CHAPITRE VIII

Suite.

Dans tin livre insolent, qui a la prétention d'être écrit contre l'humanité, contre la charité, contre la vertu, contre le droit, contre la justice, contre toute religion, et qui est dédié & M. Guizot (1), un homme d'esprit, ami du paradoxe, et partisan déclaré de toutes les iniquités sociales, a montré, sur la définition du Prolétaire et du Propriétaire, plus de jugement que M. de Rambuteau. Du moins, il n'a pas

(1) En ces termes : « Je Vous dédie ce livre comme au v prince des historien* de noire siècle. Vous y reconnaîtrez

, '» ia tract de, vos principes et le fruit d* vos -conseUs, sifai 9 su comprendre (es uns et profiter des autres, » La postérité saura donc, et rage présent peut déjà savoir, par le livre de M. Grenier de Cassagnac, quelle trace laissent le&< principes 4e M. Guûpt, et ce que .produisent ses*BpnseiIs; car nous ne doutons pas, pour notre part, que M. Grenier n'ait SU çom«

* X*end*e les uns et profiter des autre*

DE tA PLOUTOCRATIE. 21

abusé ai? tant que lui du sens restreint que Ton donnait autrefois, d'après Pétymologie, au mot ùe prolétaire, ni de l'équivoque que Fou 'tire, du mot de propriétaire. * '

a Nous ne nous occupons pas, dit— il, du èétas p que le inot prolétaire emprunte à son étyp molbgië latine. Prolètàrius désignait une ' p chtose propre à la constitution de Rome. Le " » mot prolétaire désigne, dans nos idées, une p chose commune à toutes les sociétés. Ainsi, : p par exemple, il y a parmi tous les' peuples : p de l'Europe moderne, et il y avait parmi les r p peuples de l'Europe ancienne, une masse v p plus où moins considérable de familles et p d'individus formant la position la plus infime, p l'assise la plus basse de la société. D'ordi- : p naire, ces familles etxes individus vivent ;t » du travail pénible et journalier de leur* * » mains. Le salaire de la veille est tout ce c » qit'ih possèdent le lendemain; et la pro* p priété territoriale, quand ils y arrivent, est o pour eux beaucoup moins la règle que Fex~ p ccption. Ces hommes, qui ne sont pas prop priétaires terriens, qui ne Font jamais été, p auxquels on n'ose pas promettre qu'ils le p seront un jour; ces hommes pauvres, ob* p scurs, sans fortune amassée de père en fils, * » et pour lesquels toutes les traditions domesp tiques se réduisent k h nécessité de gagner p le pain de chaque jour; ces hommes, ce sont p les Prolétaires, et la condition à laquelle ils p appartiennent, c'est le Prolétariat. Ceci

2? DE tk MOÛT ÔCRâfÏE"

étant posé, voici ce que le prolétariat coa»

tient : 1° les ouvriers; 2° les mendiants ;, ■ 3° les voleurs ; &* les fiUes .publiques. Car un, ouvrier e#qn prolétaire qui travaille et qui gafty& un salaire paur. vivre, Un mendiant est un prolétaire qui, ne peut pas ou ne veut pa*s travailler, et qui mendie pour vivre. Un yôlçur est ua, prolétaire qui ne veut ni travailler ni mendier* et qui dérobe pour vivre., Une Julie publique est uq prolétaire qui. ne veut ni travailler, ni mendier, ni dérober, et qui se prostitue pour vivre. L'absence, de toute propriété - acquise, de toute fortune amassée, est donc, comme nous avons dit, ce qui constitue le Prolétariat; et la nécessité qu'il y a , quand on n'a rien que son cojrps, ou de travailler, ou de mendier, ou dç dérober,. ou de se prostituer ponr vivre, çljvise naturellement les, prolétaires en quatre g^an^ catégories, qui sont celles que nous avons signalées ; catégories dans lesquelles «r jls se rangent selon leur, éducation, selon .{ leur caractère, selon leur force physique et \ inorale, selon les. conditions, particulières de la famille à laquelle ils appartiennent, selon les conditions générales de la société qui Jes environne; quelquefois selon leurs défauts»

quelquefois selon les défauts des autres, souvent selon le hasard (1). »

(t) Wsiqirt du CUum ouvrier»» et 4e* doues geoiies, ch. I»

DE L& PLOUTO^ÀTIB. . 28>

VoHà au moins quelque profondeur et qtxetque justesse d'esprit II est vrai que cet auteur : 6e contredit lui-même, en ne comptant pas parmi les ouvriers les ouvriers dès campagnes. Afais la distinction' qu'il fait entre le Prolétaire €t le vrai Propriétaire est bien posée. C -est, ditil; Vabsenee de propriété qequise, de fortune amassée, qui constitue le Prolétariat. Quiconque vit de salaire» ou serait forcé d'en vivre par sa condition naturelle v s'il ne suppléait pas au travail pat la mendicité, le vol, ou la prostitution, est prolétaire. Le prolétaire est quiconque se trou ve, par l'absence de revenu, dans la nécessité de gagner le pain de chaque jour. Toutes les familles, tous les individus qui vivent d'un travail pénible et jaurnalier, et pour qui le salaire de la veille est tout ce qu'ils possèdent le lendemain, doivent être rangés dans une même condition générale appelée Prolétariat ,• en face de la condition de ceux qui ne vivent pas de salaire, qui vivent de pro~ pvièti acquise, de fortune amassée. Le Prolétariat équivaut donc , suivant cet écrivain , au travail, au salaire, de même que le contraire du Prolétariat, ou la Propriété, équivaut au re- • venu, fruit du capital. Métis, cela étant, ut* paysaû qui possède une cabane et rien de pi bs* est-il prolétaire ou propriétaire? Evidemment, d'après là définition, il est prolétaire * car cette cabane ne le fait pas vivre. Un paysan qui possède un hectare de tçrre est-il prolétaire ou propriétaire £ EWdemmeBt encoce il est p*o*

létaire ; car cet hectare de terre ne le fait vivre qu'autant qu'il y applique le travail pénible et ' journalier de ses mains. Qu'importe que ce pay- • san soit propriétaire terrien, si sa propriété terrienne ne lut permet de vivre que moyennant ce travail pénible et journalier? Ce n'est qu'à • une certaine limite que l'instrument de travail devient assez productif par lui-même pour donner lieu à une rente qui suffit à la subsistance de son propriétaire. En deçà de cette limite , on est Prolétaire ; on n'est Propriétaire qu'au-delà.

Une famille d'ouvriers travaillant à la Ville possède un mobilier : malgré ce mobilier, vous rangez cette famille parmi les prolétaires, parceque la nécessité de gagner par le travaille pain de chaque jour est le lot de cette famille. Un voleur a pu se procurer une somme d'argent par le larcin : il n'en reste pas moins pour vous un prolétaire, parce que cette somme ne constitue pas un capital suffisant , et que cet • bomme sera obligé demain de revenir à sa coupable industrie. Une prostituée , une courtisane, bien que logée à la Chaussée-d'Ântin, et meublée comme une duchesse, est encore pour vous un prolétaire. Soit ; le Prolétariat admet qu'il comprend dans son sein les mendiants, les voleurs, et les prostituées. Vous n'avez pas fait là, noble écrivain contempteur de vos frères pauvres ou dégradés par la misère, une grande « découverte. Lisez l'Evangile ; vous verrez que Jésus n'a repoussé ni le mendiant, ni le larron* .

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ni la prostituée; mais il a dit anathème aux scribes et aux pharisiens. Seulement, puisque tous êtes si exact à énumérer lès hontes du Prolétariat 5 pourquoi ne comptez-vous pas dans votre énumération ceux qui. fécondent les, champs et vous donnent le pain , les ouvriers des campagnes, les prolétaires agricoles?

Pour en revenir aux dix millions de-coteç de M. de Rarabuteau, ua chef de famille qui" paye 11 fr. 90 ,ç. d'impôt foncier 9 ce qui-ré-pond à un revenu de 82 fr. 58 c, et à un fonds ' de 1,651 fr. 60 c. en principal, au taux le plus exagéré , ne possède évidemment pour lui et' les quatre ou plutôt les six personnes qui composent avec lui sa famille ( car la famille du pauvre est plus nombreuse que celle du riche), * que l'habitation, la cabane, ou son équivalent. - Ne le rangez doue pas au nombre des propriétaires. Dites qu'il possède une cabane , et pas autre chose. Quant aux vrais propriétaires» cherchez-les dans la seconde et surtout dans la ; troisième catégorie ; ils ne sont que là, ils ne peuvent être que là. Vos dix millions de cotes, dont plus de huit millions sont de cinq francs, quatre-vingt-quinze centimes, le prouvent sans réplique.

La vraie conséquence à tirer des cotes 4e l'impôt foncier serait donc celle-ci :

La France, qui compte trente-quatre millions et demi d'habitants, compte sur ce nom* • Jr* trente millions de Prolétaires»