CHAPITRE VUL

be la grande réforme tentée par Savonarole dans les sciences y dans les arts y et dans toutes les branches de t éducation publique. Ses effoHs pour épurer F esprit et Fimagi^ nation des enfans en interdisant toutes les productions licencieuses en poésie, en mu*^ sique , en peinture. Ses idées sur le beau. Enthousiasme qu^il inspire aux plus illus^ très sas>ans et aux plus grands artistes de son siècle , à Pic de la Mirandole , à Poli-»' tien, à Lorenzo di Credi, àFra BaHolo^ meo f à Luca delta Robbia et à plusieurs autres. Triomphe du génie chrétien célébré ai^ec pompe le four du Carnaval. Inttigues des usuriers et des banquiers pour perdre Savonarole. Sa réhabilitation sous Jules II et sous Paul IV*,

Le nom de Savonarole est devenu populaire parmi les partisans des idées républicaines et parmi les adversaires de la hiérarchie catholi-

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que ) et toutes les fois qu'on le prononce aujourd'hui, il semble rappeler exclusivement le souvenir d'une mort ignominieuse infligée à l'un des plus énergiques défenseurs de la liberté civile et de la liberté de conscience. Ce qui a le plus contribué à perpétuer cette erreur, c'est la ténacité avec laquelle on a fixé les yeux de la postérité sur deux faits par lesquels on a prétendu résumer la vie publique de Savonarole, savoir le refus d'absoudre Laurent de Médicis à l'article de la mort s'il ne rendait préalablement l'indépendance à sa patrie, et la hardiesse avec laquelle il passe pour avoir secoué le joug de l'autorité pontificale. Sans examiner jusqu'à quel point cette double prétention est confirmée ou démentie par les monumens contemporains les plus authentiques, plaçons-nous d'abord dans le point de vue qui nous intéresse immédiatement , et assistons, coitime amis de l'art et de la poésie chrétienne , à la lutte si vive , si dramatique et si imposante , soutenue par un simple moine contre son siècle k la face de l'Italie tout entière. Son but est de rétablir le règne du Christ dans le coeur, dans l'esprit et dans l'imagination des peuples , et d'étendre le bénéfice de la rédemption à toutes les facultés humaines et à tous leurs produits. L'ennemi qu'il combat de toute la force de son &me et de toute la puissance de

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sa parole , c'est le paganisme dont il a trouvé l'enïpremte partout; ^ dans les arts comme dans les mœurs ^ dans les idées comme dans les actes y dans le clottre comme dans les écoles du siècle.

Quand il eut résolu , k Tàge de 22 ans, d'embrasser la vie religieuse , sa prédilection pour saint Thomas d'Aquîn l'avait fait entrer de préférence dans l'ordre des Dominicains , auxquels ce savant docteur avait lui-même appartenu ; mais il y était entré avec la ferme résolution de rester toute sa vie simple frère convers ^ afin d'échapper par ce moyen au fatras d'études profanes et scolastiques par lesquelles on faisait une diversion si funeste au but tout différent que le fondateur s'était proposé. Néanmoins il fit ses vœux dans un couVent de fiologne , et même il surmonta sa répugnance pour l'enseignement de la philosophie d'Âristote du jour où ses supérieurs lui eurent donné l'ordre de l'expliquer ; seulement il eut soin d'en retrancher les questions les plus oiseuses , et de faire ressortir, toutes les fois qu'il en trouvait l'occasion, la supériorité de l'Écriture sainte èur toutes les autorités philosophiques.

L'étude de la parole de Dieu , telle qu'elle est contenue dans l'ancien et le nouveau Testament, devint dès lors la passion dommante de toute sa i^je ,' et au bout de quelques années sa parole

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jusque-là trainante et inanimée devint péné* trante et victorieuse dans la chair de vérité comme dans les discours les plus familiers (i). Dans un chapitre provincial tenu à Reggio ^ le célèbre Pic de la Mirandole fut si émerveillé de son éloquence et si épris de la beauté de son Ame qu'il crut ne pouvoir pas désormais vivre loin de lui (a) ; et ce fut par suite de l'enthou* siasaie avec lequel il en parla immédiatement après à Laurent de Médicis^ que ce dernier fit revenir Savonarole à Florence et le plaça dans le couvent de Saint-Marc en qualité de lecteur. Ce fut dans cette retraite , sous un grand ro-. ster de Dartias, qui était la principale décoration du jardin, qu'il commença le cours de ses prédications devant un auditoire d*abord peu nombreux , maïs qui se grossit bientôt si considérablement ^ quMl fallut se transporter dans l'église du couvent, laquelle se trouva elle-niéme trop étroite pour contenir l'àitluence toujours crois^

santé d'auditeurs étrangers, de sorte que Fan-

(1) he premier es9ai de Savonarole , comme prédicateur, fut si malheureux, qu'^ la fin du Carémé le nombre de ses auditeurs ne passait pas Tingt-cinq. Il leur annonça Itti-mèmeque désormais, au Heu de prêcher yil s'adonnerait entièrement à Tétude de TÉcriture sainte.

(2) Che non gli pareva poi poter nvere senza lui. — Burlamachi, Fila di F, G. Savonarola^ édit de Te^ nise, p. 39.

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nîère niah) à Za dispute du scUntiSa^iK^metU,, quaad un monde «coveau semblait s'^ivrir devant lui , quand il ét^it placé ^uxeptrè de toutes les inspirs^ion/i chqétiennes.^ sous le patronage ipim^diat, de. la cQurde iJLome et sur un théâtre où il pou'vait se flfjtter d'être «n vue à to^ute Ja chrétienté?

La réponse a toutes ces questions trouvera s^ place plus tard quand nous.parlpron» de l'école fom^ine dpnt Raphaël fut ^ véritable fi^^dateur ai|L moment où il renonça irrévocaUiemeot au^ ^ traditions ombriennes, pour se a)et.tm ^n harmonie, avec les. changemens survenus dans la goût public et, peut*ètre aussi dans sp^ pro? pi*e cœur.

Le contraste est si frappant entre le s^le de ses premiers ouvrages et celui qu'il adopta dans les dix dernières années de sa vie ^ qu'il est impossible dd regarder Tun conime une évolution ou un développemeijit de l'autre, Evidem*» ment il y a eq soljmtioQ d,e continuité , abjuration d'une foi antique en matière d'art , pour cmbrasseï; uQe foi nouvelle* Cc^a est si vi:ai que les admirateurs passionnés de. sa première maliîére , loin d'admirer au méoae degré les produits postérieurs à Tépoque où nous nous sommes, arrêtés, ne les regardent qu'ayec njxe sorte de répugnance ou atf moins avec froideur , et

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l'inverse a lieu pour les'pâtrltsatrd exdttsiTs» ^e sa dernière manière.

Cette singulière dissidence a frappé tous ceux qui se sont sérieusement âccupés dePhistoire' <m de la théorie de l'art'; les uns ont trouvé qjne les premiers tableaux de Raphaël devaient avoii* plus d'attraits pour les âmes habituelle^ ment passives , parce qu'ils les transportent dou^ cément dans un monde d'innocence et de séré« nité où règne une paix éternelle , tandis que les derniers exécâtés par l'artiste avec une conscience bien plus prononcée de sa force ^ avec plus de vie et d'expression dans les caractères , avec une pKis grande largeur et une plus grande variété de formes , doivent plaire davantage aux imaginationis activas t voilà comme le célèbre Goethe se rendait compte de la difféyence des impressions produites par les deux •ty les de Raphaël ( i ) .

D'autres l'ont expliquée d'une manière encore plus singulière, par exemple Rumohr, dont l'explication aboutit à la conclusion la plus inattendue , savoir que dans les tableaux de la pre- «kidré manière c'est le goût classiquo qui prédomine , et le goût moderne dans les derniers. Selon lui, les artistes de l'antiquité sacrifiaient

(1) Kunst und alterthumjZ, B.. I. t., p. 145-148.

300 PB LA Vqtêlf CHR6tIBNK8.

toujouiB le mouTenaent et l'expresaion à Hn^ stinct mathématique de rhar^nonie dans toutes las comtnnaisoBs de- lignes, de.figtHres et de formes ) et ce sentiment s'était comervé en partie au mifieu des ténèbres du moyen hgé^ comme le prouvent tant de momunens dans ' lesquels on s'est efforcé , à l'exempie dëS ancieoB, de produire de belles configurations^ Mais dans le cours du quinzième sièdb, la beauté de l'ordonftance linéaire avait été presque entièrement perdue de vue dans l'école florentine ; au contraire elle fut toujours cultivée avec un soin tout spécial dans celle du Pérugin^'et ce fut pour avoir hérité de cette tradition /classique oubliée partout ailleurs ^ que Raphaél sut dooner ce charme invincible aux ouvrages de sa première jeunesse. Dans la période suivante , • le changement de but amena nécessaîrement un changeaient d^ manière ; l'élément symétrique du beau dut faire place à l'élément pittoresque; la fusion et Pbarmonie dea couleurs, le ton , la perspective aérienne , le ciair-obsear ^ les grandes masses d'ombres et de lumières, les 4égradations finement nuancées» et toates les autres resaources techniques de l'art , durent aïKiuérir une importance esthétique qu'elles «l'avaient pas eues jusqu'alors (i).

ii) Jtaliœnische Forsduingen, 3i*' th., p. 81-84.

As^nrëmaiit rien m? sauhiîc 4|M.plo« hmif%\ semeot imaginé pour éclaircir toute la théoi ^es beaitt-arts ^ que celle idistinctioo lumioêui entre. la haaiUé symétrique et la^beauti pi loresquè; mais r^pplicatîou qu^en £ail ici R( oiofar u'est pas également heureuse; elle e . méfqie eo contradiction manifeste avec ce qv dît ailleurs ilu geve de mérite qui caractérîi plus partiqulièriemnent l'école ombrienne (i). y a bien une certaine pureté naïve qui pedt l être commune avec les productions ileA beai siè^des de l'antiquité; mais dans tes ouvrag du Péri^in et de ses disciples règne^pto dessi tout un éléo^nt que je serais tenté d^appeli S^'mpbiçue.p et qui est entièrement indépei dant de la. symétrie «t de rordonnanc(5« Ce ce) élémojit \ iatrodiél pour ki première -fc dans Tari par le christianisme , (|iii do^ûe ai tableauK des artiste^ ombrieps tanlj de SQpérû rite sur les autres.et qui les fait agir avec, pli de force qu'un besAi^ poème sur levâmes pou vues, des organes, nécessaires pour perceyc cet ordre de beautés. L'enthousiasme du spê

(É) £îH sœhnâuAtvoU sckwfrntdtisdher Ausdru

\velcher die Uuibrisdben Gemdlde uon den€n andi

Schulen unterscheidet, ^ Cest tDui ce qu'on peut di

<ite plus précis et de'plué beureux pour easactérissr ce*

.écoU. 1

302 D« LA PoisiB CIIUBTIBNNE.

. taM^w lient donc à ^es dispositions intérieures ,qtii le mettent plus ou moins en.harmonie aveo les objets placés sous ses yeux ; icba'que imagi* nktion douée d'une activité suflisaste se crée «n monde à elle-même et va choisir pgrmi les prçduiu des beaux-arts des êtres pour le peur pl#r- L'admirateur de l'antiquité s'extasiera de ,préférente sur tout ce qui lui rappellera sqit un ^o/tupie de sénateur ou d'archoote , soit les ba^reliefs de la colonne Trajane ou duParthénon : le philosophe de la natiire , suivant la tendance plus ou moins religieuse de son système , préconisera Véc6\e florentine ou l'école véoidenBe •t 8 II y a une conjecture à hasarder sur ce qui .plairait aux bourreaux, aum boticker» et aux amateurs des plus ignobles voluplës , c'est dans les décapitations et les nudités des musées modernss que se trouvent les dégoûtans objets de . ■ leur prédilection.

Le pieux solitaire dans sa cellule se crée aussi un monde par delà celui qu'il habite , et s'il lui était possible que pour le peupler il eût k choisir entre les créations des diverses écoles qui se sont partagé le domaine de l'art , «on • <^*'°'* 8e fixerait instinctivement sur celle du Wrugin; et s'il avait ensuite à décerner la première place à Tartisto qui aurait le mieux rcnd« les contours vagues de se. figures idéales , la

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p.ilnic appartiendrait à Rapliaél , mais seulement jusqu'au jour Je sa défection dont nous ^ aurons à signaler plus tard les déplorables conséquences.