisterons davantage sur cette considération dans un autre chapitre.

A une petite distance de la bouche occidentale de l'Escaut est le Zvin» qui va jusqu'au delà de l'Ecluse. C'est une autre crique qui communique par plusieurs rameaux à l'Escaut» et qui s'étendait autrefois jusqu'à Damme où elle formait un port considérable, ainsi q le nous le dirons ailleurs.

Les ports d'Ostende » de Nicuport » de Dunkerque et de Calais, sont encore les restes d'anciennes criques. Dans celui de Nieuport se rend une branche de TYpcrlée» qui prend sa source un peu au-dessus d'Ypres; cette petite rivière» que l'on a canalisée» est presqu'a sec en été et forme un torrent fort rapide qui inonde au loin les ti^rres avoisinantes» pendant la saison pluvieuse. A trois lieues d'Ypres» au fort de Knock» s'y jette l'Iser» qui prend sa source au mont Cassel. Près de Dixmude» l'Yperlée se divise en

deux branches t dont Tune continue à se diriger vers Nieuport et iaulre, par Oudenbourg, vers Bruges. Cette dernière a plusieurs embranchemens dont un se termine à Middeikerke dans les dunes. Ce sont d'anciennes criques communiquant avec cette rivière.

L'Aa prend sa source sur les confins de Tancien Boulonnais et de TArtois» et, après avoir parcouru le pied des collines qui servent de^limitcs à TArtois, va se rendre à St.-Omer, circule ensuite dans le plat-paySt où il se divise en deux bras. Le plus petit» vers la droite, se nomme Colme et se rend à Bergues; celui qui coule vers la gauche, conserve le nom d'Aa et termine son coursa Gravelines, au milieu des sables, où il forme un petit port auquel communiquent quelques criques d'une médiocre largeur, signes de débordements antérieurs de la mer, et qu'actuellement les wateringuea ou ftaUrganê entretiennent et creusent pour servir à l'écoulement des eaux du pays.

Les petites rivières qui coulent dans ce qu'on nomme le Boulonnais, sont de peu [d'importance et n'ont que très-peu d'étendue. Mous ne nous arrêterons pas à les décrire, d'autant plus qu'elles ont moins de rapports avec les changemens survenus sur la côte. Nous passerons donc à l'examen des conséquences que l'on doit tirer de ce chapitre, comparé avec le précédent.