CHAPITRE Vin

Ecole vénitienne. Poufifuoi la poésie chré^ tienne dut^lle revêtir à Venise la forme de légende, et la forme d^art pré/éraSlement à toute autre. Peintres byzantins. Tras^aux de Giotto et de ses disciples. Ecole païenne fondée à Padoue par Squarcione . et con-tinuée par Mantegna. Relations de r école vénitienne as^ec Pécole ombrienne d^ une part et avec Fécole germanique de Vautre. Les Vivarini à Murano ; lesfoères BelUni élèves de Gentil da Fabriano. Consistance donnée par Jean Belin à t école religieuse pure. Ses disciples ou continuateurs , Cima da ConegUanOy Basaïti, Caupaccio, Man^ sueti y Catena , François et Jérôme Santa'- Croce; et dans les villes de la terreforme depuis Bergame jusqu^à Udine , Cariano , PrevitaU, Bissoh, Pennachi, Pellegrino da San Daniele, etc. Qualités distinctives de F Ecole vénitienne. Enthousiasme reli^ gieux et patriotique.

On n'est pas dans l'habitude de chercher de la poésie chrétienne dans Thistoire de ia repu-

blique de Venise ; drame vénitien ^ épopée vénitienne , sont des accouplemens de mois qui n'ont pas encore figuré dans Pénumération des produits littéraires des peuples modernes ; l'éloquence vénitienne n'a pas fait beaucoup plus de bruit, et comme les compositions lyriques, ^'^S'^^^^^ ^" pastorales n'y ont été ni assez nombreuses ni assez saillantes pour être la matière de recherches sérieuses de la part des écrivains étrangers , Venise , dépouillée de sa grandeur politique et commerciale n'a pas même obtenu le genre d'hommage qui est du aux nations les plus avancées dans leur déclin , quand elles ont fait dans leurs beaux jours des provisions de gloire et de dignité pour leur vieillesse.

Cette injustice a tenu à plusieurs causes, dont la plus importante a été l'avortement de la langue vulgaire chez les babitans des Lagunes ; car le dialecte vénitien, le plus suave, le plus naïf et le plus harmonieux de tous ceux qui se parlent en Italie , est tellement limité dans ses ressources , que son emploi devient impossible quand il s'agit de mettre de la force ou de la dignité dans le langage ; et les Vénitiens euxmêmes avaient si bien senti cette impuissance ^ qu'aux funérailles des doges, des capitaines de mer et des hommes illustres dans tous les

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genres ) l'orateur chargé de prononcer leur éloge funèbre se croyait obligé de recourir à une langue morte pour interpréter dignement les sentimens de reconnaissance et d'admiration que le héros , objet de la cérémonie, avait laissés dans les cœurs de ses concitoyens. A plus forte raison les auteurs de poèmes héroïques durent-ils s'imposer l'obligation d'emprisonner leurs pensées dans un idiome qui , outre l'inconvénient de n'être pas fait pour elles, avait encore celui de créer dans l'état je ne sais quelle poésie savante et privilégiée dont le peuple était exclus , et d'empêcher la circulation de la vraie poésie, de la poésie populaire dans tous les membres du corps social.

La langue latine devint donc, parriii lès patriciens et parmi les savans chargés de leur édtication , la langue de l'enthousiasme et ^e l'imagination ; les victoires sur terre et sur mer furent chantées .en latin ; les annales de Venise itirent écrites en latin par les historiographes de la république ; et , par un excès de fanatisme qu'on a peine à comprendre, la divine comédie du Dante fut traduite en latin.

Tous les monumens de cette littérature bâtarde subsistent encore aujourd'hui ; mais personne jusqu'à présent n'a songé à les retirer du cercueil où ils ont été déposés en naissant. Il

semble qu'on soit convenu de les regarder comme des œuvres mortes, et en quelque sorte comme des non-valeurs dans l'inventaire des richesses intellecluelles de l'Italie moderne. Ce jugement a pu être quelquefois trop sévère, mais au fond il n'est pas injuste : l'injustice a été de s'arrêter à certaines formes déterminées, comme l'épopée. et le drame; et, sur ce que Venise n'avait rien produit de marquant dans aucan de ces deux genres , d'affirmer que le génie du peuple vénitien n'avait pas répondu à la grandeur du rôle qu'il a joué dans l'histoire. On n'a pas recherché si la sève poétique qui fermenta toujours dans ces âmes ardentes ne s'est pas échappée par une autre issue, et si, à défaut des formes classiques, envahies par une langue étrangère, elle n'en a pas revêtu d'autres plus originales et plus accessibles aux imaginations populaires. Cette recherche aurait conduit à des conclusions bien différentes de celles qui ont été admises jusqu'à présent par rapport à la poésie vénitienne, réputée la plus pauvre de toutes ) et cependant si riche, si variée, si grande et si merveilleuse quand on l'envisage sous la double forme de la légende et de lart. A Venise, comme dans le reste du monde chrétien , la légende fut la forme primitive de la poésie, et si elle n'y jeta pas des racines plus

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profondes, du moins elle s'y épanouit en une plus grande variété de fleurs qui formèrent comme la décoration de son berceau , et ne perdirent rien de leur fraîcheur dans les beaux jours de la république. Chaque temple, chaque monastère , chaque monument religieux ou national y naissait avec son cortège de légendes , qui allait se grossissaiit de siècle en siècle, et, comme si les traditions locales avaient été insuffisantes, le peuple allait conquérir celles de l'Egypte , de l'Asie Mineure et de la Grèce , qu'il naturalisait dans ses lagunes, à mesure qu'il y apportait les reliques des saints et des martyrs, pour les soustraire aux outrages des infidèles, devenus maîtres des pays où avaient été fondées les premières églises chrétiennes. L'ardeur des Vénitiens pour ce genre de conquêtes continua pendant toute la durée du moyen âge ; et, sous ce rapport, on peut dire qu'aucune nation européenne ne s'est tant enn richie des dépouilles étrangères , sans que po w cela le génie national ait rien perdu de son originalité et de sa fécondité. Au contraire, la fusion des élémens indigènes avec les élémens venus du dehors, a donné naissance à une poésie légendaire plus riche qu'aucune autre dans se», variétés , et de plus unique dans son genre, en ce qu'elle réunit le sens profond des légendes

halienoes et gôrmaBiques avac le charme de^ créations plus brîUantes de Tiinagination orientale. Telle fut la forme favorite de la, poésie vénitienne^ jusqu'au commencement du quinzième siècle , époque à laqudle la forme de Part lui fut substituée par un instinct roysté-rieux et infaillible , qui devina le momeut où cette substitution devait avoir lieu ^ a6n que le génie national n'éprouv&C pas une sorte de stagnation .

Ce n'est pas que Venise ne pût faire remonter bien plus haut l'introduction et la culture dea arts parmi ses citoyens : 1& , comme dans toutes les grandes villes de l'Italie , on a pu citer , ^ l'appui de ce genre de prétentions, des dates très imposantes et des noms très difficiles à débrouiller dans la nuit des temps ; mais l'origine de l'école vénitienne proprement dite , dans l'acception rigoureusement nationale de ce mot, ne remonte pas au delà du quinzième siècle. Avant cette époque la république avait bien fait des appels au talent de plusieurs artistes' étrangers, soit Grecs ^. soit Florentins, pour les charger de la décoration de êes temples et de ses palais; mais, à l'exception de quelques essais d'imitation superficielle , leurs travaux n'y portèrent d'abord aucun fruit, et cette stérilité semble avoir été plus particulièrement incurable

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dans les peintres By^ntin^ qui furent appelés plusieurs siècles avant ceux de Floretnce , et dQQt les rapports avec Venise ne furent^ à vrai dire> jamais totalement interrompus* Ces rapports ^ presque continuels, sont importansà constater i^ précisément parce qu'ils sont restés sans in« fluence sur l'école vénitienne, née la dernière, malgré les prétendus avantages d'une siancieQue communication avec Byzance , et plus étrangère qu'aucune autre par son style , par ses type^ , par toutes ses qualités distinctives, aux triâtes inspiratiops qui se puisaient dans Içs ateliers de Constantinople.

Il est parlé d'artistes Grecs , qui vinrent dès le sii^ième siècle orner de mosaïques les églises de Grado et de Torcello (i); une autre colonie plus fameuse fut appelée par le doge Selvo, vers la fin du onzième siècle, pour travailler à la décoration de la basilique de saint Marc , et moins de cinquante ans après , la prise de Coqs* tantinople par les croisés , en 1 20^ , encoo^bra Venise de peintres Byzantins et des produits de leurs pinceaux (a), ce qui fut pour eux l'occasion d'une sorte de naturalisation définitive ; car ^ à

(1) Lanzi, Scuola Veneziana, epocà prima,

(2) Rannuzio , Guerra di Costantinopoli , iib; d , p. 94.

44o DE hk IH>ÉSIE CBEÉTfBffNE.

dater de cette époque , les traditions introduites par eux dans Venise n'en disparurent jamais entièrement, et quand plus tard l'écote nationale vint les écKpser pour jamais , elles trouvèrent un dernier asile dans une petite église grecque, pu elles se sont conservées jusqu'à nos jours ( i).

Le petit Jiombre dN>uvrages exécutés à nmitalion de ces modèles Byzantins, n^ayant exercé aucune espèce d'influence sur le caractère et le développement de la peinture vénitienne, il serait inutile de fatiguer mes lecteurs dé cette aride nomenclature. Cherchons plutôt si les germes apportés dans les mêmes lieux par Giotto et ses successeurs n'y ont pas fructifié davantage, et s'ils n'ont pas préparé et déterminé l'explosion du génie national quand il s'est trouvé assez mûr pour commencer son œuvre dans cette direction ^ nouvelle.

Nous avons parlé ailleurs des travaux exécutés par Giotto dans le nord de l'Italie et particulièrement à Padoue , dans la cbapelte de l'Ârena ; mais nous n'avons rien dit des disciples qu'il forma dans cette dernière ville, et qui pro-

(1) C'est Téglise de Saint-Georges derrière le palais ducal. Aux jours de fêtes solennelles, on y expose plusieurs tableaux du style byzantin , parmi lesquels il y en a de plus modernes qu'on s*est eÂbrcé de peindre en tout semblables aux autres.

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pagèrent ensuite autour d'eux la réforme dont leur maitre avait été le premier auteur. Quelques uns d'entre eux se montrèrent ses dignes continuateurs; Jean et Antoine de Padoue ainsi que leur compatriote Giusto décorèrent leur patrie de peintures à fresque, dont plusieurs qui $ubsistent encore aujourd'hui, justifient pleinement l'admiration qu'ils excitèrent parmi leurs contemporains. Les plus belles sont sur les murs intérieurs et à la voûte du baptistère où ils ont représenté le Christ au milieu des élus de manière à figurer comme un abrégé de la gloire céleste pour le spectateur qui est placé au dessous. C'était la première fois que l'art essayait de produire ce genre d'illusion hérissé d'un si gr^nd nombre de difficultés, et;il est curieux de comparer ce premier essai où les bienheureux sont régulièrement (Ksposés en cercles concentriques dans des attitudes roides et uniformes, avec les magnifiques coupoles du seizième siècle où de savans raccourcis combinés avec l'harmonie des couleurs et une très habile dégradation de la lumière , forment un des spectacles les plus radieux que l'art puisse offrira l'œil humain.

A ces trois disciples de Giotto, il faut ajouter Guariento né dans la même ville et sorti de la môme école , mais supérieur à eux par l'origi-

nalité de ses productions dont quelques unes déjà bien endommagéea se voyaient encore il y a quelques années à Bassano. La plus importante de toutes^ celle dont il orna la salle du grand conseil k Venise en i365 ^ a malheureusemeoi péri depuis bien des siècles. Le sujet, choisi sans doute par le doge Marc Cornaro qui L'avait appelé , ou par les patriciens qui l'entouraient, annonçait hautement le caractère à la fois religieux et patriotique que la république de Venise voulait imprimer aux beaux-arts ; au dessus du tribunal était représenté le Christ posant une couronne d'or sur la tête de la Vierge qu'entourait un brillant cortège de chérubins et de séraphins , et au dessous étaient écrits ces quatre beaux vers du Dante :

Vanwr ehe masse già Fêtemo pûdre Per figlia aver di ê%M Deiêà Urina Costei ehe fu del figlio $uo poi vMdf^ De riiniverso qui la fa regina.

C'est-à-dire que cette peinture était l'inauguration de la Vierge comme reine de Venise ; et pour que la pensée qui avait présidé à cette pieuse composition fût encore plus clairement exprimée, on y avntt introduit cpmme symbole de la fraternité qui devait régner entre les ci-

CORME DE l'art. 44^

toyeus, saint Antoine et saint Paul ermite partageant le pain qu'un corbeau venait leur apporter dans leur solitude. Les autres parties de la salle étaient couvertes de tableaux historiques où étaient tracés les sièges et les batailles qui avaient procuré le plus de gloire aux armées do la république, et dont il importait le plus de transmettre Le souvenir à la postérité. Ainsi tout l'avenir de la peinture vénitienne était Iky tout son cycle lui était tracé d'avance dans^ Tordre de subordination conformément auquel H devait être rempli^ c'est*à-dire, l'élément religieux et mystique planant au dessus de l'élément social et patriotique : c'était une 'première prise de possession du domaine de l'art<, c'était comme une grapde pensée nationale traduite par un pinceau étranger.

L'école à laquelle appartenait Guariento continua de fleurir à Padoue (i) et de fournir des* peintres pour la décoration des églises danstoutes les villes voisines ; et tel était le développement qu'elle avait acquis au commence-

(1) Il serait facile de donner une longue liste de se» ;élèves ou successeurs; mais je m'en dispense à cause dtf peu d'influence qu'ils ont exercé sur le progrès de l'art.- Je me contenterai de citer Avanzi et AldigUieri dont oit voit encore quelques fresques dans l'église de saint Antoine*de Padoue , à la chapelle de Saint-Félix»

ment du quinzième siècle , que Squarcionc qui on était alors le chef, comptait dans son atelier jusqu'à 137 élèves. Mais ici nous avons plusieurs distinctions importantes à établir.

L'école de Padoue fut sans contredit la plus riche et la plus brillante de toutes celles que Giotto avait fondées hors de sa patrie et long-> temps elle eut plus de chances qu'aucune autre^ de présider aux belles destinées qui attendaient l'art chrétien dans le nord de l'Italie^ et de peupler de ses colonies toutes les villes environnantçs; à la fin du quatorzième, siècle elle n'avait déjà plus de rivale dans son voisinage , et au commencement du quinzième elle avait pour ainsi dire le monopole de l'éducation des artistes. Mais alors eut lieu dans son sein une déviation fatale qui lui donna pendant cm«> quante ans une prospérité apparente ^ et qui aboutit enfin à la décadence et à la mort.

Squarcione fut le premier qui changea la direction de cette école en la jetant à corps perdu dans les voies du paganisme pour lequel il s'était épris. du plus aveugle enthousiasme. Non content dos débris d'antiquité qu'il avait recueillis ou étudiés dans ses voyages à travers toute l'Italie, il avait passé en Grèce où il avait trouvé intacts une foule de chefs-d'œuvre depuis mutilés ou détruits, et après une longue

absence durant laquelle son zèle qe s^était jamais ralenti, il était revenu à Padoue tout fier de ses nouvelles conquêtes, et là il avait étalé aux yeux de ses disciples et de ses concitoyens la plus belle collection qu'on eût encore vue non seulement de dessins, mais encore de statues, de torses , de bas-reliefs et d'urnes cinéraires ; c'était plus qu'il n'en fallait pour bouleverser les imaginations dans une ville que son université rendait éminemment classique et pour laquelle la première des gloires était de contribuer dans les arts comme dans les lettres, à la résurrection glorieuse du paganisme.

La rareté de ses ouvrages fait qu'on ne peut pas déterminer avec précision le degré d'influence que cet engouement exerça sur lui» Les peintures en clair-obscur qui décoraient jadis le portique des Franciscains à Padoue et qui passaient pour le plus précieux produit de son pinceau, ont été impitoyablement badigeonnées dans le dernier siècle^ et un fragment fort endommagé de cette grande composition, découvert dans un petit cloître transformé en bûcher auprès de l'église de Saint-François, est, si je ne me trompe, tout ce qui reste aujourd'hui de Squarcionc dans sa ville natale.

Mais l'action du paganisme intronisé par lui dans l'école de Padoue , se découvre dans les

travaux de ses principaux élèves , et particulièrement dans ceux d'André Mantegna le plus célèbre de tous et le plus capable de soutenir la rivalité avec les plus illustres coryphées de l'école florentine.

Il faut dire du moins à la louange de Mantegna qu'il ne s'arrêta pas comme tant d'autres à l'imitation superficielle des produits de l'art antique ^ mais qu'il s'en appropria souvent Tesprit intime avec une vigueur d'assimilation qui fait regretter d'autant plus la perte d^in temps si précieux qu'il aurait pu consacrer exclusivement à la composition d'œuvres plo^ vitales. Cette originalité puissante se remarque surtout dans ses allégories et dans les gravures où il a représenté les triomphes de Jules-César Ci).

Mais à force d'entrer dans les vues de son maître ^ et de dessiner constamment des statues, des pl&tres et des bas«-reliefs ^ il en vint à donner à ses figures la roideur et la froideur do marbre, et à pétrifier pour aînisî dire tout ce qui sortait de son pinceau. Pourvu que ses contours fussent

(1) Le nopibrs de« gravures de Mantegna s'éléye à plus de quarante. Outre les triomphes, il y a des bacchanales, des dieux marins, etc. , mais toujours dans un style chaste et sévère. On ne sait ni l'époque précise à laquelle il commença à graver, ni le nom du maître qui le lui apprit.

FORME DB l'art. J^^^j

purS) sea formes élégantes, les plis de.sesdra^ perîes parallèles, et les règles mécaniques de Fart scrupuleusement observées, il lui importait peu d'ailleurs que ses compositions fussent vivantes ou inanimées (i). Une docilité si aveugle , jointe à un talent dont Ténergie propre se développait rapidement sous ses yeux, émurent tellement les entrailles paternelles de Squarcione, qu'il voulut que le jeune Mantegna devint son fils adoptif (a) ; mais quelque temps après cette adoption , un artiste vénitien , qui avait beaucoup plus de poésie dans son &me, et qui^ par conséquent^ en mettait beaucoup plus dans ses oeuvres, étant venu faire ressortir la sécheresse et le pédantisme des doctrines professées par Squarcione , la fidélité de son cher disciple commença d'être ébranlée, et la fille du peintre étranger, qui était Jacques Bellini , acheva de conquérir son imagination et son cœur. Devenu, par cette défection, le frère et le condisciple du femeux Jean Belin , qui joue lîn si grand r6le dans i'hîgtoire de la peinture vénitienne, il améliora p^u à peu son style et

(1) Ce reproche lai est adressé par Lanzi lui-même qui certes ne tenait guère à rorthodoxie en matière de peinture. — Scuola F^meaiana, epoca primm.

(2) Mantegna fit son premier tableau en 1448 , à Tâge de dix-sept ans. — Yasari , FUa di Mantegna.

50D coloris 9 mais sans jamais secouer entièrement le joug que lui avait imposé son premier maître , et regardant toujours l'imitation des belles statues antiques comme le but suprême de Fart. Le premier ouvrage qu^il fit dans réglîse des ErenUtani, k Padoue ^ et qui représente Thistoire de Fapôtre saint Jacques, fut amèrement, critiqué par Squardone lui^ même, qui trouvait les figures si roides^ si dépourvues de naturel et de vie, quHl aurait mieux valu, selon lui, les peindre sur le mur en grisailles ou en couleur de marbre, afin de mettre le coloris plus en harmonie avec le dessin. Quoique cette critique fût envenimée par la rancune, et presque révoltante dans la bouche de cekii qui la faisait, Mantegna vit qu'elle ëcaft juste au fond, et pour. ne plus encourir les mêmes reproches, il se mit à dessiner beaucoup d'après nature avant de mettre la main à l'histoire de saint Christophe , qu'il av»t a peindre dans la même cbapeUe , et qui est en effet une composition plus vivante et plus animée (i). Le même genre de progrès fut. remarqué dans le saint Marc qu'il peignit pour l'église de Sainte-Justine , et sur le visage duquel il voulut

(1) Malheureusement il n'y a que le compartiment inférieur qui soit de Mantegna. Le reste a été peint par ses condisciples ou par ses élèves.

PORlfB DE l'art. 449

exprimer à la fois la méditatian du philosophe et l'eiithousiasme du prophète (f ).i

Sans énumérer tous les travaux exécutés par lain pendant plus d'un demi-siècle j^ à Padotie, à Vérone ^ à Rome^ où il fut appelé par Ihno** cent YIII) et à Manioue, où il fut attiré! par le marquis Loub de Gonzague, qui lui fit peindre dans son palais le triomphe de César ^ devenu y par le moyen de la gravure ^ son plus célèbre ouvrage j sans reproduire i, d'api'ès Vasari , la stérile nomenclature de tous ceux qui ont été ou détruits ou dispersés dans les galeries étrangères, je signalerai^ parmi les plus remarquables de ses productions , la célèb^e Ma^ donc de la Victoire , le grand tableau à trois compartimens qui est dans Téglise de Saint- Zénon, à Vérone , et par dessus tout, les 4cux compositions allégoriques. qu'on voit à la galerie du Louvre , et qui doivent appartenir à une époque de sa vie où son ' talent avait atteint toute la foi;ce et tQute la maturité dont il était susceptible. Dans Tune, pn voit les neuf Muses qu'Apollon fait danseï* au son de sa lyre ; au dessus. Mars et Vénus, deboixt,

(1) L'entreprise était belle sans doute; mais quiconque aura vu ce tableau qui est aujourd'hui à la galerie de Milan , trouvera qu'elle était au dessus des forcesde l'artiste.

45o DE LA PeÉSIB CHAATIBNNE.

avec d6B traité €4 idab» des ^Uitudej) qui n-ûiit rien de commua 9tf€C le qyniBme de ta Tohipté paienhe^ d'iin oôté ^ ïY ulcain dàn» sa forge, de l'autre , ' Moroure avee Péga^ , disposés dé maniàre* à fdra|ier bn conu^astef qui se r&tlache sam- doliié-âo groupe pmctpat par uo' Ken alligàrtqtie aeMls difficile h- saisir. Qoelqaes qnes des Mosesr sont d!liiie beauté ravrtôante , sans avoir été captées sur des statues anti- (fiies (i), et ta figure dèf Véidus , d'uti typenoâ moins prigmal ni ânoins grbcieux, sévère et chaste malgré sa nudités, prouve invinciblement que des iniagtnâ(i4>ns cb^étiènlfIes pouvaient concevoir Xebeau d'un^ manière indépendante, même eo traitsfnt de6 )sû|etd profanes.

Dans le secot)dtafeteail,*qttf:représenfe.unb sorte de kitte entr6 iQ bon et le mauvais prin^ oi|pé , le oMiraste est etteore plus ft^a^ypaât que dans ie pi^eAiier^ à cause des géiaiés infernaux et des ^ioésddnl; lé» figures hideuses sont mises en eipp^^sûrion^vec les figui^s cfélestes de la fbî, de VôspéràWcftèt dé la charité. L'homme qui â le plus vîvefticilt- senti l'art chi*étien dans les temps modërùei , x^t qui portait dans ses jùge-mens esthétiques toute la candeur d'une belle

(1) La danse des M«ses par Juleb Romain est évident ment un emprunt fait à Montegna.

FORME DE l'art. ^5l

àme jointe aux lumières d'un beau génie ^ Fré* déric Schlegél qui visita le Louvre dans le temps où, par un bratal abus du droit de conquête, une multitude do chefs-d'œuvre de toutes les écoles italiennes y avaient été récemment accumulés, ne craigqait pas d'avouer, au risquo de passer pour un barbare, que ces deux ouvragea allégoriques de Mantegna étaient dans cette i^imense collection ceux devant lesquels il s'arrêtait le plus souvent et le plus long^ temps (i), et le dernier subjuguait itellemont son imagination, par êoa sens ptofood et par son caractère grandiose, que le seul digne.éloge qu^il croyait pouvoir en faire était de le com<^ parer avec les sublimes allégories de la Divine Comédie du Dante. Il n'hésitait pas à placer cette belle composition même au dessus de la fameuse J/d(/ane de la Victoire^ qui.se lrouv.6 aussi daaa la galerie du Louvre , et qui fut conmaandée à Mantegna par le . marquis de Manteue , en mémoire du succès obtenu sur Charles VIII à la bataille de Fomoue (a). C'est

(1) Vor keinem Gemàhlde hahe ich hier ôfter und langer i^erweiltj etc.

y^if ses tsttres écrites de Paris en 1803^ dans: le Ylf Toi. de ses OEiM-es, éàiX. de Vienne.

(2) La date de la victoire est 1495 3 par conséquent Mantegna était presque septuagénaire quand il termina ce tableau.

une œuvre digne de la grande réputation de l'auteur , et pour la science du dessin , et pour Timposante sévérité des figures accessoires, et surtout pour le charme du coloris dans tous le» détails de ce berceau de fleurs , sous lequel la Vierge avec l'en£ant Jésus ^ sainte Elisabeth avec le petit saint Jean , les quatre patrons de Mantoue et François de Gonzagqe sont disposés avec beaucoup de symétrie et un peu de confusion à cause du défaut d'espace.

Outre sa vénération pour les statues antiques^ Squarcione avait communiqué à son élève le goût très prononcé qu'il avait lui-même pour b perspective linéaire^ et qui probablement lui avait été inspiré) dès son* jeune àge^ parles merveilles que le florentin Paul Uocelio venait d'exécuter en ce genre dans la ville même de Padoue. Mantegna ^ qui se sentait doué de èH»^ positiops très spéciales pour cette branche de la peinture^ la cultiva avec tant de zèle et de succès ) qu'il surpassa bientôt et ses successeurs et ses contemporains, non seulement par la savante combinaison des lignes par rapport au rayon visuel , mais encore par la profondeur et l'étendue de ses connaissances théoriques , puisqu'il composa un traité sur cette matière(i).

(1) Lomazzo, Idea del tempio délia Pitlura, p, 1^

FOHME DE l'art. 4^

Les géans en clair-obscur que Paul Uccello avait peints dans le palais des Vitelliani à Padoue, étaient aussi «pour lui un objet d'étude et d*é* mulation , et à force de s'exercer à tracer des raccourcis nouveaux,. et à surmonter les plus grandes difficultés en ce genre , il parvint à produire cette figure étonnante du Christ mort qu'op voit à la galerie de Milan , et qui, par la position du cadavre étendu en face du spectateur, offrait à l'artiste un problème réputé jusqu'alors insoluble.

On est surpris de ne pas trouver parmi les disciples de Maotegna un seul peintre qui ait laissé de grands souvenjf s dans le nordde l'Italie^ Ni Aosuino de Forli , ni Buono de Ferrare , qui fureot l'un et l'autre ses collaborateurs dans l'église des Eremitani, à Padoue (i); ni Lo«renzo de Lendlnara qui , au rapport de Yasari, passait pour un peintre excellent dans la même ville (2); ni le véronais Monsignori qui excellait aussi lui dans la perspective, et qui fut égale-

^ Plus loin, p. 46, il dit que Mantegna est .le premier quit ait ouvert les yeux aux Italiens pour la science de la perspective. Daniel Barbare, patriarche d'Aquilée, eu fait un éloge non moins pompeux dans sQn Traité dt la Perspective, p. 13. •

(i) JVotizia d' opère di disegnoj publicatc^ da Morek U, p. 23.

(2) Yasari , Fita di Mantegna,

454 I>B h A POÉSIB CHRÉTIENNE.

meut attiré à Mantoue par la muDificencc des <ronzdgU(3s (i) ; ni enfin les deux fils de Mantegna lui-même, si intimement îniti'és k ses doc«trines , et si profondément versés dan» la science des raccourcis , q«i sans doute leur parut être la plus belle portron de Théritage paternel ; on ud^ mot , pafs un de ces personnages , auxquels leurs compatriotes et leurs patron» décernaient d'avance Vimtnôrtalité, ne figure maintenaot'dans îTiîstoire de Van , k moins que ce ne soit pour servir de complément à de stériles nomenda-' tures (i).

Ce triste résultat prouve pins invinciblenient qu^auctine théorie , la funeste influence exercée par ^élément païen sur les arts dlmagînation ^ toutes les fors qu'il n'a pas été rigoureusement subordonné à l'élément religieux , le seal (juî contienne Ife germe de traditions véritabletnent vivaces. Quelle différence, à cet

(1) Un de ses meiHeurs tableaux, représentant saint Bernardin et saint Louis, est au Musée de Milan.

(2) Lansi |iarle d'Biie nmltiliwie de peîntiires ii ft^s* ^ne tant wir les «f^des des maisons que dans les égtimB de Mantoue , et d'une quantité non moim considérable de tableaux a l'huile^ se irauvaient dans les galeries particulières, et qui n'avaient -de Ifontegna que les dé^ lauts sans avoir aucune de ses qualiMs. l'ouï oela court maintenant l'Europe sous le nom imposant de Mante- Rua.

égards ^ntvMMiUn etMantoue! Dans ceadeux villes nous trouvons précisément ^ à la même époque ) des eolooies étrangères appelées pour suppléer au déifaut d'écoles nationales ; mais le fondateur de Tune est Léonard <le Vinci, dont le (génie n'a pas l;^soin du secours :de8.stai^tB antiques, etqiâ ohçrcbe dans des^. i«âpîfatiot)f d't)n autre ordre; los-ganàniiés de grandeur isc de duré^ .qu'il v^utdiQno^r à Vi(fQ{AQ milanaise^ <ians Vautre au - contraire. <l.<»mi<ïe ;tine j^ejudanœ qui,, en excluaat.Ie dév^loj^petQeiK et rorigipaUté, fait que tout s'y rédiiit k Fimitatlon d'osuvresmort^s, et à rappliçation plus ou tioiife ss^vaijite de la géqmétrie àla peintiire. Ou dirait qu'ime sorte de ^talité s'était ^tfaqb^Q k cette psLfiyre ySle 4e Mimtoue; <;ar» m| mit)nMnti<|ù expirait l'école défeçtiEeuse fondée par Msmt^ gn^9. c^Ue accneiU^tav^ee d^s transports d'adçii* ration, le cynique Jules-Jloinain , doptle pinceau d4p9urva4e véritat>le ppésîe était toujours iflhcpmparaliLe qua,iid il s'ag^iieait As distiller le poison. i

..:.Fprt beur^useooiçnt pour YeiH^e^ c^)Oe fut pasUi qu'eUe.âU^<;)\ercber ses inspirations j ee ne fut pas même à Padoue , alors enclavée dans le territoire de la république , ce qui rendait le voisinage d'autant; plus dangereux : non , l'école^ vénitienne sut puiser à une source plus pure^,

et mérita d'bfifrir pendant près d'an siècle le spectacle d'un développement analogue à celui que, nobs ayons tant admiré dans Técole om-^ brtenne. Ce n'est pas qu^elle se soit élevée à eetfce .hauteur. par ses propres forces; an contraire les influences étrangères y ont «aboodé plus qu'aucune autre part ; mais elle repoussa toujours avec un instinct admirable toutes ceHes qui ne s^accordaientpas avec sa tendance imîneinment refligieuse. L'artiste qui contribua le plus à gàtei^ l'école florentine par son natu<>ralisme, le fameux moine Lippî vint éblouir les Padotians-par les produits de son brillant pinceau , et les merveilles qu'on racontait de ses peintures h fresque dans l'église de Saint-** Atoioihe et dtos la chapelle du Podestat, durent aussi faiï^ quelque bruit i Venise (i ); et cependant il est certain qu'il n'y fut chargé d^aucua travaiL Cette défeveur est encore plus surpre- Mnteà l'égard de Mantegna, dont les ouvrages étaient si recheh:hés dans le i*este de l'Italie , et qui , dans la sphère d'attraction dont il était le centime ) exerçait une sorte de diictature patriarchahé h laquelle très peu d'artistes cherchaient

(1). Vasari, Tila di Fra FUippo LippL — Morclli , JNoUzia d'opere di disegno, p. 5, 28 et note 5. Ces deux, peintures à fresque ont élé détruites^

à se soustr^re. Venise sètile , entre tontes les YJUes Toisipes , ne la reconnut jama»; et fran* chiâisant , lios espaces interinédiaires\) elle aima mieux sei mettre en.communicatton avec Fécole P4ire .ot.i^ystiqùequt commençait a fleurir dans les montagnes de TOmbrie ; et cette prédilection ^ fpncjéesiur des symfMKtbies profondes,^ se manifesta ^ssea^ tôt ppur a.yoirl0 temps de. prendre racipe dsms les esprit»^ a vfint la grande invasion du naturalisme et du. ps^anisme dajas l'art^ ver^ la fin du qujna^iéme siècle. . i

Pftrmi les peintres voyageurs qui contribuer rent 'A' ét^^lir ces relations de fraternité entre lejs deuK éçpIeS).res .plus^ î/itéressanai soAt Cri-^ vp)|i et Gentiie da Fabrtanp <^ enM*e lesquels il ^;.fit ifxà véritable ^cl^ang^ , cbi|c\iA d'eiux ayant tra^if^illé. dans Je pays-d^ . l'autre ^ Tombrien Gcntile à Yepise^ et.le. vénitien Çrirelli dans U ville mèmcf de FabrianouXe. damier ise fit. surtQut.adsurer pfir.la vjg.uçur;et psir la fr^icbiiur de son coloris admirablement conservé jusqu'à nos jours ) comme on peut le voir dans plusieurs de ses tableaux àla galerie de Milan ; mais îLparait que ceux qu'il fit. après un plus long séjour en Ombrte , avaient ^ outre ce genre de mérite, celui de la grâce, de l'expression , du mouvement, et même quelque chose de pé-

rugînesque par aniîdpation (i)^ s^iF est vrai qu'onde ses ouvrages', qui décorait jadis fégîise des Francvscains^à Maceràta', fut arttrifoué longtempsiau pinceau du : Péragin, piar une tradK-^ tion locale qui sur ce pmnt s'est trouvée «b défaut (2)1

Quant à Gelitile da Fabriano ^ il trouva en ari4va'ii[t k Venise la sympathie la plus prononcée y non seulement parmi les altistes , mats encore auprès des familllés pàtrierennes , dobi rien nV vait encore corrofetipù le goût ^ et juèque dans le sémat^ qui, pour honorer son talent, lui accorda un ducat d*or par jour, avec le|]frivHége de peirter l'habit de sénateur. De tous les tt'âvattijt qu'on crut devoir récompenser avec iiné si rare ilk^uiiificen'ce, il ne subsiste plus au-joillxHiUt le moindre Vestige; fùaîs airant qu'on lés ëAt détruits pduir faire place k ceux des gftlîtids Wàiti^esl qui ^ethrirent dans le^conrsdu Witiëtnè^ Aède^i Ih avaient été^ pendant plus de

(1) hanziy StoriaPiuoricà^ Scuola Feneziauajcpoca prima,

(2)' Bien que CrfveUi e6t travaillé' fert peiË à Venise , il; éta^. trésor 4e 0a «uirfifé ^ çikéjfin dé oette r^ul^lique. Il a mis sur presque tous ses tableaux : Ouvrage du Vénitien Crivelli^oxi de CriveUi soldat vénitien, ou de Crivelli chevalier vénitien.

FORME. I]|Ê l\rT. 4^9

cetki ans (') un. objet d'admiration et d^ému* latîon pour les artistes nationaux habitués à vénérer sa mémoire et à le regarder pour ainsi dire comme le fondateur de l'école des Bellini.

Ja<;ques Bellini fut son premier élève ; mais comme il ne reste plus rien des peintures qu^I fit ii yenise et à Padoue, et que d'aiUeurs ses tableaux sont extrêmement rares, il est imipos* sîble de déterminer 1^ degré d'infllieûce que son maître exerça siii* lui. On sait seulement que pour conserver de lui un double souvenir dans sa famille , il donna le nom de Gentikh l'un de ses fils, et vookit en outre peindre de sa propre main le portrait de soo bienfaiteur etdtf son ami (a).

Gentil Bellini et son frère Jean^^^ploitércnt d'abord encomimun/les précieuses traditions qui leur avaient été léguées^ puis ilpsiE) séparé^ rent 9diis cesser pour cela d^étre très uois d^ coBOr^; mais avant de rendre compte de Içuts tmvaux resipectifs, il importe de signaler les re* latioBs qiM s'établirent vers^ceilte époque entre

(f ) Genf ile da Fabriano élaH ▼ena A Vinifie «n 1^9»

(2) Ce portrait passa ensuite dans la maison de Bembo

k Padoue. — -Morelli , Notizia d'opere di dûegnOjp. 18.

Il y avait autrefois dansle palais Yendraminrun grand

recueil de dessins à la mine de plomb , par Jacques Bel-

Kni. -- Ibid,,y p. 81. . .

46o DE LA POÉSIE CHRÉTIENNE.

les artistes ultramontains et i'école vénitienne.

De ce côté-là nui danger n'était à craindre pour Fart chrétien, que l'absence de monomens profiuies avait maintenu dans toute sa pureté en Allemagne, sur le Rhin et dans la Belgique; aussi les peintres dé tous ces pays furent-iïs toujours accueillis à Venise avec une faveur toute spéciale , comme le prouve la quantité d'ouvrages qu'ils y laissèrent après eux, et qui, jusqu'à la fin du siècle suivant, figuraient encore dans les galeries des plus illus* très familles patriciennes , à côté des chefsd'œuvre de l'école du Titien.

Cette communication réciproque commença par Jean de Bruges et son disciple Hemmelînk, et fut continuée très activement par leurs successeurs. Il y avait autrefois à Venise un grand tableau du premier, représentant l'enfiant Jésus adoré par les rois mages (i), sans parler de plusieurs autres qu'il avait faits pour des collections particulières (2). Quant à Hemmelink, le plus suave, le plus gracieux et le plus mystique de tous les peintres de cette école, son nom ne pouvait manquer d'y être très populaire, h

(1) Dans l*église des Servites. — Sansovino, Descrizionedi Venezia, p. 67.

(2) Nolizia d' opère di disegno, p. 1^; 45.

POKIIB DE l'a^T. 46 1

cai|se«des incomparables miniatures qui ornaient le fameux bréviaire du cardinal Grimant ^ et qui passaient môme en Italie pour une des plus grandes merveilles do Tart (i). D'autres productions non, moins exquises du même pinceau étaient conservées chez Pierre Bembo; dans le palais Pasqualin (2)9 et surtout dans la galerie de ce. même cardinal Grimani (3), la plus riche de to.utes en peintures ultramontaines , pui&« qu'on y voyait, outre les chefs-d'œuvre. d'Heim-^ melink^ 4çs paysages encore bien naïfs d'Ouwa-* ter et de Patenier (4)^ l'enfer de Boss, avec d'autres compositions fantastiques du même artiste (5) , des ouvrages de Gérard de Hjarlem qt d'Albert Dfirer , sans parler de ceux dopt les auteurs étaient inconnus et qui;étaient désignés , dans le nord de l'Italie , sous la dénoqiination

(1) Voir à la page 183.

(2) Notma d'opere di disegno ^ p. 17 , 74.

(3) On y voyait le portrait 4'Heiannéliiik i>eînt par lui-niéiiie , celui d'Isabelle d'Aragon , et pluaieurs petites figures de saints. -— Ihid., 7$, 76.

(4) OuwcUer, dit Baldinucci, futlepremierqui introduisit la belle manière de faire les paysages. — Dec. yi| t. IV, p. 16.

Joachim Patenier de Dinant anima presque toujours les siens par quelque scène religieuse.

(5) Lomazzo dit que Boss fut sans égal et vraiment divin dans la représentation des visions étranges et des songea effrayans. — Lib. Vl, cap. 26, p. 350.

46a BB LA POÉSIE CHRftTfBNNE.

générale d^opert ponentme, peintures dan» le style occidental (i), probablement par opposkicm au style oriental ou byzantin , qui n'avait conservé qu^un très petit nombre d'admiral!eurs. A force de contempler toutes ces menreilles venues d'au delà des monts , il prit envie à quelques artistes vénitiens de les franchir et d'aller puiser à la source mémo de ces belles inspira^ tiens. Il y en eut un, nommé Jacomo Barbe-* rino ) qui , après avoir beaucoup voyagé en Air lemagne et dans les Pays-Bas, s'appropria si bien la manière des peintres quMt y connut, que souvent il était presque impossible de ne pas confondre leurs œuvres avec les siennes (3). Un autre , nommé Jacometto , s'attacha princi* paiement à Timitation des miniatures et des autres ouvrages de petites dimensions quHem^ melink et ses compatriotes avalent laissés en , Italie , et ses succès en ce. genre durent être bien marqués, puisqjue las. conjectures d^ l'auteur anonyme de la notice publiée par Morellî sont souvent partagées enlre ce Jacometto et «es inimitables modèles (3).

(1) Notizia d' opère di disegno ^ p. 63 , 07 , 73 , 81 .

(2) Andb in Alemagna e Èorgogruij e presa çuelUi maniera, fece moite case,,,.. Il est clair cjue Borgogna veut dire ici les états du duc de Bourgogne dont les Pays-Bas faisaient partie. — Notizia, etc. ^ p. 77.

(3) Notizia, etc. ^ p. 61 , 74', 8! , 84. — Cesl seulement

' FORME ;DE: l'art. 463

Pej$di|iit presque tônleiL Uitkirée du quiilziémé sièçll^ •) c6tt6 èjodpreînté germaDiqae se coDserva daDarilçtde.Marano.parmi tesVivariDi, qui se ,a tcaoamîrent de génération en génération , cùiàuâ^ :ubQ portion de^ l'I^éritage de famille. S^nâ. chercher, à dissiper: l^s. ténébrea qui ètt* tourelDt Torigine de beae école solitaire , il suf^ Était d'en sigoàleli la i^anière' et les types si parfa» temebt étrangers adx traditions byzantines eCst frappRBs.par leur resseitiblance avec certaîûs tableaux alleuiands de là améùke époque , datas leaquebidotninenl encope:des proportions peu sveltes et des formes angulaires avec un coltfrb plein dp ffaichenr. Mais indépendamment des preuves quepoiirraît fournir l'analogie ) on en: trouve une plus directe dans la menûôki fréquente qui- est faite d\un Jean d'AIlema^ae (*i)4,.comme collaborateur d^Ântoine Vlvariai^ qui fibrissait vers i44^9 ^ qui, apràs avoir pefdu ce pnemier (x>mpagnon de ses tra-' vaux , s^adjoignit son frère Barthélemi dont il nous reste un asse2 grand nofnbre d'ouvlrage^, et des progrés duqoel .on pourra se faille iine idée en comparant le saint Augustin de Pé-

par cette notice tipM9 Jaeomèittf efst connu. Je crofs que ni Vasari , ni LanEÎ n^n onl> l'ait mentien. ' (1) Lami^Sciiola Feneziana, epoca prima.

464 I>£ L^ PÛÉSIBCHRÉTIBNHE.

glise de Saint-Jîean-et-Paul , exécuté pft^ lui en 1 473 y avec la figure si bien modelée du Christ sortant victprieusemeiit du tombeau', qu'on voit encore aujourd'hui dans Téglise de Sart Gios^anni in Brctgora (1). Enfin Loais Vîvarini ^ qui fut appelé à edncourir avec Jean Belin et Victor CarpaccfO dans la x^onfrëne de saint Jérôme à Venise , où il égala presque le premier, et surpassa de beaucoup le second , peut étro regardé comme le dernier artiste die cette école moitié nationale et moitié étrangère qui vint alors se perdre dans Fécole métropolitaine , composée ainsi de beaucoup d'élémens mixtes, mais assez puissante par eKe-méme pour se les assimiler tous.

Il faut avouer que Venise était plus heureuseo^t située. . qu'aucune autre ville .dltatie pour cette œuvre d'a$9imilation. Au fond de ses lagune devenues le centre des relations cominerciales en Eqrope , elle pouvait donner à ses a^*tistes les moyei)s de faire des conquête» dans toutes les directiaps , et de recevoir des inspirations des quatre picûnis cardinaux , sauf

(1) La date de 1488, qu'on lisait autrefois sur ce tableau, en a été effacée. — Le même Vivarini avait fourni Içs dessins pour leç ligures colorito qu'on admire tant sur une des feoiêtres de réglise de Saint-Jeanet-Paui.

VOftMC DE l'art. 4^5

âi rejeter iostiiictivemeDt celles qui menaçaient de gêner Fart chrétien dans sa marché. D'une main ils pouvaient puiser dans les écoles ultra-» montaines y pleines d'originalité , de jeunesse et de vie , et de l'autre dans l'école ombrienne^ plus élégante dans son style ^ plus heureuse ddns le choix des formes et dans Texpréssion des aspirations intimes de l'àme\ ce qui ne les enfipéchait pas d'emprunter à leurs voisins de Pav< doue les progrès récens qu'ils avaient faits dans la perspective géométrique et dans la science des raccourcis ; de sorte qu'en combinant tous ces avantages avec les encouragemèns. de too^ genre que les peintres vénitiens recevaient dana leur patrie , et de plus avec la tendance reU^ gieuse et nationale que l'esprit public yavait donnée à la peinture^ il. était impossible que cette forme favorjte de la poésie chrétienn , n'y reçût pas un développement plus. magni«y fique et plus grandiose que dana aucune autre école ^ sans excepter même celle de Florence. La série des artistes qui participèrent à ce grand mouvement de l'art à Venise , commence^ par les frères Bellini, que nous avons signalés comme ayant été les disciples de Gentil da-FabrianO) soit immédiatement, soit piar l'intermédiaire de leur père : l'aîné passait pour exceller dans la théorie , l'autre dans la pratique ;

^66 DE LA 1»0ÉStE CHRÉTIENNE.

cetui-ci, ^*une âme plus tendre et plus exaltée^ se laissait absorber par ses préoccupations mystiques i celui-là ^ d'une imagination plus froide^ se laissait quelquefois captiver par la beauté symétrique; ût tout en assignant à cet élément une place subalterne dans ses études , il admi* ratt les fragmens d'ourrages antiques que Jérôme Malatinî ^ leur maître de perspective ^ leur Hiettah S0118 les yeux , il dessinait les bas*relie^ de la colonne Tbéodosienne penckint^on séjour k Cofistantinople (i ) ; et même il avait dans son atelier une Vénus très belle , quoiqu'en grande partie mutilée (a). Cela faisait que Tadmii^tion publique se partagésÂt entre les deux frères ^ snivant la drrek*sité des goûts ; et ^ dans un ouvrage contemporain dédié au âoge Léonard Lorédah , l'antcnr Francesoo Negri parlant de ce qui contrH[>tte h la gloire d'un bon gouvernement , dit que le sénat vénitien , outre « tous (c les genreti de Ictstre qui rejaillissent sur lui y

(1) Ces dessins se trouvent à Paris , et ont été gravés depuis en dïx4m\t tableaux.

(S) Un certain Zevenionio craiposa sur cette TéBos l'épigramme suivante :

Qui Paphiam midir Fènerem vidisse paptUis Optai in aniiquo marmore PraxiteUs,

BelUni pluteum Gentilis quœrat, uVi stans lYunca Ucet, membris yiyit imago suis.

FORME DE l'art. 4^7

te a le bonheur de posséder deux frères mi- « nistres de la nature , admirables ^ l'un pour a la théorie , l'autre pour la pratique , lesquels <( non seulement décorent le palais ducal de H leurs magnifiques productions , mais en remet plissent pour ainsi dire toute la ville (i). » Cette différence que Negri faisait entre les <ieax frères , donnerait à soupçonner que leurs idées sur l'art n'étaient pas absolument les mêmes; et ce soupçon approche beaucoup de la certitude, quand on se souvient qu'après avoir travaillé quelque temps ensemble , ils convinrent de se séparer, poursuivre chacun de son côté la direction qu'il jugerait la meil*» leure. Après ce que nous venons de dire, il est facile d'entrevoir les causes de cette divergence* Jean Belin, avec sa tendance profondément mystique , se plaça tout d'abord dans le point de vue le plus élevé; mais Gentil, tout en cédant quelquefois à l'ascendant fraternel , conserva toujours un secret penchant pour les traditions de l'école de Mantegna, qu'il crut pouvoir combiner avec le but transcendental de l'art chrétien. La perspective linéaire et l'étude de l'antique eurent toujours un certain charme pour lui , ce qui ne l'empêcha pas de chercher

(1) Morelli ^ Noiizia, etc., p. 09.

ailleurs la vraie nourriture de son âme et de son imagination, et de s'inspirer au besoin dos plus grands souvenirs et des plus consolantes pro^ messes du christianisme. Son enthousiasme pour Daudolo , ce doge octogénaire et aveugle , qui joua un si grand r61e dans la croisade des latins contre l'empire grec , le zélé qu'il mit à refaire le portrait de ce héros vénitien sur un original très ancien qui tombait en ruines (i), la hardiesse avec laquelle il présenta au sultan Mahmoud , dans son propre palais^ l'image de saint Jean» Baptiste , décapité par l'ordre d'un despote (2% mais surtout les inscriptions pieuses qu'on lit sur quelques uns de ses tableaux , tout cela révêle une âme accessible à tous lessentimens qui peuvent exalte^ et honorer l'artiste cfarétîeu.

Après son retour de Constantinopte , il fut adjoint à son frère Jean, qu'on avait chargé d'une tâche immense dans le palais ducal. H s'agissait d'y peindre , dans une série de quatorze grands compartimens, une sorte d'épopée nationale qui se rapportait à la glorieuse inter-^

(1) Ce portrait de Dandolo, par Gentil Bellini, n'est plus à Venise; on m'a dit qu'il a passé depuis peu en Angleterre.

(2) Ge fut le sultan lui-même qui demanda vu peintre^ à la république , et sur cette demande on lui envoya Gentil Bellini en 1479.

FORMB DE l'art. 4^9

Ven'tion des Vénitiens dans les démêlés du pape Alexandre III avec l'empereur Frédéric, inter- Tention qui avait eu pour résultat la pacification de PItalie et le triomphe de l'autorité spirituelle^ célébrée aux acclamations dli peuple dans la basilique de Saint-Marc. Sur ce fond historique , déjà très grandiose par lui-même , l'imagination populaire avait bâti, dans le cours des deux derniers siècles, un magnifique poème, dont tous les épisodes avaient fini par être regardés comme authentiques ; de la Forme légendaire sous laquelle il s'était conservé dans la mémoire du peuple, il avait passé à la forme plus élevée d'une composition épique en vers latins presque inintelligibles (i), et enfin il revêtit à plusieurs reprises celle de l'art, la mieux appropriée de toutes an goût national , et c'est sous cette dernière forme qu'on voit encore aujourd'hui ce sujet représenté dans la salle du grand conseil par des artistes d'un autre siècle, qui furent chargés de réparer les dommages causés par l'incendie de 1577.

Les deux frères avaient partagé entre eux les quatorze chants de cette épopée patriotique. Le sujet du premier était le doge Ziani , descendu

(1) Ce pbëme épique en latin barbare fat composé par un certain Castelto de Bâssano.

du BucenUure pour faire la soumission de ta république au pape Alexandre III ^ qu'on venait de reconnaître sous son déguisement de moine dans le couvent de la Charité , celui-là était de Jean Beltn; mais les cinq autres étaient de Gentil) et on y voyait le pape qui présentait le eierge au doge^ le dépsfrt des ambassadeurs vénitiens pour traiter d^la paix avec Frédéric II, feur arrivée en présence de l'empereur, le pape exhortant le doge et les Vénitiens k s'embat^quer sur la flotte^ puis l'accompagnant au départ et lui donnant sa bénédiction comme gage d'un succès assuré. Venait ensuite le chef* d'œuvre de Jean Belin ^ la bataille navale entre le doge et lé prince Othon , monument de patience aussi bien que de génie , à I apbévemenê duquel l'artiste avait consacré sans regret plu* ^eurs des plus belles années de sa vie -, et U avait laissé à son frère , pour matière de son demiep tableau , le retour du doge victorieux , à qui le souverain pontife remettait l'anneau, comme emblème de l'empire que la république était appelé^ à exisrcer sur les mers (i).

(1) Tout ce qu'on a dit sur Tinsoleuce du pape qui mit le pied sur le cou de Tempereur n'a pas le moindre fondement historique , pas plus que la grande bataille navale , la captivité du prince Othon , etc. Daru a noianqué de critique dans le récit de ces événemensqui sont

FORlflS DÇ l'art. 47<

A dé£smt 4q ce grand ouvrage , qui a été coiopl^temeot détruit ^ nous avoos celui que le même Geotil BelliQi exécuta pour la copfrérie de Saiot-Morc (i), et les trois cpippositious plus magnifiques encore qu'il fit pour )a con«> frérie de SakiMean-l'Évangéliste (s), et dans cbacmie dâfqii^Ues il représenta un miracle opéré. par uq fragment de la vraie croix , qu'qn * y conservait précieusement. Dans la première^ c^est un jeune homme de Brescia , blessé dap- ' gereusement à la tête , et guéri miraculeusement par suite d'un vœu fait par son père pendant qu'on portait cette relique en procession, et pour montrer que les dispositions du cœur étaient en parfaite harmonie avec l'occupation du pinceai}, ^^rtiste a mjs ^u bas cette ^mplç et tQucbiinte inacriptiop :

Gw$iliê Bellimts amore inpensut oruçis (i^96.

présentés dans leur vrai jour et riéduks à leur just» Tfdeur par RaunijBr , dans son bel ouvni^ sur Içs Hohenstaufen ^ liy. lY , ch. 7*

(1) Ce tableau curieux est à la galerie de Milan. Les femmes qui écoutent saint Marc prêcher portent le coBtuvie turc, et l'église de S^inte-Euphémie si|r la place d'Alexandrie , n'est autre chose que celle de Saint- Marc à Venise.

(2) Ces trois grands tableaux sont à l'académie des beaux-arts à Venise. <

fyj'X BE LA POÉSIE CHRÉTIENNE.

Et quand il peignît plus tard un autre miracle arrivé le jour où la même confrérie allait en procession à l'église de Saint-Laurent avec la même relique qui tomba dans le canal et après de vaines tentatives faites par des main profanes , ne put enfin en être retirée que par le pieux André Vendramini, en traçant cette belle légende sur la toile, le cœur du peintre fut encore plus vivement ému que la première fois, et pour exprimer sa dévotion croissante pour le signe sacré de la rédemption , il voulut renforcer le sens de ses premières paroles :

Gentiliê Bellinw pio sanctissinux^ erucù affectu

luhen$ fecit 1500.

Le troisième tableau formait le digne complément des deux autres ; il s^igissait d'y représenter un membre de la confrérie guéri miraculeusement de la fièvre quarte et contemplant l'instrument de sa guérison avec un air d'extase 6t d'adoration profonde. Ce fut encore un exercice de piété pour l'imagination du vieux Bellini ; peut-être même fut-ce son dernier ouvrage, car il mourut peu d'années après l'avoir terminé, et l'on peut bien supposer qu'il revenait souvent sur celte pensée consolante, cfc qu'il attendait aussi lui la guérison de toutes ses. infirmités par la croix.

FORME DE l'art. 4?^

Jean Belin son frère exécdta aussi une ou deux grandes compositions cycliques du même genre ; mais il est facile de voir que ce n'était pas celles qui avaient le plus de charmes pour lui; son imagination plus mystique et plus exaltée s'accommodait mieux des simples tableaux de dévotion qui étaient alors très recherchés par les familles patriciennes pour en décorer leurs palais ou les églises placées sous leur patronage.

Il n'y a peut-être jamais eu d'artiste qui ait fait des progrès si surprenans depuis le commencement jusqu'à la fin de sa carrière ; quand on compare ses premiers ouvrages avec ceux qu'il fit à l'âge de 70 ou 80 ans^ on est tenté de croire qu'ils appartiennent à des siècles différens et qu'il a fallu plusieurs générations pour franchir une pareHle distance.

Les tableaux de sa première manière ^ ceux qu'il produisit dans l'effervescence de la jeunesse et dans l'activité mieux soutenue de son âge mûr, sont beaucoup plus nombreux que les autres, et c'est pour cela que toutes les galeries de quelque importance en sont pourvues. Ils se ressemblent tous sous le rapport de l'exécution mécanique, au moins dans les vingt premières années ; mais plus tard , on voit qu'il oherchait à rembrunir ses couleurs et à ren-

474 ^^ ^^ POisiE CHRÉTIENNE.

forcer sei tons, même avant qu'il eàt appris le secret de la peinture k l'huile. Quanta ses tjpes fondamentaux du Christ, de la Vierge et des apâtres, ils étaient arrêtés et fixés dans son imagination d'une manière irrévocable, et c'était la gravité mélancolique qui en formait le prtocipail caractère. Aussi a-*t-il interdit à son pinceau toutes les scènes qui pouvaient dénaturer son sujet en le rendant gracieux ; point d'effusion de tendresse maternelle , point de caresses enfen-* tines échangées entre le petit saint Jean et l'enfant Jésus. Le plus souvent ce dernier est représenté par lui la main levée pour donner sa bénédiction, et toujours l'expression du visage est en harmonie avec l'attitude du corps ; quant à la Vierge, on voit qu'elle est ttNit en-* tière au pressentiment de ses souffrances , c'est déjà la mère aux sept douleurs ; \e type n'en est pas aussi beau que celui de l'école ombrienne , mais il est plus prophétique, et en l'examinant dans la série des tableaux de l'artiste, on trouve qu'il a été à peu près immuable quant à l'idée, et que si le costume a quelque fois changé de couleur, la disposition générale n'a subi presque aucune variation .

Sans énumérer tous les travaux de sa première manière , ce qui serait superflu et d'aiU leurs impossible , je me conlenterai de signaler

FORMB DE l'art. 4?^

ceux qui sont ie,plus connus : Içs deux compartimeDs qu'il peignit pour la confrérie de Saint- Jérôme ^ l'un desquels le. représentait prêchant à aes compagnons du désert , et l'autre qui ^ été plusieurs fois répété par l'artiste , représentait le même Saint assis dans sa cellule, et profondément absorbé par l'étude. Cet ouvrage fu,t terminé en 14^4'» ^^ suivi d'un grand nombre de tableaux de dévotion recherchés particulièrement par lesCornaro, qui aimaient à décorer leur palais des produits du pinceau de Jpaa Belin ^ et qui y attachaient plus de prix qu'aucune autre famille patricienne.

£0.1473, il fut chargé de peindre , pour une des salles du palais ducal , un Christ mort , aoutepu par la Viei^c d'un côté , et par saint Jeaqf de l'autre : cette composition pathétique, si admirable pour l'intensité de l'expression, trahit encore une certaine timidité de style dont Jean Belin n'était destiné à se débarrasser entièrement que dans un âge très avancé, après avoir encore passé de longues années à tracer sur les murs de la salle du grand conseil les sept principaux chants de la grande épopée nationale dont nous avons déjà parlé. Après le tableau de la victoire navale, on voyait le prince Othon , sur qui elle avait été remportée, obtenant de son père qu'il se réconciliât avec le souverain

pontife; puis on voyait le pape débarquant àree le doge dans le port d'Ancône , et lui accordant le privilège de l'ombrelle pour lui et pour ses successeurs ; venait ensuite leur entrée triomphale dans Rome , puis Timage d'une fête célébrée en mémoire de ce grand événement ; en-* fin, dans le dernier de tous, paraissaient le pape et l'empereur, avec le doge servant de médiateur entre la puissance temporelle et la puissance spirituelle. C'était surtout ce dénouement, véritablement grandiose et imposant même dans sa vérité purement historique , qui flattait l'amour-propre des Vénitiens ^ et ils y tenaient si fortement, qu'après l'incendie de 1577, qui détruisit toutes les peintures des deux Bellini avec celles du Titien , ils voulureat que d'autres pinceaux reproduisissent les mêmes scènes dans le même ordre et sur les mêmes compartimens.

Malgré la destruction de ce grand monument patriotique , on peut se faire une idée du style dans lequel il fut exécuté , en examinant quelques travaux contemporains du même artiste^ par exemple celui qui décore la première chapelle à droite dans l'église de Saint-Jean-et- Paul, et dont le dessin grandiose annonce un talent qui a beaucoup gagné en hardiesse ; et bien que ce tableau soit encore peint en dé-

FORME DE l'art. 4??

trempe , ob voit que l'aptcur a cherché plus qu'à Tordinaire à rembrunir ses. couleurs et à renforcer seà tons. Pour l'aider à donner plus de vigueur à ses teintes et plus de relief à ses formes par le charme du clair-obscur que jus^ qu'alors il avait négligé, Antonello de Messine vint lui révéler fort à propos le secret de la peinture à l'huile , que lui-même avait appris de Jean de Bruges , et dont il avait fait une application merveilleuse dans son tableau de saint Cassien, objet d'une admiration universelle, et auquel on disait que le peintre avait donné tout, excepté le sentiment qu'il n'était pas en son pouvoir de donner (i). Quinze ans plus tard, en 1490, Antoùello peignait encore à Trévise, et ce long séjour explique la promptitude avec laquelle le nouveau procédé fut adopté par l'école vénitienne ; avant la fin du siècle , il y était universellement en pratique , tandis qu'il était à peine connu dans d'autres parties de l'Italie. Un des plus empressés et des plus heureux dans cette conquête fut Jean Belin , devant qui cette découverte sembla ouvrir une carrière toute nouvelle. Ce fut alors seulement qu'il commença à produire ce qu'on peut appeler

(1) Sabellico , De situ wrbis , p. W.

ses cheFs-^d'œuvre ; carîl n'est pas possible d'ap* peler autrement ce qu'il fit paraître en 1488, k la grande surprise de ses concitoyens qui avaient peine à croire que dé telles ilserveilles eussent pu sortir de la main d'un artiste plus que sexagénaire (i). On conçoit facilement qu'ils en aient été frappés comme d'un rare phénomène, quand on a déteint les jeux te tableau qui est dans la sacristie de l'église dei Frari y ou celui qui est à Saint-Pierre de Murano. Le premier offre toute l'imposante gravité d'une composî* tioo religieuse, dans la figure de la Vierge et dans celles des Saints qui entourent le trône où elle est assise; et dans les figures d'anges il égale les plus charmantes miniatures pour la fraîcheur do coloris et la naïveté de l'expression : c'est une oenivre qui peut hardiment pren* drd place à côté des plus belles productions mystiques de l'école ombrienne. Il Semble qu'un avant-goût de la béatitude céleste ait épanoui l'àme du vieillard pendant qu'il y travaillait; il a ôté ce voile de mélancolie dont il aimait i couvrir le regard de la Vierge ; ce n'est plus la mère aux sept douleurs qu'il a voulu peindre, cette fois il a préféré voir en elle la source de sa

(1) Jean Belin était né en 1429.

PORKB DE l'art. 479

joie causa nostree Icetiiiœ, et il lui a adressé cette courte prière :

Janua eerta pâli, due meniem, dirige vitam Qu^peragam eammiéêa tuœ sinf amnia curep.

«Le tableau de Miiratio, bien que portant la même date que le précédent , lui est supérieur il certains égards ^ particulièrement pour le caractère du dessin; mais ce qu'il importe d'y remalrqkier avant tout^ c'est ce doge revêtu de la couronne ducale , et humblement agenouillé devant l'enfant Jésus. C'est la première fois que nous rencontrons dans l'histoire de l'école vénilienne cette pieuse représentation ai souvent reproduite dans le palais des doges et dans les taUeaux de famille ( et si l'on peut en citer ailleurs quelques exemples rares et isolés^ nulle part au moins cet usage n'a été transformé^y comme à Venise , en un acte d'humilité natio^ nale et en un témoignage de reconnaissance publique pour les succès obtenus sur terre ou sur mer, pour la cessation d'un fléau, en un mot pour tout ce qui était regardé comme l'ef« fet d'une protection spéciale de la Providence.

A côté de ces deux ouvrages , et probablement vers la même époque , il faut placer celui qui est dans la sacristie de l'église du Rédemp-

teari) et qui représente la Vierge avec l'eniaDt Jésus endormi sur ses genoux. En présence de cette ravissante miniature, où le charme du coloris est joint k l'expression la plus pure qu'il soit possible de concevoir, Timagination la plus exigeante reste satisfaite, et non seulement la critique est désarmée , mais encore elle se refuse à l'analyse de cet ordre de beautés qui n'est plus du domaine du goût et qui appartient à une sphère bien plus élevée que celle^à.

En 1494 parut la madone de l'église de Saint- Job, et l'apparition de ce tableau qu'on voit aujourd'hui dans la galerie de Venise, dut être pour les Vénitiens un grand événement , puisque Sabellico en fait une mention très honorable dans l'opuscule qu'il publia cette même année sur un sujet à peu prés étranger à l'histoire de l'art contemporain. Cependant il faut convenir que celte production du pinceau de Jean Belin est de beaucoup inférieure aux trois autres , ce qui ne veut pas dire que la période de décadence ait commencé alors pour lui ; au contraire , son imagination , secondée par une main ferme et docile , fut aussi vigoureuse et aussi poétique que jamais, quand il peignit, en i5oi, le baptême de Notre Seigneur pour l'église de Santa-Corona de Vicence, et surtout quand il fit , quatre ans plus tard , c'est-à-dire à l'âge de

FORME DE l'art. 4^1

quatre-Yiiigls ans, le tableau* magnifique qui forme la principale décoration de la belle église de Saint-Zacharie , et qui serait encore admirable pour la vigueur du ton , pour le pi*ogrès du clair-obscur et pour la perfection du dessin , lors même qu^il ne serait pas un chef-d'œuvre de l'école vénitienne pour tout ce qui tient à la poésie et à la profondeur des caractères. On ne conçoit rien de plus grandiose que les figures de saint Pierre et de saint Jérôme ; les attitudes et les airs de tête respirent la dignité et la sain* teté; et dans les figures de sainte Catherine et de sainte Agathe, l'expression est accrue de toute l'intensité que lui donne cette beauté de profil et de proportions , cette grâce naïve et cet air de simplicité touchante, attributs exclusifs des productions de cette époque , qui fut comme l'âge d'or de la peinture chrétienne (i). L'année suivante (i5o6) fut marquée par un événement important dans la vie de Jean Belin : un artiste ultramontain , qui jouissait d'un grand renom dans sa patrie, vint à Venise, où il avait déjà fak un premier séjour onze ans aupara-

(t) Ce tableau fut transporté à Paris, mis sur toile et ;l^ renvoyé à Venise en 1815. On s'aperçoit qu'il a soufTert i;^ de toutes ces vicissitudes.

483 DE LA POÊSIK GÇaiTIENlfE.

vaDt) et plaç9 dan$ l'église 4^ Saiptr-B^rlbéleaiy (0 ^^ tableau qui fit grande rumeur et excita parmi les peintres du pays une cootrorerse curieuse et très animée. Cet étranger, qui venait ainsi planter son drapeau au milieu de l'école vénitienne, était le £amei|X Albert Durer, qui n'y trouva d'abord qu'une très faible sympathie, à cause de la réputation qu'il s'était faite comme graveur, genre de mérite pour lequel on professait à Venise une très froide estime qui ressemblait beaucoup à Tindifférence* Quand il eut prouvé à ses adversaires que son coloris était aussi beau que son dessin, ils dirigèrent leur censure vers un autre point et lui repro* chèrent de ne pas se conformer au goût antique dans ses compositions, reproche dont il fut amplement vengé par le suffrage et les encouragemens de Jean Belin , qui non seulement voulut avoir quelque chos^ d'Albert Diirer, à quelque prix que ce fût, mais encore l'accrédita auprès des familles patriciennes par l'éloge qu'il faisait partout de, son caractère et de ses œuvres. Le souvenir de ce généreux patronage fut conservé précieusement par l'artiste qui en fut l'objet, et le témoignage de sa reconnaissance se trouve

(I) SaDSOvino, Descrizionedi FènezUij p. 48.

VORMB BE l'art. 483

consigné dans une des lettres qu'il écrivait alors à son ami Pirkheimer à Nuremberg (i).

L'influence très passagère que cette apparition exerça sur le style de Jean Belin se trahit un peu dans le tableau qu'il fit immédiatement ^près ( en 1 607 ) pour l'église de Saint-François délia Plgna; il y a un peu plus de dureté dans les contours , et cela se remarque même dans la physionomie dé la Viei^e ^ qui est bien loin d'avoir la suavité de la madone de la sacristie du Rédempteur. Peut<-étre aussi cette infériô*rite était-elle un preraiier tribut payé aux misères de la vieillesse; car, pour tout autre , l'âge qu'il avait alors atteint eût été celui de la décrépitude et de l'impuissance.

Il est probable que^ ne se sentant plus asses -de fraîcheur dané l'imagination pour réussir & son gré dans la représentation des madones, tt renonça tout-à'^fait à ce genre à^ composilitons , car je ne crois pas qu'il en ait peint une seule dans les dix dernières années de sa vie (n'. Mais le domaine de l'art était vaste, et il sut y trouver des sujets appropriés à ses facultés décliiiantes. A l'âge de près de quatre-vipgt-dix ans,

(1) MoreUi, Notizia 4^ opère di disegno, elc, note m, p. 223, 234.

(2) Jean Belin mourut en 1617.

4ft4 ^^ ^^ POÉSIE CHRÉTIENNE.

il entreprit de peindre ^ dans l'église de Saint- Jean-Chrysostôme , un tableau de saint Jérôme dans sa solitude, sujet admirablement choisi pour ce vieux patriarche de la peinture vénitienne , qui sentait approcher le terme de sa longue carrière, et qui ne s'inspirait plus désormais que de ce qui avait rapport à cette grande pensée»

Ce n*est plus ici la composition traditionnelle reçue dans toutes les écoles ; saint Jérôme est assis sur un rocher, au milieu d'un paysage sévère et peu varié , où l'on ne voit pas d'autres personnages que lui. Son livre est posé sur le coude que forme le tronc recourbé d'un gros arbre ; et bien qu'il paraisse absorbé par sa lecture, son visage respire le calme le plus profond et se trouve en parfaite harmonie avec ,1'aspect de cette vaste solitude. C'est, sans contredit, l'ouvrage le plus attendrissant qu'ait laissé l'auteur; il semble que le dernier vœu de son cœur y ait été déposé et qu'il ait voulu y confier à la toile les aspirations secrètes de son âme vers ce repos ineffable dont il traçait une si poétique image. Il y a souvent dans les dernières œuvres des artistes chrétiens des intentions mystérieuses qui ne sauraient être devinées ni même soupçonnées que par ceux qui ont hérité de leurs doctrines en matière de foi

FORME DE l'art. 4^5

comme en matière d'art. Pour ceux qui se sont placés dans un point de vue différent , c'est une énigme à peu près insoluble ^ et tout se réduit alors à des combinaisons plus ou moins heureuses de lignes et de couleurs.

Jean Belin fit une quantité innombrable de portraits^ dont les plus intéressans se trouvaient dans les grandes peintures à fresque du palais ducal ^ et périrent aussi dans l'incendie de 1 677 ; mais il en reste encore assez pour donner une idée du génie avec lequel il traita cette branche secondaire de l'art. Le portrait du doge dans le tableau de l'église de Saint-Pierre , à Murano ; celui de Léonard Lorédan qu'on voit au musée de Berlin (i); le petit tableau du Louvre , où Jean Belin a réuni le buste de son frère Jacques et le sien ; plusieurs autres ouvrages du même ' style , dispersés dans les principales galeries de l'Europe , sont traités avec une vigueur et une précision de caractère que le Titien lui-même a rarement surpassées. Mais son véritable chefd'œuvre en ce genre dut être le portrait de Cas-

(1) L'ordre dans lequel sont disposés les tableaux qui composent le Musée de Berlin, est un. véritable service rendu aux amis des arts ; on peut y étudier l'histoire d« la peinture dans son développement historique, et cette étude est encore facilitée par l'excellent catalogue de Haagen, qui est un chef-d'œuvre dans son genre.

sandra Fedele , dont il ne reste plus qu'une gravure fort imparfaite. C'était une jeutae fiUe pleine d'enthousiasme , de science et dé piété , Kvrée presque dès son enfance aux études \esplus abstraites ^ sans rien perdre de sa gr&ce et de sa naïveté naturelles ; objet d'admiration pour toute l'ItaKe, et d'une espèce de cfilte pour les Vénitiens , qu'elle étonnait par son érudition classique et ihéologique, et qu^eHe ravissait par te charme et la verve de ses impro* visations poétiques et musicales. Jamais on ne vit briller sur elle l'or et les pierreries ; jamais on ne la vit paraître en public autrement que vêtue d'une robe blanche ^ et toujours la tête voilée > ce qui l'entourait de je ne sais quel prestige mystérieux qui ajoutait ekicore k 5a pui»^ sance* Elle était devenue pour les Vénitiens une espèce de Muse nationale. Aussi quand Isabelle d'Aragon voulut l'attirer è Naples par les plus magnifiques promesses , le sénat de Venise rendit41 un décret pour empêcher son départ, €i/in que la république ne fût pas privée d*un de ses plus beaux omemens.

Telle était l'héroïne dont Jean Belin fut chargé de reproduire les traits quand elle n'a^-^ vait encore que seize ans, c'est-à-dire quand sa physionomie encore presque enfantine, et pourtant déjà vaguement inspirée, demandait, pour

FORME DK l'a.RT. 4^7

être bien saisie , un pinceau dont la déUcatesae et la Baïvet^ fussent en rapport avec le sujet.

Le voyage que Jean Beiîsi fit à Ferrare ^ sur la fin de ses jours ^ pour complaire au duc de. Ferrari ) qui Toulait lui faire peindre une orgie de Baedianales dans son palais (i)^ serait un ëvénèoient bien insignifiant dans la vie de cet artiste chrétien , si les relations qu'il eut alors avec TArtoste et Dosso Dmsi n'avaient donné au premier l'occasion d^associer son nom à ceux de Maiitegna et de Léonard de Vinci dans son immortel podme (a)) et au second celle d'admirer de plus pr^s la magie du coloris vénitien ^ au«quel il devait être plus complètement initié plus tard par le Titien liii*-méme (3). Quand on pense .i l'enthousiasme qu'excitait alors dan» tonte l'Italie la renaissance de la littérature clas*sique^ on est étonné de ne trouver aucun tableau païen ou mythologique parmi ceux que les patriciens de Venise firent exécuter à Jean Belin ; et une différence si frappante entre cette école et celle de Florence ^ au commencefaient:

(1) Voir d'Agineourt , pi. 148.

(2) E quel che furo q, no^tri M e son ora Leonardo, Manlegna e Gian Bellino.

(Orlando Furioso y canio 30.)

(S) La date de la mort de Jean Belin se trouve dans le Journal manuscrit de Marine Sanuto , 29 nov. 1516.

488 DE I4A POÉSIE CH&tTIBNNB.

du seizième siècle , ne peut s'expliquer aaire-^ ment que par un sentiment plus profond de l'art chrétien tant parmi les peintres que parmi leurs patrons ; car il ne faut pas croire que Jean Belin ait eu à défendre le terrain religieux où il s'était placé contre une invasion d'idées étran-gères ou profanes : loin d'avoir à représenter à lui seul les traditions qu'on commençait ailleurs à regarder comme surannées , il fut secondé , tant à Venise que dans les villes de la terre ferme , par des artistes presque aussi heureuse^ ment inspirés que lui^ et formant entre eux une espèce de constellation dont il fut l'étoile la plus brillante:

Immédiatement après lui , et presque sur b même ligne , il faut placer Cima da Conegliano y ainsi appelé du nom de sa colline natale qu'il s'est plu à reproduire dans le fond de la plupart de ses tableaux , lors même que la scène est à Bethléem ou sur le Calvaire. Sa carrière d'artiste^ qui ne parait pas avoir été très longue ^ se trouve renfermée entre l'année i493 , date du tableau délabré qu'on voit au maitre-autel de l'église de Conegliano , et l'année 1 5 1 7 ^ passé laquelle on ne sait plus rien de lui (i). Dans cet

(I) Ridolfi se contente de dire qu'iJ mourut in virili età.

FORME DB l'art. 4^

intervalle, son pinceau fat employé d'abord dans sa patrie même et dans plusieurs villages d'alentour ) -où ses œuvres sont encore aujourd'hui l'objet d'une vénération particulière parmi les habitans ; et ce fut sans doute à la beauté des sites parmi lesquels il passa les premières années de sa jeunesse, qu'il dût le goût exquis avec lequel il a su choisir et varier ses paysages. Le coloris en est à la fois si frais et si vigoureux , les eaux si transparentes , les oiseaux et les arbres traités avec tant d'amour, et le tout disposé avec un sentiment si vrai du pittoresque , que , indépendamment de la supériorité du dessin et du caractère profondément religieux de ses compo^ sitions , il mériterait encore , comme paysagiste , d'occuper une place distinguée dans l'histoire de l'art.

Ses premiers tableaux ressemblent beaucoup à ceux de la première manière de Jean Belin, et sont aussi pour la plupart peints en détrempe , et par conséquent bien inférieurs à ceux qu'il exécuta plus tard avec tous» les avantages que donnait à un grand coloriste comme lui la dé«couverte de la peinture à l'huiie. L'ordre dans lequel se succédèrent les chefs-d'œuvre dont il décora plusieurs églises de Venise, n'est pas facile à déterminer, à cause de l'absence de date sur le plus grand nombre d'entre eux; mais /à

490 I>K LA POÉSIE CHRÉTIBNIIB.

défaut lie cette dëtermînalîon chroiioloigiqite , on peut les ranger approximaturement , suhr ant la progression de son talent asses disttnctem^M marquée dans la série de ses productbos.

La plus gracieuse de toutes se troure dans la petite égUse de la Badla , et représente Fange Rapbaél conduisant le jeune Tobie, sujet fevori de plusieurs peintres postérieurs , à la hauteur duquel ils se sont rarement élerés, parce que^ pour en rendre tout le charme et la simplicité , il fallait une aaireté de pinceau à peu prés introuvable dans les siècles où le dessin était plus savant et les formes plus grandioses. Il n'y a vraiment eu dans l'histoire de l'art qu'une période très courte pour le style biblique et pintriarchsl.

La Madone qui est à l'Académie des beaux* arts , assise sur un trône et entourée de plusieurs saints , a beaucoup de ressemblance ^ au moins pour le type et le carai^ière ^ avec celles dé Jean Belin , sans cependant porter la même empreinte de mélancolie profonde ^ sans avoir ce regard expressif et voilé , tristeosent tourné vers l'ayenir. Cima da Conegliano ne parait pas avoir choisi ^ comme lui , la Vierge et l'Enfant Jésus pour sujet de prédilection ; la grâce n'était pas la qualité dominante de son pinceau , et c'est probablement par cette raison que les

70KMB BE l'art. 49^

figure» ée femmes sont si rares daii$ ses ta^ blejÂix, même dans ceux où leiir présence sembiaît commandée par ies traditions de son école « Maïs anssî quelle beauté sévère et quelle îMen-^ «té d'expression dans ses . tfpes. de Christ ^ de prophètea^ d'àpèlreS) d'évang^listes et de doc*« teurs ! Il n'y a pas une seule de ces figures qui ne.sQftt gravé et solennelle , et l'on découvre au premier coup d'œîl que tout celd est en rapport avec le mystère douloureux de la Rédemption. Il n'y a pas un seul de ses personnages qui ait le sourire sur ies lèvres , excepté peut-*étre les anges ) dont les visages sont quelquefois à demi éclairés pBr un rayon vague d'épanouissement. Ce qui prouve que son type de CJbrist était bien arrêté dans son îmagidatson , c'est la paiw faite identité de ce, type dans les trois tableaux où il a eu occasion de le reproduire ; l'un se trouve dans l'église paroissiale du village de Portogruaro ^ et représente le Sauveur au moment où il reproche son incrédulité à saint Tho* mas en présence des autres apôtres. Ce groupe j qui présente à la peinture des difficultés presque insurmontables, à cause de l'individualttédes caractères et des nuances hiérarcbtques.à ob« server entre eux, était plus approprié qu'aucun autre sujet au talent de Cima da Conegliano } aussi ne se lasse-t-on pas d'admirer ronsemUe

et les détails de cette magnifique composition^ Le même motif simplifié , c'est-à-dire la même scène entre Jésus-Christ et saint Thomas , sans qu'aucun des autres disciples en soit témoin , est répétée dans un tableau qui est à l'Académie des beaux-arts ; et dans celui qui décore le maitre-autel de l'église San^Giavanni in Bragoray le type du Christ baptisé par saint Jean est absolument le même que dans les deux premiers. Mais ce n'est pas cette ressemblance qui frappe d'abord le spectateur à la vue de cet ouvrage aussi hardi par les dimensions que par la conception. Ce paysage , beaucoup plus grandiose et plus varié que de coutume , cette association de la nature vivante et de la nature inanimée aux joies du ciel et de la terre , l'harmonîecalme qui unit toutes les parties entre elles ^ et k côté de la figure imposante de l'Homme^Dieu , celle du Précurseur si admirablement caractérisée^ tout cela produit une impression trop vive pour qu'on songe à comparer deux types entre eux.

Celui de saint Jean-Baptiste convenait peutêtre davantage au génie de l'artiste , qui non seulement s'y est surpassé lui-même , mais a laissé loin derrière lui , pour la conception de ce caractère , les plus grands peintres de sonsiècle , sans excepter Titien et Raphaël. La supé-

PORMB DE l'art. 49^

riorité de Cima da Conegliano , sous ce rap^ port y ne saurait être douteuse pour quiconque aura vu son chef-d'œuvre, qui est dans l'église de la Madonna dtXPOrto , >Bt qui représente le Précurseur avec ses membres grêles , son visage pâle , ses joues creuses , sa longue chevelure , son vêtement du désert , et ses yeux extatiquement tournés vers le ciel ; il est monté sur une espèce de piédestal , autour duquel sont rangés saint Marc , saint Jérôme , saint Pierre , au regard inspiré, et saint Paul brandissant d'un air d'autorité le glaive de la parole ; le tout formant un groupe qu'on peut hardiment comparer avec tout ce que l'art chrétien a produit de plus parfait à Venise.

Il est impossible de passer sous silence une composition d'un genre taut-à-fait opposé que le même artiste fît pour l'église de la Madonna del Carminé , et qui représente la Vierge en adoration devant l'Enfant Jésus, au milieu d'un ravissant paysage. Le sujet est évidemment emprunté à l'école ombrienne, et cette sympathie est d'autant plus intéressante à découvrir que l'absence totale de peintures païennes ou mythologiques parmi les œuvres de Cima , vient la confirmer plus complètement encore.

Une tendance non moins exclusivement reli-

494 ^^ ^^ POlftSI^ CiaâTIBNNE.

gicuse se remarque daosBasaUi , autre peintre de la Ddéme école ^ qui offre plusieurs traits de ressemblance avec Cima da Conegliauo , mais qui diffère de lui par le ton général de ses compositions qui inclinent plutôt vers le doux et le gracieux , tandis que celles de l'autre sont caraetérisées par une o^ajesté sévère. Basaïd se dtatingue surtout par TharmoDie et la suayité de son coloris , par la science du clair-obscur qu'il entendit mieux que la plupart de ses contemporains, et par Texpressign de béatitude angelique ou de mélancolie calme qu'il sut dopner à ^es persPMages ; mais il fut bien inférieur à Cima et même à Jean Belin dans Tordonnance de ses paysages, qui sont presque toujours maniérés et dépourvus du genre de charme que donne l'intelligence de la perspective* La même infériorité se remarque dans le choix des costumes et dans la disposition des draperies , qui sont tantôt mesquines et raides , tantôt volumineuses outre mesure de manière à en surcharger ses personnages ; mais tous ces défauts pu* rement extérieurs sont largement compensés par le sentiment profondément religieux qui Tespire dans ses compositions.

L'église de San Piero in CasteUo en a coq- •serve deux qui sont en assez mauvais état ^ notais

daos lesquelles on reconnaît pourtant encove la touche suaYC et harmonieuse de Tartistc. Dans une des chapelles latérales à droite^ on rolt saint Pierre sur un trône, et en face c'est saint Georges à cheval , au milieu d'un paysage que le peintre s'est efforcé de rendre riant et gracieux.

Tous les autres ouvrages ayant été faits pour des églises qui furent ou supprimées ou déti uites par suite de l'invasion étrangère , il faut chercher dans la collection de l'Académie des beaux-arts ceux qui ont échappé à cette grande dilapidation. Là se trouvent encore heureusement, i" le tableau de la vocation de saint Pierre et saint André , que Ridolfi et Lanzi s'accordent à regarder comme le chef-d'œuvre de Basaiti , et dans lequel il est impossible en effet de ne pas admirer la natire simplicité des atti* tudes , l'expression d'humilité dans les physionomies des deux frères, et le caractère apostolique si admirablement rendu ; i"* le Christ en prière sur la montagne des Oliviers, sujet donné par la tradition, et qui, n'exigeant du peintM aucuns frais d'imagination , le laissait libre de concentrer toute sa verve sur la figure prioci* pale, qui effectivement est ici beaucoup mieux traitée que dans la vocation des denx apôtres ^ 3« cinq ou six petites figures isolées, aussi re-

marquables par le style du dessin que par la vigueur de Pexécution , et parmi lesquelles il faut distinguer, pour rendre toute justice à l'auteur, un saint Jean , un saint Antoine , ermite ; et par dessus tout un Christ étendu mort , dont deux anges contemplent tristement las plaies sanglantes, l'un aux mains, l'autre aux pieds. L'histoire de l'art offre peu de compositions plus exquises et plus pathétiques , et de toutes celles qui sont attribuées à Basaiti , c'est sans contredit la plus parfaite , non seulement sous le rapport de l'expression et de la poésie , mais aussi pour le dessin , le coloris et la perspective.

Ainsi que Basaiti, Victor Carpaccio réusissait beaucoup mieux dans les ouvrages de petites ou de moyennes dimensions, et particulièrement dans ceux qui embrassaient tout un cycle historique ou légendaire , et desquels on peut dire qu'ils occupent dans la peinture le même rang que l'épopée dans la poésie.

Un instinct mystérieux semblait pousser chaque artiste dans la direction qui convenait le xnieuxii son génie : c'était Jean Belin qui pourvoyait les principales églises et les pieuses fa-* milles patriciennes d'images de la Vierge et de l'Enfant Jésus , tandis que le pinceau de Cima da Conegliano s'exerçait de préférence sur les

FORME DE l'art. 497

types aévères da Nouveau Testament , et que Carpaccio , trop timide pour s'aventurer sur ot terrain mystique , se plaçait immédialement au dessous. d'eux dans la région attrayante de la lé'* gende et de l'histoire , qu'il exploita plus largement qu'aucun antre peintre de l'école véni'tienne.

Comme coloriste , il fut biea inférieur à b plupart de ses contemporains; mais il racheta ce défaut par la correction de son dessin , par son entente de la perspective linéaire , et par une! fécondité d'imagination dont il y a p«]| d'exenn^ples dans toute l'histoire de l'art ; car il y a plusieurs de ses compositions qui , pour

I l'ordonnance et l'étendue , sont de véritables poèmes épiques ; et cependant on est loin de

I les posséder toutes. Celle qu'il exécuta pour la confrérie de Saint-Êtienne , et dans laquelle était représentée fort au long l'histoire du pre-

\ mier des martyrs ^i a été partagée entre les ache*

^ teurs des différentes nations ^ et c'est par suite de cette diapersioA qu'un des plus beaux firag* mens se trouve placé dans la galerie du Lou*^ vre. La représentation du supplice des soldats chrétiens qui composaient la légion thébéenne , approuvé le même sort, et l'épisode d'histoire nationale qu'il peignit dans le palais ducal a été détruit par le fatal incendie de 1577, qui con-

•uœaien un seul jour un si grand nombre dé chefs-d'œuvre.

Le premier sujet sur lequel s'exerça là poétique imagination de Carpaccio fut la magnifique légende de sainte Ursule ^ qu'il traça dans une série de huit grands tableaux pour la confrérie qui portait son nom. Ce monument colossal de l'art chrétien fait maintenant partie de la collection de l'Académie des beaux-arts , et c'est déjà beaucoup qu'il ait échappé au naufrage où tant d'autres chefs-d'œuvre ont péri ; mais il est là trop à l'étroit pour que les différens chants du poème se succèdent dans un ordre régulier, et pour qu'il en résulte l'impression profonde qu'il produisait dans le local primitif sur les spectateurs les plus étrangers à la connaissance de l'art. L'écrivain le plus judicieux qui ait traité de la peinture vénitienne , Zanetti , raconte qu'il se tenait souvent à l'écart dans un coin de cette chapelle pour observer les bonnes gens qui venaient y faire leurs dévotions , et qu'après une courte prière ^ et même quelquefois avant de l'avoir terminée , ils restaient ébahis et comme en extase ^ exprimant par leurs attitudes et par leurs regards les mouvemens intérieurs de leur àme (i). Zanetti lui-

<l) Uno dei maggiori pregf di esse opère credo che

FORME DE l'art. ^^

même ne gardait pas toujours son sang-froid d'observateur , surtout quand il fixait les yeux sur le tableau où sainte Ursule est représentée couchée sur son lit virginal, parée de toutes les gr&ces que peut donner le sommeil pur de l'innocence , et annonçant par l'expression de son visage que des visions vraiment paradisiaques lui apparaissent en songe (i).

Le tableau qui excite aujourd'hui le plus d'ad* miration est celui de l'inauguration de sainte Ursule , à qui ses compagnes, vierges et martyres comme elle, ont formé avec leurs palmea une espèce de piédestaf ou de trône , autour duquel elles sont rangées en groupes pleins d'allégresse et de grâce. L'idée de clore ainsi

consista negli effetti e in guellisingolannente €ke fannm sul senso e sul cuore délie genti lontane dalle cognizioni deW arte. lo mi sto in questa capella inùsservato alcuna volta e veggo entrare àlcune buonepersone che dopo una brève orazione anzi spesso nelV orazione medesima rivolgendo gli occhi a queste pUture, restano soipese il uolto e la mente, e non possono nascondere l'intemg movimento che provano.

(Voir ZanettI , à Partîolè Carpaccio.)

(1) lo non lascio quantunque voltg qui mi ritrovo di ammirare la santa che dorme nel virginale suo Uito con grazia para tanto e innocente rappresentata; oAe mostra ail' aria dêl volto di vedere in sogno imagini yeramente di paradiso,

(ZeMtii , ibid.)

5ed DE L4 MÉ«Ife GHAÊTItNKE.

la'Ugmide, et éà lai donner pour couronne-^ nttDt cette belle compodition indique, était asBUrém^it ttè9 heureuse ; mai» pour l'exécuter éignetaetit dai^s aa partie la plus importante, c'esl^à-dire en ce qui concei^ne la transfigtrration die la sainte y U aurait fallu emprunter le pinceaix dts artistes ombriens , ou du moins chercher dans des inspirations analogues les moyens de surnÉonter cette grande difficulté de Vart (i).

Cet immense ouvrage occupa Carpaccio de** puis 1493 jusqu'à i495 ^ et fut suivi de près par un autte du même genre qu'il fît pour la con* frérie de Saint - Etienne ; puis sa réputation comme peintre historique et légendaire s'ac^ croissant de jour en jour, il fut chsirgè , au commencement de l'année i5o3, de représenter pouf liDO autre confrérie l'histoire de saint Je-* rémé et celle dé saint George , telles qu'on les voit encore a«jyourd*hui dans le même local ^ qui n'a pas chaîné de destinattoH.

Le snjet de saint Jéréme, très anciennement en vogue dans les écoles chrétiennes y a fourni à l'artiste la matière de trois tableaux parfaite-

ft) Vtk êAftt tableau dt lai , qui se trouve au palais Manfrini et qui représente , en beaucoup plus petites diiaensioBS,. sainte Ursule prenant congé de son père, semblerait indiquer que l'artiste avait traité le même sujet à dsait reprises différentes.

FOEMB DE t^ART. 5qi

inent coi^rmes , pour l'eMeinble de h wm^ position 9 à Tordonnance traditionvieH^ ; mm U y a une foule de détails qm apparûenneat en propre k rartiate^ fiartkiiUérea^ol dans le d^i^ Bier ^ où Ton voit ces vieiUards priant à genoux autour du i^orps m$iigr^ et d^qlkarné d¥ sawl; aolitaire qui nient d'expirer ^*et dont le vâsafe a conservé pour dernière eoifii^le \fà sérénité que don^e Tespéranoe.

L'Iiifitoire de saint fGreOrge étaiit plus cbeva<* Jeresque , devais sourire dai^aiit^f^ à l'irot^natîon du peintre, et être traitée par lui avec plus d'amour. Dans le premier compartin^eQt ^ il ^ représenté soiii héros attaquant I^ dragon qw infestait la ville de Béryte ; dans le siscond y pn le voit qui traîne aprèa lui le trophéç encore aanglant de sa victoire , tandis que le roi et sa fille , eDtouré«( d'un nombreux cortège , viennent à sa rencontre; mais Tattitude du vainqueur n'en est pa^ plifô6ère ; dans le trpi^me , la jeune vierge devient le principal personr ns^e : elle vient avec son père et tpvte sa famille recevoir le baptême 9 et c'est saint Çeor^e, son libérateur , , qif i le leur administre k {:ous* Far une progl^easion qui décèle Un gpût exquis dans Fartiste , elle est plus belle dans cette der-^ nière scène que dans les deux autres j sa blonde chevelure , au lieu d'être nouée ^ toi^be qu Ion-

5o^ DS LA POÉSIE CHRÉTIENNE.

goes tresses sur ses épaules ^ et l'on devine à son maintien qu'elle va devenir chrétienne.

La légende des dix mille martyrs qui a passé de l'église de Saint«Antoine ^ détruite depuis long* temps , dans la galerie des beaux-arts, aurait pu prêter à une fouie de développemens poétiques et pittoresques, si elle n'avait pas été concentrée dans les étroites limites d'un seul tableau d'assez petites dimensions, qui fatigue le spectateur par la multiplicité des objets et par la quantité de membres humains qui semblent y fourmiller.

Dans les dix années qui terminent, pour l'histoire de l'art, lâ^ carrière de Carpaccio, c'est-àdire de i5io à 7 5^1 , on ne trouve plus aucun ouvrage de longue baleine parmi ceux qui lui sont attribués ; mais^ ce ne fot assurément pas la conscience de son déclin qui l'y fit renoncer. Le tableau de la présentation du Christ , où l'on voit* des anges qui accompagnent le chant du saiïit vieillard Siméon (i) ; celui où la Vierge enfant est représentée montant toute seule les degrés du temple (2), motif char-^ mant qui lui fut emprunté par le Titien ; celui qui décore le maitre-autel de l'église de Saint- Vital , et dans lequel il y a trois figures magni-

(1) Ce Ubleau est de 1510.

(2) Ce tubleau est anjourd'hui à la galerie de Milan.

FORME DE l'art. 5o3

fiques de pose et de caractère , et indiquant un progrès manifeste dans la perspective aérienne : tous ces monumens de son Âge mûr, comparés avec les productions de sa jeunesse , prouvent assez que son talent ne fut jamais rétrograde ; et quant à la composition si éminemment pa- ^riarchale qui terqiiqe la série de ses œuvi;es , et qui représente june scène tirée de la légende de saint Joachim et sainte Anne , scène pleine de tendresse et de naïveté , à laquelle assistent , on i[Ke sait pourquoi , saint Louis et sainte Ursule , il, est certain que , pour la hardiesse du style et la qualité du coloris , elle surpasse de beaucoup toutes ses compositions antérieures (i). L'historien Ridolfi , qui avait sans doute recMeilli la tradition populaire ^ a fait cette courte apothéose de Carp^ccio : «^ Il fut pleuré par ses concitoyens tandis gu^ il jouissait dans le del de. la béatitude éternelle (a). »

Les trois artistes dont nous venons de parler, savoir : Cima da Conegliano , Basaïti et Carpaccio , appartiennent tous à Técole religieuse dont J.ean Belin est ordinairement considéré comme le chef, mais sans que pour cela on

(1) Ce tableau se trouve dans la colleetion de Tacadémie des beaux-arts à Venise.

(2) Pianto dai cittadini, sorrise nelle béate stanze 4^1 cielo.

5o4 DE LA POÉSIE GBlUfcTIENNE.

puisse dire à la leltre qu'ib aient été ses disciples. Tout ce qu^on peut affirmer , c'est qu'ils travflktllèrent dans le môme but) sur la mémie matière el arec les mêmes inspirations exclnsives , dans un temps où le paganisme les débordait déjà de toutes parts.

Il fellait que les traditions de l'art chrétien eussent jeté de bien profondes racines dans Ye*-hise et dans les écoles secondaires de la terre ferme , puisque la génération suivante les dé-^ fendit encore jusque vers le milieu du seizième siècle avec le même courage et presque avec le même succès.

Une division très marquée s'opéra parmi les disciples de Jean Befin , même avant sa mort ; les uns s'engagèrent dans les voies du perfec^ tîonnement extérieur ^ à la suite du Giorgion , réformateur non moins impétueux ni moins hardi que son contemporain Luther ; les autres y plus épris de la poésie intérieure de l'art , con* tinuèrent ^ à l'exemple de leur maître , à en exploiter de préférence le côté mystique , et furent amplement dédommagés par le suffrage populaire de la pitié qu'ils inspiraient aux no* vateurs.

Mansueti, sorti , selon les uns, de l'école de Gentil Belliiû , selon les autres , de celle de Carpaccio , a luinmême résolu la question en s'in-

FORME DE l'art. 5o5

titniant élève de Jean Belin dans un tableau qu'il fit pour un couvent de l'Ile de Mazorbo (i). On y admire le fini des détails dads les vêtemens et dans l'architecture ; mais la plupart des types sont vulgaires, le dessin eét raide et ti«mide , et s'il fallait assigner une date à cet ouvrage sur de simples conjectures, on pourrait, sanâ choquer la vraisemblance, lé faire rétrograder jusque dans la dernière moitié du quinzième siècle.

Cependant il fut chargé de travaux importans par ses contemporains ; il fut appelé à Trévise . pour peindre un tableau d'autel dans l'église des Franciscains (2) , et il fallait que dans Venise même il jouit d'une assez grande popularité , puisqu'il y travailla successivement pour deux confréries , ce qui , après l'honneur de peindre dans le palais ducal , était la plus haute fortune à laquelle un peintre vénitien pût aspirer ; de plus , il avait la gloire d'être , dans l'une et dans l'autre de ces confréries, le continuateur de Gentil Bellini. Pour celle de Saint-Marc, il peignit plusieurs miracles opérés par lui^ entre autres la gaérison de saint Anianus et sa conversion , en

(1) Ce tableau se trouve aujourd'hui à Venise, chez le professeur Santi.

(2) Ce tableau est maintenant à Venise , dans la collection de racaâémie des beavx-arts«

5o6 DE hX POÉSIE CHRÉTIBNIIB.

(Jeux tableaux séparés , don^ l'up se trouve aun jourd^hui daos la galerie de Milan , et l'autre , conservé à Venise dans la collection de l'Âcadémie des beaux-arts, est particulièrement remarquable par la minutieuse exactitude des ornemens d'architecture. Dans le même local se trouve un beau. fragment de ce que le même artiste exécuta pour la confrérie de saint Jean l'évangéliste , où il avait été chargé de contînfier l'œuvre de Gentil Bellini (i), et où Ton voit qu'il s'était fait un devoir de marcher scrupuleusen^ent sur ses traces»

Il faut placer bien au dessus de lui son condisciple Vincent Catena , l'un des plus grands peintres de l'école vénitienne , et celui dpnt la fidélité aux anciennes traditions fut le plus méritoire ; car il n'aurait dépendu que de (ui d'être le rival du Giorgion pour la grâce et la beauté des formes, et même pour la hardiesse c^ le bon choix des compositions (3), comme il le prouva par son tableau de Judith tenant le glaive d'une

(i) Ce tableau , exécuté dans le style de Gentil Bellini , représente un convoi funèbre , où celui qui porte la croix miraculeuse est arrêté par un obstacle invisible au moment de passer le pont de Saint-Léon , parce que le défunt avait refusé de la porter à Tenterrement d'un confrère.

Mansueti mourut en 1528.

(2) Si \ftdt che poth seguire le b^Ue e graûose formp

FORME DE l'art. SO'J

main et la tête d'Holopherne de l'autre, et encore mieux par celui qu'on voyait dans le palais Pesaro , et qui montrait mieux qu'aucun autre de ses ouvrages , dit Zanetti , jusqu'où Catena aurait pu avancer dans les voies nouvelles frayées par les grands maîtres (i) ; mais sa pieuse imagination s'accommodait mieux du style simple et naïf de l'ancienne école , et ce fut dans le même goût qu'il conçut et exécuta le ravissant tableau qui est à Venise dans l'église de Safita Maria y mater Dominiy et dans lequel il a représenté sftinte Christine à genoux sur les bords du lac de Bolsêne, avec des anges qui allègent le poids de la meule suspendue à son cou. Nul sujet ne se prêtait mieux au genre de charme que cet artiste-poète savait répandre sur ses compositions ; aussi peut-on dire que c'est son chef-d'œuvrQ, celui qui justifie le mieux Tenthousiasme du sénateur MarC'-Antoine Michèle, qui , écrivant de Rome à un certain Marsilio , en i52i , lui recommandait, avec toute la sollicitude du patriotisme et de l'amitié , de veiller sur

di Tiziano e éU Giorgione; che seppe inUtare le piu Uberee benè immaginate composiziom j eic,

(Zanetti, article Catena.) (1) Non v*e opéra che corne questa dimostri fin dove il Catena potesse giungere nelle vie dei nuovi maestri.

(Ibid.)

5o8 DE LÀ F0B8IB CBRÉTIENNB.

les jours de Caiena ^ attendu que la oiort seiablait s'acharfier sur les plus grands peintres , ayant déjà frappé Raphaël.^ et tenant pour ainsi dire sa faux levée sur MicheUAnge (i).

Sans doute tous les Y éoftîens ne s'accordaûent pas à regarder sa vie comme étant plus pré* cieujse pour Tart que celle du Titien > qui te* nait alors le sceptre de la peinture k Venise ; mais au moins cette recommandation prouve-? t-elle que le pinceau gracieux de Catena avait au^i ses admirateurs passionnés. D^ailleurs la. préférence qu'on lui donna pour l'exécutiaB d'un tableau d'autel dans la cbapelle du palais ducal ^ où il peignit le doge Léonard Lorédan agenouillé devant la sainte Vierge, prouve qu'on reconnaissait sa supériorité dans ce genre de représentations ^ et que le glorieux p«tro^ nag'e de la république ne mancpia pas a son talent. Par une inconcevable ladite , presque tous ses travaux ont disparu des lieux où on les admirait autrefois ; le grand nombre de portraits qu'il fit dans le style de Jean Belin son maître, sont dispersés, le plus souvent sous, d'autres noms, dans les galeries étrangères, et ce qui reste de lut dans sa patrie , bien qu'excellent pour la qualité , semble ne plus suf&re

(1) MorelH) NoUzia d'opere di disegno.„.<.

FORME DB l'aUT. Sog

pour lui faire assigner la place qui lui est due parmi les premiers artistes dé son siècle. Et cependant il avait pris des précautions de plus d'un genre pour vivre éternellement dans la mé-» moire de ses concitoyens , et pour procurer à son &me le soulagement de leurs prières après sa mort qui eut lieu en i53o ; car il laissa divers legs pour des fondations pieuses , pour la dot d'un certain nombre de pauvres filles, et surtout pour la construction d'un édifice à l'usage des peintres nationaux , sous l'invocation de sainte Sophie.

Après lut deux autres artistes continuèrent encore à Venise lés mêmes traditions , savoir i» François et Jérôme Santa-Croce. La carrière authentique du premier commence à l'année 1 507, date. du charmant tableau qui est k Saint- Pierre de Murano, et sur lequel il s'intitule disciple de Jean Belin ^ dont il reproduit en effet presque littéralement le style , l'ordonnance et les types dans la figure de la Vierge et dans celles de saint Jérôme et du prophète Jérémie placés de chaque côté du trdne ; iln'y a de différence frappante que pour le coloris qui est moins vigoureux dans l'élève que dans le maître. Cette infériorité se remarque dans les travaux postérieurs ; le bleu pâle y domine presque toujours, et quoique les couleui'S soient

5lO DE LA POÉSIE CHRÉTIENNE.

en général assez bien harmonisées , l'œil n'est pas entièrement satisfait. II y a aussi plus de lourdeur dans son style et quelque chose de plus vulgaire dans ses types , à l'exception de celui du Christ qui a non seulement de la noblesse , mais encore une certaine teinte de mélancolie douce qu'on rencontre trop rarement dans les produits de l'école vénitienne. Toutes ces observations s'appliquent au tableau de la Cène qui est dans l'église des Franciscains ( San Fran^ cesco delta vigna ) > et malheureusement c'est à peu près le seul auquel on puisse les appli* quer, du moins à Venise , où cependant les ouvrages de François Santa-Croce ne devraient jpas être si Tares , s'il est vrai qu'il ait travaillé jusqu'à l'année i54i (i)-

Jérôme Santa-Croce, son parent, on ne sait à quel degré , fut certainement aussi son disciple ; mais il surpassa de beaucoup sou maître^ et s'approcha bien plus que lui de la manière que le Giorgion et le Titien avaient mise en vogue, sans qu'on puisse dire pour cela qu'il y ait sacrifié les tr^tditions pures de son école ^ dont il fut, à vrai dire , le dernier représentante

(1) La chose semble être mise hors de doute par un tableau portant cette date avec son nom , et cité dans les Lettres sur les beaux-arts dans la Mardie Tréyisane ^ par Grico,p* 109.

FORME DE l'art. 5i I

C'est ce qui fait regretter encore plus amèrement un grand nombre d'ouvrages qu'on voyait jadis à Venise et qui sont aujourd'hui perdus ou dispersés : les dix tableaux dans lesquels il avait représenté la vie de saint François ( sujet trop rarement traité par l'école vénitienne )^ avaient déjà disparu du temps de Zanetti ; l'image du Christ avec un doge agenouillé devant «lie , ne décore plus le porche de l'église de Saint-Jean^et^Paul ; celle de Saint-Géminien, où il avait représenté la Cène , et celle de la Trinité , où il avait peint d'un côté l'adoration •des Mages et de l'autre une Madone entre deux saints (i), furent supprimées l'une et l'autre à la fin du dernier siècle ; et dans celle des Fran;^ ciscains, où l'on admirait autrefois le martyre de saint Laurent ^ et une autre composition plus grande avec cinq belles figures de saints, on ne Yoit plus aujourd'hui qu'un seul ouvrage de sa main , c'est la figure majestueuse du Christ avec cette même expression de mélancolie qu'offre le type analogue dans les œuvres de François Santa-Croce.

Trois autres églises possèdent encore des productions remarquables du pinceau de Jé-

(1) Ces deux tableaux étaient encore , il y a quelques années, dans la' collection de Graglietta à Venise.

5 ta DE LA P0É8IB, CHRÉTIENNE.

rôme. Dans celle de saint Sylvestre, il y a son tableau de saint Thomaade Cantorbéry, ouvrage de sa première jeunesse (i), qui annonce une grande fraîcheur et une grande pureté d'ima^» gination , et qui suiErait au besoin pour justifier l'éloge que Lansi a fait de l'auteur coaiooe paysagiste distingué. Dans l'église paroissiale de Burano il y a sob saint Marc assis sur un trôno entre quatre saints tous aussi parfaitement csk* ractérisés que la première figure ; le style en est plus sévère et la date postérieure de onze ans , ce qui suffit pour expliquer cette différence. La Cène qui est dans l'église de Saint- Martin , exécutée près de trente ans après le tableau de saint Sylvestre (3), n'en est pas moins une œuvre pleine de vigueur et de poésie, et Zanetti ne craint pas de dire qu'elle ne le cède en rien aux plus belles composîlîons de cette époque, et que, dans cet ouvrage, Jérdme Santa*Croce parait plutdt comme l'élève du Titien ou du Giorgion que comme un artiste né et élevé dans la vieille école (3).

(1) Il pùtit la date de 1520.

(2) En 164».

0) Il y a, dans la collection du palais Manfrini k Venise, une autre Adoration des Mages bien supérieure k celle qui était dans l'église de la Trinité. Le paysage surtout en est ravissant. La figure de la Vierge , le ces*

PORMB DB ii^AIIT* $l3

Mainieoant jetons . ujn ri^pide coup d'oail »ur les villes situées en dehors des Lajgfuaes^ et soumises à la domination vénitienne, depuis, le Frioul jusqu'aux frontières du Milanais. Dans toute l'étendue de pays comprise entre ces deqx points si éloignés, Tinfluence de Jean Belin se lit sentir avec une. force prodigieuse, malgré la concurrence de deux écoles puissantes récemr ment fondées , l'une k Padoue par Mantegna , l'autre à Milan par Léonard de Vinci. A Ber«> game même , si naturellement placée dans la sphère d'attraction de ce dernier, ce fut le génie de Jean Belin qui prévalut , comme le prouvent, indépendamment des témoignages historiques , les nombreux ouvrages dont Cariano et Pre vitali décorèrent leur ville natale (i).

tume des Mages et plusieurs autres détails, se ressentent un peu de l'influence des gravures allemandes sur lesquelles il aimait à imiter et avarier ce même sujet de rAdoration dans la crèche , qu'il répéta souvent et qui fut évidemment son thème favori. Un autre tableau de lui, représentant saint Laurent et saint Etienne, se trouve à la galerie de Milan , et a été gravé. Mais le plus remarquable de tous, du moins pour l'étude du nu et ^our la science des raccourcis, celui en un mot qui se rapproche le plus du style moderne, est une Descente de Croix qu'on voit à Bergame , et où il s'est peint luimême montrant la sainte croix par allusion à soapropre nom.

(1) La peinture était en honneur à Bergame dès la

5f4 DE I4A POÉSIE CHRÉTIENNE.

Câriano exécuta un très grand' nonfere de tableaux . de déTOlîon pour ses coBipMnotes , ne se tassabt pas de reprodsire sa composition fttrorîte qui était la -Vierge avec l'enfant Jésus y et plusieurs Saints symétriquement répartis de chaque c^té du trône, mais s'effoiçant d'en vjh rier les personnages accessoires , l'agencement des groupes, les détorations et le paysage qu'il animait ordiïiaircment par de petUies «figures très gracieuses , comme on peut le Toir dans le charmant tableau qui décore la galerie Carrara à Bergame (1).

fin db treîfflème sièelév ^ 'fort pourrait dira & la rigmemr q;ae vers la moitié du cpiatonièrae siècle il y avait déjà une école. Paxino de Nora et son frère Pietro sont mentionnés à plusieurs reprises dans les registres de la fabrique de Sainte-Marie-Majeure. Il parait qu'aucun artiste de grand renom ne leur raecéda daiM le cooni du quinzième siècle , jusqu'à ce^que^inAuen^de lean Belitt Tint y dMmer une impuinon nou^eUe à l'art qui languissait depuis préside cent ans,

(I) Ce tableau porte la date de 1500. Il y e» a un autre à Gtees de 1514, représentant le même si^et, mais avec une différence importante : ici reniant Jésns béait un komme agenouillé, à e6té duquel est saint Anioioe $«u patron , tandis que sa fentme , dans la même attitude, a pour protectrice sainte Catherine. Voilà ridéal du tableau de famille dans les temps où Tallianee de Part arec la foi était encore dans toute sa force. -^ Cariano exécuta en outre beaucoup de peintures à fresque tant à L'extérieur qu'à Pintérieur de plusieurs palais. IfL

Ffi^mip- w v'aat.. 5i5

André PrQVitali qui floRÎssait à la même époque, doit notus iotéressef .encore davantage à cause de sa connexion plus iptime el plus aurthentique.ave^ J^W Belia^ dont il fut d'abord l'élève le plu^ distitigué, et qu il surpassa ensuite tant pour le charme. -du coloris que pour la grâce et la délicatieaae dés contours ^ telle.est du moins Topimoa de Tasai.dans son histoire des artistes bergamasqqea , et Ton est foroé de convenir quOfCe jugement. est fondé sur autre chose qu'une' vulgaire illusion patriotique, quand on, a eu occasion d'admirer les produiCs du pinceau de Previtali d^ns sa ville natale y où .il semble avoir été mieux inspiré qu'aucune ^qtre part. Quand oo a vu le tableau de saint Benoît dans la cathédrale, celukde sainte Ursule au milieu de ses compagnes dans l'église de Saint^Augustiq y h Descente de croix dans celle de S^ipt-Apdré, mais par dessus . tout la chefd'œuvre qui est dans l'église du Saint-Esprit, et qui représente saiint Jean-Baptiste monté sur une sorte de piédiE^stal , et ayant à sa droite saint Nicolas et saint Barthélémy ^ et à sa gauche saint Joseph et saint Jacques martyr et archidiacre de

est à remarquer qu'il fut le premier qui chercha à reproduire par le pinceau certaines scènes du poëme de rArioste. — Ses derniers ouTrages portent la date de tSt9 : on ignore Vannée de sa mort.

5l6 DE LA POÉSIE CBRÉTIENNE.

Bergame ; quand on a éprouvié la vive et délicieuse impression que ces divers ouvrages^ et particulièrement le dernier, doivent nécessairement produire sur tout spectateur quiacônservé le goût de la poésie chrétienne , on ne saurait s'empêcher dé reconnaître à certains égards la supériorité de Previtali sur ses condisciples, et de lui assigner une place éminente parmi les artistes conservateurs des traditions religieuses. A quoi il faut ajouter que ses portraits ont été très souvent confondus avec ceux de son maître, que ses compositions religieuses étaient presque toujours embellies par quelque riant paysage ( i ) , et qu'elles avaient un charme irrésistible pour les plus grands peintres, puisqu'une Annonciation peinte par lui dans une église de Ceneda, captivait tellement V\mag\nation encore pure du Titien , qu'il ne manquait jamais d'aller passer une heure en contemplation devant elle, toutes les fois qu'il quittait Venise pour se rendre à Cadore sa ville natale. Deux autres peintres bergamasques, contemporains de Cariano et Previtali , sont encore désignés par Tassi comme ayant appartenu,

(i) On peut voir dans Tassi {FÏU dei Pittori e Seultori bergamaschi, page 41 ) la longue énumération des ouvrages dont André Previtali orna les ^lises de Bergame.

au moins par le style de leurs compositions , à l'ancîeDDe école représentée par Jean Belin. L'un est Gavio , dont il y a quelques tableaux à Bergame, Représentant tous le même motif, la Vierge, l'enfant Jésus et plusieurs Saints, avec très peu de variations. L'autre est Antoine Boselli qui avait adopté, dit Tassi^ la manière des artistes du quinzième siècle , donnant à la plupart de ses personnages des attitudes simples et uniformes, et visant bien plus à la dignité qu'à la variété (i).

Cette prodigieuse fécondité de l'école bergamasque au commencement du seizième siècle, jointe h la pureté des traditions dont elle continua de s'inspirer, nous expliquent pour^ quoi ses destinées furent si belles dans la période suivante, quand elle produisait des artistes comme le vieux Palma et Lorenzo Lotto.

L'influence de Jean Belin se fit beaucoup moins sentir à Padoue et dans le pays d'afentour, parce qu'elle y fut contrebalancée par

(1) Tassi, ibid,^ page 52. Cest dans ce style que Boselli a peint saint Pierre entre deux autres saints , dans l'église de Saint-Christophe di Seriale (1500) ) une madone avec un entourage analogue dans celle des Augustiniens d'Alroeino (1515) -, et saint Laurent, entre saint Jean et saint Barnabe , dans celle de Saint-Pierre in colle aperto.

5l8 DE LA POÉSIE CBRËTIENNE.

celle de Mantegna, et peul>étre aussi parce que l'ënthobsiasme^ classique qui régnait alors dans la plupart des unrircrsttés. (i)^ étak fyeu^ coinpatible' ayed des inspirations exclusivement religieuses daBs^l-art.

Mab dans là Marobé Trévisanc et dans le FHoùl^ il :n'eut pas à tutter oontne ce genres d'obstacle^ A Trévis^i) «1 >eucdans son disciple^ BissoU) Un conUnuatoupgracieiax de sesdo(ftr»^ nés (a) , et dans son disciple Pennacchi quelque chose de plus ; car çé déroier mrpassa tous les. peintres^ dé cette école par ' le caractère grandiose de ses coilceptions. Outre son tableau de rÂS5O0)ptîoD dans la calbédrale' de Trérlse.^ où Ton est surtout frappé des-'beUes figore»^ d'apôtres qui sont au - deasOus^' et qui oat été

(1) Il est h remarquer qu'à l'époque de Vengouement général pour la renaisisance dsB lettres grecques et latines, les villes qui avaient les universités les plus florissantes filment précisément celles où la peinture brilla le moins : à Bologne il y a une lacune entre Francia et les Garaches; à Sienne il y a quelques imitateurs d'artistes étrangers -, h Pise , à Pavie , à Padoue il n'y a presque rien qui mérite de trouver place dans l'histoire de l'art.

(2) Ses taBleaux sont très rares. Il y en a un très beau dans la collection de l'académie ïes beaux-arts à Ve> nise i il représente Jésus-Christ donnant à. sainte Caftberine le choix entre la couronne d*or et celle d'épines.

FOAMS DE l'art. 519

JAigées digiieft du pinceau (jbu Giorgion (i), l'oç admire et l'on admirera toujours les bustes de prophètes qu'il ipeignili aq plafond . de l'église de Notre-Daai&Td€;s*4Ages. k Mf^rapo pt ^ celui de Notre-D$Ma3e^çsrrMiracles.( /ff Jf^adonna dei Miracoli ) k Venâse. A cet égard on peut dire que Pepnacchi a été le Téritable et uniqu^ prépurseur de.Afichel-Âoge ; non pas que d'autres n'eussent abordé avant lui cet imposant sujet j tn|iis.leiiir piuceau s'était trouvé tropfai-* ble poux en soutenir toute la majesté (12).

Dans le Frioul ^ l'influence des doctrines de Jean Belin fut encore plus illimitée. Ce fut là que Martini , l'un de %ts disciples les plus chéris^ plus connu aous le n^m de PdUgrino da San D<inielt, fonda une école aussi intéressante par la pureté que par la multiplicité, de se;^ produits trop rarement visités par les voyageurs* Il eût été facile à Pellegrino de participer aux brillans avantages dont jouissaient les artistes établis dans la métropole, et la protection spéciale dont l'honorait lo duc de Ferrare lui aplanissait bien des difficultés dans sa carrière; mais cette tentation ne put jamais l'arracher du

(1) Grico , Leiiere suite belle arti Trevigiane.

(2) A Murano , le con^artiment central esl occupa par un couronnement de la Vierge, où le type du Christ est d'une beauté remarquable.

Toîsînage de ses beiieé manlagneS) et l'amour de sa patrie se trouvant aussi fort dans son cœur que Tamour de l'art ^ il s'efforça de les concilier en décorant presque tous les lieux d'alentour d'ouvrages qui fussent en harmonie avec les imaginations naïves et pieuses de ses compatriotes. La Passion du Christ qu'il peignit dans l'église de Saint-'Daniel ^ son village natal ^ semble avoir été traitée avec une prédilection toute particulière ^ comme si les inspirations du patriotisme y avaient été combinées avec celles de la piété. Les nombreux disciples qu'il forma marchèrent tous très fidèlement sur ses traces (i), et les monumens laissés par eux dans les églises d'Udine , leur patrie commune, prouvent assez qu'ils se montrèrent les dignes continuateurs des traditions transmises par leur maître (2}.

(1) On trouvera tous les détails désirables sur Pellegrino da San Daniele et son école, dans Texcellent ouvrage de Maniago sur les beaux-arts du Frioul.

(2) 11 y en a au moins quatre qui méritent d'être nommés : Martini qui fit un beau tableau de saint Marc pour le dôme , et celui de sainte Ursule pour l'église de Saint- Pierre martyr -, Florigorio qui fit le tableau du mattre-autel pour l'église paroissiale de Saint- Georges -, Floriani et Libérale qui travaillèrent long> temps à Vienne au service de l'archiduc Ferdinand et de Maximilien II.

FORME J)E I-'aHT. 531

Après avoir poursuivi dans toules ses ramifications l'école religieuse doQl Jean Bclin fut le chef ^ après en avoir signalé les plus remarquables produits selon l'ordre des temps et de» lieux, nous nous arrêtons sur la limite d'une époque marquée par de tout autres caractères^ et durant laquelle la peinture , secouant le joug des vieilles traditions , obéit à l'impulsion qui lui fut donnée par le Giorgion y par le Titien y et surtout par TArétin, dont l'influence sur l'art eut quelque chose de satanique. Cette espèce de dualisme dans l'école vénitienne est d'autant plus remarquable y que le bon et le mauvab principe y forent asseac long-temps cin présence l'un de l'autre , les disciples de . Jean Belin ayant continué de représenter et d'exploit ter ses doctrines jusque vers le milieu du seizième siècle , c'est-à-dire près de quarante ans après la mort du Giorgion , et plus de vingt ans après l'arrivée de l'Arétin à Venise. .

Si les novateurs purent se vanter d'avoir introduit quelques élémens de perfection inconnus à leurs devanciers, du moins leur fut-il impossible de contester à ceux-ci la gloire d'avoir fondé dès le quinzième siècle la prééminence de l'école vénitienne sur toutes les autres pour le coloris , genre de mérite qui est beau-

5aa DE LÀ POÉSIE chrétibHnk.

coup moins superficiel, «t mèaie beaucoup moxns'imatêriel qii!on ae le pense c^maïUQé^ ment^ etqui tienAi» desicoiidkkHis psyeiioh>» giclu^sd^un OrdPetMs élevée.

•Leidoiliaine de^k peîMsne «emble avoir été parMj^é en» kalie «MTei trois iécolesf piâncipales ; l'école florentine .a lettoellé :^aM la «ctence du dessi», et en général dans la reprëeentatiott.

des coîitouTS«et desforHiee; eUe a été plut ^i^ v^menc éprise qu^aucune autre: de la beauté des statues antiques, et la sculpture et la gra-vure «y ont été ciiltivées. avec mie aorte ^'en^ traiâenient iinslînctifk I^'éccAe t omfarieaiie a excellé 'dlioal'e]q>rassion ides'pieux: ébna et des pores affections de Tàme^ elle aibonde en {peintres coi^ielnplatifs ^et mysàques ; mais elle a dédaigné tous'les ti^ésovs d'aotîf{uité ciassique , e% nul sculpteur ou grayeur célèbre n'est sorti. de son ^ein. Enfin l'école vènitienDe a excellé dans le coloris , et •tot:^oiirS' préoccupée du désir ou plutôt de la . passion d'atteindre la perfection en ce genre^ comme si elle avait eu dés l'origine, la conscience do s^ "vocation spéciale , elle ne is'est pas arrêtée > non plus a l'imitatioa des modèles grecs ou roesains que lui proposaient les antiquaires ) et elle a montré une répugnance presque invincible pour les combinai^

FORMB BE Ii'aRT. ' 523

sons de lignea et de formes , quand il y manqaafit le charipe du cx>k>m (i). Cette réparti^ lion entre trois •écoles l*espectives, des trois dons qui constituent la perfecttonr dans la peinture , offre iKna analogie frlqppante o^ec ce qu'on observa obeB'iw troia^principonix peuples de l'Eu«rope par rapport à la musique; les Itklîenis étftnt plus sensibles à la 'mélodie qu'à tout le reste ^ les Français péroerant plus volontiers le rfr^thme et battant la 'mesure 'avec enthou« siasme josqu'è' oe qu'ils en suent à grosses gouttes^ tandis que pour les Allemands , plus calmes et plus prpfofiids dans ieurs jouissances, la perfection des- accords harmoniques est le comblo de la délectation musicale.

En combinant certaines, données physiologieqoes et* phrénologiques avec Fhisloire particulière des peintres qui se sontie plus distingués comme grands colorrâtes, oil est conduit à reconnaître qu'il existe une affinité mystérieuse entre l'organe de la musique et celui qui préside à la combinaison des couleurs. Les deux ph» fameux coloristes de i*école florentinô furent sans contredit Léonard de Vinci et Fra Barlolomeo ; et l'on sait que le premier fbt éga-

(1) Agostitw Veneziano, quoique né à Venise, ne fut pas un artiste vénitien 3 comme graveur il appartient à, Técole de Marc-Antoine.

5^4 ^B ^^ POÉSIE CURÉTIBNNK.

lemenl; admiré à Milao comme musicien t/t comme peintre , et que les compositions mu* sîcales avaient un attrait irrésistiUe pour le second. Le Corrége, qui porta plus loin qu'aucun autre artiste* la magie du coloris ^ avait reça dans le cours de sa. vie des impressions si vives* et si délicieuses en ce genre , que pendant le dernier sommeil qu'il eut immédiatement avant de mourir, il rêva qu'il avait retrouvé Palestrioa dans le ciel , et que cette rencontre avait été pour lui comme les prémices de la béatitude éternelle. Mais ce qui est un argument plus décisif encore ^ c'est que parmi les peintres de l'école vénitienne^ la passion de la musique fut à peu prés universelle ^ du moins dans la seconde période qui finit avec le seizième siècle. Ce n'est point par une fiction arbitraire de Paul Véronèse que les plus illustres d'entre eux sont représentés jouant un concert dans le magnifique tableau des noces de Cana, qui forme la plus belle décoration de la galerie du Louvre. Très souvent, en effet, plusieurs d'entre eux se réunissaient pour goûter ce plaisir en commun ; c'était une des jouissances quotidiennes du Titien dans le petit palais qu'il occupait en face de l'ile de Murano , à la portée des chants suaves et harmonieux qui partaient le soir, et souvent pendant toute la nuit , d'une multitude de

poRMB DE l'art. 5a5

gondoles qui animaient alors cette partie des Lagunes ) aujourd'hui déserte et silencieuse. Yasari rapporte que le Giorgion jouait du luth et chantait si divinement , qu'il était souvent appelé pour présider les concerts que donnaient les familles patriciennes (i). Le Tintoret possédait presque au même degré ce double talent (!a). Le Bassan nous est représenté par Ridolfi comme un très habile musicien (3) , et la même louange est donnée au Pordenon et à Paris Bordogne , en termes qui ne permettent pas de supposer que ce fût un mérite bannal (4). D'ailleurs^ nous avons vu que cette remarque ne s'applique pasà l'école vénitienne seulement, et outre le Corrége et Léonard de Vinci , l'on pourrait citer encore le ferrarais Benvenuto Garofalo , non moins admirable qu'eux dans le choix et la combinaison de- ses couleurs, et qui,

(1) Giorgione sonava t cantava nel suo tempo tanto dhinamente ck* egli era tpesso adoperato a diverse musiche e ragunate di persone nobilL

(2) In la istessa cita ghe zè un pitor Giacomo Tintoreto un bel umor, Che de musica assae lu se dileta :

El sona trà le altre de lauto, etc.

(Navigar pittoresco , vento 4.)

(3) Trattenevasi nella musica j nella quale fu péritissima,

(4) Paris Bordone fattosi ecceUentissimo musico.

5a6 BB LA »06stB GBRÉTfENNE.

devenii. aveugle daM 90& vieuii jîMr», se dédomn&ageait de la priyatioin de la vue par les JQuiswDceatinii^Qales qu'il aavatt.se^ procurer à luhwécpe ( 1 ). Enfin I, pcHun chercher lia exeoG^ pie plus condnant encore dafl»>le pays le m<Hi» heurpusefiient partagé de loua en grands coloristes 7 . GaftosboTOUgh ^ Tua de» artistes les pla^ difllÂagués dé l'Âaoglelerrê sous, ce rapport , anarti.uiae prédilection û ettraopdînasire pour la musique Y scôt.YOcale soit ÎBakraÉncBtaK^ qtt*il lui ai?riva quelquefois^ à b «aite^ d'ua concerta de réoompenser par ua de sesiphi» beaUK paysagiest le musîcteu qnî lui avait procuré un de cea. momena d'extase 'auxquela il attachait tant.de prix.

Au /resfie eette question d'affinM entre l'or«* gane^idtt.col4)ris et celuî de la musique^ est ici puremei^. secondaire ; ce qu'il y a de plus important à constater , c'est le caractère éminem- HKent religieux de l'école vénitienne dans la période que nous venons de parcourir. Si la peinture avait son histoire à part, et pour ainsi dire en dehors du mouvement général des facultés humaines chez un peuplé , ce culte opiniâtre des traditions chrétiennes parmi les artistes ne serait qu'un fait isolé et presque im-

(1) GiitadeUa , rUe dei PUtori fkrr€u^sL