CHAPITRE XXXI v

Le? Prolétaires et les Bêurgeois.

- Nous ne sommes pas les premiers qui signa* ions le vice essentiel de la fausse application qu'on a faite à la France de la Constitution d' Angleterre^ Un dte* -plus -grands esprits de ce temps écrivait, il y a déjà dix ans, ces pages d'une éloquence admirable :

c Je disque le peuple se compose de deux

» cbssf s distinctes de conditions et distinctes

• d'intérêts : les Prolétaires et les Bour- » geois.

• > Je nomme Prolétaires les hommes qui pro- » duisent toute la richesse de la nation, qui ne ». possèdent que le salaire journalier de leur » travail , et dont le travail dépend de causes » laissées en dehors d'eux, qui ne retirent cha«

• que jour du fruit de leur peine qu'une faible « portion incessamment réduite par la concur-

• ronce, qui ne reposent leur lendemain que

> sur une espérance chancelante comme le

> mouvement incertain et déréglé de l'indus~ » trie , et qui n'entrevoient de salut pour leur

• vieillesse que dans une place à l'hôpital ou » dans une mort anticipée. Je nomme Proie- » taires les ouvriers des villes et les paysans. » des campagnes, à Paris la masse énorme qui & peut fournir aux hôpitaux près de 100,000 9 malades par année , 60,000 hommes qui » font de Ta soie à Lyon, i0,G00 du coton à » Rouen, 20,000 du ruban à Saint-Etienne, et » tant d'autres , pour le dénombrement des- « quels on peut ouvrir Jes Statistiques ; lim- » mense population des villages , qui laboure » nos champs et cultive nos vignes» sans pos- » séder ni la moisson ni la. vendange ; vingt- 9 deux mi lions (1) d'hommes enfin, incultes»

(I) Quatre mHtions.de mendiant*, quatre retirons din* digents. deux raisons d'où trier* vivait régulièrement de sa 'aires ions tomLi»* dans ♦ iiid'gei ce et douze millions pris sur les tix-uui? qui jôuisscut ta mojefta* «te 18 ûlac*

délaissés, misérables, réduits à soutenir leur vie avec six sous par jour. Voilà ceux que je nomme Prolétaires.

i Je nomme Bourgeois les hommes à la des* tinée desquels la destinée des Prolétaires est soumise et enchaînée, les hommes qui possèdent des capitaux et vivent du revenu annuel qu'ils leur rendent, qui tiennent l'industrie à leurs gages, et qui 1 élèvent et l'abaissent au gré de leur consommation, qui jouissent pleinement du présent, et n'ont de vœu pour leur sort du lendemain que la continuation de leur sort de la veille et l'éternelle continuation d'une constitution qui leur donne le premier rang et la meilleure part.

Je nomme Bourgeois les propriétaires, depuis les plus riches , seigneurs dans nos villes, jusqu'aux plus petits, aristocrates dans no»

villages , les 2,000 fabricants de Lyon , les 500 fabricants de Saint-Etienne , tous ce»

tenanciers féodaux de l'industrie ; je nomme Bourgeois les 150,000 électeurs inscrits au tableau , et tous ceux qui pourront encore atigmçpter la liste , si l'opposition libérale arrive à son but et parvient à réduire le cens 4 un niveau plus bas. Voilà ceux que je nomme Bourgeois.

de revenu , suivant les registres de l'impôt foncier composent ce nombre de vingt-deux millions , mis en avant par notre ami. Mais les deux millions restant de notre Iroisif-me classe et les six millions restant de notre quatrième classe, ' bien que nlu* favorisés, sont encore de» Pioittauts,

h Dira-t-on que ces deux classes n'ettstenfc

► pas, pareequ'il n'y a pps entre eHes une- » h irrière infranchissable ou une» muraille^

► d'airaui, parcequ'on- voit des Bourgeois tra~ & bailleurs et des Prolétaires propriétaires?. » Mais je répondrai qu'emre les* nuances le^ » plus tranchées , il y a toujours une nuance* » intermédiaire, et que personne dans nos»

9 colonies ne s'avise de nier l'existence des»

► blancs et l'existence des noirs, parceque »' Ton voit entre eux des mulâtres et de»

» métis.

» Caractérisons' actuellement l'intérêt de»

» Prolétaires et l'intérêt des Bourgeois sur» 9. les questions qui s'agitent autour; de»

» nous.

* Sur la question qui renferme Ja destinée* 9 tle la génération à venir , celle de.- l'instru** 9 tioa publique , désaccord. Les Prolétaires, 9 soutenus par le sentiment de l'égalité* sh 9 actif i chez les petits, demandent que Pin* « structioii soit la même làroù le génie est » le même, et que la constitution ♦ qui déclare 9 l'égale admissibilité aux. emplois, déclare* » aussi l'égale admissibilité aux écoles. Ils* » comprennent bien d'ailleurs que, la concur* 9 rence formant la seule . loi de l'association* »~.iuJér44HH'« -, ils seron* « « ^ce ssa i remen t- vain*» * eus, si les armes leur manquent, et s'ils se- » présentent sans ressource en face de leurs; » «iwuix, ric!.es de toutes les ressources qu& » : *ur fournissent ù la fois le privilège et i'édii*

DB^ IA PfcOUTOCftATfR 125

*. cation. &ur cepoini, l'intérêt de la majorité » de lat nation est précis et évident. Mais quel ». motif, pourrait engager les Bourgeois à oon~ » sentir à ce que l'enfance des Prolétaires,

.» soustraite au travail mécanique, fût cofisa- ». crée au développement intellectuel V Quelle ». compensation trouveraient-ils plus tard <à » cette dépense faite sur les fonds communs en » faveur des Prolétaires , à ce temps pefttu'à » l'étude et voué au dangereux exercice- dé 9 l'esprit? Ils sentent bien que cet égal par-

« » tage des lumières leur serait funeste ; car il » rendrait leur domination moins assurée et » leur prééminence moins facile sur cette classe

* nombreuse, qu'ils ne primeraient plus par » la puissance intellectuelle. Il leur est aisé » d'ailleurs d'entrevoir* à la suite de cette éga- 9 lité essentielle de la capacité, un mouvement 9 social nécessaire vers un état moins chargé » de privilège et moins tolérant d'aristocratie. « C'est donc lu ce que les Bourgeois doivent 9 avant tout redouter ; car ils savent bien que

* c'est le génie, et non la force, qui peut aujourd'hui affranchir les Prolétaires, et ils ont » sigualé depuis longtemps le Prolétaire élo- » queût comme aussi redoutable pour eux- que » le Spartacus antique pour les maîtres d'es-

• claves (1).

» Sur la question qui embrasse Porganisa-

♦ tion actuelle du pays, celle de l'impôt, dés*

acord. La classe prolétaire produit la richesse, en distrait pour son profit le strier nécessaire, et abandonne tout le reste as domaine de la classe bourgeoise. C'est sut* ce domaine des Bourgeois fécondé par le travail des Prolétaires que, directement ou indirectement , l'impôt est toujours perçu. De cette différence de position par rapport à l'impôt, résulte une différence de position analogue par rapport au budget. Le budget doit être considéré comme composé de deux parts t Tune destinée à la solde des fonctions pu* bliques, l'autre destinée à l'entretien dèsétablissements d'utilité générale. La classe bourgeoise est peu stimulée à réduire la première, qui lui revient presque en totalité; elle est, au contraire, fortement excitée à réduire la seconde , qui se verse , non sur elle seulement , mais sur la masse entière da peuple. La classe prolétaire est portée h penser tout autrement sur ce dernier chapitre, qui, destiné à ordonner ou à encourager de grands travaux , doit être pour elle une source nouvelle d'activité et de bien-être, en lui fournissant de l'ouvrage, eten l'appelant en outre à prendre sa part dans le produit de cet ouvrage. II suit de là que les théories économiques adoptées par les Bourgeois doivent les engager* à éliminer peu à peu le gouvernement de toute intervention sociale,, tandis que celles qui conviennent aux Prolétaires doivent les engager à demander peu

& peu au gouvernement des mesures de prévoyance et d'association , et à exiger de lui par conséquent une garantie plus assurée et une moralité plus solide.

> Donc , sur tous ces points, désaccord* r désaccord de sentiments et d'intérêts sur le présent et sur l'avenir.

» Sous la Restauration, la dissidence existait au fond , mais elle n'était point & sa maturité , et demeurait enveloppée. La lutte à soutenir contre la Noblesse, que les Bourbons s'essayaient à rétablir, unissait tout le peuple en un même intérêt politique ; et les* Bourgeois, en représentant leurs propres intérêts, représentaient en même temps lesintéréts des Prolétaires. Le mouvement de hausse que le commerce dut nécessairement éprouver à la suite des guerres de la Révolution et de l'Empire faisait circuler la vie du Prolétaire au Bourgeois et du Bourgeois au Prolétaire, et les unissait en un même intérêt industriel ; car à chaque accroissement dans la production répondait toujours un accroissement semblable dans la consommation.

» Aujourd'hui que l'anéantissement de la Noblesse, préparé par les Bourgeois et terminé par les Prolétaires, est définitivement consommé , des intérêts négliges devant le danger commun , et devenus plus pressants par les circonstances nouvelles, se font jour. Le pouvoir de la Bourgeoisie , qui , en pré*

f2B BTE LA VtOXSIt ôèftATÏE.

* besace du pouvoir 4e ■ la Noblesse ; rêpré- «sentait le progrès, fle représente plus

* maintenant qw la stabilisé ; les besoins » d'améliorattonvpoor le peuple se *>nt sentir, » et demandent in- organe. La populat on

* ouvrière $'e& âag«fren+ée de bwt mi !'on«»

» et la consommation ne saurait continuer sa -» marche ascendante, si l'on ne consent à » préparer au commerce deB voies nouvelles, •m en changeant la condition politique des

* Prolétaires; et en les appelant à parlementer » autrement que dans te» rues de Lyon.

» Mais si nous pouvons affirmer que les m vues et tes intérêts des deux classes da

* peuple sont séparés, nous pouvons affirmer *» aussi qu'ils ne sont pas contradictoires, et

* que le progrès /devenu nécessaire pour le » maintien des sociétés, peut être acheté au*» » trefnent qae> par la guerre civile. Les Bour*'

* geois et tes Prolétaires sont liés par une «nécessité puissante, celle d'éviter que la

* consommation «ne soit soumise à Imcun » trouble : les uns y perdraient leurs jouis*

* sauces, les autres leurs salaires. Il ftrût donc ?» les admettre à concourir légalement au

* pouvoir et à produire la loi par un cornm m un accord (1). •

'**iww— »p«— — I i i « n i < i— «i M l i m i »»~» » w i »»■ n i ) i i l ■

(1) De ta nécessité d'une Représentation spéciale pour U$ Prolétaires, par' M. Jean ftej*raud ( Revue Encyclopédique» avril 1832,)