CHAPITRE II. — PSYCHOLOGIE COMPARÉE

découvrir dans la tête osseuse des poissons des os nouveaux, jusqu'au jour où leurs rapports, leurs connexions , leur génésie, mieux étudiés , on a découvert et démontré l'unité de composition, là même où on l'avait le moins soupçonnée.

Cette idée de gradation intellectuelle de l'homme aux animaux, choquante pour beaucoup, ne l'était pas pour les philosophes de l'antiquité, et ceci mérite considération. Pour l'âme, les moyens d'étude n'ont pas fait de progrès, ou peu ; ils sont encore les mêmes, l'observation et la réflexion. Nous n'avons donc aucune raison de penser que les solutions données par nous sur ce sujet soient préférables aux leurs. Ce serait plutôt le contraire. Un écrivain moderne (1), qui s'est occupé des mêmes questions, reconnaît lui-même qu'il n'a pas librement pensé, il avoue que, n'était cette influence du DOGME dont nous contesterons toujours la valeur scientifique, il embrasserait certaines idées, celles même que nous essayons de faire prévaloir. « Avouons-le avec franchise, dit-il ; si nous n'avions « sans cesse présents à l'esprit les dogmes d'une « religion que nous respectons, si nous n'avions cette « foi sincère, cette croyance intuitive qui nous dit que « nous devons nous tromper, nous oserions écrire « alors : Plus l'organisation de l'animal est perfec-

(I) M. Maire, Société havraise d'études diverses, p. 169, 1855-1856.

« tionnée, plus l'élément spirituel produit par le « jeu des fonctions est perfectionné lui-même... Il n'y «aurait plus alors que gradation hiérarchique d'un « seul et même principe. . . Le fluide psychique serait « toujours le même chez tous les individus. . . La dif- « férence des manifestations tiendrait tout entière « à la différence des organisations qui les produi- « raient. »

Voilà donc où en est la science au dix-neuvième siècle, au point où l'avait laissée Aristote, cercle étroit et vicieux dans lequel tourne sans fruit l'étude de l'âme, jusqu'au moment où une méthode nouvelle, déjà appelée par le philosophe grec au secours de la psychologie, se fera jour, — une méthode rationnelle et expérimentale.

, Les principes que nous cherchons à faire revivre ne sont cependant pas tout à fait ceux d' Aristote. Dans son Traité de Vâme, il admet bien la gradation, mais comme présentant à chaque degré une manifestation nouvelle en plus des manifestations existant dans les degrés inférieurs. L'àme est une, mais à mesure qu'on remonte la série, de la plante à l'homme, elle se revêt d'un plus grand nombre de facultés.

Porphyre, tout en s'appuyant de l'autorité du Stagirite, va plus loin, nous semble plus près de la vérité: ce n'est plus des facultés ajoutées les unes aux autres qu'il reconnaît à l'homme et aux animaux,