CHAPITRE XIII

Quatre millions d'indigents en France, outre les quatre millions de mendiants.

On est pris d'abord d'un grand étonnement n voyant cette révélation de la statistique officielle ; on a peine à en croire ses yeux. Mais

là DÉ ÉÂ PLOUTOCRATIE. •

m autre fait, Voisin dé celui-ci , vient en démontrer toute la certitude. C'est le nombre des indigents inscrits sur les contrôles des bureaux de charité dans les villes. Il y a tel arrbndissement de Paris qui , sur une population de quatre- vingt mille habitants, compte annuellement quinze , vingt et jusqu'à vingt-»

quatre mille indigents inscrits sur ses contrôles. Il y a telle ville de France, Reims, par exemple, qui, sur une population de trente-six mille âmes , compte vingt-deux mille ouvriers non patentés , dont dix à douze mille déclarés indigents.

Ces indigent! des villes ne doivent pas être confondus avec les quatre millions de mendiants de la statistique officielle. Us peuvent bien en fournir un certain nombre ; mais la mendicité étant interdite dans les grandes villes, il reste, outre les quatre millions de mendiants, donnés en majeure partte par la population des campagnes, une masse considérable d'indigents qui ne sortent pas des villes, et ne mendient pas. Ajoutez à cette masse d'indigents officiellement secourus par les bureaux de Bienfaisance ceux qui, réduits au même état de misère , reculent devant la charité publique; joignez-y lé nombre constant des malades dans les' hôpitaux, la population des hospices consacrés à la vieillesse, à l'aliénation mentale, aux maladies incurables, les entent s trouvés, el enfin les délinquants dans les prisons et dans les bagnes, en ne comptant

mêrpe que pour mémoire les geôliers et les -espions, dont le salaire, par cela qu'il est ignoble, n'est au fond qu'indigence, comme celui des prostituées ; et vous trouverez que porter cette classe au même nombre que celle des mendiants , c'est probablement rester au* dessous de )a vérité»

S'il fallait prendre Pari* pour le type de la condition des habitants des villes, ce nombre d'indigents devrait être estimé beaucoup plus grand. Car il y a telle année où , à Paris , le nombre des décès dans les hôpitaux» dans les prisons, et à la Morgue, s'est trouvé de quarante-quatre et demi sur cent, comparé au sombre total des morts.

Il n'y a donc aucune exagération à supposer qu'outre les quatre millions de mendiants, la France renferme quatre millions d'indigents dont la condition n'est pas beaucoup meilleure.