PA A GREAT

construire eux-mêmes leur propre rancho à l'ombre de quelques caroubiers, une minuscule chaumière faite d’une armature de bois et de fils de fer noyée dans un magma de boue et de paille de lin piétiné par les mules. Trois pièces seulement, de quelques mètres carrés, sans plancher, une cuisine, une salle à manger, une chambre à coucher et une petite dépendance attenante. Ils durent aussi creuser le puits et boire en attendant son achèvement l’eau d’un arroyo infeslée par les sauterelles, mais bouillie avec soin.

— Je me souviens d'un terrible coup de vent que nous essuyâmes quelques jours après notre arrivée, une de ces effroyables rafales qui déracinent des eucalyptus de trente-cinq ans, et qui nous força, au milieu de la nuit, à quitter notre tente bouleversée et à nous réfugier promptement dans le rancho des péones italiens. Le lendemain de ces coups de pampero, on voit des moulins à eau, tout en fer, entièrement tordus et démolis, les fils télégraphiques charés d'herbes arrachées de la terre, des centaines de jeunes arbres hachés, leur tronc coupé par le milieu, et des toits de tôle transportés cinquante mètres plus loin. Il arrive même que des charreties attelées et chargées de fourrage sont renversées sens dessus dessous, avec les chevaux.

« Puis les ennuis arrivèrent. D'abord la mort d’une petite négresse, fille d'un péon nouvellement engagé, qui tomba dans le puits en construction. Il me fallui faire le cercueil, tandis qu’un capataz allait à plusieurs lieues d'ici prévenir la police et demander le permis d’inhumer. Pendant que j'ajustais les planches de la bière, José, un autre péon, tombe malade. On m'appelle. Je le trouvai presque mort,

. ” nes , LL np eq RS ge eee eu

== é oasis é 22 7 Vax LP so et ss ci "4 2@ Ki La necls Dir bte | 4 LA “3 = AE pe + ET Re se se g —< L Ne 2 Si e.

RAA

+ 5 les LAS SE” re SUR RARE RER FU D SSs Re à re —— EMRPAIE ES Er NUE SERA ERERE , ” KES Li er AE [ : » » k J

ma PES — à L ERRET ; Feu DO