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De sorte qu'au Chili, le peuple n'étant pas assez riche est forcé de se priver de viande et de se contenter de farine de haricots. Et les bœufs et les brebis argentins n’ayant pas de débouchés par ici restent pour compte aux éleveurs. Tout cela, parce que l'on veut permettre à une douzaine de gros marchands de vin chiliens et argentins de s'enrichir ! »
En deux heures, nous avons atteint la Cumbre. Voici la frontière chilienne-argentine. Une plaque de fonte posée au sommet d’un pilier métallique devant un arbre immense porte, écrit d’un côté : Chile; de l'autre : Argentina. Non loin de là, une croix de bois surmonte un tertre : c’est la tombe d'ouvriers morts de froid pendant la construction de la route.
Tout à coup, vers le milieu de la descente, entre les fûts élancés de hauts arbres, s'aperçoit la nappe de turquoise vieillie du petit lac Frio. Il n'a pas plus de deux kilomètres de long sur quelques centaines de mètres de large. De très hautes berges, absolument verticales, où, cependant, une végétation serrée de hêtres a pu croître, l'enserrent et le bornent. Un canot nous transporte en une demi-heure à l'autre extrémité du lac. Mais il ne finit pas là; ses eaux glissent par un étroit chemin pour former une rivière torrentueuse qui se jette à trois kilomètres plus loin, à Puerto-Blest, dans le Nahuel-Huapi. :
Il fut question de canaliser ce bout de rivière pour éviter un transbordement aux marchandises. Un chemin suit à quelque distance le cours du torrent Frio, chemin ouvert par l'incendie et la hache dans la forêt vierge. Un tramway vous y attend. Mais un
tramway comme je n en avais jamais Vu : un tramway A bœuf, roulant sur des rails de bois. Oui, un bœuf est attelé à une sorte de véhicule découvert tenant dé la télègue, de la prolonge d'artillerie et du char mérovingien, en bois brut, avec deux bancs s’opposant, et si bas que je touchais le sol en allongeant la jambe. On s’asseoit là-dessus, avec ses bagages à ses pieds. Le conducteur de ce véhicule inédit, un indisène au poil rare, Sale comme un peigne, va pieds nus: un grand couteau fiché dans une ceinture lui barre obliquement les reins, et il tient à la main une longue aiguillade qui lui sert à exciter le bœuf indolent. Mais sa principale fonction consiste à empêcher l'équipage de dérailler en le tirant constamment à lui, car les rails de bois sont usés. Le bœuf tacheté blanc et noir s'appelle « Péuco », et sans cesse, sous les hauts arbres de la forêt vierge, retentissent ces trois syllabes lancées d’un ton de menace.
Les Américains nous ont quittés à Casa-Pangué, ne voulant pas s’extasier davantage. Nous sommes sur la charrette, avec le Basque marchand de bestiaux et une jeune métisse tuberculeuse revenant de se faire ‘soigner chez un curé italien, selon la méthode de Kneipp. Pour tout bagage, la pauvre fille a un carton à chapeau qui s’en va en morceaux el qu’elle regarde tristement. Quand, malgré les efforts du bouvier, le tramway a déraillé — ce qui arrive toutes les cinq minutes — nous en descendons et nous allons à pied.
La forêt est magnifique, des arbres hauts de soixante et de quatre-vingts mètres couvrent le fond de la petite vallée et les monts qui l’encadrent. Ce sont des « alerces », sorte de conifères tenant du sapin et du mélèze et qui ont la majesté des grands
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