CHAPITRE IX

Coù viennent les dix millions do cotes de Hopôt foncier.

On ne nie pas^ en général , l'existence des prolétaires dans les' villes; ce serait trop ab* strrde et trop ridicule, Les- manufactures , les hèpitaux, les bureaux de charité, montrent ces Prolétaires par mille, par cent raille, par millions. Mais on profite de ce que les lois, les livres» les journaux, se fabriquent dans les villes, pour mentir sur les campagnes; On dit donc audaeieusement qu'il y a, à la vérité, des masses de Prolétaires attachés à l'industrie, mais qu'il en est tout autrement de Fagric^lture» Et parceque le cadastre a révélé le morcellement dû sol en 124 millions de parcelles, parceque les cotes de l'impôt foncier attestent qsatre millions de petits contribuables, on érige en axiome que depuis la Révolution le sol de te France s'est couvert et se couvre chaque- jonr de pte ea ptes de Propriétaires.

Il est couvert de Prolétaires, voHà la vérité.

Quel pitoyatfle jeu de mots que d'appeler propriétaire quiconque paye une obole à l'impôt foncier I L'Etat prélève un milliard et demi chaque année sur le travail de la nation.

de "itt-ttetffodtAffiB* 27

^feîs qtfàrrîve-t-il? Parmi les trente uriHioi» de Prolétaires qui couvrent la France, les uns payent leur part uniquement en impôts, indirects , tandis que d'autres sont de/plus insorits sur les registres de l'impôt fonder*. La Kgè*<; retê d'esprit et la mauvaise foi, jouant sur le met propriété, appellent ceux-ci des propriétaires!

Mais & ce compte 5 je le répète, vous ferle»! mieux de dire que ntius : sommes tous proprié*, r taires, et qu'il n'y a en France que des pro*»f prt&aires; car nous possédons tous quelle i chose. Les quatre millims de mendiants , re*> connus par vos statistiques officielles, sont! aussi des propriétaires ; car ils possèdent quelques meubles , quelques baillons.

- Voici la source du préjugé qui s'est étabM) sur le grand nombre des propriétaires fou*»

tiers.

Il est bien vrai que depuis la Révohitim;lar population de& campagnes s'est attachée à pas* séder. La propriété , telle est la seule voie> d'affranchissement que cette Révolution, aprèsi son a vertement , a montré aux travailleurs de' l'agriculture. Ils n'ont pas d'autre cid ouvert devant eux, pas d'autre route de moralité et de bonheur. Ils se précipitent donc vers lai propriété , mais la plupart sans jamais y atteindre.

Les plus sages observateurs , et entre autres M.' Mathieu de Dombaste, ont signalé cette munie de posséder comme une cause de ruine*

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certaine et de misère irrémédiable* poi^r la « masse des travailleurs « de l'agriculture. „ Oa> sait que' la terre ne rend qu'en rai/son des. avances qu'on peut faire pour la cultiver. Ces avances manquent feu manœuvre qui s'est transformé imprudemment en propriétaire..

Surviennent maintenant ides besoins pressants, une mauvaise année, des maladies, chosesfort ordinaires parjmfdtfs hommes exposés à tant de privations ; voilà notre petit propriétaire endetté, hors d'état de payjer, devenant la proie d'un propriétaire voisin, qpï ne manquera pas de profiter de se»? embarras, et de rexproprier au besoin.

. Mais, malgré toutes ces. raisons qui devraient calmer la soif de posséder ou plutôt de paraître posséder qu'ont Jes Prolétaires, ils ne continuent pas; moins , depuis la Révolution , à se précipiter dans cette voie désastreuse, attirés par une sorte de mirage. Le besoin légitime d'affranchissement, de liberté, et d'égalité, que la Révolution a mis dans leurs âmes , les y pousse irrésistiblement Avant la Révolution, on pouvait être serf et s'estimer. Mais après la Révolution , être mercenaire et s'estimer est devenu plus difficile. Avant la Révolution , on jouissait d'une cabane et de quelques arpents de terre, en s'atlachant à la domesticité des seigneurs. Il n'y a plus de seigneurs; on veut être maître de cette cabane»

et seigneur à son tour de la terre. Le métier de mercenaire est sujet à tant d'affronts j à

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tant d'infamies , et le salaire est si incertain ! Les spéculateurs, qui se sont aperçu de cette avidité du peuple des campagnes , ont su en profiter. Chaque domaine mis en vente a été divisé en autant de fractions qu'on a pu. La bande noire des notaires est occupée de ce genre de spéculation depuis .bientôt un demisiècle. Oh offre à ta cupidité du prolétaire* agricole un lambeau de tçrre ; il y engloutit toutes ses économies, et, ses . économies ne suffisant pas , il emprunté. C'est l'autre face du métier lucratif.de la, bande noire des notaires. Quand le Prolétaire s'est ainsi endetté pour posséder une misérable cabane ou un petit coin de champ , l'agent du fisc le range sur les registres de L'impôt foncier. Puis viennent les statisticiens , qui s'extasient sur le dé* velopperoent de la propriété en France. r