CHAPITRE VUL

bli Ut grande réforme tentée par Saçonarole dans les sciences, dans les arts, et dans toutes les b rancîtes de V éducation publique. Ses efforts pour épurer P esprit et Pimagi" nation des enfans en interdisant toutes les productions licencieuses en poésie, en mU" sique , en peinturée. Ses idées sur le beau. Enthousiasme quHl inspire aux plus illus^ très savans et aux plus grands artistes de son siècle , à Pic de la Mirandole , à PoU^ tien , à Lorenzo di Credi , à Fra Bariola^ meo , à Luca délia Robbia et à plusieurs autres. Triomphe du génie chrétien célébré as^ec pompe le jour du Carnaval. Intngues des usuriers et des banquiers pour perdre Savonarole. Sa i^'habiUtation sous Jules II et sous Paul IV ^

Le nom de Savonarole est devenu populaire parmi les partisans des idées républicaines et parmi les adversaires de la hiérarchie catholi-

FORME DE t'ART. 3o5

que , et toutes les fois qu'on le prononce aujourd'hui, il semble rappeler exclusivement le souvenir d'une mort ignominiei^se infligée à l'un des plus énergiques défenseurs de la liberté civile et de la liberté de conscience. Ce qui a le plus contribué à perpétuer cette erreur, c'est la ténacité avec laquelle on a fixé les yeux de la postérité sur deux faits par lesquels on a prétendu résumer la vie publique de Savonarole , savoir le refus d'absoudre Laurent de Médicis à l'article de la mort s'il ne rendait préalablement l'indépendance à sa patrie, et la hardiesse avec laquelle il passe pour avoir secoué le joug de l'autorité pontificale. Sans examiner jusqu'à quel point cette double prétention est confirmée ou démentie par les monumens contemporains les plus authentiques, plaçons-nous d'abord dans le point de vue qui nous intéresse immédiatement , et assistons, coitime amis de l'art et de la poésie chrétienne , à la lutte si vive , si dramatique et si imposante , soutenue par un simple moine contre son siècle à la face de Tltalie tout entière. Son but est de rétablir le règne du Christ dans le cœur, dans l'esprit et dans l'imagination des peuples , et d'étendre le bénéfice de la rédemption à toutes les facultés humaines et à tous leurs produits. L'ennemi qu'il combat de toute la force de son àme et de toute la puissance de

3o6 BE LA POÉSIE CHRÉTIENNE.

sa parole , c'est ïe paganisme dont îl a trouvé reiiiprèintc partoul; , dans les arts comme dans les moeurs , dans les idées comme dans les actes ^ dans le cloître comme dans les écoles du siècle.

Quand il eut résolu , k Tàge de 2a ans, d'embrasser la vie religieuse , sa prédilection pour saint Thomas d'Aquîn Tavait fait entrer de préférence dans Tordre des Dominicains , auxquels ce savant docteur avait lui-même appartenu ; mais il y était entré avec la ferme résolution de rester toute sa vie simple frèrd convers , afin d'échapper par ce moyen au fatras d'études profanes et scolastiques par lesquelles on faisait uiie diversion si funeste au but tout différent que le fondateur s'était proposé. Néanmoins il fit ses vœux dans un couVent de Bologne ^ et même il surmonta sa répugnance pour l'enseignement de la philosophie d'Âristote du jour où ses supérieurs lui eurent donné Tordre de Texplîquer ; seulement il eut soin d'en retrancher les questions les plus oiseuses , et de faire ressortir, toutes les fois qu'il en trouvait l'occasion, la supériorité de l'Écriture sainte feur toutes les autorités philosophiques.

L'étude de la parole de Dieu , telle qu'elle est contenue dans l'ancien et le nouveau Testament, devint dès lors la passion dominante de toute sa Vjb ^ et au bout de quelques années sa parole

FORME DE l'art. 807

jusque-là traînante et inanimée devint pénétrante et victorieuse daoe la chair de vérité comme dans les discours les plus familiers (i).. Dans un chapitre provincial tenu à Reggio , le célèbre Pic de la Mirandole fut si émerveillé de son éloquence et si épris de la beauté de son àme qu'il crut ne pouvoir pas désormais vivre loin de lui (a) ; et ce fut par suite de l'enthousiasme avec lequel il en parla immédiatement après à Laurent de Médicis^ que' ce dernier fit revenir Savènarole à Florence et le plaça dans le couvent de Saint-Marc en qualité de lecteur. Ce fut dans cette retraite , sous un grand rosier de Dadias, qui était la principale décoration du jardin , qu'il commença le cours de ses prédications devant un auditoire d'abord peu noiKbbreux, mais qui se grossit bientAt si considérablement ^ qu'il fallut se transporter dans l'église du couvent^ laquelle se trouva elle-même trop étroite pour contenir l'afïluence toujours crois*santé d'auditeurs étrangers ^ de sorte que Pan-

(1) IjC premier es^ai de Savonârole , comme prédicaleur., fut si malheureux, qu'^ la fin du Carémè le nombre de ses auditeurs ne passait pas vingt-cinq. Il leur annonça lui-même ique désormais, au lieu de prêcher )• il s'adonnerait entièrement à Tétude de FÉcriture sainte.

(2) Che non gli parei^a poi poter yivere senza lui. — Burlamachi, Fïta di F. G. Sa^onarola^ édit. de Te» nîse, p. 39.

3o8 DE LA POÉSIE CHRÉTIBNXE.

née suivante ('49^) ^° permit à frère Jérdme, qui venait d'être élu prieur de Saint-M arc, d'en réunir un bien plus grand nombre dans l'enceinte spacieuse de la cathédrale de Florence* Ses premiers sermons furent une ex^èse ef-frayante de certains passages de l'Apocalypse^ desquels il déduisait , avec l'accent et l'autorhé d'un prophète, l'approche d'une grande crise pour l'Église de Dieu^ etde tribulations inouïes pour les peuples qui ne chercheraient pas dans la pénitence un abri contre sa colère. L'invasion des Français en Italie et l'occupation de Florence par un naonarque étranger ayant vérifié les prédictions qui concernaient spécialement les Florentins, et ayant fourni à Savonarôle l'occasion de JSgurer comme leur libérateur , la reconnaissance et la vénération pour l'envoyé de Dieu se joignirent à l'enthousiasme qu'on avait déjà pour le prédicateur, et l'effet de tous ces senttmens réunis fut si puissant et sî contagieux sur toutes les classes de la population , qu'on se croyait reporté aux plus beaux siècles de l'Église primitive (i). Pour avoir leur part de cette manne miraculeuse qui tombait sî abondamment du ciel, les habitans des villes et

(1) Talchè pareva proprio una primiiiva chiesa. — Burlamachi , p. 30.

FORME DE l'art. 809

des bourgades voisines désertaient leurs demeures, et les rustiques mbntagnards descendaient des flancs de l'Apennin pour se diriger vers Florence, où des flots de pèlerins se précipitaient tous les matins quand on ouvrait les portes aux premiers rayons du soleil , et où ils étaient retenus par la charité vraiment fraternelle dont ils devenaient l'objjet ; car c'était à <{ui leur rendrait les devoirs de l'hospitalité chrétienne : on Les embrassait dans la rue comme des frères., même avant de savoir leiu* nom , et il y eut des citoyens pieux qui en recueillirent Jusqu'à quarante a la fois dans leur maison (i). Quand on pense que cet enthousiasme se soutint pendant sept années consécutives , qu'il fallut prêcher séparément aux hommes, aux femmes et aux enfans. par l'impossibilité de les admettre tous ensemble dans le dôme, que tous ces succès inouïs étaient obtenus au milieu des cris de rage poussés par la faction des tièdes (â), qui le dénonçaient tous les jours à la cour de Rome et le menaçaient hautement de la potence , on ne sait plus ce qu'on doit le plus admirer dans Savonarole, ou son inépuisable fé-

(1) Burlamachi^p. 39.

(2) C'était le nom qu*on donnait aux adversaires de Savonarole ; ses partisans étaient appelés piagnoni ouk pleureurs.

3 10 DE Lii POÉSIE CHRÉTIENNE.

condité comme orateur évaogélique, ou la fa«cilité de son knxe à s'élever au dessus de la région des tempêtes populaires, ou sa confiance vraiment surhumaine dans une assistance supérieure qui ne pouvait lui manquer (t).

Il ne fallait rien moins qu'un pareil secours pour purifier tout ce que le paganisme avait souillé; car il n'y avait pas une seule branche des sciences ou des arts , pas une seule faculté de l'esprit humain qui eût échappé à cette con* tagion. A force de se prosterner devant cette vieille idole , on avait fini par se dégoûter de l'ignominie de la croix, et Burlamachi nous dit que Savonarole trouva Florence remplie de gens nobles, habiles, ingénieux et regorgeant de sagesse humaine, qui non seulement a vaî^it perdu \a foi , mais encore se moquaient de ceux qui Pavaient conservée , et encore plus de ceux qui la défendaient (s)- H y avait des artistes da premier ordre qui avouaient naïvement qu'ils ne l'avaient jamais eue ^ et parmi ceux qui gar-

(1) Il y avait des prêtres et <^s moines qui refusaient l'absolution à quiconque assistait aux sermons de Savonarole.— Voir le sermon du mardi de Pâques de Tannée. 1495, dans le recueil imprimé à Florence Tannée suivante, iTol. in-4*.

(2) Burlamachi, rita di Fra Gir. Sas^onarola ,^ p. 87.

FORME DE l'art. 3ii

datent plus de .mesure pour éviter le scandale, la profession du christianisme se bornait le plus souvent à des pratiques extérieures. Les maîtres chargés de l'éducation publique ne donnaient pour la plupart que des alimens empoisonnés à l'esprit de la jeunesse, tournant systématiquement son admiration vers les fables de la mythologie grecque, ou vers les héros des anciennes républiques, et ne lui laissant même pas soupçonner que le christianisme avait eà aussi les siens qui les avaient surpassés tous. Bien plus, on choisissait entre les ouvrages profanes ce qu'il y avait de plus propre à. corrompre à la fois l'esprit et les mœurs; et malgré tout ce que les historiens contemporains ont dit de la corruption de ce siècle, on est encore étonne de trouver parmi les livres dont Savonarole demandait hautement la suppression dans les. écoles , les ouvrages ai licencieux de Tibullc et de Catulle, et jusqu'à l'art d'aimer d'Ovide (^).î qui cependant peut passer pçur une œuvre édifiante en comparaison d'un autre recueil dont le titre seul révèle toute l'infamie, et cojatre lequel le saint prédicateur demanda formelle-

(1) Voir la fin du sermon pour le III« dimanche de VAvent , 1495 , dans le recueil déjà cité.

3ia DE LA POÉSIE CHRÉTIENNE.

ment un édit de proscription (i). Voilà jusqu'où allait la perversité des docteurs classiques et le fatal aveuglement des familles !

Ce système d'éducation profane était continué sous une autre forme dans l'enseignement supérieur des universités et des cloîtres , sans excepter ceux des Dominicains, bien que l'étude de la philosophie scolastique fût interdite par les constitutions de saint Dominique , sauf les cas de dispense (2). La logique d'Àristote, surchargée de subtilités nouvelles , assujétîssait à SiOS procédés arides et froidement réguliers la science théotogique elle-même , c'est-àdire celle qui par sa nature est la plus indépendante de ce genre d'entraves ; et l'autorité de l'Écriture sainte n'était pleinement reconnue qu'autant qu'elle avait le bonheur d'être d'accord avec celle du philosophe péripatéticien. Que dis-je? l'étude des livres saints et surtout de l'ancien Testament était si honteusement négligée , qu'on demandait naïvement au petit nombre de ceux qui s'en occupaient à quoi pouvait servir une pareille lecture, et quel fruit ils.

(1) Voir la fin du sermon pour le lundi après le III« dimanche de Carême , i6ût

(2) Sermon pour le lundi après le m» dimanche de Carême.

FORME DE l'art. 3i3

pouvaient retirer de la connaissance d'événe* mens passés et accomplis depuis tant de siècles : question si grossiéreooent stupide , qu'il serait impossible d\ croire , si elle n'avait été adressée à Savonarole lui-même, pendant son noviciat, par un Religieux d'ailleurs très exemplaire et animé des meilleures intentions (i).

Aussi réioquence de la chaire avait-elle dégénéré en argumentation purement scolastique, et les prédicateurs en vogue^ faisant un informe mélange de l'Évangile et de la logique, venaient, la tète farcie de toutes les subtilités de récole, jeter cette poussière aride aux yeux de leurs auditeurs, sans se soucier aucunement des choses de Dieu et de la foi (a).

Heureux furent encore les pauvres d'esprit ; car quand Savonarole parut avec l'abondance et le choix heureux de ses citations bibliques, ce fut dans ces âmes simples qu^elles retentirent comme les coups redoublés d'un tonnerre nouveau', et il sembla que le même charbon ardent eût embrasé leurs cœurs et purifié ses lèvres.

(1) Voir le sermon du V« dimanche de Carême.

(2) Sono le suttilità deifilosofî corne polvere,,. Fanno di questa filosofia e délia Scrittura santa e logica un mescuglio, e questo vendono soprà lipergami, e le cose iii Dio e délia fede lasciano stare, — Sermon pour le JY* dimanche de Carême.

3t4 de la poésie chrétienne.

Ce-n'était plus easoo propre nom qu'il menaçait les peuples de chàlimens prochaina. et terr ribleS) et qu'il cherchait à exorciser la science et les arts possédés par le démon du paganisme^ c'était au nom des prophètes qui avaient crié malheur à quiconque fléchirait le genou devant les idoles. Amos était pour lui le type de cette rude et énergique simplicité dont Dieu aime tant à se servir pour confondre la science des sages (i), et les prophéties du pasteur de Thecué, parla juste application que Savonarôle en savait faire, semblaient avoir eu spécialement en vue Tidolàtrie intellectuelle où Flo^ rence était alors plongée. Quand en parlant du crime irrémissible du peuple d'Israël (a), le .prophète lui reproche d'avoir bu dans la coupe des réprouvés, vinum damnatorum biberunt y, son interprète dit aux Florentins que ce breutvagc maudit n'est autre chose que le paganisme avec tOMs ses souvenirs antiques , ses voluptés .et ses cérémonies profanes (3). Ceux qui jurent par le péché de Samarie , qui jurant in delicto

(1) Dio non elesse un filosofo , ma uno pas tore e ^intplice uomo e voleva che a lui fosse oreduto.— Sermon, du II* dimanche de l'Avent.

(2) Amos, cap. I, v. &-8.

(3) Sermon du mardi après le I"^ dimancbe de Carême.

FORME DE t'ART. 3l5

Samarice, sont, d'un côté, les jeunes Floren* lins que l'orgueil fait courir après la logique et la philosophie , et de l'autre , le3 professeurs ^e théologie qui ne savent étudier que les vaines subtilités qui sont Taliment éterneJ des disputes de l'école ( i )• De même ceux qui s'é* orient : Vive la TOte de Béerscebah , viw't ma Bersabe, sont les savans qui se font une idole de la science et ne veulent remonter à là cause première qu'à l'aide des lumières de leurxakon.; la défense faite par Isaac à son fils Jacob de prendre uneîépouse parmi les filles de Chanaàn était un avertbsement prophétique aux chré- . tiens pour les empêcher de chercher la vérité dans les livres des philosophes (2). Entre les ^ept plaies de l'Egypte ^ il y en avait au moins trois auxquelles ^imagination de Savbnarole trouvait moyen de prêter une significaticMi analogue (3) ; les Juifs , qui se dégoûtaient de la tnanne danS' le désert et soupiraient après les

il) Sermon du i»«rdi apr^ le XY" dunaiio^ de Carême.

(2) Sermon du Vendredi saint.

(3) Voir le sermon très remarqizable da mardi de la Semaine sainte , dans lequel on trouvera un morceau décisif sur les indulgences , et sur le droit que le pape a de les accorder. Certes les protestans n'auraient pas tant admiré Savonarole , s'ils avaient lu ce sermon et plusieurs autres du même vecueil.

3l6 T)B LA POÉSIE CHRÉTIENNE.

poissons d'Egypte, étaient la figure des chrétiens qui ajant soiis la main la parole même de Dieu ) la négligeaient pour se livrer à dès études profanes (i) ; et dafis le récit de la péché miraculeuse, quand Tapôtre saint Pierre se plaint d'avoir travaillé pendant toute la nuit en vaia avec se» compagnons (ri), cette plainte, appli^ quée à la stérilité des prédications modernes , voulait dire qu'à force de prêcher la rhétorique et la philosophie , la lumière de la foi s'est obs«corcie, et une nuit affreuse est survenue pendant laquelle les pêcheurs ont jeté leurs filets sans rien prendre, c'est*à-<fire sans- sauver les âmes, parce que, au milieu de cette abondance extraordinaire de sermons, l'esprit de Dieu avait cessé de vivifier l'éioqtience , et les orateurs étaient devenus plus étrangers que jamais à la science de la foi (3). Avec cette préoccupation fixe et cette ferveur de zèle , on comprend que Savonarole ait été si entraînant et si pathétique toutes les fois qu'il recommandait à ees auditeurs la lecture des livres saints, ou qu'il

(1) Sermon du Mercredi : c'est un des plus beaux, et il roule presque entièrement sur le sacrement de l'eucharistie , et les ennemis les plus acharnés de Savonarole n'en ont jamais contesté l'orthodoxie.

(2) Saint Luc , ch. V , t. 5.

(3) Sermon du mardi de Pâques.

leur parlait des consolations quMI y avaijt puisées lui-même.

a Croyez, leur disait-il, croyez à la suffisance c« du Verbe et à la sagesse du Christ qui vous « a laissé sa parole exprimée de manière qu'elle « put se passer de la science du siècle. On dit u que la logique et la philosophie peuvent afi( fermir les esprits dans la foi , comme si une u lumière supérieure avait besoin d'être con- (( firmée par une lumière inférieure. Rappelez- M vous ce philosophe du concile de Nîcée que a des évéques trop savans voulurent en vain <c convaincre par des syllogismes , et qui après c( s'être laissé persuader par un simple croyant, u adressa aux premiers ces paroles si remar- <c quables : fvodis pro verbis ^erba dedi , je

a vous ai donné des mots pour des mots

« Allez dans toutes les écoles de Florence, If vous trouverez des docteurs payés pour ence soigner la logique et la philosophie , vous y u trouverez des maîtres pour toutes les science ces et pour tous les arts, mais pas un seul rc qui soit chargé de l'enseignement de l'Êcri-

« ture sainte Ne vois-tu pas, docteur in-

« sensé , qu'en voulant appuyer la foi sur les a sciences profanes , lu l'abaisses et l'aviKs au tt lieu de l'élever et de l'agrandir. Souviensu toi de l'histoire de David marchant contre le

5l8 DE LU POÉSIE CHRÉTIENNE.

c( géant Goliath ; laisse là cette pesante armure (( de la logique et de la philosophie , et arme« K toi d'une foi vive et simple à l'exemple des

a apôtres et des martyrs (i) Quelle dou«

« ceur ineffable Vàme chrétienne ne trouve* (( t-elle pas dans la lecture de l'Écriture sainte ! a L'homme fatigué du long pèlerinage de la <c vie s'assied et se repose quelquefois sur la a route pour se rafraîchir et se fortifier par ce u viatique , et alors il jomt , pour ainsi dire , de « la présence du Christ son bien-aimé , et il se « soulage par les larmes d'attendrissement que (( lui fait verser le spectacle des miséricordes

(( de Dieu (2) 0 Florence , fais contre moi

a tout ce que tu voudras ; je suis monté en H chaire aujourd'hui pour te dire que tu ne dé- (( . trairas pas mon œuvre, parce que c'est l'œu* ii vre du Christ. Que je meure ou que je vive , « la semence que j'ai jetée dans les cœurs n'en « portera pas moins ses fruits : que si mes en* u nemb sont assez puissans pour nie chasser de « tes murs, je n'en serai point alBigé; car je (c trouverai bien quelque part un désert où je

(1> Sermon du lundi après le ÎSl^ dimanche de Carême. ^ La traduction est littérale ; seulement je me suis permis quelques transpositions de phrases.

(2) Sermon du mardi après le IV* dimanche de Carême.

FORME DE L ART. Sigt

(( pourrai me réfugier avec ma Bible, et jouir « d'un repos qu'il ne sera plus au pouvoir de a tes citoyens de troubler (i). »

Pour certains esprits superficiellement philosophiques tout cela n'est qu'une lutte momentanée entre un moine ignorant et fanatique d'une part , et de l'autre , l'intelligence humaine dont rien ne saurait arrêter la marche* Cependant, ce moine était au moins aussi versé que les plus savans de ses adversaires , dans les études profanes qu'il voulait non pas ruiner de fond en comble , mais subordonner à des études chrétiennes. Il connaissait aussi bien qu'eux les annales de la Grèce et dé Rome , mais il ne les trouvait ni plus glorieuses ni plus instructives que celles des nations qui avaient para depuis sur la scène du monde, en y déployant la bannière de la croix. Dans l'antiquité même, il refusait la prééminence à ceux qui , comme Tite-Live et Thucydide, n'avaient écrit que l'histoire du passé, et il la revendiquait pour les historiens juifs, les seuls qui eussent consigné dans lô même livre le récit du passé avec l'histoire figurative de l'avejfiir (a). II faut avouer qu'il y a quelque chose de sublime et de bien

(1) Sermon du mardi après le III« dimanche de Carême.

(2) Sermon du III< dimanche de FÀTent.

3aO DB LA POÉSIE CHRÉTIENNE.

profondément chrétien dans cette répugnance pour ce qui n'est plus et ne doit plus être : Finstinct de la perpétuité est inséparable de celui de l'immortalité , et celui-ci a été tellement développé par le christianisme, que le point de vue a complètement changé dans les études historiques pour tous ceux qui sont ar^ rivés à la plénitude de ce développement. C'est ce qu'on peut déjà remarquer dans les informes essais d'histoire universelle tentés par les écrîvains ecclésiastiques des premiers siècles du moyen âge ; c'est ce qu'on peut voir avec tous les caractères de perfection et d'unité dans l'incomparable discours de Bossuet, et c'est ce qu'on peut trouver en germe dans plusieurs passages des sermons de Savonarole. Pour déconcerter l'enthousiasme desérudits qui avaient toujours le regard fixé sur l'antiquité classique^ il leur montrait à l'orient les tristes débris de cette race grecque dévorée par la lèpre intellectuelle que son schisme avait rendue incurable , et également impuissante à secouer le joug des barbares et celui de l'erreur (i); à l'occident^ loin de chercher à détourner les

(1) Che nacque per l'heresie e li peccati delV oriente \ e dei Greci? Sono andati tutti in vastità e sotto gU infedeli. — Sermon du vendredi après le II« dimanche de Carême.

FOftME DE l'art. 3:^1

yeux dé ses auditeurs du spectacle de la grandeur romaine, il aimait au contraire à leur en dérouler l'imposant tableau; itiais c'était pour mieux faire ressortir ensuite la conquête de la yille éternelle par le Christ qui avait mis tout cela aux pieds d'un simple pécheur ; et alors , il avait l'air d entonner un chadt de triomphe en paraphrasant ces paroles du prophète Isaïe : Cmtatem sublimem humiliabit , conculcabit campes pauperiSy gressus egenorum ( i ) . La cité orgueilleuse sera humiliée, elle sera foulée sous le pied du pauvre, et par les pas de ceux qui sont dans l'indigence.

Poiir donner une direction plus chrétienne à l'éducation publique, il n'y avait pas à compter sur les générations qui avaient vécu dans l'habitude de regarder la découverte d'un manuscrit grec oulatin comme un des plus grands bienfaitst du ciel; il fallait attendre que tous ces savons vieillards dont Savonarole se plaignait d'avoir trouvé les cœurs aussi durs que la pierre , fussent descendus l'un après l'autre dans la tombe (2) , et préparer par des institutions dignes d'un peu-

(1) Sermon du mardi après le lY • dimanche de Carême.

(2) Guarda tutti coloro che oggi seguitan La dottrina di quelli filosofi, gU traiterai tutti duri corne piètre, — Sermon du samedi après le iy« dimanche de Carême.

/ tiepidi e maxime i ifecchi che hanno il viûo nella

ai

pie chrétien , l'avënement de la génération toûtlvelle sur laquelle il invoquait plus spéciale** ment les bénédictions de Dieu.

On pourrait composer un bien magnifique recueil de toutes les allocutions touchantes adressées par lui aux enfans qui faisaient partie de son auditoire. Jamais les entrailles du prédicateur n'étaient plus émues que quand il parlait à cette portion innocente et chérie de son troupeau ; il les appelait à recueillir un jour le fruit de ses travaux et à veiller sur les desti-» nées futures de leur patrie (i) ; mais en atten-* dant il préparait ce bel avenir en mettant k leur portée toutes les grandes vérités de la foi et en provoquant de salutaires réformes dan^ l'éducation domestique ; il disait aux mères qu'elles manquaient au plus sacré de leurs devoirs en se déchargeant du soin d'allaiter leurs enfans sur des nourrices mercenaires qui leur transmetLiient leurs propres vices et les corrompaient ainsi dès le. berceau (s) ; il disait aux pères qu'ils étaient tenus de donner k leurs fils

parte irUelletliva, non si possono converiire. — Sermon j dn y« dimanche de Carême.

(1) Sermon du m» dimanche de Carême.

(2) Voi fate maie , perché w)i gU foie aUatare da gente g rossa, e diventano pot spiriti grossi, echi di" i^enta libidinoso, chi iracondo chi stixzoso , perche gU

I^ORME DE t^RT. 3^3

tmcore en bas âge le degré d'instruction sans lequel leurs dispositions naturelles ne pourraient pas se développer plus tard (1)^ et c'était surtout à cet enseignement élémentaire dans lequel était comprise Tëtude des langues mortes , que Savonarolc voulait donner anc base et une tendance qui fussent plus en harmonie avec le but des sociétés chrétiennes.

Trop échiré pour avoir la pensée de proscrire les chefs-d'œuvre que les peuples anciens avaient laissés comme autant de traces lumi« neuses de leur passage dans l'ancien monde ^ il les admettait volontiers comme auxiliaires de la civilisation moderne et comme instrumens de culture pour l'imagination et le goût ; mais la feculté de s'approprier ces décorations élran-^ gères ne devait pas empêcher que les fondemens et le couronnement de l'édifice fussent empruntés exclusivement au christianisme. Il approuvait fort que les professeurs de Florence missent leurs élèves à même de connaître le

foie allatare ancora dalle schiave, e quel primo latte da grande inclinazione alfanciullo^ etc. — Sermon du Samedi saint.

Ainsi la priorité n'appartioit pas à Fauteur ^ Emile ni à l'école des philanthropes.

(1) Sermon du lundi après lein« dimanchede Carême. — Pour les vues en matière d'éducation chrétienne, c'est peut-être le plus remarquable de tout le recueil.

genre dllomère, de Virgile et de Cicéron^, sans que des tradactions vinssent sMnterposer comme des corps opaques entre ces grandes lumières cl eux; mais comme du point de vue où ri s'était placé pour les juger , le génie de certains Pères de l'Église avait encore plus de profondeur et d'élévation et contrebalançait au moins par cet avantage danis le fond Finfério* rite des formes, il demandait que les meilleurs ouvrages de saint Jérôme et de saint Augustin, et particulièrement le livre de la cité de Dieu, fussent admis k un partage égal avec les auteurs profanes, afin, dit-il, que la jeunesse ne re^ çois^e pas une leçon de paganisme sans re-eèvoir en même temps une leçon de christiarnismè , et qu^on lui enseigne simultanément Péloquence et la mérité (i). C'était par le même motif qu'il voulait sanctifier la mémoire des en* (ans en y gravant dès l'âge le plus tendre l'histoire des saints et des martyrs qui avaient ho-^ noré l'Église par des vertus bien autrement héroïques que celles des grands hommes de Plutarq\ic(2).

Le mal causé par les abus qui s'étaient introduits dans l'éducation publique était aggravé

(1) Voir la fin 4n sermon pour le mardi après le in» dimancha de Carême.

(2) Cest une des recoqimandatîons sur lesquelles il

FORME DE l'art- -'k^i^^ 3^5

€t. reproduit sous des formes encore plus dangereuses par des artistes voués à toutes les inspirations profanes qui leur venaient de leurs patrons et d'ailleurs. Les monumens. de l'apt païen devenus l'objet d'une sorte de culte dans le jardin des.Médicis, avaient insensiblement altéré les notions du beau tel que les peintres et les sculpteura chrétiens l'avaient conru jusqu'alors. D'une autre part le naturalisme encouragé par la .corruption croissante desnn^Burs avait pris ouvertement possession des lieux saints , et la profanation commise par le moine Lippi se renouvelait tous les jours, c'est-àdire qu'à la place de la Madone , de la Made* leinc etméQie de saint Jean-, on mettait dans un tableau d'aatel des portraits de jeunes filles le plus souvent trop connues, autour desquels se pressait, sans.respectpour le saint sacrifice-,

revient la plus souvent. Voir le sermon du mardi après le ly» dimanche de Carême. — Burlamachi dit, p. 93, qu'on avait commencé à enseigner la grammaire aux enfans dans les ouvrages de «aint Léon , saint Jérôme , et à expliquer le traité de saint Ambroise de Officiis. Il ajoute que Savonarole avait écrit un opuscule pour détourner les jeunes gens de la lecture des poètes licencieux. — Dans le mémoire justificatif adressé par les magistrats florentins à la cour de Rome , il était dit que Savonarole voulait qu'on enseignât à la jeunesse Thistoire du Rédempteur et celle des saints. — Bartoli, JpoL di Savonarola , p. 331. Fir. 1782, in-4o.

un concours bruyant de curieux et de profanes (i).

Dans ces soites de représentations tout était '-

calculé de manière h dépraver l'imagination des spectateurs ; des nudités attrayantes y étaient étalées sans pudeur, et non seulement on n'y observait pas le costume traditionnel de la Vierge et des saintes femmes, mais celui qu'on leur donnait les faisait ressembler à des courtisanes. C'était le reproche que Savonarole adressait aux peintres avec l'accent de la plus réhém^ate indignation, leur demandant de quel droit ils venaient étaler ainsi leurs propres vanités dans les églises, et ne croyant jamais leur avoir assez dit que la sainte Vierge s'en allait vêtue simplement et modestement comme une pauvre fille, et que la beauté céleste de son visage était comme le reflet de la sainteté de son àme, ce qui faisait dire à saint Thomas que jamais aucun homme ne l'avadt regardée avec des yeux de concupiscence (a).

(1) Sermon du samedi après le H» dimanche de Carême.

(2) lo vi dico ch* ella andava ueslita corne poverella

semplicemenle e appena segli i^edeva U viso Foi fate

parer la Vergine Maria vestita corne una merelrice, etc. — Sermon du samedi après le II» dimanche.

Sur la beauté de la Vierge, voir le sermon du vendredi après le III« dimanche.

FORMB DE l'art. 3^7

II parait que ce genre de licence avait déjà causé bien dès ravages, puisque Savonarole affirmait que, si les artistes avaient su comme lui tout le scandale qui en éuiit résulté pour les âmes simples, ils auraient eu horreur de leur propre ouvrage. Cependant leurs pinceaux étaient encore plus licencieux quand ils travaillaient à la décoration des palais ou des maisons particulières ; c'était là que le paganisme se donnait libre carrière , et faisait entrer par les yeux dan» l'esprit des enfans , qe qui autre part y entrait par les oreilles. Les. madones qu'on plaçait dans les oratoires^ au lieu d'édifier la famille qui s'y assemblait pour prier , produisaient souvent un effet contraire , et si un citoyen pieux ^ dans, sa sollicitude paternelle, exprimait son dégoût pour toutes^ ces images lascives, cit demandait une vierge dont le regard, l'âge et le caractère fu98e0t un préservatif contre toute pensée impure, alors l'artiste per* vers la lui peignait avec une longue bs^rbe au menton (i).

Le sacrifice de toutes les nudités qui choquaient la pudeur dans son asile le plus sacré,

(1) L^artiste qui joua ce tour s'appelait Nunziata; il excellait à faire des girandoles pour la fête de saint Jean. Ce trait est raconté par Vasari dans la vie de Ridolfo Ghirlaadajo.

328 DE tA POÉSIE CHRÉTIENNE.

c'est-à-dire jusque sons les yeux maternels, était le premier gage que Savonarole exigeait des parens convertis, opposant à leur relâchement dans une matière si grave la sévérité d'Aristote qui , avec les seules lumières de sa philosophie païenne, avait été assez éclairé pour signaler dans sa politique le danger qu'il y avait à placer des images déshonnétes devant les yeux des enfans (i).

Mais à quoi pouvait servir la destruction de tous lea monumens profknes, si le principe qui leur avait donné naissance n'était pa^ attaqué jusque dans sa racine , et si les imaginations n'étaient pa^ définitivement affranchies de l'inQuence anti-chrétienne qui les avait dominées? Pour tenter une pareille œuvre, une des plus hardies dont il soit fait mention dans l'histoire de l'esprit humain , il ne fallait rien moins que le génie de Savonarole et son inébranlable foi dans la divinité de sa mission.

Sans recourir aux longs circuits de la méthode analytique , il avait vu que la décadence des beaux-arts tenait principalement à la décadence du culte parmi les chrétiens, et il en avait conclu que la régénération de l'un conduirait nécessairement à celle des autres. Il se mit donc

(1) Sermon du I<r dimanche de Carême.

FORME D£ l'art. 3:29

a inculquer le plus forlernent qu*il put à ses au-* diteurs la nécessité du culte intérieur dans ses rapports avec les besoins de Vàme , et à leur expliquer la haute signification des cérémonies pratiquées dans l'église catholique et le rôle sublime que l'art était appelé à y jouer (i). En mettant ainsi dans tout son jour le véritable sens, soit allégorique soit mystique, de tant d'usages et d'institutions si merveilleusement appropriées aux intelligences les plus simples, il rouvrait aux artistes une mine aussi pure que féconde , que leurs devanciers étaient bien loin d'avoir épuisée.

Mais sur ce point les vieillards ne se montraient pas moins endurcis que sur celui de la littérature profane, et leur exemple fut presque généra-^ lement suivi par ceux qui venaient immédiate*ment après. Ce fut donc uniquement sur les générations placées entre Tenfiamce proprement dite et l'âge mur (a), que Savonarole fit repoi^er ses plus belles espérs^aces ppur l'avenir , espérances qu'il cultiva pendant huit années consécutives avec un amour sans pareil , et qui

(1) T^ vedi quel santo là in quella chiesa e di : io yoglio far buona vita ed essere sinùle a lui, — Sermon du samedi après le I«r dimanche de Carême.

(2) Il défendit qu'on amenât les enfans au dessous dç dix ans.

33a DE LA POÉSIE CHRÉTIENNE.

le soutinrent dans des épreuves souvent bien amèrcs que lui suscita la haine implacable de- SCS ennemis^

Préparer et assurer le triomphe de l'art, de la poésie et de la foi chrétienne pour une ère nouvelle qui devait s'ouvrir glorieusement avec le seizième siècle, et à Florence plutôt qu'ailleurs^ à cause de ses richesses spirituelles (i), voilà le but que se proposait Savonarole en imprégnant le cœur et l'imagination de la jeunesse , de ce parfum si exquis de piété tendre et enfantine dont la suavité se prolonge ordinaire-^ ment bien avant dans Ta vie.

Le succès passa tellement ses espérances que lui*mème crut ne pouvoir l'attribuer qu'à une intervention miraculeuse de la miséricorde divine, et jamais il n^était plus pathétique que dans l'effusion de sa reconnaissance pour l'auteur de ce bienfait (s). C'était pour son cœur

(1) Firenze è la città di Dio Qui(si fa pià bene db

nell^ altre^ — Sermon du !<>' dimanche de Carême.

Fien gtià, Firenze, tu di che sei pover^; io dico quanto aile richezze spirituali, tu sei la pià ricca città d'Italia. — Sermon de la veille du dimanche des Rameaux.

(2) Voir ft la fin dtt sermon pour le mardi après le I«r dimanche la belle paraphrase de ce verset du psaume : Ex ore infantium et lactantium perfecisti laudem. — Ce sermon est admirable d'un bout à l'autre.

FORME DE l'art. 3^3 t

une jouissance aissez douce pour être comme une anticipation de sa récompense céleste ; on voit par plusieurs passages de ses discours que Tinnocence du premier âge lui inspirait je ne sais quel sentiment exalté qui ressemblait à de l'adoration ; il disait qu'un enfanl qui d'est conservé sans péché après être arrivé à l'usage de son libre arbitre^ acquiert une si grande pureté d'esprit et de cœur que les angei» du ciel viennent souvent s'entretenir avec lui (i). Aussi était-ce par cette portion chéri.ede son auditoire qu'il faisait adresser des prières à Dieu pour obtenir soit des forces pour lui-même quand il se sentait épuisé ^ soit des magistrats^ vertueux pour Florence, quand on procédait à de nouvelles élections (2).

C'était un spectacle bien extraordinaire pour les Florentins, que de voir cette jeunesse auparavant si bruyante, si indisciplinée, si rebelle au frein des lois , se soumettre à une règle de vie si contraire à ses habitudes et à sa fougue naturelle , et se passionner pour de pieux exercice* au point de ne pas songer à autre chose pendant sept années consécutives. Dans la maison paternelle on récitait le rosaire ou on lisait

(1) Sermon du dimanche des Rameaux. Il fut fait exprès pour les enfans.

(2) Sermon du jeudi après le 1" dimanche de Carême.

TofOco de la sainte Vierge suivant la différence, des âges, et surtout Ton se conformait, d'après^ la mesure des capacités individuelles, au plan d^éducation chrétienne recommandé par SavD>narole ; au dehors on assistait à tous ses ser^ mona, et la veille des fêtes solennelles on allait ensemble faire des guirlandes d'olivier, on s'as:seyait sur le gazon distribués en groupes qui formaient autant de chœurs, on chantait des Laudes à la louange de Dieu ou de Marie , et ceux qui avaient passé près de là disaient en revenant qu'il leur avait semblé voir une scène du paradia(i)^

Ces Laudea, composées pour la plupart par. (Passez bons poètes et chantées sur des airs très connus, étaient un des moyens les plus efficaces employés par Savonarole pour le projet de régénération qu'il avait en vue. Il savait que l'usage de s'assembler le samcdr soir après Noues dans les principales églises de Florence, pour chanter des cantiques spirituels en chœurs alternatifs devant une image de la madone, qu'on recouvrait ensuite au milieu d'un concert formé par l'orgue, les voix et les cloches, remontait sans interruption jusqu'au treizième siècle , et avait acquis assez d'importance pour

(f) Sermon du dimanche des Rameaux.

VORakB DE i*AtiT. 333

"Qu'oïl en vint à nommer un capitaine de Lau^ desi; il savait que pendant tout le temps que dura l'interdit de 1376, les hommes, les femmes ^t les enfans se pressaient tous les soirs dans les églises pour se consoler par ces chants de la suppression temporaire du culte, et il voyait lur<^méme une compagnie de tr'ombistes, organisée jadis aux frais de TÉtat pour accompagner le caroccio en temps de guerre, les prieurs et le gonfalonier len temps de paix, venir tous les samedis sur la place du Palais vieux jouer des airs nationaux en honneur de la justice rendue au peuple dans la semaine qui venait de s'écouler (i). D'une autre part, il n'ignorait pas la vogue croissante qu'avaient obtenue les chants licencieux composés pour les danses et les orgies du carnaval , et de ses observations personnelles combinées avec les traditions historiques, il concluait très légitimement que la musique exerçait un grand empire sur l'imagination des Florentins, et pou^ vait décupler le mal causé par la verve satanique de certains poètes. Il résolut donc d'étendre sa réforme jusqu'à celte branche de l'art.

Ici encore le problème était insoluble par rapport aux vieillards, de la mémoire desquels

(l) V Osservatore Fiorentino, vol. I, p. 139 et suir.

il .él^it impossible d'extirper toutes les turpU tudes qu'ils y avaient entassées comme des or-* nemens ; mieux eût valu avoir à nettoyer le» écuries d'Âugias. C'était donc uniquement k Fenfance et à la jeunesse que pouvait s'appliquer le plan du réformateur, et , dans cette li^ mite ) son triomphe sur la musique profane fut d'autant plus complet , qu'il le célébra précisément pendjEint les jours du carnaval, au milieu des chants pieux et des bénédictions de Timmense majorité du peuple.

Dans sa réforme musicale, il avait deux objets principaux en vue : d'abord, de remettre en vogue le chanjt si simple, si expressif et si ma** jestueux des hymnes reçues dans TÉglise de*puis un temps immémorial, comme Vj^i^e ma^ ris Stella ou le Feni Creator, qui était si heureusement approprié aux besoins du mo-ment (i); ensuite il voulait substituer des airs plus décens à ceux sur lesquels Laurent deMédicis et sa cour avaient accoutumé de chanter

(1) Fbrrei ancora cke voi caïUdste qualche voka dei canti délia chiesa corne Ave maris Stella o Feni Creator, etc. — Sermon du lundi après le ni« dimanche de Carême.

Dans le sermon du samedi après le II« dimanche, il s'exprime plus nettement encore : Lasciate andare i canti figurati, e cantMe i canti fermi ordinati dalla chiesa.

foiUB ÙB L^ARt. 335

tes Laudes composées par lui avec une pureté de style qu'on n'attend pas de l'auteur des chai> sons à boire et à danser, dont la grossièreté cynique dépare le recueil de ses œuvres (i). Afin que le peuple ne fût pas désoriente par ces compositions nouvelles )On| avait eu soin d'y adapter les airs les plus populaires', comme l'air au faisan y celui de la cigale^ etc.; et cette condescendance avait épargné aux. poètes l'embarras de monter des chœurs tout exprès pour leurs chants. Savonarole ne proscrivit formellement ni les paroles ni là musique; mais à force de faire répéter par des voix enfantines les suaves mélodies qui s'étaient exhalées comme un parfum du cœur de leurs pieux ancêtres, il les fit apprécier par les Florentins à leur juste valeur , et cette branche importante de Tart chrétien eut sa part des améliorations introduites dans toutes les autres.

Ne pas reconnaître dans Savonarole le dialèc-* ticien puissant, l'orateur accompli , le théologien profond y le génie vaste et hardi , le phi^ losophe universel ou plutôt le juge compétentde toutes les philosophies, serait un démenti trop

(1) Les Laudes composéss par Laurent de Médicis sont au nombre de dix. Sa mère) Luerezia Tornabuonî, à laquelle il devait tous les sentimeds de piété qu'il avait dans le cœur , en avait aussi composé €|uelques unes.

336 DE LA POÉSIE CHRÉTfENNE.

impudent donné à l'histoire et à ses contempo^' rains. On se croirait sans doute plus en droit de lui refuser ce sentiment si exquis du beau dans les arts d'imagination y qui n^est pas toujours le privilège des plus grande génies et qui suppose une sensibilité d'Âme et une délicatesse d'organes aussi difficiles à rencontrer l'une que l'autre dans un solitaire voué aux mortification^ du cloître, et cependant il n'y a nulle exagération à dire que tout cela se trouve réuni à un très haut degré dans Savonarole.

Dès son début dans la vie monastique il s'é* tait imposé l'obligation de sacrifier tout ce qui devenait pout* lui l'objet d'une affection trop vive, et ce sacrifice n'était jamais si douloureux que quand il fallait se défaire de quelques images de saint ou d'un livre pieux orné de miniatures (i). Dans le couvent- modèle qu'il se proposait de fonder à Florence et qui était une utopie aussi chère à son cœur qu'à son imagination (a) , les frères convers devaient s'occuper particulièrement d'ouvrages de sculpture et de peinture ,

(1) Burlamachi , p. 58 , 59.

(2) Idem , p. 70, 71. — Il en est aussi question dans la péroraison du sermon pour le dimanche de Quasimodo. Le eouvent devait renfermer deux cents moines d*élite, qui seraient placés dans Florence comme nn centre de lumières pour éclairer l'Italie.

FORME DE l'art. 337

et placés ainsi tout près du sanctuaire à la source des inspirations les plus pures , ils de-* vaient être là comme des vestales préposées à la garde du feu sacré. Il savait par sa propre expérience combien le pinceau des artistes véri* tablement chrétiens pouvait aider l'âme à se couer ses langueurs et faciliter ses' aspirations vers Dieu ; car souvent on le voyait à genoux passer de longues heures en oraison devant une image du crucifix dans Péglise à^Orsanmi^ chele (i). Il y a plus , c'est qu'on peut affirmer, sans crainte d'être démenti, que sa théorie du beau y telle qu'elle est exprimée en fragmens épars dans quelques uns de ses sermons , surpasse en originalité comme en profondeur tout ce que les écrivains du même siècle ont dit sur ce sujet en répétant plus ou moins servilement les trivialités d'Âristote ou de Quintilien. Sans m'arréter à ses développemens ingénieux sur le vrai^ le beau et le bon con* sidérés dans leurs rapports avec la prédication chrétienne (2) , je me contenterai de citer une

(1) Bartoli, Apologie de Savonarole, p. 7.

(2) Illuminare, delectare, inclinare. Ce sont, sil'on veut, des idées platoniciennes; mais au moins elles prouvent que même dans l'antiquité Savonarole savait bien placer ses affections. — Voir le sermon du samedi après le III® dimanche de Carême.

de ses plus remarquables digressions adressées plus particulièrement aux artistes :

« Vos notions , leur disait-il , sont emprein-* H tes du plus grossier matérialisme. •• la beauté « dans les choses composées résulte de la proie portion entre les parties ou de Tbarmonie u entre les couleurs ; mais dans ce qui est sim- « pie, la beauté c'est la transfiguration , c'est la K lumière ; donc c'est par delà les objets visite blés qu'il faut chercher la beauté suprême (( dans son essence.... Plus les créatures parties cipent et approchent de la beauté de Dieu , (( plus elles sont belles , de même que la beauté <( du corps est en raison de la beauté de l'Âme ; « car si vous preniez deux femmes dans cet a. auditoire également belles de corps , ce se- (' rait la plus sainte qui exciterait parmi les (( spectateurs le plus d'admiration , et la palme (c ne manquerait pas de lui être décernée même (( par les hommes charnels (i). »

Il ne sentait pas moins vivement les beautés de la nature , et il comprenait mieux que personne le sens de ces belles paroles de saint Paul : Tarn ntulta gênera linguarum sunt in hoc

(1) Vendredi après le Ille dimanche de Carême. Sermon sur Fenlretien de Jésus avec la Samaritaine.

FORME DE l'art. SSq

mundo et nihil sine voce est (i). Pendant un court séjour qu'il fit en Lombardie , le frère Jacques de Sicile , qui eut le bonheur de l'accompagner dans presque toutes ses excursions, se laissait souvent gagner par l'enthousiasme dont Savonarole était saisi à la vue du spectacle imposant et varié qui se déroulait devant leurs yeux; ils choisissaient alors quelque site solitaire et ravissant , et après s'être assis à l'ombre sur le gazon^ l'on ouvrait un livre des psaumes pour y chercher un texte approprié à toutes ces merveilles de la plaine et des montagnes , qui ra*contaicnt aussi à leur manière la gloire et la grandeur de Dieu (12).

Savonarole avait laissé plus d'un souvenir de ce genre parmi les moines de Saint-DominiqU6 deFiesole, aveclesquels il avait parcouru plus d'une fois les collines d'alentour , laissant couler à pleins bords la céleste poésie qui bouillonnait dans son àmé et faisant éprouver à ceux qui l'entendaient quelque chose d'analogue à ce qu'avaient éprouvé les deux disciples d'Emmàiis quand ils se demandaient l'un à l'autre s'ils n'avaient pas senti leurs cœurs brûler au

(1) Il y a tant d'espèces de langues dans ce monde et rien n'y est sans voix. — I. epist. ad Corinth. , cap. 14 , V. 10.

(2) Burlamachi , p. ()ô.

dedans d'eux-mêmes pendant que Jésus s'entretenait avec eux ( i ). Une journée entre autres était restée délicieusement gravée dans leur mémoire , c'était celle où Savonarole pétrissant la moelle qu'il avait tirée de quelques rameaux de figuier , en avait fait de petites colombes blanches qu'il avait ensuite distribuées entre les moines, leur expliquant avec l'éloquence d'un prophète et d'un poète la double intervention de cet oiseau mystique dans l'alliance que Dieu 6t avec Moïse au sortir de l'arche y et dans celle qu'il sceïla plus tard par le sang de son fils (a).

Il ne faut donc pas s'étonner de trouver des artistes et des poètes parmi les plus dévoués partisans de Savonarole ; car c'était dans leurs rangs que devait éclater la sympathie la plus vive , non seulement parce que sa parole faisait jaillir des étincelles qui embrasaient leurs àmes^ mais encore parce qu'il les faisait remonter à la place éminente d'où ils étaient insensiblement descendus. Je ne crois pas qu'il y ait jamais eu un héros dans l'histoire dont le nom ait été transmis à la postérité avec un cortège plus imposant d'hommes illustres dans tous les genres^ et on a peine à se persuader qu'il est question

(1) Saint Luc, ch. 24, v. 13-35.

(2) Burlamachi, p. 65.

FORME DE l'art. 34 1

^ d'un simple moilie quand on énumére les philosophes , les poètes , et les artistes de tout genre, architectes, sculpteurs, peintres, et même graveurs , qui s'ofTrirent presque tous à tui avec enthousiasme , pour être , chacun en ce qui le concernait , les dociles instrumens de sa grande réforme sociale.

A leur tête il faut placer le fameux Jean de la Mirandote , ce savant universel qui avait déjà £:ompris et admiré bien des choses quand il rencontra Savonarole , mais qui resta comme stupéfait d^un prodige nouveau, la première fois

qu'il entendit parler cet homme extraordinaire. Comme il fut Tami de Laurent de Médicis , son admiration ne saurait être suspecte^ et cette circonstance donne également un grand poids au témoignage d'Ange Politien qui , malgré sa prédilection pour la littérature profane objet des invectives de Savonarole , ne peut s'empêcher de le représenter comme un homme aussi remarquable par sa sainteté que par sa science , qui prêchait une doctrine céleste avec une rare éloquence (i).

(1) Jnsignis tf doctrinâ et sanctimonii vir cœlestisque doctrinœ prœdicator egregius. — Eplstolar., lib. IV,. €pist. 2.

Jean de la Mirandole et Politien moururent tous deu\ en 1494 , avant la catastrophe qui termina la mission 4<^ 5a?onarole avec sa vie.

34^ DE Là poésie chrétienne. i

Le chanoine Benivieni, poète platonicien en- l chaîné plus étroitement encore ^ la Cour et aux | préjugés des M édicis , n'en publia pas moins , à l'époque où l'orage commençait à gronder sur la tête du prédicateur, une défense tpè3 énergique de ses doctrines et de ses prophéties (i).

Mais de toutes les classes de citoyens , celle qui lui fournit le plus grand nombre de champions religieusement dévoués à sa cause , fut sans contredit celle des artistes ; parmi ceux-là il ne trouva pas seulement des amis, il trouva des apôtres et des martyrs ; les uns aspirèrent à la gloire de mourir avec lui , d'autres regai>« dant la lumière de l'art comme éteinte, voulurent, dans l'excès de leur douleur, imposer ua deuil éternel à leur génie. Tous persévérèrent dans leur enthousiasme jusqu'à la fin, honorant ainsi et leur profession et l'espèce humaine par une fidélité que le triomphe de leurs ad« versaires rendait difficile -et mémo périlleuse.

En parcourant les différentes branches de l'art, depuis l'échelon inférieur jusqu'aux plus hautes sommités , on découvre non seulement que Savonarole avait fait des conquêtes partout , mais encore qu'entre les artistes il avait

(1) Cet ouvrage fut imprimé en 1496,

FORME DE l'art. 343

conquis les plus distingués. Le plus bel ouvrage du premier fameux graveur sur pierres qu'ait produit l'Italie ^ est un buste de Savona* rôle, qui se voit encore à Florence (i). Les plus dignes successeurs de Maso Finiguerra, inventeur de la gravure vers le milieu du quinzième siècle , étaient Baldini et Botticelli dont le premier ne souilla jamais son burin par une œuvre licencieuse ou profane ; et le second , d'ailleurs célèbre comme peintre et comme commentateur du Dante , grava /e triomphe de la./oi de Savonarole avec une perfection dont il n'avait jamais approché dans ses autres ouvrages ^ et poussa si loin l'enthousiasme pour son héros , qu'à sa mort il renonça pour jamais à la peintul^ , bien résolu de se laisser mourir de faim plutôt que de reprendre son pinceau (a). Lorenzo di Credi , sans se signaler par une aussi violente détermination , apporta le tribut d'on talent pur et exclusivement nourri d'inspirations religieuses ; et son nom est d'autant plus précieux parmi ceux des réformateurs ,

(1) Il s'appelait Giovanni délie Comiole. La première école de ce genre fut fondée en 1458 par Laurent de Médicis , puis continuée sous la protection de Pierre de Médicis, et transférée plus tard à Rome où Hérissait, sous Léon X , Pierre de Pescia le rival des artistes grecs.,

(2) Yasari , Fita di Sandro Botticelli.

quUl représente l'école vivace et originale d'André Verocchio , à laquelle appartenait déjà Léonard de Vinci (i).

11 y avait dans le couvent de Saint-Marc un peintre en miniature nommé JFra Benedetio , héritier des traditions qu'y avait laissées le bienheureux Angélique de Fiesole ; celui-là fut le plus courageux et le plus dévoué de tous : le jour où le parti des Uhdes vint assiéger Péglise en demandant avec des cris de rage la mort de Savoiiarole , Fra Benedetto s'arma de pied en cap pour le défendre et ne s'arrêta que quand aon maitre lui eut dit que le religieux n'avait droit de recourir qu'à des armes spirituelles ; et au moment où les assaillans après avoir pé* nétré dans le cloître emmenaient leur victime devant des juges qui avaient déjà leur sentence de mort toute prête , il fallut que Savonarole usât pour la dernière fois de toute son autorité comme prieur pour empêcher ce généreux moiqe de venir mourir avec lui (a).

(1) La résolution qu'il prit de passer le reste de ses jours dam l'hospice de Santa-Maria-Pfuoya où il mourut en 1530, âgé de soixante-dix-buit ans, tenait probablement à la profonde impression que dut produire sur lui la mort de Savonarole.

(2) Fra Benedetto fece grande istanza di voler andar swo; e ributtandolo i ministri^egUpur importunava per

Baccio della Porta était aussi ce jour-là dans le couvent de Saint-Marc parmi les 5oo citoyens Tenus du dehors pour prêter main forte contre les agresseurs. Il avait été l'auditeur assidu des prédications de Savonarole , et nul artiste n'était entré plus complètement que lui dans les vues de ce dernier sur la réforme de la peinture. Aussi son découragement fut-il ejkitrème quand il vit ce mouvement extraordinaire se terminer par le supplice ignominieux de celui qui l'avait excité ; ni l'art , ni la gloire n'ayant plus désormais de charmes pour lui , il alla enfouir son imagination flétrie par la douleur dans un couvent de Prato où il prit l'hsjbit religieux en i5oô , et c'est pour cela qu'il est plus connu dans l'histoire sous le nom de Fra Bartolomeo (i).

Luca delIa Robbia , inventeur d'un procédé nouveau pour conserver les bas-reliefs dans toute leur fraîcheur , avait fondé dans sa propre famille une école mystique , originale et tellement féconde qu'on pourrait dire qu'elle a rempli la Toscane de ses ouvrages. Ses deux

iolerandare; ma itpadre Girolamo çlisi voltb dicendof^li: Fra BenedetiOj j, er obedienza non venite, perciocchè io ho a morire per amore di Cristo, — Burlamachi, p. 169. (1) Vasari , Kita di Bartolomeo. — Tout ce qu'il dit de SaTonarole sent le courtisan des Médieis.

frères Augustin et Octavîen furent sea premiers élèves , mais ils tui; firent beaucoup moins d'hopneur que son neveu André délia Robbta qui, dans ses^figures d'anges, de Vierge et de Saints , sembla toujours être inspiré par les tra-* ditions ombriennes, ce qui le rendit plus ac« cessible qu'aucun autre sculpteur florentin aux impressions que Savonarole cherchait à pro^ duire sur tous les artistes chrétiens. Son succès fut imoiense dans la maison d'André ; deux de ses fils embrassèrent la vie monastique dans le couvent de Saint-'Marc^ où ils reçurent Phabit religieux de la main même du prieur, et les^ trois autres , demeurés dans l'atelier de scuU pture avec leur père , l'aidaient à mouler sur des médaillés le profil du moine qui était pour eux un nouveau prophète (i).

L'étranger qui parcourt les rues de Florence pour eu admirer les monumens de tout genre ,. ne tarde pas k distinguer parmi tous les autresun palais d'architecture grandiose , dont l'enta* blement plus grandiose encore est justement regardé comme une des premières merveilles dans le monde des beaux-arts. Ce curieux édifice est le palais Strozzi , et celui qui en décora le sommet de cette magnifique couronne, fut

(1) Vasari , Fita di Luca délia Robbia.

FORME PB l'art. 347

l'architecte Cronaca , l'ami de cœur du moûie Savonarole , dont il prit les doctrines et la destinée tellement à cœur que dans ses vieux jours il lui était impossible de parler d'autre chose <| ce qui a fait dire à Vas^iri qu'il lui était entré une sorte de frénésie dans la tête (i)^

Une multitude de conversions non moina précieuses furent opérées dans les autres classes de citoyens ; parmi les hommes de fjuerre on remarquait celle de Marc Salviati qui dans les jours de danger marchait à côté de Sav^onaroje en défiant du regard ses ennemis les plus acharnés*^ et qui ^ sur la place publique ^ osait tracer avec sa lance une ligne qu'il défendait k la fureur pppulaire de franchir {2). Parmi les» nobles. Florentins il y eut des traits de déyouc«^ ment tout aussi chevaleresques , entre autres celui du brave et pieux Yalori qui , au moment où il appelait le peuple aux armes pour défendre celui qu'il appelait toujours le pasteur de FUh

(1) Gli era entrato nel capo tanta frenesia délie cosck di Sasfonarola , che altro cke di quelle sue cose non volevaragionare, — Yasari, f^Ua del Cronaca.

U ne faut pas oublier que le biographe atait des rai* sons pour en parler sur ce ton4à.

(2) Fece un segno in piazza con un' arme in as ta, dicendo s ehî passera questo segno proverà quanta possano le armi di Marco Salviati* ■— Burlamachi , p. 165.

rence^^ fut lâchement assassine par des sicaires avec sa femoie et son enfant (i).

Avec la coopêratîon énergique de tant d'hommes illustres soil par le génie , soîl par là naissance , soit par des services publics ^ Savonarole jugea qu'après le succès in oui de ses prédications pendant le carême de 1496, ît pouvait enfin frapper un coup plus hardi et faire passer devant les Florenttns un spectacle auquel leurs yeux n'étaient pas accoutumés. Le dimanche des Rameaux on vit défiler dans les rues une hongue procession figurant l'entrée de Jésus- Christ dans Jérusalem ; les enfans seuls étaient au nombre de huit mille : d'aune main ils tenaient une petite croix rouge et de l'autre un rameau d'olivier , excepté ceux qui étaient chargés de recevoir les aumônes pour le Mont-de- Pîété. Venaient ensuite les dîflférens ordres relîgieux avec le clergé, puis une multitude innombrable d'hommes de tout âge et de toute condition; enfin les jeunes filles vêtues de robes blanches avec des guirlandes sur la tête et suivies des mères qui fermaient la marche. Jamais de mémoire d'homme on n'avait assisté à un pareil spectacle dans Florence ; le recueillement de cette immense population , cette robc>

(1) Burlamachi, p. 160.

baptismale portée par les enfans des deux sexes qui chantaieDt alternativement des psaumes et des Laudes composées tout exprés par le poète Benivieni(i), ces voix enfantines harmonieuse* ment mêlées au son de toutes les cloches , tout cela , dit le moine Burlamachi , faisait qu'on se croyait transporté dans une nouvelle Jérusalem , et que la gloire du paradis semblait être descendue sur la terre. Des pleurs d'attendrissement coulaient de tous les yeux, et plusieurs tièdes venus avec l'intention de murmurer et de maudire^ furent si bien gagnés par l'atten-* drissement universel qu'ils ne trouvèrent dans leur cœur que des bénédiotions et des larmes. Dans cette première journée fut célébré le triomphe de l'innocence et de la charité (2).

L'année suivante Savonarole, enhardi par le succès, organisa une procession encore plus solennelle , qui devait représenter le principal objet de ses longs travaux apostoliques, c'est-à-

(1) Une de ces Laudes était une espèce de chant patriotique et commençait par ces mots :

yiva nei nos tri cuori, viva Fiorenza.

(2) Les aumônes recueillies pendant cette procession, tant en bijoux qu'en argent , furent si abondantes qu'on eut de quoi fonder quatre Monts-de-Piété , un par quartier, ce qui mit le comble à la fureur des usuriers et des banquiers.

dire le triomphe du gcnie chrétien sur le pa* ganisme. Ce furent encore les enfans qui y jouèrent lé rôle le plus intéressant : d'abord ils allèrent de maison en maison, demandant, au nom de Jésus-Christ et de la sainte Vierge , qu'on leur livrât tanatJiême, expression par laquelle ils désignaient tous les objets d'art et da luxe que le prédicateur avait réprouvés comme profanes. Le produit de tous ces sacriGces volontaires fut porté sur un bûcher qui avait été dressé sur la place publique , et exposé aux re^ gards des citoyens comme des dépouilles remportées sur les puissances infernales. On y voyait des recueils de chansons licencieuses, avec les instrumens dont on avait coutume de s'accompagner en les chantant , des monceaux de gravures indécentes et de portraits ou la pudeur n'était pas respectée dans le costume , les contes de Boccace et autres compositions du même genre , la Morgante de Puict , et toutes les autres épopées burlesques où d'aventureux libertins étaient substitués aux héros des anciens romans de chevalerie, les poésies erotiques de l'antiquité classique et celles qui avaient été composées par imitation ou autrement, tant en langue latine qu'en langue vulgaire; enfin une multitude de peintures et de sculptures d'an très grand prix , que leurs auteurs

FORME DE l'art. 35 1

OU leurs possesseurs venaient offrir en holocauste sur cet autel de purification; et bien quil parût à peu près impossible d'ajouter quelque chose à la pompe si imposante de la pre^mière procession , celle-ci néanmoins produisit encore plus d'effet sur le peuple , d'abord parce qu'elle avait lieu le jour même du carnaval et qu'elle attestait hautement la puissance magi^ qoe de Savonarole sur les habitudes les plus invétérées, ensuite parce que l'ordonnance même de la fête avait été plus habilement conçue que la première fois : tous les arts chré-* tiens avaient été mis à contribution pour en re^ hausser la magnificence, et on remarquait entre autres chefs-d'œuvre un enfant Jésus sculpté par Donatello , et monté sur un piédestal d'or, du haut duquel il donnait la bénédiction d'une main,- et de l'autre montrait une croix, des clous et une couronne d'épines. Après avoir traversé toute la ville , en recueillant des aumônes et en chantant alternativement des psau«mes , des hymnes et des laudes , les enfans entonnèrent une invective pieuse composée tout exprès contre le carnaval dont la figure monstrueuse, emblème des plus ignobles penchans, était assise sur le sommet du bûcher, et devint bientôt la proie des flammes , au milieu des acclamations du peuple qui dominaient le son des

cloches du palais et les bruyantes fanfares des trombîstes.

On serait tenté de croire que cette exaltation progressive devait enfin avoir atteint son apogée ) et que les ressorts tendus depuis si long-temps avec une telle violence allaient se relâcher insensiblement; ce fut précisément le contraire qui arriva ; car le carnaval de l'année suivante fut célébré par la destruction d'un nombre encore plus considérable d'ouvrages profanes ou licencieux , parmi lesquels on distinguait plusieurs statues antiques dont les contours moelleux exprimaient admirablement ce charme de volupté païenne si bien compris par les artistes sensuels de la Grèce et de

Rome (i).

Fra Bartolomeo apporta scrupuleusement tous les dessins qu'il avait faits comme études du nu, et son exemple fut suivi par Lorenzo di Gredi et par plusieurs autres peintres qui avaient compris le besoin d'une prompte régénération pour leur art. Gette fois-ci les aumônes furent encore plus abondantes , les images de saints et les bannières déployées dans

(1) On avait donné à ces statues les noms des plus fameuses beautés contemporaines , la bella Bencina, la Lena MorMa, la hella Bina, etc.

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^a procession donnèrent encore une plus haute idée de ce que pouvaient être la peinture et la sculpture chrétienne ; le bûcher fut construit sur une plus grande échelle et surmonté d'em-» blêmes plus significatifs , et au lieu de pousser des cris de joie en y voyant mettre le feu ^ le peuple entonna majestueusement le Te Deum(i).

Ces cérémonies imposantes combinées avec les prédications presque quotidiennes de Savonarole produisirent une impression d'autant plus profonde sur toutes les classes de citoyens, que chacune d'elles y avait été très habilement préparée de longue maiu; ce n'était pas un enthousiasme d'un jour tel qu'aurait pu l'exci*^ ter un énergumène ignorant ou fanatique ; c'était un enthousiasme qui avait sa racine dans les plus intimes profondeurs de l'àme, c'était comme l'explosion de tous les sei^timens que ce missionnaire philosophe y avait remués et mis en fermentation pendant huit ans. II avait su graduer son éloquence de manière à ne jamais paraître rétrogradé ni même stationnaire dans la longue carrière qu'il se proposait de parcourir, ce qui fut cause qu'à son début on se plaignit

(1) Burlamachi , p. 128-136.

354 ^^ ^^ POÉSIB CHRÉTIENNE.

généralement de son excessive simplicité (i) ; mais h mesure qu'on vit se dérouler son vaste plan de réforme qui embrassait d'une même vue toutes les facultés humaines viciées par des habitudes païennes déjà invétérées, les espri's qui pouvaient encore supporter Téclat d'une lumière si vive ^ s'ouvrirent insensiblement à des convictions plus chrétiennes , et ce ne fut qu'après les avoir laborieusement affermies par tous les moyens que la science théologique^ philosophique et historique mettait à sa dispo* sition, que Savonarole^ déjà maître absolu des intelligences et des cœurs , crut devoir frapper les imaginations par tout cet appareil de céré* monies moitié religieuses e( moitié dramatiques qui se reproduisirent avec une pompe toujours croissante pendant trois années consécutives.

Il ne parait pas que ces processions triomphales aient été troublées par la faction des tièdes, devenue impuissante en face de l'immense majorité de leurs concitoyens ; mais leur rage pour être concentrée n'en était que plus envenimée et plus ingénieuse, et leur zèle à susciter des ennemis à Savoearolc , partout où il y avait des âmes et des imaginiations corrom-

(I) Il en convient lui-même dans son sermon pour le dimanche de Quasimodo.

I^ÔRME DE l'art. 3È>5

pties, était tellement infatigable, que rien hë manqua pour l'exécution dé leurs projets de vengeance quand le jour fatal fut arrivé.

Les plus ardens instigateurs de ces haines n'étaient pas les vieillards tout irrités qu'ils étafent de voir diminuer tous les jours le nombre des victimes qui servaîeht d'aliment à leur luxure(i), ce n'étaient pas non plus les professeurs de lit-^ lératuré ptofane dont l'industrie venait de tomber presque au niveau des arts mécaniques, ce n'étaient pas ihème les mauvais prêtres et lés mauvais moines'quoique anathématisés et foudroyés par toute la force que peut donner à la parole humaine l'éloquence d'un prédicateur sans peur et san^ reproche; les plus mortels enneinid dé Savonarole étaient les baniquiers et les hommes' d'argent de toutes les dénominations.

Il avait h leurs yeux un tort irrémissible, celui d'avoir encouragé de tout son pouvoitrie placement des capitaulc au Mont-de-Piété fondé pour soustraire les citoyens pauvres aux exac^ tions ruineuses des usuriers. Il en était résulté une perturbation momentanée dans les spécu-

(1) Voir le sermon du Mercredi saint. Aillenrs il leui* reproche de ressembler aux vieillards qui épièrent la chaste Suxannc. —■ Sermon du I«ï dimanche de TAvcnt.

356 DE LA POÉSIE CaRÉTiBNNE.

lations financières , et des alarmes sérieuses sut le contre-coup que cette branche de commerce en ressentirait k l'avenir. D'un autre côté , la réforme qui s^était étendue successivement h un très grand nombre d'articles de luxe, menaçant d'appauvrir et même de ruiner de fond en comble tous les marchands qui avaient besoin d'une certaine dose de corruption dans le siè* cle pour conserver leurs pratiques, il se forma entre eux et les banquiers une confédération formidable dont les ramifications s'étendirent jusqu'à Home , où la famille si tristement célèbre des Borgia causait encore plus d'effroi par l'impunité de ses crimes que par leur énormité. Pour de si hardis violateurs de tontes les lois divines et humaines, les sermons de Savonarole ne pouvaient être que les déclamations séditieuses d'un sectaire ; aussi les banquiers, les usuriers et les marchands qui multipliaient contre lui les délations et les calomnies (i), furent-ils secrètement encouragés dans toutes les machinations qu'ils tramèrent pour sa perte ;

tl) Il en accuse formellement les usuriers dans le sermon pour le mardi de Pâques , et rétablissement du Mont-de-Piété le ferait supposer lors même qu'il n'en

parlerait pas Ailleurs il dit : p^oi 6 mercatanti che

State là , uditemi , voi siete quelli che scrivete lettere , che non si lasci parlare ai profeti, etc, — Sermon du mardi pour le I^^^ dimanche de Carême.

FORMB DE l'art. 357

«tau bout de huit années d'intrigues et de bas^ sesses, Feurs mesures combinées si long-temps d'avance avec un art infernal , amenèrent le tragique dénouement que tout le monde connaît'.

Outre ce vil intérêt d'échange, d'usure et &e négoce, il en était un autre que Savonarolc avait compromis et blessé : c'était l'intérêt d'ambition et d'amour-propre, sur lequel cette classe respectable de citoyens ne veillait pas avec moins de sollicitude que sur l'autre. Or, l'insolent prédicateur n'avait-il pas eu l'audace de dire aux pères de famille qu'une éducation qui consistait à faire étudier aux enfans quelques poésies profanes et à les envoyer ensuite dans une maison de banque- pour y prendre des le* çons de change et d'usure élait aussi préjudiciable à leur âme qu'à leur intelligence (i)? et n'avait-il pas comble la mesure en préconisant une constitution politique qui ôlait aux grands capitalistes l'énorme influence qu'ils avaient exercée jusqu'alors sur les affaires publiques?

Voilà le secret de la prédilection de Savonar^le pour le gouvernement populaire, et de sa répugnance invincible pour l'administration des

(1) La prima cosa li padri gli ponghono ad impara r poésie j e dipoi alli hanchi ad imparare cambj ed usur e cosi gli mandano a casa del diavolo. — Sermou lundi après le W dimanche de Carême.

Médicis. En sa qualité d'homme iotelleclue) ^ et plus encore en sa qualité d'homme de Dieu , il avait pm en horreur le gouvernement des banquiers, et l'idée de placer l'emblème d'une i;nagistrature souveraine dans des mains que pouvaient avoir souillées des gains illicites était pour lui le renversement de tous les principes sociaux. Voilà pourquoi il prêchait tant aux Florentins l'amour de leur constitution démocratique (i), ne se lassant jamais de leur ré^ péter que c'était la seule qui fût appropriée à leurs besoins , et que Dieu , dans sa miséricorde^ la leur avait envoyée comme un remède à leurs discordes civiles, ce qui, dans l'intention du prédicateur, ne signifiait en^ aucune manière

(1) Il voulait qu'on composât un chant patriotique qui fût su de tous les citoyens..... Doifete fore una canzona ehe ogmmo la êoppia. Mais il ne demandait pas un chant d'orgie révolutionnaire. Loin d'inviter le peuple à intervenir dans le gouvernement , il l'en détournait de tout son pouvoir. Lassati govemare da chi governa e non voler ingerirti alh dignità, ma lascia fart a Dio, etc. Sermon du III* dimanche de TAvent. — Dans celui du mardi après le m* dimanche de Carême , il dit ces belles paroles : Çittadini miei, guandb sfoi andate sa nei vos tri consiglj , se voi foi te umili, iddio vi iUuminaria; se voi non foste ambitiosi e tanio superhi , voi avreste fatto ora mille cose che non avete

fatte Certes cet esprit d'humilité n'est pas celui du

républicanisme moderne. Du reste, il est aisé de voir par l'ensemble des idées politiques de Savonarole qu'il

FORME DE l'art. 359

que cette forme fût la plus désirable de toutes; car Savonai'ole ne fut jamais Fapoiogiste des institutions républicaines dans le sens que les publicistes modernes ont attaché à ce mot, el quelques uns d'entre eux se sont trop pressés d'inscrire ce grand nom sur la liste de leurs g)o'rieux précurseurs. Pour lui , le gouvernement monarchique était le meilleur de tous, et il le disait hardiment k ses auditeurs qui étaient tous citoyens d'une république (i). Dans son utopie favorite ) où il plaçait la J-éalisation de ses plus chères espérances, tous les honneurs étaient pour la royauté } et quand il y appliquait le pas-** sage de Zacharie où le prophète demande il Tànge du Seigneur ce que signifient les deux oliviers qui sont à droite et à gauche du caU'-» délabre (2),Savonarole répondait que l'un re^ présentait le pape et les prélats qui dirigeraient la chrétienté aux^ jours de sa régénération, et

aurait préféré la pire des républiques à certaines mo* narchies.

(1) Dove è un buon capo, è huongoverno , e questo h.

^fOUimo deigoverni Il plaçait immédiatement après

le gouvernement arîstoeratique , comme celai de Venise Sermon pour le II* dimanche de î'Avent. —

Dans le sermon du III« dimanche, il revient encore sur I9 préférence qu'il donne au gouvernement monarchique.

(2) Zacharie , ch. 4.

36q de la poésie gur^tlenne.

l'autre les princes temporels qui travailleraient alors tous à la défense de l'Église et h la propa* gation de la foi du Christ (i)j que s'il parlait un autre langage toutes les fois qu!il s'agissait du peuple florentin^ c'était uniquement parce qu'il n'y trouvait pas les élémens nécessaires pour constituer une monarchie sur sa véritable base , et parce qu'il croyait que le pouvoir d'un seul, placé entre les mains d'un Médicis ou de tout autre banquier également influent par ses richesses, y serait exploité , comme par le passé, au profit des idées profanes ou païennes qui avaient exercé tant d'empire sur les esprits dans le cours du siècle qui allait finir.

Le récit de la catastrophe qui termina la vie de ce grand homme n'appartient pas à mon sujet; maïs l'autorité que je lui donne comme réformateur de l'art et de la poésie chrétienne ne me permet pas de passer sous silence tout ce qui s'est fait depuis sa mort pour réhabiliter sa mémoire que ses persécuteurs et ses bourreaux se sont vainement efforcés de flétrir. Le deuil des plus illustres artistes florentins était déjà une glorieuse réhabilitation ; mais il y en eut d'autres qui ne se contentèrent pas d'un hommage muet, et qui , avant que les cendres

(1) Sermon du samedi après le V« dimanche.

FORME DE l\rt. 36 C

de leur héros eussent eu le temps de se refroidir, publièrent à la face de ses ennemis des écrits apologétiques, des peintures non moins significatives, et des médailles sur lesquelles on lui donnait les qualifications les plus glorieuses (i).

A Rome , ce fut le pinceau de Raphaël qui se chargea d'abord de son apothéose , en le plaçant parmi les plus illustres docteurs de l'Église dans la dispute du Saint-Sacrement. Dix années s'étaient alors écoulées depuis la mort de Savonarole ; le pape Jules II , digne appréciateur d'un pareil génie , avait remplacé Alexandre Borgia sur Je trône pontifical, et mis un terme aux scandales dont cette famille avait épouvanté l'Italie. Le caractère de ce pontife sévère et despote ne permet pas d6 supposer que Raphaël ait osé prendre sur lui d'inaugurer le portrait de Savonarole dans une des salles du Vatican, si l'idée ne lui en avait été suggérée par Jules II lui-mémé , qui préférait sans doute ce mode de réparation comme offrant plus de garanties de publicité pour le présent et de perpétuité pour l'avenir.

(1) Si vedono uscire dei pubblici scriui, délie significanti piUurCj délie medaglie che lo van décor ando dei titoli pià gloriosi, — Bartoli , Apologie de Savonarole, p. 177.

Dans le cours du seizième siècle , on ne sdcontenta pas de croire à son innocence, on crut encore à sa sainteté ; et cette opinion s'accrédita si bien parmi les chrétiens, que l'Église romaine crut devoir examiner à fond Le procès de Savonarole et la part qu'Alexandre VI avait prise à sa condamnation. Cet examen se fit à l'occasion de la béatification de Catherine de Ricci , à laquelle on reprochait d'avoir souvent imploré son intercession comme celle d*un Saint ; et, pendant tout le temps que dura l'enquête^ saint Philippe de Néri, qui avait dans sa chambre un portrait de Savonarole avec une gloire autour de la tête, priait Dieu, avec une fer^* veur qui allait jusqu'à l'angoisse^ pour obtenir que ce champion immortel de la foi chrétienne ne fût pas flétri par une seconde condamnation. On ajoute qu'ayant appris d'avance, par une révélation spéciale , que la mémoire de son héros sortirait pure et sans tache de cette dernière épreuve, il lui fut impossible de maîtriser les transports de sa joie , qui fut vivement partagée par un grand nombre de fidèles, aux yeux desquels ce résultat équivalait à une canonisation formelle; et, sur ce point, la Cour de Rome poussa si loin l'indulgence pour l'opinion publique, qu'elle laissait exposer en vente et circuler librement dans les familles pieuses des

médailles et des portraits en broaze , avec des inscriptions où le bienheureux frère Jérâmo Savonarole était intitulé docteur et martyr {\\ A Florence , son nom n'a jamais cessé d'être populaire , et si le torrent du paganisme rompit la digue qu'il lui avait opposée pendant dix ans, et inonda de nouveau toutes les branches de la littérature nationale, il n'en fut pas de mémo de la peinture , où le» doctrines spiritualistcs remises par lui en vigueur furent conservées el prolongées bien avant dans le seizième siècle par un petit nombre d'artistes chrétiens chez qui l'enthousiasme de leur art resta désormais inséparable de la vénération pour la mémoire de celui qu'ils avaient regardé comme leur pasteur et comme leur maître.

(1) Biirtoli ^ p. 183 et suiv.