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bureaux de Bartolome Mitre et de Florida où elle se promène chaque jour. Songerait-elle à un officier ? Non, les militaires ne comptent pas encore ici. La plupart ne furent longtemps que des soldats de fortune, sans instruction, ni éducation, ni avoir, dont l'audace contre les Indiens faisait tout le mérite, À présent, il est vrai, des fils des meilleures familles commencent à faire leur carrière dans les armes et sortent des écoles, jeunes officiers instruits et séduisants. Mais la mode n’y est pas encore et elle n y à pas pensé.

Celui que ses regards choisiront a vingt-cinq ans à peine et elle en a dix-huit. Jamais il ne lai viendrait à l’idée d’épouser un homme de trente ou quarante ans, et rien ne l’étonne plus, dans nos mariages européens, que la disproportion d'âge si fréquente. Ge qu’elle veut, c’est un mari Jeune, un compagnon et non un protecteur, car l'intimité de la vie familiale qui persiste pour elle après le mariage lui assure près de ses parents appui et protection. Il lui faut donc un camarade jeune et gai, pour qui elle sera tout, qui sera tout pour elle, sans que jamais les ombres du passé viennent troubler la sérénité du bonheur qu'elle rêve.

Ils se sont vus déjà souvent à Palermo et au théâtre Colon et leurs regards, plusieurs fois, se sont longuement fixés l’un sur autre. Alors, anxieuse, émue, mais radieuse et souriante, chaque soir, en arrivant dans la loge, elle a cherché si les deux yeux noirs la contemplaient toujours. Aux entr’actes, elle le vit braquant obstinément sur elle sa lorgnette. L'un et l'autre ont compris. Elle s’est confiée à sa mère et, par ses frères, des invitations

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