CHAPITRE XVII

Suite»

~ Pour suivre donc rénumération si bien tracée par l'historien ou le Zoïle des classes ou* Trières cité plus haut, trois de ses quatre catégories , indigents ou mendiants , voleurs , et filles publiques, fournissent, suivant toutes les

(1) Lettre de Napoléon au ministre Cretet, du 26 novem* l»re 1807»

64 DE LA PJDOUTaCBATIE. 1

supputations les plus certaines , huit millions d'individus, savoir : quatre millions se rapportant principalement à la population des villes au-dessus de cinq mille âmes, et quatre millions se rapportant principalement à la population des bourgs et villages au-dessous de cinq mille âmes. Combien de gens ferment les yeux sur cette épouvantable vérité t

Nous lisons aujourd'hui dans le Constitiir ifonnel un article où , après atoir retracé l'af* Ireuse misère du peuple anglais , le rédacteur fait un retour sur la France , et conclut ainsi :

« Voilà ce qu'on ne trouve dans aucune de -

• nos villes manufacturières; voilà ce que » Lyon , Rouen % Saint-Etienne y n'ont pas à

* déplorer» Paris , avec son million d'nabi- » tants, ne présente dans la classe ouvrière » aucun de ces hideux spectacle qui soulèvent » le cœur , etc. (1). »

Les ploutoorates du Constitutionnel en par* lent fort à leur aise ! Ils n'ont donc jamais la les circulaires que les autorités des quartiers pauvres de Paris adressent chaque année aux âmes charitables. Us les ont imprimées sans doute dans leur feuille , mais ils ne les ont ja* mais lues (2),

(4) Numéro du 5 septembre 1845.

^ (2) Eu voici un extrait, pour l'instruction du Constitua tlonnel :

t Quinze mille indigents, qui présentent le hide»K et déi chiranf spectacle de la misère la plus cruelle, réchmcnÇ t chaque jour du paiD, du bois» des vêlements, et des secours

Ils n'ont donc jamais réfléchi que si letiars de la mortalité à Paris a lieu dans les hôpitaux, c'est qu'il y a à Paris un indigent véritable sur trois habitants. Croient-ils qu'on va mourir à l'hôpital pour son plaisir, ou s'imaginent-ils que ceux qui vont ainsi mourir à l'hôpital le font pour ménager leurs économies?

Logés qu'ils sont à la chaussée d'Antin , il© n'ont donc jamais visité seulement la place Maubert.

Ils ignorent que dans le douzième arrondissement , par exemple, on meurt plus de deux fois aussi vite que dans le deuxième.

» médicaux de toute espèce. Relégués dans des rues mal aé*

• rées, dans des réduits sombres et malsains, ces infortunée

• sont, pour la plupart, des vieillards et des enfants, qui* » aux deux extrémités de la vie, offrent ainsi l'image de tous

• les maux qui affligent l'humanité. Le douzième arrondisse* a ment, si fécond en misères de toute espèce, et dans lequel

• il faudrait dépenser six mille francs par jour pour donner » seulement un pain bis de quatre livres à chaque pauvre 9 » n'a dans son sein que des ressources très exiguës pour faire » face à tant de besoins, etc. » (Circulaire des autorités du 12 e arrondissement en 1835.)

c La population du douzième arrondissement • qui s'élève » à environ quatre-vingt mille habitants, compte dans ce a nombre près de vingt-quatre mille personnes inscrites sur » tes contrôles, et qui sont dans la misère la plus affreuse*. « Ce sont, pour la plupart, de malheureux ouvriers , chargé» b de famille, et des vieillards, que le bas prix des logements t fait refluer , sur la fin de leur carrière, de tous les quartiers •* de Paris dans le nôtre. Cette population si malheureuse 9 manque de pain et de vêtements ; beaucoup sollicitent a comme une faveur quelques bottes de paille pour se cou* t cher, et les ressources ordinaires du bureau de bienfait a sance ne permettent pas même d'accorder deux livres de 4 pain par moi» a chaque UuJigcnJ, t (Circulaire de 48M,)

iltei ignorent \qn& r«d»iiti9tmttoir«clle-^môrae

, jàéej&re un i&digent sur douze habitants à Pa-

. ris. Mai* il s'agit d'indigents accourus rpar les

bureau* de «harké ; le» toôpîïajtx*t lestppison*

. fournissent encore d'auJre&?secQirro.

ills i go or en t: que dan» tes quartiers i pauvres ce n'est plus un indigent secouru sur douée habitants' que l'oudéclae eiofficteHemelit , k mais • ija eur six.

Ils ignorent que dans le département 'du . Word on eomp^e,, tarante dans ces-iquattiers i peuvi$sr de : Paris, tm indigent officiel sur «x habitants > danalfc Rhoae ira sur neuf , etc.

Ils supposent jpie nos villrs manufacturières

.présentent, «eraïae leur Paris k eux, wirra-

-svws*»t «peéteele. Ah ! ils n'ont tantats tu tiOa

;^Uès roattofacturières (1)

• U-l" ! "* '~" jJ ""^ * *"" '' ' ' '.* j " ' ' '. i.

(i)) « Sir ras; veniez «a?oir , tfft le (fréteur tGttè^itft ew pfci*

. -fikot dertetillt éerWaote», towiflttit «ïiè fetrifllé d'oirtriérs

st is« to|9 «te8C3«i»tèBte, «irtwt dduswe tierces roevoù nos

: • !» 4rfivattJ«uniie ttoavcnt/psnaiés |fir lai tàfeère , commentes?

• Juifs Tétaient au moyen-âge par tes pïéjogés^poftfrirïifresf

-7»i aarfftes^^wflrtiers^ileuif étirteofc Magnés» i Bette* èrt bais-

-^aaitt taftète, daiisfftn de vècr cloaques ouverts sur 1* frue

'<» etsitaéi *u*tosous-de sonbweau, li'air y est Ihtfé et feu-

' » Dtlde, comine^Mis une^core. Les p*eds ^issént-mi^ le ; soi

** Malpropre, et tfen craint de 'tomber «tans iaitoge. °De

•;•» chaque «ôté^ de* iïàttée , qui *st éftpetite,^ et>par stiite au*

vi idessoosf du sol ; il ya une dhambre sorti fefé, gMtodey gta&e»

»r dont les nurff*ufotei»t oiw^atf'Sàte, et qtà> ne 'reçoit' Fair

♦iqaiepar «ne ttécblmte ftnêtre, trop petite» pftttrifenfher

'••-passage^ ta lumière , et ira)» •• mauvaise - p»Ur **en 'elore.

• ^Poussez lar porte «fe entrer plut avant , siTifr tttidé* ne Vous

v. B^aît^at^récuier^ Mais pMnesiga#de, éatMftHtol'fottal" n'est

- ' ptt**bi'cwJeM,<iodw»ato* %a^*e*ut<tfrt*etottvértt

Ite igdoreat que les probabilitéa dé vie , qui < . softt, pour les enfa«*s de négociants et de gens > aisés, de 29 ansewiron, nesoiitque.ded<?w# 4HM pour les enfants de l'industrie catonnière. Ils parlent de Lyon, de Saint-Etienne : Us se se rappellent donc pas que tiens fois Lyon et Saint-Etienne se sont soulevés pour les sa- : lairesdepuis dix ans (1).

a d'une si grande épaisses* de cru $8© qui! cet impossible de a- les voir. Ici deux ou -trois HtstMcmnroodes avec de la fi- » celle qui n'a pas bien «éslsté ; ils- sont vermoulus et pan- 9 chés sur leurs supports. Une paîliasse , «ne couverture ifor- » mée de lambeaux frangés, rarement lavée, partequ*ette est •» la seule; quelquefois des draps et un oreiller: voilà lé de*- » dans dn lit. Quant aux armoires* on n'en a pas besoin a dans ces fraisons. Souvent un rouet ou un métier défisse* » raod complètent l'ameublement Aux autres éloges, 'les » chambres plus sèches, un' peu p4*s éclairées, sont également » sales et misérables. C'est là , souvent sans feu l'hiver, et le a soir la clarté d'une chandelle de résine, que des nomme» » Ara? aillent, lis travaiUent quatorze heurts par four pour ». «* soutire de quinze à vingt sous. Les enfants de cette -» classe, jusqu'au moment ©à ils peuvent, moyennant uit » travail pénible et abrutissant, augmenter de quelques liardsa la richesse de leurs sasniUts, passent leur vie dan* la boue » dos ruisseaux. Pales, bouffis, étiolés, les yeux rouges et s chassieux, ronges par des opbtbalmies scrofuieuses, ils font » ptioea voir. Oo les dirait d'une autre nature que les enfantsa des riches. »

Tous ceux qui ont visité les quartiers pauvres des grandesvilles reconnaîtront qu'il n'y a rien d'exagéré dans cette description. Quand 1e choléra r en 1452, ouvrit aux médecins, en plus grand nombre tm'à l'ordinaire, les tristes repairesdo la classe ouvrière , il s- furent épouvantés. .

(1) Nous aimons à 'citer quelques belles paroles de IU\ Jules Fabre sur le son de l'ouvrier lyonnais :

• Qu'est-ce pour te compagnon qu'une journée de <uoj » franc, ou uu franc ciiiquan*t*o»iWwi*s, ma mesaodeuxi a francs, quand II faut mfronlt là? muet la» n o c cit sl fri de 1»

Ils parlent de la prostitution dans les villes manufacturières d'Angleterre; et ils imprimaient la veille dans leur journal une lettre du

» vie, lorsque de lourdes impositions frappent les objets le»

9 pius indispensables 1... Je sais que la fabrication des étoffe»

9 riches est plus productive; mais elle n'occupe qu'un fort

' a petit nombre d'ouvriers. La misère des ouvriers est donc

• prouvée par chiffres; je viens de la compter en francs et

• centimes: on ne m'accusera pas de déclamations. Mais ' * peut-on sans douleur traduire ces chiffres par leurs con*

• séquences, et voir à quelle dure existence sont condamné*

■ a des hommes qui sont nos égaux et nos frères 1 Si je disais*

■ 9 que chaque année la fabrication des tissus qui font notre

• richesse flétrit par milliers de jeunes et florissantes vies»

• que de robustes organisations viennent s'étioler et sécher de t fatigue pour produire à bas prix, consumant en quelques

• jours de privations et de travail les forces que Dieu leur • s avait données pour un plus long et meilleur emploi , qui

• n'unirait sa voix à la mienne pour réclamer énergiquemeot 9 une modification à la constitution qui tolère et nécessiter » de si odieux sacrifices ? Et cependaut ce n'est là qu'une 9 fiable partie du mal. Quand la faim et la peine ont creusé 9 le tombeau du pauvre travailleur , la société n'y prend a garde; elle a toujours un coin de terre, un fosstfyeur, et 9 un prêtre. Mais il est quelque chosedepisque la mort, que a la mort hideuse de l'hôpital ; c'est la corruption s'étendant » sur ce qu'on laisse sur la terre. Je ne parle plus de l'ouvrier, » je parle de ses filles. On les accuse d'inconduite 1 D'incon- » duite, grand Dieul lorsqu'on profite des privations aux-

. 9 quelles les condamne la modicité du salaire pour rendre.

» plus enivrantes les séductions dont on les entoure, lorsqu'on

. 9 spécule sur leur misère pour souiller leur innocence et pro~

. 9 faner leur beauté 1 Et c'est là pourtant la vie de tous les

a jours 1 Si je n'avais été témoin de ces honteuses stipulations

» de ces viols arrachés à la pudeur par la faim , je n'y croin

a rais pas. Mais j'ai entendu. Et l'on veut que je ne demande

. • pas hautement qu'on mette un terme à tant de turpitudes,

» à ces exploitations lubriques du plus fort , en donnant à.

» l'ouvrier un salaire qui assure sou indépendance. Oh 1 non»

. 9 je ne le puis. » {De la coalition de» chefs d'atelier de Lyon,

. ftar Jules Fabre, avocat J889.J * »

commissaire de police de Roubaix, dans laquelle ce fonctionnaire , pour justifier sa conduite dans les troubles de cette ville, dit : « II » faut qu'on sache qu'il existe à Roubaix , ainsi » que dans toutes nos villes de fabriques, une. • foule de maisons où la prostitution s'exerce clandestinement, et qui sont fréquentées le » soir par un très grand nombre de jeunes » ouvrières après le travail de la journée. •

Le Constitutionnel ignore même peut-être qu'il existe des mendiants en France. Il est vrai que quand un mendiant se présente sur le boulevard Montmartre, les agents de police le conduisent en prison. Puis le tribunal le condamne, contrairement à toute justice; car la mesure générale des ateliers de travail or* donnés par Napoléon étant sans exécution, la loi sur la mendicité est abolie de droit, et devrait Têtre de fait. On avait conclu un traité avec les pauvres, on avait dit aux mendiants r La société vous donnera du travail : à cette condition , vous ne mendierez plus ; et si vous mendiez, vous serez punis. On ne donne pas de travail, et on punit!

-Mais qu'importe au Constitutionnel qu'un jour Napoléon, épouvanté du nombre de mendiants, ait écrit à son ministre : « Il ne faut 9 point passer sur cette terre sans laisser des » traces qui recommandent notre mémoire à » la postérité. » Napoléon n'était pas un dé-» clamateur prodiguant l'éloquence hors de propos; il n'aurait pas fait cette belle pli rase, si

70» DE Hl.PÎ^JOTOCBAXIEc

l'oeuvre eût étié tumcetrfvrede pyghiéc; il nlMt^. raie pas levé la. massue .oVHercnie, st IHiydr© qu'il voulait' combattre n'en eût pats valu la i. peine; Mais qu'importe» dtstje* an Cmstû?

tutimnel? La logique de ce journal De va* pa$jusqU*à'COiiclure que Ja pensée de Napoléoa „• liant restée sans exécution *< la mendicité existe cuçone, et a dô prodigieusement s'accroître , depuis 1807» Car* certes, ce n'est pas là un mal qui pouvait; s'éteindre de lui-mêiioœ ; et chacun sait que si les coofccite-généraux de la Restauration o*t voté pour l'abolition du plan impérial , c'est! qu'ils en jugeaient la réalisation chimérique» tant ce mal était déjà grand. A.o» jourd'ltui les villes se défendent contre l'aiv jnée envahissante des mendiants, Allez à Bor* deatix, à Limoges, etc.; vous lirez; sur an»

poteau cette sage inscription : La mendicité est interdite dam la commune de Bordeaux* Mais la commune de Bordeaux, ainsi protégée par son inscription! et ses gendarmes , fait-elle qae la mendicité n'existe pas? La mendicité devient vol dans la commune de Bordeaux, dans sa banlieue, dans ses vignobles ; et , outre la commune de Bordèau» et les autres connûmes qui ont planté , comme elle, ce para* tonnerre s . il y a presque tout le territoire de là France où la^ mendicité circule librement.

Le Constitutionnel sa distrait peut-etrequelquefois de st9: travaux politiques en assistant aux courses princières de . Chantilly. Qu'il se «^tourna d'un quart de lieuç* et û\j>ùujrr4.

DE.1A PLO0TOCX1ÎIE. 71.

voir de véritables troglodites en France. Oui, des troglodites, comme les sauvages habitants du globe avant l'invention des maisons! Qu'il visite un des villages encadrés avec art dans le point de vue du parc, il se convaincra par luimême qu'auprès des palais se trouvent d'horribles misères. Il rencontrera sous le sol , enfouie dansdes carrières* une affreuse population qui n'a pas d'être profession que la mendicité. Mais quoi ! ce spectacle est-il donc si rare? Parlent où la pieree, se taillant aisément , peut donner lieu : à des habitations, des mendiants s'y logent* et, de cçs cavernes que leur fournit la nature a^iUetfre pour eux que. la société politique , ils se répandent, à jours fixes , dau6 tes «wrch^s 4m bçurgs et dans les villages.

Que la Comiiiulionnel se donne la peine de jeter les yeux sur \$ Statistique officielle delà France ; il y verra q «'outre les six ou sept mil* lions de maisons et bâtiment* inusables, le fisc, ce fisc impitoyable, en reconnaît luiinfime environ cent mille non imposables»

Cçnt nulle maisons ou cabanes q«i ne sont pas . iqpçsables? qui, ne rapportent pçs même au fisc les 75 centintes des cabanes des paysans , corses! Qtp habite donc daqs ces cent mille maisons privilégiées? apparemment des mendiants.