CHAPITRE VI

Changcmens sorvcnas a TEscaiit et aai Iles qoll renferme.

Si nous ne nous sommes pas trompés sur la formation des fles de la Zélande, si yéritablenient l*£scaut tombait danslaMeusedu temps de César, il en résulte que ces ties font partie de notre sujet, et que nous avons à faire connaître les changemens qu'elles ont éprouvés depuis leur formation, Ces changemens n*ont point été médiocres, et il est bien difficile, comme Tobserve Reigersberg, dans sa Chronique de Zélande (i), de les décrire avec exactitude, attendu leur multiplicité. La mer, dans le principe, aura couvert toutes les terres et formé une quantité innombrable de criques, ce qui aura, pour un temps plus ou moins long, rendu ce pays entièrement inhabitable. Mais le sédiment vaseux que la mer déposait constamment dans les lieux situés hors de l'atteinte des courans, où les eaux reprenaient plus ou moins de calme, aura assez promplement exhaussé les parties les plus élevées de ce pays inondé.

(i) Voijcz Smaliegangc, Kron, van Zceî., p. 125.

Bientôt quelque peuple, chassé de ses possessions par un autre peuple, et forcé de chercher un asile dans un pays désert, ou bien poussé par sa propre industrie, se sera emparé des iles nouvelles, qui offraient tout d*abord à ses troupeaux une pftture abondante et très-recherchée surtout par les moutons f ). Mais ces terres étaient alors encore trop basses pour être entièrement à Tabri des marées. Il fallait donc sor^r à 8*y mettreè couvert ainsi que ses troupeaux. Former des digues était chose impossible aux pauvres habitans de CCS tristes lieux. De pareils travaux ne peuvent être exécutés que MUS un gouvernement d'une certaine importance, et assez riche pour pouvoir supporter lui même la dépense considérable qu'ils exigent, <>u bien la faire faire par des particuliers à qui il coticédenil les tmes à dessécher. Dans ces premiers temps, chacun devait songer à son propre salut, et chaque famille, à Fexemple de ce qui avait déjiété pratiqué ailleurs , ainsi que le rapporte Pline, se sera fait une petite élévation de terre, dépassant les plus hautes eaux, pour a*y réfugier en cas de danger. De là ces tertres que Ton retrouve encore en grand nombre dans les ties de la Zélandc , notamment ^lans celles de Walchereo , de Schouwen et de Tergoes (i). Ces tertres ont souvent encore été visités par la mer, puisqu'on ne voit ilear pied aucune trace des creusemens qui ont été faits pour avoir h terre dont ils sont formés (2). Ce qui vient de ce que ces excavations ont été peu & peu remplies par le sédiment vaseux que la mer a continué à y apporter.

Il n'est guère possible de fixer l'époque à laquelle a commencé h construction des digues. Boxhorn [^) croyait que les premiers endigucroens avaient été faits par les Danois ou Normands, lors de

(*) Voir note M.

(1) Smallegangc Kron. vanZctl , p 4:2, 208 c'. 314.

(2) Ibîd ,p. 315 (a; Ibid , p 195.

leur invasion dans ces ties, en 836. Mais Smallegange (0 combat victorieusement cette opinion* et fait voir que ces ties étaient déjà alors régies par des princes du pays* et conséquemmentdéjè à l'abri de la mer. Les anciennes chroniques de la Zélaode affirment que dès Tan 833, les tIes de Walcheren, de Schouwen et de Borsselen, étaient non-seulement abritées par des digues, mais même couvertes de villages. Quant aux tIes de Duiveland* de Noord-Beveland« WolFerlsdyk « Zuid-Beveland et Tholen , elles nont été mises en sûreté contre les eaux qu*après Tan 850 (a).

Quel que soit au reste le temps auquel a commencé la construction des premières digues, elles n'étaient apparemment pas bien fortes ; car on n'aura d'abord endigué que les terres les plus élevées, et d'un autre côté les eaux qui entourent les tles de la Zélande, n'étaient point alors aussi hautes qu'actuellement (*].

Cette différence de hauteur a été remarquée par tous les auteurs qui ont écrit sur la Zélande : Eyndius, Reigersberge, Boxhorn et Smallegange [i). Tous donnent pour raison de cette différence, l'élargissement des bouches de l'Escaut. En effet, cet élargissement est constant, et la conséquence a dû en être nécessairement l'élévation du niveau de l'eau ; car on conçoit que, lorsque ces ouvertures étaient très-étroites, elles ne pouvaient pas donner passage, pendant le temps du (lux, à assez d'eau pour établir un même niveau de part et d'autre des bouches, et la chute a même dû être fort considérable dans le principe. Mais à mesure que , par Tcffet même des eaux, ces ouvertures se sont agrandies, cette chute a dû diminuer, et il en est résulté que des terres auparavant à l'abri des inondations, y ont été de nouveau exposées. De là vient que l'île de Schouwen était

(1) Smallegange. Kron.van Zcel.^ p. 315.

(2) Ibid. p. 315.

{*) Voir note N.

(3) Smallegange» Kron.van Zcel , p. 315.

déjkdu temps de Smallegange (i) à trois pieds au'^dessous des hantes marées même de mortes eaux. Cet auteur attribue cet eiïet h une seconde cause, l'affaissement du sol, qui» par la succession des temps, s'est affermi et comprimé • Mais nous ne pensons pas que cet aflàissement soit bien sensible, quoiqu'il puisse être pris en considération f ].

Les digues que l'on élève contre les eaux des bouches de l'Escaut doivent être faites avec un soin tout particulier, pour résister à la violence des vagues qui viennent se rompre contre leurs bords, ou des courans qui minent leurs pieds, sous la surface de l'eau. C'est surtout lorsque le fond est tourbeux que ce dernier danger est à redouter, parce qu'il cause, après un temps plus ou moins long, et souvent avant qu'on se soit aperçu du malheur dont on était menacé, an éboulement quelquefois considérable qui livre passage à l'eau.

Pour évi^r autant que possible la fréquence de ces malheurs, on a soin de faire le pied des digues en terre glaise, la plus tenace qu'on puisse trouver. On donne une grande pente à la digne du c6té de l'eau, a6n d'affaiblir davantage la puissance de la vague. On la recouvre encore de ce c6té jusqu'à la hauteur ordinaire des marées* svec de la paille tournée en forme de cordc« et qu'on applique sur la terre glaise au moyen d'un instrument particulier. La hauteur totale de ces digues dépasse les plus hautes marées. Elles sont larges à leur base de deux ou trois verges de quatorze pieds U), et peuvent livrer passage, à deux voitures de front à leur sommet.

Van Meteren (s) dit qu'il tient des dijkgraves de la Zélande, que les digues de cette province ont une étendue de quarante milles, de quatorze cents verges chacun , et que chaque verge de digue peut

(l] Smallegange, p. 43.

(•) Voir noie O.

(2 ) Smallegange, p. 203 et suiv.

(2) Hist. Belg., p 513.

avoir coûté, l'une portant Tautre, dix livres de gros de Brabant, de sorte que l'ensemble des digues aurait coûte trois millions trois cent soixante mille florins de Brabant, et cela pour leur construction seule, indépendamment de leur entretien, qu*il n'est pas possible de calculer aussi exactement, mais dont on peut se former une

idée en songeant que suivant Reimer Telle, dans sa Deseriptian de la Zélande , chaque mesure de terre, de TiSe de Schouwen, qui en

contenait de son temps plus de 21,000 (i), payait par an quatre

florins et au delà pour cet entretien ft).

Quelque soin que Ton ait mis à affranchir la Zélande des ravages de la mer, on n'a pu empêcher celle-ci de triompher souvent de tous les efforts qu'on lui opposait. D'un côté , les dunes ont constamment été rongées par le flux et transportées en arrière par le vol du sable ; de l'autre, les digues ont souvent cédé aux tempêtes, et livré passage à Teau en furie qui engloutissait les habitations sor une grande étendue de terrain.

Les dunes des tles de Walcheren et de Schouwen, qui se trouvent opposées à l'Océan, reculent d'une manière Irès-marquèe, et cela malgré la précaution que l'on a d'y planter de l'hoyat et de fermer les ouvertures que le vent a Formées (s). Dans la première de ces tles, les dunes reculaient tellement pendant le dix-septième siècle, que les débris du temple de la déesse Nehaltnnia^ découverts en 1647 près de Dombourg, sur le bord extrême des danes du côté de la mer, se trouvaient en 1695, lorsque Smallegange publiait son ouvrage sur ce pays, à deux cents verges en mer ; ce qui fait près de trois verges ou quarante-deux pieds par année (4), progression qui s'observe encore aujourd'hui en beaucoup d'endroits.

(1) Smallegange, p. 256

(2) Ibid., p. 203 et suiv.

(:») Ibid , p. 253.

(4) Ibid., p. 252.

Après la décoorerte du temple de Nehaknnia^ les dunes ont encore niis à découvert toute une rue traversée par deux autres. Ces ruines avaient également passé sous la mer du temps de Smallegange, et à cette époque on voyait sur Yestrand deux grandes pierres antiques qui auront disparu de même.

L'ancienne ville de West-Capelle a été abandonnée, et il a fallu que les babitans se plaçassent beaucoup plus en arrière; tellement que depuis, les pécbeurs jetaient leurs filets sur les ruines de cette ville autrefois fameuse par son commerce et ses lois maritimes, (i)

Quelque mobiles que soient les dunes, on doit néanmoins les considérer comme la meilleure barrière contre la mer, précisément par cela qu'elles semblent céder à son effort, et reculer pour affaiblir an ennemi auquel on ne peut résister d'une autre manière. Il convient donc que rien ne gène la retraite de ces digues naturelles, et qu'elles puissent se refaire tranquillement vers leur bord intérieur lorsqu'elles ont été entamées par leur bord extérieur. Si cette cirooiistance nese rencontre pas, si la dune en reculant trouve un village dont les babitans lui défendent l'entrée, ou empêchent par un piétinement continuel Thoyat de croître, la dune s'affaiblit graduelleneot et bientôt disparaît entièrement.

Ceat ce qui est arrivé à West-Capelle , où la dune se trouve iaterrompue sur une longueur de huit à neuf cents verges , et on l'on a été obligé de la remplacer par une forte digue et d'autres ouvrages très-considérables. Cette digue avait d'abord une

(i) Reygenbergc apud Smallegange« p. 218 et 638.

Par ane charte de l'année 1432, la comtesse de Hollande Jacqueline dtBaTJère, autorisa les habitants de West-Capelle à déplacer leur église qui par la rupture des dunes était alors si près de la mer qu*elle menaçait d*en être engloutie.

largeur de onze verges et demie à sa basé et deux verges a son sommet. Elle était haute de trente pieds et était défendue par diverses jetées placées en avant. Eu cet état, elle eoùiait déjèt en 1526, excessivement à entretenir (0. La mer l'ayant beaucoup en* dommagée en 1632, on lui donna dix-neuf verges et demie de largeur à la base, et vingt-huit pieds de hauteur. Eh 1642» après de nouveaux dangers, elle fut encore en partie renforcée et portée à la largeur de trente-deux verges à la base, sur vingt-cinq pieds de hauteur, et une verge de largeur au sommet. Les autres parties ont été successivement renforcées en 1680 et 1685; et en 1687, on rallongea de 70 verges, de sorte qu'elle en avait alors 890. Il aura sans doute fallu l'allonger encore plusieurs fois depuis, les mêmes causes agissant toujours.

Smallegange, de qui nous prenons ces détails, fait un tableau terrible des conséquences qu'aurait, suivant lui, la rupture de cette digue. Il prétend que si elle manquait, l'tle de Walcheren serait anéantie, et bientôt avec elle, celles de Zuid-Beveland« de Wolfertsdyk et de Noord-Beveland ; que les ties de Scbouweo et de Duiveland ne tiendraient point long-temps, et que les terres d'Overflakée et de Voorn suivraient de près. Alors la digue de la Meuse cédant ù son tour, toute la province de Hollande passerait sous Tempire de la mer, sans que les fortes écluses construites à Amsterdam contre le Zuiderzée, fussent d'aucun secours. La mer ne s'arrêterait pas là, suivant Smallegange; mais continuant ses ravages, elle entraînerait encore la Frise dans le malheur commun, et envahirait ainsi les unes après les autres, toutes les terres basses des Pays-Bas. (3) f )

Smallegange, on le sent bien, ne trace ce tableau outré que

(1) Voyez Boxhorn, apttd Smalleg. , p. 246.

(2) Smallegange, p. 251.

(•) Voir note P.

pour intéresser tnutes les provînees unies à l'entrclien ilc la digue de West-Cappeile, dont le solut de l'tle de Walchcren dépend en partie, et qui avait déjà coûté plus que si elle avait été entièrement construite en bronze; tant il faut d'elTorls pour contrarier la marche de la nature. Encore flnira-t-on par échouer; car quelque aigcnt que l'on dépense h la digue de West-Cappelle, quelque soin que l'on mette à réparer les atteintes de la mer, encore Taudra-t-il céder un jour À son pouvoir. Ne Terait-on pas plus sagement, au lieu de s'épuiser ainsi en efforts inutiles, d'abandonner le village de\ant lequel elle est situét;, d'établir une digue ordinaire â une certaine distance en arrière et de Faire en sorte que la partie intermédiaire se remplit de sable, de fucon que la solution de continuité qui existe dans la lisière des dunes, disparût par la Tormalion de nouvelles collines qui iraient joindre les anciennes? Alors cette énorme digue deviendrait totalement superflue et serait remplacée par une barrière de sable qui ne demanderait annuellement que quelques pieds d'hoyat et du ménagement.

Portons maintenant nos regards sur les nombreuses branches que la mer forme autour de ces Iles, et voyons quelles sont les vicissitudes Boiquelles elles ont été exposées de ce câté.

Ces eaux changent constamment de largeur ; tantAt un banc se forme en un endroit, et en d'autres te lit devient plus profond ; ici, Il rife gagne, lit, le courant la ronge d'une manière elTrayante.

Les plus grands ports, dont les anciennes chroniques fassent meiV' tioD. dit Heygersberg (i), ont presqn'entièrement disparu par suite d'eofasement, ainsi qu'on le voit dans l'Ile de Schouwen, près de lietiktèe et ailleurs. Au contraire, là où l'on n'en connaissait pas BDtérieorement, ajoute-t-il, se trouvent maintenant les plus considérables. C'est ce qui a lieu pour l'ilede Wulcheren, oîi l'on ne

II} Jjnujâmallcgangti, p. 125.

voit pas que pa8«é 400 ans* il arrivât des navires de quelque importance. Steinbergcn» qui n*exite plus, paraît aussi avoir été un port où se rendaient beaucoup de navires pvr le pertuis de Goerée alors le plus profond; el les meilleurs passes de ce temps-lè forment actuellement le Oudetonge, Somersdyck, Middelbernisse et autresterres.

On lit également que Dreischore, qui formai! une tie séparée» avait alors un excellent port par où sortaient les navnrea deZierikaée. On lit encore que Famiral de France s'avança avec sa flatte au travers de Noord-Gouwe jusqu'à Zierikzée, pour y assiéger le comte Gui. Au devant de Brouwershaven s'est formé une grande alluvioo qui n'existait pas autrefois. Le Vliet dans le Noord-Bevetand était anciennement un port de pécheurs très fréquenté : il a également disparu pendant la première moitié du seizième siècle (i)*

£n général ces canaux doivent finir par s'oblitéreff et c'est ce qui a déjà commencé à s'opérer depuis longtemps, comme nous venons de le voir. Les Iles de Sonnemaere, de Duiveland et de Dreischoort se trouvent maintenant réunies à l'tle de Schouwen. La petite tIe de Poortvliet s'est jointe, ainsi que celle de St-Maertensdyk» à Ttle de Tholen (2), et cette dernière se rapproche de celle de Schouwen, par Tenvasement du bras qui les sépare et qui ne peut plus recevoir les navires qui y passaient autrefois (3). L'tle de Goerée tient maintenant à celle d'Overflakée ; en sorte que les quinze ou seize ties que Guichardin comptait en Zélande se réduisaient à dix du temps de Smallegange (4).

La raison de cette oblitération tient à la diminution des courans; et la force du courant est proportionnelle à la masse d'eau eu mou-

(i) Rcygcrsbcrge, apudSmMog ^ p. 125 et suiv.

('i) Smallegange, p. 211.

(3) Ibid., p. 267.

(î) Ibid., p. 212.

veinent et ù la dilTôretice unlrc le niveau de la mer et celui des eaui intérieures. Ur, ii mesuro que les terres se sont envasées, h mesure que l'on a , pur des digues , empêché répnnchement des eaux ; & mesure encore que les ouvertures de la mer se sont élargies , len courons ont dû s'affaiblir el la vase se déposer d'autant plus facilement. Nous pensons qu'ovec le temps ces bras de mer se boucheront pour Is plupart . l'Escaut par lui-mémo rmirnissanl trop peu d*eoupour les tenir loas ouverte.

Nous pensons qu'il arrivera en Zélande, ce qui est arrivé en Frise, où jusqu'au trciiième siècle , il a existé un golfe d'une étendue considérable, sujet ou flux et reflux de la mer, et qui depuis, a totalement disparu (i). Le Zuiderzée, quoique son niveau augmente d'une manière sensible, puisqu'il a constamment fallu rehausser les diguei qui t'entourent, et qu'il porte maintenant des navires d'un tirant d'eau beaucoup plus grand que dans les siècles antérieurs, ce qui est dâ à l'élargissement progressif de l'ouverture entre Enkhuiien et Staveren ; le Zuideriée, disons-nous, doit, d'après notre manière de voir, subir le même sort (*]. Et ce qui prouve que nous ne nous trompons pas, c'est que déjà le fond de cette mer, h l'exception des bancs qu'elle renferme, est Tormé d'une vase profonde où l'ancre ne tient point.

Dans la Meuse, la même révolution s'opère. Elle n'a plus cette embouchure immense, oa immensum, que lui a connue Pline, L'Ile de Rosenburg, les terres de Zwindrecht, d'Vsselmonde, deBoon et de Portugal.les poldresdeStryen, les terres appelées Beyerlandcn, et de rtle de Putten sont, suivant la remarque de Des Roches {•>), nouvelles et successivement sorties du sein des ondes. « On n'y ren-

(l] Krou, van FrittUtnd, door brvedtr Pitltr van l'Clooittr Thabor, p. S3. Vso.

<•) Voir noie R.

(3) UîEt Ant:, tics Pays Bas Autrii:h., p I&t.

contre, dit-it, pas le moindre vestige de l'antiquité ; tandis que ces vestiges se trouvent si fréquemment d&ns les terres plus reculées sar la droite, à Motistcr, à Fbrdingen, à Gruvezande, ou sur la gauche, à l'île de Goerée, et dans les tics de la Zélande. La première mention, ajoute-l-il, qui soit Tnitc de la plus ancienne de ces terres nou" velles, n'a point douze cents ans de date, o

I[ faudra bien du temps encore pour que les bras de mer de la Zéluiide disparaissent, et en attendant, ils continueront à eiposer ces ties à de fréquentes inondations comme par le passé. Les chroniques de ce pays sont pleines des récits de ces inondations. Nous allons en indiquer sommoiremens les principales.

Il est apparent que les tempêtes dont on a éprouvé les funestes effets dans la Frise, depuis le quatrième siècle jusqu'au onzième, se seront aussi fait sentir en Zélande. Mais c'est principalement depuis le dousième siècle que la Zélande a eu beaucoup à souETrir des inondations, surtout 8 cause de la fréquence de ces malheurs. Mais k aucune époque elles n'ont élé plus terribles, que pendant les cinquante' premières années du seizième siècle. Walcheren perdit pendant ce temps environ 93 mesures de terre. Le 5 novembre 1530, toute la partie Est de l'tle de Zuid-Beveland, passa sous l'eau avec la ville do Reimerswale et vingt villages. Environ 1260 mesures de terre furent perdues dans d'auttes parties de l'île (t).

Le Nord-Beveland a également beaucoup souffert pendant cette première moitié du seizième siècle ; trois villages dans le voisinage de celui de Weel, ainsi que 700 mesures de terre furent anéantis, indépendamment de 11,000 mesures que cette lie perdit sur d'ai très points.

{t) En Frise et Groningue les premières digues sont de 1570 ; cent a après on avait déjà gagné en quelques endroits 3/* de lieu de terrain au defaor|| de ces digues et la ville de Groningue, bàlic en partie sur l'ancien sol, sur uid calcaire qui n'appartient pns à la mer acluclle n'est qu'fi six lieues de la mer,

M. Cuvicr des Ossem. Fo;s. dise. prél. p. LXXV.

Ltic «le Wolferlsdvk coritennil autrefois deux villof^eg et une petite >illG nommée de Pîei, dont les clochers ontété long-temps visibles ; mois tout cela a entièrement dispnru.

L'Ile de Schouwen a perdu depuis 1475 jusqu'en 1556 et 1559, les villages de Zuidkerlu, de Brieskerkr: et de Sinl-Jacobsktrke, formant le tiers de l'tle. Stareniage et beaucoup d'autres terres, faisant ensemble 21 10 mesures, ont disparu du Dui\eland (O-

Smallegange, qui nous fournit ces détails , attribue cette plus grande fréquence d'inondations à diverses causes ;

Primo.à une plus grande quantité d'eau;

Secoiido, a de plus grandes charges établies sur les terres, par le souverain du pays, ce qui empêchait de faire les sacrifices nécessaires pour l'entretien desdigues;

Tertio, à une mauvaise administration : les places de dyhgravea 011 d'administrateurs des digues ne se donnant plus, comme auparavant, aux personnes les plus aptes à les remplir , mais se louant au plus offrant;

Quarto, les continuelles contestations entre Jes villes et villages de chaque tie, cherchant à se rejeter les uns sur les autres les charges d'entretien, uns songer que tous étaient menacés du même danger, et que la mer, leur ennemi commun, travaillait sans relâche à les faire repentir d'avoir perdu leur temps en querelles et en sollicitations prés de la cour.

Quinto, l'inconcevable insensibilité de quelques seigneurs de qui beaucoup de villes et villages de la Zélande dépendaient, et qui dans la vue d'égaler en luxe les premiers courtisans des princes de Bourgogne et d'Autriche , ne permettaient pas de distraire de leurs revenus de quoi pourvoir à la sûreté de leurs seigneuries.

Les états de Zélande portèrent plainte à la cour, vers l'année l.'iôO, de cet état de choses, représentant que déjà le tiers des

terres avait disparu. Ils firent frapper en 1562 une médaille avec eelte légende : Domine salva noa^ perimus^ qui fait assez connattre le danger dans lequel ce pays se trouvait. Le souverain vint enfin à son secours, et diverses mesures furent prises par Charles-Quint et par son fils Philippe, pour la réparation et l'entretien des digues. On soigna aussi les dunes qui se trouvaient à pic du côté de b mer, et que tes marées des syzygies entamaient grandement. On les baissa jusqu'à une hauteur convenable et on transporta le sable du cAté des terres. On prévint ensuite le vol du sable au moyen de murs de neuf k dix pieds de haut et en plantant partout du hoyat (i). Des pertes dé terre aussi considérables que celles que nous venons de citer , semblent témoigner contre Topinion que nous avons énoncée d'un envasement futur des bras de mer de la Zélande. Mais il faut faire attention que dans le même temps ces ties gagnaient d'ui cAté ce qu'elles perdaient d'un autre. Si Ftle de Walcheren, par eiemple t diminue du côté des dunes, elle augmente du eété opposé. De même, si Tancien Arnemuyden a été envahi par la mer en 1438, fe nouveau s'en trouve abandonné, et des attérissements considérables y ont lieu (a). Boxhorn (s) rapporte que tous les vieillards de cette ville se rappelaient d'avoir vu tout le commerce se porter vers ce port. Le courant était si fort devant la ville, que les matelots n'osaient aborder les grands navires avec des canots, et le chenal était tellement profond que les navires de 600 tonneaux qui venaient à couler bas, disparaissent de manière à ne laisser voir que le haut des mâts. Mais en peu de temps, tout changea entièrement de face, et le port se combla au point qu'en beaucoup d'en-* droits, on pouvait à peine se servir des plus petites barques, et que

(i) Smallcgange, p. 200 et sufv.

(2) Ibid., p 597.

(3) lbid.,p. 603.

l'on passait avec des voitures la où naguère se tenaient à Ilot les plus gionds navires.

Entre Aniemiiydcn et Vere , les terre» qui avaient été enlevées par les caui, ont été de nouveau rejcièes par elles (i). Les mêmes wcissitudes se remarquent dunsVtle de Schouwcn, où la mer du côlé de Bordendomme a également rendu les terres qu'elle avait antérieurement prises. Cette lie a considérablement [lerdu du cAté du villuge de Zuidkerke, d'où les femmes qui Faisaient la lessive, pouvaient Dutrerois jeter facilement dans l'Ile de Nord-Beveland les instrumciis dont elles se servaient, tandis que maintenant ci-s lies sont séparées par un bras de mer considérable, (') D'un nuire cflté . nu nord de Scliouwen, de très-grands poldres ont pris la pince d'une mer profonde. La même chose se remarque dans l'tle de Wolfertsdyk ; car elle a perdu la moitié de son territoire du cdiéqui regarde Walcberen, et s'est considérablement accrue k l'est, tandis qu'elle regagne de nouveau à l'ouest.

Le Zuid-Beveland a souvent été inondé en partie et endigué de nouveau. Quelques auteurs sont d'opinion qu'autrefois le Nord- Beveland touchait pour ainsi dire au Duiveland , de manière que l'Escaut seul les séparait. Cette tie fut inondée en 1288 et 1301 ; et, suivant ces auleurg, elle est restée dii-sept ou vingl ons sous l'eau. Duiveland, en perdant beaucoup de terres du ciMé du sud et de l'ouest en a regagné autant du côté du nord et de l'est. ' — 11 n'en a pasélé de même de l'Ile de Goerée, puisque de 2,400 mesures qu'elle contenait, elle en a perdu définilivement 1 ,300. — Quant à l'île de Philipsland, elle a été endiguée par un bâtard du duc de Bourgogne, qui lui a donné son nom (i).

On peut se faire une idée de ces atterrissemens en comparant

(l) llc;gcrsbcrpc, a/îvrfSmalleg , p (•) VoirnolcS.

I ja) Smalion;an,c. p 218.

dans Smallegange (i) trois états des terres sujettes à TimpAl Toncier. Le premier, qui est tiré d'une petite chronique écrite vers Tan 1480, porte à 93,000 le nombre de mesures imposées. Le second est tiré des registres des impôts pour l'an 1513. L'étendue de la Zélande y est portée comme suit :

Terres imposées. 93,424 mes. 276 verg.

Terres non-imp. 48,165 — 147 —

Total. . . 140,590 — 123 —

Cet état« qui ne comprend pas Tholen ni Schnkerloo, s*accorde avec le précédent, dans lequel ces ties sont comprises pour 1000 mesures.

Le troisième état est extrait d'un compte authentique du centième denier pour l'année 1641, auquel se trouvent joints tous les poidres endigués depuis 1641 jusques et y compris 1643. D'après cet état, la Zélande contenait 183,350 mesures, d'où l'on voit que tout compensé, la Zélande gagne du terrain. D'ailleurs • les pertes ont été occasionnées principalement par l'élargissement des pertuis à la mer, qui a en même temps fait élargir les bras intérieurs. Mais cet élargissement arrivant à son terme, l'envasement doit s'ensuivre promptement, puisque plus il y a d'eau, plus il se dépose de vase.

(l) Smallcgnngc, p. 300 et suiv.