CHAPITRE IV

L^iDportanee do retesa net considérée de ooqveto»

Avant de traiter cette question, voyons en* tore toute l'importance de ce revenu, et ce qoi se passe aujourd'hui relativement à sa forma» tion et à son accroissement.

Toute la civilisation française se résume vi* ritablement dans ce revenu net Travaux et souffrances de nos devanciers sur la terre, hé* ritage des antiques nations transmis à la nation de Clovis et de Gbarlemagne , découvertes de tous les savants dans toutes les sciences, chants de tous les poètes , élans de toutes les âmes 5 labeurs sous toutes les formes , tout dans le passé est venu aboutir d'une certaine façon h ce revenu, qui donne la vie à tout.

Supposez que , par un coup du ciel , ce r&- 'venu soit enlevé subitement à la France , la France retomberait immédiatement dans la barbarie. Elle posséderait^ il est vrai, dans la nature intime de ses habitants, dans leur corn* munauté d'origine et de langue, dans leur pa« triotisme et dans leur degré de moralité , la source première de ce revenu ; elle possède-» rail, en outre, le sol et l'outillage général qui couvre ce sol , c'est-à-dire le capital matériel qui, sous l'influence fécondante de cette mo« *ralité et de celte civilisation , eu roCme temps .

«qne de ce revenu net, produit le revenu gé<^ néral , ou le revenu brut. Mais à quoi servi* raient et ce sol et tous ces instruments de tra* vail, à quoi serviraient cette moralité et cette civilisation ? Tout cela serait inutile , peur une production instantanée. A moins que les autres nations ne vinssent à notre se« cours par l'emprunt , comme cela est arrivé •en partie à l'époque de l'invasion, oîk les puis*» ^nces étrangères firent une profonde sarignée à notre revenu net ; à moins, dis-je, d'un tel secours, la France rentrerait dans le chaos. Si l'on peut raisonner par vague estimation en ces sortes de choses , la France , qui , sous Louis XIV , payait à ce monarque deux cent millions d'impôts, n'avait alors que deux mil«» Jiards de revenu net (1). Aussi ne comptait-elle >— — — — — ■ ■■ I II I ^— ——— ———>—— i»

(i) Il ieinbJerajt même qu'elle en a? fcU heviewi^ m^Vo» ^J4m ea Jugeait ëu premier coup*d*œil par VeitàiniUoiiii^^sii^

que dix-sept millions d'habitante Si elle en a ibaiotenaot près de trente-cinq millions, c'est parceque , son jnité s'éiant accôlnpie sons Louis XIV, elle est parvenue , en un siècle et demi, k doubler son revenu net.

Chaque année donc, ou plutôt à chaque ins« tant, les détenteurs de cette précieuse et fécon* dante réserve la mettent à la disposition da travail ; ce qu'ils font, comme nous l'avons vu, de deux manières : 1* par le milliard quatre cents millions du budget ; 2"* par l'emploi

faisait alors du revenu annuel dos citoyens, sorte de rereiui t»nit qui comprend à la Tois le revenu net et les salaires, c*est« à-4lire totitce qa' reste du revenu brut proprement dit, aprè» défalcation des semences et des frais matériels de la produc« tion. «Sous Louis XIV, dit M. Ch. Dupin, le revenu aanuel 9 des citoyens était évalué, en 1693, à 1,029,090,000 livres.» Mais il faut ajouter à cette somme les 200 millions d'impAtS qpe percevait le roi, et il faut tenir compte aussi de la déprè« çiation du signe monétaire. Ce milliard 200 millions repré* tentait trois à quatre milliards de notre monnaie. Il fkut con* sidérer en outre qu'à cette épocpie le revenu brut se confon* dait en grande partie avec le revenu net. Lb pnpu ation indus* irielle n'était encore qu'une fraction minime dans la population, fotale, et le peuplt des campagnts vivait sur la terre. Un* observation pleine de justesse, qui appartient à Técole dft Quesnay, confirme bien ce que nous disons là. Car cette école avaitreraattiuéqtie «ta masse Un numéraire d'une' nation a};:ri« » cole est à peu près égale au* produit net annuel des bieiis^ » fonds. ( Encyclopédie Méthodique , art. Argent ). > Or, à r^poqua de Louis XIV, la mass? du numéraire en France éttiit calculée précisément à un milliard 200 millions. Li aottime que M. Ch. Dupin présente, diaprés des autoritéé que nous ignorons, comme composant le revenu brut annuel jés citoyens, était donc en même lemps la sommt mfme ou U toiaVné du numéraire, et sensib\emc!iA \e ^voduit net aiw fioùl d0f Nens-ibods» eu le revenu u^

LOUTOCP.ATIB* tO*

cret de trois milliards deux cents millions.

Moyennant cet acte de souveraineté qu'ils exercent, la France travailfë et vit. S'ils n'exerçaient pas cet acte de souveraineté , la France ne travaillerait ni ne vivrait, et eux-» mêmes ne pourraient continuer à vivre.

Ils font donc cet acte de souveraineté : alors tout le mécanisme de la production commence»

G^cst le contact électrique, pour ainsi dire^ dfe'Cétte réserve qu! anime l'or et l'argent, ceis -choses improductives par elles-même; c'est ce contact qui vivifie la terre ; c'est lui qui met en activité les machines et tous les instruments mobiliers; c'est lui qui faU travailler les hommes. Par lui, lés trois ou qmtre milliards de numéraire que l'on suppose existei* en Franche prennent une valeur; les champs, qui sans la oulture ne produiraient rien ou presque rien, produisent; quarante-cinq millions d'hectares sont cultivés; les produits dé la terre sont transformés par l'industrie ; le commerce fait circuler dans la nation ces pi^odiiits 4e la terre 80US leurs formes naturelles ou sous leurs termes acquises, et vîogt ou ving^cinq mil-* liards d'aflLiires commerciales, ventes, achats» virements de fonds, s'eiïectuent à l'intérieur de - la Framce , sans compter le commerce ' extérieur. Trente-quatre à trente-cind millions 4'Hidividus entrent dans ces phénomènes.

Voyons comment ils y entrent.

ibh DE LÀ PLOUTOCRATIE.