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emq mètres de long sur trois de large, et sont couvertes d’un toit de paille fine qui s’avance en auvent, soutenu par des piliers de bois non équarris. La terre, sans revêtement de chaux, s’écaille ou se boursouîle, des crevasses profondes disloquent les murs; on s'attend à voir crouler ce toit et s’abattre cette pergola. Par quel miracle, si biscornues et si branlantes, résistent-elles aux bourrasques du pampero? Une petite cour de quelques mètres carrés les entoure, bordée de haies de figuiers et d’aloës où sèchent des linges; un coin de maïs, de luzerne ou de pastèques, verdoie dans les plus grandes; un saule pleureur, un poivrier les ombragent; le feuillage séché d’une ramada abrite une chèvre ou une mule; des cochons groïnent au milieu des mioches en hallons qui piaillent. Le soleil va se coucher. Dans les cours ou au bord des sentiers, les familles nonchalamment assises prennent le maté. Les femmes sont vêtues de cotonnades voyantes, vert pomme, roses, rouges, à pois Ou à carreaux, de peignoirs à traines qui balaient de leurs volants la poussière. Mal lavées, leurs cheveux noirs et raides, nattés ou ramassés à la diable sur la nuque, ou protégés par un madras, souvent par une serviette éponge, elles font bouillir leau du maté en plein air, dans une cruche de terre. En voici qui reviennent de la fontaine, Rébeccas portant sur leur tête à demi sauvage des boîtes à pétrole remplies d’eau. Elles ont la peau dorée des gitanes, des yeux de faïence et d’obsidienne. Les hommes, en bras de chemise, coiffés de grands feutres mous qui abritent leurs figures basanées, n’ont dans leur costume rien de caractéristique. Une fillette de dix ans à peine, coiffée d’un madras,

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